บทที่ 2190 - นกสีดำมาเยือน

บทที่ 2190 - นกสีดำมาเยือน

บ่ายวันศุกร์

หยางเสี่ยวเทาปิดสมุดบันทึกในมือลง จากนั้นจึงเดินออกจากห้องฉายหนัง

พนักงานฉายหนังด้านหลังยิ้มแย้มพลางจัดเก็บเครื่องฉายให้เรียบร้อย พร้อมส่งยิ้มให้หยางเสี่ยวเทาที่กำลังจะจากไป

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ความเลื่อมใสที่เขามีต่อหยางเสี่ยวเทานั้นได้เพิ่มพูนขึ้นไปอีกขั้น

คนนอกอาจจะมองเห็นเพียงว่าผอ.หยางนั้นเก่งกาจเพียงใด แต่ทว่าพวกเขาไม่มีทางรู้เลยว่าผอ.หยางต้องแลกมาด้วยหยาดเหงื่อมากน้อยเพียงใด

ในอากาศที่ร้อนระอุเช่นนี้ เนื่องจากความจำเป็นที่ต้องใช้สภาพแวดล้อมที่มืดมิด หน้าต่างรอบด้านจึงถูกปิดสนิท ผู้คนที่นั่งอยู่ข้างในเพียงไม่นาน หยาดเหงื่อก็ไหลย้อยลงมาตามคางไม่หยุด

ยิ่งไปกว่านั้น ผอ.หยางยังต้องจดบันทึกไปด้วย เพื่อไม่ให้เสียเวลาในการเรียนรู้ ท่านถึงกับต้องใช้ไฟฉายส่องสว่างเพื่อเรียนรู้และจดบันทึกไปพร้อมๆ กัน

ทว่าถึงจะเป็นเช่นนั้น ผอ.หยางก็ยังคงรักษาทัศนคติแห่งการเรียนรู้อย่างแน่วแน่ ไม่เคยปริปากบ่นออกมาเลยแม้แต่คำเดียว

คนประเภทนี้ ความสำเร็จย่อมเป็นสิ่งที่แน่นอนอยู่แล้ว หากไม่สำเร็จต่างหากเล่าถึงจะเป็นเรื่องที่แปลกประหลาด

ชายหนุ่มเก็บเครื่องฉายเสร็จแล้วปาดเหงื่อบนหน้าผาก พลางลูบคลำปากกาฮีโร่ที่ปักอยู่ตรงกระเป๋าเสื้อด้านหน้าด้วยความภูมิใจ

ของขวัญชิ้นนี้ ผอ.หยางเป็นคนมอบให้เขาเองกับมือ

หลังจากออกจากห้องฉายหนัง หยางเสี่ยวเทานำม้วนฟิล์มไปคืนที่เดิม จากนั้นจึงไปล้างหน้าที่ก๊อกน้ำสาธารณะ

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา หยางเสี่ยวเทาใช้ชีวิตแบบตื่นก่อนนอนทีหลังอย่างแท้จริง

ช่วงกลางวันพอถึงโรงงานเขาก็จะมุดตัวเข้าห้องฉายหนัง พอตกกลางคืนกลับถึงบ้านสี่ประสานเขาก็จะหมกตัวอยู่ในห้องหนังสือเพื่อทบทวนบทเรียน บางปัญหาหลังจากครุ่นคิดอย่างหนักก็พอจะหาทางออกได้เอง แต่บางปัญหาก็คงต้องรอถามท่านผู้เฒ่าเฉียนในวันอาทิตย์นี้

แต่โดยรวมแล้ว เขาสามารถทำความเข้าใจและจับประเด็นสำคัญในความรู้ส่วนใหญ่ไว้ได้แล้ว

นับว่าเป็นผลลัพธ์ที่น่าพอใจอย่างยิ่งทีเดียว

"ผอ.หยางคะ!"

ในขณะที่หยางเสี่ยวเทากำลังล้างหน้าอยู่ที่ก๊อกน้ำ เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นจากด้านข้าง เมื่อเงยหน้าขึ้นมองก็พบว่าเป็นหลิวลิ่วเสวี่ย เจ้าหน้าที่ประกาศเสียงตามสายของโรงงานนั่นเอง

"อืม หัวหน้าหลิว"

หยางเสี่ยวเทาทักทายตอบไปคำหนึ่ง ก่อนจะกวาดสายตามองไปยังกลุ่มคนที่ยืนอยู่ด้านหลังเธอ ซึ่งประกอบด้วยชายสองคนและหญิงสองคน

จากนั้นเขาจึงหันมามองหลิวลิ่วเสวี่ยอีกครั้ง เพราะคนกลุ่มนี้ดูท่าทางไม่ใช่พนักงานในโรงงานเครื่องจักรแน่นอน

"ผอ.หยางคะ สหายจางเลี่ยงคนนี้คือผู้ที่รับบทแสดงเป็นอีเทาค่ะ"

หลิวลิ่วเสวี่ยแนะนำด้วยรอยยิ้ม หยางเสี่ยวเทาจึงเข้าใจเรื่องราวทันทีว่าเป็นมาอย่างไร

คาดว่าคงตั้งใจมาพบตัวจริงเพื่อทำความรู้จักสินะ

ชายหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างหลิวลิ่วเสวี่ยเผยรอยยิ้มอบอุ่นออกมาทันที ยิ้มกว้างจนเห็นฟันแปดซี่อย่างชัดเจน เขาแสดงท่าทีกระตือรือร้นพลางยื่นมือขวาออกมาพร้อมกล่าวว่า "สหายหยางเสี่ยวเทา สวัสดีครับ ผมจางเลี่ยง ยินดีอย่างยิ่งที่ได้รู้จักคุณครับ"

เมื่อเห็นอีกฝ่ายยื่นมือมา หยางเสี่ยวเทาจึงรีบเช็ดมือกับกางเกงก่อนจะยื่นมือออกไปจับตอบ

"สวัสดีครับ สวัสดี"

สุภาษิตว่าไว้ว่า 'ยื่นมือไม่ตีนหน้าคนยิ้ม' ยิ่งอีกฝ่ายเป็นเพียงนักแสดงที่กำลังทำหน้าที่ตามวิชาชีพของตนเอง หยางเสี่ยวเทาย่อมไม่แสดงท่าทีเย็นชาหรือโกรธเคืองออกมาแน่นอน

ในทางตรงกันข้าม เขากลับคาดหวังให้การแสดงออกมาดี เพื่อไม่ให้ชื่อเสียงที่สั่งสมมาต้องมัวหมอง

"สหายจางเลี่ยงลำบากคุณแล้วนะครับ!"

"ไม่ลำบากเลยครับ ไม่ลำบากเลยสักนิด เมื่อเทียบกับความทุ่มเทของเหล่าพวาสหายคนงานแล้ว สิ่งที่พวกเราทำมันเทียบไม่ได้เลยจริงๆ ครับ"

จางเลี่ยงเอ่ยออกมาด้วยความสัตย์จริง และคนสามคนที่อยู่ด้านหลังก็แสดงท่าทีไม่ต่างกัน

พวกเขาได้เห็นสภาพการทำงานในโรงงานเครื่องจักรมาแล้ว ต่างก็สัมผัสได้ถึงความฮึกเหิมของเหล่าคนงานและความยากลำบากของภารกิจได้อย่างลึกซึ้ง

"ท่านนี้คือผู้กำกับในครั้งนี้ครับ อาจารย์หวังเต๋อหนิง"

หลิวลิ่วเสวี่ยแนะนำต่อ หยางเสี่ยวเทาจึงหันไปมองชายวัยกลางคนที่ดูมีอายุขึ้นมาหน่อย

"ผอ.หยาง สวัสดีครับ ชื่อเสียงของคุณนี่มันดังกึกก้องประดุจฟ้าร้องจริงๆ เลยนะครับ"

หวังเต๋อหนิงทักทายด้วยท่าทางที่เป็นกันเองอย่างมาก แถมยังวางตัวอย่างนอบน้อม ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยมิตรไมตรี

"อาจารย์หวัง สวัสดีครับ"

"การได้พบกับผู้กำกับภาพยนตร์ ก็นับว่าเป็นเกียรติสำหรับผมเช่นกันครับ"

ทั้งสองคนยิ้มให้กัน จากนั้นหลิวลิ่วเสวี่ยจึงแนะนำคนสองคนที่เหลือ

หญิงสาวสองคนนั้นรับบทเป็นตัวประกอบรับเชิญในเรื่อง อายุยังไม่มากนัก ทว่าเมื่อได้เห็นหยางเสี่ยวเทาตัวจริง ต่างก็ฉายแววแปลกใจและพากันจ้องมองสำรวจอย่างไม่วางตา

หยางเสี่ยวเทาหยิบสมุดบันทึกขึ้นมา พลางเอ่ยเย้าด้วยรอยยิ้มว่า "เป็นยังไงบ้างครับ สภาพผมที่ดูยุ่งเหยิงมอมแมมแบบนี้ คงไม่ค่อยตรงกับภาพลักษณ์วีรบุรุษบนหน้าจอเท่าไหร่ใช่ไหมครับ?"

สองสาวรีบส่ายหน้าพัลวัน พวกเธอไม่ได้มีความหมายเช่นนั้น

"ไม่ใช่อย่างนั้นแน่นอนค่ะผอ.หยาง วีรบุรุษในชีวิตจริงไม่จำเป็นต้องดูสง่าผ่าเผยตลอดเวลาเสมอไปนี่คะ"

"ในทางตรงกันข้าม ความเรียบง่ายและเป็นธรรมชาติแบบนี้แหละค่ะ คือเนื้อแท้ที่วีรบุรุษพึงมี"

" 'จ้องหน้าศัตรูด้วยความทะนง ก้มหัวรับใช้ประชาชนดุจวัวงาน' "

"คำพูดนี้เหมาะสมกับคนแบบคุณที่สุดเลยค่ะ..."

ผู้กำกับหวังเต๋อหนิงรีบออกมาไกล่เกลี่ยทันควัน หยางเสี่ยวเทาก็ไม่ได้ถือสาอะไร ได้แต่พยักหน้ายิ้มรับไป

"ผอ.หยางครับ ผมอยากจะขอติดตามอยู่ข้างๆ คุณเพื่อเรียนรู้สักระยะหนึ่ง คุณเห็นว่า..."

จางเลี่ยงจู่ๆ ก็เอ่ยขอขึ้นมา หยางเสี่ยวเทาได้ยินดังนั้นจึงขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธพลางกล่าวว่า "สหายจางเลี่ยง คำขอนี้ผมคงรับไว้ไม่ได้ครับ"

คนรอบข้างต่างก็นิ่งอึ้งไปตามๆ กัน ไม่คิดไม่ฝันว่าหยางเสี่ยวเทาจะปฏิเสธได้เด็ดขาดขนาดนี้

"เหตุผลของผมมีอยู่สองข้อคือ"

"ข้อแรก งานที่ผมทำอยู่ในขณะนี้เป็นความลับขั้นสูงสุด พวกคุณไม่สะดวกที่จะรับรู้หรือเข้ามาสัมผัสครับ"

"หยางเสี่ยวเทาพูดจบก็ส่งยิ้มให้ทุกคนแวบหนึ่ง ก่อนจะรีบก้าวเดินจากไป

เมื่อทุกคนได้สติ หลิวลิ่วเสวี่ยก็หัวเราะออกมา "ท่าน ผอ.หยางก็เป็นแบบนี้แหละค่ะ งานยุ่งจนทำไม่หวาดไม่ไหวในทุกวัน"

"แต่ที่ท่าน ผอ.หยางพูดมาก็ถูกต้องที่สุดแล้วล่ะค่ะ เรื่องหลายอย่างไม่ใช่สิ่งที่คนนอกอย่างเราจะรับรู้ได้ตามใจชอบ"

เมื่อหลิวลิ่วเสวี่ยพูดจบ หวังเต๋อหนิงก็รีบพยักหน้าเห็นด้วยทันที "เข้าใจแล้วๆ มันก็ต้องเป็นแบบนั้นแหละ พวกเราอย่าไปเพิ่มภาระให้สหายในโรงงานเครื่องจักรอีกเลย"

จางเลี่ยงเองก็พยักหน้าตอบรับ "เป็นผมเองที่คิดไม่รอบคอบ แต่ท่าน ผอ.หยางพูดถูกที่สุดครับ ผมกำลังรับบทเป็นอีเทา!"

หยางเสี่ยวเทาเดินกลับเข้าห้องทำงาน จัดระเบียบบันทึกย่อครู่หนึ่ง เมื่อเดินออกจากห้อง เขาก็เห็นหลิวไหวหมินยืนรออยู่ที่ประตู

"เหล่าหลิว เลิกงานแล้วหรือครับ?"

หยางเสี่ยวเทาชำเลืองมองนาฬิกาข้อมือ ก่อนจะมองออกไปข้างนอก

ช่วงนี้วันเวลาเริ่มยาวนานขึ้น กว่าท้องฟ้าจะมืดก็ปาเข้าไปทุ่มกว่าแล้ว ตามนิสัยของหลิวไหวหมิน หากฟ้ายังไม่มืด เขาย่อมไม่มีวันทิ้งโต๊ะทำงานแน่นอน

"วันนี้กลับเร็วหน่อย เดินไปคุยไปกันไหม?"

"ได้ครับ!"

ทั้งสองคนเดินเคียงข้างกันมุ่งหน้าออกไปข้างนอก หลิวไหวหมินจึงเปิดประเด็นขึ้นว่า "ช่วงนี้ในโรงงานผลิตคึกคักน่าดูเลยนะ"

"โรงงานผลิตหรือครับ มีอะไรหรือ?"

"เครื่องกลึงสุ่ยซิงที่คุณออกแบบเองไง ตัวเองออกแบบเองแท้ๆ ยังจะไม่รู้อีกหรือ?"

"สุ่ยซิงหรือครับ สองวันที่ผ่านมาผมมุดตัวอยู่แต่ในห้องฉายหนัง เลยไม่ค่อยได้ตามข่าวในโรงงานเท่าไหร่ครับ"

หยางเสี่ยวเทาพูดความจริง ซึ่งหลิวไหวหมินเองก็ทราบดี

จากนั้นหลิวไหวหมินจึงเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในโรงงานผลิตที่ 2 ให้ฟังคร่าวๆ

เมื่อทราบว่าหลิวด้าหมิงและคณะใช้วิธีการ 'ทำลาย' เครื่องดาวประกายพรึกเพื่อสร้างเครื่องสุ่ยซิง หยางเสี่ยวเทาก็หลุดปากด่าออกมาทันทีว่าพวกขี้งกที่สิ้นเปลือง

ทว่าหลังจากนั้น เขาก็ไม่ได้เอ่ยอะไรอีก

ไม่ว่าจะเป็นอย่างไร ขอเพียงสามารถสร้างสุ่ยซิงออกมาได้สำเร็จ ก็นับว่าคุ้มค่าแล้ว

เพราะเมื่อของสิ่งนี้ถูกสร้างขึ้นมา ขีดความสามารถในการผลิตเครื่องกลึงของโรงงานย่อมยกระดับขึ้นทันที และการสร้างในครั้งต่อๆ ไปก็จะง่ายขึ้นมาก

"แล้วความคืบหน้าในโรงงานตอนนี้เป็นอย่างไรบ้างครับ?"

หยางเสี่ยวเทาถามไปตามมารยาท หลิวไหวหมินจึงส่ายหน้า "ผมเองก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน ได้ยินแค่ว่าติดคอขวดอีกแล้ว ตอนนี้กำลังเร่งแก้ไขกันอยู่"

"ช่างเถอะ ปล่อยให้พวกเขาลองผิดลองถูกกันไปก่อน ไว้ผมสะสางงานทางนี้เสร็จค่อยเข้าไปดูอีกทีครับ"

เมื่อเห็นหยางเสี่ยวเทาพูดเช่นนั้น หลิวไหวหมินก็ไม่เซ้าซี้ต่อ เขาเปลี่ยนประเด็นมาถามเรื่องความคืบหน้าของการสร้างเครื่องบินแทน

ใกล้จะเข้าเดือนกรกฎาคมแล้ว แต่ทว่าพิมพ์เขียวการออกแบบยังไม่ออกมาเป็นรูปเป็นร่างเสียที ทำให้ในใจเขารู้สึกกังวลไม่น้อย

โดยเฉพาะท่านผู้เฒ่าเฉิน ที่ไม่รู้ว่าด้วยเหตุผลกลใด จู่ๆ ท่านถึงได้แสดงความสนใจในโครงการเครื่องบินของโรงงานเครื่องจักรขึ้นมาอย่างมาก

"เรื่องนั้นพวกเรากำลังเร่งศึกษาวิจัยกันอยู่ครับ สถานการณ์ของเครื่องบินซับซ้อนกว่าเครื่องกลึงมากนัก และเกี่ยวข้องกับสาขาวิชาที่หลากหลาย ตอนนี้คงพูดได้เพียงว่าอยู่ในขั้นตอนการวางรากฐานเท่านั้นครับ"

หยางเสี่ยวเทาไม่ได้คุยโม้โอ้อวด เขาตอบกลับด้วยท่าทีที่เคร่งครัดและระมัดระวัง

หลิวไหวหมินได้ยินดังนั้นจึงทำเพียงแค่พยักหน้า และไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ

เขาแตกต่างจากหยางโย่วหนิง ตรงที่เป็นคนที่ให้ความสำคัญกับกระบวนการทำงานเป็นอย่างยิ่ง

ทั้งสองคนเดินมาถึงรถยนต์ ต่างฝ่ายต่างขึ้นรถและแยกย้ายกันไป

เมื่อกลับถึงบ้านสี่ประสาน หยางเสี่ยวเทาจัดการชำระล้างร่างกายให้สะอาดสดชื่น จากนั้นจึงหมกตัวอยู่ในห้องหนังสือเพื่อศึกษาตำราต่อไป

ทหารสหรัฐฯ ประจำฐานทัพในเกาหลีใต้

"รังนก เรียก รังนก!"

"ที่นี่คือ ไวท์ป๊อปลาร์ เตรียมการเสร็จสมบูรณ์ ขออนุญาตบินขึ้น เปลี่ยน"

ท้องฟ้าเริ่มสลัว เครื่องบินสีดำขลับรูปทรงแปลกตาจอดรออยู่บนทางวิ่ง รูปโฉมที่พิสดารของมันทำให้เจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินหลายคนต้องหยุดมอง เปลวไฟสีส้มเหลืองที่พ่นออกมาจากส่วนท้ายปรากฏวงแหวนมัคที่กำลังเปลี่ยนรูปร่างไปมาสลับกัน

"ไวท์ป๊อปลาร์ อนุญาตให้บินขึ้น เปลี่ยน"

"รับทราบ!"

เสียงยืนยันดังมาจากหอบังคับการ วอล นักบินประจำตำแหน่งรีบตอบรับทันที เขาหันไปส่งสัญญาณมือให้เซสนา ผู้ช่วยนักบินที่นั่งอยู่ด้านหลัง ซึ่งฝ่ายหลังก็ตบเบาะเบาๆ เป็นสัญญาณว่าพร้อมปฏิบัติภารกิจแล้ว

จากนั้น ภายใต้การควบคุมของวอล เครื่องยนต์ก็เริ่มระเบิดพลังพุ่งทะยานไปตามทางวิ่ง ก่อนจะพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยความรวดเร็ว

"วอล เส้นทางการบินของเราดูจะเฉออกไปเล็กน้อยนะ แถมเพดานบินยังค่อนข้างต่ำด้วย"

หลังจากบินไปได้ครู่หนึ่ง เสียงของเซสนาก็ดังมาจากเบาะหลัง

"โอ้ เพื่อนรัก ผมก็แค่อยากจะสัมผัสลมทะเลดูสักหน่อยน่ะน่า วางใจเถอะ เดี๋ยวเราค่อยทะยานขึ้นไปข้างบนกัน"

วอลเอ่ยออกมาอย่างไม่ยี่หระ

เซสนาได้ยินดังนั้นก็ได้แต่ส่ายหน้าพลางถอนหายใจ ก่อนจะก้มลงตรวจสอบภารกิจทางยุทธวิธีต่อ

"เฮ้ วอล ครั้งนี้พวกเราต้องไปที่นั่นจริงๆ หรือ คุณคิดว่าเราจะได้อะไรกลับมาบ้างไหม?"

หลังจากเซสนาตรวจสอบภารกิจเสร็จ เครื่องบินยังคงร่อนอยู่เหนือผิวน้ำ เขาจึงเอ่ยถามขึ้น

"อ้อ คุณหมายถึง 'ชิปอ' ใช่ไหม ผมว่าคงต้องมีอะไรให้เราเห็นบ้างแหละ"

"ที่นั่นคือฐานทัพวิจัยของพวกนั้นเชียวนะ"

วอลยืนยันอย่างมั่นใจ "ให้ตายเถอะ พระเจ้าทำไมถึงปล่อยให้พวกนั้นมีอาวุธแบบนั้นไว้ในครอบครองได้นะ"

เซสนาพยักหน้าเห็นด้วย "นั่นสิ ตอนที่ผมได้ยินข่าวนี้เมื่อ 3 ปีก่อน ผมเกือบจะคิดว่าพระเจ้าทอดทิ้งพวกเราไปแล้วจริงๆ"

"แต่ตอนนี้ผมรู้สึกว่า พระเจ้าไม่ได้ทิ้งพวกเราหรอก ท่านก็แค่กำลังงีบหลับอยู่เท่านั้นเอง"

วอลยักไหล่ "ดังนั้นการมาของพวกเราในครั้งนี้ ก็คือการมาปลุกท่านผู้เฒ่าให้ตื่นขึ้น และถือโอกาสสั่งสอนพวกเบื้องล่างนั่นเสียหน่อย"

"อย่าคิดว่าแค่มีลูกไม้เล็กน้อย แล้วจะมานั่งโต๊ะเจรจากับคนอื่นเขาได้"

"นั่งนิ่งๆ ล่ะ พวกเราต้องเริ่มเร่งความเร็วกันแล้ว ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวจะถูกตรวจพบเข้าเสียก่อน"

ในระหว่างที่คุยกัน เครื่องบินก็เริ่มทำมุมเอียงพุ่งทะยานขึ้นสู่ห้วงเวหาอย่างรวดเร็ว

"ความเร็ว 1,000 นอต เพดานบินโดยประมาณ 60,000 ฟุต"

เซสนาจ้องมองแผงหน้าปัดพลางตะโกนบอกข้อมูลการบิน วอลจึงค่อยๆ ลดองศาการไต่ระดับลง

"เพื่อน เพดานบินระดับนี้ดูจะไม่ค่อยปลอดภัยเท่าไหร่นะ"

เมื่อเห็นวอลไม่ยอมไต่ระดับความสูงขึ้นไปอีก เซสนาจึงเอ่ยเตือนด้วยความเป็นห่วง "ผมมีเพื่อนบ้านคนหนึ่ง ถูกขีปนาวุธยิงตกที่เป่ยอัน หลังจากดีดตัวออกมาได้ขาทั้งสองข้างเขาก็พังยับเยิน"

"เขาบอกผมว่า ตอนนั้นเครื่องบินของเขาอยู่ที่ระดับความสูงกว่า 50,000 ฟุต แต่ขีปนาวุธของอีกฝ่ายกลับยิงถูกอย่างแม่นยำ"

วอลได้ยินดังนั้นกลับไม่ยี่หระ "ขีปนาวุธที่คุณว่าก็คือ 'เพชฌฌาตสีเงิน' ของพวกนั้นสินะ"

"วางใจเถอะ ขอเพียงพวกเราบินให้เร็วพอ พวกมันก็ไม่มีทางล็อคเป้าพวกเราได้หรอก"

ทว่าเซสนายังคงส่ายหน้า "ผมแนะนำว่า ไต่ขึ้นไปที่ 70,000 ฟุตจะดีกว่านะครับ"

"ระมัดระวังไว้ไม่เสียหาย"

หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง วอลก็ยอมทำตามคำแนะนำของคู่หู เพราะยังไงพื้นที่แถบนั้นก็มีความลึกลับซ่อนอยู่ไม่น้อย

เครื่องบินสีดำลากวงแหวนมัคสองสายไต่ระดับความสูงขึ้นไปอีกครั้ง ไม่นานนักก็มาถึงเพดานบิน 70,000 ฟุต

ในขณะนั้น ดวงอาทิตย์เบื้องหลังเริ่มสาดแสงจ้า ทำให้เบื้องล่างเริ่มสว่างไสวขึ้นตามลำดับ

เครื่องบินยิ่งบินก็ยิ่งเร็วขึ้นเรื่อยๆ ภายใต้แสงแดดที่สาดส่องจากด้านหลัง มันดูราวกับจุดสีดำเล็กๆ บนท้องฟ้าเท่านั้น

"โอ้ ให้ตายสิเพื่อน ดูเหมือนพวกเราจะถูกตรวจพบเข้าแล้ว"

เซสนาที่นั่งอยู่เบื้องหลังจ้องมองจุดสว่างที่ปรากฏบนหน้าจอเรดาร์ พลันตะโกนออกมาด้วยความตกใจ

"บ้าเอ๊ย คุณทำผมตกใจหมด"

มือของวอลสั่นไปวูบหนึ่ง ทว่าเขายังคงควบคุมเครื่องบินได้อย่างมั่นคง และเริ่มเร่งความเร็วเพื่อไต่ระดับความสูงขึ้นไปอีก

"เซสนา ไม่ต้องกังวลไป พวกมันตามพวกเราไม่ทันหรอก"

"หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ ขีปนาวุธเพชฌฆาตของพวกนั้นมันน่ากลัวจริงๆ"

"หึ นั่นเป็นเพราะพวกมันยังไม่เคยเจอกับพวกเรายังไงล่ะ"

ในระหว่างที่ทั้งคู่สนทนากัน ความเร็วของเครื่องบินก็พุ่งไปถึง 1,800 นอต และเพดานบินแตะระดับ 80,000 ฟุต

"ดูสิ พวกมันตามไม่ทันแล้วใช่ไหมล่ะ"

น้ำเสียงผ่อนคลายของวอลทำให้เซสนาที่อยู่ด้านหลังเริ่มคลายความตึงเครียดลง ทว่าวินาทีต่อมาเมื่อเขามองไปที่จุดสว่างบนหน้าจอเรดาร์ สีหน้าก็พลันแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

"ขีปนาวุธ มันคือขีปนาวุธ ความเร็วสูงมาก"

"โอ้ ไม่นะ มันคือเพชฌฆาตสีเงิน"

เสียงที่แหลมสูงของเซสนาดังขึ้น วอลจึงเร่งความเร็วขึ้นตามสัญชาตญาณ จนในที่สุดความเร็วก็พุ่งทะยานไปถึง 2,000 นอต

"โอ้ โอ้ โอ้"

เซสนาที่จ้องหน้าจอตาไม่กะพริบพลันตะโกนออกมาด้วยความดีใจ "วอลเพื่อนรัก รักษาความเร็วระดับนี้ไว้นะ อีกฝ่ายได้แต่วิ่งไล่ตามตูดพวกเราดมฝุ่นเล่นแล้วล่ะ"

"ฮ่าๆๆ แน่นอนอยู่แล้ว พวกเราคือวิหคที่เก่งกาจที่สุดนี่นา"

"ใช่ๆ โอ้ พระเจ้า พวกมันยิงมาอีกแล้ว"

"วอลที่รัก คุณรู้ไหมว่าตอนนี้มีเพชฌฆาตสีเงินไล่ตามหลังพวกเราอยู่กี่ลูก?"

"6 ลูกครับ ฮ่าๆๆ"

เซสนาเอ่ยออกมาด้วยความตื่นเต้น ความรู้สึกปลอดภัยในครั้งนี้ทำให้ความมั่นใจของเขาได้รับความพึงพอใจอย่างถึงที่สุด

ผ่านไปเนิ่นนานเพียงใดไม่ทราบได้ เครื่องบินยังคงบินอย่างมั่นคงและราบรื่น

ทว่าที่ด้านหลังของเครื่องบิน ยังคงมีจุดสีขาวเล็กๆ อีกหลายจุดไล่ตามมา...

"เอาละเพื่อน ถึงที่หมายแล้ว ได้เวลาเริ่มงานกันแล้ว"

วอลเอ่ยเตือน เซสนาพยักหน้าตอบรับ ก่อนจะรีบลงมือควบคุมเครื่องจักรเพื่อจัดเก็บและรวบรวมข้อมูลเบื้องล่างอย่างรวดเร็ว

ส่วนขีปนาวุธที่กำลังร่วงหล่นลงไปทีละลูกที่ด้านหลังนั้น ย่อมไม่มีผลกระทบใดๆ ต่อภารกิจของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย

(จบแล้ว)