บทที่ 2320 - คู่ต่อสู้ที่รับมือยาก

บทที่ 2320 - คู่ต่อสู้ที่รับมือยาก

ที่ความสูงสามหมื่นเมตรเหนือท้องฟ้า เครื่องบินกำลังพุ่งทะยานด้วยความเร็วสูง กลุ่มเมฆเบื้องล่างช่วยบดบังร่างของมันไว้จนทำให้คนที่อยู่บนผิวน้ำไม่อาจมองเห็นร่องรอยได้

"มองไม่เห็นเลย"

"ส่งข่าวกลับไปหรือยัง?" จางคั่งจ้านวางกล้องส่องทางไกลลงแล้วตะโกนถาม

"ส่งไปแล้วครับ กองบัญชาการตอบกลับมาว่าให้พวกเราคอยสังเกตการณ์ไว้"

"อืม!" จางคั่งจ้านขานรับ ก่อนจะรีบวิ่งเข้าไปในห้องเรดาร์ "เหล่าหลี่ ยิงมันได้ไหม?"

ผู้พันหลี่กำลังจ้องหน้าจอเรดาร์ เมื่อได้ยินคำถามก็ส่ายหน้าทันที "ยิงไม่โดนหรอก"

"ทำไมล่ะ?"

ผู้พันหลี่ชี้ไปที่จุดเล็กๆ บนหน้าจอ "คุณเห็นไหม จุดนี้มันเล็กมาก เล็กจนเรดาร์ทั่วไปจับสัญญาณไม่ได้ นั่นแสดงว่าความสูงของมันเกินสามหมื่นเมตรไปแล้ว และที่เห็นนี่ก็เพราะมันบินเข้ามาใกล้เราด้วย ถ้าเราเบี่ยงเส้นทางไปนิดเดียวก็อาจจะมองไม่เห็นมันเลย อีกอย่าง ความสูงระดับนั้น ขีปนาวุธจิงเหลยก็ไปไม่ถึงหรอก ยิ่งคราวนี้เราติดตั้งมาแต่รุ่นซ่างโหยวที่ใช้ยิงเรือรบด้วยแล้ว..."

เมื่อฟังคำอธิบายจบ จางคั่งจ้านก็ชกกำแพงเหล็กด้วยความเจ็บใจ ศัตรูบินผ่านหัวไปแท้ๆ แต่พวกเขากลับทำอะไรไม่ได้เลย ถ้าเรื่องนี้หลุดออกไปคงเป็นความอัปยศครั้งใหญ่ ทว่าในวินาทีต่อมา ทั้งคู่ก็สบตากันแล้วโพล่งออกมาพร้อมกัน "แบล็กเบิร์ด!"

"ใช่ ต้องเป็นมันแน่ๆ!"

"ไอ้พวกสุนัขรับใช้ กล้าดียังไงมาที่นี่!"

ที่เซี่ยงไฮ้ หลังจากได้รับรายงานจากเรือหลี่กวาง จางอู่ก็ไม่รอช้า รีบรายงานสถานการณ์ขึ้นไปทันที เพียงหนึ่งนาทีต่อมา เครื่องบินเจียน-7 สองลำก็ทะยานขึ้นจากสนามบินเซี่ยงไฮ้

ภายในศูนย์บัญชาการสนามบิน กลุ่มคนกำลังรอคอยข่าวอย่างตึงเครียด "เรดาร์มีข่าวบ้างไหม?" ผู้บัญชาการสนามบินถามเสียงดัง เจ้าหน้าที่เวรคนหนึ่งส่ายหน้า "รายงานท่านครับ ยังไม่พบความผิดปกติใดๆ ครับ"

"เรดาร์มันเป็นอะไรไป? บนเรือยังรับสัญญาณได้เลย ของพวกเราใหญ่กว่าแท้ๆ ทำไมถึงไม่ได้เรื่อง?" เจ้าหน้าที่เวรหน้าถอดสี ไม่รู้จะพูดอะไรดี การวิจัยเรดาร์ในประเทศเริ่มช้ากว่า และการอัปเดตก็ยิ่งช้าลงไปอีก อุปกรณ์ที่ใช้กันอยู่ทุกวันนี้คือของเมื่อสิบกว่าปีก่อน ในสถานการณ์แบบนี้จะให้พวกเขาทำอย่างไรได้? จะให้ไปบอกศัตรูว่าช่วยบินช้าลงหน่อย บินต่ำลงหน่อยได้ไหมล่ะ!

"เครื่องบินของเราถึงไหนแล้ว?" ผู้บัญชาการรู้ดีถึงความเป็นจริงจึงไม่ได้คาดคั้นเรื่องนั้นต่อ

"ใกล้ถึงพื้นที่เป้าหมายแล้วครับ"

"สั่งให้เครื่องบินลำอื่นขึ้นบินเสริมทันที!" เครื่องบินอีกสี่ลำที่รอแสตนด์บายอยู่จึงทยอยทะยานขึ้นฟ้า

เหนือน่านฟ้าทางตะวันออกเฉียงใต้ของเซี่ยงไฮ้ เจียน-7 สองลำถึงพื้นที่เป้าหมาย ทันใดนั้นเสียงจากเครื่องนำฝูงก็ดังขึ้น "ตู้หมิง ตู้หมิง ตรวจพบเครื่องบินข้าศึก สังเกตที่ทิศสองนาฬิกา!"

ตู้หมิงนักบินเครื่องเคียงรีบเงยหน้าขึ้นมอง และเห็นเครื่องบินสีดำที่ดูเหมือนกำลังลากเส้นสีขาวพาดผ่านท้องฟ้าอยู่เหนือหัวของพวกเขาไปไม่ไกลนัก ทั้งคู่จำได้ทันทีว่าเป็นอะไร

"ผู้การครับ มันคือแบล็กเบิร์ด ให้ตายเถอะ ทำไมต้องเป็นไอ้หมอนี่ด้วย"

"เลิกบ่นได้แล้ว รีบรายงานกลับไปที่ฐานทัพ ผมจะเข้าสกัดกั้นเอง!" ผู้การคำรามพลางบังคับเครื่องเลี้ยวเบนทิศทางเพื่อพุ่งเข้าหา ตู้หมิงรีบติดต่อกลับไปยังฐานทัพ เขารู้ดีว่าถ้าเป็นแบล็กเบิร์ด ต่อให้ใช้เจียน-7 ก็ไม่มีทางไล่ตามทันหรือยิงโดน ต่อให้ติดตั้งขีปนาวุธที่ดีที่สุดมาก็ตาม

"หอบังคับการ ผมตรวจพบเครื่องบินจารกรรมแบล็กเบิร์ดในเขตเป้าหมาย ย้ำ ผมตรวจพบแบล็กเบิร์ดในเขตเป้าหมาย"

"นี่หอบังคับการ อธิบายสถานการณ์มา"

"หอบังคับการครับ เป้าหมายบินอยู่ที่ความสูงเกินสามหมื่นเมตร ผู้การยิงขีปนาวุธพีลี่ออกไปสองลูกแล้วแต่มันไม่โดน เป้าหมายหลบออกจากรัศมีระเบิดได้สบายๆ ตอนนี้มันบินอยู่ข้างหลังผมแล้วครับ" ตู้หมิงกล่าวอย่างท้อแท้ ก่อนจะรีบบังคับเครื่องวนกลับไปไล่ตามหลังร่วมกับผู้การ แต่ระยะห่างกลับยิ่งเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

"เป็นแบล็กเบิร์ดจริงๆ สินะ" ผู้บัญชาการสนามบินเมื่อได้รับรายงานก็รู้ว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่ เขาเคยได้รับข้อมูลจากเบื้องบนว่าครั้งก่อนที่ยิงแบล็กเบิร์ดตกได้ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะฝ่ายเรามีเครื่องบินความเร็วสูงที่เพดานบินสูงจริง แต่อีกส่วนใหญ่เป็นเพราะนักบินศัตรูประมาทด้วย "ให้ตายเถอะ ถ้าฉันมีไป๋จูสักสองลำ จะดูซิว่าพวกแกยังจะกล้าอวดดีอีกไหม"

ผู้บัญชาการยังพอจำการรบครั้งก่อนได้ และรู้ดีว่าประเทศเรามีเครื่องบินที่ออกแบบมาเพื่อจัดการแบล็กเบิร์ดโดยเฉพาะ แต่เขาก็รู้เช่นกันว่าขั้นตอนการผลิตและต้นทุนของเครื่องบินไป๋จูนั้นสูงเพียงใด เมื่อผู้บัญชาการโพล่งออกมา คนในหอบังคับการต่างก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ทำให้เขารู้ตัวว่าพูดมากเกินไปแล้ว แต่ในสถานการณ์นี้ไม่มีเวลามาใส่ใจเรื่องเล็กน้อย เขาจึงเดินไปที่สำนักงานข้างๆ แล้วหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา

"ฮัลโหล กองบัญชาการจินหลิง นี่เซี่ยงไฮ้พูด! เราตรวจพบแบล็กเบิร์ด ผมขออนุมัติส่งไป๋จูออกปฏิบัติการครับ! ใช่ครับ... อะไรนะ? ส่งออกไปไม่ได้? ทำไมล่ะครับ?" ผู้บัญชาการเริ่มโมโห

"ไม่มีคำว่าทำไม ปฏิบัติตามคำสั่ง!" เสียงเย็นชาจากปลายสายทำให้เขาได้สติทันที "ครับ! รับทราบคำสั่งครับ!"

หลังจากวางสาย เขาเดินออกมาด้วยความรู้สึกอัดอั้นตันใจลึกๆ เขาพอจะรู้สมรรถนะของเครื่องบินไป๋จูมาบ้างแต่นั่นก็เป็นแค่คำบอกเล่า ความจริงเขาไม่เคยเห็นมันด้วยซ้ำ และจำนวนของไป๋จูเองก็เป็นความลับจนถึงตอนนี้เขายังไม่รู้เลยว่าที่จินหลิงมีมันอยู่จริงๆ หรือเปล่า และมีกี่ลำกันแน่ บางทีเขาอาจจะรู้ข้อมูลน้อยเกินไป

...

ที่กองบัญชาการในเมืองหลวง ท่านแม่ทัพเผิงเพิ่งวางหูโทรศัพท์ลง รังสีสังหารแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ภายในห้องไม่มีใครกล้าหายใจเสียงดัง ทุกคนต่างขยับตัวอย่างเงียบเชียบที่สุด ท่านแม่ทัพเผิงหันไปจ้องมองแผนที่บนผนังด้วยสายตาเคร่งเครียด

กริ๊งๆๆ

เสียงโทรศัพท์ทำลายความเงียบ นายทหารฝ่ายข่าวกรองคนหนึ่งรับสาย นิ่งฟังครู่หนึ่งก่อนจะหน้าเปลี่ยนสีแล้วรายงานเสียงดัง "รายงานครับ!"

"ว่ามา!"

"ท่านครับ โทรเลขด่วนจากเซิ่งจิง ตรวจพบแบล็กเบิร์ดหนึ่งลำรุกล้ำเข้ามาในเขตน่านน้ำระบุตัวตน และกำลังมุ่งหน้าด้วยความเร็วสูง เป้าหมายน่าจะเป็นน่านฟ้าทางตอนเหนือของเราครับ!" นายทหารรายงานจบ ก็มีคนรีบทำเครื่องหมายลงบนแผนที่ทันที ทุกคนต่างจ้องมองท่านแม่ทัพเผิงเพื่อรอคำสั่ง

ทว่าท่านแม่ทัพเผิงเพียงแต่พ่นลมหายใจออกทางจมูกโดยไม่พูดอะไรสักคำ บรรยากาศในศูนย์บัญชาการยิ่งกดดันจนแทบจะหายใจไม่ออก

กริ๊งๆๆ เสียงโทรศัพท์ดังขึ้นอีกครั้ง

"รายงานครับ สายจากฉงโจวแจ้งว่าพบแบล็กเบิร์ดกำลังบินมุ่งหน้าเข้าสู่พื้นที่ชั้นในของประเทศครับ!" นายทหารอีกคนรายงานอย่างรวดเร็ว พร้อมกับทำเครื่องหมายอีกจุดบนแผนที่

เมื่อข้อมูลหลั่งไหลเข้ามา บรรยากาศก็ยิ่งหนักอึ้ง จะเห็นได้ชัดว่าศัตรูมีการรุกรานอย่างเป็นระบบ และเป้าหมายคือพวกเราโดยตรง "ไอ้พวกเวรนี่ รอมาตั้งครึ่งเดือนไม่มา พอจะมาก็มาพร้อมกันเป็นฝูงเลยนะ" ใครบางคนในห้องสบถเบาๆ หลายคนแสดงความโกรธแค้น เมื่อมองดูเส้นสามเส้นที่ถูกขีดลงบนแผนที่ จากใต้ขึ้นเหนือ ศัตรูต้องการจะสแกนพื้นที่ทั้งประเทศเลยทีเดียว สถานการณ์ภายในประเทศเป็นอย่างไรคงถูกพวกมันเห็นไปหมดแล้ว

สถานการณ์นี้เปรียบเสมือนคนในบ้านกำลังยืนอาบน้ำอยู่กลางลานบ้าน แล้วมีเจ้าพวกนักเลงหัวไม้ปีนรั้วมาแอบดู ยิ่งคิดก็ยิ่งแค้นใจ ทุกคนต่างหันไปมองท่านแม่ทัพเผิง เพราะสิ่งเดียวที่จะรับมือกับสถานการณ์นี้ได้ก็คือการส่งเครื่องบินไป๋จูออกไป อย่างน้อยที่สุดที่จินหลิงและเซิ่งจิงก็มีเครื่องบินอยู่แห่งละลำ ถึงจะยิงมันไม่ตกก็น่าจะขับไล่มันออกไปได้

ทว่าในขณะที่ทุกคนกำลังรอคำสั่งการรบ ท่านแม่ทัพเผิงกลับจ้องแผนที่แล้วพึมพำกับตัวเองว่า "มาสามลำแล้วสินะ งั้นก็เหลือลำสุดท้ายแล้ว!" สิ้นเสียงโทรศัพท์ก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"รายงานท่านแม่ทัพเผิง ตรวจพบแบล็กเบิร์ดกำลังมุ่งหน้าเข้าสู่เขตเมืองหลวงด้วยความเร็วสูงครับ!"

ปัง! "กะแล้วเชียวว่าเป็นแบบนี้!" ท่านแม่ทัพเผิงสบถออกมาพลางมองดูทุกคนที่จ้องมาที่เขา ก่อนจะสงบสติอารมณ์ครู่หนึ่ง "สั่งการลงไป ปฏิบัติตามแผนการหมายเลขสอง!" ทุกคนถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบทำความเคารพ "รับทราบครับ!"

เมื่อท่านแม่ทัพเผิงเดินออกจากห้องไป ทุกคนก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันทันที "เสนาธิการครับ แผนการหมายเลขสองนั่นมันแผนเก่าไม่ใช่หรือครับ? ทำไมไม่ใช้แผนการหมายเลขหนึ่งล่ะ?" นายทหารคนหนึ่งถามความสงสัยของทุกคน เสนาธิการกลับมีสีหน้าเรียบเฉย "ปฏิบัติตามคำสั่งก็พอ เรื่องอื่นอย่าถามมาก!"

ในเวลาไม่นาน แผนการหมายเลขสองก็เริ่มปฏิบัติการ เครื่องบินเจียน-7 หลายลำทยอยทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ปฏิบัติตามแผนการซ้อมรบที่เคยวางไว้ ท้องฟ้ากลับมาคึกคักอีกครั้ง

ที่ฐานทัพต้าหยวน ไลแมนวางแก้วกาแฟลงแล้วเปลี่ยนมาสูบซิการ์แทน ส่วนโฮวาร์ดที่เคยยืนอยู่ข้างๆ ถูกแทนที่ด้วยพนักงานต้อนรับหญิงของฐานทัพ เธอเป็นลูกครึ่งสหรัฐฯ-ญี่ปุ่น ชุดทำงานที่ใส่ช่วยขับเน้นความเป็นลูกครึ่งให้ดูน่าหลงใหล จนทำให้คนแก่อย่างไลแมนรู้สึกกระชุ่มกระชวยขึ้นมาได้บ้าง แต่น่าเสียดายที่กาลเวลาช่างโหดร้ายกับเขานัก เมื่อก่อนเขาเคยเป็นเสือผู้หญิงตัวยง แต่ตอนนี้คำว่า 'เรี่ยวแรงไม่พอ' กลายเป็นเพียงข้ออ้าง แต่เมื่อนึกถึงเหล้ายาดองสูตรพิเศษที่โฮวาร์ดบอก เขาจึงเริ่มมีความหวังกับค่ำคืนนี้ขึ้นมาบ้าง

เมื่อพนักงานสาวเดินออกไป ไลแมนก็ถือซิการ์เดินออกจากห้องไปยังห้องรับแขกแล้วหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา "สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง โฮวาร์ด?"

"โอ้ เพื่อนยาก คุณเร็วกว่าที่ผมคิดไว้เยอะเลยนะ"

"ไอ้เวร กล้าดียังไงพูดแบบนี้กับฉัน?"

"โอเคๆ ผมผิดเอง ผมผิดเอง" โฮวาร์ดไม่กล้าล้อเล่นต่อ โดยเฉพาะเรื่องที่เป็นศักดิ์ศรีของลูกผู้ชาย "เอาล่ะหัวหน้าไลแมน ตอนนี้กลุ่มที่สี่กำลังก้าวหน้าไปได้สวย สวยจนเกินคาดเลยล่ะ" โฮวาร์ดมองดูข้อมูลในมือ แม้ว่าเครื่องบินจะยังคงบินอยู่เหนือหัวของฝ่ายตรงข้าม แต่ข้อมูลจากฐานทัพต่างๆ ยืนยันว่าฝ่ายตรงข้ามทำอะไรพวกเราไม่ได้เลย

"จากสถานการณ์ในตอนนี้ ทุกอย่างต่างจากที่เราคาดการณ์ไว้ลิบลับ ผมยังนึกว่าจู่ๆ จะมีขีปนาวุธลูกโตพุ่งขึ้นมาจากพื้นดินเหมือนกับจรวดขนส่งของพวกเขาสะอีก หรือไม่ก็มีเครื่องบินสุดเจ๋งโผล่มาเขมือบนกน้อยของเรา ไม่ว่าจะเป็นอย่างไหนเราก็คงมีเรื่องไปรายงานเบื้องบนได้ แต่คุณก็รู้ใช่ไหมว่าการที่โดนตะโกนด่าผ่านมหาสมุทรแปซิฟิกคราวก่อน ทำเอาพวกคนแก่นั่นหน้าแตกหมอไม่รับเย็บกันหมด!" โฮวาร์ดประชดประชันอดีตเจ้านายเก่าด้วยน้ำเสียงทีเล่นทีจริง แต่ในใจกลับขมขื่นเหมือนกาแฟที่ดื่ม เพราะฝ่ายตรงข้าม 'ไม่ตอบโต้' เลย

นั่นทำให้เขานึกถึงคำพูดที่คนในต้าหยวนมักจะชอบพูดกันว่า 'เหมือนต่อยลงบนกองนุ่น!' พวกเขาวางแผนกันมาตั้งนาน เตรียมแบล็กเบิร์ดมาถึงสามลำ แต่ผลที่ได้คือพอบินออกไปแล้วกลับเหมือนเข้าไปเดินเล่นในสวนหลังบ้านตัวเอง ไม่มีข้อมูลอะไรที่สำคัญเลย

"ดังนั้น รายงานของเรานอกเหนือจากจะเขียนเรื่องนักบินจองหองสองคนที่ปฏิบัติหน้าที่ผิดพลาด หรือรายงานข้อมูลเท็จจนทำให้เครื่องบินประสบอุบัติเหตุแล้ว..."

"พอได้แล้ว สถานการณ์จริงๆ เป็นยังไง" ไลแมนขัดจังหวะ เขาฟังออกว่าฝ่ายตรงข้ามไม่ได้เดินตามเกมที่เขาวางไว้

"สถานการณ์จริงๆ ก็คือ ตอนนี้พวกเขาควรจะเริ่มบินกลับกันได้แล้ว และคงจะพกเอารูปถ่ายกลับมาเพียบ พวกผู้เชี่ยวชาญด้านสมองของเราคงต้องอดหลับอดนอนกันอีกคืนล่ะ" เมื่อโฮวาร์ดพูดจบ ไลแมนก็วางหูโทรศัพท์ทันที เดิมทีเขาคาดหวังกับกิจกรรมคืนนี้มาก แต่ตอนนี้กลับหมดอารมณ์โดยสิ้นเชิง

ฝ่ายตรงข้ามไม่ตอบโต้ นั่นหมายความว่าพวกเขาต้องทำการหยั่งเชิงเพิ่มขึ้นอีก จนกว่าจะรู้ความลับในวิธีการของฝ่ายตรงข้ามให้ได้ "หรือว่าฝ่ายตรงข้ามจะไม่มีอะไรเลยจริงๆ?" จู่ๆ ไลแมนก็นึกถึงความเป็นไปได้หนึ่งขึ้นมา ถ้าหากฝ่ายตรงข้ามไม่มีอาวุธที่สามารถคุกคามแบล็กเบิร์ดได้จริงๆ ล่ะก็... สิ่งที่เขาพยายามทดลองมาทั้งหมดจะมีความหมายอะไร?

"ไม่... นี่คือคู่ต่อสู้ที่รับมือยากมาก" ในวินาทีต่อมา ไลแมนก็มั่นใจในการตัดสินใจของตัวเองอีกครั้ง เพราะเขาเชื่อว่านักบินระดับยอดฝีมือคู่กับเครื่องบินจารกรรมที่ดีที่สุด จะสามารถไปได้ทุกที่ในโลก ต่อให้มีความผิดพลาดเกิดขึ้นเพียงเล็กน้อย ระบบเตือนภัยของเครื่องบินก็เพียงพอจะให้นักบินตอบสนองได้ทันท่วงที และต่อให้ถูกยิงตกจริงๆ ก็คงมีการส่งข้อมูลกลับมามากกว่านี้ก่อนที่เครื่องจะตก แต่นี่ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

โดยเฉพาะเครื่องบินรบ 'ไป๋จู' ที่ระบุไว้ในรายงานข่าวกรอง ครั้งนี้กลับไม่ปรากฏตัวออกมาเลย นี่มันผิดปกติมาก ยิ่งสิ่งที่ถูกซ่อนไว้อย่างมิดชิดเพื่อไม่ให้ใครรู้ นั่นแหละคือความจริงของเรื่องราวทั้งหมด

(จบแล้ว)