บทที่ 30 - ขอร้องล่ะ อย่าจากไปเลย

บทที่ 30 - ขอร้องล่ะ อย่าจากไปเลย

ไม่นานหลังจากนั้น

ภาพคนกว่าร้อยคนที่แอบซ่อนตัวอยู่ในป่า และกำลัง "แอบดู" เจียงเหิงอย่างลับๆ

หลังจากปรึกษาหารือกันครู่หนึ่ง พวกเขาก็ตัดสินใจที่จะไม่ให้โอกาสเจียงเหิงได้ "พิสูจน์ตัวเอง"

ในบทสนทนาเหล่านั้น เต็มไปด้วยเรื่องราวของการที่จะได้ชื่อเสียงหลังจากสังหาร "มารร้าย" ลงได้

จากนั้น—

เจียงเหิงก็ได้พบตัวคนเหล่านี้ และการต่อสู้ของทั้งสองฝ่ายก็ได้เริ่มต้นขึ้น ศิษย์จากสำนักกระบี่สวรรค์คนนั้นถูกสังหารในพริบตา

หลังจากนั้น

เจียงเหิงได้พยายามเกลี้ยกล่อมและตักเตือนอยู่หลายครั้ง แต่คนเหล่านี้กลับยังคงมีเจตนาฆ่าที่เข้มข้น และพากันรุกเข้าหาประดุจ "แมลงเม่าบินเข้ากองไฟ"

จากนั้น—

ก็เป็นการเข่นฆ่าเยี่ยงวัวควาย

เพียงดาบเดียวต่อหนึ่งชีวิต

สัญลักษณ์อัสนีระเบิดสังหารผู้คนเป็นจำนวนมาก เจียงเหิงในอาภรณ์ขาวสะอาดไร้รอยเปื้อน ร่อนลงกลางฝูงชนราวกับพญาหงส์

เดินผ่านที่ใด ก้าวผ่านตรงไหน ศีรษะเป็นต้องหลุดออกจากบ่าที่นั่น

คนกว่าสองร้อยคน เพียงชั่วพริบตาเดียว กลับล้มตายไปกว่าครึ่ง

จากนั้น

เถิงอีชวนก็ถูกทำลายจิตวิญญาณมรรคาจนสิ้นซาก และเริ่มคลุ้มคลั่งก่อนจะปลิดชีพตนเองลง

เต้าเสวียนจึงได้มาถึง

"..."

"..."

ภาพเหตุการณ์ที่สมจริงดุจมีชีวิต ไม่ว่าจะเป็น "มรรคาและกฎเกณฑ์" ที่เจียงเหิงร่ายออกมา หรือจะเป็น "หยาดเลือด" ที่ปลิวว่อนยามที่ศีรษะหลุดออกจากบ่า

รวมถึงอาการคลุ้มคลั่งที่น่าพรั่นพรึงยามที่เถิงอีชวนปลิดชีพตนเอง ทั้งหมดถูกบันทึกไว้ในสายตาของทุกคน

อึดอัด ในวินาทีนี้ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างรู้สึกอึดอัดจนแทบจะขาดใจ

ทุกคนถึงกับ "โง่งม" ไปหมดแล้ว

พวกเขานึกไม่ถึงเลยว่า ลำดับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นจะเป็นเช่นนี้ คนเหล่านี้กลับรนหาที่ตายเองเยี่ยงนี้ บีบคั้นให้เจียงเหิงต้องลงมือสังหาร

หากวันนี้เจ้าไม่ฆ่าข้า เจ้าก็อย่าหวังว่าจะได้จากไปเลย

เยี่ยงนี้ ใครเล่าจะทนรับไหว

"ค... คำพูดดีๆ ยากจะเตือนคนที่จะไปลงนรกงั้นรึ คนเหล่านี้รนหาที่ตายเองงั้นรึ"

"สมองพวกมันพังไปแล้วรึไง เจียงเหิงคือใครกันนะ ไปคิดจะฆ่าเจียงเหิง คิดอะไรกันอยู่"

"ข้าบอกแล้วไงว่าศิษย์พี่ใหญ่ไม่มีทางเป็นมารร้ายหรอก พวกเจ้าต่างหากที่ไม่เชื่อข้า ไม่เชื่อข้ากันเอง"

"ข้า... ข้ามันสมควรตายนัก ทำไมข้าถึงไม่เชื่อใจศิษย์พี่ใหญ่กันนะ"

"เถิงอีชวนไร้ฝีมือถึงเพียงนี้เชียวรึ"

"..."

ความจริงเพียงบางส่วน ได้ถูกเปิดเผยออกมาภายใต้ "กระจกวิถีสวรรค์" ศิษย์กว่าพันคนที่ได้เห็นภาพเหล่านั้นต่างก็เริ่มสำนึกผิดและหลั่งน้ำตาออกมา

ศิษย์พี่ใหญ่ที่สมบูรณ์แบบและไร้ที่ติเยี่ยงนั้น กลับถูกพวกเขาบีบบังคับจนกลายเป็นเช่นนี้

ทุกสิ่งทุกอย่างที่เห็นตรงหน้า กลับกลายเป็นเพียงความว่างเปล่า—

เป็นพวกเขานั่นแหละ ที่เป็นคนผลักดันเจียงเหิงให้เข้าสู่ "มรรคาแห่งมาร" ทีละก้าว

ทุกคนที่อยู่ที่นี่ ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ต่างเคยใช้คำพูดที่เย็นชาและเสียดแทงใส่เขา และลืมเลือน "พระคุณ" ที่เคยได้รับมาในอดีตจนสิ้น

ที่ด้านหน้าสุด

เจ้าสำนักฟงฉิงเทียนสูญเสียความน่าเกรงขามในฐานะเจ้าสำนักไปจนหมดสิ้น เมื่อเห็นท่าทีที่เฉยเมยของเจียงเหิง ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความเสียใจอย่างสุดซึ้ง

เขาเคยเชื่อมั่นอย่างแรงกล้า

ในตอนที่ทุกคนต่างสงสัย เขาเป็นคนเดียวที่ยืนหยัดคัดค้านความเห็นส่วนใหญ่ แต่ทว่าสุดท้ายเขาก็ไม่อาจอดทนได้จนถึงที่สุด

ในยามนี้

เขาย่อมเข้าใจความรู้สึกของเจียงเหิง ศิษย์ที่สง่างามราวกับแสงจันทร์และนิ่งสงบดั่งดอกเบญจมาศเยี่ยงนี้ เมื่อได้รับความอยุติธรรมอย่างใหญ่หลวง จะไม่มีอารมณ์โกรธแค้นได้อย่างไร

เขามองทุกคนประดุจสมบัติล้ำค่า แต่กลับถูก "สมบัติล้ำค่า" เหล่านั้นหักหลังครั้งแล้วครั้งเล่า

"เจียงเหิง ข้าผิดไปแล้ว เจ้าอย่าลาออกจากสำนักเลยนะ ข้าจะลงจากตำแหน่งเเเละให้เจ้าขึ้นเป็นเจ้าสำนักแทนข้าในทันที ข้าเชื่อว่าเหล่าอาวุโสสูงสุดทุกคนย่อมต้องเห็นชอบแน่นอน"

เมื่อจ้องมองไปยังเจียงเหิงที่อยู่ในชุดขาวราวกับหิมะ ทว่ากลับมีไอมารสีดำจางๆ แผ่ออกมา ฟงฉิงเทียนก็รู้สึกเจ็บปวดใจยิ่งนัก

เด็กดีๆ คนหนึ่ง กลับถูกพวกเขาบีบบังคับจนกลายเป็นเช่นนี้

เขากำลังจะเข้าสู่ทางมารแล้ว

"ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านต้องได้รับความอยุติธรรมมากมายถึงเพียงนี้เชียวรึ" เบื้องหลังของฟงฉิงเทียน ฮวาฉางฉิงร้องไห้จนน้ำตาแทบจะเป็นสายเลือด

"แต่... แต่ข้าไม่ได้ตั้งใจนะ ท่านยกโทษให้ข้าสักครั้งได้หรือไม่"

"กลับมาเถอะนะ ข้าขอร้องท่าน ขอเพียงท่านอย่าเข้าสู่ทางมาร อย่าจากไปเลย"

อาภรณ์กระโปรงยาวราวกับดอกเดซี่พริ้วไหวไปตามสายลม ฮวาฉางฉิงใช้แขนเสื้อปาดน้ำตา ดวงตาที่งดงามนั้นแดงก่ำ

นาง อยากจะรั้งเขาไว้

รั้งเจียงเหิงไว้

"นั่นสิ ศิษย์พี่ใหญ่ พวกเรารู้ตัวว่าผิดไปแล้ว ขอร้องท่าน อย่าจากพวกเราไปเลยนะ"

"พ... พวกเราไม่ได้ตั้งใจจริงๆ"

"ทำไมท่านได้รับความอยุติธรรมถึงเพียงนี้ แต่กลับไม่บอกพวกเราเล่า"

เมื่อเห็นท่าทีของผู้คนรอบข้างที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เย่เป่ยเสวียนก็มีสีหน้าเคร่งขรึม ทว่าเพียงครู่เดียวเขาก็กลับมาแสดงท่าทางใสซื่อไร้เดียงสาดั่งเดิม

ภายใต้ด่านพิสูจน์ใจ

เมื่อเห็น "ท่าทาง" ของคนเหล่านี้ เจียงเหิงกลับรู้สึกว่ามันช่างน่าขำสิ้นดี

เมื่อวานเจ้าเมินเฉยต่อข้า แต่วันนี้กลับมาเสแสร้งแกล้งทำเป็นขอคืนดีรึ

เจ้ามีค่าพอรึ

"เสี่ยวเจียง ไปเถอะ"

"จงจากสถานที่ที่วุ่นวายและสร้างความเจ็บปวดให้เจ้าแห่งนี้ไปเสีย อย่าได้หันหลังกลับไปมอง ทางเดินข้างหน้าย่อมต้องดีกว่าแน่นอน"

"คนกลุ่มนี้ไม่คู่ควรที่เจ้าจะทุ่มเทให้ และไม่มีค่าพอที่เจ้าจะเสียสละให้อีกต่อไป"

ข้างกาย อาวุโสเจี้ยนที่มีดวงตาขุ่นมัว บัดนี้เต็มไปด้วยหยาดน้ำตา

มีชีวิตอยู่มานานหลายปี หัวใจของเขาได้เน่าเปื่อยไปนานแล้ว เขามองข้ามความเป็นตายไปได้ตั้งนานแล้ว

แต่เมื่อเห็นสถานการณ์ของเจียงเหิง เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเจ็บปวดใจแทน

เด็กดีเยี่ยงนี้ มิอาจหาคำพูดใดมาพรรณนาถึงความสมบูรณ์แบบได้เลย

แถมยัง...

ถูกคนกลุ่มนี้เหยียบย่ำทำร้ายถึงเพียงนี้ "ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพียรเมี่ยว" ที่น่าเศร้าแห่งนี้ จะหลงเหลืออยู่ต่อไปเพื่อสิ่งใดกัน

เพื่อคอยเป็น "สุนัขรับใช้" ให้คนพวกนี้ต่อไปเยี่ยงนั้นรึ

"นั่นสิ..."

"คนพวกนี้ที่อยากให้ข้าอยู่ต่อ ก็เพียงเพื่อผลประโยชน์ของตนเองเท่านั้น แค่พูดคำหวานเพียงไม่กี่ประโยค ศิษย์พี่ใหญ่ที่สง่างามคนเดิมก็จะกลับไปบุกป่าฝ่าดงและยอมตายถวายหัวเพื่อพวกเขาอีกครั้ง..."

"ชาตินี้ข้าเหนื่อยแล้ว ข้าจะไม่ยอมเป็นวัวเป็นควายรับใช้พวก 'วัวควาย' กลุ่มนี้อีกต่อไป"

เจียงเหิงเอ่ยเยาะหยัน

ทว่า เป็นการเยาะหยันตัวเอง

เมื่อมองดู "วัวควาย" กลุ่มนี้ที่อยู่เบื้องหน้า เขารู้สึกว่าตัวเขาในอดีตช่างน่าขำยิ่งนัก

ในตอนนั้นเขาช่างใจอ่อน ถึงขั้นก้าวเข้าสู่ด่านพิสูจน์ใจเพื่อพิสูจน์ตัวเอง แต่สิ่งที่ได้รับกลับมา ก็ยังคงเป็นคำพูดที่เย็นชาและเสียดแทงจากคนกลุ่มนี้อยู่ดี

คนพวกนี้ต้องการเพียง "ความสะดวกสบาย" ต้องการเพียง "คนรับใช้" ที่จะคอยก้มหน้าก้มตาทำงานให้เท่านั้น

เข้าสู่ทางมารรึ

มันก็ไม่ได้มีอะไรเสียหาย

บทสนทนาระหว่างเจียงเหิงและอาวุโสเจี้ยน มิได้จงใจลดเสียงลงเลยแม้แต่น้อย ทำให้คนกว่าพันคนในที่นั้นต่างก็ได้ยินกันอย่างชัดเจน

พวกเขาไม่อาจเชื่อหูตัวเองได้เลย

ศิษย์พี่ใหญ่ที่เคยอ่อนโยนและสง่างาม กลับเรียกพวกเขาว่า "วัวควาย"

เมื่อก่อน ไม่ได้เป็นเช่นนี้เลยนะ

เมื่อก่อน พวกเขาคือศิษย์น้องชายหญิงที่เจียงเหิงรักที่สุดนะ

"เจ้า... เจ้านี่มันมารร้าย ไม่ว่าอย่างไร การที่เจ้าสังหารคนไปตั้งมากมายก็เป็นเรื่องจริง" ท่ามกลางฝูงชน ศิษย์หญิงร่างท้วมคนหนึ่งแผดเสียงตะโกนออกมา

นางไม่อาจยอมรับการเหยียดหยามของเจียงเหิงได้

เมื่อก่อน แม้หน้านางจะธรรมดา แต่เจียงเหิงก็เอ็นดูนางมาก กระทั่งนางยังเคยคิดจะแต่งงานกับเจียงเหิงในอนาคตเลยด้วยซ้ำ

ความแตกต่างในยามนี้ทำให้นางทนรับไม่ได้

ก้อนหินเพียงก้อนเดียวทำให้เกิดระลอกคลื่นนับพัน ศิษย์ของเพียรเมี่ยวหลายคนในยามนี้ต่างรู้สึก "น้อยเนื้อต่ำใจ" ขึ้นมาทันที

"ใช่ หากเจ้าออกจากเพียรเมี่ยวไป เจ้าก็ไม่ใช่ศิษย์พี่ใหญ่ของพวกเราอีกต่อไป และพวกเราก็ไม่จำเป็นต้องปกป้องเจ้าอีก"

"อย่าคิดว่ามี 'พระคุณเล็กๆ น้อยๆ' แล้วพวกเราจะยอมทนเจ้าได้นะ"

"มารร้าย เจ้ากล้าไปเถอะ วันนี้เจ้าจะต้องถูกตัดสินโทษแน่นอน—"

"สังหารคนไปมากมายเพียงนี้ เจ้าคิดว่าจะหนีพ้นรึ"

"..."

คนที่พูด ล้วนเป็นศิษย์ของเพียรเมี่ยวทั้งสิ้น

ใบหน้าของทุกคนต่าง "บิดเบี้ยว" ด้วยความโกรธแค้นและเกลียดชังเจียงเหิงเข้าไส้

พวกเขามิอาจทนรับ "การหักหลัง" ได้

เจียงเหิง ได้ทอดทิ้งพวกเขาไปแล้ว

"ฮ่าๆ... ฮ่าๆๆ" เมื่อเผชิญหน้ากับการประณามของเหล่าใบหน้าที่คุ้นเคย เจียงเหิงก็หัวเราะออกมาอย่างโอหัง "พูดไปก็ไร้ประโยชน์"

"เจ้าสำนักเต้าเสวียน โปรดเริ่มด่านที่สาม... ถามรักได้เลย"

คนเหล่านี้ที่อยู่ตรงหน้า เจียงเหิง "มองทะลุปรุโปร่ง" หมดแล้ว

เมื่อถอดชั้นแห่งความสง่างามออกไป ความต่ำช้าของคนกลุ่มนี้ก็ช่างโดดเด่นเหลือเกิน

เมื่อคนคนหนึ่งสละให้ผู้อื่นอย่างไร้เงื่อนไขและไร้ขีดจำกัด "ผู้รับ" นานวันเข้าก็จะมองว่ามันเป็นเรื่องที่สมควรได้รับเป็นธรรมดา

ทว่า

วันหนึ่งในอนาคต "ผู้สละให้" คนนี้ อาจจะ "พลาดพลั้ง" หรือ "ล่าช้าไปบ้าง"

(จบแล้ว)