บทที่ 590 - ลอบโจมตีที่ทางเลียบผา

บทที่ 590 - ลอบโจมตีที่ทางเลียบผา

นักพรตเชวียเต๋อเรอดังลั่น ซุกถุงเงินไว้ในเสื้อชั้นใน แล้วเดินตรงไปยังห้องครัวด้านหลังอย่างคุ้นเคย เมื่อออกมาอีกครั้ง ในมือเขาก็ถือไก่ย่างตัวหนึ่งกับขาหมูพะโล้ชิ้นหนึ่ง

"จมูกตาแก่ไม่เคยพลาด ข้าว่าแล้วว่าต้องมีของอร่อยจริง ๆ!"

"เวรประลัยแล้ว!!" เสียงโหยหวนของหลี่ต้าจุ่ยดังออกมาจากห้องครัวด้านหลัง นักพรตเชวียเต๋อใช้นิ้วก้อยแคะหูพลางสะบัดมือไปคว้าไหสุราชั้นดีมาอีกหนึ่งไห

"นั่นมันนารีแดงร้อยปีของข้านะ!" ถงเซียงอวี้ซึ่งซ่อนตัวอยู่ข้างๆ เมื่อเห็นเขาคว้าทั้งของกินของดื่มไปเช่นนั้นก็รีบตะโกนขึ้นมา เมื่อนักพรตเชวียเต๋อหันกลับมามอง นางก็รีบฉีกยิ้ม ฝืนยิ้มประจบพลางกล่าวว่า "นารีแดงเจ็ดตำลึง เจ็ดแปดห้าสิบหก!"

นักพรตเชวียเต๋อหาได้สนใจนางไม่ เขาจึงนำไก่ย่างและขาหมูไปห่อด้วยกระดาษน้ำมัน แล้วยัดซุกเข้าไปในเสื้อชั้นใน ทันทีที่เขาดึงมือออกมา ก็มีของสิ่งหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากอกเสื้อ

ทุกคนก้มลงมอง จึงเห็นว่าเป็นเอี๊ยมสีแดงปักลายหยวนยาง เมื่อดูจากขนาดรอบเอวแล้ว ก็พบว่ามันยาวเพียงแค่ฝ่ามือเดียว ช่างเล็กกะทัดรัดเสียจริง

"เจ้า! เจ้าๆ..." ถงเซียงอวี้ตาเบิกโพลง รีบยกมือขึ้นปิดปาก นางมองปราดเดียวก็จำได้ทันทีว่านั่นคือเอี๊ยมของตน

"นี่ตาแก่เก็บมาเป็นที่ระลึกต่างหาก!" นักพรตเชวียเต๋อรีบร้อนเก็บมันยัดซุกกลับเข้าไปในเสื้อชั้นใน ใบหูของเขาแดงระเรื่อ พร้อมกับตะโกนบอกอู๋หยาจื่อไปว่า "ตาแก่ไปรอเจ้าที่เขาฟูหนิว!"

สิ้นเสียง ร่างของนักพรตเชวียเต๋อก็หายวับไปทันที

อู๋หยาจื่อมองภาพมังกรเทพที่อีกฝ่ายทิ้งไว้บนผนังโรงเตี๊ยม แววตาฉายประกายวูบหนึ่ง เขารับรู้ได้ว่านักพรตเชวียเต๋อผู้นี้คิดจะจากไปจากตำบลเจ็ดจอมยุทธ์แล้ว ในภายภาคหน้าก็ไม่รู้เลยว่าอีกฝ่ายจะไปซ่อนตัวอยู่ที่ใด

หากภายภาคหน้าตนเองต้องการตามหาเขาอีกครั้ง เกรงว่าคงจะเป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่งนัก

"ค่าข้าวค่าที่พัก พรุ่งนี้ค่อยคิดเงินทีเดียว" อู๋หยาจื่อกล่าวบอกถงเซียงอวี้ที่ยังคงจ้องเขาตาแป๋วอยู่ข้างๆ จากนั้นร่างเขาก็พลันกลายเป็นเงาเลือนหายไป

ถงเซียงอวี้หลบอยู่หลังตู้บัญชี มองดูคนทั้งสองที่ราวกับเทพเซียน รู้สึกราวกับอยู่ในความฝัน

เมื่ออู๋หยาจื่อจากไป และหลินผิงจือกับฮวาหม่านหลอขึ้นไปชั้นบนแล้ว นางพลันตะโกนเรียกไปทางหลังร้านว่า "ประชุม!"

เฉินฉางอันพักอยู่ที่เมืองจิงโจวได้สามวัน พาคณะของหวงหรงเที่ยวชมไปทั่วทั้งเมืองจิงโจว รุ่งเช้าวันนี้ พวกเขาจึงเตรียมพร้อมออกเดินทาง

มู่หรงเจิ้งเต๋อได้เตรียมม้าชั้นดีไว้ให้ทุกท่าน การเดินทางจากเมืองจิงโจวเข้าสู่เสฉวนทางบก จะต้องข้ามผ่านทิวเขาหูเป่ยตะวันตกและหุบเขาที่ทอดตัวเลียบเสฉวนทางตะวันออก และจะต้องผ่านด่านกับหัวเมืองสำคัญทางยุทธศาสตร์อีกหลายแห่ง

"ไปอี๋หลิงก่อน แล้วค่อยไปขุยโจว..."

แต่โบราณมากล่าวขานว่าเส้นทางสู่เสฉวนนั้นยากลำบากยิ่ง เนื่องจากเส้นทางเข้าสู่เสฉวนล้วนเป็นภูเขา หุบเขา และสายน้ำ ทว่าโชคดีที่คณะของเฉินฉางอันล้วนเป็นชาวยุทธ์ มีกำลังภายในและวิชาตัวเบาติดตัว จึงไม่จำเป็นต้องกังวลมากนัก

เมื่อแสงอรุณแรกเริ่มทาบทา มวลหมอกบางเบาลอยอ้อยอิ่งอยู่บนถนนหลวงนอกกำแพงเมืองจิงโจว

ม้าเหงื่อโลหิตกว่าสิบตัวที่มีขนเป็นมันวาว กำลังยืนเล็มหญ้าป่าอยู่ข้างทาง บนอานของพวกมันมีสัมภาระที่ห่อหุ้มด้วยหนังวัวกันน้ำและข้าวของเครื่องใช้ส่วนตัวของคณะเฉินฉางอันผูกติดอยู่

"หลานชายฉางอัน" มู่หรงเจิ้งเต๋อเอ่ยเรียกหลานชายพลางสั่งบ่าวไพร่ให้จัดเตรียมเสบียงอาหารที่เตรียมมา จากนั้นจึงเดินตรงมายังเฉินฉางอัน ด้วยสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความห่วงใย

"ไปอี๋หลิงต้องผ่านทางเดินเลียบหน้าผาที่เรียกว่า 'อี๋เซี่ยนเทียน' เมื่อสองวันก่อนข้าได้ส่งคนไปซ่อมแซมและเสริมความแข็งแรงให้แล้ว แต่เพราะเป็นทางเดินที่เก่าแก่ จึงยังคงต้องระมัดระวังให้มาก..."

"อีกประการหนึ่ง สำนักชิงเฉิงเป็นหนึ่งในสำนักใหญ่ของเสฉวน หลี่จิ้งซวีผู้นี้มักลึกลับ ไม่ค่อยเผยฝีมือให้ผู้คนได้ประจักษ์ การที่เจ้าจะไปคราวนี้ ต้องระมัดระวังตัวให้จงหนัก อีกอย่าง... ข้าได้ยินมาว่าสำนักสราญรมย์ของเจ้าได้รับหลินผิงจือจากสำนักคุ้มภัยฟูเวยมาดูแล ด้วยเหตุนี้ อวี๋ซางไห่จึงถูกหลี่จิ้งซวีขับไล่ออกจากสำนักชิงเฉิงไป..."

"อวี๋ซางไห่เป็นคนเจ้าเล่ห์เพทุบายยิ่งนัก สำหรับคนผู้นี้ จำต้องระมัดระวังไว้ให้จงดี"

"ท่านลุงโปรดวางใจเถิดพ่ะย่ะค่ะ ฉางอันทราบแล้ว" เฉินฉางอันประสานมือคารวะด้วยความซาบซึ้งใจ ก่อนจะยิ้มกล่าวว่า "เรื่องของคุณหนูเก้านั้นท่านลุงไม่ต้องเป็นห่วง ขอเพียงข้าจัดการธุระในเสฉวนเสร็จสิ้น ก็จะเดินทางไปยังเขาเทียนซานสักครา ท่านทวดอาจารย์ของข้าก็จะไปสมทบกับข้าที่นั่นเช่นกัน ด้วยความช่วยเหลือจากท่าน เรื่องที่คุณหนูเก้าจะเข้ากราบเป็นศิษย์ในวังศักดิ์สิทธิ์หลิงจิ้วย่อมไร้ซึ่งปัญหาใด"

มู่รงเจิ้งเต๋อได้ยินดังนั้น ก็พลันวางใจลงอย่างสิ้นเชิง พร้อมกับกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า

การเดินทางเข้าเสฉวนในครั้งนี้ของพวกเฉินฉางอัน แม้มู่รงเซียนจะปรารถนาติดตามไปด้วยเพียงใด แต่ก็ถูกเฉินฉางอันและมู่รงเจิ้งเต๋อปฏิเสธไป นางไม่เคยจากบ้านไปไกล มู่รงเจิ้งเต๋อจึงไม่วางใจ ขณะที่เฉินฉางอันเองก็ไม่ต้องการให้นางติดตาม เมื่อแม่นางน้อยผู้นี้ล่วงรู้เข้า จึงรู้สึกน้อยอกน้อยใจเป็นอันมาก

เมื่อคืนก่อนเข้านอน มู่รงเซียนยังคงบอกกับตนเองว่าในวันนี้จะไม่ยอมออกมาส่ง แต่ครั้นคิดทบทวนมาตลอดทั้งคืน ในที่สุดวันนี้ก็ยังคงตื่นแต่เช้าตรู่

"ศิษย์พี่เฉิน... พวกท่านเดินทางระมัดระวังตัวด้วยนะเจ้าคะ" มู่รงเซียนยืนอยู่ข้างมู่รงเจิ้งเต๋อ ใจจริงนางอยากจะสนทนากับทุกท่านให้มากกว่านี้ แต่ก็ไม่รู้จะเอ่ยสิ่งใดออกไป ได้แต่กำชับอย่างแห้งแล้งไปหนึ่งประโยค จากนั้นก็รู้สึกเขินอายที่จะอยู่ต่อ จึงหลบเลี่ยงไปร่ำลากับพวกมู่เนี่ยนฉือที่อยู่ด้านข้างแทน

"ฮ่าๆๆ หลานชายโปรดอย่าได้ถือสา ลูกสาวข้าผู้นี้หน้าบางนัก นางปฏิบัติต่อผู้อื่นไม่เคยมีท่าทีเหนียมอายแบบลูกผู้หญิงเช่นนี้มาก่อนเลย" มู่รงเจิ้งเต๋อหัวเราะร่าอยู่ข้างๆ มู่รงเซียนหน้าแดงก่ำพลางหันหลังวิ่งหนีไป ชายกระโปรงของนางพลิ้วไหวไปตามแรงลม พัดพากลิ่นหอมจางๆ มาเตะจมูก

"ทุกท่านโปรดอย่าได้ส่งแล้ว ขุนเขาแมกไม้ยังคงอยู่ มีวาสนาคงได้พบกันใหม่!"

หลังร่ำลากันเสร็จสิ้น พวกเฉินฉางอันก็ขึ้นม้าจากไป เซียวเหล่งนึ่งถูกมู่เนี่ยนฉืออุ้มไว้ในอ้อมกอด ส่วนอินทรีเทพที่เมื่อเช้านี้กินเนื้อวัวไปสิบกว่าชั่ง ก็วิ่งตามหลังมาอย่างรวดเร็ว

หมอกยามเช้าแผ่เป็นริ้วบางเบาราวแพรไหม คลอเคลียไปกับความเขียวขจีของเทือกเขาหูเป่ยตะวันตก

เฉินฉางอันกับคณะออกเดินทางมาหลายวันแล้ว พวกเขาเดินทางในเวลากลางวันและพักผ่อนในเวลากลางคืน ไม่เร่งรีบประหนึ่งมาท่องเที่ยวเสียมากกว่า

กระทั่งวันนี้ พวกเขาเดินทางมาถึงหุบเขาแห่งหนึ่งซึ่งลึกกว่าร้อยวา เส้นทางเบื้องหน้าพลันแคบลงอย่างรวดเร็ว เหลือเพียงทางเดินไม้กระดานที่ทอดยื่นออกไปจากหน้าผาสูงชัน นั่นคือทางเดินเลียบหน้าผาอีเซี่ยนเทียนที่มู่รงเจิ้งเต๋อเคยกล่าวถึงนั่นเอง

"ลงจากหลังม้ากันเถอะ... ที่นี่อันตราย ทุกคนโปรดระมัดระวังด้วย"

เฉินฉางอันวางเซียวเหล่งนึ่งที่อยู่ในอ้อมกอดลง จากนั้นก็ก้าวลงจากหลังม้า ฝ่ามือของเขาทาบลงบนผนังหินสีเขียวตรงปากทางเดิน สัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบและหยาบกร้าน

"ทางเดินนี้เก่าแก่มาก แม้จะได้รับการซ่อมแซมแล้ว แต่ก็ไม่สามารถรับน้ำหนักของคนและม้าพร้อมกันได้..." มู่เนี่ยนฉือเองก็ลงจากหลังม้าเช่นกัน นางย่อตัวลงตรวจสอบแผ่นไม้บนทางเดิน ก่อนจะพยักหน้าและกล่าวว่า "แผ่นไม้ค่อนข้างชื้น พวกเราต้องย่างเท้าด้วยความระมัดระวังยามก้าวเดิน จูงม้าแล้วค่อย ๆ เดินไปทีละคนเถอะ..."

ทุกคนทยอยลงจากหลังม้า โดยมีเฉินฉางอันเป็นผู้นำ พวกเขาเรียงตามลำดับ จูงบังเหียนเดินขึ้นไปบนทางเดินไม้ เมื่อคนข้างหน้าเดินออกไปได้ระยะหนึ่ง คนที่อยู่ข้างหลังจึงค่อยจูงม้าตามไป

แผ่นไม้บนทางเดินส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด เบื้องล่างคือเหวลึกสุดหยั่งถึงพันจั้ง แม้แต่เฉินฉางอันก็ยังรู้สึกใจหายวาบ

เมื่อเดินช้า ๆ มาจนถึงกลางทางเดิน เสียงน้ำแว่วมาจากก้นหุบเขา แสดงว่าเบื้องล่างน่าจะมีแม่น้ำสายใหญ่ ละอองน้ำผสมกลิ่นคาวตะไคร่น้ำพัดโชยมาปะทะใบหน้า

เดินต่อไปอีกครู่หนึ่ง พลันมีลมภูเขาพัดโชยมาในหุบเขา ทางเดินไม้ถูกพัดจนสั่นสะเทือน

เฉินฉางอันขมวดคิ้ว ลมนี้พัดมาแปลกประหลาด ทั้งยังมีกลิ่นพิกลปะปนมาด้วย

"กลั้นหายใจและตั้งสมาธิ!"

เฉินฉางอันตะโกนบอกคนข้างหลัง เขาสัมผัสได้ลาง ๆ ว่ามีพิษปะปนอยู่ในสายลม แต่เนื่องจากกำลังภายในของเขามีคุณสมบัติต้านทานพิษได้นับร้อยชนิด จึงไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ เกิดขึ้นกับเขาเลย

เป็นไข้ป่าในหุบเขา หรือว่ามีคนลอบโจมตีกันแน่..." เฉินฉางอันพลันรู้สึกใจหายวาบ เขารีบโคจรพลังลมปราณพลางครุ่นคิด หากสถานการณ์คับขันถึงขีดสุดจริง ๆ ก็คงต้องทิ้งม้าเหล่านี้ไป อาศัยวิชาตัวเบาที่ทุกคนมี ก็คงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด

ในห้วงความคิดนั้นเอง ท่ามกลางเมฆหมอกที่ม้วนตัวอยู่ในหุบเขา พลันก็มีเสียงหวีดหวิวแหลมคมดังขึ้นอย่างกะทันหัน

ทันใดนั้นเอง ลูกกลมสีดำทะมึนกว่าสิบลูกก็พุ่งทะลุออกมาจากม่านหมอกเบื้องล่าง มุ่งตรงเข้าใส่ทุกคนบนทางเดินไม้!

"ระเบิดมังกรเพลิงตระกูลถัง!"

แม้ลูกกลมสีดำนี้จะคล้ายคลึงกับระเบิดเพลิงอัสนีบาตของตระกูลสายฟ้า แต่เฉินฉางอันก็ยังคงมองออกถึงที่มาอันแท้จริงของมันได้ในปราดเดียว

นี่คือระเบิดมังกรเพลิงสูตรพิเศษของตระกูลถัง ภายในบรรจุดินระเบิดและเข็มละเอียดดุจขนวัวนับไม่ถ้วน เมื่อมันระเบิดออก นอกจากจะพ่นไฟพิษและควันคลุ้งไปทั่วแล้ว เข็มละเอียดเหล่านั้นยังสามารถเจาะทะลุปราณเกราะคุ้มกายได้ นับเป็นอาวุธที่อำมหิตไร้ที่เปรียบ

"เปิด!"

เฉินฉางอันได้เตรียมพร้อมรับมือไว้แล้ว ในยามนี้เขาไม่มีเวลาที่จะอธิบายสิ่งใดให้ผู้อื่นฟังอีก เท้าของเขาก้าวแตะผนังหิน ก่อนจะพุ่งตัวออกไปนอกทางเดินไม้อย่างรวดเร็วราวสายฟ้าแลบ

ขณะที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศ เขาก็เร่งโคจรพลังปราณ พลังอันมหาศาลพลันทะลักออกจากเส้นชีพจรทั้งสองข้าง ท่าเริ่มต้นของเฉินฉางอันแฝงเร้นด้วยเจตจำนงแห่งไทเก็กสามส่วน พลังลมปราณหมุนวนรอบกาย รวบรวมหมอกและละอองน้ำกลางอากาศ ก่อตัวเป็นเมฆหมุนวนผืนใหญ่

'หัตถ์หมื่นแปรสราญรมย์' ของเฉินฉางอัน ท่าแรกที่บัญญัติขึ้นโดยอ้างอิงจากเจตจำนงแห่งการทำลายสรรพวิชาและการชิงลงมือก่อนของ 'เก้ากระบี่เดียวดาย' นั้นมีนามว่า 'จันทร์ลับแม่น้ำลืมเลือน'

ส่วนท่าที่ใช้ออกมาในยามนี้ กลับเป็นท่าที่สองที่บัญญัติขึ้นโดยอ้างอิงจากเจตจำนงแห่งการสะท้อนกลับและหมุนวนของ 'หมัดไทเก็ก' และ 'ดาวเคลื่อนดาราคล้อย' มีนามว่า 'ดาราเคลื่อนหมื่นลักษณ์'!

(จบแล้ว)