บทที่ 180 - ชุบมือเปิบ

บทที่ 180 - ชุบมือเปิบ

"ที่แท้ใต้เท้าท่านนั้นก็คือนายท่านเฉินคนโหดนี่เอง!"

มือปราบสำรองหนุ่มตบหน้าผากตัวเองฉาดใหญ่ ก่อนจะพูดด้วยความตื่นเต้นดีใจว่า

"ได้ยินมาว่านายท่านเฉินมาจากย่านหรูอี้ หรือว่าบ้านเกิดของท่านจะอยู่ที่ตรอกต้นหวาย

ถ้าเป็นอย่างนั้น ไอ้พรรคดาบอหังการริอ่านไปก่อเรื่องแถวบ้านเก่าของนายท่านเฉิน นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ!

ลูกพี่เหอ พวกเรารีบตามไปดูกันเถอะ"

เหอจื้อหลิงมองไปทางตรอกต้นหวายอีกครั้ง นิ่งคิดอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะหันหลังเดินกลับไปทางกองปราบสาขาย่านหรูอี้

"ใต้เท้าหลิวกับหัวหน้าเลี่ยว น่าจะระแคะระคายเรื่องนี้แล้ว พวกเรากลับไปที่กองปราบก่อน แล้วค่อยยกโขยงไปพร้อมกันทุกคนเลยดีกว่า"

มือปราบคนอื่นๆ มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง

รีบตามไปเป็นกลุ่มแรก เพื่อไปทำผลงานต่อหน้านายท่านผู้นั้น เล่าสถานการณ์ให้ฟัง เผื่อจะได้เป็นที่จดจำ แบบนี้ไม่ดีกว่าหรือ

แต่ในเมื่อทุกคนต้องพึ่งพาเหอจื้อหลิงเป็นแกนนำ แม้ในใจจะสงสัย ก็ทำได้เพียงเดินตามเขาไปอย่างช่วยไม่ได้

เหอจื้อหลิงจ้ำอ้าวด้วยความรวดเร็ว แต่ในใจกลับมีความรู้สึกสับสนปนเปกันไปหมด

เมื่อวันวาน บุคคลระดับบิ๊กบึ้มในตำนานผู้นั้น เคยเป็นแค่ผู้คุมคุกชั้นผู้น้อยคนหนึ่งเท่านั้น

กระทั่งตัวเขาเองยังเคยไม่เห็นหัวอีกฝ่ายด้วยซ้ำ จนกระทั่ง... จนกระทั่งเขาถูกผู้ยิ่งใหญ่ท่านนั้นหักหน้าครั้งแล้วครั้งเล่า และได้เป็นประจักษ์พยานในการผงาดขึ้นเป็นดั่งดวงตะวันดวงจันทร์ที่เจิดจรัสของเขา

เหอจื้อหลิงถึงได้ตระหนักว่า การที่ตนเองเคยคิดจะแข่งรัศมีกับดวงตะวันและดวงจันทร์นั้น มันช่างเป็นความโอหังที่โง่เขลาสิ้นดี

"เฮ้อ... หวังว่าอาเฉิงคนโหด จะไม่เก็บเรื่องที่ข้าเคยหาเรื่องเขานับครั้งไม่ถ้วนมาใส่ใจอีกนะ!" เหอจื้อหลิงแอบภาวนาในใจ

ตลอดเวลาที่ผ่านมา เฉินเฉิงเปรียบเสมือนภูเขาลูกใหญ่ที่เหอจื้อหลิงทำได้เพียงแหงนหน้ามอง

แม้เฉินเฉิงจะย้ายออกจากย่านหรูอี้ ไปรับตำแหน่งที่ย่านหลินสุ่ย เหอจื้อหลิงก็ยังคอยสืบข่าวคราวของเฉินเฉิงอยู่เสมอ

เรื่องราววีรกรรมของเฉินเฉิงในย่านหลินสุ่ย เหอจื้อหลิงรู้ลึกรู้จริงยิ่งกว่าใครๆ

ทั้งเรื่องการประหารจอมโจรย่องเบาเริ่นเฟย การกวาดล้างพรรคพยัคฆ์เสือดาว การผงาดขึ้นเป็นมือปราบอันดับหนึ่งแห่งกองปราบสาขาย่านหลินสุ่ย และก้าวกระโดดเข้าสู่สำนักปราบมาร

ยิ่งรู้เรื่องของเฉินเฉิงมากเท่าไหร่ เหอจื้อหลิงก็ยิ่งรู้สึกยำเกรงจากก้นบึ้งของหัวใจ และในขณะเดียวกันก็ถูกปลุกปั่นความฮึกเหิม ทำให้เขายิ่งขยันฝึกฝนวรยุทธ์หนักขึ้นไปอีก

ในช่วงเวลาที่เขาต้องสูญเสียแขน เลือดลมในกายอ่อนแอ เขากัดฟันใช้แขนซ้ายที่เหลืออยู่เพียงข้างเดียว ฝึกฝนวิชาดาบจนถึงขั้นสมบูรณ์ และยกระดับขอบเขตการฝึกกายาเข้าสู่ระดับขัดเกลาผิวหนังขั้นความสำเร็จสูงได้สำเร็จ

เขาเริ่มสร้างชื่อให้ตัวเองอีกครั้งในกองปราบสาขาย่านหรูอี้ด้วยฝีมือที่แท้จริง จนถึงขั้นได้รับความไว้วางใจจากหัวหน้ามือปราบหลิวอวิ๋นเฟิง และมีโอกาสที่จะได้เลื่อนขั้นเป็นหัวหน้ามือปราบในอนาคต

มาถึงจุดนี้ เหอจื้อหลิงถึงได้สัมผัสถึงความยากลำบากในการฝึกวรยุทธ์ และความยากลำบากในการเลื่อนตำแหน่ง

ทำให้เขาตระหนักอย่างลึกซึ้งว่า การที่เฉินเฉิงเติบโตจากผู้คุมคุกชั้นผู้น้อย ขึ้นมาเป็นบุคคลระดับบิ๊กบึ้มในทุกวันนี้นั้น มันยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด

การที่ก้าวมาถึงจุดนี้ได้ เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าเฉินเฉิงนั้นยอดเยี่ยมไร้เทียมทานแค่ไหน!

......

ตัดภาพมาที่เฉินเฉิงและมู่เสี่ยวหว่าน เพิ่งจะเดินเข้ามาในตรอกต้นหวาย ก็พบว่าสภาพของตรอกเปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ

ช่างฝีมือหลายคนกำลังเร่งมือก่อสร้างอย่างขะมักเขม้น บางคนกำลังทุบกำแพงรื้อบ้าน บางคนก็กำลังก่ออิฐทำกำแพงใหม่ วางรากฐานกันจ้าละหวั่น

มีนักเลงคาดดาบยาวหลายคนยืนคุมเชิงอยู่ในตรอก คอยตะคอกสั่งการช่างฝีมือเป็นระยะๆ

ไม่เห็นเงาของชาวบ้านในตรอกต้นหวายแม้แต่คนเดียว

บ้านไม่กี่หลังที่ยังไม่มีการเปลี่ยนแปลงอะไร ล้วนปิดประตูเงียบกริบ

สภาพบ้านเก่าตระกูลเฉินก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ยิ่งไม่มีใครอยู่มานานหลายปี ก็ยิ่งดูทรุดโทรมกว่าเดิม

โดยเฉพาะเมื่อขนาบข้างด้วยสิ่งปลูกสร้างก่ออิฐที่กำลังสร้างใหม่และดูโอ่อ่า บ้านเก่าตระกูลเฉินก็ยิ่งดูซอมซ่อและเตี้ยติดดินเข้าไปใหญ่

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า เฉินเฉิงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ย่านนี้มันเป็นเขตรกชัฏ มีแต่คนยากคนจนอาศัยอยู่ ทำไมจู่ๆ ถึงได้มีการก่อสร้างเอิกเกริกขนาดนี้

ในตอนนั้นเอง คนกลุ่มหนึ่งก็เดินออกมาจากสิ่งปลูกสร้างขนาดใหญ่ฝั่งตรงข้ามบ้านเก่าตระกูลเฉิน คนที่เป็นผู้นำอายุราวๆ ยี่สิบห้ายี่สิบหกปี รูปร่างสูงใหญ่ เอวคาดดาบยาว ท่าทางดุดันเอาเรื่อง

ชายวัยกลางคนรูปร่างผอมเล็ก อายุราวๆ สี่สิบกว่าปี สวมรองเท้าสานป่านชุดคลุมยาว ไว้หนวดสองแฉก เดินประกบอยู่ข้างๆ ทั้งสองคนคุยไปหัวเราะไป ดูเหมือนจะอารมณ์ดีกันมาก

สองคนนี้ เฉินเฉิงรู้จักจริงๆ เสียด้วย

ชายวัยกลางคนชื่อ หลู่อู่ไป่ เป็นชาวบ้านในตรอกต้นหวายเหมือนกัน เดิมทีแกเป็นช่างไม้ แต่ตอนหลังไปเข้าลัทธิบูชาไฟ

อ้างว่าไปเรียนวิชาอาคมชั้นสูงมาจากนักพรตลัทธิบูชาไฟนอกเมือง สามารถหยั่งรู้ฟ้าดิน ทายทักชะตากรรมผู้คนได้แม่นยำราวกับตาเห็น

อาชีพหลักของแก ก็เปลี่ยนจากช่างไม้มาเป็นหมอดู ทายอักขระ ดูฮวงจุ้ย ตั้งชื่อ และดูดวงชะตาให้คนอื่น

สรุปง่ายๆ ก็คือ ใช้แค่ปากหากินไปวันๆ อาศัยหลอกกินข้าวชาวบ้านไปทั่ว แต่ดันเอาตัวรอดได้ดี เลี้ยงดูครอบครัวได้สบายๆ

ส่วนชายร่างสูงใหญ่คาดดาบคนนั้น ชื่อ หม่าซื่อเถียน เป็นคนถนนสายบน บ้านของเขาอยู่ห่างจากตรอกต้นหวายไปแค่ไม่กี่ซอย

ครอบครัวของหม่าซื่อเถียนพอจะมีฐานะอยู่บ้าง ถึงขนาดไปกว้านซื้อที่ดินทำกินอยู่นอกเมืองได้หลายแปลง

ชื่อของหม่าซื่อเถียนก็ได้มาจากเรื่องนี้นี่แหละ ได้ยินมาว่าเป็นชื่อที่หลู่อู่ไป่ตั้งให้ มีความหมายถึงที่นาสี่แปลง พืชพันธุ์ธัญญาหารอุดมสมบูรณ์ ปศุสัตว์เจริญงอกงาม เป็นลางบอกเหตุว่าหม่าซื่อเถียนจะได้ดิบได้ดีตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป

ครอบครัวตระกูลหม่าก็เลยทุ่มเทเลี้ยงดูลูกชายคนนี้เต็มที่ ส่งไปเรียนวรยุทธ์ที่สำนักยุทธ์ตั้งแต่เด็ก

ต่อมาหม่าซื่อเถียนก็เข้าไปพัวพันกับพวกแก๊งนักเลง แต่ไม่ได้อยู่ในเขตเมืองใต้ กลับไปหากินอยู่เขตเมืองตะวันออกแทน ส่วนจะเป็นแก๊งไหน ก็ไม่มีใครรู้

ก็อย่างว่า พวกนักเลงในยุทธภพ มักจะมีเรื่องตีรันฟันแทงกันเป็นประจำ ศัตรูเยอะแยะเต็มไปหมด ย่อมไม่กล้ามาสร้างอิทธิพลอยู่แถวบ้านตัวเองหรอก

ในความทรงจำของเฉินเฉิง เคยเจอหน้าหม่าซื่อเถียนแค่ไม่กี่ครั้ง แถมยังเป็นเรื่องเมื่อสามสี่ปีที่แล้วนู่น

พวกเขายังไม่ทันสังเกตเห็นทางเข้าตรอก เดินตรงดิ่งไปทางบ้านของลุงหวังที่อยู่ไม่ไกล

แต่หลู่หม่านก้วน ลูกชายของหลู่อู่ไป่ บังเอิญกวาดสายตาไปเห็นเฉินเฉิงกับมู่เสี่ยวหว่านเข้าพอดี

หลู่หม่านก้วนอายุยี่สิบสี่ปี แต่ดูจะเป็นคนซื่อๆ กว่าหลู่อู่ไป่ผู้เป็นพ่อ เลยหันไปยึดอาชีพช่างไม้แทน

แต่ไม่รู้ทำไมตอนนี้ ถึงได้ใส่ชุดเครื่องแบบของพวกแก๊งนักเลง แถมยังคาดดาบยาวอีกด้วย

ดูจากชุดที่ยังใหม่เอี่ยม คงเพิ่งเข้าแก๊งมาได้ไม่นาน

"ท่านพ่อ น... นายท่านเฉินกลับมาแล้ว" หลู่หม่านก้วนสะดุ้งเฮือก รีบเอื้อมมือไปดึงแขนเสื้อหลู่อู่ไป่ผู้เป็นพ่อ

"นายท่านเฉิน นายท่านหลี่อะไรของแก แถวนี้มีแต่นายท่านตี๋ นายท่านหม่าเว้ย..."

หลู่อู่ไป่กำลังง่วนอยู่กับการออกความเห็นให้หม่าซื่อเถียน เลยรู้สึกรำคาญนิดๆ แต่พอหันไปเห็นเฉินเฉิง ใบหน้าซูบผอมก็พลันเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำราวกับตับหมู

ขาทั้งสองข้างเริ่มสั่นพั่บๆ อย่างควบคุมไม่ได้ ยืนแทบไม่อยู่ โชคดีที่หลู่หม่านก้วนยื่นมือมาประคองไว้ได้ทัน แกถึงไม่ทรุดลงไปกองกับพื้น

"นายท่านเฉินไหนกัน" ตอนนี้หม่าซื่อเถียนก็หันขวับมามอง พอเห็นเฉินเฉิงยืนอยู่ตรงปากตรอก หนังตาก็เริ่มกระตุกตุบๆ อย่างห้ามไม่อยู่!

สำนักปราบมาร องครักษ์ชุดม่วง!

นี่คือบุคคลระดับบิ๊กบึ้มที่อยู่สูงส่งเทียมฟ้า ต่อให้เป็นพวกขุนนางใหญ่โตในเมืองชั้นใน เวลาเจอหน้ายังต้องเกรงใจ

ส่วนพวกหัวหน้าแก๊งเล็กๆ ที่หากินตามแหล่งสลัมในเขตเมืองนอกอย่างพวกเขา ชาตินี้ทั้งชาติคงไม่มีโอกาสได้เสวนาพาทีกับองครักษ์ชุดม่วงแน่ๆ

พอเพ่งมองหน้าเฉินเฉิงชัดๆ ก็จำได้คลับคล้ายคลับคลาว่าเป็นไอ้หนุ่มตระกูลเฉินที่เคยเจอเมื่อหลายปีก่อน หม่าซื่อเถียนยิ่งอกสั่นขวัญแขวน

ชั่วขณะนั้น เขาลังเลว่าควรจะเดินเข้าไปทำความเคารพดีหรือไม่

ตอนนั้นเอง เฉินเฉิงก็จูงมือมู่เสี่ยวหว่าน เดินทอดน่องเข้ามาในตรอก ตรงดิ่งมาหยุดอยู่หน้าประตูบ้านตระกูลเฉิน

"ท่านลุงอู่ไป่ ไม่เจอกันนานเลยนะ"

เฉินเฉิงยิ้มบางๆ เอ่ยทักทาย

ในตรอกต้นหวายมีครอบครัวแซ่หลู่สองสามครอบครัว ตอนเด็กๆ เฉินเฉิงก็เรียกหลู่อู่ไป่แบบนี้แหละ

ส่วนหม่าซื่อเถียนนั้น เฉินเฉิงรู้ว่ามีคนๆ นี้อยู่ หม่าซื่อเถียนก็รู้ว่ามีเฉินเฉิงอยู่ แต่ไม่เคยคุยกัน เฉินเฉิงก็เลยขี้เกียจทักทาย

คำทักทายง่ายๆ สบายๆ ว่า 'ท่านลุงอู่ไป่' กลับทำเอาหลู่อู่ไป่ตกใจจนตัวสั่นเทิ้ม รีบทิ้งตัวคุกเข่าลื่นไถลไปกับพื้นทันที

"น... นายท่านเฉิน ผู้น้อยรับคำเรียกขานนี้ไม่ไหวหรอกขอรับ!" หลู่อู่ไป่ทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ พูดจาติดๆ ขัดๆ ตัวสั่นงันงก

"ไม่เป็นไร" เฉินเฉิงหัวเราะหึๆ ก่อนจะเตรียมหยิบกุญแจมาไขประตูบ้านตัวเอง

หม่าซื่อเถียนรู้ตัวว่าหลบหน้าไม่ได้แล้ว รีบก้าวเข้าไปสองก้าว โค้งคำนับอย่างนอบน้อม

"ผู้น้อยขอคารวะนายท่านเฉิน"

เฉินเฉิงยังคงทำตัวสบายๆ เอ่ยเสียงเรียบว่า "พี่ซื่อเถียนเกรงใจเกินไปแล้ว"

"ผู้น้อยมิกล้า ผู้น้อยมิกล้า!" หม่าซื่อเถียนรู้สึกเหมือนได้รับเกียรติอย่างล้นหลาม ในขณะเดียวกันก็แอบโล่งอกไปเปราะหนึ่ง "เรียนนายท่าน ผู้น้อยเปลี่ยนชื่อตั้งแต่ปีกลายแล้ว ตอนนี้ชื่อ หม่าว่านไฉ ขอรับ"

"หม่าว่านไฉหรือ อืม ฟังดูดีหนิ" เฉินเฉิงพยักหน้าเบาๆ แต่ในใจกลับคิดว่า เรียกหม่าซื่อเถียนยังรื่นหูกว่า หม่าว่านไฉฟังดูลิเกไปหน่อย

ในเมื่อหลู่อู่ไป่กับหม่าว่านไฉเป็นฝ่ายเข้ามาทักทายก่อน เฉินเฉิงก็ถือโอกาสถามข้อสงสัยในใจออกไปเลย

"เจ้าไปเข้าพวกกับแก๊งนักเลงแล้วหรือ"

หม่าว่านไฉไม่กล้าอิดออด รีบตอบตามตรงว่า "ขอรับ ผู้น้อยรับตำแหน่งหัวหน้าสาขาอยู่ในพรรคดาบอหังการ

ปกติก็พาพี่น้องในแก๊ง คอยดูแลความปลอดภัยให้ชาวบ้านแถวนี้"

"อืม ก็ดี" เฉินเฉิงคุ้นเคยกับวิถีของพวกแก๊งนักเลงในยุทธภพเป็นอย่างดี จึงขี้เกียจซักไซ้ไล่เลียงถึงเบื้องลึกเบื้องหลังของพรรคดาบอหังการ

"ว่าแต่ ชาวบ้านในตรอกต้นหวายพากันร่ำรวยกันหมดแล้วหรือ ทำไมถึงได้พากันสร้างบ้านช่องใหญ่โตกันขนาดนี้"

พอได้ยินคำถามนี้ หม่าว่านไฉกับหลู่อู่ไป่ก็สะดุ้งโหยงอีกรอบ

หม่าว่านไฉถึงกับแอบส่งสายตาอาฆาตตวัดค้อนใส่หลู่อู่ไป่วาบหนึ่ง

เรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้ เอาเข้าจริงๆ ก็ต้องโทษไอ้เฒ่าจอมลวงโลกหลู่อู่ไป่นี่แหละ

ถ้าไม่ใช่เพราะหลู่อู่ไป่ไปเป่าหู ตี๋หย่งป้า หัวหน้าพรรคดาบอหังการ ว่าตรอกต้นหวายเป็นทำเลทองฮวงจุ้ยมังกรผงาด ตี๋หย่งป้าก็คงไม่เกิดไอเดียอยากจะกว้านซื้อที่ดินในตรอกต้นหวายมาทำเป็นที่ทำการพรรคหรอก

มังกรแท้ที่หลู่อู่ไป่พูดถึง เอาจริงๆ ก็คือตัวนายท่านเฉินที่ยืนอยู่ตรงหน้านี้นี่แหละ!

ตอนแรกตี๋หย่งป้าก็มีความกังวลอยู่บ้าง กลัวว่าการสร้างที่ทำการพรรคไว้ข้างบ้านตระกูลเฉิน จะทำให้ท่านเฉินผู้นี้โกรธกริ้วเอาได้

แต่หลู่อู่ไป่กลับยืนยันนั่งยัน ว่าตอนนี้นายท่านเฉินพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้า กลายเป็นท่านใต้เท้าผู้สูงส่งไปแล้ว ไม่มีทางกลับมาเหยียบย่านสลัมแบบนี้อีกหรอก

แถมตลอดหลายปีที่ผ่านมา นายท่านเฉินก็ไม่เคยกลับมาที่นี่เลยสักครั้งเดียว

บ้านตระกูลเฉินก็ถูกทิ้งร้างไปตั้งนานแล้ว

ตี๋หย่งป้าฟังแล้วก็เห็นด้วย แถมยังถ่อมาดูด้วยตัวเองให้เห็นกับตาว่าบ้านเก่าตระกูลเฉินไม่มีคนมาเยือนนานแล้วจริงๆ ก็เลยเคาะโต๊ะตัดสินใจ จะสร้างที่ทำการพรรคดาบอหังการที่ตรอกต้นหวายนี่แหละ

โดยมอบหมายให้หม่าว่านไฉกับหลู่อู่ไป่เป็นคนจัดการดูแล ส่วนบ้านเก่าตระกูลเฉิน พวกเขาย่อมไม่กล้าไปแตะต้องอยู่แล้ว

ตราบใดที่ไม่ไปยุ่งกับบ้านตระกูลเฉิน ต่อให้วันดีคืนดีเกิดเหตุไม่คาดฝัน นายท่านเฉินเกิดกลับมาจริงๆ พรรคดาบอหังการก็ยังมีข้อแก้ตัว

ส่วนชาวบ้านคนอื่นๆ ย่อมต้องจำใจย้ายออกไป เพื่อหลีกทางให้พรรคดาบอหังการ

หม่าว่านไฉก็คิดไม่ถึงเหมือนกัน ว่านายท่านเฉินที่คิดว่าจะไม่มีวันกลับมา จะดันกลับมาจริงๆ!

เขาไม่กล้าปิดบัง ตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกักว่า "เรียนนายท่านเฉิน ชาวบ้านพวกนี้ขายบ้านให้พรรคดาบอหังการของพวกเราหมดแล้วขอรับ นี่พวกเรากำลังสร้างที่ทำการพรรคกันอยู่

นายท่านเฉินโปรดวางใจ พรรคดาบอหังการของเราไม่กล้าไปแตะต้องบ้านของท่านผู้เฒ่าเด็ดขาดขอรับ"

"อ้อ" เฉินเฉิงร้องอ้อรับคำหนึ่ง หันไปกวาดสายตามองสิ่งปลูกสร้างใหม่รอบๆ ตัว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า

"บ้านของพรรคดาบอหังการพวกเจ้า สร้างสูงเกินไปหน่อยนะ บังแสงแดดบ้านข้าหมดเลย

วันหลังข้าอยากจะตากเสื้อผ้าอะไรพวกนี้ คงไม่ค่อยสะดวกเท่าไหร่"

"เอ่อ..." หม่าว่านไฉรู้สึกใจหายวาบ

มีหรือที่เขาจะไม่รู้ว่านี่แปลว่านายท่านเฉินกำลังไม่สบอารมณ์!

สำนักปราบมาร องครักษ์ชุดม่วง บุคคลระดับบิ๊กบึ้มที่อยู่สูงส่งเทียมฟ้า จะกลับมาพักอาศัยในย่านสลัมห่างไกลความเจริญ เพื่อมาตากผ้าเนี่ยนะ

ที่นายท่านเฉินไม่สบอารมณ์ เกรงว่าคงอยากจะได้เงินค่าต๋งสักก้อนมากกว่า!

แต่เรื่องนี้ เขาที่เป็นแค่หัวหน้าสาขา ย่อมไม่กล้าตัดสินใจเองเด็ดขาด

เพราะถ้าให้เงินน้อยไป นายท่านเฉินคงยิ่งไม่พอใจหนักกว่าเดิม แต่ถ้าจะให้สมน้ำสมเนื้อ ก็ต้องให้หัวหน้าพรรคเป็นคนเคาะตัวเลขเท่านั้น

ขณะที่เขากำลังคิดหาคำตอบอยู่นั้น จู่ๆ เฉินเฉิงก็พูดขึ้นมาว่า "ช่างเถอะ บ้านข้าก็ดูเก่าซอมซ่อไปหน่อย ถึงเวลาต้องซ่อมแซมใหม่แล้วเหมือนกัน

พื้นที่ก็ดูจะแคบไปนิด ตอนแรกข้าก็ว่าจะขอซื้อต่อจากชาวบ้านเขา แต่ก็เกรงใจ ไม่กล้าเอ่ยปาก ในเมื่อพรรคดาบอหังการพวกเจ้ากว้านซื้อมาหมดแล้ว ก็ขายต่อให้ข้าเลยก็แล้วกัน"

"นี่มัน..." หม่าว่านไฉรู้สึกขมขื่นในใจสุดๆ

นายท่านเฉินออกปากขอซื้อ พรรคดาบอหังการของเขาจะกล้ารับเงินหรือ

เกรงว่าพรรคดาบอหังการอุตส่าห์ลงแรงเหนื่อยแทบตาย สุดท้ายก็ต้องยอมยกผลประโยชน์ให้นายท่านเฉินชุบมือเปิบไปกินฟรีๆ เสียแล้ว

"นายท่านเฉิน เรื่องนี้ผู้น้อยคงต้องขอกลับไปรายงานท่านหัวหน้าพรรคก่อนขอรับ" หม่าว่านไฉตอบอย่างนอบน้อม

"ตามใจพวกเจ้าเถอะ" เฉินเฉิงตอบส่งๆ ก่อนจะเปิดประตูเดินเข้าไปในบ้าน

จนกระทั่งประตูบ้านตระกูลเฉินปิดลงอีกครั้ง หม่าว่านไฉก็ยังคงยืนอึ้งอยู่ที่เดิม ยังทำใจรับสถานการณ์ไม่ได้

"ห... หัวหน้าสาขาหม่า แล้วยังจะไปบ้านลุงหวังอีกไหม" หลู่อู่ไป่กระซิบถามเสียงเบา

ตรอกต้นหวายมีบ้านอยู่ยี่สิบสามหลัง ตอนนี้เหลือแค่บ้านลุงหวังกับอีกห้าหกครอบครัวที่ยังไม่ยอมขายบ้าน

เมื่อกี้หลู่อู่ไป่เพิ่งจะเสนอแผนเด็ดให้หม่าว่านไฉไปหมาดๆ รับรองว่าบีบให้ครอบครัวพวกนี้ยอมย้ายออกไปได้แน่

แต่ตอนนี้นายท่านเฉินดันโผล่มา แผนการทุกอย่างเลยพังไม่เป็นท่า

"จะไปทำบ้าอะไรบ้านลุงหวัง! ข้าต้องรีบกลับไปรายงานหัวหน้าพรรคก่อน" หม่าว่านไฉถลึงตาใส่เขาอย่างหงุดหงิด ก่อนจะพาลูกน้องในแก๊งเดินจ้ำอ้าวออกจากตรอกไป

พอพวกเขาก้าวออกจากตรอกต้นหวาย มาโผล่ที่ถนนสายบน ก็เจอเข้ากับมือปราบจากกองปราบระวังเมืองสิบกว่าคนกำลังเดินจ้ำอ้าวตรงดิ่งมาทางนี้พอดี

คนที่เป็นผู้นำหน้ามานั้น สวมเครื่องแบบลายเมฆสีฟ้า ซึ่งก็คือหัวหน้ามือปราบหลิวอวิ๋นเฟิง และยังมีมือปราบในชุดเครื่องแบบลายเมฆสีดำติดตามมาอีกสองคน

ขบวนมือปราบกลุ่มใหญ่เดินสับเท้ามาอย่างดุดัน ชาวบ้านสองข้างทางต่างนึกว่าเกิดคดีสะเทือนขวัญอะไรขึ้น พากันหลีกทางให้เป็นแถบๆ

หม่าว่านไฉตกใจจนเข่าทรุดอีกรอบ แอบคิดในใจว่าพวกมือปราบเหล่านี้คงไม่ได้ยกโขยงมาทลายพรรคดาบอหังการหรอกนะ

ก็แหม ในเขตนี้ มีแค่พรรคดาบอหังการพรรคเดียวที่กำลังเคลื่อนไหวอยู่นี่นา

หม่าว่านไฉรีบสั่งลูกน้องให้หลบเข้าข้างทางเพื่อเปิดทางให้

ยังดีที่พวกมือปราบเหล่านี้ไม่ได้สนใจพวกเขาเลยแม้แต่น้อย เอาแต่ตั้งหน้าตั้งตาเดินผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ดูจากทิศทางแล้ว ชัดเจนว่ามุ่งหน้าไปที่ตรอกต้นหวาย!

"นี่น่ะหรือคือบารมีของนายท่านเฉิน แค่โผล่หน้ามาให้เห็นแวบเดียว ก็ทำเอาฟ้าถล่มดินทลายไปทั่วย่านหรูอี้แล้ว!

ต้องรีบไปรายงานหัวหน้าพรรคให้เร็วที่สุด!"

ในใจของหม่าว่านไฉรู้สึกว้าวุ่นและหวาดกลัวถึงขีดสุด เขาเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นไปอีก

......

ตรอกต้นหวาย บ้านเก่าตระกูลเฉิน

ลานบ้านเต็มไปด้วยวัชพืชขึ้นรกชัฏ ตามซอกหลังคาและมุมกำแพงก็มีแต่หยากไย่แมงมุมเกาะเต็มไปหมด ดูรกร้างและทรุดโทรมสุดๆ

"พี่เฉิง คราวนี้พวกเราคงต้องเหนื่อยกันหน่อยแล้วล่ะ!" มู่เสี่ยวหว่านมองไปรอบๆ แล้วส่ายหน้าเบาๆ พลางเดินไปทางเรือนฟืน

"ข้าไปดูหน่อยว่าเคียวตัดหญ้ายังอยู่ไหม เดี๋ยวถางหญ้าออกก่อน แล้วค่อยๆ ทำความสะอาดไปก็แล้วกัน"

เฉินเฉิงคว้ามือเล็กๆ นุ่มนิ่มของนางไว้ เอ่ยเสียงนุ่มนวลว่า "งานกรรมกรแบบนี้ ต้องให้ผู้ชายอกสามศอกอย่างข้าเป็นคนจัดการสิ เจ้ายืนดูเฉยๆ ก็พอแล้ว"

มู่เสี่ยวหว่านยิ้มหวาน ตอบว่า "แบบนั้นจะไปดีได้ยังไง ในเมื่อเป็นสามีภรรยากัน ก็ต้องช่วยกันทำมาหากินสิเจ้าคะ"

"อืม" เฉินเฉิงกอดนางไว้หลวมๆ ประทับริมฝีปากลงบนหน้าผากขาวเนียนดุจหยกของนาง "เดี๋ยวเจ้าค่อยเข้าไปจัดของในห้อง ส่วนไอ้พวกหญ้ารกๆ พวกนี้ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง"

"ก็ได้เจ้าค่ะ ข้าเชื่อฟังพี่เฉิง" มู่เสี่ยวหว่านทำตัวเหมือนภรรยาตัวน้อยที่แสนจะเชื่อฟัง พยักหน้ารับอย่างว่าง่าย "งั้นข้าไปหยิบเคียวมาให้ท่านนะเจ้าคะ"

"ไม่ต้องหรอก" เฉินเฉิงตอบเนิบๆ ทันใดนั้น พลังเลือดลมทั่วร่างก็ระเบิดออก

เพียงแค่สะบัดมือ สายลมแผ่วเบาก็ก่อตัวขึ้นในลานบ้าน ตามมาด้วยคลื่นพลังกระเพื่อมไหว และรังสีอำมหิตที่แผ่ซ่านไปทั่วทุกอณู

มู่เสี่ยวหว่านยืนอึ้งไปชั่วขณะ ดวงตากลมโตเป็นประกายวาววับ นางรู้ดีว่าสิ่งที่พี่เฉิงกำลังแสดงออกมา คืออานุภาพของเจตจำนง!

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ...

สายลมพัดเอื่อยๆ พัดผ่าน วัชพืชในลานบ้านราวกับถูกใบมีดเล่มจิ๋วนับไม่ถ้วนเชือดเฉือน ขาดกระจุยราบเป็นหน้ากลอง ค่อยๆ ล้มพับลงกับพื้น

แม้แต่หยากไย่แมงมุมตามซอกหลังคาและมุมกำแพง ก็ยังถูกตัดขาดอย่างหมดจด ค่อยๆ ปลิวร่วงหล่นลงมา

[จบแล้ว]