ตอนที่ 286 โลกต่างแดน(ฟรี)

ตอนที่ 286 โลกต่างแดน

เมื่อหลิวอวี้เห็นท่าทีจริงจังของลู่เจิ้ง เขาก็พยักหน้า "เป็นเช่นนี้นี่เอง ในเมื่อเป็นปีศาจที่ติดตามคุณชายลู่มา ก็ไม่จำเป็นต้องสอบอะไรให้ยุ่งยากหรอก..."

ลู่เจิ้งขัดขึ้นมา "ขั้นตอนที่ควรปฏิบัติ ก็ยังคงต้องปฏิบัติตาม จะมาเลือกปฏิบัติได้อย่างไร?"

หลิวอวี้ได้ยินดังนั้น ก็ส่งยิ้มให้ "สมกับที่คุณชายลู่เป็นผู้มีคุณธรรมและยึดมั่นในความถูกต้อง เอาล่ะ งั้นก็ทำตามระเบียบก็แล้วกัน"

หลิวอวี้ชี้มือไปที่ขุนนางผู้ช่วยคนหนึ่ง สั่งให้นำชิงหว่านไปรับการทดสอบ

ชิงหว่านเดินตามคนผู้นั้นไปอย่างกระตือรือร้น

ลู่เจิ้งหันไปมองหลิวอวี้ แล้วกล่าวว่า "การเดินทางผ่านเมืองเม่าโจวในครั้งนี้ ข้าได้พบเห็นสิ่งต่างๆ มากมาย และยังมีผู้คนมาร้องเรียนให้ข้าฟังด้วย น่าเสียดายที่ข้าเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา จึงทำได้เพียงมารายงานให้ท่านผู้ว่าการหลิวรับทราบ ไม่ทราบว่าท่านผู้ว่าการพอจะมีเวลาว่างหรือไม่?"

ข้าว่าแล้วเชียว... เมื่อหลิวอวี้ได้ยินคำพูดของลู่เจิ้ง ใจของเขาก็หล่นวูบ

เขาไม่อาจใช้ข้ออ้างว่ามีงานราชการรัดตัวมาปัดความรับผิดชอบได้อีกต่อไป จึงกล่าวว่า "ในเมื่อคุณชายลู่มีเรื่องจะพูดคุย งั้นเชิญมานั่งคุยกันเถอะ!"

หลิวอวี้พาลู่เจิ้งไปที่ห้องห้องหนึ่ง แล้วให้ขุนนางคนอื่นๆ แยกย้ายไปทำงานของตน

หลิวอวี้สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วถามว่า "ไม่ทราบว่าคุณชายลู่ต้องการจะกล่าวเรื่องอันใดหรือ?"

ลู่เจิ้งพูดเนิบๆ "แม้ข้าจะไม่เคยรับราชการ แต่ก็เชื่อว่าคำกล่าวบางอย่างนั้นมีความหมายลึกซึ้ง เช่น การเป็นขุนนางตงฉิน กับการเป็นขุนนางกังฉิน ล้วนไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะทั้งการทำความดีและความชั่ว ต่างก็ต้องใช้ความคิดไตร่ตรองให้ดี ท่านผู้ว่าการเห็นด้วยหรือไม่?"

หลิวอวี้ตอบ "คำกล่าวนี้... ก็มีเหตุผลอยู่บ้าง"

ลู่เจิ้งยิ้มบางๆ "การที่ท่านผู้ว่าการก้าวขึ้นมาอยู่ในตำแหน่งนี้ได้ ย่อมต้องมีความสามารถที่ไม่ธรรมดา และรู้จักใช้ความคิดให้เป็นประโยชน์ แล้วทำไมถึงไม่คิดที่จะทำเพื่อประชาชนให้มากกว่านี้ล่ะ? การเป็นขุนนางกังฉิน มันทำให้รู้สึกสบายใจกว่าการเป็นขุนนางที่ดี ที่ได้รับการยกย่องจากประชาชนอย่างนั้นหรือ?"

หลิวอวี้ถึงกับพูดไม่ออก เขาจะตอบลู่เจิ้งอย่างไรดี? เขาคงไม่ยอมรับว่าตัวเองเป็นขุนนางที่ทุจริตแน่ๆ

ลู่เจิ้งยังคงพูดต่ออย่างช้าๆ "การมาเยือนของข้าในครั้งนี้ ไม่ได้ตั้งใจจะมาหาเรื่องใคร เพียงแต่อยากจะให้พวกท่านได้ทำประโยชน์ให้แก่บ้านเมืองบ้าง... ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกท่านขูดรีดเอาทรัพย์สินของประชาชนไปมากมายก่ายกอง ใช้กันหมดไหม ก็เปล่า แล้วทำไมถึงไม่ยอมคืนให้แก่ประชาชนบ้างล่ะ?"

ระหว่างที่พูด ลู่เจิ้งก็โยนสมุดบัญชีเล่มหนึ่งลงบนโต๊ะ

"และนี่... เป็นเพียงแค่ส่วนหนึ่งที่ข้าหามาได้ พวกขุนนางและตระกูลใหญ่ในเมืองเม่าโจวต่างก็รู้เห็นเป็นใจกัน ก่อนที่ข้าจะมาถึง ก็ได้มีการเตรียมการป้องกันข้าไว้ไม่น้อยเลยใช่ไหมล่ะ?"

"ทำอะไรไว้ สวรรค์ย่อมมองเห็น พวกท่านอาจจะป้องกันได้ชั่วคราว แต่จะป้องกันไปได้ตลอดชีวิตอย่างนั้นหรือ?"

"ใจจริงข้าก็อยากจะอยู่ที่นี่ต่อ เพื่อคอยจับตาดูพวกท่านไปเรื่อยๆ..."

"แต่บังเอิญว่าข้ามีธุระด่วนที่ต้องไปจัดการ ก็เลย... พวกเรามายอมถอยกันคนละก้าวดีไหมล่ะ?"

ลู่เจิ้งยังมีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องไปทำ เขาไม่อยากเสียเวลาอยู่ที่เมืองเม่าโจวมากเกินไป

เมื่อโดนลู่เจิ้งสั่งสอนเป็นชุด หลิวอวี้ก็มีสีหน้าไม่ค่อยดีนัก เขาไม่เคยถูกชายหนุ่มที่ไหนมาต่อว่าแบบนี้มาก่อน มันทำให้เขารู้สึกเสียหน้ามาก

"ที่ว่าถอยคนละก้าวของคุณชายลู่ หมายความว่าอย่างไรล่ะ?" หลิวอวี้พยายามระงับอารมณ์โกรธ แล้วถามขึ้น

ลู่เจิ้งพูดเสียงเรียบ "ให้ความสำคัญกับประชาชนให้มากขึ้น กินไปตั้งเยอะ ถ้าไม่ยอมคายออกมาบ้าง ไม่กลัวจะท้องแตกตายหรือไง? ข้ายังเด็กอยู่ อาจจะพูดจาตรงไปตรงมาบ้าง หวังว่าท่านผู้ว่าการคงไม่เก็บไปใส่ใจนะ"

"แน่นอนว่า ข้ายังอายุน้อย ตราบใดที่ข้ายังไม่ตาย ข้าก็มีเวลาที่จะมาต่อสู้กับพวกขุนนางและตระกูลใหญ่ๆ อย่างพวกท่านได้อีกหลายชั่วอายุคนเลยล่ะ..."

หลิวอวี้มีสีหน้ากระอักกระอ่วน คำพูดของลู่เจิ้ง ช่างตรงไปตรงมาและดุดันยิ่งกว่าพวกขุนนางตงฉินในราชสำนักเสียอีก...

ก่อนหน้านี้ เขาเคยได้ยินเรื่องความเถรตรงของลู่เจิ้งมาบ้าง แต่พอมาเจอเข้ากับตัว ก็ทำเอาหลิวอวี้แทบจะรับมือไม่ถูกเหมือนกัน

หลิวอวี้พยักหน้า "ข้าเข้าใจความหมายของคุณชายลู่แล้ว หลังจากนี้ ข้าจะคอยตักเตือนลูกน้องและพวกตระกูลใหญ่ในเมืองเม่าโจว..."

ลู่เจิ้งยิ้มบางๆ "ในฐานะผู้ว่าการมณฑล ท่านควรจะเป็นแบบอย่างที่ดีให้กับทุกคน ข้ามีข้อเสนอเล็กๆ น้อยๆ อยากจะให้ท่านผู้ว่าการรับไว้พิจารณา"

พูดจบ ลู่เจิ้งก็หยิบสมุดเล่มเล็กออกมาอีกเล่ม แล้วยื่นให้กับหลิวอวี้

หลิวอวี้เปิดดู ก็พบว่าเนื้อหาข้างในเป็นข้อเสนอแนะเกี่ยวกับการพัฒนาเมืองเม่าโจว ซึ่งต้องใช้งบประมาณและแรงงานจำนวนมาก

ลู่เจิ้งเอ่ยขึ้น "ท่านผู้ว่าการเป็นคนฉลาด น่าจะรู้ดีนะว่าเงินเหล่านี้ควรจะมาจากใคร? แน่นอนว่า พวกท่านจะยังคงรีดไถจากชาวบ้านต่อไปก็ได้นะ..."

หลิวอวี้มุมปากกระตุก ลู่เจิ้งนี่พูดตรงซะจนทะลุปรุโปร่งไปหมดเลย

"ข้าไม่ทำเช่นนั้นแน่ คุณชายลู่วางใจได้เลย" หลิวอวี้พูดด้วยสีหน้าจริงจัง

ลู่เจิ้งพยักหน้า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ไม่มีอะไรจะพูดแล้ว รอให้เพื่อนตัวน้อยของข้าสอบผ่าน ข้าก็จะเดินทางออกจากเมืองเม่าโจว ไม่ขอรบกวนท่านผู้ว่าการอีก"

ลู่เจิ้งลุกขึ้นประสานมือคารวะ แล้วเดินออกจากห้องไปยืนรอที่หน้าศาลาว่าการ

เมื่อเห็นลู่เจิ้งยืนกรานเช่นนั้น หลิวอวี้ก็ไม่ได้รั้งตัวไว้

ผ่านไปครู่หนึ่ง ชิงหว่านก็กระโดดโลดเต้นออกมาจากศาลาว่าการ ชูแผ่นป้ายไม้สีแดงให้ลู่เจิ้งดู "ข้าสอบผ่านแล้ว! นี่คือป้ายของข้า!"

"ยินดีด้วยนะ"

ลู่เจิ้งยิ้มบางๆ รับป้ายมาดู ก็พบว่าวัสดุที่ใช้ทำป้ายประจำตัวนั้น ไม่ต่างจากป้ายประจำตัวของเขาเท่าไหร่นัก

ลู่เจิ้งยื่นป้ายไม้สีแดงคืนให้ชิงหว่าน "เก็บรักษาไว้ให้ดีล่ะ อย่าทำหายเชียว"

"อื้มๆ!" ชิงหว่านพยักหน้ารัวๆ แล้วเก็บป้ายประจำตัวใส่กระเป๋า

จากนั้น ทั้งสองคนก็ออกเดินทาง มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก ออกจากเมืองเม่าโจว

เมื่อเหล่าขุนนางรู้ว่าลู่เจิ้งเดินทางจากไปแล้วจริงๆ ก็รู้สึกเหมือนอยู่ในความฝัน

มีขุนนางคนหนึ่งทนความสงสัยไม่ไหว เอ่ยถามหลิวอวี้ "ท่านผู้ว่าการ ลู่เจิ้งคนนั้นไปแล้วจริงๆ หรือขอรับ? เขาไม่ได้มาเพื่อแจ้งเบาะแสการกระทำผิดอะไรเลยหรือขอรับ?"

หลิวอวี้คิดในใจว่า เขาไม่ได้มาแจ้งเบาะแสการกระทำผิดหรอก เขามาเพื่อข่มขู่ต่างหาก

แต่ในเมื่อลู่เจิ้งกุมความลับของพวกเขาไว้ หลิวอวี้ก็จำใจต้องก้มหน้ายอมรับชะตากรรม

...

ลู่เจิ้งและชิงหว่านเดินทางกันอย่างไม่หยุดหย่อน หลังจากออกจากเมืองเม่าโจว พวกเขาก็มาถึงเมืองเย่โจว ซึ่งเป็นเมืองที่อยู่ติดกับแคว้นฉู่

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แคว้นอันและแคว้นฉู่ไม่มีสงครามต่อกัน ทำให้มีการเดินทางข้ามพรมแดนกันอย่างคึกคัก และไม่มีความขัดแย้งอะไรเกิดขึ้น

ลู่เจิ้งและชิงหว่านเดินทางไปยังเมืองชายแดน เพื่อทำเรื่องขอเอกสารผ่านแดนที่ศาลาว่าการอำเภอ

หากไม่มีเอกสารผ่านแดนจากทางการ การเดินทางเข้าแคว้นฉู่ก็จะถือเป็นการลักลอบเข้าเมือง และอาจจะถูกจับกุมตัวได้

ยิ่งไปกว่านั้น หากไม่มีเอกสารผ่านแดน ก็จะไม่สามารถเข้าไปในบางเมืองได้ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นเลย

ขุนนางชั้นผู้น้อยที่ทำหน้าที่ออกเอกสารผ่านแดนไม่รู้จักลู่เจิ้ง แต่เมื่อเห็นป้ายประจำตัวที่ลู่เจิ้งและชิงหว่านนำมาแสดง คนหนึ่งเป็นบัณฑิตวิถีปราชญ์ อีกคนเป็นปีศาจที่จำแลงกายเป็นมนุษย์ เขาก็ไม่กล้าชักช้า รีบจัดการทำเอกสารผ่านแดนให้ทั้งสองคนอย่างรวดเร็ว

ขุนนางชั้นผู้น้อยยังไม่ลืมเตือนว่า "พวกท่านอย่าลืมไปประทับตราที่ด่านตรวจของอีกฝั่งด้วยนะ อย่าเพิ่งข้ามแดนไปเลย เดินตามถนนไปเรื่อยๆ ก็จะเจอด่านตรวจ... พวกขุนนางแคว้นฉู่น่ะหน้าเลือดมาก ทางที่ดีพวกท่านควรจะเตรียมเงินไว้จ่ายให้พวกมันด้วย"

ลู่เจิ้งพยักหน้า "ขอบคุณที่เตือน! ไม่ทราบว่าที่นี่พอจะมีแผนที่แคว้นฉู่ขายบ้างไหม?"

การเดินทางท่องเที่ยวในต่างแดน แผนที่เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

ลู่เจิ้งคิดว่าในสถานที่แบบนี้ น่าจะมีแผนที่ขายอยู่บ้าง

ขุนนางชั้นผู้น้อยกะพริบตา แล้วกระซิบว่า "มีอยู่หลายแบบเลยขอรับ เป็นของที่พวกทางโน้นเอามาขายให้พวกเราทั้งนั้น ถ้าคุณชายอยากจะได้แบบที่ละเอียดๆ ข้าน้อยก็จะขายให้ในราคาต้นทุนเลย แค่ครึ่งตำลึงเงินก็พอ"

ระหว่างที่พูด ขุนนางชั้นผู้น้อยก็หยิบม้วนกระดาษวาดภาพออกมาจากกล่องข้างๆ แล้วกางลงบนโต๊ะจนเต็มพื้นที่

ลู่เจิ้งมองดู ก็พบว่าเป็นแผนที่ที่ค่อนข้างละเอียดจริงๆ

ขุนนางชั้นผู้น้อยอธิบายว่า "นี่คือแผนที่ที่ใหญ่ที่สุด วาดแผนที่ของแคว้นฉู่ไว้คร่าวๆ แล้วที่นี่ยังมีแผนที่ของมณฑลใกล้เคียงด้วย ถึงจะเล็กกว่า แต่ก็มีการระบุชื่อหมู่บ้านและตำบลต่างๆ ไว้อย่างชัดเจน"

ลู่เจิ้งได้ยินดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นว่า "งั้นข้าขอเหมาหมดเลยก็แล้วกัน ราคาเท่าไหร่ก็ว่ามา"

ดวงตาของขุนนางชั้นผู้น้อยเป็นประกาย รีบหยิบแผนที่ออกมาอีกหลายแผ่นแล้วยื่นให้ลู่เจิ้ง "พวกเราขายแผนที่นี่ก็ดูคนซื้อด้วยนะขอรับ คุณชายเป็นบัณฑิต ข้าน้อยไม่กล้าโก่งราคาหรอก คุณชายจ่ายมาแค่สามหรือห้าตำลึงเงินก็พอแล้ว"

ลู่เจิ้งรับแผนที่มา แล้วหยิบเงินห้าตำลึงส่งให้ขุนนางชั้นผู้น้อย

ขุนนางชั้นผู้น้อยรับเงินมาด้วยความดีใจ รู้สึกสนิทสนมกับลู่เจิ้งมากขึ้น จึงถามด้วยความอยากรู้ "พวกท่านเดินทางไปแคว้นฉู่ มีจุดประสงค์อะไรหรือขอรับ?"

ลู่เจิ้งตอบ "ไปเที่ยวเปิดประสบการณ์น่ะ"

"อย่างนั้นหรือขอรับ" ขุนนางชั้นผู้น้อยพยักหน้า ก่อนจะลดเสียงลง "ถ้าอย่างนั้นพวกท่านก็ต้องระวังตัวให้ดีนะขอรับ ที่แคว้นฉู่มีเทพเจ้ามากมาย ทั้งเทพที่เป็นทางการและเทพเถื่อน จำไว้ว่าอย่าไปล่วงเกินพวกมันเด็ดขาด"

"โอ้? พวกเทพเถื่อนที่นั่นเก่งกาจมากเลยหรือ?" ลู่เจิ้งถามด้วยความสงสัย

อันที่จริง เขาก็พอจะรู้เรื่องของแคว้นฉู่มาจากหนังสือหรือคำบอกเล่าของคนอื่นๆ มาบ้างแล้ว

แต่มุมมองของแต่ละคนก็แตกต่างกันไปตามสถานะและบทบาทของตน

ลู่เจิ้งจึงอยากรู้ว่า แคว้นฉู่ในสายตาของขุนนางชั้นผู้น้อยผู้นี้ จะเป็นอย่างไร

เมื่อเห็นลู่เจิ้งทำหน้าสงสัย ขุนนางชั้นผู้น้อยก็เริ่มเล่าอย่างออกรสออกชาติ การที่ได้อธิบายเรื่องราวต่างๆ ให้บัณฑิตวิถีปราชญ์ฟัง ทำให้เขารู้สึกภาคภูมิใจอย่างบอกไม่ถูก

"ก็ไม่ได้เก่งกาจอะไรมากมายหรอกขอรับ พวกเทพเถื่อนของแคว้นฉู่ จริงๆ แล้วก็คล้ายกับพวกภูตผีปีศาจของแคว้นเรานั่นแหละ เพียงแต่ชาวแคว้นฉู่มีความเชื่อและศรัทธาในเทพเจ้า ก็เลยยกย่องให้พวกมันกลายเป็นเทพ... เทพของพวกเขา มักจะมีพฤติกรรมแปลกๆ แถมยังเก่งเรื่องการหลอกลวงคนด้วย อย่าไปหลงเชื่อพวกมันเด็ดขาด... ว่ากันว่า แคว้นฉู่ยังมีวิชาไสยเวทโบราณ ที่สามารถสาปแช่งให้คนตายได้แม้จะอยู่ห่างไกลเป็นหมื่นลี้..."

ลู่เจิ้งและชิงหว่านตั้งใจฟังอย่างสนใจ

ขุนนางชั้นผู้น้อยเล่าจนคอแห้ง ถึงได้หยุดพัก และพูดอย่างเกรงใจว่า "ข้าน้อยเป็นคนพูดมาก เลยทำให้พวกท่านเสียเวลา..."

ลู่เจิ้งยิ้ม "ท่านเล่าได้สนุกมาก ข้าจดจำไว้หมดแล้ว"

ขุนนางชั้นผู้น้อยอดไม่ได้ที่จะพูดว่า "ไม่เป็นไรหรอกขอรับ ข้าน้อยก็แค่เล่าเรื่องสนุกๆ ให้ฟังเท่านั้น พวกท่านเป็นคนเก่งกาจ คงไม่ใส่ใจเรื่องพวกนี้หรอก"

ลู่เจิ้งยิ้ม แล้วกล่าวอำลา ก่อนจะพาชิงหว่านเดินออกจากศาลาว่าการ

ทั้งสองคนรีบเดินทางออกจากเมืองชายแดน และมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกตามถนน

ระหว่างทาง ก็ยังพบเห็นขบวนสินค้าเดินทางไปมา มีทั้งคนที่กำลังจะไปแคว้นฉู่ และคนที่เดินทางกลับมาจากแคว้นฉู่

ลู่เจิ้งและชิงหว่านเดินไปเรื่อยๆ ตามหลังขบวนรถม้าขบวนหนึ่ง

เมื่อเดินไปได้ห้าลี้ ก็มาถึงด่านตรวจ พวกเขาต่อแถวเพื่อรับการตรวจค้นจากขุนนางแคว้นฉู่

ขบวนสินค้าที่อยู่ข้างหน้าได้จ่ายภาษีตามจำนวนสินค้าและจำนวนคน และยังแอบยัดเงินใต้โต๊ะให้อีกด้วย

เมื่อมาถึงตาของลู่เจิ้งและชิงหว่าน ลู่เจิ้งก็หยิบเงินออกมาสองตำลึง

ขุนนางแคว้นฉู่ดูเอกสารผ่านแดนของทั้งสองคน แล้วพูดเสียงเรียบ "พวกเจ้าสองคน ต้องจ่ายเงินสองร้อยตำลึง"

ลู่เจิ้งเลิกคิ้ว "พวกเขายังจ่ายแค่คนละหนึ่งตำลึงเองนะ"

ขุนนางแคว้นฉู่ทำหน้าหงุดหงิด "พวกเจ้าเป็นผู้ฝึกตน ก็ต้องจ่ายเยอะกว่าสิ"

ลู่เจิ้งมองหน้าขุนนางแคว้นฉู่ ในเมื่อรู้ว่าพวกเขาไม่ใช่คนธรรมดา แต่กลับกล้าขูดรีดเงิน นี่มันไม่ธรรมดาจริงๆ

ลู่เจิ้งถามด้วยความสงสัย "นี่เป็นกฎที่ใครตั้งขึ้นหรือ?"

เขาไม่ได้ขัดสนเรื่องเงิน แต่ก็แค่อยากจะรู้เหตุผล

.

ขุนนางแคว้นฉู่ตอบ "เทพเจ้าบอกว่า ผู้ฝึกตนต่างถิ่นอย่างพวกเจ้ามักจะไม่ทำตามกฎระเบียบ ก็เลยต้องเก็บเงินให้เยอะๆ ไว้ก่อน"

ลู่เจิ้งคิดในใจ ประโยคหลังนี่เจ้าคงจะเติมเอาเองใช่ไหม?

แต่ลู่เจิ้งก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาหยิบเงินสองร้อยตำลึงออกมาจ่ายไป

ขุนนางแคว้นฉู่มีสีหน้าละโมบ เมื่อรับเงินก้อนโตมาแล้ว จึงยอมประทับตราให้ผ่านด่านไปได้

ลู่เจิ้งและชิงหว่านรับเอกสารผ่านแดนคืนมา ในที่สุดก็สามารถข้ามพรมแดนเข้าสู่แคว้นฉู่ได้อย่างเป็นทางการ

ลู่เจิ้งเดินไปตามทาง พลางแหงนมองท้องฟ้า และสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงรอบตัวอย่างตั้งใจ ก่อนจะพึมพำกับตัวเอง "ท้องฟ้าของแคว้นฉู่นี่ ช่างแตกต่างออกไปจริงๆ"