ตอนที่ 158 หนึ่งปีที่ผ่านไป 4

ขณะที่เขากล่าวจบ พลังออร่ารอบตัวแพค จุงเมียง ก็ปะทุขึ้น แต่ทว่า ธีโอดอร์ไม่ได้เคลื่อนไหว

ไม่เหมือนกับคู่ต่อสู้ของเขาที่พึ่งจะยอมรับการต่อสู้นี้ ธีโอดอร์ได้คาดคิดสถานการณ์นี้ไว้ตั้งแต่แรกเริ่ม การสะกัดกั้นการเคลื่อนไหวด้วยกระสุนเวทย์....และเริ่มการโจมตีแบบฉับพลันด้วย จดจำ.....ธีโอดอร์ได้ทำสิ่งเหล่านี้ แต่เขาไม่เคยคิดว่ามันจะใช้ได้ผลอยู่แล้ว

‘การโจมตีแบบฉับพลันนั้นไร้ค่าเมื่ออยู่ต่อหน้าปรมาจารย์ดาบ’

มันเป็นความจริงเนื่องจากเขาเคยประลองกับแรนดอล์ฟอยู่หลายครั้ง ปรมาจารย์ดาบนั้นเปรียบเสมือนยมฑูตที่น่าหวั่นเกรง

ความเร็วในการตอบสนองของพวกเขาแตกต่างไปจากผู้ใช้ออร่าปกติ เช่นเดียวกับร่างกายของพวกเขาที่จะหดตัวทันทีเมื่อสัมผัสได้ถึงความร้อนหรือความเย็น ปรมาจรารย์ดาบนั้นจะมีวงดาบอยู่รอบตัวพวกเขาตลอดเวลา ซึ่งป้องกันไม่ให้เกิดการซุ่มโจมตีแม้ในขณะที่พวกเขาหลับลึกก็ตาม

ปรมาจารย์ดาบนั้นเชี่ยวชาญทั้งการรุกและรับ

ด้วยความสามารถของพลังออร่า ศิลปะการต่อสู้ที่ผสมผสานเข้ากับพลังออร่าอันบริสุทธิ์ส่งผลให้พวกเขาเป็นตัวตนที่อันตรายอย่างมาก  พลังโจมตีและพลังป้องกันที่สูงส่ง การเคลื่อนไหวที่เหนือล้ำ และพละกำลังอันล้นเหลือ.....มันทำให้พวกเขาไร้ซึ่งจุดอ่อนใดๆ

ฉึบ....

ขณะนั้น ดาบของแพค จุงเมียง ก็เคลื่อนไหวราวกับคลื่น ทันทีทีเห็นมัน ธีโอดอร์ก็พึมพำออกมาโดยไม่รู้ตัว “….กระบี่(ดาบอ่อน.ดาบเบา)”

“โอ้ ท่านรู้จักมัน ข้าได้ยินมาว่าในฝั่งตะวันตกมันไม่ค่อยเป็นที่นิยมนัก ท่านมีความรอบรู้ที่ดี”แพค จุงเมียง ตอบด้วยท่าทางชื่นชม

อย่างไรก็ตาม ธีโอดอร์จะคิดว่ามันเป็นดาบแปลกๆเท่านั้น หากเขาไม่มีความทรงจำของลี ยองซุก ด้วยโลหะที่แข็งแรงและยืดหยุ่น กระบี่สามารถที่จะสร้างวิถีดาบได้ด้วยความหยืนยุ่นที่ไม่เหมือนกับดาบอื่น ผู้เชี่ยวชาญสามารถที่จะพลิกแผงวิถีดาบเข้าสู่จุดตายได้หลายทาง

น่าเสียดายที่ ลี ยองซุก ไม่มีประสบการณ์ในการต่อสู้กับมัน

“มาเริ่มกันเถอะ”แพค จุงเมียง พูดขณะที่เขาออกวิ่งคนแรก

ดาบในมือขวาของตวัดไปมาราวกับแส้ ด้วยดาบที่กวัดแกว่งอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้เกิดภาพซ้อนทับขึ้น ธีโอดอร์นั้นเคยมีประสบการณ์กับความทื่อตรงของแรนดอล์ฟเท่านั้น แต่นี่เป็นพื้นฐานที่แตกต่างออกไป

ฉึบ!เลือดได้ไหลกระฉูดออกมา

แม้ว่าเขาจะมีสัญชาตญาณที่ดีเลิศก็ตาม ธีโอดอร์ก็ยังได้รับบาดเจ็บ แพค จุงเมียง ได้กวัดแกว่งดาบจากระยะไกลที่ซึ่งดาบไม่อาจแตะต้องธีโอดอร์ แต่ที่แก้มของเขากลับมีรอยบาดของดาบอยู่

เมื่อแส้ได้ตวัด มันจะแข็งราวกับกระบอง เช่นเดียวกับอำนาจของดาบโค้งที่ซึ่งพุ่งเข้าใส่ใบหน้าของธีโอดอร์!

‘แท้จริงแล้ว เทคนิคนี้....!’ธีโอดอร์หยุดหายใจขณะที่ชื่นชมอยู่ภายใน

ในระยะใกล้ มันจะรวดเร็วและทรงพลังมากกว่ากระสุนเวทย์ วิถีที่ไหลลื่นราวกับการเลื้อยของงูทำให้มันเป็นเรื่องยากที่จะอ่านทาง และมันไม่ใช่เทคนิคที่เขาสามารถรับมือได้ แม้จะด้วยสัญชาตญาณของเขาก็ตาม เหนือสิ่งอื่นใด มันไม่ใช่เทคนิคที่จบลงด้วยการโจมตีเพียงแค่1หรือ2ครั้ง มันกลับเป็นการโจมตีที่ไหลเทมาราวกับฝน

ไม่สิ มันราวกับงูที่มีหัวหลายร้อยหัวต่างหาก

ปึง!

เวทย์ป้องกันที่เขาใช้เป็นโล่ถูกเจาะราวกับมันเป็นเศษผ้า เวทย์ป้องกันที่ใช้ครอบคลุมร่างกายเขานั้นมันจะดีกว่าหากเป็นการป้องกันการโจมตีที่จุดๆเดียว อย่างไรก็ตาม หากเขาลดพื้นที่ป้องกันลง ความผิดพลาดเพียงไม่กี่มิลลิเมตรจะนำเขาไปสู่การบาดเจ็บสาหัส

‘ฉันไม่สามารถป้องกันมันได้ ฉันควรที่จะหลบมัน’ธีโอดอร์พ่นลมหายใจออกมาขณะที่เขาเปิดใช้งาน ‘บทเพลงแห่งสงคราม ท่วงทำนองแห่งความเร็ว Vivace’

บทเพลงแห่งสงครามจะเพิ่มความสามารถทางกายภาพโดยรวมของเขาขณะที่เวทย์อื่นๆจะเพิ่มแค่ความสามารถในการเคลื่อนไหว  ความเร็วของเขาได้เพิ่มขึ้นชั่วคราว50% ส่งผลให้เขาพบวิธีที่จะทำลายมัน ไม่น่าแปลกใจ ในไม่ช้าแสงในดวงตาอของธีโอดอร์ก็เริ่มที่จะมองเห็นวิถีของมันบางส่วน

‘...นี่มันเกินพอแล้ว!’ทันใดนั้น ธีโอดอร์ก็ก้าวไปข้างหน้า

“หืม?”ด้วยการก้าวเท้าอย่างฉับพลัน ส่งผลให้ แพค จุงเมียง จ้องมองไปที่ธีโอดอร์ด้วยความรู้สึกสับสน

เสื้อคลุมของจอมเวทย์เต็มไปด้วยรูโบล๋ และเลือดได้ไหลออกมาจากบาดแผลเขา เช่นนั้น ทำไมเขาจึงก้าวมาข้างหน้า?มันเป็นการกระทำที่เกินไปกว่าความกล้าหาญ แต่ทว่า ไม่เหมือนกับความคิดของเขา แพค จุงเมียง ไม่ได้ลดความเร็วของเขาลงเลย เขาได้จ่ายราคาสำหรับความประมาทไปแล้วครั้งหนึ่ง เขาจะไม่ทำมันอีกเป็นครั้งที่สอง

พายุดาบได้กลืนกินธีโอดอร์เข้าไป

ฟึ่บ ฉึบ!

กรวดได้ถูกตวัดออกไป และพืชหลายชนิดบนพื้นได้กระจัดกระจายไปราวกับเศษฝุ่น

แม้กระทั่งอัศวินในชุดเกราะหนักยังต้องถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆด้วยพายุดาบเช่นนี้ นับประสาอะไรกับธีโอดอร์ที่สวมเสื้อคลุม มันเป็นภาพที่น่ากลัวซึ่งทำให้เหล่าผู้ชมไม่อยากรับรู้ผลลัพธ์

“นะ-นี้...!”

“ท่านเท็ด....!?”

อย่างไรก็ตาม ปรมาจารย์ดาบทั้งสองนายไม่ได้ตื่นตระหนก แรนดอล์ฟคุ้นเคยกับทักษะของธีโอดอร์ดี ขณะที่แพค จุงเมียง ร้องออกมาโดยไม่ทราบสาเหตุ “ยอดเยี่ยม!”

มันเป็นการหลบหลีกที่แม้กระทั่งผู้โจมตียังอดชื่นชมไม่ได้!ธีโอดอร์ได้ร่ายรำท่ามกลางพายุดาบด้วยความเร็วที่สายตาของมนุษย์ทั่วไปไม่สามารถมองทันได้ เขาหลบหลีกการโจมตี แต่มันไม่ใช่เพียงแค่เพราะเขาเร็วเท่านั้น มันเป็นเพราะเขาใช้ การเคลื่อนไหวของลี ยองซุก ธีโอดอร์กำลังร่ายรำอยู่ท่ามกลางวังวนดาบนับไม่ถ้วน

ในไม่ช้าหลังจากนั้น ในที่สุดธีโอดอร์ก็ก้าวเข้ามา

‘ไม่ว่าจะในพายุใดก็ตาม มันต้องมีตาพายุ’

ไม่เหมือนกับความรุนแรงรอบนอก ในศูนย์กลางแห่งความวุ่นนั้นกำลังสงบลง

แน่นอนว่า ดาบและปรากฏการณ์ทางธรรมชาติไม่สามารถที่จะเห็นได้สิ่งแวดล้อมที่คล้ายกัน แต่มันก็มีลักษณะที่คล้ายกัน มันเป็นสิ่งที่จำเป็นในการรักษาแรงบิดในช่วงเวลาหนึ่งเพื่อสร้างความเร่ง นี่หมายความว่าพลังของแรงบิดจะไม่เกิดขึ้นหากธีโอดอร์เข้าใกล้แพค จุงเมียง (เกลียดวิทยาศาสตร์)

มันเป็นความจริงอย่างแน่นอนในทางทฤษฏี แต่ใครอยากจะลองทำกับปรมาจารย์ดาบละ?

“-ผสานเวทย์”

คนที่บ้ามากพอจะทำเช่นนั้นอยู่ที่นี่แล้ว

‘จดจำ เปิดใช้งานทุกช่อง Triple Blaze Burst  Triple Fire Strike   เวทย์ผสาน:Strike Flare’

ทันใดนั้น กำปั้นของธีโอดอร์ก็เริ่มร้อนขึ้นมากพอที่จะหลอมละลายเหล็กได้

ตูมมม!

เกิดการระเบิดครั้งใหญ่ขึ้น เปลวเพลิงได้ลุกลามอย่างรวดเร็ว เสื้อผ้าของแพค จุงเมียง เกือบถูกทำลายและแม้จะได้รับการป้องกันด้วยพลังออร่าก็ตาม มันยังคงมีแผลพุพองอยู่บนผิวของเขา

โดยไม่ใส่ใจกับการเจ็บปวดจากบาดแผลเลย แพค จุงเมียงกล่าวว่า “....ท่านที่ทักษะที่น่าทึ่งนัก ท่านเท็ด”

ในสนามรบที่มีพื้นที่จำกัด จอมเวทย์สามารถต่อต้านปรมาจารย์ดาบได้...?มันเป็นสถานการณ์ที่ความสามารถทางพลังออร่าถูกผนึก แต่นั่นไม่ใช่ข้ออ้าง หากพวกเขาต่อสู้กันด้วยความสามารถที่เท่าเทียมกัน เขาอาจจะกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว นอกจากนี้ ฝ่ายตรงข้ามยังทำในเขาตกอยู่ในสภาพนี้ด้วยวัยเพียงแค่ 20กว่าเท่านั้น

แพค จุงเมียง ได้พูดกับธีโอดอร์ผู้ที่โผล่ออกมาจากกองไฟ “ยิ่งไปกว่านั้น ท่าเท้านี้ยังมาจากตระกูลที่มีชื่อเสียงอย่างมากในตะวันออก หากท่านไม่รังเกียจ ท่านสามารถบอกข้าได้หรือไม่ว่าเรียนมาจากที่ใด?”

ธีโอดอร์คิดชั่วขณะก่อนที่จะตอบว่า “ฉันได้รู้จักกับคนในตระกูลลีและได้รับการสอน แต่เขาได้เสียชีวิตไปแล้ว”

“ตระกูลลี....นั่นไม่ใช่ครอบครัวจากแผ่นดินเซี่ยตะวันตก”

แพค จุงเมียง ต้องการพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องนี้ให้มากขึ้น แต่ธีโอดอร์ได้ปฏิเสธที่จะเปิดปากของเขา ถึงแม้แพค จุงเมียง จะเสียใจแต่ในไม่ช้าเขาก็พบว่าธีโอดอร์กำลังขาดอะไรอยู่

“ท่านเท็ดได้รับการสอนศิลปะการต่อสู้มา แต่ท่านยังไม่เข้าใจเกี่ยวกับมัน”

“ใช่ มันยังไม่สมบูรณ์”

“อืม นั่นไม่ใช่คำพูดที่ถูกต้องนัก มีเด็กๆหลายคนในบ้านเกิดของข้า แต่ข้าไม่เคยเห็นใครบางคนเช่นท่านเท็ดมาก่อน ข้าได้รับรู้อีกครั้งว่าโลกที่แท้จริงนั้นกว้างใหญ่กว่าที่คิด”

แพค จุงเมียง กำดาบในมือแน่นและคลายท่าทางของเขาออกราวกับเขาคิดว่ามันจบแล้ว

อย่างไรก็ตาม ธีโอดอร์ยังไม่พอใจ เขาได้ยืนอยู่ตรงหน้าชายผู้แข็งแกร่งที่ทำให้เส้นประสาทของเขาถึงขีดจำกัด มันมากกว่าตอนที่เขากำลังฝึกซ้อมกับแรนดอล์ฟ ประสบการณ์นี้มีค่ามากยิ่งกว่า1000เหรียญทองเสียอีก

ดังนั้นธีโอดอร์ จึงกล่าวด้วยเหตุผล “ตามที่ผู้นำแพคกล่าว ฉันยังไม่เข้าใจเทคนิคนี้ดีนัก ต่ฉันยังมีทักษะที่ฉันไม่เคยลองมาก่อน”

“….อืม นั่นคงจะน่าเสียดาย”ตามที่คาดไว้จากนักรบ แพค จุงเมียง รู้ความหมายของคำพูดธีโอดีและจับดาบอย่างมั่นคงอีกครั้ง มันเป็นคำขอที่จะยืดการต่อสู้ไปอีก และ แพค จุงเมียงจะไม่ปฏิเสธ ไม่สิ ในความเป็นจริง เขาต้องการที่จะเห็นทักษะของธีโอดอร์ให้มากกว่านี้

แพค จุงเมียง พยักหน้าบ่งบอกว่าเขายอมรับ

“งั้น เราจะมาจบการประลองนี้ด้วยกระบวนท่าสุดท้ายเป็นไง?”

“มันเป็นความคิดที่ดี”

ชายสองคนได้แลกเปลี่ยนคำสัญญากันและถอยกลับไปยังจุดที่เหมาะสม

‘ดี แค่นี้มันก็พอแล้ว’

มันยังคงใช้ไม่ได้ในการฝึกซ้อม แต่มันเป็นไปได้ในสถานการณ์เช่นนี้ ตามที่ได้กล่าวถึงมันอยู่หลายครั้ง จอมเวทย์นั้นจะแข็งแกร่งที่สุดก็ต่อเมื่อพวกเขามีระยะที่ปลอดภัยและเวลาในการร่าย หากนี่เป็นการต่อสู้กับนักรบตามปกติ จอมเวทย์จะมีอัตราการชนะที่น้อยกว่าครึ่ง

อย่างไรก็ตาม จะเกิดอะไรขึ้นหากจอมเวทย์คือธีโอดอร์ มิลเลอร์?อัตราการชนะของคู่ต่อสู้จะเป็นครึ่งเดียวหรือต่ำกว่าครึ่ง

ธีโอดอร์ตรวจสอบครั้งสุดท้ายและปิดตาของเขาลงอย่างเงียบๆ มันเป็นเทคนิคที่ไม่สามารถใช้งานได้โดยไม่ทำสมาธิ

‘จงตอบรับ ประตูสู่Muspelheim’

ไม่จำเป็นที่จะต้องเปิดปาก รอยสักสีแดงบนหลังมือซ้ายของเขาเริ่มเคลื่อนไหวภายใต้ถุงมือ มิติแห่งไฟที่ที่ความหนาแน่นของมาน่าแตกต่างไปจากโลกปกติได้เปิดขึ้น และเปลวเพลิงแห่งMuspelheim ก็จุดขึ้นบนแขนซ้ายเขา

จากนั้นเขาก็ขยับจิตสำนึกของเขาจากมือซ้ายไปยังที่อื่น

‘….นี่ยังคงยากอยู่เล็กน้อย’

ตราเลือดของอควาโล่ มังกรผู้ปกครองหมู่เกาะโจรสลัด ได้เปล่งแสงออกมาตอบรับเขา

มันเป็นกลิ่นอายที่ชุ่มชื้นและเย็น พลังงานที่หนาแน่นซึ่งมาจากมังกรนั้นมหาศาลราวกับบางสิ่งที่เหนียวติดกับผิวของธีโอดอร์ จิตสำนึกของเขาสั่นไหวจากความรู้สึกนี้ และธีโอดอร์ได้คร่ำครวญออกมาก่อนที่จะเพ่งจิตต่อไป

มือซ้ายของเขามีเปลวเพลิงแห่งMuspelheim ปกคลุมอยู่ ขณะที่มือขวาของเขาปกคลุมไปด้วยพลังมาน่าที่แสนเย็นของอควาโล่จากตราเลือด พลังงานหยินและหยาง สองพลังงานที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ปรากฏขึ้นบนมือทั้งสองข้างของเขา

พลังมาน่าของอควาโล่และเปลวเพลิงแห่งMuspelheim พยายามที่จะต่อต้านกันและกัน แม้กระทั่งธีโอดอร์ ผู้ซึ่งฝึกฝนพลังจิตอย่างต่อเนื่อง ก็ไม่สามารถที่จะถือมันได้นานนัก ในสภาพนี้ แม้กระทั่งการเปิดปากเขายังทำได้ลำบาก

“-ฉันพร้อมแล้ว!”

“มาเลย!”

ขณะที่ธีโอดอร์พยายามฝืนกล่าวออกไป แพค จุงเมียง ก็ได้เร่งพลังออร่าของเขาขึ้น

แพค จุงเมียง สัมผัสได้ว่าพลังนี้มันผิดปกติ ขนบนร่างกายของเขาจะลุกขึ้นเมื่อใดก็ตามที่เขาสัมผัสได้ว่าเขากำลังมีอันตรายต่อชีวิต เขาได้รับการเตือนจากการฝึกซ้อมมาหลายสิบปีว่าทักษะนั้นไม่สามารถที่จะหยุดยั้งได้ด้วยการป้องกันของพลังออร่า

“ฮ่าๆๆๆ!ท่านเป็นคนแรกในรอบหลายปีที่ทำให้เลือดของข้านั้นเดือดพล่าน!”

ความยินดีของนักรบ....พลังที่มาจากธีโอนั้นเพียงพอที่จะคุกคามแพค จุงเมียง ขณะที่ปากของแพค จุงเมียง ยิ้มขึ้นทั้งๆที่มือทั้งสองข้างของธีโอกำลังขยับมาข้างหน้า

‘สมาธิ สมาธิ สมาธิ สมาธิ สมาธิ!...’

เลือดได้ไหลลินออกจากจมูกของธีโอขณะที่มือทั้งสองข้างเขาเคลื่อนไหวเป็นรูปครึ่งวงกลม ปีที่ผ่านมา หลังจากที่เอาชนะอัตตา ในช่วงเวลานั้น เขาได้พัฒนาวิธีการนี้เพื่อปกป้องชีวิตของเขา เวลานี้ แทนการระบายพลังออก พลังงานกลับถูกดึงเข้ามาด้านในตัวเขา

พลังมาน่าสีแดงและสีฟ้าได้พัวพันกันอย่างยุ่งเหยิง ก่อให้เกิดการโจมตีที่ไม่เคยมีมาก่อน

------------!

ทันใดนั้นแสงสว่างจ้าก็พุ่งออกไป

***

ครื่นนน!

เกิดแผ่นดินไหวขึ้น และเหล่าผู้ชมที่ยืนอยู่ในที่ไกลๆต่างล้มลง เด็กสองคน ซึ่งแพค จุงเมียงได้นำพามาสามารถที่จะยึดร่างกายเขาไม่ให้ล้มลงไปได้ แต่เอลซิดและมาร์ควิสปิริส ไม่สามารถทำเช่นนั้นได้พวกเขาล้มลงกลิ้ง ก่อนที่จะทรงตัวได้หลังจากที่จับต้นไม้ใกล้ๆ

“นะ-นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้น....!”

ด้วยสายตาที่สับสน เอลซิดจ้องมองไปยังพื้นที่ว่างที่เต็มไปด้วยฝุ่น แม้ว่าเขาจะถอยห่างมาไกลเพื่อไม่ให้โดนลูกหลงแล้วก็ตาม แต่คลื่นกระแทกที่แผ่กระจายออกมาหลายร้อยเมตรได้ส่งผลให้พวกเขาหวาดกลัวจนสั่นสะท้าน เขาไม่ค่อยที่จะมีประสบการณ์กับบุคคลระดับสูงสุดและไม่เคยเห็นทักษะของพวกเขาโดยตรงมาก่อน

ร่างกายของพวกเขาสั่นไหวจากการต่อสู้ ดวงตาทั้งห้าคู่เต็มไปด้วยความรู้สึกที่ขัดแย้งกัน ความกลัว ความประหลาดใจ ความชื่นชม และความสนใจ ขณะที่พวกเขาจ้องมองไปยังจุดที่ทั้งคู่ปะทะกัน  ผลลัพธ์ละ...?ฝุ่นที่เกิดจากการะปะทะกันได้ถูกผัดไปตามสายลมแผยให้เห็นภาพภายใน

“อืม”

“โอ้ ผู้ชนะ…”

“ที่แท้จริง....”

ขณะที่ทั้งห้าคนเฝ้าดู ทั้งสองฝ่ายต่างเผชิญหน้ากันด้วยความรู้สึกที่ขัดแย้ง ร่างกายที่อ่อนล้าของธีโอดอร์แทบจะยืนไม่ไหวขณะที่ดาบของแพค จุงเมียง พาดอยู่ที่คอของธีโอดอร์

มันเป็นฉากที่ผู้ชนะและผู้แพ้ได้ถูกตัดสินอย่างชัดเจน

นักดาบแพค จุงเมียง ผู้ที่เอาชนะธีโอดอร์ในการโจมตีครั้งสุดท้าย ได้ถอนหายใจออกมายาวนานและลดดาบของเขาลง

จากนั้นเขาก็ประกาศว่า“การต่อสู้ครั้งนี้ ข้าเป็นฝ่ายแพ้แล้ว”