บทที่ 355: บางสิ่งมักจะมีค่าก็ต่อเมื่อมันหายไป (ฟรี)

“เราเจอเธอแล้วนะ” โคเฮนพูด “แล้วเดี๋ยวเราจะพาไปหาเธอเอง แต่ขอเป็นอีกหนึ่งชั่วโมงนะ เพราะตอนนี้เรายังแข่งไม่จบเลย”

“โอ้ โอ้ โอ้!” งูเขาเฒ่าตัวนั้นร้องขึ้นมาอย่างดีใจ “ยอดเยี่ยมไปเลย ข้าจะไปกับเจ้า! การแข่งที่เจ้าว่านี่...มันคือการล่าสัตว์ของพ่อมดใช่มั้ย? ถึงข้าจะแก่ แต่ยังช่วยจับเหยื่อในทะเลสาบได้อยู่”

“ไม่ต้องเลย...” โคเฮนรีบปฏิเสธ “คุณแค่อยู่ตรงนี้เงียบๆ ก็พอ เดี๋ยวพอแข่งจบ เราจะกลับมาหา”

“ก็ได้ๆๆ” งูเฒ่าพยักหน้ารัวๆ แต่จากนั้นเหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ ก็เลยขออะไรเล็กน้อยกับโคเฮน “อ้อ แล้วก็...ขออย่างนะ อย่าบอกเธอล่วงหน้าว่าข้าจะไปหาเธอได้มั้ย?”

“หมายความว่ายังไง?” โคเฮนถามอย่างงงๆ “ทำไมถึงบอกไม่ได้ล่ะ?”

“ก็...เอ่อ...” งูเฒ่าหันหน้าหนีไปทางอื่น พูดแบบหลบๆ เลี่ยงๆ “ข้าแค่กลัวว่า ถ้าเธอรู้ว่าข้ามาไกลขนาดนี้เพื่อเจอเธอ เธอจะโมโหแล้วไม่ยอมเจอข้าน่ะ...”

“สองเรื่องนั้นมันก็ไม่เกี่ยวกันตรงไหนเลยนี่?” โคเฮนจับโกหกได้ทันที

แต่พอโดนงูเฒ่ารบเร้าหลายรอบเข้า โคเฮนก็ยอมตกลงพาไปหาคิเมร่า โดยมีข้อแม้ว่าเขาจะไม่ยุ่งเรื่องอดีตระหว่างสองพ่อลูกนี้

“งั้นข้าจะรอเจ้าอยู่ที่นี่นะ!” งูเฒ่าดิ้นหางไปมาเหมือนเลียนแบบท่าบ๊ายบายของโคเฮน “เจ้าอยากกินนางเงือกมั้ย? ให้ข้าไปจับมาให้”

“ไม่เอา ไม่ชอบ” โคเฮนพูดทิ้งท้าย แล้วก็พาเอ็ดเวิร์ดกระโดดกลับลงน้ำไป

เอ็ดเวิร์ดว่ายน้ำไม่เก่ง เลยใช้คาถาฟองอากาศครอบตัวทั้งร่าง แล้วปล่อยให้โคเฮนลากพาไปเอง

โคเฮนในร่างผู้คุมวิญญาณ ลากเอ็ดเวิร์ดว่ายพุ่งพรวดผ่านทะเลสาบดำ พวกเขาไปโผล่ใกล้ฝั่งมากแล้ว โคเฮนเลยแปลงร่างกลับเป็นคน ส่วนเอ็ดเวิร์ดก็คลายคาถาฟองอากาศ

“แค่ก” เอ็ดเวิร์ดที่เกือบหายใจไม่ทัน โดนโคเฮนดึงขึ้นจากน้ำก่อนจะสำลักใส่หน้าโคเฮนแล้วพ่นน้ำออกมาชุดใหญ่ หน้าแดงแจ๋

ทันทีที่โคเฮนกับเอ็ดเวิร์ดโผล่ขึ้นจากน้ำ เสียงเฮดังสนั่นจากฝั่งก็ดังกระหึ่มไปทั่วทั้งทะเลสาบ

“ไม่คิดเลยนะว่าจะไม่คลายคาถาฟองอากาศก่อนขึ้นจากน้ำ...” โคเฮนมองหน้าแดงๆ ของเอ็ดเวิร์ดด้วยความลำบากใจเล็กๆ พลางช่วยลากเขาเข้าฝั่ง

“เราก็แค่  แค่ก อยากทำให้ชัยชนะของนายดูสมจริงขึ้นต่างหาก...” เอ็ดเวิร์ดกระซิบ “ตัวประกันหมดสติที่ไหนจะมีคาถาฟองอากาศรอบตัวล่ะ...”

พอถึงฝั่ง มือหลายคู่ก็รีบช่วยดึงพวกเขาขึ้นมา

“ลูกได้ที่หนึ่ง!” โรสรีบคว้าผ้าขนหนูผืนใหญ่หนานุ่มมาห่อตัวโคเฮนอย่างทะนุถนอม ดวงตาเธอเต็มไปด้วยความภูมิใจในตัวลูกชาย “เราน่าจะเตรียมชุดดำน้ำอุ่นๆ มาให้เลยนะ พ่อบอกว่ามันจะดูโกงไป...”

“แค่ไม่เห็นด้วย...ก็ไม่ต้องถึงขั้นไม่ให้จูบปลอบใจเลยก็ได้...ก็ขึ้นมาจากน้ำด้วยกันแท้ๆ...” เอ็ดเวิร์ดบ่นเสียงเบา ขณะถอดชุดเปียก รองเท้า ถุงเท้าออกเตรียมร่ายคาถาเป่าให้แห้งทีเดียว

“แก่มากแล้วนะ อย่าอิจฉาลูกตัวเองเลย” เฮอร์เบิร์ตหัวเราะ แล้วเอาผ้าขนหนูอีกผืนมาคลุมไหล่เอ็ดเวิร์ด “โคเฮนทำได้เยี่ยมมาก...สุดยอด อีกคนยังไม่โผล่ขึ้นมาเลย ตอนนี้ก็ใกล้ครบชั่วโมงเต็มแล้วด้วย”

หลังจากได้รับการให้อภัยจากเอ็ดเวิร์ดกับโรส แถมโคเฮนยังสัญญาว่าจะพาออกจากร้านหม้อมืด เฮอร์เบิร์ตก็ดูเหมือนกลับไปหนุ่มอีกครั้ง ข้างหมวกขาวที่เคยมีผมหงอกก็เริ่มมีสีเข้มกลับมาแล้ว

“ให้ตายสิ...” โรสถอนหายใจอย่างยอมแพ้ แล้วโน้มตัวไปจูบเอ็ดเวิร์ดตอนที่เฮอร์เบิร์ตบังสายตาคนดูไว้ให้

แล้วทั้งคู่ก็เกาะกันหนึบไม่ยอมปล่อย

“ต่อให้พวกคุณโชว์หวานกันขนาดไหนต่อหน้าผม ผมก็จะไม่หาแฟนในฮอกวอตส์เด็ดขาด”

โคเฮนที่ยืนถูกเมินอยู่ พูดประกาศอย่างจริงจัง

หลังจากเช็ดตัวให้แห้งและเปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่เรียบร้อย โคเฮน, เฮอร์เบิร์ต และทุกคนก็มานั่งที่แถวหน้าใกล้โต๊ะกรรมการ รอดูผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ กลับขึ้นมา

โคเฮนเป็นคนเดียวที่กลับมาภายในเวลาหนึ่งชั่วโมงพอดี

ทันทีที่ครบหนึ่งชั่วโมง เฟลอร์ก็โผล่ขึ้นมา แต่เธอไม่ได้พาตัวประกันกลับมาด้วย แต่โดนพวกนางเงือกพาว่ายกลับมาแทน

“กาเบรียล!” เฟลอร์ร้องไห้ในอ้อมกอดของพ่อแม่ที่ดึงเธอขึ้นมา “เราถูกกรินดี้โลว์พันตัวไว้ พวกมันใช้ตะขอเกี่ยวตัวเรา คาถาเราก็ใช้ไม่ได้ แล้วกาเบรียลล่ะ...”

พ่อแม่ของเฟลอร์รีบปลอบเธอว่าไม่มีใครจะได้รับอันตรายในภารกิจนี้ และกาเบรียลจะถูกส่งตัวกลับมาปลอดภัยเมื่อจบภารกิจ

คนที่กลับมาเป็นคนที่สามคือเซดริก เขาพาโช แชงขึ้นมาสำเร็จ กลายเป็นผู้เข้าแข่งขันคนที่สองที่ทำสำเร็จรองจากโคเฮน แม้ว่าเขาจะเกินเวลามาแค่นาทีเดียว

ต่อมาคือครัม เขาพาเฮอร์ไมโอนี่ขึ้นมาได้

ส่วนคนสุดท้ายคือแฮร์รี่ เขาพารอนกับน้องสาวของเฟลอร์ กาเบรียล ขึ้นมาพร้อมกัน

ซิเรียสถึงกับกระโดดลงทะเลสาบ ช่วยแฮร์รี่ลากตัวประกันทั้งสองคนกลับฝั่ง

โคเฮนเห็นดัมเบิลดอร์เดินไปที่ริมทะเลสาบ นั่งยองๆ แล้วคุยด้วยน้ำเสียงแหลมแหบกับนางเงือกหน้าตาดุร้ายคนหนึ่งที่ว่ายน้ำขึ้นมา

นางเงือกคนนั้นชี้ไปทางโคเฮน จากนั้นก็ชี้ไปทางแฮร์รี่

ดัมเบิลดอร์มองทั้งสองคน แล้วพยักหน้า ลุกขึ้นเดินไปบอกกรรมการคนอื่นว่า “เรามาประชุมกันก่อนให้คะแนนกันเถอะ”

“ขอบคุณมากเลยนะ!” พอแฮร์รี่มานั่งที่แถวของผู้เข้าแข่งขันกับครอบครัว เฟลอร์ก็รีบเดินเข้ามาขอบคุณเขา “นายช่วยกาเบรียลไว้...ถึงเธอจะไม่ใช่ตัวประกันของนายก็ตาม...”

“อ่า เอ่อ...” แฮร์รี่เกาหัวแก้เขิน

เฟลอร์จูบแก้มแฮร์รี่ทั้งสองข้าง หน้าแฮร์รี่ก็แดงแปร๊ดทันที

“พวกนายปลอดภัยกลับมากันทั้งคู่เลย!” เฮอร์ไมโอนี่พูดอย่างดีใจสุดๆ กับแฮร์รี่และโคเฮน “แล้วโคเฮน แฮร์รี่บอกว่าเมื่อกี้นายโดนปลาหมึกยักษ์จับลงไปใต้น้ำด้วย เราตกใจมากเลยนะ แต่พอหันมาอีกทีก็เห็นนายโผล่กลับมาแล้ว...”

“ตอนนี้ปลาหมึกยักษ์ไม่ใช่เพื่อนเก่าของนักเรียนอีกต่อไปแล้ว” โคเฮนพูด “เราว่าความน่าจะเป็นที่มันจะฆ่าเรายังน้อยกว่าดัมเบิลดอร์อีกนะ”

“เฮอร์ไมโอนี่ เธอมีสาหร่ายติดผมอยู่...” ครัมพยายามเบนความสนใจเฮอร์ไมโอนี่ออกจากโคเฮนกับแฮร์รี่ เหมือนจะเตือนว่าเขาเป็นคนที่ช่วยเธอจากก้นทะเลสาบนะ

แต่เฮอร์ไมโอนี่ก็แค่รำคาญนิดๆ แล้วดึงเศษสาหร่ายออกจากผมแบบไม่มีพิธีรีตอง

“แต่จริงๆ นายก็น่าจะได้ที่หนึ่งกับโคเฮนนะ...” รอนพูดอย่างเสียดายกับแฮร์รี่ “ดัมเบิลดอร์คงไม่ปล่อยให้ตัวประกันจมน้ำตายหรอก”

“เราจะไปรู้ได้ไงล่ะตอนนั้น” แฮร์รี่พูดเสียงเซ็ง

“พ่อนายก็ทำแบบเดียวกันแหละ” ซิเรียสพูดแบบกำกวม พลางตบบ่าแฮร์รี่เบาๆ

“หรือว่าเราช่วยเร็วเกินไป?” โคเฮนหันไปพูดกับเฮอร์เบิร์ต สายตาเลื่อนไปจากแฮร์รี่กับซิเรียส ไปยังเอ็ดเวิร์ดกับโรสที่นั่งแนบกันอยู่มุมที่นั่ง

“เรายอมรับเลยว่าการปั่นอารมณ์ก็มีประโยชน์อยู่ไม่น้อย อย่างน้อยก็เพิ่มแต้มด้านอารมณ์ให้กับงานนี้ได้เยอะเลย...”

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……….