ตอนที่ 61 : สองปี

ตอนที่ 61 : สองปี

เมื่อเดินออกจากประตูห้องใต้ดิน ใบหน้าของอามาเนะ ซึ่งเริ่มฉายแววความงามในอนาคตออกมาให้เห็นบ้างแล้ว เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

ภารกิจนี้ยากกว่าที่คาดไว้

แต่ในที่สุดมันก็เสร็จสิ้น

หลังจากยืดเส้นยืดสาย อามาเนะวางแผนจะกลับไปดูอาการของคาริน แต่เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ร่างสีขาวก็มายืนรอเธออยู่ไม่ไกลแล้ว

"ท่านโอโรจิมารุเรียกหาพวกเรา"

ยังคงพูดน้อยเหมือนเดิม ตลอดเวลาหลายปีที่รู้จักกัน อามาเนะไม่เคยคุยกับคิมิมาโร่เกินครั้งละห้านาทีเลย

ไม่ใช่ว่าเขาเย็นชาหรือถือตัว แต่เป็นเพราะเขาเป็นคนหนักแน่นและจริงจัง ไม่ชอบการพูดคุยไร้สาระ และชอบเน้นการลงมือทำมากกว่า

ในเมื่อเขาเป็นคนประเภทนั้น อามาเนะเองก็ไม่ใช่คนหัวดื้อ เวลาที่ทั้งสองอยู่ด้วยกัน พวกเขาจึงรักษาความเงียบงันไว้อย่างสมบูรณ์ เว้นแต่จะเป็นเรื่องงาน

ขณะที่ทั้งสองเดินผ่านลานฝึกของหมู่บ้านโอโตะงาคุเระ นินจาโอโตะทุกคนที่นั่นก็เงียบเสียงลงพร้อมกับพวกเขา

มีเด็กใหม่บางคนที่ดูเหมือนเพิ่งเข้ามา อยากจะแสดงความเป็นมิตรกับทั้งคู่ แต่ก็ถูกกลุ่มรุ่นพี่ที่ไหวพริบดีรีบห้ามไว้ทันที

หลังจากทั้งสองเดินไปไกลแล้ว พวกเขาถึงได้พูดอย่างจริงจังว่า "อยากตายหรือไง? รู้ไหมว่าสองคนนั้นเป็นใคร?"

"อุซึมากิ เทียนยิน กับ คิมิมาโร่ ใช่ไหมครับ? อาจารย์บอกผมว่าให้พยายามสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับลูกน้องคนโปรดสองคนของท่านโอโรจิมารุเอาไว้ จะเป็นประโยชน์ไปตลอดชีวิตเลย"

ทันทีที่เด็กหนุ่มพูดจบ ทุกคนรอบตัวเขาก็สูดหายใจเฮือกใหญ่ จากนั้น พวกเขาก็ตบไหล่เขาด้วยสายตาเห็นอกเห็นใจและอธิบาย

"นายเคยไปที่ลานฝึกตอนสิบโมงเช้า บ่ายสามโมง หรือหลังสองทุ่มบ้างไหม?"

เด็กหนุ่มส่ายหน้า ดวงตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างชัดเจน

"นายเคยเข้าใกล้พื้นที่หวงห้ามสำคัญที่ท่านโอโตะคาเงะกำหนดไว้บ้างไหม? แค่ใกล้ๆ ก็พอ ไม่ต้องเข้าไปหรอก"

เด็กหนุ่มส่ายหน้าอีกครั้ง

ไหล่ของเขาถูกตบอีกครั้ง คนที่คุยกับเขามองด้วยความอิจฉาในความไม่รู้อีโหน่อีเหน่ของเขา อย่างไรก็ตาม เขาหยุดพูดและไม่มีเจตนาจะอธิบายอะไรให้ฟังอีก

ในขณะที่เด็กหนุ่มกำลังจะถามต่อ ใครบางคนในกลุ่มก็ช่วยให้ข้อมูลอย่างหวังดี

"ในช่วงเวลาสามเวลานั้น ลานฝึกคือขุมนรกที่ถูกระบายสีด้วยเลือดและอวัยวะภายใน ส่วนพื้นที่หวงห้ามพวกนั้น..."

คำพูดหยุดลงกะทันหัน ปล่อยให้เด็กหนุ่มค้างคาใจ เขารีบมองหาไปทั่วฝูงชน อยากให้คนๆ นั้นเล่าให้จบ

จากนั้นเขาก็เห็นเด็กชายที่โตกว่านิดหน่อยซึ่งมีสองหัว กำลังกอดตัวเองและตัวสั่นเทา

"ยัยเด็กนั่น! สักวันฉันจะฆ่ามัน!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า นายจะฆ่าเธอเหรอ? นายยังไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าแพ้ได้ยังไง ไอ้โง่เอ๊ย!"

ในตอนนี้ เด็กสาวผมแดงที่มีขลุ่ยเหน็บอยู่ที่เอวก็ปรากฏตัวขึ้น เยาะเย้ยเด็กชายสองหัว

จากนั้นเธอก็มองไปที่เด็กใหม่ที่ถามคำถาม: "ไอ้เด็กโง่ พื้นที่หวงห้ามพวกนั้นคือสนามทดลองของท่านโอโรจิมารุ ถ้าโชคดีเห็นอุซึมากิ เทียนยินอยู่ที่นั่น ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ห้ามเข้าไปเด็ดขาด ไม่อย่างนั้น..."

ขณะที่เธอพูด ร่างของทายูยะก็หายวับไปกับตา ตามด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวนของซาคอน

ปรากฏว่าเสื้อผ้าของเขาถูกเลิกขึ้น เผยให้เห็นว่าตัวเขาโชกไปด้วยเลือดที่ยังคงหยดลงมา

"ผ่านไปสามวันแล้ว แผลยังไม่หายเลย"

ผู้คนรอบข้างสูดหายใจเฮือกด้วยความตกใจอีกครั้ง

คนที่อยู่ที่นี่มานานรู้ดีว่า ตราบใดที่ไม่ข้ามเส้นบางอย่าง อามาเนะจะมีความอดทนสูงมาก แต่เมื่อไหร่ที่กล้าลองดีกับเธอและข้ามเส้นนั้น คุณจะได้เจอกับชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย

วิชาผนึกที่ทำให้สูญเสียประสาทสัมผัสอย่างใดอย่างหนึ่งไปชั่วขณะ หรือร่างกายส่วนล่างเป็นอัมพาตสิ่งเหล่านี้ล้วนถูกทดสอบต่อหน้าต่อตาพวกเขา กับคนที่กล้าข้ามเส้นตาย

มีหลากหลายรูปแบบ และแทบไม่ซ้ำกันเลย

บาดแผลที่ไม่หายเป็นเวลาสามวัน เห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือของอามาเนะ

"ทายูยะ! ยัยบ้า!" ซาคอนเจ็บใจ แต่น่าเสียดายที่เขาเอาชนะเธอไม่ได้จริงๆ ในตอนนี้

อาการบาดเจ็บของเขาสาหัสเกินไป

"บุกรุกเข้าไปในเขตทดลองหวงห้ามของท่านโอโรจิมารุ... บทลงโทษนี้เบาไปหน่อยนะ มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับคนๆ นี้หรือเปล่า?"

อีกด้านหนึ่ง คิมิมาโร่พูดด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

เขาไม่ได้คิดว่าอามาเนะใจอ่อน ถึงแม้มันจะเป็นเรื่องจริงที่เธอไม่ชอบการฆ่าฟันและมักจะหลีกเลี่ยงมัน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเธอทำไม่ได้ โดยเฉพาะในเรื่องแบบนี้

ไม่อย่างนั้น เธอจะได้รับความไว้วางใจจากโอโรจิมารุ ยาคุชิ คาบูโตะ และตัวเขาเองได้ยังไง?

"ทายูยะ คิโดมารุ ซาคอนกับอุคอน จิโรโบะ มันน่าเสียดายถ้าสี่คนนี้จะตายไปเฉยๆ แบบนั้น ฉันเลยให้ 'ผนึกสาปรักษาห้าวัน' กับเขาเพื่อเป็นการเตือน ถ้ามีครั้งหน้า เขาคงได้ตายสมใจแน่"

สี่นินจาโอโตะจากต้นฉบับเริ่มฉายแววโดดเด่นแล้ว ในแง่ของพรสวรรค์และความแข็งแกร่ง พวกเขาถือเป็นหัวกะทิในบรรดาผู้มีพรสวรรค์ที่ถูกเพาะเลี้ยงในหมู่บ้านโอโตะงาคุเระจริงๆ

คิมิมาโร่ขมวดคิ้ว เขาจริงจังกับทุกเรื่องที่เกี่ยวกับโอโรจิมารุ และพูดตามตรง เขาไม่ค่อยเห็นด้วยกับบทลงโทษนี้เท่าไหร่

อย่างไรก็ตาม นี่อยู่ในขอบเขตอำนาจของอามาเนะ ในอดีต ก็เคยมีคนอื่นที่ขาดความรอบคอบและพยายามแอบดูความลับต้องห้าม ถึงแม้การฆ่าจะเกิดขึ้นไม่บ่อยนัก แต่ก็ใช่ว่าจะไม่เคยเกิดขึ้นเลย

คนพวกนี้ไม่รู้เลยว่าความสามารถในการตรวจจับของอามาเนะนั้นแข็งแกร่งแค่ไหน ในหมู่บ้านโอโตะงาคุเระทั้งหมด นอกจากโอโรจิมารุแล้ว น่าจะไม่มีใครมีความสามารถพอที่จะลอบเข้าไปได้

เมื่อคิดว่าเหตุผลของอามาเนะก็ฟังดูเข้าท่า คิมิมาโร่จึงเงียบไป ยังไงซะ ทั้งหมดก็เพื่อท่านโอโรจิมารุ

"มากันแล้วสินะ ก่อนอื่น อามาเนะ บอกฉันสิว่าความคืบหน้าของเธอเป็นยังไงบ้าง"

คราวนี้โอโรจิมารุไม่ได้ทำการทดลอง เขานั่งสบายๆ ไขว่ห้างเอาขาพาดบนโต๊ะข้างหน้า

【อารมณ์ดีขนาดนี้เลยเหรอ?】

จริงๆ แล้วโอโรจิมารุแสดงออกทางสีหน้าได้ดีอย่างน่าประหลาดใจ ถึงแม้เขาจะสวมหน้ากากแต่ก็ไม่บ่อยนัก

"เรียบร้อยค่ะ"

ดวงตาของโอโรจิมารุเบิกกว้างเมื่อได้ยินคำพูดของเธอ และรอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ไม่มีทีท่าว่าจะจางหายไปขณะที่เขาพูด

"สมกับเป็นเธอจริงๆ และในช่วงสองปีมานี้ เธอก็ไม่ได้ละเลยการฝึกฝนวิชาผนึก วิชาผนึกสาป และวิชาม่านพลังเลย แถมการฝึกฝนวิชานินจาของเธอก็ก้าวหน้าไปอย่างมั่นคง

นอกจากนั้น เธอก็ไม่ได้อู้งานทดลองของฉัน บางครั้งเธอยังไปขอคำแนะนำจากคาบูโตะเรื่องวิชานินจาแพทย์ และชี้แนะการฝึกวิชานินจาให้เด็กพวกนั้น ทำหน้าที่เป็นอาจารย์อยู่สองสามครั้ง"

ยิ่งโอโรจิมารุพูด อามาเนะก็ยิ่งรู้สึกถึงอารมณ์ที่หลากหลาย

มันเติมเต็มจริงๆ!

มันเป็นระดับความพยายามที่เธอไม่เคยจินตนาการได้ในชาติก่อน แต่เธอกลับสนุกกับมัน

โลกนินจานี้ไม่มีโทรศัพท์มือถือหรือคอมพิวเตอร์ แต่มีสภาพแวดล้อมที่กดดันสูงจากความตาย และที่สำคัญที่สุด คือ คาถาแยกเงาพันร่าง และพลังชีวิตอันมหาศาลของเธอเอง

ทุกคืน เธอจะได้สัมผัสกับความตื่นเต้นของความเหนื่อยล้าที่ฉุดกระชากเธอลงสู่หุบเหวแห่งความตายในชั่วขณะหนึ่ง และในวินาทีถัดมา พลังชีวิตอันไร้เทียมทานก็พรั่งพรูออกมาจากร่างกายของเธอ โยนเธอขึ้นสู่ท้องฟ้า

มันกลายเป็นสิ่งเสพติดไปแล้ว

"แต่ว่า... แม้หลังจากส่องดูความทรงจำของคนห้าสิบคน เธอก็ดูเหมือนจะยังรักษาคุณธรรมไว้ได้นะ"

โอโรจิมารุยังคงยิ้มให้อามาเนะ ซึ่งสีหน้ายังคงเป็นปกติ แต่น้ำเสียงของเขาค่อนข้างผิดหวัง

คนห้าสิบคนที่อามาเนะใช้สำหรับฝึกซ้อม ล้วนเป็นบุคคลที่ก่ออาชญากรรมมานับไม่ถ้วนจนเกินจะนับได้ในสายตาของโลก

แต่แม้หลังจากเห็นทั้งหมดนั้น โอโรจิมารุก็ไม่รู้สึกว่ามีใครถูกอามาเนะจงใจฆ่าเลย

และเหตุการณ์กับซาคอนก็พิสูจน์ให้เห็นว่าอามาเนะไม่ได้รับผลกระทบจากความทรงจำของคนเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย

เธอยังคงเหมือนเดิมไม่เคยลังเลเมื่อต้องลงมือ แต่ก็มอบโอกาสรอดชีวิตอันริบหรี่ให้เมื่อทำได้ และโดยทั่วไปก็ยังคงรักษาทัศนคติที่ใจดีต่อคนธรรมดา

เรื่องนี้ทำให้โอโรจิมารุทั้งผิดหวังและอดไม่ได้ที่จะสงสัยในเวลาเดียวกันจริงๆ