บทที่ 260 - ปะทะเดือดวิถีสังหาร

บทที่ 260 - ปะทะเดือดวิถีสังหาร

"หึ! งั้นก็เชิญตามสบาย!"

เซี่ยหลิงเฟิงแค่นเสียงฮึดฮัด สะบัดชายเสื้อแล้วไม่ยอมพูดอะไรอีก

"โฮ่!" เซียวเนี่ยนฉือหัวเราะเยาะ แล้วประชดประชันว่า "ไอ้หนวดเซี่ย เจ้ามั่นใจขนาดนั้นเชียวหรือ ว่าเฉินเฉิงจะเอาชนะผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตหลอมรวมกระดูกของข้าได้"

เซี่ยหลิงเฟิงปรายตามองนาง แล้วตอบอย่างเกียจคร้านว่า "จะแพ้หรือชนะ ลองสู้กันดูสักตั้งเดี๋ยวก็รู้เอง!"

ตั้งแต่ต้นจนจบ เซี่ยหลิงเฟิงไม่เคยคลางแคลงใจในฝีมือและความกล้าหาญของเฉินเฉิงเลยสักนิด

ขนาดสัตว์ประหลาดเฒ่าระดับขอบเขตขัดเกลาอวัยวะภายในอย่างผู้เฒ่ากุ่ยซาง เฉินเฉิงยังกล้าพุ่งเข้าไปปะทะด้วยตั้งหลายกระบวนท่า แล้วเขาจะไปกลัวอะไรกับแค่ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตหลอมรวมกระดูก

อย่าว่าแต่ขอบเขตหลอมรวมกระดูกเลย ต่อให้เป็นขอบเขตชำระล้างไขกระดูก เฉินเฉิงก็คงไม่สะทกสะท้านหรอก

ที่เซี่ยหลิงเฟิงไม่อยากให้เฉินเฉิงต้องไปสู้กับองครักษ์ชุดเคลือบทองระดับผู้ดูแลทั้งสี่คนนั้น สิ่งเดียวที่เขาหวาดระแวงก็คือ ทั้งสี่คนต่างมีเบื้องหลังเป็นตระกูลใหญ่ และได้รับการทะนุถนอมฝึกฝนมาเป็นอย่างดี อาวุธในมือของพวกเขาน่าจะเป็นระดับยอดศาสตราวุธ

ซึ่งอาวุธระดับนั้น มันเป็นสิ่งที่เกิดมาเพื่อสยบเคล็ดวิชาสายกายาของเฉินเฉิงโดยเฉพาะ

ด้วยระดับพลังที่ต่างกัน อานุภาพเจตจำนงที่เป็นรอง และอาวุธที่ด้อยกว่า หากเฉินเฉิงผลีผลามเข้าไปสู้กับองครักษ์ระดับผู้ดูแลทั้งสี่ อาจจะเกิดอันตรายถึงชีวิตได้

แต่ในระดับขอบเขตหลอมรวมกระดูกด้วยกัน เซี่ยหลิงเฟิงไม่เชื่อหรอกว่าจะมีใครหน้าไหนบนโลกนี้เอาชนะเฉินเฉิงได้!

ต่อให้มีอาวุธระดับยอดศาสตราวุธอยู่ในมือ ก็ใช่ว่าจะรอด!

ถอยหลังกลับมาคิดดู ถ้าเขาไม่มีความมั่นใจในตัวเฉินเฉิงขนาดนี้ เซี่ยหลิงเฟิงก็คงไม่ยอมทุ่มสุดตัวเพื่อชุบเลี้ยงเฉินเฉิงหรอก!

"ดี! ในเมื่ออยากจะสู้กันสักตั้ง ไอ้หนวดเซี่ย เจ้าอย่าเพิ่งดีใจไปหน่อยเลย!"

เซียวเนี่ยนฉือดูเหมือนจะมั่นใจในตัวองครักษ์ชุดเคลือบทองลายทองของนางมาก นางกล่าวเสียงเย็น แล้วหันไปถามเฉินเฉิง "เฉินเฉิง เจ้ายังจะหาข้ออ้างหลบเลี่ยงการประลองอีกหรือไม่"

เฉินเฉิงมีสีหน้าเรียบเฉย แล้วตอบว่า "การประลองในระดับพลังเดียวกันถือว่ายุติธรรม ผู้น้อยไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องปฏิเสธขอรับ"

เซียวเนี่ยนฉือเปลี่ยนน้ำเสียงให้ดูขึงขังขึ้นมาทันที "หากเจ้าไม่สามารถเอาชนะองครักษ์ชุดเคลือบทองลายทองของข้าได้ ตำแหน่งรองหัวหน้าใหญ่สำนักปราบมาร เจ้าก็ไม่ต้องเป็นมันแล้ว

และที่สำคัญ การประลองครั้งนี้ ไม่เพียงตัดสินแพ้ชนะ แต่ยังตัดสินเป็นตาย!

ข้าไม่ใช่คนไร้หัวใจหรอกนะ จึงอยากจะบอกให้เจ้าได้รู้ไว้ก่อน ว่าลูกน้องของข้าก็มีองครักษ์ชุดเคลือบทองลายทองอยู่สี่คนเช่นกัน

แม้พวกเขาจะอยู่แค่ขอบเขตหลอมรวมกระดูกขั้นสมบูรณ์ แต่พวกเขาก็เป็นทหารที่เติบโตมาจากครอบครัวทหาร และผ่านการขัดเกลาบนสมรภูมิชายแดนมาอย่างโชกโชน สังหารชนเผ่าป่าเถื่อนและสัตว์อสูรมานับไม่ถ้วน จนสามารถฝึกฝนเจตจำนงวิถีสังหารได้สำเร็จ

ความสามารถในการต่อสู้เป็นตายของพวกเขา แข็งแกร่งยิ่งกว่าองครักษ์ระดับผู้ดูแลทั้งสี่คนนั้นเสียอีก

หากเจ้าประลองกับองครักษ์ระดับผู้ดูแลทั้งสี่ เจ้าอาจจะยังมีโอกาสรอดชีวิตอยู่บ้าง แต่ถ้าต้องมาเผชิญหน้ากับใครสักคนในสี่คนนี้ จุดจบของเจ้าคือต้องเผชิญกับความตายเก้าส่วนรอดเพียงหนึ่งส่วนเท่านั้น!

หากเจ้ารักตัวกลัวตาย จะยอมแพ้ตอนนี้ ข้าก็อนุญาต!"

คำพูดของเซียวเนี่ยนฉือ ทำให้ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต้องตกตะลึงอีกครั้ง!

"นางพญาพิษ นี่เจ้าถึงกับดึงตัวทหารพิทักษ์ชายแดนจากยอดเขาเสวียนซั่วมาเลยงั้นหรือ"

เซี่ยหลิงเฟิงอุทานด้วยความตกใจ!

คนอื่นอาจจะไม่รู้ แต่เซี่ยหลิงเฟิงรู้ซึ้งถึงเรื่องนี้ดี!

ในสำนักดาเต้า ยอดเขาเบญจธาตุอาจจะมีคนเยอะและมีอิทธิพลมากที่สุด!

แต่ถ้าจะพูดถึงรากฐานที่แท้จริงของสำนักดาเต้า มันไม่ใช่ยอดเขาเบญจธาตุ แต่เป็นยอดเขาเสวียนซั่วต่างหาก!

ศิษย์ของยอดเขาเสวียนซั่ว ส่วนใหญ่เติบโตมาจากครอบครัวทหาร ตั้งแต่เริ่มฝึกขอบเขตขัดเกลาผิวหนัง พวกเขาก็ถูกส่งไปขัดเกลาฝีมือที่สมรภูมิชายแดนมาตลอด แต่ละคนล้วนเป็นยอดนักรบที่เก่งกาจและดุดัน

เจตจำนงวิถีสังหารที่พวกเขาฝึกฝนมา ก็ถือเป็นเจตจำนงที่มีพลังต่อสู้จริงแข็งแกร่งที่สุดในสำนักดาเต้าด้วย

ไม่ใช่แค่ในสำนักดาเต้าหรอกนะ แต่ถ้ามองไปทั่วทั้งแผ่นดิน เจตจำนงวิถีสังหารก็ได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในเจตจำนงที่แกร่งที่สุดในการต่อสู้จริงเช่นกัน!

จวนเจิ้นเป่ยโหวที่สามารถยึดครองดินแดนถึงสองมณฑลจากทั้งหมดห้ามณฑลในแดนเหนือได้ ก็อาศัยพลังทำลายล้างของเจตจำนงวิถีสังหารนี่แหละ!

พรรคจันทร์โลหิตก็อาศัยเจตจำนงวิถีสังหาร ในการล้างประวัติจากพรรคมารจนกลายมาเป็นสำนักใหญ่ประจำมณฑลได้สำเร็จเช่นกัน!

เจตจำนงวิถีสังหาร อาศัยการเข่นฆ่าเพื่อบรรลุวิถีแห่งตน ยิ่งฆ่าคนมากเท่าไหร่ก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

แต่ถ้าว่ากันตามตรง เจตจำนงวิถีสังหารของพวกศิษย์พรรคจันทร์โลหิตที่เชี่ยวชาญการลอบสังหาร ยังถือว่าเทียบไม่ได้กับความดุดันและบ้าคลั่งของทหารพิทักษ์ชายแดนจากสำนักดาเต้าเลยแม้แต่น้อย!

เพราะศิษย์พรรคจันทร์โลหิต เวลาลอบสังหารพลาด ก็ยังคิดหาทางหนีทีไล่เอาไว้บ้าง

แต่ทหารพิทักษ์ชายแดนของสำนักดาเต้า มักจะต้องเผชิญหน้ากับกองทัพชนเผ่าป่าเถื่อน หรือคลื่นสัตว์อสูรที่บุกเข้ามาเป็นฝูงมหึมา

สิ่งที่พวกเขาต้องเจอ คือการต่อสู้ในสถานการณ์ที่ดาบพาดคอต้องสู้ยิบตา โดยไม่มีทางถอยให้เลือกเลย

ไม่ฆ่าศัตรูให้ตาย ก็ต้องถูกศัตรูฆ่าตาย ไม่มีทางเลือกอื่น พวกทหารพิทักษ์ชายแดนจึงกลายเป็นเครื่องจักรสังหารโดยสมบูรณ์!

เซียวเนี่ยนฉือถามเสียงเรียบ "ทำไมล่ะ ใต้เท้าเซี่ย ในที่สุดเจ้าก็รู้จักกลัวแล้วงั้นหรือ"

เซี่ยหลิงเฟิงกัดฟันกรอด "นางพญาพิษ การที่เจ้าวางแผนเล่นงานคนรุ่นหลังอย่างเอาเป็นเอาตายขนาดนี้ เจ้ามันบ้าไปแล้วจริงๆ!"

พวกทหารพิทักษ์ชายแดนมันอันตรายเกินไป! ต่อให้เซี่ยหลิงเฟิงจะมั่นใจในฝีมือของเฉินเฉิงแค่ไหน เขาก็ไม่อยากเห็นเฉินเฉิงต้องไปเสี่ยงตายกับคนพวกนี้อยู่ดี

แต่ถ้าเฉินเฉิงไม่สู้ เขาก็ต้องถูกเซียวเนี่ยนฉือกดหัว และต้องถูกปลดจากตำแหน่งรองหัวหน้าใหญ่ ซึ่งนั่นหมายถึงการสูญเสียทรัพยากรในการฝึกวรยุทธ์ไปมหาศาล

เซียวเนี่ยนฉือกล่าวเสียงเย็น "เซี่ยหลิงเฟิง ข้าจะทำอะไร มันก็ไม่ใช่กงการอะไรที่เจ้าจะมาสั่งสอนข้า!"

พูดจบ นางก็ลุกพรวดขึ้น เดินไปที่ขอบศาลา กวาดสายตามองทุกคน ก่อนจะหันกลับมาจ้องเซี่ยหลิงเฟิงและเจียงป๋อเทา แล้วตวาดเสียงกร้าว

"ใต้เท้าเซี่ย ในฐานะที่เจ้าเป็นถึงหัวหน้าใหญ่สำนักปราบมารเมืองหลินจี้ มีหน้าที่ดูแลองครักษ์ชุดม่วงทั้งมณฑล แต่เจ้ากลับปล่อยให้ลัทธิบัวทมิฬเหิมเกริมสร้างความวุ่นวายอยู่ใต้จมูก

เจ้าลองถามใจตัวเองดูสิ ว่าเจ้าคู่ควรกับตำแหน่งหัวหน้าใหญ่สำนักปราบมารแล้วหรือยัง

ใต้เท้าเจียง ศิษย์จากสำนักอื่นเข้ามาทำเรื่องกำเริบเสิบสานในเมืองหลินจี้ ในฐานะเจ้าเมือง เจ้าทำอะไรไปบ้าง"

เซี่ยหลิงเฟิงและเจียงป๋อเทาถึงกับหน้าเสีย อึ้งจนพูดไม่ออก

จะให้บอกว่า พวกลัทธิบัวทมิฬซ่อนตัวเก่งเกินไปจนหาเบาะแสไม่เจองั้นหรือ

หรือจะบอกว่า ขุมกำลังของสำนักอื่นมันแข็งแกร่งเกินไป เมืองหลินจี้เป็นแค่เมืองระดับมณฑล เลยไม่กล้าไปงัดกับพวกอิทธิพลระดับรัฐ

ข้ออ้างพวกนี้ มันจะกล้าพูดออกมาได้อย่างไร พูดไปแล้วใครเขาจะเชื่อล่ะ

เซียวเนี่ยนฉือหันไปมองฝูงชนอีกครั้ง แล้วพูดต่อว่า

"แล้วก็พวกเจ้าด้วย พวกสี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองชั้นในน่ะ อาศัยอิทธิพลของตระกูล เข้ามากุมอำนาจไว้มากมาย แล้วสร้างผลงานอะไรบ้าง

พวกเจ้าได้รับการคุ้มครองจากสำนักดาเต้า แต่กลับไม่เคยคิดจะตอบแทนบุญคุณ วันๆ เอาแต่แก่งแย่งชิงดีชิงเด่นกันเองเพื่อกอบโกยผลประโยชน์ แต่พอเจอศึกนอกกลับอ่อนปวกเปียก หรือว่าพวกเจ้ากำลังคิดจะแปรพักตร์ไปซบตักสำนักอื่นกันแน่"

แค่ประโยคนี้ประโยคเดียว ก็ทำให้ทุกคนถึงกับหน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ!

เจียงป๋อเทาผู้นำตระกูลเจียง ฉินฉี่หยวนผู้นำตระกูลฉิน หวังถิงเซวียนผู้นำตระกูลหวัง เสิ่นหมิงหยวนผู้นำตระกูลเสิ่น ล้วนหน้าซีดเผือด ตัวสั่นงันงก และต้องก้าวเดินบนแผ่นน้ำแข็งบางด้วยความระมัดระวัง!

อย่างที่เขาว่ากันว่า ขุนนางใหม่ไฟแรงเพิ่งรับตำแหน่งย่อมต้องแผลงฤทธิ์ ในฐานะที่เซียวเนี่ยนฉือถูกสำนักดาเต้าส่งตัวมาเป็นรักษาการหัวหน้าใหญ่สำนักลาดตระเวนเมืองหลินจี้ ตัวยังไม่ทันเข้าเมือง ก็เริ่มจุดไฟเผาเมืองหลินจี้เข้าให้แล้ว!

การที่นางเจาะจงเล่นงานเฉินเฉิง บางทีอาจจะไม่ใช่แค่เรื่องความแค้นส่วนตัว แต่น่าจะเป็นการเตรียมกวาดล้างและจัดระเบียบสำนักปราบมารด้วย!

ขนาดสำนักปราบมารที่เป็นหน่วยงานที่ขึ้นตรงต่อสำนักดาเต้ายังหนีไม่พ้นการถูกกวาดล้าง

แล้วจวนเจ้าเมือง กองทัพพิทักษ์เมือง และหน่วยงานอื่นๆ จะรอดจากการถูกกวาดล้างไปได้อย่างไร

สี่ตระกูลใหญ่ในเมืองชั้นใน ก็เป็นอย่างที่เซียวเนี่ยนฉือพูดจริงๆ พวกเขาเอาแต่แก่งแย่งอำนาจ และใช้อำนาจที่กุมไว้เพื่อกอบโกยผลประโยชน์ส่วนตัวและขยายอิทธิพลของตระกูลมาโดยตลอด

หากเซียวเนี่ยนฉือเอาจริงขึ้นมา สี่ตระกูลใหญ่ในเมืองชั้นในก็คงหนีความผิดไม่พ้น และต้องบอบช้ำกันถ้วนหน้า

โดยเฉพาะข้อหาแปรพักตร์ไปซบตักสำนักอื่นที่เซียวเนี่ยนฉือพูดขึ้นมา หากมีการยัดข้อหานี้ให้ใคร คนๆ นั้นก็ต้องเผชิญกับหายนะถึงขั้นถูกประหารเจ็ดชั่วโคตรเลยทีเดียว!

ทุกคนต่างหวาดกลัวว่าจะไปกระตุกหนวดเสือเซียวเนี่ยนฉือ จึงได้แต่เงียบกริบ แม้แต่เซี่ยหลิงเฟิงเองก็เลือกที่จะปิดปากเงียบ

เพราะเขารู้ดีว่า สถานการณ์ในเมืองหลินจี้ตอนนี้มันซับซ้อนวุ่นวายมาก มีเพียงคนที่แข็งกร้าวเด็ดขาดอย่างเซียวเนี่ยนฉือเท่านั้นแหละ ที่จะสามารถคุมสถานการณ์เอาไว้ได้

แม้เซียวเนี่ยนฉือจะดื้อด้านเอาแต่ใจ และโหดเหี้ยมไร้ความปรานี แต่นางก็มีความสามารถพอที่จะรับตำแหน่งรักษาการหัวหน้าใหญ่สำนักลาดตระเวนเมืองหลินจี้ได้จริงๆ

เมื่อมองในมุมของเซียวเนี่ยนฉือ นางย่อมต้องรีบสร้างความน่าเกรงขาม และคนที่นางเลือกมาใช้งาน ก็ต้องเป็นระดับหัวกะทิในหมู่ทหารพิทักษ์ชายแดนอย่างแน่นอน

การที่เฉินเฉิงจะไปสู้กับพวกนี้มันเสี่ยงเกินไป สู้หลบเลี่ยงการปะทะไปก่อนจะดีกว่า

ด้วยพรสวรรค์ของเฉินเฉิง ต่อให้ไม่ต้องเป็นรองหัวหน้าใหญ่สำนักปราบมาร และต้องขาดแคลนทรัพยากรไปบ้างชั่วคราว เขาก็ยังสามารถเติบโตเป็นยอดฝีมือได้อยู่ดี

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เซี่ยหลิงเฟิงก็หันไปมองเฉินเฉิง เตรียมจะอ้าปากบอกให้เขาถอนตัวจากการประลองครั้งนี้

แต่กลับเห็นว่าเฉินเฉิงยังคงยืนหน้านิ่ง เยือกเย็น และดูชิลสุดๆ ไม่มีทีท่าว่าจะหวาดกลัวหรืออยากจะถอนตัวเลยแม้แต่น้อย

"ไอ้หนุ่มนี่ ใจเด็ดจริงๆ!"

เซี่ยหลิงเฟิงลอบชมในใจ แล้วก็พับเก็บความคิดที่จะห้ามเฉินเฉิงไปเสียสนิท

สำหรับผู้ฝึกยุทธ์แล้ว ความมุ่งมั่นตั้งใจคือสิ่งที่สำคัญที่สุด หากแค่ต้องสู้กับคนที่อยู่ในระดับเดียวกันยังมัวแต่ขี้ขลาดตาขาว แล้วจะฝึกวรยุทธ์ไปทำไมกัน

"เฉินเฉิง เจ้าคิดดีแล้วใช่ไหม ว่าจะยอมแพ้หรือเปล่า"

เซียวเนี่ยนฉือหันมามองเฉินเฉิง แล้วเอ่ยถามเสียงเรียบ

"ยังไงก็ต้องสู้อยู่แล้วขอรับ"

เฉินเฉิงตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"ดี! การที่เจ้ากล้าเผชิญหน้ากับอุปสรรค และกล้าประลองกับทหารพิทักษ์ชายแดน ถือว่ายอดเยี่ยมมาก! ดูเริ่มจะเหมือนศิษย์ของเจิ้งหุนขึ้นมาบ้างแล้ว!"

เซียวเนี่ยนฉือเอ่ยชม ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า

"แต่เจ้าจะรอดชีวิตไปได้หรือไม่ ก็ต้องขึ้นอยู่กับฝีมือของเจ้าเองแล้วล่ะ!"

พูดจบ เซียวเนี่ยนฉือก็ยกมือส่งสัญญาณให้เหล่าองครักษ์ชุดเคลือบทองลายทอง

องครักษ์ชุดเคลือบทองลายทองสี่คนก็ก้าวออกมาจากแถว ทำความเคารพเซียวเนี่ยนฉือ แล้วพูดพร้อมกันว่า

"ผู้น้อยน้อมรับคำสั่งใต้เท้า!"

"อืม ไม่ต้องมากพิธี" เซียวเนี่ยนฉือโบกมือ แล้วหันไปพูดกับเฉินเฉิง "สี่คนนี้ ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับขอบเขตหลอมรวมกระดูกขั้นสมบูรณ์ และทุกคนล้วนฝึกฝนจนบรรลุเจตจำนงวิถีสังหารแล้วทั้งสิ้น

เจ้าเพียงแค่เอาชนะหนึ่งในพวกเขาก็พอ ถือว่าเจ้าชนะการประลอง สามารถรักษาตำแหน่งรองหัวหน้าใหญ่สำนักปราบมารเอาไว้ได้ และยังได้ควบตำแหน่งองครักษ์ชุดเคลือบทองระดับผู้ดูแลแห่งสำนักลาดตระเวนด้วย"

องครักษ์ชุดเคลือบทองลายทองทั้งสี่คนนี้ อายุอานามน่าจะประมาณสามสิบห้าถึงสามสิบหกปี สวมชุดเกราะสีเงินแวววาว

สองคนเป็นชายร่างสูงใหญ่บึกบึน ถือหอกยาวสีดำทะมึน อีกคนรูปร่างผอมเพรียว มีกระบี่ยาวห้อยอยู่ที่เอว

ส่วนอีกคนหนึ่งมีใบหน้าเหลืองซีด รูปร่างเตี้ยกว่าคนปกติ แต่ในมือกลับถือขวานยักษ์เซวียนฮวาที่ทั้งใหญ่และหนักอึ้ง

ในขณะที่เฉินเฉิงกำลังสำรวจพวกเขานั้น ทั้งสี่คนก็มองมาที่เฉินเฉิงพร้อมกัน สายตาของพวกเขาดูนิ่งสงบ เย็นชา แต่ก็มีความมุ่งมั่นและจดจ่ออย่างมาก

ไม่มีรังสีอำมหิตที่ดุดัน หรือกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าที่รุนแรงแผ่ออกมา แต่กลับทำให้รู้สึกได้ถึงแรงกดดันราวกับถูกมองทะลุปรุโปร่ง

ดวงตาของเฉินเฉิงหรี่ลงเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

สมกับที่เป็นทหารพิทักษ์ชายแดนที่ผ่านสมรภูมิรบมาอย่างโชกโชน แค่การไม่ประมาทคู่ต่อสู้ และรู้จักสังเกตคู่ต่อสู้ก่อนลงมือ ก็ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปจะเทียบได้แล้ว

เฉินเฉิงไม่สงสัยเลยว่า ความสามารถในการต่อสู้จริงของพวกเขาทั้งสี่คน จะต้องเหนือกว่าองครักษ์ระดับผู้ดูแลที่อยู่ขอบเขตชำระล้างไขกระดูกเสียอีก!

ตอนนั้นเอง เซียวเนี่ยนฉือก็พูดขึ้นอีกว่า "พวกเจ้าทั้งสี่คน ไม่ว่าใครที่สามารถเอาชนะเฉินเฉิงได้ ก็จะได้เข้ารับตำแหน่งแทนเฉินเฉิงทันที

ข้ารู้ดีว่าพวกเจ้าถนัดแต่การต่อสู้เป็นตาย ดังนั้น ก็ไม่จำเป็นต้องออมมือแต่อย่างใด"

เมื่อได้ยินดังนั้น สายตาที่เคยเรียบเฉยของทั้งสี่คน ก็ทอประกายแหลมคมและเต็มเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ ราวกับเสือร้ายที่กำลังจ้องมองเหยื่อทันที!

"ข้า หลี่จ่านหมาน! ขอบเขตหลอมรวมกระดูกขั้นสมบูรณ์ เจตจำนงวิถีสังหารขั้นที่หนึ่ง หอกเล่มนี้ตีขึ้นจากเหล็กอุกกาบาตนอกโลกและทองคำทมิฬ ถือเป็นยอดศาสตราวุธที่อยู่ระดับต่ำกว่าอาวุธจิตวิญญาณเพียงขั้นเดียว สามารถเจาะเกราะวิเศษได้สบายๆ!

ข้าเคยใช้หอกเล่มนี้ สังหารชนเผ่าป่าเถื่อนระดับขอบเขตชำระล้างไขกระดูกขั้นความสำเร็จสูงมาแล้วสามคน และสัตว์อสูรระดับสี่อีกสามตัว!"

"ข้า โจวซาหมาน! ขอบเขตหลอมรวมกระดูกขั้นสมบูรณ์ เจตจำนงวิถีสังหารขั้นที่หนึ่ง หอกของข้าก็เหมือนกับของหลี่จ่านหมาน แต่ข้าเก่งกว่ามัน ข้าฆ่าชนเผ่าป่าเถื่อนระดับขอบเขตชำระล้างไขกระดูกขั้นความสำเร็จสูงได้มากกว่ามันหนึ่งคน!"

ชายร่างยักษ์ที่ถือหอกยาวทั้งสองคนผลัดกันพูด

ชายร่างผอมเพรียวในชุดองครักษ์เคลือบทองลายทองพูดขึ้นบ้าง "ข้า กงจ้าน! ขอบเขตหลอมรวมกระดูกขั้นสมบูรณ์ เจตจำนงกระบี่วิถีสังหารขั้นที่หนึ่ง กระบี่ในมือข้า ก็เป็นยอดศาสตราวุธเช่นกัน ข้าเก่งกว่าหลี่จ่านหมานและโจวซาหมาน พวกมันไม่กล้าสู้กับข้าหรอก!"

ชายหน้าเหลืองร่างเตี้ยในชุดองครักษ์เคลือบทอง พาดขวานยักษ์เซวียนฮวาไว้บนบ่า แล้วพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า "ข้า หยางพั่วหมาน สังหารชนเผ่าป่าเถื่อนระดับขอบเขตชำระล้างไขกระดูกขั้นสมบูรณ์มาแล้วสองคน!

เจ้าคงไม่กล้าสู้กับข้าหรอกมั้ง ถ้าขืนมาสู้กับข้า เจ้าก็ตายสถานเดียว!

อย่าว่าแต่เจ้าเลย ไอ้พวกองครักษ์ระดับผู้ดูแลทั้งสี่คนนั่น ในสายตาข้าพวกมันก็แค่สวะ! สู้ข้าไม่ได้หรอก!

เจ้าเก่งมาก ในอนาคตเจ้าน่าจะเก่งกว่าข้า ข้าเลยไม่อยากฆ่าเจ้า!

เพราะถ้าฆ่าเจ้าทิ้ง มันน่าเสียดายแย่!"

สิ้นคำพูดของทั้งสี่คน ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็ตกตะลึงไปตามๆ กันอีกครั้ง!

ต้องเข้าใจก่อนนะว่า พวกเขาสี่คนเป็นแค่ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตหลอมรวมกระดูกขั้นสมบูรณ์เท่านั้น แต่กลับพูดเรื่องการสังหารผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตชำระล้างไขกระดูก ราวกับเป็นเรื่องง่ายดายเหมือนกินข้าวเตะน้ำเสียอย่างนั้น!

โดยเฉพาะไอ้เตี้ยหน้าเหลืองที่ชื่อหยางพั่วหมาน ถึงกับกล้าด่าว่าหวังเซียวอู่และองครักษ์ระดับผู้ดูแลทั้งสี่คนเป็นแค่สวะต่อหน้าฝูงชน!

แถมองครักษ์ระดับผู้ดูแลทั้งสี่คนนั้น ก็ยังไม่กล้าปริปากเถียงเลยสักคำ!

กระทั่งจะแสดงอาการโกรธก็ยังไม่กล้า!

ความดุดันและน่าสะพรึงกลัวของทหารพิทักษ์ชายแดนทั้งสี่คนนี้ เห็นได้ชัดเจนเลยทีเดียว!

การที่เฉินเฉิงต้องไปสู้กับพวกเขา คงมีโอกาสรอดน้อยมากแล้วล่ะ!

เซี่ยหลิงเฟิงมีสีหน้าเคร่งเครียด ไม่ยอมพูดอะไร

ส่วนลึกในดวงตาของเจียงป๋อเทา กลับเต็มไปด้วยความรู้สึกลึกซึ้งที่ยากจะอธิบาย!

เขาคาดเดาไว้แต่แรกแล้วว่าเฉินเฉิงจะต้องเผชิญหน้ากับความพ่ายแพ้ แต่ไม่คิดเลยว่ามันจะมาถึงเร็วขนาดนี้!

"สวรรค์มักอิจฉาคนเก่ง เฉินเฉิงผู้นี้ เป็นถึงอัจฉริยะที่หาได้ยากในรอบหลายสิบปีของเมืองหลินจี้ การที่เขาจะต้องมาตายอยู่ที่นี่ ถือว่าน่าเสียดายจริงๆ!" เจียงป๋อเทาแอบคิดในใจ

หวังถิงเซวียนผู้นำตระกูลหวัง นัยน์ตาทอประกายวาววับ แอบสะใจอยู่ลึกๆ!

เสิ่นหมิงหยวนผู้นำตระกูลเสิ่น กลับรู้สึกตึงเครียดจนถึงขีดสุด!

ตระกูลเสิ่นเพิ่งจะเกี่ยวดองเป็นญาติกับเฉินเฉิง ความหวังทั้งหมดของตระกูลฝากไว้ที่เฉินเฉิงแล้ว

หากเฉินเฉิงเป็นอะไรไป อิทธิพลของตระกูลเสิ่นคงต้องดิ่งลงเหวอย่างแน่นอน!

คนที่ร้อนรนที่สุดก็คือเสิ่นชิงซวง นางเผลอกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว เม้มริมฝีปากแน่น และส่งสายตาให้เสิ่นหมิงหยวนอย่างร้อนใจ

แต่เสิ่นหมิงหยวนมัวแต่มองเฉินเฉิง จึงไม่ทันสังเกตเห็นนาง!

จนกระทั่งเสิ่นชิงซวงทนไม่ไหวและเกือบจะส่งเสียงเรียก เสิ่นหมิงหยวนถึงได้หันมามองนาง

เสิ่นหมิงหยวนเข้าใจความหมายทันที เขาจึงรีบเดินเข้าไปหาเฉินเฉิง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "ใต้เท้าเฉิน การประลองครั้งนี้อาจถึงขั้นเสียชีวิตได้ มันอันตรายเกินไป ท่านลองกลับไปทบทวนดูอีกครั้งเถิด"

ยังไม่ทันที่เฉินเฉิงจะตอบ หวังถิงเซวียนก็พูดประชดประชันขึ้นมาว่า "ใต้เท้าเสิ่น ใต้เท้าเฉินตัดสินใจไปตั้งนานแล้ว และรับปากใต้เท้าเซียวไปแล้วด้วย

ท่านมาเกลี้ยกล่อมเอาป่านนี้ ไม่คิดว่ามันสายไปหน่อยหรือ

หากใต้เท้าเฉินกลับคำพูด ก็เท่ากับเป็นการลบหลู่บารมีของใต้เท้าเซียวไม่ใช่หรือไง"

เสิ่นหมิงหยวนร้อนใจมาก จึงตวาดเสียงดัง "หวังถิงเซวียน เจ้าอย่ามาพูดจาพล่อยๆ นะ!

ใต้เท้าเซียวในฐานะหัวหน้าใหญ่สำนักลาดตระเวน ย่อมต้องเสียดายคนเก่งอยู่แล้ว..."

"ช่างเถอะ!" เซียวเนี่ยนฉือถอนหายใจเบาๆ แล้วพูดขัดจังหวะเสิ่นหมิงหยวน "ข้าเสียดายคนเก่งจริงๆ นั่นแหละ ส่วนเรื่องจะประลองหรือไม่ ก็ให้เฉินเฉิงตัดสินใจเอาเองก็แล้วกัน!"

เสิ่นหมิงหยวนรู้สึกโล่งอกขึ้นมาทันที แต่คำพูดต่อมาของเฉินเฉิง กลับทำให้เขาต้องตกตะลึงอีกครั้ง!

"ไม่เป็นไรหรอก การประลองครั้งนี้ ข้ารู้ตัวดีว่ากำลังทำอะไรอยู่" เฉินเฉิงตอบอย่างเยือกเย็น พยักหน้าให้เสิ่นหมิงหยวน ก่อนจะหันไปยิ้มบางๆ ให้เสิ่นชิงซวงจากที่ไกลๆ เป็นการส่งสัญญาณว่าไม่ต้องตกใจ

"เฮ้อ..." เสิ่นหมิงหยวนทำได้เพียงถอนหายใจยาว แล้วเดินกลับไปยืนที่เดิม

เมื่อเสิ่นชิงซวงเห็นรอยยิ้มอันคุ้นเคยของเฉินเฉิง ความร้อนใจในอกก็พลันมลายหายไปจนหมดสิ้น

นางยังจำได้ดี ตอนที่เฉินเฉิงพานางและเสิ่นชิงเหยาหนีตายจากเงื้อมมือของผู้เฒ่ากุ่ยซาง เขาก็ทำตัวชิลสุดๆ แบบนี้แหละ!

"นี่สิ ถึงจะเป็นผู้ชายที่ข้า เสิ่นชิงซวง เลือก!" นางคิดในใจ นัยน์ตาคู่สวยเปล่งประกายเจิดจรัส!

"ไอ้หนุ่มนี่ สมกับเป็นศิษย์ของเจิ้งหุนจริงๆ!" เซียวเนี่ยนฉือก็ไม่คาดคิดเหมือนกันว่าเฉินเฉิงจะมีความกล้าหาญถึงเพียงนี้ นางแอบชื่นชมเขาอยู่ในใจ!

"เฉินเฉิง เจ้าเลือกได้หรือยัง ว่าจะประลองกับใคร" เซียวเนี่ยนฉือเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่เป็นมิตรอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"ข้าเลือกได้แล้ว" เฉินเฉิงค้อมตัวคารวะเซียวเนี่ยนฉือเล็กน้อย ก่อนจะก้าวเท้ายาวๆ ออกไปยืนบนถนนหลวง

เขาวางมือลงบนด้ามดาบที่เอว ยืดอกตัวตรงอย่างสง่างาม กวาดสายตามองไปที่กลุ่มของหยางพั่วหมานทั้งสี่คน แล้วกล่าวอย่างราบเรียบว่า

"พวกเจ้าทั้งสี่คน เข้ามาพร้อมกันเลยเถอะ!"

[จบแล้ว]