บทที่ 220 - ให้เจ้ารับหน้าที่เฝ้าเมือง

บทที่ 220 - ให้เจ้ารับหน้าที่เฝ้าเมือง

ณ สวนด้านหลังคฤหาสน์ตระกูลเฉิน ภายในลานพักของเฉินเฉิง

นายอำเภอเสิ่นจื้อหมิงนั่งอยู่หน้าโต๊ะหินด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียดกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา

วิกฤตสัตว์อสูรที่เกิดขึ้นในเขตปกครองของเมืองหลินจี้ครั้งนี้ อำเภอที่ได้รับผลกระทบหนักหน่วงที่สุดมีอยู่สามแห่ง ได้แก่ อำเภอซินอัน อำเภอม่อซาน และอำเภอซินอี้

ในบรรดาสามอำเภอนี้ พื้นที่ที่วิกฤตสาหัสที่สุดคืออำเภอซินอันซึ่งอยู่ภายใต้การดูแลของตระกูลเจียง

แค่มีรายงานการพบเห็นสัตว์อสูรที่ต้องสงสัยว่าจะเป็นระดับสี่ ก็ปาเข้าไปถึงสี่จุดแล้ว แถมยังมีคลื่นสัตว์อสูรบุกทะลวงเข้ามาอีกถึงสามระลอก

รองลงมาคืออำเภอซินอี้ของตระกูลหวัง ที่เผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับสี่ถึงสามตัว และคลื่นสัตว์อสูรอีกสามระลอกเช่นกัน

ส่วนอำเภอม่อซานนั้น ถือว่ารับเคราะห์น้อยที่สุด มีรายงานสัตว์อสูรระดับสี่เพียงสองตัว และคลื่นสัตว์อสูรสองระลอกเท่านั้น

ทีมปราบสัตว์อสูรของทั้งสามตระกูลใหญ่ต่างก็เร่งรีบรับมือกับวิกฤตการณ์ในพื้นที่ของตน และมีความคืบหน้าที่แตกต่างกันไป

ตระกูลเจียงที่มีขุมกำลังแข็งแกร่งที่สุด ย่อมสามารถกวาดล้างภัยคุกคามได้รวดเร็วที่สุด

เพียงแค่ครึ่งเดือน พวกเขาก็สามารถเด็ดหัวสัตว์อสูรระดับสี่ไปได้ถึงสองตัว และสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้อีกสองตัวที่เหลือจนพวกมันต้องเผ่นหนีเตลิดเปิดเปิงกลับเข้าไปกบดานในป่าลึกของเทือกเขาต้าฮวง

สำหรับคลื่นสัตว์อสูรลูกย่อยๆ ก็ถูกกวาดล้างจนแทบจะเหี้ยนเตียน มีเพียงพวกที่เอาตัวรอดเก่งๆ ไม่กี่ตัวเท่านั้นที่หนีรอดกลับเข้าไปในเทือกเขาได้

ฝั่งตระกูลหวังเองก็ทำผลงานได้ไม่เลว สังหารสัตว์อสูรระดับสี่ไปได้หนึ่งตัว และทำให้บาดเจ็บไปอีกสองตัว

ในส่วนของการจัดการกับคลื่นสัตว์อสูร พวกเขากวาดล้างไปได้หนึ่งกลุ่ม ล่อหลอกให้หลงทิศไปอีกหนึ่งกลุ่ม และกำลังวางค่ายกลดักซุ่มโจมตีกลุ่มที่เหลืออยู่

คาดการณ์ว่าภายในเวลาไม่เกินหนึ่งเดือน วิกฤตการณ์ในสองอำเภอนี้ก็น่าจะคลี่คลายลงได้อย่างเบ็ดเสร็จ

ตัดภาพมาที่อำเภอม่อซาน ในช่วงแรก ทีมปราบสัตว์อสูรของตระกูลเสิ่นก็ทำผลงานได้ราบรื่นดี

การแท็กทีมกันระหว่างผู้นำตระกูลเสิ่นหมิงหยวน และรองหัวหน้าใหญ่สำนักปราบมารเซวียหวยอัน ทำให้สามารถเผด็จศึกสัตว์อสูรระดับสี่ลงได้อย่างงดงาม

คลื่นสัตว์อสูรสองกลุ่มที่บุกเข้ามาทางตำบลหลัวซานและตำบลเฟิงหลิน ก็ถูกทีมปราบสัตว์อสูรล่อหลอกให้ออกไปพ้นเขตอำเภอม่อซานได้สำเร็จ

ส่วนสองพี่น้องตระกูลเสิ่นก็นำกำลังไปตามเก็บกวาดสัตว์อสูรที่หลงฝูงตามตำบลอื่นๆ และกอบโกยผลงานไปได้ไม่น้อย

รอแค่ให้เสิ่นหมิงหยวนกับเซวียหวยอันจัดการกับสัตว์อสูรระดับสี่ตัวสุดท้ายเสร็จ แล้วปลีกตัวมารวมพล พวกเขาก็จะสามารถระดมกำลังกวาดล้างสัตว์อสูรที่หลงเหลืออยู่ในอำเภอม่อซานให้สิ้นซาก

หลังจากนั้นก็แค่ยกทัพบุกเข้าไปในเทือกเขาต้าฮวงเพื่อไล่ล่าพวกสัตว์อสูรที่แตกฝูง เป็นการป้องกันไม่ให้พวกมันหวนกลับมาสร้างความเดือดร้อนได้อีก

หากเป็นไปตามแผนนี้ ไม่เกินหนึ่งถึงสองเดือน ภัยสัตว์อสูรในอำเภอม่อซานก็จะสงบลงโดยสมบูรณ์

แต่อนิจจา คนคำนวณหรือจะสู้ฟ้าลิขิต ทีมปราบสัตว์อสูรของตระกูลเสิ่นกลับต้องเผชิญกับตัวแปรที่ไม่คาดฝัน

สัตว์อสูรระดับสี่ตัวที่เสิ่นหมิงหยวนกับเซวียหวยอันต้องไปรับมือ มันคือ กิ้งก่าอัคคีแดง

ทั้งสองคนผลัดกันเข้าปะทะกับกิ้งก่าอัคคีแดงอยู่หลายยก แต่ก็ไม่สามารถสร้างความได้เปรียบได้เลย ซ้ำร้ายเซวียหวยอันยังได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยกลับมาอีกต่างหาก

ที่เป็นแบบนี้ ไม่ใช่เพราะกิ้งก่าอัคคีแดงมีพลังต่อสู้สูงส่งจนเสิ่นหมิงหยวนกับเซวียหวยอันสู้ไม่ได้

แต่เป็นเพราะกิ้งก่าอัคคีแดงมีเกล็ดหนาที่ฟันแทงไม่เข้า แถมยังเป็นสัตว์อสูรธาตุไฟที่มีท่าไม้ตายเป็นการพ่นไฟสุดร้อนแรง

ถ้าเป็นสภาพอากาศปกติ เจตจำนงเกล็ดหิมะของเสิ่นหมิงหยวนย่อมเป็นดาวข่มของกิ้งก่าอัคคีแดงได้อย่างสมบูรณ์แบบ

แต่ในช่วงที่อากาศร้อนอบอ้าวและแห้งแล้งจัดแบบนี้ อานุภาพของเจตจำนงเกล็ดหิมะจึงถูกทอนลงไปอักโข ในขณะที่ไฟของกิ้งก่าอัคคีแดงกลับทวีความรุนแรงและเกรี้ยวกราดขึ้น

เมื่อฝ่ายหนึ่งอ่อนแอลงอีกฝ่ายกลับแข็งแกร่งขึ้น เสิ่นหมิงหยวนจึงกลายเป็นฝ่ายที่เสียเปรียบและถูกกิ้งก่าอัคคีแดงข่มเสียเอง

ซ้ำร้าย เจตจำนงที่เซวียหวยอันฝึกฝนมา ก็ดันเป็นเจตจำนงอัคคีจากวิชาเบญจธาตุ นอกจากจะทำอันตรายกิ้งก่าอัคคีแดงไม่ได้แล้ว ยังไปช่วยเติมเชื้อไฟให้มันแข็งแกร่งขึ้นไปอีก

ด้วยเหตุนี้ เสิ่นหมิงหยวนและเซวียหวยอันจึงต้องมานั่งปวดหัวหาวิธีรับมือกับกิ้งก่าอัคคีแดง จนไม่อาจปลีกตัวไปทำอย่างอื่นได้เลย

สองยอดฝีมือขอบเขตชำระล้างไขกระดูก ถือเป็นกำลังหลักสำคัญที่สุดของทีมปราบสัตว์อสูรตระกูลเสิ่น

เมื่อขาดกำลังหลักทั้งสองคนไป แล้วใครจะไปรับมือกับภัยสัตว์อสูรที่เหลือในอำเภอม่อซานได้ล่ะ

ทางออกเดียวในตอนนี้คือต้อง 'รอ'

รอจนกว่าเสิ่นหมิงหยวนกับเซวียหวยอันจะเด็ดหัว หรืออย่างน้อยก็ขับไล่กิ้งก่าอัคคีแดงไปให้พ้นทางได้

หรือไม่ก็ต้องรอให้ตระกูลเจียงกับตระกูลหวังจัดการเรื่องในเขตตัวเองให้เสร็จ แล้วส่งยอดฝีมือจากสำนักปราบมารมาเป็นกำลังเสริม

แต่เคราะห์ซ้ำกรรมซัด ทางฝั่งอำเภอหลัวซานก็เกิดเรื่องพลิกผันขึ้นมาอีก

คลื่นสัตว์อสูรที่หลิวหย่งเจินอุตส่าห์ล่อออกไปไกลแล้ว จู่ๆ ก็วกกลับมามุ่งหน้าเข้าสู่ตำบลหลัวซานอีกครั้ง

แถมคราวนี้ กองทัพสัตว์อสูรยังขนกันมาเป็นฝูงใหญ่ จากเดิมที่มีแค่ร้อยกว่าตัว ตอนนี้เพิ่มจำนวนเป็นเกือบสามร้อยตัวแล้ว

ขืนไม่รีบไปสกัดกั้น คลื่นสัตว์อสูรฝูงนี้คงบดขยี้ตำบลหลัวซานจนราบเป็นหน้ากลองแน่ๆ

เผลอๆ อาจจะบุกทะลวงลึกเข้ามาถึงตัวอำเภอม่อซาน สร้างความหายนะครั้งใหญ่หลวงกว่าเดิมเป็นร้อยเท่า

"ใต้เท้าเสิ่นจะนำทัพไปที่ตำบลหลัวซานด้วยตัวเองเลยหรือ"

เฉินเฉิงถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ใช่แล้ว" เสิ่นจื้อหมิงพยักหน้า "ข้าส่งม้าเร็วไปแจ้งท่านพ่อกับใต้เท้าเซวียแล้ว ขอให้พวกเขาทิ้งเรื่องกิ้งก่าอัคคีแดงไว้ก่อน แล้วรีบยกกำลังไปช่วยที่ตำบลหลัวซานทันที

แต่กว่าพวกเขาจะไปถึง ข้าต้องไปบัญชาการรบที่ตำบลหลัวซานเพื่อประวิงเวลาไว้ก่อน

การไปตำบลหลัวซานครั้งนี้ ข้าจะเบิกกำลังทหารจากกองทัพพิทักษ์เมืองไปสักหนึ่งพันนาย

ช่วงที่ข้าไม่อยู่ คงต้องฝากให้ใต้เท้าเฉินรับหน้าที่เฝ้าเมืองม่อซานและคอยจัดการความเรียบร้อยต่างๆ แทนข้าด้วย"

เฉินเฉิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเสนอว่า "ใต้เท้าเสิ่น เอาแบบนี้ไหม ให้ข้าเป็นคนนำกำลังไปช่วยที่ตำบลหลัวซานเอง ส่วนท่านก็รับหน้าที่เฝ้าเมืองม่อซานไป"

การนั่งแกร่วอยู่ในที่ว่าการอำเภอ มีแต่งานเอกสารกองพะเนินให้จัดการ จนไม่มีเวลาปลีกตัวไปฝึกวรยุทธ์ สู้เอาเวลาออกไปล่าแต้มความดีความชอบยังจะเข้าท่ากว่า

แต่เสิ่นจื้อหมิงกลับส่ายหน้าปฏิเสธ "ให้ข้าไปเองนั่นแหละดีแล้ว

บอกตามตรงนะ การที่คลื่นสัตว์อสูรตีกลับมาที่ตำบลหลัวซานแบบนี้ มันต้องมีพวกโจรชั่วลัทธิบัวทมิฬคอยชักจงอยู่เบื้องหลังแน่ๆ

ถึงแม้นิมิตธรรมกายสายบุ๋นของข้าจะไม่ได้มีพลังทำลายล้างสูงส่ง แต่มันมีประโยชน์มากในการแกะรอยและติดตามความเคลื่อนไหวของพวกลัทธิบัวทมิฬ

อีกอย่าง ข้าคุ้นเคยกับภูมิประเทศของตำบลหลัวซานมากกว่าเจ้า การจะตามล่าพวกมันก็ย่อมง่ายกว่าด้วย

ขอแค่ลากคอพวกเดนมนุษย์ลัทธิบัวทมิฬที่ซ่อนตัวอยู่หลืบเงาออกมาสับเป็นชิ้นๆ ได้ การจะล่อฝูงสัตว์อสูรให้ออกไปจากตำบลหลัวซานอีกครั้ง ก็ไม่ใช่เรื่องยาก"

ถ้าพูดถึงทักษะการแกะรอยพวกลัทธิบัวทมิฬ เมื่อก่อนเฉินเฉิงอาจจะเป็นรองเสิ่นจื้อหมิงจริงๆ

แต่ตอนนี้เขาสำเร็จเคล็ดวิชาลับ•ซ่อนเร้นขั้นเริ่มต้นแล้ว ฝีมือการแกะรอยของเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าเสิ่นจื้อหมิงเลยสักนิด

แต่สิ่งที่เสิ่นจื้อหมิงพูดก็มีเหตุผล เป้าหมายหลักในการไปตำบลหลัวซานครั้งนี้ คือการลากคอพวกลัทธิบัวทมิฬออกมากำจัด เพื่อดึงความสนใจของคลื่นสัตว์อสูรให้เปลี่ยนทิศทาง

เรื่องการฆ่าฟันสัตว์อสูรกลายเป็นแค่ผลพลอยได้เท่านั้น

ด้วยระดับพลังยุทธ์ของเขาในตอนนี้ เขาไม่ได้กลัวคลื่นสัตว์อสูรเลยสักนิด แต่ถ้าจะให้บุกเดี่ยวเข้าไปกลางดงสัตว์อสูรนับสามร้อยตัวแล้วเปิดโหมดฆ่าล้างบางแบบไร้พ่าย เขาก็ยังทำไม่ได้หรอกนะ

ผู้ฝึกยุทธ์มีขีดจำกัดของพลังเลือดลม การต้องรับมือกับสัตว์อสูรพร้อมกันสามร้อยตัว ต่อให้เป็นยอดฝีมือขอบเขตชำระล้างไขกระดูกขั้นสมบูรณ์ ก็ยังโดนสูบพลังจนแห้งตายคาที่ได้ง่ายๆ

ดีไม่ดี ต่อให้เป็นยอดฝีมือขอบเขตขัดเกลาอวัยวะภายในมาเอง ก็ยังต้องหืดจับเลย!

พอได้ยินเหตุผลเช่นนั้น เฉินเฉิงก็พยักหน้ารับคำ "ตกลงตามนั้น"

เสิ่นจื้อหมิงนิ่งคิดไปพักหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ตอนที่ข้าไม่อยู่ ใต้เท้าเฉินควรจะย้ายไปพักที่ที่ว่าการอำเภอจะปลอดภัยกว่านะ ที่นั่นมีทหารประจำการคอยคุ้มกันอยู่ถึงห้าร้อยนาย รับรองว่าปลอดภัยไร้กังวลแน่"

ความจริงแล้ว ทหารประจำการในอำเภอส่วนใหญ่ก็เป็นแค่พวกที่มีพลังไม่ถึงขอบเขตขัดเกลาผิวหนังด้วยซ้ำ พวกนายกองร้อยก็มีพลังแค่อายุขอบเขตผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นขั้นความสำเร็จเล็ก

ส่วนพวกนายกองพันก็อาจจะเก่งขึ้นมาหน่อย พลังก็น่าจะอยู่ราวๆ ขอบเขตผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นขั้นสมบูรณ์ หรือไม่ก็ขอบเขตหลอมรวมกระดูกขั้นความสำเร็จเล็ก

ถ้าให้ทหารพวกนี้ไปดวลเดี่ยวกับผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตหลอมรวมกระดูกขั้นสมบูรณ์ขึ้นไป ก็เหมือนเอาไข่ไปกระทบหิน ไม่มีทางสู้ได้เลย

แต่ประโยชน์ที่แท้จริงของการมีทหารพวกนี้คอยคุ้มกัน คือการวางกำลังป้องกันอย่างแน่นหนาและเป็นระบบ ต่อให้มียอดฝีมือแอบลักลอบเข้ามาในที่ว่าการอำเภอ ก็ต้องถูกตรวจพบอย่างแน่นอน

และเมื่อรู้ความเคลื่อนไหวของศัตรูล่วงหน้า ก็ย่อมสามารถชิงความได้เปรียบ สั่งการให้ทหารเข้าล้อมปราบ หรือไม่ก็ชิงไหวตัวหลบหนีไปก่อนได้

"ใต้เท้าเสิ่นได้ข่าวอะไรมางั้นหรือ"

เฉินเฉิงขมวดคิ้วมุ่น เอ่ยถามด้วยความสงสัย

คนอย่างเสิ่นจื้อหมิงไม่มีทางขอให้เขาไปหลบอยู่ที่ที่ว่าการอำเภอแบบไม่มีปี่มีขลุ่ยแน่ เหตุผลเดียวที่เป็นไปได้คือ ต้องมีใครบางคนกำลังจ้องจะเล่นงานเขาอยู่เงียบๆ

เรื่องพวกนี้ เฉินเฉิงประสาทสัมผัสไวเป็นพิเศษ

ในสายตาคนนอก เส้นทางชีวิตของเฉินเฉิงดูราบรื่นโรยด้วยกลีบกุหลาบ ไร้ซึ่งอุปสรรคขวากหนามใดๆ

แต่มีเพียงเฉินเฉิงคนเดียวเท่านั้นที่รู้ดีว่า ตัวเองต้องเฉียดตายมาแล้วกี่ครั้งต่อกี่ครั้ง

ถ้าก้าวพลาดแม้แต่ก้าวเดียว ก็คงได้ลงไปนอนคุยกับรากมะม่วง จบเห่ไปตั้งนานแล้ว!

เสิ่นจื้อหมิงจ้องมองเฉินเฉิงด้วยแววตาจริงจัง เอ่ยเสียงขรึม "ด้วยพรสวรรค์ทางวรยุทธ์ที่ใต้เท้าเฉินแสดงออกมา คงทำให้ใครหลายคนกินไม่ได้นอนไม่หลับไปตามๆ กันแล้วล่ะ!

ช่วงสองวันที่ผ่านมา มีสายลับแปลกหน้าป้วนเปี้ยนอยู่แถวคฤหาสน์ของท่านเพิ่มขึ้นเยอะเลย

ใต้เท้าเฉินมัวแต่เก็บตัวฝึกวรยุทธ์ ย่อมไม่ทันสังเกตเห็น แต่ข้าที่เป็นถึงนายอำเภอ จะปล่อยปละละเลยเรื่องพวกนี้ไปได้อย่างไร!"

แววตาของเฉินเฉิงแข็งกร้าวขึ้นมาทันที "เป็นฝีมือคนของตระกูลเจียง หรือตระกูลหวังกันแน่"

เสิ่นจื้อหมิงเป็นคนฉลาดหลักแหลม พอเห็นปฏิกิริยาของเฉินเฉิง เขาก็รู้ทันทีว่าอีกฝ่ายกำลังเกิดจิตสังหารขึ้นมาแล้ว ในใจลอบทอดถอนใจ สมฉายา 'อาเฉิงคนโหด' จริงๆ!

ได้ยินมาว่าตอนที่ใต้เท้าเฉินคนนี้เป็นมือปราบ เขาตัดหัวคนไปไม่น้อย แถมยังเป็นพวกเจ้าคิดเจ้าแค้น และลงมือได้เหี้ยมโหดไร้ความปรานีสุดๆ!

"มีทั้งคนของตระกูลเจียง ตระกูลหวัง หรือแม้แต่ตระกูลฉินก็ยังมี" เสิ่นจื้อหมิงตอบไปตามตรง

"อ้อ..." เฉินเฉิงรับคำด้วยสีหน้าราบเรียบ

เสิ่นจื้อหมิงอธิบายต่อ "ตราบใดที่ยังอยู่ในเขตอำเภอม่อซาน คนของสามตระกูลนี้คงไม่กล้าผลีผลามทำอะไรหรอก

ที่ข้าอยากให้ใต้เท้าเฉินไปพักที่ที่ว่าการอำเภอ ก็เพื่อระวังพวกโจรชั่วลัทธิบัวทมิฬต่างหาก"

"ลัทธิบัวทมิฬงั้นรึ" เฉินเฉิงขมวดคิ้วอีกครั้ง

พวกสวะลัทธิบัวทมิฬมักจะลงมืออย่างลี้ลับซับซ้อน ซึ่งถือว่าเป็นภัยคุกคามที่รับมือได้ยากกว่าพวกสี่ตระกูลใหญ่ในเมืองชั้นในที่ประกาศตัวเป็นศัตรูอย่างเปิดเผยเสียอีก

สีหน้าของเสิ่นจื้อหมิงเคร่งเครียดขึ้นมาทันตาเห็น "ด้วยพลังฝีมือของใต้เท้าเฉิน ย่อมสามารถรับมือกับสมุนปลายแถวของลัทธิบัวทมิฬได้สบายๆ อยู่แล้ว แต่ถ้าเป็นสองเฒ่าประหลาดเทียนฉานกับตี้เชวียล่ะก็ เราต้องระวังตัวให้จงหนัก"

ก่อนหน้านี้เสิ่นจื้อหมิงเคยเล่าเรื่องทูตซ้ายขวาของลัทธิบัวทมิฬ อย่างเฒ่าประหลาดเทียนฉานและตี้เชวียให้ฟังแล้ว เฉินเฉิงจึงพอจะรู้กิตติศัพท์ของพวกมันมาบ้าง

"หรือว่า สองเฒ่าประหลาดเทียนฉานกับตี้เชวียแห่งลัทธิบัวทมิฬ ก็โผล่มาที่อำเภอม่อซานด้วยงั้นหรือ" เฉินเฉิงถาม

เสิ่นจื้อหมิงส่ายหน้า "ข้ายังไม่ได้รับรายงานที่แน่ชัด แต่กันไว้ดีกว่าแก้ เตรียมพร้อมระวังตัวไว้ล่วงหน้า ย่อมไม่มีอะไรเสียหาย"

เฉินเฉิงเริ่มรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี จึงถามต่อ "เรื่องที่ว่าเอาเลือดของอัจฉริยะทางวรยุทธ์ไปเป็นปุ๋ยปลูกดอกบัวทมิฬ แล้วจะสามารถเอามาชดเชยพลังต้นกำเนิดในร่างกายได้ มันเป็นเรื่องจริงหรือ"

"มันก็เป็นแค่ข่าวลือที่พูดต่อๆ กันมานั่นแหละ ส่วนจะจริงเท็จแค่ไหน คงมีแต่พวกคนของลัทธิบัวทมิฬเท่านั้นที่รู้"

เสิ่นจื้อหมิงส่ายหน้า พอเห็นเฉินเฉิงมีท่าทีระแวดระวังตัวแจราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ เขาก็รีบปลอบใจ

"ท่านก็ไม่ต้องไปกังวลให้มากนักหรอก สองเฒ่าประหลาดเทียนฉานกับตี้เชวียน่ะ เมื่อก่อนพวกมันก็เคยเก่งกาจถึงขั้นทะลวงเข้าสู่ขอบเขตขัดเกลาอวัยวะภายในได้จริงๆ นั่นแหละ ฝีมือเรียกได้ว่าร้ายกาจสุดๆ

แต่ตอนนี้พวกมันแก่จนจะลงโลงอยู่แล้ว พลังเลือดลมก็เสื่อมถอยไปตั้งเยอะ ต่อให้ยังมีพลังเหนือกว่าผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตชำระล้างไขกระดูกขั้นสมบูรณ์อยู่บ้าง แต่ก็คงไม่ทิ้งห่างกันเท่าไหร่นักหรอก

แล้วคนแก่ที่กลัวตายขึ้นสมองอย่างพวกมัน ไม่มีทางยอมเอาชีวิตตัวเองมาเสี่ยงปะทะกับกองทหารนับร้อยนับพันจนต้องสูญเสียพลังปราณไปเปล่าๆ หรอกน่า"

กองทัพทหารในโลกใบนี้ หากสวมใส่ชุดเกราะและจัดค่ายกลประสานงานกัน อานุภาพก็จัดว่าร้ายกาจไม่เบา แถมยังมีหน้าไม้และธนูอาบยาพิษที่พลังทำลายล้างสูงอีกต่างหาก

ต่อให้เป็นยอดฝีมือขอบเขตชำระล้างไขกระดูกขั้นสมบูรณ์ ก็ยังไม่กล้าฟันธงเลยว่าจะสามารถเอาชนะทหารติดอาวุธครบมือห้าร้อยนายได้ง่ายๆ

ย้อนกลับไปตอนที่ปะทะกันที่บริเวณแม่น้ำสามแพร่ง สิบแปดโจรเงาทมิฬแค่ใช้ผู้ฝึกยุทธ์ระดับขอบเขตขัดเกลาผิวหนังขั้นสมบูรณ์เพียงสิบสองคนมาตั้งค่ายกล ก็ยังสามารถสู้กับเสิ่นชิงเหยาที่อยู่ระดับขอบเขตหลอมรวมกระดูกขั้นความสำเร็จเล็กได้อย่างสูสีเลย

แล้วทหารประจำการตั้งห้าร้อยนาย หากตั้งค่ายกลขึ้นมาพร้อมกัน พลังรบย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าสิบแปดโจรเงาทมิฬไม่รู้ตั้งกี่สิบกี่ร้อยเท่า!

......

เสิ่นจื้อหมิงยกทัพทหารกองทัพพิทักษ์เมืองหนึ่งพันนายมุ่งหน้าไปช่วยรบที่ตำบลหลัวซาน

เฉินเฉิงยึดคติที่ว่า 'ผู้ใหญ่เตือนต้องฟัง จะได้อยู่ดีกินดี' จึงตัดสินใจหอบข้าวหอบของย้ายไปพักที่ที่ว่าการอำเภอตามคำแนะนำ

เสิ่นจื้อหมิงจงใจทิ้งสองพี่น้องเหอซิงเย่าและเหอซิงเหวินเอาไว้คอยรับใช้ เฉินเฉิงจึงโยนงานเอกสารทั้งหมดให้สองคนนั้นจัดการ ส่วนตัวเองก็ใช้เวลาส่วนใหญ่หมกตัวฝึกวรยุทธ์อยู่ในเรือนพักหลังเล็กอย่างสบายใจเฉิบ

ยามราตรีมาเยือน

ความมืดมิดปกคลุมไปทั่วเรือนพัก เฉินเฉิงยืนหลับตานิ่งสงบหลังจากฝึกเจตจำนงดาบวายุบริสุทธิ์เสร็จ

ด้วยอานุภาพของเคล็ดวิชาลับ•ซ่อนเร้นขั้นเริ่มต้น ต่อให้บรรยากาศจะมืดมิดจนมองไม่เห็นนิ้วมือตัวเอง แต่เฉินเฉิงก็ยังสามารถรับรู้ทุกสรรพสิ่งภายในเรือนพักได้อย่างชัดเจนทะลุปรุโปร่ง

หากมียอดฝีมือซุ่มดูอยู่ใกล้ๆ คงจะได้เห็นว่าในความมืดมิดนั้น ดวงตาของเฉินเฉิงเปล่งประกายเจิดจ้าดุจดวงดารา!

"พลังการต่อสู้ที่แท้จริงของสองเฒ่าประหลาดเทียนฉานกับตี้เชวียแห่งลัทธิบัวทมิฬ แข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตชำระล้างไขกระดูกขั้นสมบูรณ์ทั่วไปแค่นิดหน่อยเท่านั้น

ส่วนพลังการต่อสู้ของข้าเอง ก็มั่นใจว่าไม่เป็นสองรองใครในระดับขอบเขตชำระล้างไขกระดูกขั้นสมบูรณ์เหมือนกัน แต่ก็ไม่รู้ว่าจะพอฟัดพอเหวี่ยงกับสองตาเฒ่าสัตว์ประหลาดนั่นได้ไหมนะ!

ช่างมันเถอะ ข้าไม่ควรไปคิดหาเรื่องใส่ตัวแบบนั้น!

ไอ้สองเฒ่าประหลาดเทียนฉานกับตี้เชวีย มันก็แค่พวกตาแก่ใกล้ลงโลงที่ไร้ค่านั่นแหละ!

เรื่องอะไรข้าจะต้องไปเอาชีวิตเข้าแลกกับพวกที่ใกล้จะตายอยู่รอมร่อด้วยล่ะ

ตั้งหน้าตั้งตาฝึกวรยุทธ์ เพิ่มระดับพลังให้ตัวเอง แล้วค่อยเอาพลังที่เหนือกว่าไปบดขยี้ศัตรูที่อ่อนแอกว่า นั่นแหละถึงจะเรียกว่าวิถีของผู้ชนะที่แท้จริง"

......

เช้าตรู่ของสองวันต่อมา

หลังจากกินมื้อเช้าเสร็จ เฉินเฉิงก็มานั่งพักผ่อนรับลมอยู่ในเรือนพัก

เหอซิงเหวินวิ่งกระหืดกระหอบถือหนังสือรายงานเข้ามาหน้าตาตื่น

"ใต้เท้าเฉิน มีรายงานด่วนขอรับ"

โดยปกติแล้ว เหอซิงเหวินจะเป็นคนคัดกรองรายงานพวกนี้ก่อน ถ้าเป็นเรื่องทั่วไปเขาก็จัดการเองได้เลย

จะมารายงานให้เฉินเฉิงทราบ ก็ต่อเมื่อเป็นเรื่องคอขาดบาดตายเท่านั้น

เฉินเฉิงยังไม่ยอมยื่นมือไปรับหนังสือรายงาน แต่เอ่ยถามขึ้นก่อน "เกิดเรื่องอะไรขึ้น"

เหอซิงเหวินรายงานเสียงสั่น "คลื่นสัตว์อสูรที่ตำบลเฟิงหลินหวนกลับมาอีกแล้วขอรับ ใต้เท้าเสิ่นจื้อเหิงส่งม้าเร็วมาขอความช่วยเหลือด่วน"

"หืม" พอได้ยินแบบนั้น เฉินเฉิงถึงยอมขยับตัวรับหนังสือรายงานมาอ่าน พออ่านจบเขาก็ถึงกับคิ้วขมวดเข้าหากัน

คลื่นสัตว์อสูรที่ตำบลเฟิงหลินก็ใช้วิธีตีกลับเหมือนกับที่ตำบลหลัวซานไม่มีผิด แถมจำนวนสัตว์อสูรยังเพิ่มขึ้นจากเดิมตั้งกว่าสองเท่า

เรื่องพรรค์นี้มันไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่ๆ!

เหอซิงเหวินรีบรายงานต่อ "ใต้เท้าเฉิน ทหารสื่อสารที่ควบม้ากลับมารายงานบอกว่า ระหว่างทางเขาบังเอิญเจอคุณหนูเสิ่นทั้งสองคนขอรับ

พอพวกนางรู้เรื่องนี้เข้า ก็เลยล่วงหน้าไปช่วยรบที่ตำบลเฟิงหลินแล้ว"

หลังจากจัดการกับสัตว์อสูรระดับสามที่ตำบลลู่ผัวเสร็จ เสิ่นชิงเหยาและเสิ่นชิงซวงก็ไม่ได้กลับมาที่อำเภอม่อซาน

แต่พวกนางพากันเดินทางไปอีกตำบลหนึ่ง เพื่อตามล่าสัตว์อสูรระดับสามที่ออกอาละวาดเพียงลำพัง

จากการร่วมมือกันของสองพี่น้องตระกูลเสิ่น เพียงแค่ครึ่งเดือน พวกนางก็สามารถสังหารสัตว์อสูรระดับสามไปได้ถึงสามตัว

ด้วยผลงานระดับนี้ พลังการต่อสู้ของพวกนางย่อมต้องเหนือกว่าการร่วมมือกันของผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตหลอมรวมกระดูกขั้นสมบูรณ์สามคนเสียอีก

แต่นั่นมันก็แค่ภาพลวงตา เพราะแท้จริงแล้ว พวกนางทั้งคู่เพิ่งจะอยู่แค่ระดับขอบเขตหลอมรวมกระดูกขั้นความสำเร็จเล็กเท่านั้น

ทุกครั้งที่รวมพลังกันสังหารสัตว์อสูรระดับสาม พลังเลือดลมของพวกนางก็จะถูกสูบไปจนแทบจะเกลี้ยงหลอด ต้องใช้เวลาพักฟื้นอย่างน้อยหนึ่งถึงสองวัน ถึงจะกลับมามีเรี่ยวแรงเหมือนเดิมได้

พูดง่ายๆ ก็คือ พอระเบิดพลังก๊อกสุดท้ายไปแล้ว พวกนางก็จะเข้าสู่ช่วงสภาวะอ่อนแรงอย่างหนัก

และในช่วงที่ร่างกายอ่อนแรงนี้ พลังการต่อสู้ของพวกนาง ดีไม่ดียังอ่อนด้อยกว่าผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นขั้นสมบูรณ์เสียอีก!

ด้วยสภาพแบบนั้น การจะไปรับมือกับสัตว์อสูรระดับสามที่โผล่มาตัวเดียวย่อมไม่มีปัญหา แต่การริอ่านจะไปช่วยสกัดคลื่นสัตว์อสูร ดูยังไงก็เป็นการเอาชีวิตไปทิ้งชัดๆ!

"ศิษย์พี่ชิงเหยากับศิษย์พี่ชิงซวงมุ่งหน้าไปที่ตำบลเฟิงหลินงั้นรึ พวกนางไปตั้งแต่เมื่อไหร่" เฉินเฉิงถามรัวเร็ว

เหอซิงเหวินเห็นท่าทีร้อนรนของเฉินเฉิง ก็รีบตอบกลับไปสั้นๆ ได้ใจความ "พวกนางเปลี่ยนเส้นทางไปตั้งแต่เมื่อช่วงบ่ายวานนี้แล้วขอรับ ถ้าควบม้าไปแบบไม่หยุดพัก บ่ายวันนี้ก็น่าจะถึงตำบลเฟิงหลินแล้วล่ะขอรับ"

"เอาล่ะ ข้าเข้าใจแล้ว" เฉินเฉิงตอบรับสั้นๆ ก่อนจะหมุนตัวเดินจ้ำอ้าวกลับเข้าไปในห้อง

เหอซิงเหวินยืนเกาหัวแกรกๆ ด้วยความงุนงง แต่ไม่ทันไร เฉินเฉิงก็พรวดพราดออกมาจากห้องพร้อมกับห่อผ้าใบย่อมในมือ

"ใต้เท้าเฉิน ท่านกำลังจะไปไหนหรือขอรับ" เหอซิงเหวินถามหน้าตาตื่น

"ข้าจะไปตำบลเฟิงหลิน เมืองม่อซานฝากเจ้าดูแลชั่วคราว!"

ร่างของเฉินเฉิงพุ่งทะยานออกไปราวกับสายลม เพียงพริบตาเดียวก็หายวับออกไปนอกเรือนพัก

"ใต้เท้าเฉิน ข้า...ข้าจะไปมีปัญญาดูแลเมืองได้ยังไงกัน!" เหอซิงเหวินอ้าปากค้าง หน้าตาบิดเบี้ยวด้วยความสิ้นหวัง แต่จะให้ตะโกนเรียกก็คงไม่ทันเสียแล้ว!

[จบแล้ว]