ตอนที่ 27 การโจมตีที่กล้าหาญ

แฮร์รี่พยักหน้า "นายมีคำอธิบายที่สมเหตุสมผลกว่านี้ไหม? นายก็เห็นกับตาตัวเอง เฮลิคอปเตอร์มันระเบิดโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย"

เชลซีโอบแขนแน่น ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าที่แฮร์รี่พูดมานั้นน่าจะเป็นไปได้มากที่สุด อย่างน้อยก็ไม่มีหลักฐานอะไรหักล้างได้

เควินเองก็ไม่ใช่คนหัวโบราณ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ลุกขึ้นยืน

"ถ้าสิ่งที่ฉันเห็นเป็นสิ่งมีชีวิตนอกโลกจริง ๆ ล่ะก็ พวกเราแย่แน่ ไม่สิ เมืองนี้แย่แน่"

ได้ยินดังนั้น แฮร์รี่ถึงกับหมดอารมณ์ยินดีกับการค้นพบความจริง "พวกสารเลวนั่นมันคิดจะเปลี่ยนเมืองนี้เป็นสนามรบรึไง"

แต่ไม่ว่าพวกเขาจะโกรธแค่ไหน เมื่อเผชิญหน้ากับกองทัพ พวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้

ในเมืองนี้ไม่มีใครสนใจเลยแม้แต่น้อย

สิ่งมีชีวิตที่มีรูปร่างหน้าตาเหมือนกิ้งก่า แต่เต็มไปด้วยเกล็ดแข็งสีดำ กำลังจ้องมองไปที่อากาศยานด้วยดวงตาที่มืดมนทั้งสี่ดวง

ซุ่มซ่อน ย่อย สลาย เจริญเติบโต

ขนาดร่างกายของมันขยายตัวก่อน จากนั้นก็หดตัวลงอย่างรวดเร็ว เป็นวัฏจักรต่อเนื่อง

ขณะเดียวกัน ในค่ายพักชั่วคราวที่ถูกปิดล้อมอย่างแน่นหนา

"ตรวจสอบแล้วหรือยัง"

ผู้บัญชาการยศพันโทถามด้วยสีหน้าจริงจัง

รองของเขารีบตอบกลับ "ตรวจสอบแล้วครับ รังสีชุดนั้นลดลงอย่างมาก"

ดวงตาของผู้บัญชาการหรี่ลงเล็กน้อย "ผลลัพธ์นี้ถูกต้องแล้ว ในห้องปฏิบัติการของฐานที่เครื่องบินตก แหล่งกำเนิดรังสีของเครื่องฉายรังสีโคบอลต์ 60 ก็ลดความเข้มของรังสีลงอย่างมากเช่นกัน และกลายเป็นนิกเกิล 60 ที่เสถียร"

"ดูเหมือนว่าเจ้าสิ่งนั้นจะชอบรังสี ไม่อย่างนั้นมันคงไม่เข้าไปในรถที่ขนของพวกนั้นแล้วถูกพามายังที่นี่"

รองผู้บัญชาการเข้าใจและลังเล "ท่านจะ... ใช้แหล่งกำเนิดรังสีเพื่อล่อมันออกมาเหรอครับ"

"ใช่"

ผู้บัญชาการพยักหน้า "ติดต่อผู้บังคับบัญชาทันที แร่มาเพิ่มอีกชุด ฉันจะใช้อาวุธหนักทั้งกองพันมาจัดการมันเอง!"

...

วันรุ่งขึ้น

ท้องฟ้าเริ่มสว่าง

หลายร้อยกิโลเมตรจากสนามบินอัสซีเรีย เครื่องบินข้ามชาติเพิ่งจอดลง

เมื่อประตูเปิดออก ถังโหย่วเดินออกมาพร้อมกับฝูงชน และเห็นแสงตะวันแรกของท้องฟ้าสาดส่องผ่านอาคารสนามบินมายังเสื้อแจ็คเก็ตของเขา

ออกจากสนามบิน

อาคารเตี้ย ๆ ปรากฏสู่สายตา และผ่านช่องว่างระหว่างอาคาร เขายังสามารถมองเห็นดินทรายสีเทาอมเหลืองที่แห้งแล้ง

ยากที่จะจินตนาการว่าเมืองหลวงของประเทศจะเป็นเช่นไร

ถังโหย่วเปิดใช้งานพลังแห่งการอธิษฐานอีกครั้ง

เขามองเห็นเมืองลูลาที่กำลังฟื้นฟู มองเห็นกองทัพของประเทศอเมริกาที่กำลังคุ้มกันสถานที่ต่าง ๆ มองเห็นผู้คนที่วิตกกังวล และมองเห็น...

กิ้งก่าสีดำ!

นี่คือสัตว์ประหลาดต่างดาวตัวนั้น

ในการรับรู้ พลังจิตของมันกำลังขยายตัวอย่างรวดเร็ว ความเร็วนี้น่าทึ่ง ไม่เหมือนการเติบโต แต่เหมือนการฟื้นตัว

ยิ่งไปกว่านั้น ลมหายใจของกิ้งก่าตัวน้อยนี้เหมือนกับลมหายใจของศพที่ถังโหย่วรับรู้ได้อย่างไม่ผิดเพี้ยน

"จิ้งหรีดลอกคราบ?"

ถังโหย่วคิดถึงความเป็นไปได้นี้

เนื่องจากสาเหตุที่ไม่ทราบแน่ชัด พวกมันจึงได้รับความเสียหายที่ไม่สามารถย้อนกลับได้ และเลือกที่จะละทิ้งร่างกายเก่า เพาะพันธุ์ร่างกายใหม่และย้ายมัน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็ตระหนักว่าเรื่องราวเริ่มเร่งด่วนมากขึ้น

เพราะยิ่งปล่อยไว้นานเท่าไหร่ สัตว์ประหลาดก็ยิ่งรับมือยากขึ้นเท่านั้น

"สนามบินอยู่ห่างจากเมืองเล็ก ๆ ของลูลาสองถึงสามร้อยกิโลเมตร น่าจะเพียงพอที่จะใช้พลังแห่งลมฟ้าอากาศเดินทางไปถึงที่นั่น"

เมื่อคิดถึงสิ่งนี้ ถังโหย่วจึงเดินเข้าไปในตรอกมืดแห่งหนึ่ง

"เปรี้ยง!"

ไม่มีสัญญาณใด ๆ บนท้องฟ้า ฟ้าผ่าก็ผ่าลงมาอย่างกะทันหัน ทำให้ผู้คนที่อยู่ใกล้เคียงตกใจ

และตรอกที่ถังโหย่วเดินเข้าไปก็ว่างเปล่าแล้ว

...

เมืองลูลา

กองทัพอเมริกาตื่นตัวตลอดทั้งคืน แต่ก็ไม่พบศัตรูที่แข็งแกร่งอย่างที่คิด

สำหรับผู้คนในเมือง ความมืดมิดที่ดังกึกก้องและบีบคั้นหัวใจก็จบลงเสียที เช้าวันนี้จึงสงบสุขอย่างหาได้ยาก

บนท้องถนนที่เป็นหลุมเป็นบ่อ มีคนเดินถนนบางตา

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ชีวิตก็ต้องดำเนินต่อไป

รถหุ้มเกราะจอดอยู่บนถนนราวกับเป็นการสุ่ม และมีทหารลาดตระเวนตามปกติ

...

เควินทั้งสามคนออกจากคลินิกและไปที่ร้านอาหารใกล้ ๆ เพื่อรับประทานอาหารเช้า เนื่องจากคลินิกที่แออัดไม่มีห้องครัว

เฮลิคอปเตอร์หลายลำบินมาจากท้องฟ้า นั่นคือทีมที่รวบรวมข้อมูลในที่เกิดเหตุ

ฉากนี้ดูคุ้นเคย

แต่โชคดีที่ครั้งนี้ไม่มีการระเบิด

"เควิน นายว่าสิ่งมีชีวิตนอกโลกนั่นยังอยู่แถว ๆ เมืองนี้รึเปล่า" เชลซีถามเสียงเบา

หลังจากผ่านไปหนึ่งคืน เธอทำได้เพียงเลือกที่จะเชื่อการคาดเดานี้

เควินส่ายหัว "ฉันไม่รู้ สิ่งนั้นดูเหมือนจะล่องหนได้ ฉันเห็นมันแค่ครั้งเดียวเมื่อวานนี้ และมันก็ซ่อนอยู่ในอากาศ"

เชลซียิ่งกระวนกระวายใจมากขึ้น ราวกับว่าสิ่งมีชีวิตนอกโลกกำลังซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งรอบตัวเขา

"ไม่ต้องกังวล เชลซี เป้าหมายของเรามันเล็กนิดเดียวเมื่อเทียบกับกองทัพอเมริกา มันไม่น่าจะดึงดูดความสนใจจากสัตว์ประหลาดตัวนั้นหรอก"

เควินปลอบ

แฮร์รี่ที่อยู่ข้าง ๆ เบ้ปาก รู้สึกพูดไม่ออกกับความหวานเลี่ยนของทั้งคู่

ในขณะนั้น อาคารเตี้ย ๆ ตรงข้ามก็สั่นไหว เกล็ดเกราะสีดำปรากฏขึ้นในอากาศ แต่หายไปอย่างรวดเร็วในชั่วพริบตา

เชลซีหน้าซีด "เควิน..."

เควินคว้าตัวเชลซีและแฮร์รี่แล้วดึงพวกเขาไปที่ร้านค้าใกล้เคียง

วินาทีต่อมา—

"ตูม!"

รถหุ้มเกราะบนท้องถนนถูกยกขึ้นสูงกว่าสิบเมตร จากนั้นก็ถูกทุบลงกับพื้น ทหารหลายคนที่หนีไม่พ้นถูกสาดกระจายไปพร้อมกับแขนขาของพวกเขาในทันที...

...