บทที่ 29 เฒ่าจางขายเรือ

บทที่ 29 เฒ่าจางขายเรือ

เช้าวันรุ่งขึ้น ทันทีที่เฉินนั่วกินข้าวเช้าเสร็จ เจ้าอ้วนกุ๊กก็มาหาที่บ้าน

"อรุณสวัสดิ์จ้ะ พี่อ้วน!"

น้องสาวคนเล็กเอ่ยทักทายพร้อมกับฉีกยิ้มกว้าง

"อรุณสวัสดิ์!"

เจ้าอ้วนกุ๊กพยักหน้ารับ ใบหน้าเปื้อนยิ้ม

"ฟู่กุ้ย กินข้าวเช้ามาหรือยังลูก? ยังมีหมั่นโถวเหลืออยู่อีกหลายลูกนะ"

เฉียนกุ้ยเฟินร้องถาม

"ไม่เป็นไรครับป้า ผมกินมาจากบ้านแล้ว"

เจ้าอ้วนกุ๊กปฏิเสธอย่างมีมารยาทพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะหันไปมองเฉินนั่ว

ขณะที่เขากำลังจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง เฉินนั่วก็ส่งสายตาให้

ด้วยความที่โตมาด้วยกัน ความรู้ใจนี้ทำให้เจ้าอ้วนกุ๊กรับมุกได้ทันที

"อาหยั่ว ออกไปสูบบุหรี่ข้างนอกกันหน่อยสิ ข้ามีเรื่องจะคุยด้วย"

"เออ ไปสิ!"

เฉินนั่วรับคำ แล้วเดินนำออกไปจากห้องด้านหลัง

น้องสาวคนเล็กมองตามแผ่นหลังของทั้งสองคนที่เดินจ้ำอ้าวออกไป ดวงตาของเธอกลอกกลิ้งไปมาอย่างจับผิด

"แม่จ๋า ทำไมหนูรู้สึกว่าสองคนนั้นจงใจปิดบังอะไรพวกเราอยู่เลยอ่ะ?"

"ช่างเถอะน่า มาช่วยแม่ล้างจานดีกว่า"

อันที่จริงเฉียนกุ้ยเฟินก็สังเกตเห็นเหมือนกัน แต่เธอไม่ได้คิดจะซักไซ้ไล่เลียงอะไร

ช่วงสองสามวันนี้ ลูกชายคนเล็กทำให้เธอพอใจมาก

อาจจะเป็นเพราะกำลังจะแต่งงาน เขาเลยดูเป็นผู้ใหญ่และมีความรับผิดชอบมากขึ้น ไม่ได้ทำตัวเสเพลและล่องลอยเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว

ถึงเมื่อก่อนเด็กพวกนั้นจะชอบจับกลุ่มเที่ยวเตร่เถลไถลไปวันๆ แต่ก็ไม่เคยสร้างเรื่องเดือดร้อนอะไรให้ใคร

ดังนั้น ต่อให้สองคนนั้นจะมีความลับอะไรกัน เธอก็ไม่ได้รู้สึกเป็นห่วงนักหรอก

ในขณะเดียวกัน เฉินนั่วกับเจ้าอ้วนกุ๊กก็เดินออกมาข้างนอกแล้ว

เฉินนั่วล้วงบุหรี่ครึ่งซองที่เหลือออกจากกระเป๋า แล้วยื่นให้เพื่อนมวนหนึ่ง

ในชาติก่อน หลังจากที่พ่อแม่จากไป และความสัมพันธ์ระหว่างเขากับพี่น้องเริ่มหมางเมินกัน เขาก็หันไปพึ่งเหล้าและบุหรี่เพื่อดับความทุกข์ในใจ

สุขภาพของเขาพังทลายลงอย่างสิ้นเชิงในวัยหกสิบกว่าๆ ซึ่งการสูบบุหรี่และดื่มเหล้าจัดก็เป็นส่วนหนึ่งของสาเหตุนั้น

มาชาตินี้ เขาเห็นคุณค่าของสุขภาพมากขึ้น และตั้งใจแน่วแน่ว่าจะลดละเลิกบุหรี่และเหล้า

เขาอาจจะดื่มได้บ้างนิดหน่อย แต่จะไม่มีทางปล่อยให้ตัวเองกลายเป็นไอ้ขี้เมาเด็ดขาด

ส่วนเรื่องสูบบุหรี่ จะให้หักดิบเลิกปุบปับเลยก็คงยาก เขาตั้งใจจะค่อยๆ ลดปริมาณลง และตั้งเป้าว่าจะเลิกให้ได้เด็ดขาดก่อนที่ลูกจะเกิด

บุหรี่ซองนี้เขาซื้อมาจากร้านค้าเมื่อวานซืน ผ่านมาสองวันแล้วเพิ่งจะสูบไปแค่ครึ่งซอง แถมส่วนใหญ่ก็แจกให้คนอื่นสูบซะมากกว่า ตัวเขาเองสูบไปแค่ไม่กี่มวนเท่านั้น

เฉินนั่วเป็นคนที่มีความมุ่งมั่นและลงมือทำจริงมาตลอด เมื่อเขาตัดสินใจจะทำอะไรแล้ว เขาจะต้องทำให้สำเร็จไม่ว่าจะมีอุปสรรคใดๆ ก็ตาม

ทั้งสองคนจุดบุหรี่ แล้วพ่นควันฉุยๆ ออกมาพร้อมกัน

"มีข่าวเรื่องเรือแล้วเหรอ?"

เฉินนั่วถามขึ้น

"เออ"

เจ้าอ้วนกุ๊กพยักหน้าแล้วเล่าให้ฟัง "เมื่อวานข้าไปเป็นลูกมือพ่อ ทำโต๊ะจีนงานวันเกิดเด็กสิบขวบที่หมู่บ้านข้างๆ ได้ยินแขกโต๊ะนึงคุยกันเรื่องเรือ ข้าก็เลยเข้าไปถามดู มีตาลุงคนนึงแกแซ่จาง ที่บ้านแกมีเรือลำเล็กๆ ลำนึงอยากจะขาย"

"แล้วแกได้ถามไหมว่าเรือเป็นแบบไหน?"

เฉินนั่วรีบซักต่ออย่างร้อนรน

"ก็คล้ายๆ เรือของพ่อแกนั่นแหละ ยาว 8 เมตร กว้าง 2 เมตร ติดเครื่องยนต์ดีเซล 24 แรงม้า บรรทุกได้ประมาณสี่ถึงห้าตัน"

"ก็ถือว่าดีเลยนี่หว่า!"

"ใช่ไหมล่ะ? ข้าก็ว่ามันเหมาะเจาะพอดีเลย เฒ่าจางแกทำไม่ไหวแล้วล่ะ เดิมทีแกก็กะจะยกให้ลูกชายสืบทอดต่อนั่นแหละ แต่ลูกชายแกดันไปปิ๊งสาวในเมือง แล้วก็หัวชนฝาจะซื้อบ้านลงหลักปักฐานอยู่ที่นั่นให้ได้ เฒ่าจางก็เลยคิดจะขายเรือเอาเงินไปช่วยลูกซื้อบ้านในเมืองน่ะ"

"สมัยนี้มีพวกสายเปย์หน้ามืดตามัวแบบนี้ด้วยเหรอวะเนี่ย?"

เฉินนั่วพึมพำกับตัวเองเบาๆ โดยไม่รู้ตัว

"สายเปย์หน้ามืดตามัวคืออะไรวะ?"

เจ้าอ้วนกุ๊กหันมามองเขาด้วยความงุนงง

"ไม่มีอะไรหรอกน่า"

เฉินนั่วส่ายหน้า แล้วถามต่อ "แล้วเราจะไปดูเรือได้เมื่อไหร่ล่ะ?"

ยังไงซะ พวกสายเปย์หน้ามืดตามัวในยุคนี้จะมีจุดจบยังไง มันก็ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับเขาอยู่แล้ว

"ดูท่าทางเฒ่าจางแกจะรีบขายอยู่นะ น่าจะไปดูได้ตลอดแหละ"

"เยี่ยมไปเลย งั้นเราไปกันตอนนี้เลยไหม? แกจำทางไปบ้านลุงแกได้ใช่ไหม?"

"ได้สิวะ อยู่หมู่บ้านข้างๆ นี่เอง เดินไปอีกไม่กี่ก้าวก็ถึงบ้านที่พวกข้าไปทำโต๊ะจีนเมื่อวานแล้ว"

"งั้นแกรอข้าแป๊บนึงนะ ข้าเข้าไปบอกแม่ก่อน แล้วเดี๋ยวเราไปกันเลย"

"จัดไป!"

...พอไปถึงหมู่บ้านข้างๆ ทั้งสองคนก็หาบ้านของเฒ่าจางเจออย่างรวดเร็ว

เป็นบ้านดินดิบหลังเล็กๆ เหมือนกัน มีอวนจับปลา ลอบดักสัตว์น้ำ และข้าวของเครื่องใช้จับปลาจิปาถะวางระเกะระกะอยู่หน้าบ้าน

ประตูบ้านเปิดอ้าซ่าอยู่

"ลุงจาง อยู่บ้านหรือเปล่าครับ?"

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ เจ้าอ้วนกุ๊กก็ตะโกนเรียก

"ใครน่ะ?"

เสียงร้องถามดังมาจากในบ้าน

ไม่นาน ชายวัยกลางคนอายุราวๆ ห้าสิบก็เดินออกมา

หน้าตาแกก็ละม้ายคล้ายคลึงกับพ่อของเฉินนั่วนั่นแหละ ผิวคล้ำแดด ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอยเหี่ยวย่นจากการตรากตรำทำงานหนัก ดูแก่กว่าอายุจริงไปหลายปีเลยทีเดียว

"อ้าว เจ้าหนูหวังนี่เอง!"

"ครับลุง เมื่อวานที่ผมคุยกับลุงไงครับว่าผมมีเพื่อนอยากซื้อเรือ นี่ไงครับ เฉินนั่ว"

เจ้าอ้วนกุ๊กยิ้มกว้าง พลางตบไหล่เฉินนั่วดังป้าบ

"สวัสดีครับลุง เรียกผมว่าเสี่ยวเฉิน หรืออาหยั่วก็ได้ครับ"

เฉินนั่วเอ่ยทักทายพร้อมรอยยิ้มสุภาพ

เฒ่าจางพยักหน้าเล็กน้อย กวาดสายตามองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะถามเพื่อความแน่ใจ "เอ็งอยากจะซื้อเรือจริงๆ ใช่ไหม? สู้ราคาได้เท่าไหร่ล่ะ? ถ้าให้ราคาดี ข้าก็จะพาไปดูเรือ แต่ถ้าให้ราคาไม่ถึง ก็ไม่ต้องไปดูให้เสียเวลาหรอก"

น้ำเสียงของแกดูเรียบเฉยไม่แยแส แต่แกคงไม่รู้หรอกว่า เฉินนั่วรู้จากเจ้าอ้วนกุ๊กมาหมดแล้วว่าแกร้อนเงินอยากขายเรือใจจะขาด

ธุรกิจก็คือธุรกิจ เขาจะไม่ยอมเสียเปรียบเพียงเพราะอีกฝ่ายเป็นผู้ใหญ่กว่าหรอกนะ

"ลุงจางครับ ผมขอเรียกแบบนี้ได้ไหมครับ?"

"เอาสิ"

"ลุงจางครับ ผมอยากจะซื้อเรือจริงๆ นะครับ ผมได้ยินมาว่าลูกชายลุงกำลังจะแต่งงาน ผมเองก็กำลังจะแต่งงานเหมือนกัน ก็เลยอยากจะซื้อเรือไว้ทำมาหากินเลี้ยงครอบครัวน่ะครับ แต่เรื่องราคาเนี่ย ยังไงผมก็ต้องขอเห็นสภาพเรือก่อนใช่ไหมล่ะครับ? คงไม่มีใครกล้าเสนอราคาโดยที่ยังไม่เห็นของหรอก จริงไหมครับลุง?"

เฉินนั่วอธิบายด้วยรอยยิ้ม คำพูดคำจามีเหตุมีผลน่าฟัง

"ลุงจาง เพื่อนผมมันพูดถูกนะ เราไปดูเรือกันก่อนเถอะครับ!"

เจ้าอ้วนกุ๊กช่วยพูดสนับสนุนอีกแรง

เฒ่าจางคิดตามแล้วก็เห็นด้วย จึงพยักหน้าตกลง "งั้นก็ไปสิ เดี๋ยวข้าจะพาไปดูเรือ"

พูดจบ แกก็ดึงประตูบ้านปิด แล้วเดินนำทั้งสองคนมุ่งหน้าไปที่ท่าเรือ

ระหว่างทาง ทั้งสามคนก็คุยสัพเพเหระกันไปเรื่อยเปื่อย

เฒ่าจางแกก็มีชีวิตที่ปากกัดตีนถีบมาตลอด แกเริ่มออกทะเลหาปลากับพ่อตั้งแต่ยังเป็นวัยรุ่น ทำมาหากินอยู่บนเรือมาค่อนชีวิต จนเก็บหอมรอมริบได้เงินก้อนโต

แต่อนิจจา แกดันมีลูกชายที่ไม่เอาถ่าน ไปคบเพื่อนเลวแล้วก็ติดการพนันงอมแงม เงินเก็บก้อนเล็กก้อนน้อยที่แกหามาอย่างยากลำบากค่อนชีวิต ก็ต้องละลายหายไปกับการตามล้างตามเช็ดหนี้พนันให้ลูกชายครั้งแล้วครั้งเล่า

แล้วจู่ๆ ลูกชายตัวดีก็มาบอกว่าจะแต่งงานซื้อบ้านในเมือง แล้วก็มาแบมือขอเงินแกอีก

แกจะมีเงินเก็บเหลือมาจากไหนอีกล่ะ? ก็ต้องดิ้นรนหาทางเอาเงินมาประเคนให้ลูกชายทุกวิถีทางนี่แหละ

"ผมจะบอกให้เลยนะลุงจาง ลูกชายลุงน่ะมันเนรคุณชัดๆ ถ้าลุงอุตส่าห์หาเงินไปประเคนให้มันซื้อบ้านขนาดนี้ แล้วเกิดวันหน้ามันทิ้งขว้างไม่เหลียวแลลุงขึ้นมา ลุงจะเอาปัญญาที่ไหนไปเลี้ยงดูตัวเองล่ะ?"

เจ้าอ้วนกุ๊กพูดด้วยความโมโหแทน โพล่งความในใจออกมาตรงๆ

เฉินนั่วไม่ได้พูดอะไร ได้แต่มองเฒ่าจางด้วยสายตาเรียบเฉย

ในชาติก่อน เขาเคยเห็นเหตุการณ์แบบนี้มานักต่อนักแล้ว

"เฮ้อ... เรื่องพวกนั้นทำไมข้าจะไม่รู้ล่ะ? แต่มันก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้วนี่ ข้าก็มีลูกชายอยู่แค่คนเดียวนะ แม่มันก็ด่วนจากไปตั้งแต่ยังสาว ก่อนตายก็ฝากฝังให้ข้าดูแลมันให้ดีๆ ถ้าข้าไม่ช่วยมัน เวลาข้าตายไปเจอหน้าเมียในปรโลก คงโดนด่าเปิงแน่ๆ"

"ลุงนี่มันโง่หรือบ้ากันแน่เนี่ย?"

"ไม่เป็นไรหรอก เนื้อแท้แล้วลูกชายข้ามันก็ไม่ได้เลวร้ายอะไรหรอกนะ เมื่อก่อนมันก็แค่เด็กใจแตกติดเพื่อน ข้าเชื่อว่าพอมันมีครอบครัวแล้ว มันจะต้องปรับปรุงตัวเป็นคนดีได้แน่ๆ มันก็สัญญาเป็นมั่นเป็นเหมาะกับข้าแล้วด้วย"

เฒ่าจางส่งยิ้มซื่อๆ

เจ้าอ้วนกุ๊กอ้าปากจะด่าต่อ แต่สุดท้ายก็กลืนคำพูดพวกนั้นลงคอไป

จบบท