บทที่ 290 - ผงาดข่มทั้งเมือง
บทที่ 290 - ผงาดข่มทั้งเมือง
บทที่ 290 - ผงาดข่มทั้งเมือง
ฝูงชนเบียดเสียดยัดเยียดกันมากขึ้นเรื่อยๆ ถนนกว้างขวางหลายสายใกล้กับทางเข้าตลาดสด แทบจะถูกอัดแน่นไปด้วยผู้คนจนล้นทะลัก
ผู้คนเดินเบียดไหล่เบียดส้นเท้ากัน ต่างก็ชะเง้อคอรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ และพูดคุยวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรสออกชาติ
"ฮ่าฮ่า ในที่สุดก็รอจนถึงวันนี้เสียที"
"นั่นสิ! เพื่อรอให้ถึงวันนี้ ช่วงที่ผ่านมาข้าเนี่ยแทบจะกินไม่ได้นอนไม่หลับ กระวนกระวายใจสุดๆ ไปเลย!"
"ข้าหวงก็เหมือนกัน ไม่ปิดบังพวกท่านหรอกนะ เพื่อจะได้เห็นความสง่างามของนายท่านเฉิน ข้าถึงกับยอมอาบน้ำชำระล้างร่างกายทุกวัน สวดมนต์ขอพรให้นายท่านเฉินด้วยความเลื่อมใสศรัทธา ขนาดอนุภรรยาที่เพิ่งแต่งเข้ามาใหม่ ยังไม่มีเวลาไปดูแลเอาใจใส่เลย"
"เหอะ! หวงซื่อ ข้าว่าแกน่าจะกลัวว่าเงินที่แทงพนันไปมันจะสูญเปล่า แล้วต้องจำใจเอาอนุภรรยาไปขัดดอกใช้หนี้มากกว่ามั้ง!"
"หนิวซาน เอ็งอย่ามาพูดจาเหลวไหลไร้สาระนะ นี่มันจับแพะชนแกะชัดๆ! ข้าแทงข้างนายท่านเฉินโว้ย งานนี้มีแต่กำไรเห็นๆ ไม่มีทางขาดทุนเด็ดขาด!
ส่วนแกน่ะสิ ดันทะลึ่งไปทุ่มเงินตั้งมากมายแทงข้างพวกศิษย์สี่สำนักใหญ่ อย่าว่าแต่อนุภรรยาเลย ต่อให้เป็นภรรยาเอกที่แต่งมาอย่างถูกต้องตามประเพณี ก็คงต้องหนีไปแต่งงานใหม่แน่นอน"
"งั้นพวกแกสองคนก็ขึ้นไปบนลานประลองเป็นตายซัดกันสักตั้งก่อนเลยสิ ให้พวกเราดูเป็นขวัญตาหน่อย!"
"ซัดกะผีอะไรล่ะ ข้าหวงซื่อหลางกำลังจะรวยแล้วเว้ย ไม่มีเวลามานั่งต่อล้อต่อเถียงกับพวกยาจกที่กำลังจะหมดตัวหรอกนะ"
"แกด่าใครว่ากำลังจะหมดตัวฮะ? ต่อให้นายท่านเฉินจะเก่งกาจมาจากไหน แล้วเขาจะเอาชนะพวกนั้นแบบหนึ่งต่อสี่ได้ยังไงวะ?"
"หึหึ..."
"พี่หนิว ข้าว่าแกน่าจะเปลี่ยนชื่อเป็น 'ลา' ดีกว่า ลาโง่จอมดื้อรั้นไงล่ะ! จะแอบกระซิบบอกให้เอาบุญนะ นายท่านเฉินน่ะ ขนาดบรรพบุรุษตระกูลหวังอย่างหวังเสวียนจิ่ว กับประมุขลัทธิบัวทมิฬ เขายังจัดการฟันหัวหลุดมาแล้วเลย แล้วกะอีแค่ศิษย์สายในของสี่สำนักใหญ่มันจะไปคณามืออะไรวะ!"
"พูดได้ถูกต้องที่สุด นายท่านเฉินก็เก่งกาจดุดันแบบนี้แหละ! ใครไม่ยอมรับก็จับตบเรียงตัวไปเลย!"
"เฮ้ยๆๆ หนิวซาน แกอย่าเพิ่งหนีสิวะ ถ้าแกคิดว่าพวกศิษย์สี่สำนักใหญ่จะชนะจริงๆ เรามาแอบพนันกันเงียบๆ วางเดิมพันกันสักหน่อยไหมล่ะ!"
"หนิวซาน ข้าก็อยากจะพนันกับแกสักสองตานะ ข้าแทงข้างนายท่านเฉิน อัตราต่อรองแทงสิบจ่ายหนึ่ง แต่ถ้าพวกศิษย์สี่สำนักใหญ่ชนะ ข้าจ่ายให้แกสิบเท่าเลยเอ้า!"
"ฮ่าฮ่า ดูพวกแกสิ ทำเอาหนิวซานกลัวจนหนีเตลิดเปิดเปิงไปแล้วเห็นไหมเนี่ย?"
......
บางคนก็หัวเราะร่า บางคนก็ร้องไห้โฮ มีคนที่ดีใจจนเนื้อเต้น ก็ย่อมต้องมีคนที่ทำคอตกสิ้นหวัง
ที่มุมถนนมุมหนึ่ง เจียงหรงเซวียนในชุดเสื้อคลุมผ้าไหมยาว กำลังยืนคอตก จิตใจของเขาขมขื่นจนถึงขีดสุด!
เขาเป็นคนหัวไวและมักจะฉวยโอกาสเก็งกำไรเก่งมาตลอด แต่จากเบาะแสต่างๆ ในช่วงที่ผ่านมา เขาก็สัมผัสได้ถึงลางร้ายแล้ว
"ตระกูลเจียงของข้า ทำไมถึงได้มีดวงชงกับตระกูลเฉินนักนะ ถ้าการเปิดรับแทงพนันรอบนี้ต้องขาดทุนย่อยยับล่ะก็ ข้าเจียงหรงเซวียนก็คงต้องถึงคราวบ้านแตกสาแหรกขาดแล้ว เฮ้อ..."
......
บนยอดหลังคาบ้านของชาวบ้านหลังหนึ่งทางทิศเหนือ บรรพบุรุษตระกูลเจียง เจียงหวยจิ่น และบรรพบุรุษตระกูลฉิน ฉินหงปิน ต่างก็ยืนยึดครองพื้นที่บนชายคากันคนละฝั่ง
ทั้งสองคนทอดสายตามองดูฝูงชนที่ยืนเบียดเสียดกันเป็นสีดำทะมึน ซึ่งน่าจะมีจำนวนนับหมื่นคน ด้วยสีหน้าที่สลับซับซ้อนยากจะคาดเดา
ในฐานะที่เป็นถึงบุคคลระดับบรรพบุรุษของสี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองชั้นใน การที่พวกเขาสองคนรีบเดินทางมาที่นี่ตั้งแต่เนิ่นๆ ถือเป็นเรื่องที่ผิดปกติเอามากๆ
"เฮ้อ... ศึกในครั้งนี้ผลแพ้ชนะมันชัดเจนอยู่แล้ว ไม่มีอะไรให้ต้องลุ้นเลย" เจียงหวยจิ่นถอนหายใจเบาๆ
ฉินหงปินมีสีหน้าเคร่งเครียด พยักหน้ารับเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ลำพังแค่ที่เฉินเฉิงใช้หมัดเดียวบดขยี้มารซากศพอาฆาตจนแหลกละเอียด มันก็ไม่ใช่พลังที่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับขอบเขตขัดเกลาอวัยวะภายในขั้นสมบูรณ์ทั่วไปจะต้านทานได้แล้ว
แล้วนับประสาอะไรกับไอ้พวกศิษย์สายในของสี่สำนักใหญ่นั่นที่อยู่แค่ขอบเขตชำระล้างไขกระดูกกันล่ะ? ต่อให้พวกมันจะฝึกเจตจำนงขั้นที่สองสำเร็จ ก็มีแต่ต้องเอาชีวิตมาทิ้งเปล่าๆ เท่านั้นแหละ!"
เจียงหวยจิ่นเอ่ยขึ้น "การพนันในครั้งนี้ ตระกูลฉินของเจ้าคงสูญเสียเงินทองไปไม่น้อยเลยสินะ?"
ฉินหงปินปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ตอบกลับด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์ว่า "ก็พอรับได้ ตระกูลฉินของข้าทำอะไรมักจะเผื่อทางหนีทีไล่ไว้เสมอ ขาดทุนไปก็แค่ล้านสองล้านตำลึงเท่านั้นแหละ
แต่ตระกูลเจียงของเจ้านี่สิ คงต้องสูญเงินไปสักแปดล้านสิบล้านตำลึงเลยมั้ง!"
เจียงหวยจิ่นบอก "ไม่ได้เยอะขนาดนั้นหรอกน่า ก็แค่ห้าหกล้านตำลึงเท่านั้น ตระกูลเจียงยังพอรับมือไหวอยู่!"
ฉินหงปินทำหน้าสะท้อนใจ "ยังไงก็ต้องยกความดีความชอบให้เสิ่นเจาอี้ที่มองการณ์ไกล ตระกูลเสิ่นไม่เพียงแต่จะได้กอบโกยเงินทองเป็นกอบเป็นกำเท่านั้น แต่ยังได้ลูกเขยที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาผู้ที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตระดับก่อนกำเนิดมาครองอีกด้วย"
เจียงหวยจิ่นหัวเราะหึหึ "ตาเฒ่าฉิน เจ้าคงไม่ได้ตั้งใจมาดูตระกูลเสิ่นสร้างเนื้อสร้างตัวหรอกมั้ง แต่เจ้าคงอยากจะมาดูว่า เฉินเฉิงยังมีโอกาสที่จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตก่อนกำเนิดได้อยู่อีกหรือไม่ใช่ไหมล่ะ?"
"ก็เหมือนๆ กันนั่นแหละ! ตาเฒ่าเจียงอย่างเจ้าน่าจะอยากรู้ยิ่งกว่าชายแก่คนนี้เสียอีกใช่ไหมล่ะ?" ฉินหงปินตอบกลับ
เจียงหวยจิ่นหันไปมองทางทิศใต้ ซึ่งเป็นที่ตั้งของคฤหาสน์ตระกูลเสิ่น พลางพึมพำว่า "มีคำกล่าวไว้ว่า ไม่ได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตก่อนกำเนิด สุดท้ายก็เป็นได้แค่มดปลวก
เจ้าและข้า ในชาตินี้ท้ายที่สุดก็ยังคงเป็นแค่มดปลวกเท่านั้น!
ถ้าหากเฉินเฉิงไม่สามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตก่อนกำเนิดได้ เขาก็อาจจะสู้ลูกหลานของตระกูลเราสองคนไม่ได้หรอกนะ"
ท้องฟ้าจู่ๆ ก็มีหิมะโปรยปรายลงมาราวกับปุยนุ่น ทั้งสองคนก็เงียบกริบลงไปในทันที
......
ใกล้ถึงยามอู่
ลมหนาวพัดกระหน่ำ หิมะก็ตกลงมาหนักขึ้นเรื่อยๆ ทั่วทุกสารทิศขาวโพลนไปหมด
ท่ามกลางพายุหิมะที่โหมกระหน่ำ ผู้คนบนท้องถนนกลับยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ!
"นายท่านเฉินมาแล้ว!"
จู่ๆ ก็มีใครบางคนตะโกนเสียงดังลั่น เสียงจอแจอึกทึกบนถนนทุกสายก็พลันเงียบกริบลงในทันที
ผู้คนต่างก็พร้อมใจกันหันไปมองทางถนนสายหลักทิศใต้ ผู้คนที่อยู่บนถนนสายอื่นๆ ก็แห่กันเข้ามาสมทบ บางคนก็เขย่งเท้า บางคนก็ปีนขึ้นไปบนที่สูงเพื่อชะเง้อมอง
เห็นเพียงคนกลุ่มหนึ่งกำลังค่อยๆ เดินฝ่าพายุหิมะมา คนที่เดินนำหน้าเป็นชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่ เอวเหน็บดาบยาว รอบกายมีควันสีดำลอยวนอยู่จางๆ ใบหน้าที่หล่อเหลาหมดจดก็ดูหมองคล้ำเล็กน้อย
ถ้าไม่ใช่เฉินเฉิงแล้วจะเป็นใครไปได้ล่ะ?
ฮูหยินทั้งสามของบ้านตระกูลเฉินเก่าสวมหมวกคลุมหน้าด้วยผ้าโปร่งบาง เดินตามประกบอยู่ข้างกายเฉินเฉิงไม่ห่าง
อีกด้านหนึ่งก็คือผู้นำตระกูลเสิ่น เสิ่นหมิงหยวน!
ถัดไปก็คือเหล่าผู้อาวุโสของตระกูลเสิ่น และยอดฝีมือของตระกูลเสิ่น
"นายท่านเฉิน!"
"คารวะนายท่านเฉิน!"
......
ผู้คนต่างก็พากันทำความเคารอย่างนอบน้อม และแหวกทางให้เขาเดินผ่าน
เฉินเฉิงมีรอยยิ้มบางๆ ประดับบนใบหน้า เขาพยักหน้ารับเบาๆ เป็นการตอบรับ
สถานที่ตั้งของลานประลองเป็นตายคือลานกว้างขวางขนาดใหญ่ มีความกว้างประมาณสามสิบจั้ง โดยตัวลานประลองนั้นกินพื้นที่ไปเกือบยี่สิบจั้งแล้ว
เมื่อกลุ่มคนเดินมาถึงหน้าลานประลอง เสิ่นหมิงหยวนก็กล่าวเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง "อาเฉิง ลานประลองเป็นตายแห่งนี้ไม่เพียงแต่วัดฝีมือแพ้ชนะ แต่ยังตัดสินกันด้วยชีวิต เจ้าห้ามประมาทเป็นอันขาดเลยนะ"
"ขอรับ ข้าทราบดี" เฉินเฉิงพยักหน้ารับ
"พี่เฉิง พี่ต้องชนะแน่นอนเจ้าค่ะ"
"ศิษย์น้องเฉิน นี่มันเป็นเรื่องคอขาดบาดตาย เจ้าต้องทุ่มเทให้เต็มที่ ห้ามออมมือเด็ดขาดเลยนะ"
"ศิษย์น้องเฉิน ปกติเจ้าก็ลงมือเด็ดขาดไร้ความปรานีอยู่แล้ว ครั้งนี้ก็ต้องทำให้ได้เหมือนเดิมนะ"
มู่เสี่ยวหว่าน เสิ่นชิงเหยา และเสิ่นชิงซวงต่างก็เอ่ยปากเตือนด้วยความเป็นห่วง
"วางใจเถอะ ข้าจะฟันพวกมันให้เหมือนเชือดหมาให้ดู!"
เฉินเฉิงยิ้มบางๆ แล้วก้าวเท้าขึ้นไปบนลานประลอง
เขากวาดสายตามองไปรอบๆ แต่กลับไม่เห็นแม้แต่เงาของพวกศิษย์สี่สำนักใหญ่เลย
ยังเหลือเวลาอีกตั้งหนึ่งเค่อกว่าจะถึงเวลานัดหมายประลอง เฉินเฉิงจึงไม่ได้ร้อนรนอะไร เขายืนตัวตรงสง่าอยู่บนลานประลองแล้วรอคอยอย่างใจเย็น
ทว่าผู้คนที่มายืนมุงดูอยู่ด้านล่างกลับเริ่มรอไม่ไหวแล้ว ตอนแรกทุกคนยังเงียบๆ กันอยู่ แต่พอนานเข้าก็เริ่มเก็บอาการไม่อยู่ แล้วเริ่มกระซิบกระซาบซุบซิบกัน
"นายท่านเฉินก็มาถึงตั้งนานแล้ว ทำไมพวกศิษย์สี่สำนักใหญ่ถึงยังไม่โผล่หัวมาอีกล่ะ?"
"สงสัยคงจะไม่กล้ามาแล้วมั้ง!"
"ไม่น่าเป็นไปได้มั้ง? ตอนนั้นพวกศิษย์สี่สำนักใหญ่อุตส่าห์ทุ่มเงินเดิมพันตั้งมากมายแทงข้างตัวเองว่าต้องชนะ พวกมันดูมั่นใจมากเลยนะ"
"นั่นสิ ตอนนั้นอัตราต่อรองพุ่งสูงถึงแทงหนึ่งจ่ายห้าเลยนะ ถ้าพวกมันไม่มา เงินที่วางเดิมพันไปก็ต้องสูญเปล่าหมดน่ะสิ!"
"ชิ! เสียเงินแค่นี้ก็ยังดีกว่าต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่แหละวะ!"
"แม่งเอ๊ย ข้าดันไปทุ่มเงินแทงข้างไอ้พวกลูกเต่าพวกนี้ตั้งเยอะเลยว่ะ!"
"พี่ชาย ขอแสดงความเสียใจด้วยนะ!"
......
"มาแล้ว!"
จู่ๆ ก็มีคนตะโกนเสียงดังลั่น
แต่พอทุกคนหันไปมองทางถนนใหญ่ กลับไม่เห็นแม้แต่เงาคนเลยสักคน!
"ใครมันแหกปากร้องมั่วซั่ววะ? ยังไม่เห็นจะมีใครมาเลย!" บางคนโวยวายด้วยความโมโห
"ดูที่หลังคาบ้านตรงนู้นสิ!"
ทุกคนจึงเงยหน้ามองไปรอบๆ แล้วก็เห็นว่าบนยอดหลังคาบ้านของชาวบ้านที่อยู่ไกลออกไป มีเงาร่างสี่สายยืนอยู่ลางๆ จริงๆ
เงาร่างทั้งสี่นี้ยืนผลุบๆ โผล่ๆ อยู่ท่ามกลางพายุหิมะ ถ้าใครสายตาไม่ดีก็คงมองไม่เห็นแน่ๆ
คนทั้งสี่นี้ก็คือศิษย์สายในสำนักไท่อี่จางเต้าจง ศิษย์สายในพรรคจันทร์โลหิตจู้จิ่ว ศิษย์สายในพรรคสุขาวดีฝานจินฮวา และศิษย์สายในสำนักฝานอินฮาซือมู่ถีลานั่นเอง
ทั้งสี่คนยืนอยู่ไม่ไกลกันนัก และต่างก็ทอดสายตามองไปที่เฉินเฉิงจากระยะไกล
"หึ! ไอ้หมอเฉินเฉิงมันโดนกรงขังความนึกคิดแห่งมารเล่นงานเข้าจริงๆ ด้วย ตอนนี้มันก็กลายเป็นแค่เศษสวะไปแล้ว!" จางเต้าจงแค่นเสียงเย็น
"น่าเสียดายจริงๆ" ฝานจินฮวาถอนหายใจเบาๆ
จู้จิ่วยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย
"ประสกเฉินช่างมีวาสนากับพระพุทธองค์เสียจริง หากเขายอมหันมาพึ่งใบบุญของพระพุทธองค์ ก็อาจจะสามารถลบล้างกรงขังความนึกคิดแห่งมารได้นะ!"
ฮาซือมู่ถีลาเบิกตากลมกว้าง ภายในแววตาแฝงความอิจฉาเอาไว้ลึกๆ!
เขามองเห็นลางๆ ว่าเฉินเฉิงสามารถฝึกฝนจนก่อเกิดนิมิตธรรมกายได้แล้ว แถมในตอนนี้ก็ยังมีพลังจิตศรัทธาสายแล้วสายเล่าไหลหลั่งเข้าหาตัวเฉินเฉิงอย่างไม่ขาดสาย เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้นิมิตธรรมกายนั้นอีกด้วย
"ไอ้โล้นจอมตลบตะแลง แกพูดจาโอ้อวดไม่กลัวลิ้นไก่สั้นหรือไง!"
จางเต้าจงถลึงตาใส่เขา แล้วพูดว่า
"คนที่โดนกรงขังความนึกคิดแห่งมารเล่นงาน ต่อให้เป็นปรมาจารย์ยุทธ์ก็ยังยากที่จะลบล้างมันได้
สำนักฝานอินของพวกแก ไม่มีปรมาจารย์ยุทธ์เลยสักคน แล้วจะเอาอะไรไปลบล้างมันล่ะ?"
ฮาซือมู่ถีลาตอบ "บาปกรรม บาปกรรม อาตมาไม่เคยมุสาหรอกนะ
ถ้าอาตมาเดาไม่ผิด ประสกเฉินน่าจะฝึกฝนจนบรรลุนิมิตธรรมกายได้แล้ว ขอเพียงแค่เขายอมไปปรนนิบัติรับใช้พระพุทธองค์สักหลายสิบปี ก็อาจจะสามารถลบล้างกรงขังความนึกคิดแห่งมารได้นะ"
จางเต้าจงพูดประชดประชัน "ถ้าเป็นอย่างนั้น วันนี้แกก็เป็นคนไปโปรดสัตว์นำทางเฉินเฉิงกลับไปที่สำนักฝานอินเลยสิ พวกข้าจะได้ไม่ต้องเหนื่อยแรงด้วย"
ฮาซือมู่ถีลาคิ้วหนากระตุกกึกๆ รีบพูดแก้เก้อว่า "ประสกเฉินมีวาสนากับพระพุทธองค์ก็จริง แต่เขากลับไม่มีวาสนากับอาตมา อาตมาคงโปรดเขาไม่ได้หรอก!
ประสกทั้งสาม อาตมาขอตัวล่วงหน้าไปก่อนล่ะ!"
พูดจบ เขาก็หันหลังก้าวเท้ายาวๆ พุ่งตัวหนีไปไกลอย่างรวดเร็ว
"ไอ้โล้นจอมหลอกลวงนี่ ความสามารถอย่างอื่นไม่มีดีเลย แต่เรื่องวิ่งหนีหางจุกตูดนี่ต้องยกให้เป็นที่หนึ่งเลยจริงๆ!"
จางเต้าจงพูดจาถากถาง แต่พอหันกลับมามอง ก็เห็นจู้จิ่วกระโดดพริ้วตัวเพียงไม่กี่ครั้ง แล้วก็หายวับเข้าไปในพายุหิมะจนมองไม่เห็นแล้ว
"หนีไปอีกคนแล้ว!" จางเต้าจงสบถด้วยความดูแคลน
"หึหึ..." ฝานจินฮวาส่งเสียงหัวเราะคิกคัก ยอดปทุมถันกระเพื่อมไหว ร่างกายสั่นระริกราวกับกิ่งไม้ที่ถูกลมพัด "พี่จางมีวรยุทธ์ที่แข็งแกร่งดุดัน ย่อมไม่ต้องกลัวเฉินเฉิงอยู่แล้วล่ะ
แต่น้องหญิงเป็นคนบอบบางอ่อนแอ คงทนรับแรงกระแทกไม่ไหวหรอกนะ ขอตัวไปก่อนล่ะ!"
พูดจบ นางก็กางร่มกระดาษลายดอกไม้ แล้วเดินนวยนาดล่องลอยจากไปไกล
"เฉินเฉิง ไอ้ตัวแสบ แกก็แค่ฝึกวิชาที่ไม่มีใครเขาเอาแล้วแท้ๆ แต่กลับมาวางมาดอวดดีขนาดนี้ ช่างน่ารังเกียจจริงๆ!
แต่ถึงยังไง ขยะมันก็คือขยะอยู่วันยังค่ำ ข้าจะปล่อยให้แกกำเริบเสิบสานไปก่อนสักพักก็แล้วกัน!"
รูม่านตาของจางเต้าจงหดเกร็ง เขาจ้องเขม็งไปที่เฉินเฉิงอย่างเคียดแค้น ผ่านไปพักใหญ่ ในที่สุดเขาก็กระโดดพุ่งตัวจากไป
......
ทางฝั่งลานประลอง เมื่อผู้คนเห็นพวกศิษย์สี่สำนักใหญ่ต่างก็พากันถอยทัพหนีไปทีละคน ทุกคนก็ถึงกับโห่ร้องด้วยความแตกตื่น!
จากนั้นทุกคนก็พร้อมใจกันหันไปมองบนลานประลอง แล้วก็รู้สึกว่าเงาร่างที่สูงใหญ่ ใบหน้าหล่อเหลาที่ดูหมองคล้ำเล็กน้อยนั้น ช่างดูยิ่งใหญ่และน่าเกรงขามอย่างหาที่เปรียบไม่ได้!
แค่ไปยืนเอ้อระเหยอยู่บนลานประลองเฉยๆ ก็สามารถข่มขวัญให้พวกศิษย์สายในของสี่สำนักใหญ่กลัวจนหัวหดไม่กล้าแม้แต่จะโผล่หน้ามาให้เห็น นี่มันเป็นบารมีที่น่าเกรงขามขนาดไหนกัน?
หากมองดูทั่วทั้งเมืองหลินจี้ จะมีใครกล้าเอาตัวเองมาเทียบรัศมีกับเขาได้อีก?
อะไรคือการผงาดข่มทั้งเมือง? นี่แหละที่เรียกว่าผงาดข่มทั้งเมืองของจริง!
"นายท่านเฉินสุดยอด!"
ไม่รู้ว่าใครเป็นคนตะโกนขึ้นมา!
ชั่วพริบตานั้น ทุกคนในที่นั้นต่างก็เปล่งเสียงโห่ร้องตะโกนเชียร์อย่างพร้อมเพรียงกัน!
"นายท่านเฉินสุดยอด!"
"นายท่านเฉินสุดยอด!"
"นายท่านเฉินสุดยอด!"
......
เฉินเฉิงทอดสายตามองไปยังทิศทางที่พวกจางเต้าจงถอยหนีไป ด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย
"บางทีตอนนี้กำปั้นของข้าคงจะแข็งแกร่งพอแล้วสินะ ต่อจากนี้ไปข้าคงจะหมดปัญหาจุกจิกกวนใจไปได้เยอะเลยล่ะ
การเอาชนะศัตรูได้โดยไม่ต้องออกแรงสู้ ถือเป็นสุดยอดของสุดยอดกลยุทธ์แล้ว ก็ถือว่าไม่เลวเลยล่ะ!"
ในจังหวะนั้นเอง เฉินเฉิงก็หันขวับกลับมา แล้วทอดสายตามองไปอีกทิศทางหนึ่ง
เขาเห็นเงาร่างสองสายกำลังพุ่งทะยานมาจากยอดหลังคาบ้านด้วยความเร็วสูง แต่จู่ๆ ก็หยุดชะงักอยู่ที่ไกลๆ แล้วมองสบตากับเฉินเฉิงผ่านพายุหิมะที่โหมกระหน่ำ
สองคนนี้ก็คือเซียวเนี่ยนฉือและเสิ่นเจาอี้ ที่รีบเดินทางกลับมาจากเทือกเขาต้าฮวงล่วงหน้านั่นเอง
แม้ว่าทั้งสองคนจะเพิ่งมาถึง แต่เสียงโห่ร้องตะโกนเชียร์ของผู้คน ก็พอจะทำให้พวกเขาเดาผลการประลองในครั้งนี้ได้แล้ว!
เซียวเนี่ยนฉือทอดสายตามองเฉินเฉิงอยู่เนิ่นนาน ก่อนจะถอนหายใจออกมาเบาๆ
"เฉินเฉิงไอ้เด็กคนนี้ มีความโดดเด่นและเปล่งประกายไม่ด้อยไปกว่าเจิ้งหุนเลยสักนิด!
ก่อนหน้านี้ข้ามองเขาผิดไปจริงๆ!
บารมีที่น่าเกรงขามเช่นนี้ ต่อให้อยู่ในสำนักดาเต้า หรือแม้แต่ทั่วทั้งดินแดนทางตอนเหนือ เขาก็ยังถือว่าเป็นอัจฉริยะที่โดดเด่นและเหนือชั้นที่สุด!
เฮ้อ... น่าเสียดายจริงๆ! ไม่ได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตก่อนกำเนิด สุดท้ายก็เป็นได้แค่มดปลวก!
ขนาดอยู่ในเมืองหลินจี้แท้ๆ ยังอุตส่าห์ไปเจอกับความนึกคิดแห่งมารของจอมมารเข้าจนได้ แบบนี้ก็คงพูดได้แค่ว่าโชคชะตาเล่นตลก สวรรค์ริษยาคนเก่งชัดๆ!"
แต่ทว่าเสิ่นเจาอี้กลับมีสีหน้าตื่นเต้นสุดขีด เขารู้สึกเหมือนมีเลือดร้อนพลุ่งพล่านอยู่ในอก จนอดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกฮึกเหิมเหมือนตอนเป็นหนุ่มขึ้นมาอีกครั้ง!
ก่อนที่จะได้เจอหน้าเฉินเฉิง เขาก็แอบเป็นห่วงเฉินเฉิงอยู่เหมือนกัน!
แต่พอได้เห็นท่วงท่าอันสง่าผ่าเผย ยืนหยัดอย่างมั่นคงดั่งขุนเขาและห้วงน้ำลึก อีกทั้งยังดูสงบนิ่ง เยือกเย็น ดั่งบ่อน้ำลึกที่ไร้คลื่นลมเหมือนเช่นเคย
ความกังวลในใจของเสิ่นเจาอี้ ก็มลายหายไปจนหมดสิ้นโดยไม่มีเหตุผล
ในมุมมองของเขา การฝึกฝนวรยุทธ์ สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือความมุ่งมั่นและกล้าหาญที่จะเดินไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละ ต่อให้จะโดนกรงขังความนึกคิดแห่งมารเล่นงานเข้าแล้วมันจะทำไม?
ขอเพียงแค่มีเจตจำนงแห่งวรยุทธ์ที่แน่วแน่ และยังมีพลังใจพลังกายที่เข้มแข็ง ก็ยังมีโอกาสและความเป็นไปได้อีกมากมายนับไม่ถ้วน!
แถมเฉินเฉิงก็ยังสร้างความเป็นไปได้ใหม่ๆ ให้เห็นอยู่ตลอดเวลาด้วย!
"ใต้เท้าเซียว ชายแก่คนนี้ว่า ท่านรีบด่วนสรุปเกินไปหน่อยมั้ง!"
เซียวเนี่ยนฉือก็ไม่ได้โกรธเคืองอะไร นางพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ท่านผู้นำเฒ่าเสิ่น เรื่องบางเรื่องมันก็ต้องยอมรับชะตากรรมนะ!"
ในตอนนั้นเอง ก็มีเงาร่างหลายสายปรากฏขึ้นที่ปลายถนน พวกเขากำลังวิ่งหน้าตั้งตรงมาที่ลานประลองเป็นตาย
ทั้งสองคนจึงเงียบเสียงลง
"เอ๊ะ... พวกศิษย์สี่สำนักใหญ่กลับมาอีกแล้วเว้ย!"
"ชิ! พวกนี้มันก็แค่พวกลูกกระจ๊อกที่มาส่งข่าวเท่านั้นแหละ สงสัยคงจะมาขอยอมแพ้ล่ะมั้ง"
"ฮ่าฮ่าฮ่า คราวนี้พวกสี่สำนักใหญ่ต้องเสียหน้าครั้งใหญ่แล้วล่ะเว้ย!"
ผู้คนต่างก็พากันแหวกทางให้
เฉินเฉิงก็หันขวับกลับมา แล้วทอดสายตามองดูผู้ที่เพิ่งมาถึงอย่างใจเย็น
"ศิษย์สายในสำนักฝานอิน ซื่อเจียลัวเกิน คารวะประสกเฉิน!"
นักบวชหนุ่มจากสำนักฝานอินประสานมือคารวะเฉินเฉิง จากนั้นก็ล้วงเอาสร้อยประคำที่ทำจากหินโมราออกมา แล้วพูดด้วยสีหน้าจริงจังว่า
"ศิษย์พี่ฮาซือมู่ถีลาของอาตมาบอกไว้ว่า ประสกเฉินช่างมีวาสนากับพระพุทธองค์เสียจริง หากอยากจะลบล้างกรงขังความนึกคิดแห่งมาร ก็สามารถนำของชิ้นนี้เป็นตัวแทนไปที่สำนักฝานอิน เพื่อปรนนิบัติรับใช้พระพุทธองค์ได้นะ"
"ไม่จำเป็นหรอก" เฉินเฉิงไม่ยอมรับสร้อยประคำ และก็ขี้เกียจจะไปต่อปากต่อคำกับมันด้วย เขากวาดสายตามองไปที่คนอื่นๆ แล้วถามเสียงเรียบ
"พวกแกทุกคน เป็นตัวแทนของสำนักมาขอยอมแพ้งั้นรึ?"
คนพวกนั้นต่างก็เงียบกริบ ก็แน่ล่ะ การหนีเอาตัวรอดโดยที่ไม่ยอมต่อสู้ มันช่างเป็นเรื่องที่น่าอับอายขายหน้าจริงๆ!
และที่สำคัญที่สุดคือ มันเป็นการทำให้สำนักต้องเสียหน้าอย่างหนัก ถ้าหากวันข้างหน้าทางสำนักเกิดสอบสวนขึ้นมา ก็คงจะตอบคำถามยากเอาการ
"ข้าน้อยจากสำนักไท่อี่..."
"หนวกหูโว้ย!" เฉินเฉิงโบกมือปัด ขัดจังหวะคำพูดของอีกฝ่าย "แกแค่ตอบมาก็พอ ว่าศิษย์สายในสำนักไท่อี่อย่างจางเต้าจง ขอยอมแพ้ใช่หรือไม่"
ศิษย์สายในสำนักไท่อี่คนนั้นตอบเสียงอู้อี้ "ศิษย์พี่จางขอยอมแพ้!"
ส่วนคนอื่นๆ ก็พูดขึ้นมาบ้าง:
"ศิษย์พี่จู้ขอยอมแพ้!"
"ศิษย์พี่ฝานขอยอมแพ้!"
"ศิษย์พี่ฮาซือมู่ถีลาขอยอมแพ้!"
"ดีมาก!" เฉินเฉิงพยักหน้ารับ "ในเมื่อพวกสี่สำนักใหญ่อย่างพวกแกยอมแพ้แล้ว ก็ต้องทำตามกฎของยุทธภพ ห้ามพวกแกเข้ามากว้านซื้ออสังหาริมทรัพย์และตั้งสำนักรับสมัครลูกศิษย์ในเมืองหลินจี้อีกเป็นอันขาด
เอาล่ะ ข้ามีงานราชการต้องไปทำอีกเยอะ ไม่มีเวลามาต่อล้อต่อเถียงกับพวกแกหรอก พวกแกกลับไปกันได้แล้ว!"
"นาย... นายท่านเฉิน ศิษย์พี่จางเต้าจงฝากข้ามาบอกอะไรท่านอย่างหนึ่งน่ะ" ศิษย์สายในสำนักไท่อี่คนนั้นพูดขึ้น
"ว่ามาสิ" เฉินเฉิงตอบเสียงเรียบ
ศิษย์คนนั้นมองหน้าเฉินเฉิงอย่างกล้าๆ กลัวๆ อึกอักอยู่นาน กว่าจะยอมพูดออกมา
"ศิษย์พี่จางเต้าจงฝากบอกว่า นายท่านเฉินโดนกรงขังความนึกคิดแห่งมารเข้าไปแล้ว คงหมดหวังที่จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตก่อนกำเนิดไปตลอดชีวิต ท้ายที่สุดก็เป็นได้แค่มดปลวกเท่านั้นแหละ
ดังนั้น ศิษย์พี่จางเต้าจงเลยบอกว่า อีกสามสิบปีให้หลัง เมื่อเขาก้าวเข้าสู่ขอบเขตก่อนกำเนิดได้เมื่อไหร่ เขาจะต้องกลับมาสะสางบัญชีแค้นในวันนี้อย่างแน่นอน"
"หืม?" สีหน้าของเฉินเฉิงมืดครึ้มลงในทันที
ศิษย์คนนั้นตกใจจนสะดุ้งโหยง รีบแก้ตัวพัลวัน "นายท่านเฉิน นี่ศิษย์พี่จางเป็นคนพูดนะ ข้าไม่เกี่ยวอะไรด้วยเลย"
ยอมแพ้แล้วแท้ๆ ยังจะมาปากดีอีก ช่างสมกับเป็นสไตล์ของจางเต้าจงจริงๆ!
"ถ้าอย่างนั้น แกก็ไปบอกจางเต้าจงแทนข้าด้วยนะ ว่าข้าสั่งให้มันไสหัวออกไปจากเมืองหลินจี้ก่อนฟ้ามืด ไม่อย่างนั้นมันจะต้องรับผิดชอบผลที่ตามมาเอง!"
เฉินเฉิงตวาดเสียงเย็น
"ขะ... ขอรับ ข้าจะรีบเอาคำพูดนี้ไปบอกเขาให้ได้" ศิษย์คนนั้นประสานมือคารวะ แล้วรีบวิ่งหนีหางจุกตูดไปอย่างรวดเร็ว
เฉินเฉิงหันไปมองหน้าคนอื่นๆ ที่เหลือ แล้วสั่งว่า "พวกแกเองก็เอาคำพูดของข้ากลับไปบอกพวกมันด้วย!"
[จบแล้ว]