บทที่ 60 - นัดหมาย

บทที่ 60 - นัดหมาย

เมื่อนักบินผู้ช่วยเดินกลับเข้ามาในห้องนักบิน เขาก็ทิ้งตัวลงนั่งประจำที่โดยไม่ปริปากพูดอะไรออกมาเลย

กัปตันหันไปมองหน้าเขาและถามด้วยความสงสัยว่า "ตกลงนายดูออกไหมว่านั่นมันเครื่องบินรบรุ่นอะไร"

นักบินผู้ช่วยไม่ได้ตอบเป็นคำพูด ทำเพียงแค่พยักหน้ารับเท่านั้น

กัปตันไม่ได้ใส่ใจอะไรมาก เขายิ้มอย่างผ่อนคลายและบอกว่า "ก็คงเป็นเครื่องบินรบทั่วๆ ไปนั่นแหละ เรดาร์ของเราถึงตรวจจับได้ง่ายๆ ไง"

เขายอมรับท่าทีของนักบินผู้ช่วยอย่างเป็นธรรมชาติ เพราะเขารู้ดีว่าเครื่องบินรบทั่วไปก็สามารถปฏิบัติภารกิจบินคุ้มกันได้เหมือนกัน

ทว่านักบินผู้ช่วยกลับไม่ยอมปล่อยผ่านประเด็นนี้ เขาส่ายหัวอีกครั้งแล้วพูดว่า "มันไม่ใช่แค่เครื่องบินรบทั่วไปหรอกครับ แต่มันคือเครื่องบินรบเอฟสามสิบห้าไลท์นิ่งต่างหาก"

กัปตันตกใจสะดุ้ง เขามองหน้ากัปตันผู้ช่วยและเห็นความจริงจังฉายชัดอยู่บนใบหน้า เขาขมวดคิ้วถามว่า "นายพูดจริงดิ เครื่องบินรบสเตลธ์เอฟสามสิบห้าไลท์นิ่งเนี่ยนะ เป็นไปได้ไง"

แม้เขาจะกังขาในคำพูดของนักบินผู้ช่วย แต่ลึกๆ แล้วเขาก็ยังหวังว่าอีกฝ่ายจะแค่พูดล้อเล่น

แต่นักบินผู้ช่วยกลับพยักหน้ายืนยันอย่างหนักแน่น "จริงครับ ที่บินอยู่ข้างๆ ไพโอเนียร์คือเครื่องบินรบเอฟสามสิบห้าไลท์นิ่งสองลำ ซึ่งเป็นหนึ่งในเครื่องบินรบสเตลธ์ที่ล้ำยุคที่สุดในโลก ที่เรดาร์ของเรามองเห็นพวกมันได้ก็เพราะพวกเขายังไม่ได้เปิดโหมดสเตลธ์ครับ ไม่งั้นพวกเราคงบินชนกันไปตั้งนานแล้ว"

เมื่อได้ยินคำยืนยันจากนักบินผู้ช่วย บรรยากาศภายในห้องนักบินก็กลับมาตึงเครียดอีกครั้ง

กัปตันยืนอึ้งตกตะลึงจนอ้าปากค้าง เขาคิดไม่ถึงเลยว่าข้อสันนิษฐานของตัวเองจะถูกต้อง

ชั่วขณะนั้นทุกคนในห้องนักบินต่างก็เงียบกริบ แต่ความตกตะลึงในใจกลับพุ่งปรี๊ดจนยากจะสงบลงได้

ในเวลานี้ฉินฉีกลับมานั่งที่ห้องโดยสารแล้ว เขานั่งอยู่บนโซฟาหนังแท้สุดนุ่มสบาย ทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างเพื่อดูเครื่องบินรบเอฟสามสิบห้าไลท์นิ่งทั้งสองลำนั้น

พวกมันบินตีคู่ไปกับไพโอเนียร์โดยรักษาระยะห่างเอาไว้อย่างพอดี

ฉินฉีพอมองเห็นสารเคลือบผิวสเตลธ์อันเป็นเทคโนโลยีขั้นสูงบนตัวเครื่องบินรบได้อย่างเลือนลาง

เทคโนโลยีระดับท็อปนี้ทำให้เขารู้สึกปลอดภัยอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

เครื่องบินรบเอฟสามสิบห้าทั้งสองลำเปรียบเสมือนเทพผู้พิทักษ์ล่องหนที่คอยคุ้มกันอยู่รอบๆ ไพโอเนียร์

เมื่อเทียบกับเครื่องบินรบสองลำนั้นแล้ว ไพโอเนียร์ดูเล็กลงไปถนัดตา

แต่ถึงอย่างนั้นไพโอเนียร์ก็ยังคงรักษาความเร็วระดับเดิมเอาไว้ และมุ่งหน้ากลับสู่เขตประเทศมังกรอย่างมุ่งมั่น

ประมาณห้านาทีต่อมา เครื่องบินรบเอฟสามสิบห้าทั้งสองลำก็ปฏิบัติตามคำสั่งที่ได้รับมอบหมาย พวกมันเลี้ยวโค้งกลับลำอย่างรวดเร็วและบินจากน่านฟ้าบริเวณนั้นไปด้วยความเร็วเหนือเสียง เพื่อมุ่งหน้ากลับสู่ฐานทัพลับ

เมื่อกัปตันและนักบินผู้ช่วยในห้องนักบินเห็นจุดสีแดงสองจุดหายวับไปจากจอเรดาร์ พวกเขาก็มองหน้ากัน ก่อนที่นักบินผู้ช่วยจะพูดขึ้นมาว่า

"เครื่องบินรบสองลำนั้นน่าจะเปิดโหมดสเตลธ์แล้วล่ะครับ เรดาร์ของเราถึงมองไม่เห็นจุดสีแดงสองจุดนั้นอีก พวกเราก็ทำหน้าที่บินตามเส้นทางของเราต่อไปเถอะครับ"

นักบินผู้ช่วยอีกคนได้ยินก็พยักหน้ารับอย่างแรง เขาเองก็รู้สึกว่าการที่มีเครื่องบินรบมาบินอยู่ใกล้ๆ มันให้ความรู้สึกปลอดภัยแบบเต็มร้อยจริงๆ

ส่วนฉินฉีที่นั่งอยู่บนโซฟาหนังแท้ก็กำลังมองดูก้อนเมฆนอกหน้าต่าง เขาเหลือบมองนาฬิกาข้อมือและรู้ตัวแล้วว่าเครื่องบินรบทั้งสองลำได้บินกลับไปแล้ว

ทว่าเขาก็รู้สึกพอใจกับการได้โชว์แสนยานุภาพทางการทหารในครั้งนี้เป็นอย่างมาก เพราะการประชุมที่ผ่านมาช่วยให้เขาได้รับรู้ถึงขุมกำลังที่แท้จริงของกลุ่มบริษัทแบล็กวอเตอร์และบริษัทรักษาความปลอดภัยอื่นๆ ซึ่งมันจะเป็นประโยชน์อย่างมหาศาลต่อแผนการที่เขาจะทำในอนาคต

หลังจากบินต่อเนื่องมาสิบชั่วโมง ไพโอเนียร์ก็ร่อนลงจอดบนรันเวย์ของคฤหาสน์วังธาราจันทน์อย่างนิ่มนวล ไพโอเนียร์ค่อยๆ แล่นตามหลังรถนำทางจนเข้าไปจอดในโรงเก็บเครื่องบิน

เมื่อเครื่องบินจอดเข้าที่เรียบร้อย เครื่องยนต์ของไพโอเนียร์ก็ดับลง ซึ่งเป็นสัญญาณบอกว่าการเดินทางข้ามประเทศในครั้งนี้ได้สิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์แบบ

ฉินฉีค่อยๆ เดินออกจากห้องโดยสารและก้าวลงบันไดมาเหยียบพื้นดิน วินาทีที่เท้าสัมผัสพื้น เขาก็รู้สึกได้ถึงความมั่นคงอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน

ในตอนนี้รถโรลส์รอยซ์แฟนทอมรุ่นท็อปก็มาจอดรอสแตนด์บายอยู่ตรงนั้นแล้ว หลี่อวี่เหวินเป็นคนสั่งให้คนขับรถของคฤหาสน์ขับมารอตั้งแต่ก่อนที่เครื่องบินจะลงจอด

หลี่อวี่เหวินเดินไปที่รถโรลส์รอยซ์แฟนทอมและเปิดประตูรถออกกว้างเพื่อรอให้ฉินฉีก้าวขึ้นรถ

หลังจากฉินฉีขึ้นรถเรียบร้อย หลี่อวี่เหวินก็ขึ้นตามไปติดๆ จากนั้นรถก็แล่นมุ่งหน้าตรงไปยังคฤหาสน์หลังหลัก

ทีมลูกเรือของไพโอเนียร์มองดูรถโรลส์รอยซ์แฟนทอมค่อยๆ แล่นห่างออกไป พวกเขาก็ถือว่าการทำงานในวันนี้จบลงอย่างน่าพอใจ

ผ่านไปครู่หนึ่ง รถโรลส์รอยซ์แฟนทอมก็แล่นมาจอดที่หน้าประตูคฤหาสน์หลัก

หลี่อวี่เหวินเปิดประตูให้ฉินฉี ฉินฉีก็เดินตรงเข้าไปในบ้าน การได้กลับมาอยู่ในสถานที่ที่คุ้นเคยทำให้เขารู้สึกสบายใจมากๆ

หลี่อวี่เหวินมองฉินฉีแล้วถามด้วยความนอบน้อมว่า "คุณชายฉิน ต้องการรับประทานอาหารเลยไหมครับ"

ฉินฉีคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็พยักหน้ารับ หลังจากบินมาเป็นเวลานานเขาก็เริ่มรู้สึกหิวขึ้นมานิดหน่อยแล้ว เพราะตอนอยู่บนเครื่องบินเขาไม่ค่อยเจริญอาหารสักเท่าไหร่

เมื่อหลี่อวี่เหวินได้รับคำตอบยืนยัน เขาก็รีบสั่งการให้ทีมเชฟระดับงานเลี้ยงรับรองแห่งชาติของคฤหาสน์เริ่มลงมือเตรียมอาหารค่ำทันที

ในขณะเดียวกัน ณ ร้านหนังสือแห่งหนึ่งบนชั้นสองของศูนย์การค้าเอสเคพี ร้านก็ใกล้จะถึงเวลาปิดแล้ว

แต่ซูซินอวี่ก็ยังคงนั่งรออยู่ตรงนั้น ในมือของเธอถือหนังสืออยู่เล่มหนึ่ง มันคือหนังสือฉบับนักสะสมที่เธอตั้งใจจะมอบให้ฉินฉี

บนโต๊ะมีกาแฟวางอยู่หนึ่งแก้ว แต่กาแฟแก้วนี้เพิ่งจะถูกนำมาเสิร์ฟได้ไม่นานและมันก็เย็นชืดไปหมดแล้ว

ถึงอย่างนั้นซูซินอวี่ก็ยังคงมองไปที่ประตูร้านหนังสือด้วยความคาดหวัง จนกระทั่งนาฬิกาแขวนโบราณในร้านตีบอกเวลาห้าทุ่มตรง เสียงระฆังดังกังวานหนักแน่น

เสียงระฆังที่ดังขึ้นสิบเอ็ดครั้งเป็นสัญญาณเตือนว่าร้านหนังสือแห่งนี้กำลังจะปิดทำการแล้ว

ในตอนนั้นเองพนักงานร้านคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหาซูซินอวี่ เขาพูดกับเธออย่างสุภาพว่า "สวัสดีครับคุณผู้หญิง ขออภัยที่รบกวนนะครับ ตอนนี้ร้านหนังสือของเรากำลังจะปิดแล้วครับ โอกาสหน้าเชิญมาใช้บริการใหม่นะครับ"

ซูซินอวี่ได้ยินพนักงานพูดแบบนั้นก็พยักหน้ารับ จากนั้นเธอก็เก็บข้าวของทุกอย่างของตัวเองลงกระเป๋า รวมถึงหนังสือฉบับนักสะสมเล่มนั้นด้วย

ก่อนจะเดินออกจากร้านหนังสือ เธอเปิดดูหน้าจอโทรศัพท์ที่ไม่มีข้อความใดๆ แจ้งเตือนเข้ามาเลย เธอพิมพ์ข้อความลงในช่องแชตว่า "คุณมันคนโกหก นัดกันไว้ว่าจะเจอกันในสามวัน แต่คุณกลับไม่รักษาคำพูด..."

แต่พอซูซินอวี่พิมพ์ประโยคนี้เสร็จและกำลังจะกดส่ง เธอกลับรู้สึกลังเลขึ้นมา เธอไม่ได้ลบข้อความนั้นทิ้งและเดินออกจากร้านหนังสือไปทั้งอย่างนั้น

เมื่อซูซินอวี่เดินออกมาจากร้านหนังสือ ศูนย์การค้าเอสเคพีก็ค่อยๆ ดึงประตูม้วนปิดลงมาแล้ว

ซูซินอวี่เดินออกทางประตูหลักของศูนย์การค้า เธอออกมายืนอยู่ริมถนนและปล่อยให้สายลมฤดูร้อนพัดผ่านร่าง

แต่ในใจของเธอกลับรู้สึกแย่มากๆ เพราะเธอมานั่งรอเขาในร้านหนังสือนี้มาทั้งวันแล้ว และไม่รู้ว่าต้องดื่มกาแฟไปกี่แก้วต่อกี่แก้ว

เธอไม่มีเพื่อนในตระกูลซูเลย ด้วยนิสัยที่เป็นคนเข้าสังคมไม่เก่งทำให้เธอไม่สามารถผูกมิตรกับคนรุ่นราวคราวเดียวกันได้เลย ด้วยเหตุนี้คนรุ่นใหม่ในตระกูลซูจึงมองว่าเธอเป็นคนหยิ่งยโสและเย็นชา

ในตอนนี้ซูซินอวี่ยืนเหม่อลอยอยู่ริมถนน ปล่อยให้สายลมยามค่ำคืนพัดปะทะใบหน้า จากนั้นเธอก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาและตัดสินใจกดส่งข้อความนั้นออกไปในที่สุด

ทว่าพอข้อความนั้นถูกส่งออกไป เธอกลับรีบกดยกเลิกข้อความนั้นด้วยความร้อนรน

เธอมองดูหน้าต่างแชตที่ว่างเปล่าอย่างเหม่อลอย กัดริมฝีปากแน่นโดยไม่ปริปากพูดอะไรออกมาเลยแม้แต่คำเดียว

ในขณะเดียวกันฉินฉีที่กำลังนั่งทานอาหารค่ำอยู่ในคฤหาสน์หลัก ก็เห็นการแจ้งเตือนว่ามีข้อความถูกยกเลิก เขาก็ถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง

แต่หลังจากใช้ความคิดทบทวนอยู่ชั่วครู่ จู่ๆ เขาก็นึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้เรื่องหนึ่ง

[จบแล้ว]