ตอนที่ 277 ขุนนางกับปีศาจสมคบคิด(ฟรี)

ตอนที่ 277 ขุนนางกับปีศาจสมคบคิด

หลังจากได้ฟังเรื่องราวจากจ้าวผิง ลู่เจิ้งก็พอจะเข้าใจสถานการณ์ของอำเภอเชียนซานคร่าวๆ

ที่แท้ ในอดีตอำเภอเชียนซานแห่งนี้เคยเป็นอำเภอที่ร่ำรวยมาก่อน เพราะมีแร่ธาตุอุดมสมบูรณ์

แต่ต่อมาเมื่อทรัพยากรแร่ธาตุเริ่มร่อยหรอ อำเภอเชียนซานก็เริ่มเสื่อมโทรมลง

จนกระทั่งถึงยุคของแคว้นอัน อำเภอเชียนซานก็กลายเป็นพื้นที่ห่างไกลความเจริญ และมีประชากรเบาบาง

นอกจากในตัวอำเภอแล้ว พื้นที่อื่นๆ แทบจะไม่มีชาวบ้านอาศัยอยู่เลย

นายอำเภอของอำเภอเชียนซานหลายคนที่ผ่านมา เพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว พวกเขาจึงหันไปสมคบคิดกับพวกผู้ฝึกตนและภูตผีปีศาจ ทำเรื่องชั่วร้ายลับหลังมากมาย ทั้งการค้ามนุษย์ ลักลอบทำเหมืองแร่ และอื่นๆ อีกมากมาย…

การกระทำอันเลวร้ายของพวกขุนนางในท้องถิ่น ทำให้ชาวบ้านธรรมดาๆ ได้รับความเดือดร้อนอย่างหนัก แต่ก็ไม่มีใครกล้าไปร้องเรียน

ครอบครัวของจ้าวผิงก็ตกเป็นเหยื่อของการกระทำเหล่านี้เช่นกัน พวกเขาถูกจับมาเป็นทาสในเหมืองแร่ ต้องทำงานหนักเพื่อประทังชีวิต

ตอนที่จ้าวผิงยังเด็ก นางล้มป่วยหนัก และแกล้งตายจนรอดชีวิตหนีออกจากเหมืองมาได้ หลังจากนั้นนางก็บังเอิญได้พบกับอาจารย์ที่สอนวรยุทธ์ให้จนกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์

เมื่อนางฝึกวรยุทธ์จนเก่งกล้า ก็กลับมาเพื่อจะช่วยเหลือครอบครัว แต่ก็ต้องพบกับความจริงอันโหดร้ายว่า ทุกคนในครอบครัวได้เสียชีวิตไปหมดแล้ว และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าร่างถูกนำไปทิ้งไว้ที่ไหน

ด้วยความแค้น จ้าวผิงจึงตัดสินใจจะไปลอบสังหารนายอำเภอเพื่อล้างแค้น แต่ผลก็คือล้มเหลวอย่างไม่เป็นท่า

ลู่เจิ้งพยายามเรียบเรียงความคิด และนำข้อมูลจากหลายๆ แหล่งมาเชื่อมโยงกัน

ลู่เจิ้งหันไปถามจ้าวผิง "เจ้าดูจะรู้จักอำเภอเชียนซานดีนะ พอจะวาดแผนที่ให้ข้าดูหน่อยได้ไหม?"

จ้าวผิงพยักหน้า "ข้าพอจะจำได้บ้าง เดี๋ยวข้าจะวาดให้ดูคร่าวๆ นะ"

ลู่เจิ้งหยิบพู่กันและกระดาษออกมา "ช่วยระบุชื่อภูเขาและตำแหน่งของเหมืองแร่ให้ข้าด้วยนะ"

จ้าวผิงถามด้วยความประหลาดใจ "คุณชายคิดจะไปช่วยคนพวกนั้นหรือ? เหมืองแร่พวกนั้นมีทหารยามคอยเฝ้าอยู่นะ ถ้าคุณชายไปเจอพวกเขา..."

จ้าวผิงยังไม่รู้เรื่องราววีรกรรมของลู่เจิ้ง รู้แค่จากชิงหว่านว่าเขาเป็นบัณฑิตวิถีปราชญ์เท่านั้น

"ทำไมล่ะ?" ลู่เจิ้งถาม

จ้าวผิงตอบ "เมื่อก่อนเคยมีคนไปร้องเรียนที่ศาลาว่าการเมืองเม่าโจว แต่ก็เงียบหายไปเลย คุณชายเป็นบัณฑิต ถ้าไปมีเรื่องกับทางการ ต่อให้จะมีตำแหน่งติดตัว แต่ก็คงจะสู้เส้นสายของพวกขุนนางในเมืองเม่าโจวไม่ได้หรอกนะ"

ลู่เจิ้งยิ้มบางๆ "แม่นางไม่ต้องเป็นห่วง ข้ามีแผนของข้า ข้าทำในสิ่งที่ถูกต้องตามกฎหมายและหลักคุณธรรม ข้าจะไปกลัวอะไรกับศาลาว่าการเมืองเม่าโจวล่ะ"

จ้าวผิงอดไม่ได้ที่จะเตือน "พวกขุนนางเหล่านั้น เขาไม่สนเรื่องกฎหมายหรือความถูกต้องหรอกนะ..."

ลู่เจิ้งหัวเราะเบาๆ "ถ้าไม่คุยด้วยเหตุผล จะคุยด้วยกำลัง ข้าก็ไม่เป็นรองใครหรอกนะ"

จ้าวผิงคิดในใจว่า ลู่เจิ้งอาจจะมีฝีมือพอที่จะจัดการกับพวกปีศาจที่นี่ได้ แต่ถ้าต้องรับมือกับพวกขุนนาง เขาจะกล้าลงมือฆ่าพวกมันจริงๆ หรือ?

การฆ่าขุนนางที่ได้รับการแต่งตั้งจากราชสำนัก ต่อให้มีเหตุผลแค่ไหน ก็ถือว่ามีความผิด แม้แต่บัณฑิตที่มีตำแหน่ง ก็ไม่มีสิทธิ์ไปตัดสินความผิดของขุนนาง ไม่อย่างนั้นบ้านเมืองคงจะวุ่นวายตายชัก

ลู่เจิ้งเอ่ยขึ้น "แม่นางไม่ต้องกังวลไป ข้าจะพลิกแพลงตามสถานการณ์เอง"

ลู่เจิ้งไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม จากนั้นก็หันไปดูคำให้การของพวกปีศาจตัวเล็กๆ

หลังจากทำความเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว ลู่เจิ้งก็เลือกปีศาจน้อยมาสองสามตัวเพื่อให้เป็นคนนำทาง ส่วนตัวอื่นๆ ก็ให้ชาวบ้านจัดการกันเอง

ไม่นานนัก เสียงร้องโหยหวนอันน่าสยดสยองก็ดังก้องไปทั่วหุบเขา

ชาวบ้านเหล่านี้เคยถูกทรมานมาอย่างหนัก ตอนนี้พวกเขาจึงได้ระบายความแค้นออกมาจนหมด

ปีศาจน้อยสองสามตัวที่รอดชีวิตมาได้ ต่างก็นั่งตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัว

ลู่เจิ้งยืนดูเหตุการณ์อยู่อย่างเงียบๆ และพยักหน้าอย่างพอใจ

อย่างน้อยๆ คนพวกนี้ก็ยังมีเลือดนักสู้อยู่บ้าง ไม่ได้ยอมแพ้ต่อชะตากรรม แม้จะเคยเจอเรื่องเลวร้ายมาขนาดไหนก็ตาม

ลู่เจิ้งหันไปสั่งชิงหว่าน "ชิงหว่าน ทำอาหารให้พวกเขากินหน่อยสิ"

"ได้เลย!"

ชิงหว่านพยักหน้ารัวๆ แล้วเรียกทหารถั่วออกมาช่วยกันทำอาหาร

ลู่เจิ้งยังนำยาสมุนไพรบำรุงกำลังมาผสมลงในอาหารด้วย

ไม่นาน จ้าวผิงก็วาดแผนที่เสร็จ แล้วส่งให้ลู่เจิ้ง

ลู่เจิ้งมองดูแผนที่ แล้วพบว่ามีเหมืองแร่แห่งหนึ่งอยู่ไม่ไกลจากจุดที่พวกเขาอยู่

"เจ้าเคยไปที่นั่นไหม?" ลู่เจิ้งถาม

จ้าวผิงพยักหน้า แล้วอธิบายว่า "นั่นคือเหมืองเงิน เมื่อก่อนในยุคราชวงศ์ก่อนเคยเปิดทำการ แต่เพราะแร่น้อยก็เลยปิดตัวลง แต่พอนายอำเภอคนใหม่เข้ามารับตำแหน่ง เขาก็สั่งให้แอบเปิดเหมืองนี้อีกครั้ง ถึงจะได้แร่น้อย แต่มันก็ยังเป็นเงินอยู่ดี ที่นั่นมีทหารยามเฝ้าอยู่สิบกว่าคน มีทาสในเหมืองเป็นร้อยคน..."

ลู่เจิ้งถามข้อมูลเกี่ยวกับสถานที่อื่นๆ เพิ่มเติม แล้วก็เริ่มวางแผนในใจ

ในขณะเดียวกัน ทุกคนกำลังกินอาหารร้อนๆ กันอย่างเอร็ดอร่อย รู้สึกว่าพละกำลังค่อยๆ ฟื้นคืนมา

เมื่อทุกคนกินเสร็จและพักผ่อนจนหายเหนื่อยแล้ว ลู่เจิ้งก็เอ่ยขึ้นว่า "ทุกท่าน ข้ามีเรื่องอยากจะพูดสักหน่อย"

ทุกคนเงียบเสียงลง และหันมามองลู่เจิ้งเป็นตาเดียว

ลู่เจิ้งเว้นจังหวะ ก่อนจะกล่าวต่อ "ตอนนี้พวกท่านเป็นอิสระแล้ว แต่ข้ายังหาที่พักพิงให้พวกท่านไม่ได้ เพราะพวกท่านไม่มีเอกสารประจำตัว แถมพวกท่านก็รู้ดีว่าพวกขุนนางทำงานกันยังไง"

"ตอนนี้พวกท่านมีสองทางเลือก หนึ่งคือรับเงินแล้วหนีไปอยู่ที่อื่นสักพัก ข้าจะพยายามเรียกร้องความยุติธรรมให้พวกท่านโดยเร็วที่สุด"

"สองคือ ตามข้าไปที่อำเภอเชียนซาน ไปทวงความยุติธรรมจากพวกขุนนางด้วยกัน"

"แต่ก่อนหน้านั้น ข้าตั้งใจจะไปช่วยชาวบ้านที่ทนทุกข์อยู่ในเหมืองแร่ก่อน ถ้าพวกท่านเต็มใจ ก็ตามข้าไปได้ ไม่ต้องลงมือทำอะไรหรอก แค่ไปช่วยส่งเสียงเชียร์ก็พอ"

"ไม่ต้องห่วงนะ ถึงข้าจะไม่ได้เก่งกาจอะไรมากมาย แต่ข้าสัญญาว่าจะปกป้องพวกท่านให้ปลอดภัย เว้นแต่ว่าข้าจะตายซะก่อน"

"ชิงหว่าน เอาอาวุธกับชุดเกราะที่อยู่ในถ้ำออกมาให้พวกเขาเลือกหน่อย ใครจะไปก็ให้เปลี่ยนชุดเตรียมพร้อมไว้"

ชิงหว่านรับคำสั่ง แล้วเรียกทหารถั่วให้ไปขนอาวุธและชุดเกราะออกมา

อาวุธที่คมกริบส่องประกายวาววับ บาดตาบาดใจ

ชายคนหนึ่งเห็นดังนั้น ก็รู้สึกฮึกเหิม รีบเดินเข้าไปหยิบอาวุธมาถือไว้ แล้วประกาศเสียงดัง "ชีวิตของข้ามันไร้ค่ามาตั้งนานแล้ว โชคดีที่คุณชายช่วยชีวิตข้าไว้! ข้าจะขอติดตามคุณชายไปสับพวกขุนนางชั่วกับพวกปีศาจเลวๆ พวกนั้นให้แหลกเป็นชิ้นๆ!"

เพียงพริบตาเดียว ความโกรธแค้นของทุกคนก็ปะทุขึ้นมา ไม่ว่าชายหรือหญิงต่างก็ส่งเสียงตะโกนว่าจะไปล้างแค้น

จ้าวผิงเห็นเช่นนั้นก็ขมวดคิ้ว แล้วพูดเตือนเสียงเบา "การรวบรวมผู้คนไปก่อความวุ่นวายแบบนี้ มันก็ไม่ต่างอะไรกับกบฏเลยนะคุณชาย ท่านทำแบบนี้ไม่ได้นะ!"

ลู่เจิ้งมีสีหน้าเรียบเฉย ตอบกลับไปว่า "แม่นางพูดอะไรกัน ข้าทำไปเพื่อเรียกร้องความยุติธรรมให้ประชาชนนะ จะเป็นกบฏไปได้อย่างไร?"

จ้าวผิงอดไม่ได้ที่จะพูดต่อ "ถ้าท่านทำแบบนี้ พวกทางการต้องหาว่าท่านเป็นกบฏแน่ๆ แล้วท่านจะทำแบบนี้ไปเพื่ออะไร มันไม่เป็นผลดีต่อตัวท่านเลยนะ..."

จ้าวผิงไม่เข้าใจว่าทำไมลู่เจิ้งถึงเลือกทางนี้ ถ้าเรื่องมันบานปลายใหญ่โต มันก็ไม่มีผลดีอะไรกับตัวเขาเลย

ลู่เจิ้งหันไปมองจ้าวผิง "แม่นางกล้าบุกไปลอบสังหารนายอำเภอ ก็แสดงว่าไม่กลัวตายแล้วนี่ แล้วตอนนี้จะมามัวกังวลอะไรอยู่อีก? ขนาดข้ายังไม่กลัวเลย แล้วท่านจะกลัวอะไรล่ะ?"

จ้าวผิงทำหน้าจริงจัง "บุญคุณที่คุณชายช่วยชีวิตข้าไว้ ข้ายังไม่ได้ตอบแทนเลย จะให้คุณชายต้องมาเสี่ยงอันตรายแทนข้าได้อย่างไร ให้ข้าไปแทนเถอะ!"

ลู่เจิ้งยิ้มตอบ "ข้าไม่ได้อ่อนแออย่างที่ท่านคิดหรอกน่า ไม่ต้องเป็นห่วงหรอก ก็แค่ขุนนางอำเภอเชียนซานเล็กๆ แค่นั้นเอง"

"นี่..."

จ้าวผิงเห็นว่าเกลี้ยกล่อมลู่เจิ้งไม่ได้ ก็เลยถามขึ้นมาว่า "ตกลงคุณชายเป็นใครมาจากไหนกันแน่?"

ลู่เจิ้งตอบ "เรื่องนี้... ข้าพูดเองมันก็ดูจะโอ้อวดไปหน่อย เอาไว้ให้ชิงหว่านเล่าให้ฟังก็แล้วกัน"

ลู่เจิ้งไม่รู้จะแนะนำตัวเองยังไงดี กลัวว่าจะดูเหมือนคนหลงตัวเอง

ไม่นาน ทุกคนก็เตรียมตัวพร้อมออกเดินทาง

ลู่เจิ้งเดินนำหน้า ส่วนคนอื่นๆ ก็เดินตามมาด้วยท่าทีขึงขัง

ระหว่างทาง จ้าวผิงก็ถามชิงหว่านด้วยความอยากรู้

ชิงหว่านเล่าเรื่องราวของลู่เจิ้งให้ทุกคนฟัง แม้จะข้ามบางเรื่องไปบ้าง แต่ก็ทำให้ทุกคนที่ได้ฟังต้องทึ่ง ไม่คิดเลยว่าลู่เจิ้งจะเป็นคนที่มีอิทธิพลขนาดนี้

แถมยังสามารถคุยเล่นกับท่านผู้ว่าการมณฑลและท่านเจ้าเมืองหงโจวได้อย่างสนิทสนมอีกด้วย?

ทุกคนไม่ได้คิดว่าชิงหว่านกำลังพูดเล่น เพราะพวกเขาเองก็ได้เห็นความสามารถของทั้งสองคนมาแล้ว ถ้าไม่ใช่คนที่มีเส้นสายใหญ่โตสิ ถึงจะแปลก

ลู่เจิ้งเห็นว่ากลุ่มคนเดินกันช้าเกินไป จึงบอกว่า "พวกท่านล่วงหน้าไปรอที่ถนนใหญ่ก่อนก็แล้วกัน ข้าจะไปที่เหมืองแร่ที่ใกล้ที่สุด แล้วจะพาคนมาสมทบ..."

ลู่เจิ้งนัดแนะสถานที่ แล้วก็สั่งให้ชิงหว่านอยู่ดูแลคนกลุ่มนี้ จากนั้นเขาก็เหาะขึ้นไปบนฟ้า แล้วบินจากไปอย่างรวดเร็ว

ทุกคนมองตามหลังลู่เจิ้งที่บินหายไป ต่างก็รู้สึกทึ่งในความสามารถของเขา และเริ่มมีความมั่นใจมากขึ้น ที่จะติดตามลู่เจิ้งไปทวงความยุติธรรมจากทางการ

...

ท่ามกลางภูเขาอันกว้างใหญ่ มีเหมืองแร่กึ่งเปิดแห่งหนึ่งตั้งอยู่

คนงานเหมืองกำลังขุดเจาะแร่อย่างขะมักเขม้น แม้จะเป็นช่วงฤดูใบไม้ร่วงที่อากาศเริ่มเย็นสบาย แต่ทุกคนกลับเหงื่อโชกและเหนื่อยล้าจนแทบขาดใจ

รอบๆ เหมืองมีผู้คุมคอยจับตาดูอยู่ตลอดเวลา ถ้าใครอู้งาน ก็จะโดนลงโทษอย่างหนัก

สถานที่แห่งนี้ห่างไกลความเจริญ ในบรรดาผู้คุมก็มีผู้ฝึกยุทธ์อยู่ด้วย ถ้าใครถูกส่งมาทำงานที่นี่ ก็แทบจะหมดหวังที่จะได้กลับออกไป

และชีวิตที่นี่ก็แสนสั้น หากใครสามารถทนทำงานหนักในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ได้นานถึงสิบปี ก็ถือว่าดวงแข็งมากแล้ว

ภายในกระท่อมไม้หลังหนึ่ง ผู้ดูแลสองคนกำลังตรวจดูบัญชีด้วยสีหน้าที่ไม่ค่อยดีนัก

"เดือนนี้เพิ่งจะผ่านไปครึ่งเดือน ยอดเงินที่ได้ก็น้อยกว่าเดือนก่อนตั้งสองส่วน ถ้าขืนเป็นแบบนี้ต่อไป เราจะไม่มีเงินส่งส่วยให้เจ้านายนะเว้ย!"

"ก็ต้องบังคับให้พวกมันทำงานหนักขึ้นสิ ถ้าทำงานไม่ถึงยอด ก็ห้ามพัก ห้ามกินข้าว!"

"ช่วงสองสามวันนี้ก็มีคนเหนื่อยตายไปสองคนแล้วนะ ถ้าบังคับให้ทำงานหนักขึ้นไปอีก คงต้องมีคนตายเพิ่มแน่ๆ"

"คนตายก็ไปซื้อมาใหม่สิ ไม่ได้ราคาแพงอะไรมากมาย ถ้าเราส่งเงินให้เจ้านายไม่ครบตามกำหนด พวกเรานี่แหละที่จะซวย..."

"พวกเบื้องบนก็รีดไถเราซะเหลือเกิน พวกเราก็แย่เหมือนกันนะเว้ย"

"ถ้าไม่ไหวจริงๆ พวกเราก็คงต้องควักเนื้อตัวเอง จ่ายเงินให้พวกมันไปหาคนมาเพิ่มแล้วล่ะ"

ผู้ดูแลสองคนปรึกษากันเสียงเบา

"หาคนจากไหน? ข้างนอกงั้นเหรอ?"

จู่ๆ ก็มีเสียงปริศนาดังขึ้น

ผู้ดูแลทั้งสองตกใจ หันไปมองตามเสียง ก็พบว่ามีชายแปลกหน้าคนหนึ่งมายืนอยู่ในกระท่อมตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

"เจ้าเป็นใคร?"

ผู้ดูแลคนหนึ่งจ้องมองลู่เจิ้งด้วยความระแวดระวัง

ลู่เจิ้งยิ้มบางๆ "ข้าก็แค่คนผ่านมา ได้ยินเสียงพวกท่านคุยกัน ก็เลยแวะมาดู"

ผู้ดูแลขมวดคิ้ว "ท่านเป็นผู้ฝึกตนใช่ไหม? ที่นี่เป็นเขตเหมืองแร่ของทางการ เป็นพื้นที่หวงห้าม เชิญท่านออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้!"

ลู่เจิ้งมองสำรวจทั้งสองคนตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วพูดเสียงเรียบ "ดูจากการแต่งตัวของพวกท่าน ไม่เห็นจะเหมือนคนของทางการเลย ในอำเภอเชียนซานมีเหมืองแร่ของทางการด้วยหรือ? มีเอกสารอนุญาตจากราชสำนักหรือเปล่า? เอามาให้ดูหน่อยสิ"

เพื่อความแน่ใจ เมื่อกี้เขาเดินสำรวจดูรอบๆ เหมืองแล้ว ก็ไม่เห็นวี่แววว่าจะเป็นเหมืองของทางการเลย

ลู่เจิ้งไม่ได้อ่านหนังสือมาเยอะ แต่เขาก็รู้ดีว่าการทำเหมืองแร่ของราชสำนัก ไม่ได้ใช้คนธรรมดามาทำงาน และไม่ได้มีแค่ทหารเฝ้ายามหละหลวมแบบนี้แน่

ผู้ดูแลได้ยินดังนั้น หน้าก็ตึงขึ้นมาทันที พวกเขาไม่ใช่ขุนนางของทางการ แต่เป็นแค่คนรับใช้ที่นายอำเภอจ้างมาช่วยดูแลเหมืองแร่แห่งนี้

ผู้ดูแลพูดขึ้น "พ่อหนุ่ม อย่ามาพูดจาส่งเดช! พวกเราได้รับแต่งตั้งจากทางการ แล้วเจ้าเป็นใคร มีสิทธิ์อะไรมาตรวจสอบเอกสารของพวกเรา?"

ลู่เจิ้งหยิบป้ายประจำตัวขึ้นมาโชว์ แล้วพูดอย่างใจเย็น "ข้าคือบัณฑิตวิถีปราชญ์จากอำเภอไคหยาง หงโจว นี่คือป้ายประจำตัวของข้า ข้ามีสิทธิ์พอไหม?"

ผู้ดูแลทั้งสองมองดูป้ายในมือของลู่เจิ้ง ก็ตกใจมาก นี่มันป้ายของจริง...

ลู่เจิ้งจ้องมองทั้งสองคน แล้วพูดเสียงเรียบ "เอกสารอนุญาตของพวกเจ้าล่ะ?"