บทที่ 13 ของขวัญวันเกิด
บทที่ 13 ของขวัญวันเกิด
บทที่ 13 ของขวัญวันเกิด
ของขวัญวันเกิด
บริเวณย่านใจกลางเมืองนั้นคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ประกอบกับถนนกัวชิ่งที่มักจะประสบปัญหาการจราจรติดขัด แผนการเดินเที่ยวซื้อของจึงถูกยกเลิกไป หลังจากรับประทานอาหารเสร็จสิ้น ทั้งสองคนจึงเดินทางกลับเข้าสู่รั้วมหาวิทยาลัย
เมื่อถึงเวลาต้องกดปุ่มลิฟต์ในอาคารหอพัก สือฉินกลับไม่ได้กดเลือกชั้นของตนเอง แต่เธอกลับเดินตามอีกฝ่ายไปยังชั้นเดียวกัน
"เธอไม่กลับห้องพักเหรอ" เหวินจิ่นเอ่ยถาม
ขณะนี้เป็นเวลากลางวัน ต่อให้สือฉินจะรู้สึกหวาดกลัวเพียงใด แต่อย่างน้อยเธอก็ควรจะนำข้าวของในมือไปเก็บเสียก่อน
"ยังค่ะ ขอฉันอยู่ต่ออีกสักพักนะ"
เหวินจิ่นหลงเชื่อคำกล่าวนั้นจึงไขกุญแจเปิดประตูห้องพัก
เมื่อก้าวเข้ามาในห้อง เธอวางชุดสีน้ำไว้บนโต๊ะแล้วจึงเดินไปล้างมือ ส่วนสือฉินก็นำของที่ซื้อมาด้วยกันวางรวมไว้กับของของเธอ
"รุ่นพี่คะ ของพวกนี้ฉันให้ค่ะ" แท้จริงแล้วสือฉินไม่ได้ตั้งใจจะซื้ออะไรให้ตัวเองตั้งแต่แรก
เธอเชื่อว่าสีและอุปกรณ์วาดภาพเหล่านี้จะทรงคุณค่าที่สุดเมื่ออยู่ในมือของเหวินจิ่น
เหวินจิ่นรู้สึกใจสั่นไหวด้วยความอยากได้ ทว่าเธอก็ไม่อาจตัดใจรับไว้ "ประเดี๋ยวเธอก็เอากลับไปด้วยเถอะ"
"ฉันไม่เอาคืนหรอกค่ะ ตั้งใจซื้อให้รุ่นพี่จริงๆ ถือว่าเป็นของขวัญวันเกิดนะคะ"
เหวินจิ่นชะงักไปครู่หนึ่งอย่างตั้งตัวไม่ติด
นับแต่จำความได้ เธอไม่เคยมีงานวันเกิดที่จัดอย่างเป็นกิจจะลักษณะเลยสักครั้ง เมื่อเวลาผ่านไปเธอก็เลิกให้ความสำคัญและไม่เคยจัดงานฉลองอีกเลย
"เธอรู้ได้ยังไง"
"ข้อมูลพื้นฐานของรุ่นพี่ถือเป็นความลับที่ใครๆ ก็รู้กันทั้งมหาวิทยาลัยซีค่ะ ทุกคนชื่นชอบรุ่นพี่มาก" สือฉินยืนยันว่าเธอไม่ได้ทำเรื่องน่ารังเกียจอย่างการแอบสืบประวัติส่วนตัว
"แต่ฉันรับไว้ไม่ได้จริงๆ" เหวินจิ่นรู้สึกว่ามันแพงเกินไป สีและอุปกรณ์ถุงใหญ่ขนาดนี้ราคารวมแล้วเกือบสองพันหยวน
สือฉินนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เอาอย่างนี้ดีไหมคะ ฉันเป็นคนออกค่าสีส่วนภาพวาดของรุ่นพี่ต้องตกเป็นของฉัน"
เหวินจิ่นตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจัง "แบบนั้นเธอก็ขาดทุนแย่น่ะสิ"
สือฉินหลุดหัวเราะออกมาเมื่อเห็นท่าทางเคร่งเครียดนั้น
"ดูเหมือนจะขาดทุนจริงๆ ด้วยสิคะ เพราะในอนาคตภาพวาดของรุ่นพี่ต้องมีราคาสูงลิ่วแน่นอน การลงทุนเพียงเล็กน้อยของฉันถือว่าจิ๊บจ๊อยมากค่ะ"
เหวินจิ่นไม่ได้วาดฝันว่าตนเองจะได้เป็นศิลปินในภายภาคหน้า แต่เธอก็ต้องยอมรับว่าลึกๆ แล้วเธอรู้สึกดีกับคำยกยอที่เกินจริงของสือฉิน
"รุ่นพี่คะ วันนี้วันเกิดรุ่นพี่นะ เราเลิกพูดเรื่องนี้กันดีกว่า ไปทำอย่างอื่นกันเถอะ" สือฉินรีบเปลี่ยนประเด็น
"ทำอะไรล่ะ"
"วาดรูปไงคะ สิ่งที่เราทั้งคู่ชอบเหมือนกัน"
เหวินจิ่นตอบตกลงอย่างง่ายดาย
สือฉินเสนอให้พวกเธอวาดภาพพอร์ตเทรตของกันและกัน เมื่อมีสีและอุปกรณ์พร้อมแล้ว สิ่งที่ขาดไปก็มีเพียงขาตั้งภาพเท่านั้น
เหวินจิ่นพาสือฉินไปยังสตูดิโอวาดภาพพร้อมกับหิ้วสีที่เพิ่งซื้อมาใหม่ เนื่องจากสีในสตูดิโอถูกใช้จนหมดเกลี้ยงแล้ว
ในช่วงวันหยุดเช่นนี้ ภายในสตูดิโอจึงปราศจากผู้คน
เหวินจิ่นเดินไปรูดม่านเปิดออก แสงสว่างภายในห้องจึงนวลตาขึ้นมาก
เธอรวบผมยาวขึ้นแล้วพับแขนเสื้อ เผยให้เห็นข้อมือเรียวขาวผ่อง ใบหน้าดูจริงจังและตั้งใจ
สือฉินช่วยทำความสะอาดจานสีและบีบสีใหม่ลงไป
กระบวนการบีบสีลงจานช่วยให้รู้สึกผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก สือฉินตั้งใจบีบสีให้ไวขึ้นเพื่อให้จานสีเต็มไปด้วยสีสันที่เธอเป็นคนซื้อให้
เหวินจิ่นไม่ได้สังเกตเห็นแผนการเล็กๆ นั้น เธอใช้เกรียงปาดสีให้เรียบเสมอกันโดยไม่ยอมให้เสียของแม้เพียงนิดเดียว
จานสีพลันดูเป็นระเบียบเรียบร้อย ราวกับตารางหมากรุกที่แต่งแต้มด้วยสีสันต่างๆ
"รุ่นพี่เป็นพวกโรคเจ้าระเบียบหรือเปล่าคะ"
"ก็อาจจะใช่"
ในเมื่อเป็นการวาดภาพของกันและกัน สือฉินจึงเลือกนั่งข้างๆ เหวินจิ่นเพื่อให้มองเห็นใบหน้าอีกฝ่ายได้ถนัดตา เธอเกรงว่าหากนั่งฝั่งตรงข้าม ขาตั้งภาพจะบดบังทัศนียภาพอันงดงามไป
ยามที่จรดปลายพู่กัน เหวินจิ่นจะดูเคร่งขรึมและมีสมาธิสูงยิ่ง
เธอคิดเสมอว่าสือฉินเป็นนางแบบที่ยอดเยี่ยม เพราะทั้งเครื่องหน้าและสัดส่วนร่างกายล้วนไร้ที่ติ
ในทางกลับกัน สือฉินกลับพบว่าการทำสมาธินั้นช่างยากเย็น เพราะเหวินจิ่นมักจะเงยหน้าขึ้นมามองเธออยู่บ่อยครั้ง
สายตาคู่นั้นดูบริสุทธิ์ปราศจากสิ่งใดเคลือบแฝง เป็นเพียงสายตาที่มองเพื่อเก็บรายละเอียดในการวาดภาพเท่านั้น
ทว่าทุกครั้งที่สบตากัน หัวใจของสือฉินกลับเต้นผิดจังหวะไปเสียทุกที
กาลเวลาล่วงผ่านไปโดยไม่รู้ตัว เหวินจิ่นวาดโครงสร้างหลักเสร็จสิ้นแล้ว และกำลังเริ่มเก็บรายละเอียดเพื่อให้ภาพวาดสมบูรณ์และดูมีชีวิตชีวามากขึ้น
แม้ฝีแปรงของสือฉินจะดูเชื่องช้า แต่เธอกลับวาดเสร็จก่อนเหวินจิ่น
เธอไม่ได้เรียนวิชาเอกจิตรกรรมสีน้ำมันและไม่มีทักษะขั้นสูงเท่าเหวินจิ่น แต่เธอก็พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะถ่ายทอดภาพเหวินจิ่นตามที่ตาเห็น
ท้องฟ้าภายนอกเริ่มมืดสลัว แสงสว่างในห้องหม่นลง มีเพียงแสงสุดท้ายของพระอาทิตย์อัสดงที่สะท้อนเข้ามาดูงดงามจับตา
สือฉินลุกไปเปิดไฟและเช็กเวลาดู จึงพบว่าเวลาผ่านไปหลายชั่วโมงแล้ว
การใช้สมาธิจดจ่อเป็นเวลานานทำให้ดวงตาเริ่มรู้สึกล้าและความหิวก็เริ่มมาเยือน
"รุ่นพี่คะ ฉันขอดูหน่อยได้ไหม" สือฉินเอ่ยถามด้วยความตื่นเต้น
เหวินจิ่นปฏิเสธอย่างไร้ความปรานี "รออีกสักพักเถอะ"
สือฉินก้มหน้าเล่นโทรศัพท์รอ แต่เธอก็ยังสัมผัสได้ถึงสายตาของเหวินจิ่นที่ทอดมองมาเป็นระยะ
หากเพียงแต่มันไม่ใช่สายตาที่มองเพราะกำลังวาดรูปเธออยู่ก็คงจะดี
สือฉินวางโทรศัพท์ลง เมื่อเงยหน้าขึ้นเธอก็เห็นแสงอาทิตย์ยามเย็นรำไรผ่านหน้าต่าง ภาพด้านข้างใบหน้าของเหวินจิ่นช่างดูสงบเงียบและงดงามเหลือเกิน
เธอเริ่มรู้สึกเสียดายที่ไม่ได้วาดภาพบรรยากาศในตอนนี้แทน
"เสร็จแล้ว" เหวินจิ่นวางจานสีและหยุดพู่กันในที่สุด
ในแง่หนึ่ง ภาพวาดสามารถสะท้อนห้วงความคิดของจิตรกรออกมาได้
สือฉินรู้สึกประหม่าเล็กน้อย เธออยากรู้ว่าตัวเธอในสายตาของเหวินจิ่นนั้นเป็นอย่างไร
เหวินจิ่นเองก็สงสัยว่าสือฉินวาดเธอออกมาในรูปแบบไหน
เธอก้าวเดินไปดู และพบว่ามันช่างแตกต่างจากภาพลักษณ์ที่เธอจินตนาการไว้มากนัก
สือฉินเลือกใช้โทนสีที่สว่างสดใส การใช้สีดูจัดจ้านและกล้าหาญ
เหตุผลที่มันต่างจากตัวตนที่เธอคิดไว้มาก เป็นเพราะในภาพนั้นเธอกำลังยิ้ม ดวงตาคู่นั้นเป็นประกายสดใสราวกับมีแสงสว่างส่องออกมา
คนในภาพคือเธอแต่ก็ไม่ใช่ตัวเธอเสียทีเดียว อย่างน้อยที่สุด หัวใจของเธอก็ไม่ได้ดูอบอุ่นสดใสขนาดนั้น
"รุ่นพี่คะ ยกภาพนี้ให้ฉันได้ไหม" สือฉินตกหลุมรักภาพวาดนี้ทันทีที่เห็น
ที่แท้เธอก็เป็น "สาวน้อยแสนหวาน" ในใจของเหวินจิ่นสินะ ถึงได้ยิ้มหวานหยดย้อยขนาดนี้
"เอาสิ แต่สียังไม่แห้งนะ"
"เดี๋ยวอีกสองสามวันฉันจะแวะมาเอาที่สตูดิโอค่ะ ฉันอยากเอาไปแขวนไว้ในห้องพัก"
เหวินจิ่นจินตนาการตามภาพนั้น การแขวนรูปพอร์ตเทรตของตัวเองไว้บนกำแพงมันไม่ดูน่าอายไปหน่อยหรือ
"รุ่นพี่คะ แล้วรุ่นพี่คิดยังไงกับภาพที่ฉันวาดบ้าง" สือฉินไม่ลืมที่จะถามความเห็น
เหวินจิ่นตอบตามความจริง "เหมือนมองดูคนอื่นเลย"
"ทำไมล่ะคะ ในสายตาของฉัน รุ่นพี่เป็นแบบนี้จริงๆ เป็นตัวตนที่เปล่งประกายมาก" สือฉินมองเทียบภาพวาดกับตัวจริงอย่างละเอียด เธอยังคงยืนยันว่ามันเหมือนมาก
เหวินจิ่นรู้สึกมาตลอดว่าตนเองเป็นคนอมทุกข์ พ่อแม่รังเกียจเดียดฉันท์ และคนรอบข้างก็มักจะมองเธอด้วยสายตาแปลกประหลาด
เธอมักรู้สึกว่าตนเองอาศัยอยู่ในพื้นที่สีเทาอันหม่นหมอง แต่ในใจของสือฉิน เธอกลับถูกอาบด้วยแสงตะวัน
"ฉันขอภาพนี้ได้ไหม" เหวินจิ่นถาม
ดวงตาทรงดอกท้อของสือฉินโค้งงอเป็นรอยยิ้ม "แน่นอนค่ะ"
เมื่อเดินออกจากสตูดิโอ ท้องฟ้าภายนอกก็มืดสนิทแล้ว แสงไฟจากเสาไฟฟ้าตามทางเดินในมหาวิทยาลัยส่องสว่าง เงาของต้นไม้ทอดตัวตะคุ่ม มีดวงไฟสีเหลืองนวลเป็นจุดๆ บนพื้นหญ้า
ขณะเดินอยู่ใต้ร่มเงาไม้ เหวินจิ่นแกล้งเดินเหยียบไปบนจุดแสงไฟเหล่านั้นอย่างตั้งใจ
สือฉินพบว่าในบางมุมเหวินจิ่นก็มีความเป็นเด็กที่น่ารักอยู่ไม่น้อย
เมื่อมาถึงหน้าหอพัก สือฉินก็ได้รับสายจากพนักงานส่งของพอดี เนื่องจากเป็นหอพักหญิงเขาจึงไม่สะดวกที่จะเข้าไปข้างใน และขอให้เธอออกไปรับที่หน้าประตูแทน
สือฉินรับสายเสร็จก็เห็นพนักงานยืนรออยู่ เธอจึงเดินเข้าไปรับเค้กมา
การทานเค้กวันเกิดตอนกลางคืนช่างได้บรรยากาศดีจริงๆ
เธอสั่งเค้กไว้ตั้งแต่ตอนอยู่ในสตูดิโอ เป็นเค้กที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ และมาส่งได้ประจวบเหมาะพอดี
"รุ่นพี่คะ คืนนี้เราทานเค้กด้วยกันนะ"
"ขอบใจนะ" เหวินจิ่นไม่รู้จะกล่าวคำใดออกมา
ไม่เคยมีใครให้ความสำคัญกับการฉลองวันเกิดของเธอมากขนาดนี้มาก่อน
สือฉินยังคงไม่ยอมกลับห้องตัวเอง แต่เดินตรงเข้าไปในห้องของเหวินจิ่น
เพื่อสร้างบรรยากาศ เธอจุดเทียนแล้วจึงดับไฟในห้อง
ท่ามกลางความมืดมิด มีเพียงแสงเทียนเล่มน้อยที่ส่องสว่างอาบใบหน้าของทั้งคู่
"รุ่นพี่คะ อธิษฐานสิ"
เหวินจิ่นหลับตาลง ในตอนแรกเธอไม่รู้เลยว่าจะขอพรสิ่งใดดี
ตอนเป็นเด็กเธอมีความปรารถนามากมาย เธออยากหนีไปให้พ้นจากครอบครัวเดิม และเคยแม้กระทั่งอยากหายไปจากโลกใบนี้
แต่เมื่อเติบโตขึ้น เธอจึงตระหนักได้ว่าตนเองพึ่งพาได้เพียงแต่ตนเองเท่านั้น พระเจ้าคงจะยุ่งเกินกว่าจะยื่นมือมาช่วยเธอ
"ขอให้ทุกๆ ปีผ่านไปอย่างสงบสุขก็พอ" เหวินจิ่นลืมตาขึ้นแล้วเป่าเทียนให้ดับลง
ห้องพักพลันตกอยู่ในความมืดมิดสนิท
"คำอธิษฐานของรุ่นพี่ช่างเรียบง่ายจังนะคะ" สือฉินเดินไปเปิดไฟและเริ่มลงมือตัดเค้ก
ทั้งวันมานี้สือฉินคอยวนเวียนอยู่รอบตัวเธอตลอดเวลา และเหวินจิ่นก็สัมผัสได้ถึงความสุขที่ล้นปรี่ของอีกฝ่าย
"ทำไมเธอถึงชอบฉันล่ะ เพราะหน้าตาเหรอ"
เหวินจิ่นรู้ดีว่าตนเองเป็นคนมีเสน่ห์ เพราะเปลือกนอกที่งดงามนี้ทำให้มีคนมากมายมาสารภาพรักกับเธอ
แต่เธอกลับรู้สึกว่าเนื้อแท้ของเธอนั้นช่างเป็นคนที่น่าเบื่อเหลือเกิน
เมื่อถูกถามอย่างตรงจุด สือฉินก็ยอมรับอย่างไม่อ้อมค้อม "เริ่มแรกก็คงเป็นเรื่องรูปลักษณ์ภายนอกค่ะ แต่มันไม่ได้จบลงแค่นั้นหรอกนะ"
"หมายความว่ายังไง" เหวินจิ่นตักครีมเข้าปากหนึ่งคำ
รสชาติช่างหวานละมุนแต่ไม่เลี่ยนจนเกินไป
สือฉินไม่อาจหาคำบรรยายความรู้สึกในใจออกมาได้หมด เพียงแต่ทุกครั้งที่เห็นหน้าเหวินจิ่น เธอก็มีความสุขอย่างหาที่สุดมิได้ "คงเป็นเพราะทุกครั้งที่หัวใจเต้นแรงหลังจากครั้งแรกนั้น มันเป็นเพราะตัวตนที่รุ่นพี่เป็นค่ะ"
เหวินจิ่นสัมผัสได้ถึงความบริสุทธิ์ใจและรู้สึกตื้นตันอยู่ลึกๆ แต่เธอก็ไม่อยากให้อีกฝ่ายถลำลึกไปกว่านี้ "ฉันไม่ได้ชอบเธอนะ"
"ฉันรู้ค่ะ แค่ฉันชอบรุ่นพี่ก็พอแล้ว" สือฉินยิ้มหวานราวกับไม่ได้รู้สึกเจ็บปวดกับคำพูดนั้นเลย
เป็นการให้ที่ไม่ได้หวังสิ่งใดตอบแทน
เหวินจิ่นคิดว่าสือฉินคงแค่ทำตามอำเภอใจ เด็กสาวที่โดดเด่นขนาดนี้คงแค่ตามหาความแปลกใหม่ชั่วคราว และเมื่อวันหนึ่งที่เธอรู้สึกเบื่อหน่าย เธอก็คงจะจากไปเอง
"เค้กอร่อยมาก ขอบใจนะ" เหวินจิ่นรีบเปลี่ยนเรื่อง
สือฉินหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา "ฉันขอถ่ายรูปเก็บไว้เป็นที่ระลึกหน่อยได้ไหมคะ"
"เก็บไว้อะไรเหรอ"
"เก็บไว้เป็นความทรงจำไงคะ ว่านี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้ฉลองวันเกิดร่วมกับรุ่นพี่"
สือฉินพูดราวกับว่าเป็นเรื่องปกติธรรมดา จนทำให้เหวินจิ่นเผลอคิดไปว่า ในอนาคตข้างหน้าเธออาจจะได้ฉลองวันเกิดร่วมกับเด็กคนนี้ไปอีกหลายปี
ของขวัญวันเกิด
บริเวณย่านใจกลางเมืองนั้นคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ประกอบกับถนนกัวชิ่งที่มักจะประสบปัญหาการจราจรติดขัด แผนการเดินเที่ยวซื้อของจึงถูกยกเลิกไป หลังจากรับประทานอาหารเสร็จสิ้น ทั้งสองคนจึงเดินทางกลับเข้าสู่รั้วมหาวิทยาลัย
เมื่อถึงเวลาต้องกดปุ่มลิฟต์ในอาคารหอพัก สือฉินกลับไม่ได้กดเลือกชั้นของตนเอง แต่เธอกลับเดินตามอีกฝ่ายไปยังชั้นเดียวกัน
"เธอไม่กลับห้องพักเหรอ" เหวินจิ่นเอ่ยถาม
ขณะนี้เป็นเวลากลางวัน ต่อให้สือฉินจะรู้สึกหวาดกลัวเพียงใด แต่อย่างน้อยเธอก็ควรจะนำข้าวของในมือไปเก็บเสียก่อน
"ยังค่ะ ขอฉันอยู่ต่ออีกสักพักนะ"
เหวินจิ่นหลงเชื่อคำกล่าวนั้นจึงไขกุญแจเปิดประตูห้องพัก
เมื่อก้าวเข้ามาในห้อง เธอวางชุดสีน้ำไว้บนโต๊ะแล้วจึงเดินไปล้างมือ ส่วนสือฉินก็นำของที่ซื้อมาด้วยกันวางรวมไว้กับของของเธอ
"รุ่นพี่คะ ของพวกนี้ฉันให้ค่ะ" แท้จริงแล้วสือฉินไม่ได้ตั้งใจจะซื้ออะไรให้ตัวเองตั้งแต่แรก
เธอเชื่อว่าสีและอุปกรณ์วาดภาพเหล่านี้จะทรงคุณค่าที่สุดเมื่ออยู่ในมือของเหวินจิ่น
เหวินจิ่นรู้สึกใจสั่นไหวด้วยความอยากได้ ทว่าเธอก็ไม่อาจตัดใจรับไว้ "ประเดี๋ยวเธอก็เอากลับไปด้วยเถอะ"
"ฉันไม่เอาคืนหรอกค่ะ ตั้งใจซื้อให้รุ่นพี่จริงๆ ถือว่าเป็นของขวัญวันเกิดนะคะ"
เหวินจิ่นชะงักไปครู่หนึ่งอย่างตั้งตัวไม่ติด
นับแต่จำความได้ เธอไม่เคยมีงานวันเกิดที่จัดอย่างเป็นกิจจะลักษณะเลยสักครั้ง เมื่อเวลาผ่านไปเธอก็เลิกให้ความสำคัญและไม่เคยจัดงานฉลองอีกเลย
"เธอรู้ได้ยังไง"
"ข้อมูลพื้นฐานของรุ่นพี่ถือเป็นความลับที่ใครๆ ก็รู้กันทั้งมหาวิทยาลัยซีค่ะ ทุกคนชื่นชอบรุ่นพี่มาก" สือฉินยืนยันว่าเธอไม่ได้ทำเรื่องน่ารังเกียจอย่างการแอบสืบประวัติส่วนตัว
"แต่ฉันรับไว้ไม่ได้จริงๆ" เหวินจิ่นรู้สึกว่ามันแพงเกินไป สีและอุปกรณ์ถุงใหญ่ขนาดนี้ราคารวมแล้วเกือบสองพันหยวน
สือฉินนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เอาอย่างนี้ดีไหมคะ ฉันเป็นคนออกค่าสีส่วนภาพวาดของรุ่นพี่ต้องตกเป็นของฉัน"
เหวินจิ่นตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจัง "แบบนั้นเธอก็ขาดทุนแย่น่ะสิ"
สือฉินหลุดหัวเราะออกมาเมื่อเห็นท่าทางเคร่งเครียดนั้น
"ดูเหมือนจะขาดทุนจริงๆ ด้วยสิคะ เพราะในอนาคตภาพวาดของรุ่นพี่ต้องมีราคาสูงลิ่วแน่นอน การลงทุนเพียงเล็กน้อยของฉันถือว่าจิ๊บจ๊อยมากค่ะ"
เหวินจิ่นไม่ได้วาดฝันว่าตนเองจะได้เป็นศิลปินในภายภาคหน้า แต่เธอก็ต้องยอมรับว่าลึกๆ แล้วเธอรู้สึกดีกับคำยกยอที่เกินจริงของสือฉิน
"รุ่นพี่คะ วันนี้วันเกิดรุ่นพี่นะ เราเลิกพูดเรื่องนี้กันดีกว่า ไปทำอย่างอื่นกันเถอะ" สือฉินรีบเปลี่ยนประเด็น
"ทำอะไรล่ะ"
"วาดรูปไงคะ สิ่งที่เราทั้งคู่ชอบเหมือนกัน"
เหวินจิ่นตอบตกลงอย่างง่ายดาย
สือฉินเสนอให้พวกเธอวาดภาพพอร์ตเทรตของกันและกัน เมื่อมีสีและอุปกรณ์พร้อมแล้ว สิ่งที่ขาดไปก็มีเพียงขาตั้งภาพเท่านั้น
เหวินจิ่นพาสือฉินไปยังสตูดิโอวาดภาพพร้อมกับหิ้วสีที่เพิ่งซื้อมาใหม่ เนื่องจากสีในสตูดิโอถูกใช้จนหมดเกลี้ยงแล้ว
ในช่วงวันหยุดเช่นนี้ ภายในสตูดิโอจึงปราศจากผู้คน
เหวินจิ่นเดินไปรูดม่านเปิดออก แสงสว่างภายในห้องจึงนวลตาขึ้นมาก
เธอรวบผมยาวขึ้นแล้วพับแขนเสื้อ เผยให้เห็นข้อมือเรียวขาวผ่อง ใบหน้าดูจริงจังและตั้งใจ
สือฉินช่วยทำความสะอาดจานสีและบีบสีใหม่ลงไป
กระบวนการบีบสีลงจานช่วยให้รู้สึกผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก สือฉินตั้งใจบีบสีให้ไวขึ้นเพื่อให้จานสีเต็มไปด้วยสีสันที่เธอเป็นคนซื้อให้
เหวินจิ่นไม่ได้สังเกตเห็นแผนการเล็กๆ นั้น เธอใช้เกรียงปาดสีให้เรียบเสมอกันโดยไม่ยอมให้เสียของแม้เพียงนิดเดียว
จานสีพลันดูเป็นระเบียบเรียบร้อย ราวกับตารางหมากรุกที่แต่งแต้มด้วยสีสันต่างๆ
"รุ่นพี่เป็นพวกโรคเจ้าระเบียบหรือเปล่าคะ"
"ก็อาจจะใช่"
ในเมื่อเป็นการวาดภาพของกันและกัน สือฉินจึงเลือกนั่งข้างๆ เหวินจิ่นเพื่อให้มองเห็นใบหน้าอีกฝ่ายได้ถนัดตา เธอเกรงว่าหากนั่งฝั่งตรงข้าม ขาตั้งภาพจะบดบังทัศนียภาพอันงดงามไป
ยามที่จรดปลายพู่กัน เหวินจิ่นจะดูเคร่งขรึมและมีสมาธิสูงยิ่ง
เธอคิดเสมอว่าสือฉินเป็นนางแบบที่ยอดเยี่ยม เพราะทั้งเครื่องหน้าและสัดส่วนร่างกายล้วนไร้ที่ติ
ในทางกลับกัน สือฉินกลับพบว่าการทำสมาธินั้นช่างยากเย็น เพราะเหวินจิ่นมักจะเงยหน้าขึ้นมามองเธออยู่บ่อยครั้ง
สายตาคู่นั้นดูบริสุทธิ์ปราศจากสิ่งใดเคลือบแฝง เป็นเพียงสายตาที่มองเพื่อเก็บรายละเอียดในการวาดภาพเท่านั้น
ทว่าทุกครั้งที่สบตากัน หัวใจของสือฉินกลับเต้นผิดจังหวะไปเสียทุกที
กาลเวลาล่วงผ่านไปโดยไม่รู้ตัว เหวินจิ่นวาดโครงสร้างหลักเสร็จสิ้นแล้ว และกำลังเริ่มเก็บรายละเอียดเพื่อให้ภาพวาดสมบูรณ์และดูมีชีวิตชีวามากขึ้น
แม้ฝีแปรงของสือฉินจะดูเชื่องช้า แต่เธอกลับวาดเสร็จก่อนเหวินจิ่น
เธอไม่ได้เรียนวิชาเอกจิตรกรรมสีน้ำมันและไม่มีทักษะขั้นสูงเท่าเหวินจิ่น แต่เธอก็พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะถ่ายทอดภาพเหวินจิ่นตามที่ตาเห็น
ท้องฟ้าภายนอกเริ่มมืดสลัว แสงสว่างในห้องหม่นลง มีเพียงแสงสุดท้ายของพระอาทิตย์อัสดงที่สะท้อนเข้ามาดูงดงามจับตา
สือฉินลุกไปเปิดไฟและเช็กเวลาดู จึงพบว่าเวลาผ่านไปหลายชั่วโมงแล้ว
การใช้สมาธิจดจ่อเป็นเวลานานทำให้ดวงตาเริ่มรู้สึกล้าและความหิวก็เริ่มมาเยือน
"รุ่นพี่คะ ฉันขอดูหน่อยได้ไหม" สือฉินเอ่ยถามด้วยความตื่นเต้น
เหวินจิ่นปฏิเสธอย่างไร้ความปรานี "รออีกสักพักเถอะ"
สือฉินก้มหน้าเล่นโทรศัพท์รอ แต่เธอก็ยังสัมผัสได้ถึงสายตาของเหวินจิ่นที่ทอดมองมาเป็นระยะ
หากเพียงแต่มันไม่ใช่สายตาที่มองเพราะกำลังวาดรูปเธออยู่ก็คงจะดี
สือฉินวางโทรศัพท์ลง เมื่อเงยหน้าขึ้นเธอก็เห็นแสงอาทิตย์ยามเย็นรำไรผ่านหน้าต่าง ภาพด้านข้างใบหน้าของเหวินจิ่นช่างดูสงบเงียบและงดงามเหลือเกิน
เธอเริ่มรู้สึกเสียดายที่ไม่ได้วาดภาพบรรยากาศในตอนนี้แทน
"เสร็จแล้ว" เหวินจิ่นวางจานสีและหยุดพู่กันในที่สุด
ในแง่หนึ่ง ภาพวาดสามารถสะท้อนห้วงความคิดของจิตรกรออกมาได้
สือฉินรู้สึกประหม่าเล็กน้อย เธออยากรู้ว่าตัวเธอในสายตาของเหวินจิ่นนั้นเป็นอย่างไร
เหวินจิ่นเองก็สงสัยว่าสือฉินวาดเธอออกมาในรูปแบบไหน
เธอก้าวเดินไปดู และพบว่ามันช่างแตกต่างจากภาพลักษณ์ที่เธอจินตนาการไว้มากนัก
สือฉินเลือกใช้โทนสีที่สว่างสดใส การใช้สีดูจัดจ้านและกล้าหาญ
เหตุผลที่มันต่างจากตัวตนที่เธอคิดไว้มาก เป็นเพราะในภาพนั้นเธอกำลังยิ้ม ดวงตาคู่นั้นเป็นประกายสดใสราวกับมีแสงสว่างส่องออกมา
คนในภาพคือเธอแต่ก็ไม่ใช่ตัวเธอเสียทีเดียว อย่างน้อยที่สุด หัวใจของเธอก็ไม่ได้ดูอบอุ่นสดใสขนาดนั้น
"รุ่นพี่คะ ยกภาพนี้ให้ฉันได้ไหม" สือฉินตกหลุมรักภาพวาดนี้ทันทีที่เห็น
ที่แท้เธอก็เป็น "สาวน้อยแสนหวาน" ในใจของเหวินจิ่นสินะ ถึงได้ยิ้มหวานหยดย้อยขนาดนี้
"เอาสิ แต่สียังไม่แห้งนะ"
"เดี๋ยวอีกสองสามวันฉันจะแวะมาเอาที่สตูดิโอค่ะ ฉันอยากเอาไปแขวนไว้ในห้องพัก"
เหวินจิ่นจินตนาการตามภาพนั้น การแขวนรูปพอร์ตเทรตของตัวเองไว้บนกำแพงมันไม่ดูน่าอายไปหน่อยหรือ
"รุ่นพี่คะ แล้วรุ่นพี่คิดยังไงกับภาพที่ฉันวาดบ้าง" สือฉินไม่ลืมที่จะถามความเห็น
เหวินจิ่นตอบตามความจริง "เหมือนมองดูคนอื่นเลย"
"ทำไมล่ะคะ ในสายตาของฉัน รุ่นพี่เป็นแบบนี้จริงๆ เป็นตัวตนที่เปล่งประกายมาก" สือฉินมองเทียบภาพวาดกับตัวจริงอย่างละเอียด เธอยังคงยืนยันว่ามันเหมือนมาก
เหวินจิ่นรู้สึกมาตลอดว่าตนเองเป็นคนอมทุกข์ พ่อแม่รังเกียจเดียดฉันท์ และคนรอบข้างก็มักจะมองเธอด้วยสายตาแปลกประหลาด
เธอมักรู้สึกว่าตนเองอาศัยอยู่ในพื้นที่สีเทาอันหม่นหมอง แต่ในใจของสือฉิน เธอกลับถูกอาบด้วยแสงตะวัน
"ฉันขอภาพนี้ได้ไหม" เหวินจิ่นถาม
ดวงตาทรงดอกท้อของสือฉินโค้งงอเป็นรอยยิ้ม "แน่นอนค่ะ"
เมื่อเดินออกจากสตูดิโอ ท้องฟ้าภายนอกก็มืดสนิทแล้ว แสงไฟจากเสาไฟฟ้าตามทางเดินในมหาวิทยาลัยส่องสว่าง เงาของต้นไม้ทอดตัวตะคุ่ม มีดวงไฟสีเหลืองนวลเป็นจุดๆ บนพื้นหญ้า
ขณะเดินอยู่ใต้ร่มเงาไม้ เหวินจิ่นแกล้งเดินเหยียบไปบนจุดแสงไฟเหล่านั้นอย่างตั้งใจ
สือฉินพบว่าในบางมุมเหวินจิ่นก็มีความเป็นเด็กที่น่ารักอยู่ไม่น้อย
เมื่อมาถึงหน้าหอพัก สือฉินก็ได้รับสายจากพนักงานส่งของพอดี เนื่องจากเป็นหอพักหญิงเขาจึงไม่สะดวกที่จะเข้าไปข้างใน และขอให้เธอออกไปรับที่หน้าประตูแทน
สือฉินรับสายเสร็จก็เห็นพนักงานยืนรออยู่ เธอจึงเดินเข้าไปรับเค้กมา
การทานเค้กวันเกิดตอนกลางคืนช่างได้บรรยากาศดีจริงๆ
เธอสั่งเค้กไว้ตั้งแต่ตอนอยู่ในสตูดิโอ เป็นเค้กที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ และมาส่งได้ประจวบเหมาะพอดี
"รุ่นพี่คะ คืนนี้เราทานเค้กด้วยกันนะ"
"ขอบใจนะ" เหวินจิ่นไม่รู้จะกล่าวคำใดออกมา
ไม่เคยมีใครให้ความสำคัญกับการฉลองวันเกิดของเธอมากขนาดนี้มาก่อน
สือฉินยังคงไม่ยอมกลับห้องตัวเอง แต่เดินตรงเข้าไปในห้องของเหวินจิ่น
เพื่อสร้างบรรยากาศ เธอจุดเทียนแล้วจึงดับไฟในห้อง
ท่ามกลางความมืดมิด มีเพียงแสงเทียนเล่มน้อยที่ส่องสว่างอาบใบหน้าของทั้งคู่
"รุ่นพี่คะ อธิษฐานสิ"
เหวินจิ่นหลับตาลง ในตอนแรกเธอไม่รู้เลยว่าจะขอพรสิ่งใดดี
ตอนเป็นเด็กเธอมีความปรารถนามากมาย เธออยากหนีไปให้พ้นจากครอบครัวเดิม และเคยแม้กระทั่งอยากหายไปจากโลกใบนี้
แต่เมื่อเติบโตขึ้น เธอจึงตระหนักได้ว่าตนเองพึ่งพาได้เพียงแต่ตนเองเท่านั้น พระเจ้าคงจะยุ่งเกินกว่าจะยื่นมือมาช่วยเธอ
"ขอให้ทุกๆ ปีผ่านไปอย่างสงบสุขก็พอ" เหวินจิ่นลืมตาขึ้นแล้วเป่าเทียนให้ดับลง
ห้องพักพลันตกอยู่ในความมืดมิดสนิท
"คำอธิษฐานของรุ่นพี่ช่างเรียบง่ายจังนะคะ" สือฉินเดินไปเปิดไฟและเริ่มลงมือตัดเค้ก
ทั้งวันมานี้สือฉินคอยวนเวียนอยู่รอบตัวเธอตลอดเวลา และเหวินจิ่นก็สัมผัสได้ถึงความสุขที่ล้นปรี่ของอีกฝ่าย
"ทำไมเธอถึงชอบฉันล่ะ เพราะหน้าตาเหรอ"
เหวินจิ่นรู้ดีว่าตนเองเป็นคนมีเสน่ห์ เพราะเปลือกนอกที่งดงามนี้ทำให้มีคนมากมายมาสารภาพรักกับเธอ
แต่เธอกลับรู้สึกว่าเนื้อแท้ของเธอนั้นช่างเป็นคนที่น่าเบื่อเหลือเกิน
เมื่อถูกถามอย่างตรงจุด สือฉินก็ยอมรับอย่างไม่อ้อมค้อม "เริ่มแรกก็คงเป็นเรื่องรูปลักษณ์ภายนอกค่ะ แต่มันไม่ได้จบลงแค่นั้นหรอกนะ"
"หมายความว่ายังไง" เหวินจิ่นตักครีมเข้าปากหนึ่งคำ
รสชาติช่างหวานละมุนแต่ไม่เลี่ยนจนเกินไป
สือฉินไม่อาจหาคำบรรยายความรู้สึกในใจออกมาได้หมด เพียงแต่ทุกครั้งที่เห็นหน้าเหวินจิ่น เธอก็มีความสุขอย่างหาที่สุดมิได้ "คงเป็นเพราะทุกครั้งที่หัวใจเต้นแรงหลังจากครั้งแรกนั้น มันเป็นเพราะตัวตนที่รุ่นพี่เป็นค่ะ"
เหวินจิ่นสัมผัสได้ถึงความบริสุทธิ์ใจและรู้สึกตื้นตันอยู่ลึกๆ แต่เธอก็ไม่อยากให้อีกฝ่ายถลำลึกไปกว่านี้ "ฉันไม่ได้ชอบเธอนะ"
"ฉันรู้ค่ะ แค่ฉันชอบรุ่นพี่ก็พอแล้ว" สือฉินยิ้มหวานราวกับไม่ได้รู้สึกเจ็บปวดกับคำพูดนั้นเลย
เป็นการให้ที่ไม่ได้หวังสิ่งใดตอบแทน
เหวินจิ่นคิดว่าสือฉินคงแค่ทำตามอำเภอใจ เด็กสาวที่โดดเด่นขนาดนี้คงแค่ตามหาความแปลกใหม่ชั่วคราว และเมื่อวันหนึ่งที่เธอรู้สึกเบื่อหน่าย เธอก็คงจะจากไปเอง
"เค้กอร่อยมาก ขอบใจนะ" เหวินจิ่นรีบเปลี่ยนเรื่อง
สือฉินหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา "ฉันขอถ่ายรูปเก็บไว้เป็นที่ระลึกหน่อยได้ไหมคะ"
"เก็บไว้อะไรเหรอ"
"เก็บไว้เป็นความทรงจำไงคะ ว่านี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้ฉลองวันเกิดร่วมกับรุ่นพี่"
สือฉินพูดราวกับว่าเป็นเรื่องปกติธรรมดา จนทำให้เหวินจิ่นเผลอคิดไปว่า ในอนาคตข้างหน้าเธออาจจะได้ฉลองวันเกิดร่วมกับเด็กคนนี้ไปอีกหลายปี