บทที่ 270 - ขอยืมโชคชะตา
บทที่ 270 - ขอยืมโชคชะตา
บทที่ 270 - ขอยืมโชคชะตา
“นายท่านจาง ท่านว่านายท่านเฉินจะใช้อำนาจของทางการมาสร้างเรื่องหรือไม่ขอรับ ข้าน้อยเป็นแค่ชาวบ้านธรรมดา รู้สึกหวาดกลัวการถูกขุนนางกดขี่ข่มเหงจริงๆ” เจียงหรงเซวียนถามด้วยความระมัดระวัง
เขาในใจยังคงกระวนกระวาย เพราะการที่เฉินเฉิงแทงพนันข้างตัวเองนั้นดูชิลมาก ราวกับมั่นใจว่าตัวเองต้องชนะแน่ๆ
เรื่องนี้มันดูมีลับลมคมในเกินไปแล้ว!
นอกจากใช้อำนาจของทางการมากดดัน เจียงหรงเซวียนก็คิดไม่ออกเลยว่าเฉินเฉิงจะมีวิธีอื่นอีก
“เหอะ!” จางเต้าจงแค่นเสียง ทำหน้าเย่อหยิ่ง “ข้าล่ะอยากให้เฉินเฉิงมันใช้อำนาจของทางการจริงๆ แต่ต่อให้ให้ความกล้ามันอีกสิบเท่า มันก็ไม่กล้าทำแบบนั้นหรอก!
เจ้าอย่าลืมสิว่า สี่สำนักใหญ่ต่างหากที่เป็นเจ้ามือใหญ่ที่อยู่เบื้องหลัง
เมืองหลินจี้แม้จะเป็นเขตปกครองของสำนักดาเต้า แต่พวกมันก็ไม่กล้ามาแตะต้องทรัพย์สินของศิษย์สี่สำนักใหญ่หรอก!
อย่าว่าแต่เฉินเฉิงเลย ต่อให้เป็นเซียวเนี่ยนฉือรักษาการหัวหน้าใหญ่สำนักลาดตระเวนที่สำนักดาเต้าส่งมา ก็ยังไม่กล้าใช้อำนาจทางการมาขัดขวางการเป็นเจ้ามือของพวกเราเลย!
ไม่ว่าเฉินเฉิงจะวางแผนอะไรอยู่ เจ้าก็ไม่ต้องไปสนใจ แค่ตั้งใจทำงานให้ดี แล้วรอรับความรวยก็พอแล้ว”
เมื่อได้ยินดังนั้น เจียงหรงเซวียนก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาทันที รีบประสานมือคารวะอย่างนอบน้อมแล้วพูดว่า “ขอรับๆ ข้าน้อยจะพยายามอย่างสุดความสามารถ เพื่อตอบแทนบุญคุณที่นายท่านจางคอยสนับสนุนขอรับ”
“อืม ดีมาก”
จางเต้าจงพยักหน้าเบาๆ แล้วพูดต่อว่า “ธุรกิจนี้มีแต่ได้กับได้ ไม่ว่าจะแทงเท่าไหร่ ก็ถือว่าเอาเงินมาให้พวกเราทั้งนั้น
วันหลังถ้าเจอคนมาแทงหนักๆ อีก เจ้าก็รับไว้ได้เลย แล้วเอาไปให้ฝ่ายบัญชีจัดการ
ข้าต้องปิดด่านทำความเข้าใจวรยุทธ์ เรื่องเล็กน้อยพวกนี้ไม่ต้องมารายงานข้าด้วยตัวเองแล้วนะ”
“ขอรับ” เจียงหรงเซวียนโค้งคำนับ แล้วขอตัวลากลับ
จางเต้าจงกระโดดขึ้นไปบนจุดสูงสุดของหลังคา เขามองไกลออกไปทางตรอกต้นหวาย ดวงตาเรียวยาวฉายแววครุ่นคิด
“เฉินเฉิงผู้นี้ มาจากครอบครัวยากจน ไร้ซึ่งรากฐาน แต่กลับสามารถผงาดขึ้นมาได้ภายในเวลาเพียงสองสามปี ย่อมต้องรวบรวมวาสนาของทั้งเมืองหลินจี้ไว้เป็นแน่
หากข้าสังหารเฉินเฉิง ข้าก็จะสามารถช่วงชิงวาสนาของเขามาได้”
จางเต้าจงพูดพลางหันไปมองทิศทางอื่น ดวงตาของเขาค่อยๆ เย็นชาขึ้น
“พวกคนของพรรคจันทร์โลหิต พรรคสุขาวดี และสำนักฝานอิน กล้ามาแย่งชิงวาสนานี้กับข้า ช่างน่ารังเกียจนัก ข้าจะจัดการพวกมันให้หมดทุกคนเลย!”
......
ถนนสายบน ห้องโถงชั้นหนึ่งของหอชุนเซียง
แม่เล้าที่แต่งหน้าทาปากจัดจ้านและแต่งตัวฉูดฉาด รับปึกตั๋วเงินใบใหญ่ที่เฉินเฉิงยื่นให้ ใบหน้าของนางกระตุกโดยไม่รู้ตัว จนแป้งหนาเตอะหลุดร่วงลงพื้น!
“นายท่านเฉินจะแทงพนันหนึ่งพันตำลึง เพื่อเดิมพันว่าตัวเองจะชนะงั้นหรือเจ้าคะ”
“ถูกต้อง” เฉินเฉิงพยักหน้ารับ
แม่เล้าถึงกับชะงัก!
เหล่าหญิงงามและลูกค้าระดับเศรษฐีที่มาซื้อบริการ ต่างก็ตกใจจนอ้าปากค้าง!
ทั่วทั้งห้องโถงตกอยู่ในความเงียบงัน ได้ยินเพียงเสียงหอบหายใจหนักๆ อย่างชัดเจน!
“เดี๋ยวข้าน้อยจะให้คนเขียนใบเสร็จให้เดี๋ยวนี้แหละเจ้าค่ะ!” ผ่านไปพักใหญ่ แม่เล้าถึงจะตั้งสติได้ และสั่งให้เสมียนเขียนใบเสร็จ
เมื่อเฉินเฉิงรับใบเสร็จและพามู่เสี่ยวหว่านจากไป ห้องโถงก็เต็มไปด้วยเสียงฮือฮา!
“นั่นดูเหมือนจะเป็นนายท่านเฉินนี่นา!”
“นายท่านเฉินถึงกับแทงพนันหนึ่งพันตำลึง เพื่อเดิมพันว่าตัวเองจะชนะ!”
“หรือว่านายท่านเฉินจะมีไม้ตายเด็ด มั่นใจว่าตัวเองจะชนะแน่นอน”
“ใครจะไปรู้ล่ะ! แต่นายท่านเฉินกล้าแทงหนักขนาดนี้ บัณฑิตดมกลิ่นเตียวฉางฟาอย่างข้าก็จะขอตามสักตา ข้าแทงหนึ่งร้อยตำลึง เดิมพันให้นายท่านเฉินชนะ!”
“ผีเสื้อคลื่นเดียวดายกลางดงบุปผาอู๋ฮวาอย่างข้าก็จะขอตามด้วย ข้าแทงห้าสิบตำลึง เดิมพันให้นายท่านเฉินชนะ!”
“โหวล่าสวาทกลางดงบุปผาอย่างข้า...”
......
ครึ่งชั่วยามต่อมา เฉินเฉิงและมู่เสี่ยวหว่านเดินจูงมือกันไปตามถนน ผู้คนที่เดินผ่านไปมาไม่ว่าจะสูงศักดิ์หรือต่ำต้อย แก่หรือเด็ก ต่างก็โค้งคำนับให้ความเคารพ!
“คารวะนายท่านเฉิน!”
“คารวะนายท่านเฉิน!”
สำหรับเรื่องนี้ เฉินเฉิงทำได้เพียงพยักหน้ารับและยิ้มตอบ
เฉินเฉิงมักจะเก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน เวลาใส่ชุดลำลองออกไปข้างนอก แทบจะไม่มีใครจำเขาได้
แต่เมื่อครู่นี้ เขาเพิ่งจะไปตระเวนตามภัตตาคารหรงเหอ หอชุนเซียง และร้านเหล้า ร้านชา บ่อนพนันที่เป็นเจ้ามือ
ทุกที่ที่เขาไป เขาจะแทงพนันหนึ่งพันตำลึง เดิมพันว่าตัวเองจะชนะ รวมๆ แล้วเขาแทงพนันไปเป็นจำนวนเงินที่น่าตกใจถึงหมื่นกว่าตำลึง
พฤติกรรมที่ใจป้ำขนาดนี้ ทำให้คนทั้งย่านถนนสายบนสั่นสะเทือนไปหมด จะไม่ให้คนจำได้ก็แปลกแล้ว!
นอกจากความตกใจแล้ว ผู้คนยังสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง นั่นคือการที่นายท่านเฉินกล้าแทงเงินเป็นหมื่นตำลึง เขาจะต้องมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมแน่ๆ
“คารวะนายท่านเฉิน! คารวะฮูหยินเฉิน!” ชายที่สวมเสื้อผ้าหยาบๆ คนหนึ่งโค้งคำนับอย่างนอบน้อม
เขาคือเพื่อนบ้านของเฉินเฉิงในตรอกต้นหวาย หวังชุน ลูกชายของลุงหวังนั่นเอง
“ไม่ต้องมากพิธี” เฉินเฉิงพยักหน้า ยิ้มตอบ
ครอบครัวลุงหวังขายบ้านให้กับเฉินเฉิงไปแล้ว เรื่องนี้เฉินเฉิงให้เจี่ยนลู่ชวนเป็นคนจัดการ
ในฐานะเพื่อนบ้านเก่า ครอบครัวลุงหวังกับครอบครัวเฉินมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน เฉินเฉิงจึงใจป้ำ ยอมจ่ายเงินห้าสิบตำลึงเพื่อซื้อบ้านของตระกูลหวัง
ซึ่งนี่ก็เป็นราคาที่สูงกว่าราคาตลาดถึงสี่ห้าเท่าเลยทีเดียว
หลังจากนั้น ครอบครัวลุงหวังก็ไปซื้อบ้านหลังใหญ่ขึ้นในตรอกที่อยู่ไม่ไกลจากตรอกต้นหวายนัก โดยใช้เงินไปแค่สิบห้าตำลึงเท่านั้น
ตอนนี้หวังชุนแม้จะยังใส่เสื้อผ้าหยาบๆ แต่ก็ดูสะอาดสะอ้าน ไม่ได้มีรอยปะชุนเหมือนเมื่อก่อน
ใบหน้าของเขาก็ดูมีสีเลือดฝาด
ชีวิตของครอบครัวตระกูลหวัง ดูเหมือนจะดีขึ้นกว่าเมื่อก่อนมาก
“ท่านลุงหวังกับป้าชุ่ยฮวายังสบายดีอยู่ไหม” มู่เสี่ยวหว่านถามด้วยรอยยิ้ม
หวังชุนตอบ “ด้วยความเมตตาของนายท่านเฉินและฮูหยินเฉิน ความเป็นอยู่ของครอบครัวข้าก็ดีขึ้นมาก
พวกเรามีข้าวกินอิ่ม มีเสื้อผ้าอุ่นๆ ใส่ พ่อแม่ข้าก็ยังแข็งแรงดี
พวกเขายังบ่นอยู่บ่อยๆ ว่าอยากจะมาขอบคุณนายท่านเฉินกับฮูหยิน”
“ไม่ต้องเกรงใจหรอก” มู่เสี่ยวหว่านยิ้มโบกมือ เมื่อเห็นหวังชุนสะพายกระสอบผ้าหยาบใบใหญ่ไว้ที่เอว นางก็ถามขึ้นว่า
“จริงสิ เจ้าถือกระสอบใบใหญ่รีบร้อนขนาดนี้ จะไปซื้อเสบียงอาหารหรือ”
“เฮ้อ... ใช่แล้วล่ะ” หวังชุนถอนหายใจ “หลายวันมานี้ ราคาข้าวพุ่งไปสามส่วนแล้ว ได้ยินมาว่าวันนี้ก็ขึ้นมาอีกไม่กี่อีแปะ
ข้าคิดว่าราคาข้าวคงจะขึ้นไปอีก เลยจะรีบใช้เงินที่พอมีเหลือไปตุนข้าวไว้เยอะๆ ขืนไม่ทำแบบนี้ ต่อไปคงไม่มีปัญญาซื้อข้าวกินแน่ๆ”
“อ้อ” มู่เสี่ยวหว่านพยักหน้ารับ สีหน้าของนางดูเศร้าลงเล็กน้อย
ตอนนี้นางไม่ใช่ชาวบ้านธรรมดาอีกต่อไป มีกินมีใช้ไม่ขาดแคลน แต่นางก็ยังมีความเห็นอกเห็นใจชาวบ้านธรรมดาอย่างหวังชุนอยู่บ้าง
“ไม่ต้องรีบตุนข้าวหรอก” เฉินเฉิงพูดขึ้น
“ไม่ต้องรีบตุนหรือ” หวังชุนทำหน้าสงสัย
เฉินเฉิงพยักหน้ารับ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “ข้าพอจะรู้แนวโน้มราคาข้าวอยู่บ้าง ไม่เกินสามวัน ราคาข้าวก็จะกลับไปเท่าเดิม
ถ้าเจ้าเชื่อข้า ก็อย่าเพิ่งตุนข้าวเลย”
“ราคาข้าวจะลดลงหรือ เป็นไปได้ยังไง” หวังชุนทำหน้าไม่อยากจะเชื่อ
ถ้าเป็นปีที่ผลผลิตอุดมสมบูรณ์ ราคาข้าวก็อาจจะลดลงบ้าง แต่ปีนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นปีแห่งภัยแล้ง ราคาข้าวจะลดลงได้ยังไง
แค่ราคาไม่พุ่งกระฉูดจนชาวบ้านซื้อไม่ไหว ก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว!
ไม่ใช่แค่หวังชุนที่สงสัย แต่ชาวบ้านหลายคนที่คอยแอบมองเฉินเฉิงอยู่ใกล้ๆ ก็สงสัยเหมือนกัน
ผู้คนเริ่มขยับเข้ามาใกล้ เพื่ออยากจะได้ยินว่าท่านขุนนางใหญ่ผู้นี้จะพูดอะไรต่อไป
“พระพุทธองค์ทรงเมตตา!
ภัยพิบัติจากสวรรค์ เป็นความประสงค์ของเบื้องบน ไม่มีใครสามารถเปลี่ยนแปลงได้
มีเพียงพระพุทธองค์ที่ทรงโปรดสัตว์ให้พ้นทุกข์ ช่วยเหลือชาวโลกให้พ้นจากความลำบาก
จงตั้งใจรับใช้พระพุทธองค์ รวมพลังใจเป็นหนึ่ง พระพุทธองค์จะใช้กุศลผลบุญอันยิ่งใหญ่ขจัดปัดเป่าภัยพิบัติให้เอง!”
ในหมู่ฝูงชน มีนักบวชพเนจรในชุดจีวรสีเหลืองคนหนึ่งพูดขึ้นเสียงดัง
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าสงสัยของผู้คนก็ยิ่งเด่นชัดขึ้น!
“หนวกหู!” เฉินเฉิงปรายตามองนักบวชพเนจรคนนั้น แล้วตวาดเสียงแข็ง
นักบวชพเนจรไม่ได้โกรธเคืองอะไร เขาส่งยิ้มบางๆ ให้เฉินเฉิงก่อนจะหันหลังเดินจากไป
“ข้าขอพูดแค่นี้แหละ จะเชื่อหรือไม่ ก็แล้วแต่เจ้าจะตัดสินใจ”
เฉินเฉิงพูดเรียบๆ ก่อนจะเรียกมู่เสี่ยวหว่านให้เดินไปทางตรอกต้นหวาย
เดินไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็หันกลับมาพูดกับหวังชุนที่ยังยืนอึ้งอยู่ว่า
“ถ้าเจ้าอยากจะได้เงินก้อนเล็กๆ ลองไปที่ภัตตาคารหรงเหอ แล้วแทงพนันข้างข้าดูสิ!
แต่การพนันมันเป็นสิ่งชั่วร้าย ถ้าติดงอมแงมเมื่อไหร่ ก็อาจจะหมดเนื้อหมดตัว บ้านแตกสาแหรกขาด หรือถึงขั้นถูกฆ่าล้างโคตรได้ เจ้าทำแค่ครั้งนี้ครั้งเดียวก็พอนะ!”
“แทงพนันหรือ” หวังชุนอึ้งไปอีกครั้ง!
ทุกคนก็พากันอึ้ง!
บนถนนเริ่มมีเสียงฮือฮาดังขึ้นมาทันที!
ผู้คนต่างก็วิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส พยายามคาดเดาความหมายที่เฉินเฉิงปล่อยข้อมูลเหล่านี้ออกมาในหลากหลายมุมมอง
มีคนพูดไปต่างๆ นานา บทสรุปก็มีหลากหลายแปลกประหลาดไปหมด!
แต่คนที่มีหัวคิดหน่อยก็เริ่มแอบลงมือทำอะไรบางอย่างแล้ว ไม่ว่าจะกลับบ้านไปเอาเงิน หรือมุ่งหน้าไปยังสถานที่รับแทงพนันต่างๆ
ยังไงซะ การแทงพนันตามท่านขุนนางเฉินสักหน่อย อาจจะได้ผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงก็ได้นะ!
นี่มันกำไรแบบแทงหนึ่งจ่ายสิบเลยนะ น่าจะลองเสี่ยงดูสักตั้ง
ถ้าได้มาก็คงสบายใจสุดๆ จะได้ซื้อเนื้อหมูกินเพิ่ม ได้กินของอร่อยๆ หลายมื้อ
ถ้าไม่ได้ก็ไม่เป็นไรหรอก ขนาดท่านเฉินเสียเงินเป็นหมื่นตำลึงยังไม่เสียดายเลย แล้วพวกเราเสียเงินนิดหน่อยจะเป็นอะไรไป
หลายคนแค่อยากจะลองเสี่ยงโชคสนุกๆ จึงแห่กันแทงพนันตามเฉินเฉิง แน่นอนว่าก็มีพวกที่ใจกล้าบ้าบิ่น หรือพวกผีพนันตัวยงที่ยึดคติที่ว่ามีโอกาสก็ต้องจัดเต็มที่ลงเงินไปกว่าครึ่งค่อนตัวก็มี
หวังชุนลังเลอยู่นาน สุดท้ายก็ตัดสินใจเดินเข้าไปในภัตตาคารหรงเหอ
เขามีเงินติดตัวอยู่สองตำลึง ซึ่งตามราคาข้าวตอนนี้ก็ซื้อข้าวสารกระสอบใหญ่ได้สบายๆ พอให้ครอบครัวกินได้เป็นเดือน
ตอนแรกเขาตั้งใจจะแทงแค่ห้าร้อยอีแปะ ถึงเสียไปก็ไม่น่าเสียดาย
แต่พอเข้าไปในภัตตาคารหรงเหอ เห็นคนต่อแถวยาวเหยียดเพื่อรอแทงพนัน เศรษฐีหลายคนก็แทงกันทีละหลายสิบตำลึง
หวังชุนก็เลยตัดสินใจเด็ดขาด เพิ่มเงินเดิมพันเป็นหนึ่งตำลึงไปเลย
......
ตรอกต้นหวาย คฤหาสน์ของตระกูลเฉินหลังเก่าที่ถูกสร้างขึ้นใหม่ ครอบคลุมพื้นที่ทั้งตรอก กำแพงสูงตระหง่าน ลานบ้านกว้างขวางลึกซึ้ง ดูโอ่อ่าอลังการมาก
“พี่เฉิง นี่คือบ้านตระกูลเฉินของเราหรือเจ้าคะ”
มู่เสี่ยวหว่านยืนอยู่หน้าประตูบ้านบานใหญ่ อ้าปากค้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
“แน่นอนสิ นี่แหละบ้านตระกูลเฉินของเรา!” เฉินเฉิงหัวเราะเบาๆ แล้วเดินเข้าไปเคาะห่วงประตู
“คารวะนายท่าน คารวะฮูหยิน!”
เจี่ยนลู่ชวนมาเปิดประตู แล้วรีบเข้ามาทำความเคารพ
“ไม่ต้องมากพิธี” เฉินเฉิงพยักหน้ารับ แล้วจูงมือมู่เสี่ยวหว่านเดินเข้าบ้าน
“คารวะนายท่าน คารวะฮูหยิน” จีชิง โก่วอี้ หลี่ชุนเหลยและภรรยา รวมถึงคนรับใช้อีกหลายคนที่รู้ข่าวล่วงหน้า ต่างก็มายืนเรียงแถวทำความเคารพอย่างนอบน้อม
เฉินเฉิงพยักหน้ารับ สั่งให้แต่ละคนแยกย้ายไปทำงานดูแลบ้าน แล้วก็พามู่เสี่ยวหว่านเดินเข้าไปในลานบ้าน
ลานหน้าบ้านกว้างขวางมาก มีทั้งสวนดอกไม้ ภูเขาจำลอง ศาลา และศาลาพักผ่อน บรรยากาศดูหรูหรามีระดับ
ตรงกลางมีลานกว้างขนาดใหญ่
“ทำไมลานกว้างนี้มันดูคุ้นตาจังเลย ข้าเหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน...” มู่เสี่ยวหว่านแปลกใจเล็กน้อย ก่อนจะนึกขึ้นได้
“อ๋อ ลานฝึกยุทธ์หน้าสำนักตระกูลเจิ้งไงเล่า โครงสร้างมันถอดแบบมาเป๊ะเลย
นี่บ้านตระกูลเฉินของเรา สร้างตามแบบสำนักตระกูลเจิ้งเลยใช่ไหมเจ้าคะ”
“ก็ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก แค่ลานหน้าบ้านที่เอาแบบอย่างมาจากสำนักตระกูลเจิ้ง ส่วนลานหลังบ้านข้าจ้างช่างฝีมือดีมาออกแบบให้ต่างหาก”
เฉินเฉิงหัวเราะเบาๆ ความจริงแล้วตั้งแต่บ้านตระกูลเฉินสร้างเสร็จ นี่ก็เป็นครั้งแรกที่เขากลับมาดู
ลานหน้าบ้านน่าจะเอาไว้ทำสำนักยุทธ์ ในอนาคตอาจจะรับศิษย์ที่มีพรสวรรค์ดีๆ เข้ามาฝึก แล้วปั้นให้เป็นกองกำลังส่วนตัว
ลูกน้องพวกนี้ก็ต้องเลี้ยงดูกันมาตั้งแต่เด็ก จะได้จงรักภักดีต่อตระกูลเฉินอย่างเต็มที่
ไม่ว่าจะไปอยู่ที่ไหน ก็ต้องมีคนสนิทไว้ใจได้คอยดูแลความเรียบร้อย และปกป้องความปลอดภัยให้คนในครอบครัว
แต่เรื่องพวกนี้ยังไม่ต้องรีบ ค่อยๆ วางแผนจัดการไปก็แล้วกัน
......
ย่านหรูอี้ ตรอกกิ่งหลิว ถนนสือซง
ภายในคฤหาสน์อันเงียบสงบ
บนกิ่งก้านของต้นไม้โบราณที่สูงตระหง่าน ชายวัยกลางคนรูปร่างหน้าตาธรรมดา สวมชุดผ้าป่านสีเทา ยืนนิ่งอยู่บนนั้น
เขาคือจู้จิ่ว ศิษย์สายในพรรคจันทร์โลหิตนั่นเอง
ในฐานะผู้เชี่ยวชาญวิถีสังหาร จู้จิ่วชอบความสันโดษ และชินกับการอยู่คนเดียวเงียบๆ
“มีเพียงความสันโดษเท่านั้นที่ทำให้รู้ซึ้งถึงความโดดเดี่ยว และมีความโดดเดี่ยวเท่านั้นที่หล่อหลอมจิตใจคนได้!”
เขาพึมพำเบาๆ มีดสั้นไร้ฝักที่บางเฉียบราวกับปีกจักจั่นในมือของเขา ถูกตวัดไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว
กลิ่นอายของเจตจำนงวิถีสังหารอันแหลมคมสว่างวาบขึ้นมาในพริบตา!
แมงมุมสีดำตัวเท่าหัวแม่มือที่อยู่ห่างออกไปหนึ่งจั้ง ถูกกลิ่นอายเจตจำนงวิถีสังหารตัดขาดเป็นหลายท่อนไปแล้ว!
แต่ใบไม้ที่แมงมุมเกาะอยู่ กลับไม่มีรอยขีดข่วนเลยสักนิด!
แม่นยำ เด็ดขาด ทะลุปรุโปร่ง ไม่สูญเสียกลิ่นอายเจตจำนงวิถีสังหารไปแม้แต่นิดเดียว นี่คือด่านสำคัญในการก้าวเข้าสู่เจตจำนงวิถีสังหารขั้นที่สอง!
จู้จิ่วสัมผัสได้ถึงขีดจำกัดนี้แล้ว
ทันใดนั้น ร่างสีขาวสวมผ้าคลุมหน้าบางๆ ก็พุ่งทะยานมาจากกำแพงบ้านที่อยู่ไม่ไกลนัก และลงมาประทับในลานบ้านอย่างแผ่วเบา
“ฝานจินฮวาจากพรรคสุขาวดี ขออภัยที่มารบกวนกะทันหัน เชิญพี่จู้ออกมาสนทนากันหน่อยเถิด”
ฝานจินฮวาพูดด้วยน้ำเสียงยั่วยวน
ไม่มีเสียงตอบรับ
ดวงตาของฝานจินฮวาฉายแววสงสัย นางค่อยๆ เดินไปที่โถงหลัก พอถึงหน้าประตู คิ้วของนางก็กระตุกเล็กน้อย จากนั้นนางก็หันขวับไปมองที่ต้นไม้โบราณ
“วิชาพรางตัวของพี่จู้ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ หากท่านไม่ได้เพิ่งใช้เจตจำนงวิถีสังหารไปเมื่อครู่นี้ ข้าคงหาท่านไม่เจอแน่ๆ!”
วื้ด!
ต้นไม้โบราณสั่นสะเทือนเบาๆ ตามมาด้วยเสียงคล้ายจักจั่นขยับปีก
ประกายมีดสีเงินสว่างจ้า แฝงไปด้วยคลื่นพลังอันเฉียบคมและดุดัน พุ่งตรงมาที่คอของฝานจินฮวา
ความรู้สึกถึงวิกฤตแห่งความเป็นความตายแล่นปลาบเข้ามาในใจ รูม่านตาของฝานจินฮวาหดเกร็ง ก่อนที่นางจะหัวเราะคิกคักออกมา
เอวคอดกิ่วของนางขยับเบาๆ ริบบิ้นสองเส้นที่แฝงไปด้วยกลิ่นอายหยินสุดขั้วอันอ่อนโยน ค่อยๆ ถูกผลักออกไปด้านหน้า
ปัง!
กลิ่นอายเจตจำนงวิถีสังหารปะทะกับกลิ่นอายเจตจำนงหยินสุดขั้ว บังเกิดเสียงระเบิดดังสนั่น!
ฝานจินฮวาบิดเอวหลายครั้งเพื่อสลายแรงกระแทก กว่าจะทรงตัวได้ก็เล่นเอาเหนื่อย
จู้จิ่วเหยียบอากาศ ราวกับนกตัวเบาหวิว ร่อนลงมาในลานบ้านอย่างเงียบเชียบ
สีหน้าของเขาราบเรียบดั่งผิวน้ำ เขามองฝานจินฮวาอย่างใจเย็น แล้วถามว่า “เทพธิดาฝานมาเยือนถึงที่ มีอะไรให้ข้ารับใช้หรือ”
ฝานจินฮวาหัวเราะเสียงหวาน ทรวงอกอวบอิ่มกระเพื่อมไหว นางพูดว่า “มีดจักจั่นเดียวดาย สังหารไร้ร่องรอย! เจตจำนงจักจั่นเดียวดายวิถีสังหารของพี่จู้ คงใกล้จะทะลวงถึงขั้นที่สองแล้วใช่ไหม”
“ยังอีกไกลนัก!” จู้จิ่วถอนหายใจเบาๆ
“ปากผู้ชายก็เหมือนผีหลอกนั่นแหละ! ถ้าข้าเชื่อคำพูดเหลวไหลของท่าน ข้าคงไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าตายยังไง” ฝานจินฮวาพูดด้วยน้ำเสียงยั่วยวน
จู้จิ่วหันกลับไปมองต้นไม้โบราณ สายตาอันลึกล้ำของเขาหยุดอยู่ที่แมงมุมที่ถูกฟันขาดเป็นหลายท่อน เขาพึมพำว่า “จะเชื่อหรือไม่เชื่อ แล้วมันต่างกันตรงไหน
หรือว่าเทพธิดาฝานมาเพื่อจะสนทนาเรื่องวิถีแห่งยุทธ์กับข้าล่ะ”
ฝานจินฮวาพูดขึ้นว่า “ข้าได้ยินมาว่า เมื่อก่อนเฉินเฉิงเคยอาศัยอยู่ที่ถนนสือซง
การที่พี่จู้เลือกมาปลีกวิเวกอยู่ที่ถนนสือซงแห่งนี้ ก็คงคิดเหมือนจางเต้าจง ที่อยากจะขอยืมวาสนาของเฉินเฉิงมาใช้บ้างใช่ไหมล่ะ”
“อาจจะใช่ล่ะมั้ง” จู้จิ่วตอบเรียบๆ
ฝานจินฮวาถามต่อ “วันนี้เฉินเฉิงก่อเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ พี่จู้จะรับมือยังไงหรือ”
“ทำไมข้าต้องรับมือด้วยล่ะ” จู้จิ่วหันกลับมา มองฝานจินฮวาด้วยสายตาเย็นชา
ฝานจินฮวาหัวเราะคิกคัก “พูดแบบนี้ แปลว่าพี่จู้ตั้งใจจะยืมวาสนาของเฉินเฉิงให้ถึงที่สุดเลยสินะ
แต่ว่า ท่านไม่กลัวบ้างหรือว่าเขาจะคิดแผนการเจ้าเล่ห์อะไรขึ้นมา เพื่อทำลายแผนของท่านน่ะ”
[จบแล้ว]