บทที่ 160.พายุลูกใหม่ก่อตัว
บทที่ 160.พายุลูกใหม่ก่อตัว
ภายในที่พักรับรองของคณะทูตแคว้นต้าเหยียน รองหัวหน้าคณะทูตที่กำลังถือบัตรเชิญปั๊มทองอยู่ในมือ พยายามเกลี้ยกล่อมผู้เป็นนายอย่างสุดความสามารถ
“ท่านแม่ทัพ จวนเจิ้นเป่ยอ๋องส่งคนนำเทียบเชิญตอบรับของขวัญมาให้ แล้วก็... ยังมีบัตรเชิญร่วมงานมงคลสมรสมาด้วยขอรับ”
หนานกงหงอวี๋กำลังเช็ดทำความสะอาดดาบคู่กายอย่างตั้งใจ ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง
“ตอบปฏิเสธไป ว่าไม่ไป”
นางไม่มีความสนใจในงานเลี้ยงจอมปลอมพรรค์นี้เลยแม้แต่น้อย
รองหัวหน้าคณะทูตเริ่มร้อนใจ
“ท่านแม่ทัพ นี่ไม่ใช่งานเลี้ยงธรรมดานะขอรับ! งานแต่งงานของซื่อจื่อจวนเจิ้นเป่ยอ๋อง ขุนนางทั้งบุ๋นบู๊ เชื้อพระวงศ์ ล้วนต้องไปร่วมงานกันอย่างพร้อมหน้า นี่เป็นโอกาสดีที่สุด ที่พวกเราจะได้สืบข่าวและทำความรู้จักกับบุคคลระดับสูงของต้าเซี่ยนะขอรับ!”
มือที่กำลังเช็ดดาบของหนานกงหงอวี๋ชะงักไปเล็กน้อย
รองหัวหน้าคณะทูตเห็นดังนั้น จึงรีบพูดเสริมทันที
“ท่านลืมที่ฝ่าบาททรงกำชับไว้แล้วหรือขอรับ? ผูกมิตรแดนไกล โจมตีแดนใกล้ แม้ต้าเซี่ยจะมีข้อพิพาทเรื่องดินแดนกับเรา แต่ถึงอย่างไรก็ไม่ใช่ศัตรูคู่อาฆาต ศัตรูที่แท้จริงของเรา อยู่ทางทิศตะวันตกต่างหาก หากสามารถผูกมิตรกับแคว้นที่อาจจะเป็นพันธมิตรกันได้ในอนาคต ก็เท่ากับช่วยแบ่งเบาภาระของฝ่าบาทได้ส่วนหนึ่งนะขอรับ!”
ฝ่าบาท... ท่านพี่...
เมื่อได้ยินคำเรียกขานนี้ แววตาที่เย็นชาของหนานกงหงอวี๋ก็อ่อนแสงลงวูบหนึ่ง
นางนึกถึงพี่สาวที่ต้องปลอมตัวเป็นชาย แบกรับภาระอันหนักอึ้งของราชวงศ์ไว้เพียงลำพัง
นึกถึงแผ่นหลังที่ซูบผอมและเหนื่อยล้าของพี่สาว ยามที่ต้องนั่งตรวจฎีกาอยู่ใต้แสงตะเกียง
นางสูดลมหายใจเข้าลึก เก็บดาบเข้าฝัก
“ไปดูหน้าซื่อจื่อแห่งต้าเซี่ยคนนี้เสียหน่อยก็แล้วกัน”
……
เมื่อหนานกงหงอวี๋นำคณะทูตมาถึงจวนเจิ้นเป่ยอ๋อง นางก็ต้องตกตะลึงกับภาพที่เห็นตรงหน้า
ไม่มีการคุ้มกันแน่นหนา ไม่มีการละเล่นร้องรำทำเพลงอย่างที่คิดไว้
ประตูใหญ่ของจวนอ๋องเปิดกว้าง แบ่งพื้นที่จัดงานออกเป็นลานชั้นในและลานชั้นนอก
ลานชั้นใน จัดเตรียมไว้สำหรับเหล่าขุนนางและผู้สูงศักดิ์ มีการดื่มสังสรรค์กันอย่างสนุกสนาน
แต่สิ่งที่ทำให้นางประหลาดใจยิ่งกว่า คือลานชั้นนอก
ลานกว้างหน้าจวนอ๋อง มีการจัดโต๊ะจีนแบบกินเลี้ยงไม่อั้นนับร้อยโต๊ะ
ชาวบ้านธรรมดาแต่งตัวซอมซ่อนับไม่ถ้วน กำลังล้อมวงกินอาหารกันอย่างเอร็ดอร่อย บนใบหน้าเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มที่ออกมาจากใจจริง
“มาๆๆ! ไม่ต้องเกรงใจ! งานเลี้ยงจวนอ๋อง มีให้กินไม่อั้น!”
ลุงจ้าวลงมาคุมงานด้วยตัวเอง สั่งการให้บ่าวไพร่ยกเหล้ามาเป็นถังๆ ยกอาหารมาเสิร์ฟเป็นจานๆ อย่างไม่ขาดสาย
“นี่... นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย?” รองหัวหน้าคณะทูตแห่งต้าเหยียนมองภาพตรงหน้าจนตาค้าง
ชาวบ้านคนหนึ่งที่เดินผ่านมาได้ยินเข้า ก็ตอบด้วยความภาคภูมิใจว่า
“ใต้เท้าท่านนี้คงมาจากต่างเมืองล่ะสิ?
พวกท่านคงไม่รู้ว่า ท่านซื่อจื่อนั้นเมตตาพวกเราชาวบ้านตาดำๆ มาก ไม่เพียงแต่ยอมทุ่มเงินมหาศาลช่วยซ่อมแซมระบบชลประทาน ทำให้รอดพ้นจากภัยน้ำท่วม วันนี้เป็นวันมงคลสมรส ยังทรงจัดงานเลี้ยงนับร้อยโต๊ะ ให้พวกเราชาวบ้านธรรมดาได้มาร่วมรับสิ่งดีๆ เป็นสิริมงคลด้วย!”
“ใช่แล้ว! ท่านซื่อจื่อคือคนที่ใส่ใจพวกเราชาวบ้านอย่างแท้จริง!”
หนานกงหงอวี๋ยืนฟังอย่างเงียบๆ
นางมองดูรอยยิ้มซื่อๆ บนใบหน้าของชาวบ้าน มองดูความรักใคร่เทิดทูนที่พวกเขามีต่อเซียวจวินหลินอย่างจริงใจ ความดูแคลนในแววตาของนางก็ค่อยๆ มลายหายไปโดยไม่รู้ตัว
นางเดินฝ่าฝูงชนเข้าไปในลานชั้นใน มุ่งตรงไปยังเซียวจวินหลินที่กำลังถูกห้อมล้อมอยู่
เมื่อเซียวจวินหลินเห็นนาง ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเช่นกัน
หนานกงหงอวี๋เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขา และเป็นครั้งแรกที่นางยอมเป็นฝ่ายประสานมือคารวะก่อน
“ท่านซื่อจื่อเซียว เรื่องเมื่อวานในท้องพระโรง ข้าวู่วามไปหน่อย ข้าขอโทษท่าน สำหรับการเสียมารยาทของข้าด้วย”
แม่ทัพหญิงผู้หยิ่งทะนง ผู้ไม่เคยยอมก้มหัวให้ใคร กลับเอ่ยปากขอโทษก่อน
ทำเอาทุกคนในงานถึงกับอึ้งไปตามๆ กัน
เซียวจวินหลินเองก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะลั่น ยกจอกสุราในมือขึ้น
“ท่านแม่ทัพหนานกงกล่าวหนักไปแล้ว จอกนี้ ข้าขอดื่มให้ท่าน”
แต่หนานกงหงอวี๋กลับส่ายหน้า นางปรายตามองจอกสุราใบจิ๋วนั่น ประกายความห้าวหาญพาดผ่านดวงตาหงส์คู่งาม
“ที่ต้าเหยียนของเรา วีรบุรุษผู้กล้า ไม่เคยใช้จอกดื่มเหล้าหรอกนะ!”
ตาของเซียวจวินหลินเป็นประกาย
“พูดได้ดี!”
เขาตบมือฉาดใหญ่ หันไปตะโกนสั่งลุงจ้าวที่อยู่ด้านหลัง
“ลุงจ้าว! ยกมาเป็นไหเลย!”
ไม่นาน สุราดีที่ยังไม่เปิดผนึกสองไห ก็ถูกยกออกมา
เซียวจวินหลินและหนานกงหงอวี๋รับมาคนละไห สบตากันแล้วยิ้ม
“เชิญ!”
“เชิญ!”
ทั้งสองตบทำลายดินผนึกไหพร้อมกัน เงยหน้าขึ้น กระดกสุราดีรวดเดียวหมดไห
“ยอดเยี่ยม!”
แขกเหรื่อรอบข้าง ไม่ว่าจะเป็นขุนนางต้าเซี่ย หรือทหารต้าเหยียน ล้วนอดไม่ได้ที่จะโห่ร้องชื่นชมเสียงดังกึกก้อง
สุราหนึ่งไหตกถึงท้อง กำแพงความบาดหมางระหว่างทั้งสองก็มลายหายไปสิ้น
หนานกงหงอวี๋มองไปไม่ไกลนัก เห็นชายชราหนวดเคราขาวโพลนคนหนึ่งกำลังถูกล้อมรอบด้วยกลุ่มชาวบ้าน เขาดื่มเหล้าไปพลาง คุยโวไปพลาง
“ข้าจะบอกอะไรพวกเจ้าให้นะ ท่านซื่อจื่อน่ะ ปรับปรุงระบบชลประทานได้ดีเยี่ยมก็จริง แต่ที่คลองส่งน้ำนั่นสร้างเสร็จเร็วขนาดนั้น กรมโยธาธิการของเราก็มีส่วนช่วยนะโว้ย หินทุกก้อน คนของเราเป็นคนเรียงเองกับมือเลยนะ!”
ใบหน้าของเขาแฝงความหยิ่งยโสนิดๆ แต่ก็ดูจะมีความสุขกับคำเยินยอของชาวบ้านไม่น้อย
หนานกงหงอวี๋ดูออกว่า ภาพทั้งหมดนี้ ไม่ใช่การเสแสร้งแกล้งทำ
จวนเจิ้นเป่ยอ๋องแห่งนี้ เซียวจวินหลินคนนี้ และคนใต้บังคับบัญชาของเขา ล้วนลงมือทำเพื่อประเทศชาติและประชาชนอย่างแท้จริง
นี่เป็นครั้งแรก ที่นางเกิดความรู้สึก ‘ชื่นชม’ ในตัวผู้ชายคนหนึ่งขึ้นมา
ในจังหวะนั้นเอง เสียงก้องกังวานของพิธีกรก็ดังขึ้น
“ได้ฤกษ์งามยามดีแล้ว! ขอเชิญบ่าวสาวเข้าสู่พิธี!”
ชั่วพริบตา ทั่วทั้งจวนอ๋องก็ตกอยู่ในความเงียบสงบ
สายตาทุกคู่ ล้วนจับจ้องไปยังทิศทางของเรือนชั้นใน
ท่ามกลางสายตานับพันคู่ที่รอคอย เงาร่างอันงดงามหาที่เปรียบไม่ได้สองสาย ก็ก้าวเดินออกมาเคียงคู่กัน
สตรีทางซ้าย สวมมงกุฎหงส์และชุดวิวาห์หรูหรา ใบหน้างดงามแต่เย็นชา กลิ่นอายสูงส่งบริสุทธิ์ดั่งดอกบัวบนยอดเขาหิมะ
นางคือ ตู๋กูชิวเสีย
ส่วนสตรีทางขวา สวมชุดวิวาห์สีแดงเพลิงเช่นกัน ทว่าคิ้วตาดูอ่อนโยน รอยยิ้มอบอุ่นดั่งสายลมฤดูใบไม้ผลิ ละมุนละไมและสงบเสงี่ยม นางคือ เสิ่นจืออิน
เจ้าสาวทั้งสอง คนหนึ่งเย็นชาดุจแสงจันทร์ อีกคนอ่อนโยนดั่งสายน้ำ งดงามไปคนละแบบ แต่กลับสะกดทุกสายตาให้หยุดนิ่งได้ไม่ต่างกัน
แขกเหรื่อทั้งงาน ถึงกับลืมหายใจไปชั่วขณะ
ในหัวของพวกเขามีเพียงความคิดเดียว
หญิงงามเช่นนี้ควรมีอยู่แต่บนสรวงสวรรค์ โลกมนุษย์จะมีวาสนาได้ยลโฉมสักกี่หนกัน
เซียวจวินหลิน ช่างเป็นผู้ชายที่โชคดีอะไรเช่นนี้!
บริเวณประกอบพิธี เซียวจวินหลินจูงมือสองสาวงามไร้ที่ติไว้คนละข้าง
แสงเทียนแดงสะท้อนเงาวูบวาบ สาดส่องใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความสุขทั้งสามใบหน้า
กราบไหว้ฟ้าดิน กราบไหว้บิดามารดา
ภายใต้เสียงขานรับของพิธีกร ตู๋กูชิวเสียและเสิ่นจืออินหันหน้าเข้าหากัน สบตากันอย่างลึกซึ้ง
แววตาของทั้งคู่เปี่ยมล้นไปด้วยความรักที่ไม่อาจละลายหายไปได้
ตู๋กูชิวเสียมองชายหนุ่มตรงหน้า ชายผู้ดึงนางขึ้นมาจากห้วงลึกแห่งความสิ้นหวัง น้ำเสียงเย็นชาของนางเจือไปด้วยความสั่นเครือเล็กน้อย
“ข้าเคยคิดว่า ชีวิตของข้าเหลือเพียงความมืดมิด เป็นท่าน ที่เปรียบดั่งแสงสว่าง สาดส่องทำลายเมฆหมอกแห่งความหม่นหมองจนหมดสิ้น นับจากนี้ไปตลอดชีวิต...”
พูดไปพูดมา นางก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ ปล่อยให้น้ำตาใสๆ ไหลรินอาบแก้ม
ในดวงตาของเสิ่นจืออินก็เอ่อคลอไปด้วยน้ำตาแห่งความปิติ นางยิ้มอย่างอ่อนโยนแต่มั่นคง
“นับตั้งแต่วินาทีที่ข้าตัดสินใจเชื่อมั่นในตัวท่าน ข้าก็ไม่เคยคลางแคลงใจเลย เมื่อก่อนเป็นเช่นไร ตอนนี้ก็เป็นเช่นนั้น และในอนาคต ก็จะเป็นเช่นนั้นตลอดไป”
นี่ไม่ใช่คำสาบานตามพิธีการอันยืดยาด แต่เป็นความรู้สึกจากก้นบึ้งของหัวใจ
หนานกงหงอวี๋นั่งอยู่ตรงที่นั่งแขก ถือไหสุราในมือ จ้องมองภาพตรงหน้าอย่างเงียบๆ
เดิมทีนางคิดว่า นี่คงเป็นเพียงการแต่งงานทางการเมืองที่เต็มไปด้วยการคำนวณและผลประโยชน์
ผู้ชายใช้สถานะเพื่อแลกกับอำนาจ ผู้หญิงใช้ร่างกายเพื่อแลกกับตำแหน่ง
แต่มองดูความรักที่เปิดเผยอย่างไม่ปิดบังในแววตาของผู้หญิงสองคนนั้น มองดูความอ่อนโยนที่จริงใจบนใบหน้าของเซียวจวินหลิน ความดูแคลนในใจของนาง ก็เริ่มสั่นคลอน
นางกับพี่สาว เติบโตมาในวังหลวงที่กลืนกินผู้คน ได้เห็นความจอมปลอม การหักหลัง และความโสมมของผู้ชายมามากต่อมาก
พวกนางปักใจเชื่อไปแล้วว่า บนโลกใบนี้ ไม่มีผู้ชายดีๆ เหลืออยู่อีกแล้ว
แต่ว่า... เซียวจวินหลินคนนี้ จะถือเป็นข้อยกเว้นได้ไหมนะ?
เขากล้าต่อกรกับอำนาจราชสำนัก เพื่อผู้หญิงเพียงคนเดียว
เขาไม่ลืมคนเก่าคนแก่ แม้ในยามที่ประสบความสำเร็จมีชื่อเสียง
เขาสามารถคลุกคลีเป็นกันเองกับชาวบ้านธรรมดา และก็สามารถดื่มสุราเสวนาอย่างเปิดอกกับศัตรูอย่างนางได้เช่นกัน
หรือบางที เขาอาจจะเป็นข้อยกเว้นจริงๆ?
เป็นครั้งแรก ที่ภายในใจของหนานกงหงอวี๋ เกิดความรู้สึกแปลกๆ กับผู้ชายคนหนึ่งขึ้นมา
……
พิธีการสิ้นสุดลง งานเลี้ยงฉลองเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ
บรรยากาศคึกคักถึงขีดสุด
ขุนนางต้าเซี่ยและคณะทูตต้าเหยียน อาศัยฤทธิ์สุรา ละทิ้งยศถาบรรดาศักดิ์และความระแวดระวังที่มีต่อกัน หันมากอดคอชนแก้ว เรียกพี่เรียกน้องประหนึ่งเพื่อนตาย
ทุกคนล้วนดื่มด่ำไปกับบรรยากาศอันแสนสงบและชื่นมื่นนี้
ทว่า ในตอนนั้นเอง
“อ๊าก!”
เสียงกรีดร้องโหยหวน ที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ดังก้องกังวานราวกับคมมีด กรีดแทงทะลุเสียงหัวเราะและรอยยิ้มของทุกคนในงาน
เสียงดนตรีหยุดชะงักลงทันที
ทุกคนหันขวับไปมองทางห้องน้ำหลังจวนเป็นตาเดียว
ครู่ต่อมา ทูตต้าเหยียนคนหนึ่งก็วิ่งเตลิดออกมา เขาสั่นเป็นเจ้าเข้า หน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ นิ้วชี้สั่นระริกไปทางด้านหลัง พูดจาแทบไม่เป็นภาษา
“ตาย... มีคนตาย! ตายหมดเลย!”
ตู้ม!
งานแต่งที่กำลังชื่นมื่น แตกตื่นโกลาหลในพริบตา
สีหน้าหนานกงหงอวี๋เปลี่ยนไปทันที นางพุ่งทะยานร่างมุ่งตรงไปยังลานหลังจวนอย่างรวดเร็ว
เมื่อทุกคนตามไปดู ก็ต้องสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความตกตะลึง
บริเวณทางเดินหน้าห้องน้ำ มีศพนอนเกลื่อนกลาดอยู่สามศพ ล้วนเป็นทูตจากราชวงศ์ต้าเหยียนทั้งสิ้น
ศพทั้งสามตาเหลือกโพลง ใบหน้ายังคงค้างความหวาดกลัวเอาไว้ บริเวณขั้วหัวใจ มีมีดสั้นแบบเดียวกันปักมิดด้าม ถูกปลิดชีพในดาบเดียว
“นี่มันเกิดอะไรขึ้น!”
รองหัวหน้าคณะทูตแห่งราชวงศ์ต้าเหยียนตาแดงก่ำด้วยความโกรธแค้น ชักดาบโค้งข้างเอวออกมา ตะคอกเสียงกร้าว
“ใคร! ใครเป็นคนทำ!”