บทที่ 21 บัตรสิทธิพิเศษดันเจี้ยน และมหาวิทยาลัยหนานเจียง

หวังถิงเดินกลับมายังลานกว้างและรวมกลุ่มกับคณาจารย์และนักเรียนของสถาบันแห่งที่สามอีกครั้ง หลังจากนั้นกลุ่มนักเรียนทั้งหมดก็ได้ขึ้นรถโดยสารและเดินทางออกจากเกาะกลางทะเลสาบเพื่อมุ่งหน้ากลับสู่สถาบัน

ตลอดเส้นทาง จ้าวซื่อไห่ หม่าหง และผู้นำคนอื่นๆ ของสถาบันต่างก็ยิ้มแย้มแจ่มใสด้วยความปีติยินดี ในปีนี้พวกเขาไม่เพียงแต่ให้กำเนิดผู้มีพรสวรรค์ระดับเอสอย่างฉู่โยวเสวี่ยเท่านั้น แต่ยังได้ให้กำเนิดราชันหน้าใหม่อีกด้วย เกียรติยศสองชั้นเช่นนี้ทำให้เส้นทางอาชีพของพวกเขาดูจะรุ่งโรจน์อย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ภายในรถโดยสาร นักเรียนคนอื่นๆ ต่างพากันจ้องมองหวังถิงด้วยความเกรงขามและชื่นชม เด็กสาวที่แต่งตัวจัดจ้านคนหนึ่งก้าวเดินอย่างมั่นใจไปยังที่นั่งของหวังถิง เธอเดินผ่านหนิวหมังไปและเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มสดใส

"รุ่นพี่หวังถิงคะ รุ่นพี่จะสมัครเรียนที่มหาวิทยาลัยไหนเหรอ? ฉันอยากจะสมัครที่เดียวกับรุ่นพี่ค่ะ"

เด็กสาวคนนี้มีชื่อว่าลิซ่า ผู้ครอบครองพรสวรรค์ระดับซีและยังเป็นดาวเด่นประจำชั้น เธอคือสาวในฝันที่เด็กหนุ่มหลายคนต่างหมายปองและอยากจะพิชิตใจให้ได้

หวังถิงปรายตามองเธอเล็กน้อยก่อนจะส่ายหน้าเบาๆ "ยังไม่ได้ตัดสินใจเลย"

ใบหน้าของเด็กสาวหมองลงทันตา เธอเดินกลับไปที่ที่นั่งด้วยความผิดหวัง ในพริบตานั้น เสียงซุบซิบนินทาก็ดังระงมไปทั่วรถ

"ยัยนั่นไม่รู้อะไรเลย รุ่นพี่หวังขนาดเทพธิดาฉู่เขายังปฏิเสธมาแล้ว เขาคือ 'บุรุษแห่งวอลมาร์ต' ของจริงเลยนะ"

"วอลมาร์ตเหรอ? เธอหมายถึง 'หนุ่มซิกม่า' ใช่ไหม?"

"เหมือนกันนั่นแหละน่า"

"ลูกผู้ชายตัวจริงไม่จำเป็นต้องมีผู้หญิงหรอก รุ่นพี่หวังนี่แหละไอดอลของฉัน!"

"มิน่าเล่าเขาถึงได้อันดับหนึ่ง เป็นฉันคงไม่มีทางปฏิเสธสาวฮอตขนาดนั้นได้หรอก"

ไม่นานนัก รถโดยสารก็จอดลงที่หน้าประตูสถาบันมัธยมปลายแห่งที่สาม

"หวังถิง! การลงทะเบียนจะปิดในอีกไม่กี่วันนี้แล้วนะ รีบเลือกมหาวิทยาลัยแล้วส่งให้ครูโดยเร็วที่สุดล่ะ" ครูที่ปรึกษาเอ่ยเตือนก่อนจะแยกย้าย

"รับทราบครับครู" หวังถิงพยักหน้ารับ

...

เมืองหนานเจียง เขตเมืองเก่า อ่าวชิงสุ่ย

ที่นี่คือร่องรอยที่หลงเหลือจากการพัฒนาของยุคสมัย ถนนหนทางเนืองแน่น บ้านเรือนคับแคบ และสาธารณูปโภคที่เริ่มทรุดโทรม สิ่งเดียวที่พอจะเชิดหน้าชูตาได้คือบรรยากาศของเพื่อนบ้านที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา

บ้านของหวังถิงตั้งอยู่ที่นี่ พ่อและแม่ของเขายังคงแข็งแรงดี ทั้งคู่เป็นเพียงคนธรรมดาที่มีพรสวรรค์สายสนับสนุนระดับเอฟ การกลับมาของหวังถิงอย่างกะทันหันสร้างความประหลาดใจให้กับพ่อหวังและแม่หวังเป็นอย่างมาก

"ลูกรัก ไม่ใช่ว่าลูกกำลังเข้าสอบครั้งใหญ่อยู่หรอกเหรอ? ทำไมถึงกลับมาเร็วนักล่ะ?" พ่อหวังเอ่ยถามด้วยความฉงน

ข่าวคราวเกี่ยวกับการสอบยังไม่ทันได้แพร่กระจายมาถึงที่นี่ แม่หวังเหลือบมองสามีค้อนๆ ก่อนจะหัวเราะออกมา "อะไรกัน ลูกกลับมาบ้านมันไม่ดีหรือไง?"

ด้วยการใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันมานาน พ่อหวังก็เข้าใจความหมายของภรรยาได้ในทันที พวกเขาคิดว่าหวังถิงคงจะถูกคัดออกกลางคัน และแน่นอนว่าพวกเขาต้องไม่พูดอะไรที่กระทบกระเทือนใจลูกชายในตอนนี้ พ่อและแม่หวังเป็นคนกินง่ายอยู่ง่าย ด้วยความที่มีพรสวรรค์เพียงระดับเอฟ พวกเขาจึงไม่เคยคาดหวังให้ลูกชายต้องกลายเป็นคนโดดเด่นอะไรมากมาย

"พ่อครับ แม่ครับ การสอบจบลงแล้ว ลูกชายของพ่อกับแม่ได้อันดับหนึ่งของเมืองครับ" หวังถิงยิ้มอย่างอ่อนโยน ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความอบอุ่น

"จ้ะๆ จบก็ดีแล้ว ลูกอยากกินอะไรล่ะ เดี๋ยวแม่จะเข้าครัวทำให้เอง... เดี๋ยวเมื่อกี้ลูกว่าไงนะ? อันดับหนึ่งของเมืองเหรอ?" แม่หวังพูดค้างไว้ครึ่งๆ กลางๆ ก่อนจะตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ และจ้องมองลูกชายด้วยความตกตะลึง

"เจ้าลูกชาย อย่ามาล้อเล่นกับพ่อแม่แบบนี้เลย คะแนนมันไม่สำคัญหรอก อย่าเก็บไปคิดมากนะ" พ่อหวังหัวเราะร่า พยายามจะปลอบใจ

หวังถิงไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม เพราะเกรงว่าพวกเขาจะคิดว่าเขาเสียสติไปจริงๆ เมื่อรางวัลอย่างเป็นทางการมาถึง ทุกอย่างก็จะกระจ่างแจ้งเอง

หลังจากมื้อค่ำ หวังถิงก็เข้านอนแต่หัวค่ำเพื่อบรรเทาความเหนื่อยล้า

วันต่อมา

ขบวนรถอย่างเป็นทางการของสมาพันธ์ได้แล่นเข้ามาในย่านที่พักอาศัยอ่าวชิงสุ่ยที่ปกติจะเงียบสงบ ป้ายผ้าประกาศเกียรติคุณถูกติดไว้ข้างรถอย่างเด่นชัด

【ขอแสดงความยินดีอย่างยิ่งกับ หวังถิง นักเรียนจากสถาบันมัธยมปลายแห่งที่สาม ที่คว้าตำแหน่งราชันหน้าใหม่ประจำเมืองในปีนี้】

ขบวนรถเคลื่อนผ่านย่านบ้านของหวังถิงพร้อมกับเสียงประกาศดังกึกก้อง

"ให้ตายสิ นั่นมันลูกชายของตาหวังไม่ใช่เหรอ?"

"สอบได้อันดับหนึ่งเชียวนะ บรรพบุรุษต้องคุ้มครองขนาดไหนกันเนี่ย?"

"อ๋อ... จะสัมภาษณ์ฉันเหรอ? ฉันรู้อยู่แล้วล่ะว่าหวังถิงน่ะมีของ!"

ขบวนรถจอดลงในหมู่บ้าน ชายวัยกลางคนก้าวออกมาจากรถคันกลาง เขาคือบุคคลสำคัญที่มักจะปรากฏตัวบนหน้าจอโทรทัศน์บ่อยครั้งจนหลายคนคุ้นหน้าคุ้นตา กลุ่มคนเหล่านั้นแบกรางวัลมุ่งตรงไปยังบ้านของหวังถิงทันที ในวินาทีนั้นเองที่พ่อหวังและแม่หวังตระหนักได้ว่าสิ่งที่ลูกชายพูดมาทั้งหมดคือความจริง

หวังถิงไม่คิดว่ารางวัลจากสมาพันธ์จะมาถึงเร็วขนาดนี้ หลังจากพูดคุยและถ่ายรูปตามมารยาทเสร็จสิ้น ในที่สุดเขาก็ได้รับรางวัลของตนเอง

ของรางวัลมีทั้งหมดสามรายการ ได้แก่ หนึ่งล้านเหรียญสมาพันธ์ กุญแจอพาร์ตเมนต์แห่งใหม่ และบัตรสีเงินใบหนึ่ง เจ้าหน้าที่สมาพันธ์ได้อธิบายถึงคุณสมบัติของบัตรใบนั้นให้เขาฟัง

"นี่คือ 《บัตรสิทธิพิเศษดันเจี้ยน》 เมื่อคุณมีบัตรใบนี้ คุณสามารถเข้าสู่ดันเจี้ยนทางการทุกแห่งในเมืองหนานเจียงได้ฟรีและไม่จำกัดจำนวนครั้ง"

"บัตรนี้ใช้ได้เฉพาะตัวบุคคลเท่านั้น ไม่สามารถส่งต่อให้ผู้อื่นได้ และเพื่อนร่วมทีมของคุณจะไม่ได้รับสิทธิประโยชน์นี้"

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของหวังถิงก็เป็นประกาย ดันเจี้ยนที่สร้างโดยสมาพันธ์นั้นไม่ได้เปิดให้เข้าฟรีๆ ผู้ทำพันธสัญญาแต่ละคนจะได้รับสิทธิ์เข้าฟรีเพียงเดือนละหนึ่งครั้งต่อหนึ่งดันเจี้ยนเท่านั้น หากต้องการเข้าเพิ่มจะต้องซื้อบัตรท้าทาย ซึ่งมีราคาแพงลิบลิ่วเกินกว่าที่คนธรรมดาจะจ่ายไหว หากดันเจี้ยนทุกแห่งเปิดให้เข้าฟรีโดยไม่จำกัด ดันเจี้ยนย่อมรับภาระไม่ไหว และระเบียบทางสังคมก็จะปั่นป่วน ข้อจำกัดเหล่านี้จึงทำหน้าที่เป็นเครื่องกรองคน

หากคุณมีพรสวรรค์ที่โดดเด่น สถาบันและสมาพันธ์จะคอยฟูมฟักคุณ หากพรสวรรค์ของคุณอยู่ในระดับปานกลางแต่ครอบครัวร่ำรวย ตระกูลของคุณก็จะคอยสนับสนุนทุนทรัพย์ให้ แต่ถ้าคุณไม่มีทั้งสองอย่าง คุณก็ต้องยอมรับชะตากรรม

สำหรับหวังถิงแล้ว ในบรรดารางวัลทั้งสามอย่าง บัตรสิทธิพิเศษใบนี้มีค่ามากที่สุด ส่วนเรื่องบ้านหรือวิลล่านั้น ในโลกของผู้เหนือธรรมชาติแห่งนี้ มันไม่ใช่เรื่องพิเศษอะไรเลย หวังถิงคาดเดาเจตนาของการมอบบัตรใบนี้ได้ไม่ยาก พวกเขาต้องการรั้งตัวเขาไว้ให้อยู่ในพื้นที่ เพราะหากเขาไปเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยในต่างเมือง บัตรใบนี้ก็แทบจะไร้ความหมาย

"นักเรียนหวังถิง ขอให้คุณมุ่งสู่ความสำเร็จในระดับที่สูงยิ่งขึ้นและคว้าเกียรติยศมาได้มากกว่านี้ในอนาคตนะ" เมื่อสิ้นสุดคำกล่าว เหล่าเจ้าหน้าที่ก็เดินทางกลับไป

หลังจากนั้น แม่หวังก็รีบไปซื้อของมาทำกับข้าวด้วยความตื่นเต้น ส่วนพ่อหวังที่ไม่ค่อยจะยอมก้าวเท้าออกจากบ้าน ก็ออกไปเดินสายเยี่ยมเยียนเพื่อนบ้านอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

หลังมื้ออาหาร ครอบครัวก็นั่งคุยกัน หวังถิงเสนอความคิดที่จะพาพ่อกับแม่เข้าไปในดันเจี้ยนเพื่อช่วยอัปเลเวล แต่ทั้งคู่กลับปฏิเสธ เหตุผลของพวกเขานั้นเรียบง่ายมาก

ชีวิตที่แสนธรรมดาได้ขัดเกลาจนความทะเยอทะยานของพวกเขาเลือนหายไปนานแล้ว พวกเขาไม่มีจิตใจที่จะไปต่อสู้กับมอนสเตอร์เพื่ออัปเลเวลอีกต่อไป นอกจากนี้ พรสวรรค์ของพวกเขายังมีขีดจำกัดเกินไป การจะมีเลเวลสูงขึ้นอีกเพียงไม่กี่เลเวลก็ไม่ได้สร้างความแตกต่างอะไร

หวังถิงไม่ได้คะยั้นคะยอพวกเขา

วันต่อมา หวังถิงตื่นแต่เช้า วันนี้เขาต้องไปส่งใบสมัคร หลังจากครุ่นคิดมาทั้งคืน เขาก็ตัดสินใจได้แล้ว เขาซื้ออาหารเช้าจากร้านข้างทางมาทานพลางเดินไปพลาง ก่อนจะขึ้นรถประจำทางมุ่งหน้าไปยังสถาบัน

"สรุปว่าเธอตัดสินใจได้แล้วใช่ไหม?" ครูที่ปรึกษาเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม

"ครับ ผมเลือกมหาวิทยาลัยหนานเจียง" หวังถิงตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

เมื่อส่งใบสมัครเสร็จสิ้น เขาก็ออกจากสถาบันและนั่งรถตรงไปยังใจกลางเมือง ก่อนจะก้าวเข้าไปในอาคารอันโอ่อ่าสง่างามแห่งหนึ่ง ที่นี่คือสาขาย่อยของ 《หอการค้ามังกรทะยาน》 ซึ่งเป็นหนึ่งในหอการค้าเอกชนที่ใหญ่ที่สุดของสมาพันธ์

ตามทฤษฎีแล้ว หากคุณมีเงิน คุณสามารถซื้อได้ทุกอย่างที่นี่ และในทางกลับกัน มันคือสถานแลกเปลี่ยนที่ยิ่งใหญ่ที่สุด—ทุกสิ่งที่มีมูลค่าล้วนสามารถนำมาซื้อขายแลกเปลี่ยนได้ที่นี่ทั้งสิ้น