บทที่ 18 หรือว่าข้าจะหิวจนตาลายไปเอง?

บทที่ 18 หรือว่าข้าจะหิวจนตาลายไปเอง?

ตกเย็น ครอบครัวต้าลิ้นกำลังเตรียมตัวกินข้าว หลิวเอ้อร์จู้ก็อ่านหนังสือ 'ตำราแยกแยะสมุนไพร' จนจบเล่มพอดี เขาปิดหนังสือพลางถอนหายใจด้วยความพึงพอใจ

ต้องยอมรับเลยว่าบรรพบุรุษของอาจารย์มีความรู้ที่น่าทึ่งจริงๆ!

หนังสือเล่มนี้ไม่เพียงบันทึกสมุนไพรไว้กว่า 3,000 ชนิด แต่ยังมีภาพประกอบและสรรพคุณกำกับไว้อย่างละเอียด

บางครั้งยังมีการอ้างอิงแหล่งที่มาต่างๆ เพื่ออธิบายถิ่นกำเนิดหรือการใช้ประโยชน์พิเศษของสมุนไพรบางชนิดด้วย

สิ่งนี้ช่วยให้หลิวเอ้อร์จู้ปูพื้นฐานวิชาแพทย์ได้อย่างแน่นปึก!

แต่ก็เป็นเพราะความจำอันเป็นเลิศของหลิวเอ้อร์จู้ด้วย ไม่อย่างนั้นคงต้องใช้เวลาเป็นสิบวันหรือครึ่งเดือนกว่าจะอ่านเล่มนี้จบแบบงูๆ ปลาๆ!

"เจ้าจู้ มากินข้าวได้แล้ว!" เสียงภรรยาอาจารย์ร้องเรียกมาจากด้านนอก

หลิวเอ้อร์จู้เก็บหนังสือเข้าที่แล้วเดินออกไปที่ลานบ้าน

ข้างเตาไฟ ภรรยาอาจารย์กำลังง่วนอยู่กับการทำอาหาร เด็กน้อยสองคนที่มีหัวโตเท่าหม้อแต่ตัวผอมแห้งเหมือนไม้เสียบผีนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ พวกเขาจ้องมองเตาไฟตาไม่กระพริบโดยไม่สนใจความร้อนจากเปลวไฟ น้ำลายยืดหยดลงบนเสื้อ

ในหม้อไม่ได้มีของวิเศษอะไร ก็แค่โจ๊กผักป่า

ดูเหมือนจะผสมแป้งข้าวโพดลงไปบ้าง ทำให้ดูข้นกว่าน้ำแกงใสๆ อยู่นิดหน่อย

หลังจากคนโจ๊กไปมาสองสามที ภรรยาอาจารย์ก็หยิบชามเนื้อที่หลิวเอ้อร์จู้ให้มา

หลิวเอ้อร์จู้นึกว่านางจะเทเนื้อทั้งหมดลงไป แต่ผิดคาด นางหยิบกระดูกชิ้นเล็กๆ ออกมาแค่สองชิ้น แล้วแกว่งลงไปในหม้อโจ๊ก พอเห็นน้ำมันลอยขึ้นมานิดหน่อย นางก็ทำท่าจะเก็บกระดูกขึ้นมา

ทว่าพอนางเงยหน้าขึ้นมาสบตากับหลิวเอ้อร์จู้ ก็ยิ้มเจื่อนๆ แล้วหย่อนกระดูกกลับลงไป "เจ้าจู้ อย่าเข้าใจผิดนะ ป้าไม่ได้งกไม่ให้กิน"

หลิวเอ้อร์จู้พยักหน้า "ผมเข้าใจครับ"

อันที่จริง นี่เป็นเรื่องปกติของคนในหมู่บ้าน ยุคนี้เนื้อสัตว์หายากยิ่งกว่าทองคำ กระดูกชิ้นเดียวอาจเอามาต้มทำน้ำแกงกินได้หลายมื้อ ได้กินน้ำมันนิดหน่อยก็ถือว่าเป็นลาภปากแล้ว

เมื่อมองดูจู้จื่อ ภรรยาอาจารย์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจกัดฟันหยิบเนื้อไก่ชิ้นโตใส่ลงไปต้มในหม้อ

เห็นดังนั้น ดวงตาของเด็กผอมแห้งสองคนก็เป็นประกายขึ้นมาทันที พวกเขาตื่นเต้นดีใจกันยกใหญ่

เด็กผู้หญิงที่โตกว่าหน่อยดูหัวไว นางรีบคว้าตะเกียบที่แม่เพิ่งใช้คีบเนื้อมา ส่งข้างหนึ่งให้น้องชาย ส่วนอีกข้างยัดเข้าปากตัวเองแล้วดูดกินอย่างเอร็ดอร่อย

ความจริงตะเกียบคู่นั้นแค่จุ่มลงไปแกว่งในหม้อสองที คราบน้ำมันแทบจะไม่มีเหลือ

แต่เด็กทั้งสองกลับมีความสุขราวกับได้กินอมยิ้มที่อร่อยที่สุดในโลก

พอโจ๊กเริ่มได้ที่ ภรรยาอาจารย์ก็วางซึ้งนึ่งลงไป อุ่นหมั่นโถวสีตุ่นๆ 4 ลูก แค่มองปราดเดียวก็รู้ว่าทำมาจากธัญพืชหยาบผสมซังข้าวโพด

เห็นดังนั้น หลิวเอ้อร์จู้ก็ถอนหายใจ "ป้าครับ ให้ผมช่วยทำเถอะ"

"ไปๆๆ จะมาเกะกะทำไม" ภรรยาอาจารย์โบกมือไล่อย่างรำคาญ "อย่าไปจำกฎคร่ำครึของอาจารย์แกมาใช้ บ้านเราไม่ถือธรรมเนียมบ้าบอที่ต้องโขกสับลูกศิษย์เหมือนวัวเหมือนควายหรอก ไปนั่งรอเฉยๆ เถอะ!"

ต้าลิ้นนั่งสูบยาสูบอยู่ไม่ไกล

พอเห็นหลิวเอ้อร์จู้โดนไล่ออกมา ต้าลิ้นก็หัวเราะร่า "ไอ้เด็กนี่ทำตัวเป็นคนเมืองไปได้ จะมาเกรงใจอะไรนักหนา มานั่งรอข้าวนี่มา จะลองสักปื้ดไหม"

มองดูยาสูบที่อาจารย์ยื่นมาให้หยอกล้อ หลิวเอ้อร์จู้กลืนน้ำลายเอือก

ใจจริงเขาก็อยากสูบ แต่บุหรี่มวนก่อนหน้านั้นทำเอาเขารู้ซึ้งถึงลิมิตตัวเอง จึงรีบปฏิเสธไป

ไม่นานอาหารก็เสร็จ ภรรยาอาจารย์ยกสำรับออกมาอย่างคล่องแคล่ว

รวมหลิวเอ้อร์จู้ด้วย ในบ้านมีกัน 5 คน โจ๊กผักป่ามีอยู่ 5 ชามครึ่ง

โจ๊ก 4 ชามพูนๆ ถูกวางลงบนโต๊ะ ส่วนชามที่มีเนื้อไก่อยู่นั้นถูกวางไว้ตรงหน้าหลิวเอ้อร์จู้

ระหว่างที่ภรรยาอาจารย์เรียกทุกคนมากินข้าว นางก็ถือชามที่มีคราบน้ำมันลอยอยู่นิดหน่อยเดินไปยังลานบ้านข้างๆ

เมื่อเห็นสีหน้าฉงนของหลิวเอ้อร์จู้ ต้าลิ้นก็พูดเรียบๆ ว่า "นังตัวผลาญนั่นเอาอาหารไปให้ลูกสะใภ้มัน หลานเพิ่งคลอด แล้วแม่เด็กไม่มีน้ำนม พอมีเนื้อมีน้ำมันหน่อย นางก็นึกถึงแต่ไอ้พวกหนี้เวรหนี้กรรมนั่น ข้าเองยังเพิ่งจะได้แทะกระดูกเมื่อกี้เอง!"

ปากก็บ่นไปอย่างนั้น แต่ต้าลิ้นกลับคีบกระดูกไก่สองชิ้นที่มีเนื้อติดอยู่น้อยนิดจากชามตัวเองใส่ลงในชามลูกๆ

เด็กสองคนไม่กลัวร้อน รีบประคองชามซดโฮกฮาก

พอเห็นกระดูก เด็กทั้งสองก็รีบยื่นมือเล็กๆ ที่แทบจะไม่มีเนื้อหนัง ยิ่งกว่าขาไก่เสียอีก คว้ากระดูกมาแทะกินอย่างมีความสุข

"พวกเอ็งก็เป็นเจ้ากรรมนายเวรเหมือนกัน!" ต้าลิ้นดุไปขำไป ทันใดนั้นเขาสังเกตเห็นสีหน้าซับซ้อนของหลิวเอ้อร์จู้ ก็นึกขึ้นได้ว่าลูกศิษย์นั่งหัวโด่อยู่ตรงนี้ แถมเนื้อนั่นเจ้าเด็กนี่ก็เป็นคนเอามาให้

เขาพูดแก้เก้อว่า "อะแฮ่ม เอาเป็นว่า เดี๋ยวข้าไปหยิบกระดูกมาให้เอ็งอีกชิ้น... ไม่ใช่สิ เนื้ออีกชิ้น"

เห็นท่าทางปวดใจของอาจารย์ หลิวเอ้อร์จู้รีบกดไหล่อีกฝ่ายให้นั่งลง "ไม่ต้องหรอกครับอาจารย์ มื้อนี้ผมไม่กินที่นี่ดีกว่า"

"ไม่ได้! เอ็งเป็นศิษย์ข้า มาเรียนวิชากับข้า ถ้าข้าวสักมื้อข้ายังเลี้ยงไม่ได้ ข้าคงกลายเป็นตัวตลก!"

"เอ็งอยากให้คนทั้งหมู่บ้านดูถูกข้าหรือไง?"

ต้าลิ้นหน้าบึ้งตึง ตวาดเสียงเขียวด้วยความหงุดหงิด

หลิวเอ้อร์จู้พูดอย่างจนใจ "พ่อผมยังรอให้ผมกลับไปต้มยาให้อยู่นะครับ"

เจอไม้นี้เข้า ต้าลิ้นถึงกับไปไม่เป็น แม้จะรู้ว่าหลิวเอ้อร์จู้หาข้ออ้างเลี่ยง แต่เขาก็ขัดขวางความกตัญญูที่ลูกมีต่อพ่อไม่ได้ ทำได้แค่สบถอย่างหัวเสีย "เออ ไอ้เวร เอ็งคงรังเกียจกับข้าวบ้านข้า อยากกลับไปกินเนื้อที่บ้านล่ะสิ ข้าก็ไม่อยากเลี้ยงเอ็งนักหรอก ไสหัวไปเลย!"

หลิวเอ้อร์จู้เดินออกจากห้อง แต่ไม่ได้ตรงดิ่งกลับบ้าน เขาแวะไปที่ 'ห้องยาเล็ก' ก่อน แล้วหยิบหมูครึ่งซีกออกมาจาก 'มิติจิต'

หมูครึ่งซีกนี้มีทั้งหัวหมูและขาหน้าสองข้าง

หัวหมูสำหรับอาจารย์และภรรยา ส่วนขาหน้าหมูเอาไว้บำรุงน้ำนมให้ลูกสะใภ้ของอาจารย์

ถ้าหลิวเอ้อร์จู้ยากจน เขาคงไม่ใจป้ำขนาดนี้

แต่ในเมื่อเขาไม่ขาดแคลนของพวกนี้ และภรรยาอาจารย์ก็ดีกับเขาจริงๆ การหยิบยื่นน้ำใจเพื่อซื้อความสุขและความสบายใจให้ตัวเองและคนอื่น มันจะมีอะไรเสียหายเล่า?

หลิวเอ้อร์จู้วางของลง เขียนโน้ตทิ้งไว้ แล้วหนีบหนังสือเล่มหนึ่งไว้ใต้รักแร้เตรียมเดินออกไป พอถึงหน้าลานบ้าน เขาก็หันกลับมาตะโกน "อาจารย์ ผมวางของไว้ให้ในห้องยา แล้วก็ขอยืมหนังสือไปเล่มนึงนะครับ!"

"ไอ้เด็กบ้า ขโมยหนังสือข้าเรอะ! วอนโดนตีนซะแล้ว!" ต้าลิ้นวิ่งไล่ตามมาอย่างเกรี้ยวกราด ปากก็ด่าทอไปตลอดทาง

นั่นมันสมบัติล้ำค่าประจำตระกูล เชียวนะ เขากลัวหลิวเอ้อร์จู้จะทำเสียหาย

เห็นหลิวเอ้อร์จู้วิ่งหนี ต้าลิ้นก็รีบกวดตาม หวังจะแย่งหนังสือคืน นั่นมันแก้วตาดวงใจของเขาเลยนะ!

จังหวะนั้นเอง หม่าซิ่วเหลียนเดินกลับมาด้วยสีหน้ากลัดกลุ้ม ชนเข้ากับต้าลิ้นอย่างจัง

หม่าซิ่วเหลียนที่กำลังหาที่ลงไม่ได้อยู่พอดี คว้าหมับเข้าที่หูของต้าลิ้นตามสัญชาตญาณ "ตาแก่บ้า! ข้าวปลาไม่กิน วิ่งหาพระแสงอะไร!"

"โอ๊ย ปล่อยๆ! ไอ้เด็กนั่นขโมยหนังสือข้าไป!" ต้าลิ้นร้องโวยวาย

"ใคร? เจ้าจู้เหรอ? เอาไปก็เอาไปสิ ดูการแต่งตัวเด็กมันก็รู้ว่าเป็นคนระเบียบจัด มันจะไปทำพังได้ยังไง"

"อีกอย่าง แกก็ตั้งใจจะให้มันอ่านมันเรียนรู้อยู่แล้ว จะยืมกลับไปอ่านที่บ้านมันจะตายหรือไง!"

"กลับไป กลับไปเลย ตอนนี้ฉันอารมณ์ไม่ดี อย่ามาแหยม!"

หม่าซิ่วเหลียนขู่เสียงเขียว

ต้าลิ้นงุนงง "เป็นอะไรของเอ็งอีกวะเนี่ย?"

"ก็เรื่องยายเยว่น่ะสิ จนป่านนี้ยังไม่มีน้ำนม หลานร้องไห้จ้าเพราะหิวจะตายอยู่แล้ว!"

"เป็นถึงพ่อผัว เป็นหมอภาษาอะไร ขอยาเรียกน้ำนมไปตั้งนานป่านนี้ยังไม่ได้เรื่อง!"

หม่าซิ่วเหลียนยิ่งพูดยิ่งโมโห ง้างมือจะตีอีกรอบ

ต้าลิ้นถอยกรูดด้วยความกลัว รีบแก้ตัวพัลวัน "ลูกสะใภ้มันขาดสารอาหาร น้ำนมมันจะมาได้ไง ยาเทวดาก็ช่วยไม่ได้หรอก! ใจเย็นๆ ไปกินข้าวก่อน เจ้าจู้บอกว่าทิ้งของไว้ให้ในห้องยา เดี๋ยวข้าไปดูก่อน"

หม่าซิ่วเหลียนเลิกสนใจผัว เดินไปที่เตาไฟเพื่อตักโจ๊กครึ่งชามของตัวเอง

ถึงที่บ้านจะมีธัญพืชเพิ่มมา 10 ชั่ง แต่ก็มีปากท้องเพิ่มมาอีกหนึ่ง ชีวิตอาจจะลำบากกว่าเดิมด้วยซ้ำ นางเลยกะว่าจะกินให้น้อยลงในมื้อที่ไม่ได้ทำงานหนัก

ทันทีที่ตักโจ๊กเสร็จ นางก็ได้ยินเสียงต้าลิ้นร้องลั่นมาจากห้องยา "เชี่ยเอ้ย! เมียจ๋า รีบมาดูนี่เร็ว! หรือว่าข้าจะหิวจนตาลายไปเองวะเนี่ย?"