บทที่ 1 ทางลัดข้ามเวลาหลายสิบปี

บทที่ 1 ทางลัดข้ามเวลาหลายสิบปี

ชานเมืองหย่งหนิง ประเทศมังกร

รถแท็กซี่คันหนึ่งกำลังเคลื่อนตัวอย่างเชื่องช้าไปตามถนนที่ขรุขระ ฝุ่นหนาตลบฟุ้งกระจายขึ้นมาจากพื้นถนน เสียงสบถก่นด่าของชายคนหนึ่งดังลอดออกมาจากในรถเป็นระยะ

"พ่อหนุ่ม นี่นายกำลังจะไปที่กันดารแบบไหนกันเนี่ย? วิ่งรถเที่ยวเดียวนี้ยังไม่คุ้มค่าล้างรถฉันเลย!"

คนขับแท็กซี่มองถนนที่เป็นหลุมเป็นบ่อเบื้องหน้าด้วยความหงุดหงิด พลางหมุนพวงมาลัยอย่างชำนาญเพื่อหลบหลีกหลุมบ่อลูกแล้วลูกเล่า

ชายหนุ่มที่นั่งอยู่บนเบาะข้างคนขับมีรอยยิ้มเจื่อนๆ ปรากฏบนใบหน้า นี่ก็เป็นครั้งแรกที่เขามาที่นี่เหมือนกัน

ใครจะไปคาดคิดว่าจะเจอสถานการณ์แบบนี้? เขาต้องทนฟังคนขับบ่นมาตลอดทางจนหูแทบจะด้านชาอยู่แล้ว

ชายหนุ่มคนนี้มีชื่อว่าเฉินเหยียน เขาเพิ่งเรียนจบมหาวิทยาลัยมาได้เพียงสองปี และใช้ชีวิตอยู่ในโลกใบนี้มาได้ยี่สิบสี่ปีแล้ว

ถูกต้องแล้ว! เฉินเหยียนคือผู้ข้ามภพ แต่ทว่าผ่านไปหลายปีขนาดนี้ เขากลับไม่ตื่นรู้พลังพิเศษหรือ 'นิ้วทองคำ' อะไรเลยสักอย่าง

โชคยังดีที่ฐานะทางบ้านของเขาในโลกนี้ถือว่าใช้ได้ พอจะจัดให้อยู่ในระดับพอมีอันจะกิน

จนกระทั่งตอนที่เขาเริ่มเข้าเรียนมหาวิทยาลัย จู่ๆ พ่อของเขาก็ได้รับมรดกก้อนโตจากทวดรองฝ่ายแม่แบบไม่คาดฝัน ทำให้ครอบครัวกลายเป็นเศรษฐีขึ้นมาในชั่วข้ามคืน

เฉินเหยียนมีความสุขมาก เขาไม่ต้องทำงานหนักเยี่ยงวัวควายอีกต่อไป เขาตั้งใจจะใช้ชีวิตนี้เสพสุขให้เต็มคราบ

เขาคิดว่าเขามองเห็นอนาคตทั้งหมดของตัวเองได้ในปราดเดียว และความสุขก็คือคำตอบทั้งหมดของชีวิต

แต่ทว่าชีวิตคนเรานั้นเอาแน่เอานอนไม่ได้ พ่อแม่ของเขาแอบไปทำธุรกิจลับหลังเขา

เขาว่ากันว่า ไม่ต้องกลัวทายาทรุ่นสองถลุงเงิน แต่ให้กลัวทายาทรุ่นสองที่พยายามจะพิสูจน์ตัวเอง ซึ่งพ่อของเขาดันไม่เชื่อในคำสาปที่ว่านั้นเลยสักนิด

ในโลกคู่ขนานใบนี้ที่การซื้อที่ดินเพื่อดำเนินกิจการสามารถทำได้อย่างถูกกฎหมาย พ่อของเขาทุ่มเงินมหาศาลเพื่อกว้านซื้อที่ดินบนภูเขาซึ่งห่างจากตัวเมืองหย่งหนิงไปราวห้าสิบถึงหกสิบกิโลเมตร

เริ่มตั้งแต่การเพาะปลูกและเพาะพันธุ์สัตว์ ไปจนถึงการเปิดสถานที่ท่องเที่ยว เงินทุนมหาศาลถูกเทลงไป แต่กลับไม่ก่อให้เกิดแรงกระเพื่อมใดๆ แม้แต่น้อย

ในที่สุด ด้วยความใจร้อน ทั้งคู่จึงตัดสินใจเปิด 'บ้านพักคนชรา' ขึ้นมา แต่ในตอนนั้น ทรัพย์สมบัติของตระกูลก็ถูกผลาญไปจนเกือบเกลี้ยงแล้ว

พวกเขาสร้างทุกอย่างจนเกือบเสร็จสมบูรณ์ แต่เงินทุนหมุนเวียนกลับตามไม่ทัน

เมื่อคู่สามีภรรยาเห็นว่าทำพังเสียแล้ว พวกเขาจึงรีบโทรหาเฉินเหยียนที่กำลังเสวยสุขอยู่ไกลลิบ

พวกเขาบอกให้เขากลับมารับช่วงต่อกิจการบ้านพักคนชรา แล้วจากนั้นพวกเขาก็เก็บกระเป๋าหนีหายไป... เมื่อเฉินเหยียนทราบข่าว โลกทั้งใบของเขาก็พังทลายลง เมื่อวานเขายังเป็นนายน้อยเฉินผู้เลี้ยงเหล้าคนทั้งร้าน แต่วันนี้ครอบครัวกลับล้มละลายแบบไม่ทันตั้งตัว

ทุกอย่างมืดดับไปต่อหน้าต่อตา และเขาเกือบจะเป็นลมล้มพับคาห้องน้ำในบาร์

การจะใช้ชีวิตแบบนอนตีพุงเฉยๆ มันยากเกินไปจริงๆ นี่เขาจะต้องย้ายเข้ามาอยู่ในบ้านพักคนชราตั้งแต่อายุยังน้อยขนาดนี้เลยเหรอ? นี่มันเป็นการใช้ทางลัดที่ข้ามขั้นตอนชีวิตไปหลายสิบปีเลยนะ

และในวันนี้ เฉินเหยียนก็มาที่นี่เพื่อมาดูไอ้สิ่งที่เรียกว่าบ้านพักคนชรานี้ เรื่องจะให้มารับช่วงต่อน่ะฝันไปเถอะ

เขาวางแผนที่จะไล่พนักงานออกให้หมด แล้วขายทิ้งทุกอย่างรวมถึงที่ดินแบบเหมาเข่งเพื่อถอนทุนคืนมาบ้าง... ในที่สุด รถแท็กซี่ก็มาจอดอยู่หน้าประตูใหญ่ที่ดูโอ่อ่าอลังการ

บนนั้นมีตัวอักษรสีทองขนาดใหญ่หลายตัวเขียนด้วยลายพู่กันที่พลิ้วไหวว่าบ้านพักคนชราหนานซาน

"..."

เมื่อมองดูประตูใหญ่ที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ มุมปากของเฉินเหยียนก็กระตุกไม่หยุด

เอี๊ยด...

หลังจากเบรกกะทันหัน ช่วงล่างของรถแท็กซี่ก็กระแทกเข้ากับพื้นถนนอย่างจัง

ใบหน้าของคนขับแสดงอาการเจ็บปวดราวกับเจ็บแทนรถ ปากของเขาเริ่มขยับเตรียมที่จะระบายอารมณ์ออกมา

เฉินเหยียนรีบควักธนบัตรใบละร้อยหยวนออกมาหลายใบ แล้วยัดใส่มือคนขับเพื่ออุดปากเขาไว้ทันที

"ที่นี่มันกันดารจริงๆ ผมทำให้พี่ลำบากแย่เลย"

"ส่วนเกินนั่นเอาไปซื้อบุหรี่ดีๆ สูบนะครับ ถือว่าเป็นคำขอโทษจากผม"

เมื่อเห็นปึกธนบัตรสีแดงในมือ อารมณ์ของคนขับก็แจ่มใสขึ้นมาทันตา

รอยย่นบนใบหน้าของเขาบีบเข้าหากันจนดูเหมือนดอกเบญจมาศที่กำลังบานสะพรั่ง เขาหยิบนามบัตรออกมาและยื่นให้กับเฉินเหยียน

"ฮ่าฮ่า ไม่ต้องเกรงใจหรอกครับ นี่มันเป็นงานของผมอยู่แล้ว จะกลับเมื่อไหร่ก็โทรมาได้เลยนะ"

เห็นแก่เงินสดก้อนนั้น คนขับจึงโน้มตัวเข้ามาใกล้หูของเฉินเหยียนและกระซิบอย่างมีลับลมคมใน

"ดูท่าทางคุณจะเป็นคนดี ผมขอเตือนอะไรไว้อย่างนะ ไม่ว่าจะทำอะไร อย่าเลือกบ้านพักคนชราที่นี่เด็ดขาด"

"อย่าให้ความโอ่อ่าของประตูใหญ่นี่หลอกตาเอาได้ ข้างในมันก็แค่ผักชีโรยหน้า"

"ผมได้ยินมาว่าเจ้าของที่นี่ล้มละลายแล้วหนีไปแล้ว ถ้าครอบครัวคุณมาอยู่ที่นี่ จะไม่มีหลักประกันอะไรเลยนะ..."

"..."

ลูกพี่ พูดจาแบบนี้มันหาเรื่องโดนตีนชัดๆ โดยเฉพาะเมื่อพูดต่อหน้าเจ้าของที่นี่แบบนี้

เฉินเหยียนไม่อยากจะเสวนาด้วย เขาเปิดประตู ลงจากรถ บอกลาคนขับ แล้วเริ่มพิจารณาประตูใหญ่ตรงหน้าอย่างละเอียด

การมองครั้งนี้เผยให้เห็นบางสิ่งที่น่าเหลือเชื่อนี่มันใช่ประตูบ้านแน่เหรอ?

ถ้าไม่รู้อะไรมาก่อน คุณคงคิดว่านี่มันเป็นด่านตรวจคนเข้าเมือง แค่เดินผ่านเข้าไปก็เหมือนได้ออกจากประเทศแล้ว

ประตูใหญ่ที่ดูเหมือนด่านชายแดนนี้ช่างขัดแย้งกับถนนคอนกรีตที่ผุพังอย่างสิ้นเชิง ราวกับว่าทั้งสองสิ่งนี้อยู่คนละมิติกัน

มันอดไม่ได้ที่จะทำให้เขานึกถึงผู้พัฒนาอสังหาริมทรัพย์บางรายในชีวิตก่อน พ่อแม่ของเขาคงไม่ได้ทุ่มเงินทั้งหมดไปกับไอ้ประตูบ้านนี่หรอกนะ... ในขณะนั้น มีคนห้าหกคนมายืนรวมตัวกันอยู่ภายในบ้านพักคนชราแล้ว ทุกคนสวมเสื้อผ้าที่สกรีนคำว่า 'บ้านพักคนชราหนานซาน'

มีชายสามคนและหญิงสองคน บ้างหนุ่มบ้างแก่ และใบหน้าของทุกคนต่างเต็มไปด้วยความกังวล

เมื่อเห็นเฉินเหยียนลงมาจากรถแท็กซี่ ทุกคนต่างฝืนยิ้มออกมาเล็กน้อยและรีบเดินตรงเข้ามาต้อนรับ

เฉินเหยียนสังเกตเห็นคนกลุ่มนี้มาสักพักแล้ว มองจากระยะไกล คนที่เป็นผู้นำคือชายชราผมขาว

เขาสวมเครื่องแบบรักษาความปลอดภัยที่ซักจนสะอาดสะอ้าน และผมบนหัวของเขาก็ขาวไปแล้วอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง

เขาดูแก่มาก แต่ราศีจับและดูแข็งแรงดีเยี่ยม

ภายใต้เสื้อผ้าชุดนั้น ยังพอมองเห็นเค้าโครงของกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่ง หมัดเดียวของแกน่าจะต่อยวัวตายได้เลย

ถัดมาเป็นชายวัยกลางคนสองคนในชุดกาวน์สีขาว

คนหนึ่งเป็นชายร่างกำยำ คิ้วเข้ม แขนล่ำสัน ดูน่าจะเป็นพ่อครัว

อีกคนหนึ่งดูสุขุมเหมือนบัณฑิต สวมแว่นตาไร้กรอบพร้อมรอยยิ้มที่ดูอ่อนโยน

ไม่ต้องถามก็รู้! นี่ต้องเป็นหมอแน่ๆ

นอกจากนี้ยังมีพนักงานหญิงอีกสองคน หญิงวัยกลางคนหนึ่งคน และเด็กสาวอีกหนึ่งคน

พวกเธอสวมเครื่องแบบผู้ดูแล ดังนั้นตำแหน่งของพวกเธอจึงเดาได้ไม่ยาก

นี่คงจะเป็นพนักงานทั้งหมดที่เหลืออยู่ เฉินเหยียนไม่ถือตัวและรีบเดินเข้าไปหากลุ่มคนเหล่านั้น

"คุณคงจะเป็นเถ้าน้อยใช่ไหมครับ? สมคำร่ำลือจริงๆ คุณดูสง่างามเหมือนเถ้าแก่เลย เป็นชายหนุ่มที่ดูองอาจจริงๆ..."

มืออันทรงพลังของชายชรากุมมือของเฉินเหยียนเอาไว้แน่น ใบหน้าคล้ำแดดของเขาดูเหมือนผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชน

"เรียกผมว่าเฉินเหยียนเฉยๆ ก็ได้ครับ"

เฉินเหยียนดึงมือที่เริ่มจะระบมออกมา ชายชราคนนี้แรงเยอะชะมัด... การพบกันครั้งแรกดูจะกระอักกระอ่วนเล็กน้อย เมื่อทั้งกลุ่มและเฉินเหยียนได้แต่ยืนจ้องหน้ากัน

เฉินเหยียนทำได้เพียงเสนอให้กลับเข้าไปในบ้านพักคนชราก่อน ชายชราจึงนำทุกคนขึ้นรถบัสที่จอดอยู่ด้านใน

ระหว่างทาง ชายชราได้แนะนำทุกคนให้เฉินเหยียนรู้จัก ชายชราชื่อพี่รองจู พ่อครัวชื่อถูฟู และคุณหมอคือผู้อำนวยการหร่วน

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเฉินเหยียนกระตุกอย่างรุนแรง พ่อของเขาไปสรรหา 'ยอดฝีมือที่ซ่อนเร้น' พวกนี้มาจากไหนกัน? ชื่อของพวกเขาช่างตั้งกันได้ลวกๆ เหลือเกิน

โชคยังดีที่ชื่อของผู้ดูแลทั้งสองคนยังดูปกติ หญิงวัยกลางคนชื่อเหมียวอวี้หลาน และเด็กสาวชื่อเว่ยจือเหยา

รถบัสแล่นไปอย่างนิ่มนวลบนถนนภายในที่กว้างขวาง ผ่านช่องว่างของแนวต้นไม้เขียวขจีข้างทาง

ทำให้มองเห็นทิวเขาสลับซับซ้อนที่ปกคลุมด้วยพืชพรรณอันเขียวชอุ่มอยู่ทั้งสองฝั่ง

แม่น้ำสายหนึ่งไหลคดเคี้ยวผ่านหุบเขาลงสู่ทะเลสาบขนาดใหญ่ และมีเกาะเล็กๆ ปรากฏให้เห็นลางๆ อยู่กลางทะเลสาบ

นกที่ไม่รู้จักสายพันธุ์บินโฉบไปมา สร้างบรรยากาศที่ดูมีชีวิตชีวา

เฉินเหยียนพยักหน้า สภาพแวดล้อมที่นี่ถือว่ายอดเยี่ยมจริงๆ การได้อาศัยอยู่ที่นี่และมองดูทิวทัศน์แบบนี้ทุกวันคงจะช่วยชุบชูจิตใจได้ดีทีเดียว

รถบัสวิ่งตามถนนหลักจากทิศตะวันออกไปทางทิศตะวันตกอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าสู่ถนนเลียบทะเลสาบ

หลังจากผ่านไปเกือบ 20 นาทีบนถนนเลียบทะเลสาบ ในที่สุดอาคารหลายหลังก็ปรากฏขึ้นในสายตา

ถัดจากนั้นเป็นลานเล็กๆ ที่มีอุปกรณ์ออกกำลังกายง่ายๆ ติดตั้งอยู่

บนขอบสนามหญ้าอันกว้างใหญ่ มีเฮลิคอปเตอร์กู้ภัยทาสีฟ้าขาวจอดอยู่สองลำ

จบบท