บทที่ 91 - เพียงรอคอยวสันตฤดู (ฟรี)

บทที่ 91 - เพียงรอคอยวสันตฤดู

เผยฉู่อวิ๋นรู้จักหลู่สิงโจว และเคยเห็นรูปวาดของเขามาก่อน

นั่นเป็นเพียงความจำเป็นพื้นฐานในการ "ทำความรู้จักบุคคลสำคัญในเส้นทางเดียวกัน" เพื่อให้เวลาพบเจอจะได้พอเดาตัวตนออก แต่ความจริงแล้วเธอกลับไม่ได้เข้าใจเขามากนัก

ท้ายที่สุดเธอก็ยังคงเป็นนางมารน้อยที่เอาแต่บำเพ็ญเพียรเงียบๆ หากพูดถึงเรื่องประสบการณ์ชีวิตและมุมมองต่อโลกกว้าง เธอก็อาจจะไม่ได้ดีไปกว่ายัยหนูผมขาวเท่าใดนัก

เธอรู้เพียงว่าโครงสร้างองค์กรของตำหนักยมโลกถูกก่อตั้งโดยตุลาการ ซึ่งต่อมาเขามักจะรับผิดชอบงานด้านการจัดการภายในและการทูตเป็นหลัก

ในช่วงแรกเขายังเคยดูแลเรื่องการติดต่อค้าขาย ก่อนจะส่งต่อหน้าที่นั้นให้คนอื่นไปดูแล

"ตุลาการแห่งตำหนักยมโลกเป็นตัวตนที่พิเศษมาก" พวกศิษย์พี่หญิงรู้เรื่องนี้มากกว่าเธอไม่น้อย

"ตอนที่เขาติดตามเจ้าตำหนักยมโลกเริ่มสร้างชื่อเสียงขึ้นมา ตอนนั้นเขามีอายุเพียงสิบปีต้นๆ เท่านั้น ลำพังแค่ต้องนั่งรถเข็นก็ลำบากพออยู่แล้ว แต่ในมือเขากลับยังอุ้มทารกคนหนึ่งไว้เสมอ"

"แรกเริ่มเดิมที ผู้คนต่างคิดว่าเจ้าตำหนักยมโลกพาน้องชายที่เป็นภาระติดตัวมาด้วย ต่างพากันหัวเราะเยาะลับหลังว่าเด็กสาวคนนี้ช่างน่าขันนัก พกตัวถ่วงมาแบบนี้จะไปสร้างรากฐานอะไรได้..."

"แล้วหลังจากนั้นล่ะ?"

"หลังจากนั้น ผู้คนต่างก็ได้เห็นตำหนักยมโลกผงาดขึ้นอย่างรวดเร็วด้วยตาของตัวเอง คนทั่วไปอาจจะคิดว่าเป็นเพราะเจ้าตำหนักยมโลกแข็งแกร่งเกินไป"

"แต่ใครก็ตามที่มีประสบการณ์ด้านการจัดการย่อมรู้ดีว่า การจะขยายองค์กรขนาดใหญ่ให้มั่นคงได้นั้น ลำพังเพียงแค่ความสามารถในการต่อสู้ของคนคนเดียวนั้นทำได้ยากยิ่ง"

"ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าตำหนักยมโลกไม่ได้มีดีแค่เรื่องต่อสู้ ก็แสดงว่าเด็กที่อยู่ข้างกายเธอนั้นเป็นที่ปรึกษาที่เก่งกาจอย่างหาตัวจับยาก"

"ต่อมาก็เป็นไปตามคาด ชื่อของ 'ตุลาการ' ขจรขจายไปทั่ว ว่ากันว่าภายในตำหนักยมโลก คำพูดของตุลาการมีน้ำหนักเทียบเท่ากับเจ้าตำหนักเลยทีเดียว"

"แล้วเจ้าตำหนักยมโลกไม่ระแวงหรือ? ต่อให้เป็นน้องชายแท้ๆ ก็มีโอกาสที่จะผิดใจกันได้ไม่ใช่หรือ?"

"เพราะอย่างนั้น ตุลาการถึงได้ถูกขับไล่ออกมาอย่างไรเล่า?"

"..."

"แต่ถึงจะถูกไล่ออกมา กลับไม่มีการตามล่า แม้แต่คำแถลงที่ว่า 'นับจากนี้บุคคลผู้นี้ไม่เกี่ยวข้องกับตำหนักยมโลกของเรา' ก็ไม่เคยมีออกมา ท่าทีเช่นนี้ช่างยากจะเข้าใจจริงๆ"

"ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายธรรมะหรืออธรรม ผู้ที่แยกตัวออกจากสำนักเดิมย่อมไม่มีใครได้อยู่อย่างสุขสบายเช่นนี้"

"พูดตามตรง ไม่เคยมีสำนักชั้นสูงแห่งใดเลยที่มีผู้บริหารระดับสูงเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่าง มีเพียงตำหนักยมโลกเท่านั้นที่ทำให้ทุกคนต้องประหลาดใจครั้งแล้วครั้งเล่า"

"เธอบอกว่าแค่ไอ้คนพิการระดับล่างคนหนึ่งได้เป็นถึงระดับสูง พวกมารที่หยิ่งยโสเหล่านั้นจะมีสักกี่คนที่ยอมสยบ? ดังนั้นจึงมีข่าวลือว่าตุลาการมีศัตรูอยู่ภายในตำหนักยมโลกไม่น้อยเลย"

"ระดับล่างงั้นหรือ?" เผยฉู่อวิ๋นกัดฟันกรอดในที่สุด "เขามีพลังระดับหกชัดๆ แถมวิชาที่ใช้ยังพิเศษและแข็งแกร่งมาก! แล้วที่ว่าเป็นคนพิการ เขาก็..."

คำพูดหยุดชะงักไปดื้อๆ เผยฉู่อวิ๋นจิบสุรา แววตาดูยากจะคาดเดา

หากมองตามนี้ การที่ขาของหลู่สิงโจวหายดีแล้วน่าจะเป็นข้อมูลที่คนทั่วโลกยังไม่รู้

ถ้าเธอเก็บงำความลับนี้ไว้กับตัว ไม่แน่อาจจะใช้เป็นไพ่ตายได้ เช่น ใช้เป็นเครื่องมือในการข่มขู่หลู่สิงโจว...

สรุปแล้ว ไม่มีเหตุผลที่เธอจะป่าวประกาศเรื่องนี้ออกไปง่ายๆ ไม่อย่างนั้นความบาดเจ็บของเธอจะมีค่าอะไร?

ข้อมูลที่แลกมาด้วยราคาแสนแพงเช่นนี้ จะยอมเสียสละเพียงเพื่อเตือนสติพวกขยะพวกนี้อย่างนั้นหรือ?

จากจุดนี้จะเห็นได้ว่า เผยฉู่อวิ๋นกับพวก "ศิษย์พี่หญิง" เหล่านี้ อาจไม่ได้เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันเสียทีเดียว ไม่อย่างนั้นเพียงเพื่อเตือนพวกเดียวกัน เธอคงไม่กลืนคำพูดกลับลงคอไปแบบนี้

สุดท้ายเธอจึงเปลี่ยนคำพูดเป็น "จะยอมสยบหรือไม่ ก็ต้องดูว่าเจ้าตำหนักยมโลกปกป้องเขามากแค่ไหน แม้แต่นักปราชญ์ที่ไม่มีวรยุทธ์ยังเป็นอัครเสนาบดีได้ แล้วนั่นอาศัยอะไรเล่า?"

"ในฐานะผู้อาวุโสที่ร่วมก่อตั้งตำหนักยมโลกมาด้วยกัน ความดีความชอบย่อมต้องมีถึงครึ่งหนึ่ง การที่เขาถูกคนไม่ยอมรับหรือถูกท้าทาย นั่นอาจเป็นเพราะเจ้าตำหนักยมโลกเองก็ต้องการกดเขาไว้เช่นกัน"

พวกศิษย์พี่หญิงต่างเห็นพ้อง "เป็นเช่นนั้นจริงๆ"

เผยฉู่อวิ๋นถามต่อ "เขาบำเพ็ญเพียรต่ำต้อย แต่ฐานะกลับสูงส่ง แถมยังมีความสามารถสูง... สำนักต่างๆ ไม่เคยลองใช้วิชามารยาเข้าควบคุมเขาเพื่อนำมาใช้งานเองบ้างหรือ? โดยเฉพาะพวกเรา ไม่เคยลองเลยหรือ? อย่าบอกนะว่าเพราะเหตุผลเรื่องมิตรภาพที่น่าขำนั่น"

"ในช่วงแรกที่เริ่มติดต่อกัน ก็เคยมีคนลองใช้วิชามนต์เสน่ห์ดูแล้ว แต่คนใช้กลับถูกสะท้อนกลับจนบาดเจ็บสาหัส สุดท้ายก็ไม่กล้าผิดใจกับเจ้าตำหนักยมโลก จึงต้องยอมกลืนเลือดกินน้ำตาไป" ศิษย์พี่หญิงคนหนึ่งถอนหายใจ

"ต่อมายังมีคนใช้วิธียั่วยวน แต่ตุลาการกลับไม่หวั่นไหวเลยสักนิด ปีนั้นเขาอายุสิบหกเห็นจะได้ เป็นช่วงวัยที่รักแรกแย้มเริ่มเบ่งบานแท้ๆ แต่เขากลับมีตบะแก่กล้าถึงเพียงนั้น ก็น่าเลื่อมใสอยู่ไม่น้อย"

เผยฉู่อวิ๋นจิบสุราพลางจมลงสู่ความคิด

"นี่ เธอคงไม่ได้คิดจะไปยั่วยวนเขาหรอกใช่ไหม?" ใครคนหนึ่งเอ่ยขึ้น "มันไม่มีความหมายหรอก ตอนนี้เขาไม่ได้อยู่ในตำหนักยมโลกแล้ว อำนาจที่มีก็สูญสิ้นไปหมด ฐานะแขกผู้มีเกียรติของสำนักกระบี่เทียนสิงก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไร หากเป็นเรื่องส่วนตัว พลังเพียงแค่นั้น... ต่อให้เธอจะบอกว่าเขาอยู่ระดับหกแล้ว แต่มันก็ไม่คุ้มค่าที่ศิษย์เอกแห่งสำนักเราจะออกโรงเอง"

"มีอะไรที่ไม่คุ้มกัน การได้สุนัขที่ทำงานเก่งๆ มาเพิ่มสักตัว ไม่ใช่เรื่องดีหรอกหรือ?" เผยฉู่อวิ๋นยิ้มบาง "พวกเราก็ไม่ได้จำกัดว่าต้องมีสุนัขแค่ตัวเดียวเสียหน่อย"

ทุกคนต่างพากันหัวเราะ "จะรับมาเลี้ยงเล่นๆ ก็ได้อยู่หรอก แต่ถ้าต้องถึงขั้นใช้ร่างกายเข้าแลกก็เว้นไว้เถอะ นั่นต้องเก็บไว้ใช้ในจุดที่สำคัญจริงๆ"

แววตาของเผยฉู่อวิ๋นฉายแววเย้ยหยันที่ยากจะเข้าใจ

พรหมจรรย์มีไว้เพื่อใช้ในจุดสำคัญ... พวกพี่คิดจริงๆ หรือว่าตัวเองเป็นหญิงคณิกาที่ประมูลคืนแรกเพียงเพื่อเรียกราคาสูงสุด?

น่าเสียดายนัก... หากสามารถสยบเทพธิดาเทียนเหยาลงได้ คงจะช่วยตบหน้าความคิดที่น่าขัดใจของพวกพี่ได้บ้าง และช่วยให้ทางเลือกในอนาคตของฉันมีความเป็นอิสระมากขึ้น

ใครจะไปรู้ว่าจะถูกไอ้คนสารเลวที่แสร้งทำเป็นพิการนั่นทำพังหมด

วิชามนต์เสน่ห์จะถูกสะท้อนกลับ คงเป็นเพราะมีสมบัติวิเศษติดตัว... ยั่วยวนไม่สำเร็จเพราะตบะสูงงั้นหรือ?

นั่นก็ไม่แน่เสมอไป... ความสัมพันธ์ของเขากับเสิ่นถังและเทพธิดาเทียนเหยานั้นไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน มีเสิ่นถังอยู่แล้วยังไปยุ่งกับเทพธิดาเทียนเหยาอีก แบบนี้ไม่ใช่พวกมักมากในกามหรอกหรือ?

ที่ยั่วยวนไม่สำเร็จ เป็นเพราะพวกพี่มันก็แค่พวกดอกไม้ริมทางที่ไร้รสนิยม เขาเลยมองไม่เห็นหัวต่างหาก...

............

ในเวลานี้ หลู่สิงโจวได้พาเสิ่นถังและอาโนวกลับมาถึงเขาหลิงเฉวียนแล้ว

ทั้งสามคนเดินทอดน่องไปตามชายลำธารและขุนเขา เสิ่นถังยิ้มอย่างอ่อนโยน "ทางราชสำนักมีประสบการณ์เกี่ยวกับเรื่องสายแร่แม่เหล็กวิญญาณจริงๆ พวกเขาบอกว่าการจะหยุดยั้งการแพร่กระจายของมันนั้นทำได้ยาก แต่สามารถใช้ค่ายกลหรือของวิเศษช่วยชี้นำทิศทางได้ พูดง่ายๆ ก็คือหาทางทำให้มันขยายลงไปใต้ดินแทน"

หลู่สิงโจวหัวเราะ "นั่นสิ ประสบการณ์การจัดการของรัฐมีประโยชน์กว่าที่ผมพยายามขบคิดเองตั้งเยอะ อืม... ถ้าพูดถึงวิชาการชักนำแบบนี้ ผมพอจะมีอยู่บ้าง"

"สุดท้ายเธอก็เป็นเพียงคนคนเดียว" เสิ่นถังเอ่ย "ทางสำนักสตรีงามประสานรักมีสถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?"

"ส่งคนไปจับตาดูอยู่ชั่วคราว ยังไม่มีอะไรผิดปกติ" หลู่สิงโจวยิ้ม "อย่างไรเสีย การกลับเขามาครั้งนี้ผมก็ตั้งใจจะบำเพ็ญเพียรอย่างสงบ เผยฉู่อวิ๋นคงไม่ถึงขั้นบุกมาหาเรื่องที่สำนักกระบี่เทียนสิงหรอกกระมัง"

เสิ่นถังเงยหน้าขึ้นครุ่นคิด "ถ้าอย่างนั้น เรื่องวุ่นวายในช่วงนี้ก็คงจะสงบลงแล้ว พวกเราจะได้มีเวลาที่มั่นคงเสียที?"

"ใช่ครับ" หลู่สิงโจวมองดูใบหน้าด้านข้างที่ขึ้นสีแดงระเรื่อของเธอ เขารู้ดีว่าตอนนี้ในใจของเธอกำลังคิดอะไรอยู่

เพราะตัวเขาเองก็คิดเช่นนั้น

เมื่อสถานการณ์มั่นคง ทุกคนต่างตั้งใจฝึกฝน รอคอยวันที่รากฐานจะหนักแน่น... ถึงตอนนั้นถึงจะมีกะจิตกะใจมาชื่นชมลมชมจันทร์กันได้

เสิ่นถังถอนหายใจเบาๆ อีกครั้ง "แต่ก็ยังรู้สึกเศร้าอยู่นิดหน่อย รู้สึกว่าสำนักกระบี่เทียนสิงเริ่มครึกครื้นขึ้นแล้ว แต่คนรอบข้างกลับดูเงียบเหงาลง... ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะได้พบกับชิงหลีอีก"

อาโนวปรายตามองเธอแวบหนึ่ง พี่แน่ใจจริงๆ หรือว่าอยากเจอพี่ชิงหลี?

ในใจของหลู่สิงโจวนั้นมีความรู้สึกที่ซับซ้อนยิ่งกว่าเสิ่นถังเสียอีก ไม่ใช่เพียงเพราะความสัมพันธ์ที่คลุมเครือกับยัยหนูผมขาว แต่เป็นเพราะภายในเวลาเพียงวันสองวัน เขาต้องส่งเพื่อนถึงสองคนจากไป ความรู้สึกในใจจึงยากจะอธิบายออกมา

ลมพัดหวนในจิ่วโจวที่เคยครึกครื้น ตอนนี้เซิ่งหยวนเหยาก็จากไปแล้ว ตู๋กูป๋อชิงหลีก็จากไปแล้ว เปรียบเสมือนงานเลี้ยงที่เลิกรา เหลือไว้เพียงความเงียบเหงาที่รายล้อม

ความจริงแล้ว การคาดการณ์ของหยวนมู่ยวี่นั้นถูกต้องทีเดียว แม้หลู่สิงโจวจะไม่ได้คิดที่จะจากสำนักกระบี่เทียนสิงไป แต่นั่นก็คนละเรื่องกับการออกเดินทาง เขาไม่ได้อยากจะกบดานอยู่ที่จิ่วโจวตลอดไป

ยกตัวอย่างเช่น เขายังให้หยางเต๋อฉางคอยติดตามข่าวคราวเรื่องการเดินทางของคนตระกูลฮั่ว หากรู้ข่าวเมื่อไหร่ เขาย่อมต้องตามไปจัดการอย่างแน่นอน

แต่ในระยะสั้นนี้ เขาไม่อยากจากไปไหนจริงๆ เมื่อเพื่อนจากไปเขายังรู้สึกใจหายขนาดนี้ หากเขาจากไปอีกคน ความเหงาของเสิ่นถังคงจะยากที่จะทานทน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงค่อยๆ ยื่นมือออกไปกุมมือนุ่มของเสิ่นถังไว้

เสิ่นถังหน้าแดงซ่าน เธอรีบเหลือบมองอาโนวแวบหนึ่งก่อนจะก้มหน้าลง แต่เธอก็ไม่ยอมปล่อยมือนั้นไปเด็ดขาด

ครอบครัวที่มีสมาชิกสามคนค่อยๆ เดินทอดน่องไปจนถึงริมหน้าผา

ท้องฟ้าเริ่มเปลี่ยนเป็นสีทองยามโพล้เพล้ แสงอาทิตย์อัสดงย้อมขอบฟ้าที่ห่างไกลจนกลายเป็นสีส้มแดงสดใส

ท่ามกลางหุบเขาตานเสีย กลิ่นอายกระบี่พุ่งทะยานสู่หมู่เมฆ เหล่าลูกศิษย์กำลังฝึกฝนกันอย่างขยันขันแข็ง

ถังอวิ๋นจงและกลุ่มคนเก่าแก่ที่จงรักภักดีต่อสำนักกระบี่เทียนสิง ได้พากันเข้าสู่มิติลับมังกรพยัคฆ์อย่างเงียบๆ เพื่อบำเพ็ญเพียรท่ามกลางพลังวิญญาณอันมหาศาล การบรรลุระดับพลังครั้งใหญ่ของทุกคนอยู่เพียงแค่เอื้อม

ที่เชิงเขา ทุ่งนาผืนกว้างที่ทอดยาวระหว่างคฤหาสน์ตระกูลฮั่วและย่านการค้าเดิมของตระกูลเสิ่น ได้มีการจ้างชาวนามาเตรียมพร้อมรอการเพาะปลูกในช่วงฤดูใบไม้ผลิแล้ว ย่านการค้าและคฤหาสน์ตระกูลฮั่วถูกเปลี่ยนเป็นฐานที่มั่นภายนอก รับผิดชอบงานด้านธุรกิจที่หลากหลาย

ฉินปู้ว่าง สมาชิกใหม่ที่เพิ่งมาถึง ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้าสาขาเผาเครื่องหอม นำกลุ่มอดีตลูกศิษย์พรรคตานเสียไปเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณบนภูเขาเฟินเซียง รวมถึงรับผิดชอบการติดต่อประสานงานกับขุมกำลังต่างๆ ในเขตเมือง

สำนักขนาดใหญ่ที่ครอบครองภูเขาสองลูก มีที่ดินและบ้านเรือนต่อเนื่องกันไป พร้อมด้วยสาขาที่กระจายตัวอยู่ภายนอก กำลังผงาดขึ้นอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า

ในยามที่น้ำพุวิญญาณปรากฏออกมา และสภาวะหยินหยางที่เคยเกื้อหนุนกันถูกคลี่คลาย พลังวิญญาณก็เริ่มเติบโตขึ้นในขุนเขาโดยไม่รู้ตัว และค่อยๆ แพร่กระจายไปทั่วจิ่วโจว

เมื่อฝ่ายหนึ่งรุ่งเรือง อีกฝ่ายย่อมร่วงโรย สำนักตงเจียงเริ่มเสื่อมถอย จวนผู้ว่าการเขตพังทลาย หอเฟินเซียงมอดไหม้ บรรยากาศรอบด้านเริ่มลดโทนลง

ลมเหนือเริ่มพัดมา เมฆหนาเบื้องบนแปรเปลี่ยนไปมา จนเกือบจะมองเห็นเป็นรูปมังกรและพยัคฆ์มารวมตัวกันเหนือจิ่วโจว พลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ปกคลุมไปทั่ว เพื่อรอคอยเวลาที่เหมาะสม

ชายและหญิงคู่หนึ่งที่เคยพบกันครั้งแรกริมหน้าผาขณะนั่งอยู่บนรถเข็น และต่างฝ่ายต่างก็มีความในใจอยู่เต็มเปี่ยม

บัดนี้พวกเขายืนเคียงข้างกันท่ามกลางลมภูเขา กุมมือกันไว้แน่น พลางทอดสายตามองดูความยิ่งใหญ่ที่เป็นของพวกเขาเอง

ในใจของเสิ่นถังเกิดความตื้นตันขึ้นมา เธอโน้มศีรษะลงซบที่ไหล่ของหลู่สิงโจวเบาๆ พร้อมกับเอ่ยด้วยเสียงแผ่วเบาว่า "หิมะโปรยปรายได้จังหวะดีนัก เพียงรอคอยวสันตฤดูมาถึง"

หลู่สิงโจวเอื้อมมือไปโอบกอดเธอไว้ และก้มลงมองหาบางสิ่งตามสัญชาตญาณ เสิ่นถังเองก็ราวกับรู้ใจเธอเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ริมฝีปากของทั้งสองประกบเข้าหากันอย่างแม่นยำ และสวมกอดจูบกันอย่างดูดดื่ม

ลมภูเขาพัดแรงขึ้นเรื่อยๆ จนชายกระโปรงและแขนเสื้อปลิวไสวไปตามลม ภายใต้แสงอาทิตย์ยามเย็น ชายหนุ่มและหญิงสาวที่จูบกันอย่างเร่าร้อนนั้น ราวกับภาพวาดของเทพเซียนก็มิปาน

เด็กหญิงตัวน้อยคนหนึ่งนั่งกอดเข่าอยู่ด้านข้างอย่างขัดใจ ปากยื่นออกมาจนแทบจะแขวนตะกร้าได้ เธอเปรียบเสมือนตราประทับตรงมุมหนึ่งของภาพวาดนั้นเอง

(จบเล่มที่ 1)

(จบแล้ว)