ตอนที่ 5 รายงานการรบอันลึกลับ

โคโนฮะ ภายในห้องทำงานของโฮคาเงะ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น สูบบุหรี่ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันในขณะที่เขาจ้องมองไปยังรายงานการรบที่เพิ่งถูกส่งมา โดยที่เขายังคงนิ่งเงียบมาโดยตลอด

มิโตะคาโดะ โฮมุระ และ อุทาทาเนะ โคฮารุ ต่างก็อยู่ในห้องทำงาน แต่พวกเขาทั้งสองกลับมีสีหน้าเคร่งขรึมเช่นเดียวกับ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

เมื่อคืนนี้ ค่ายที่ 30 บนแนวหน้าได้อันตรธานหายไปในชั่วข้ามคืน ทิ้งไว้เพียงหลุมลึกตรงจุดนั้น

โจนินระดับหัวกะทิหลายคนจากค่ายได้หายตัวไป ซึ่งรวมไปถึงเด็กหนุ่มตระกูลอุจิวะที่เบิก เนตรวงแหวน โทโมเอะสามวงได้แล้ว

แต่ในไม่ช้า ก็มีข่าวส่งมาว่า โอโนกิ และ คิทสึจิ เสียชีวิตลงภายใต้สถานการณ์อันลึกลับ และเหล่านินจาหินในแนวหน้าก็เริ่มล่าถอยกันไปทีละคน

รายงานการรบอันแปลกประหลาดนี้ทำให้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น รู้สึกงุนงงอย่างสมบูรณ์

หลังจากผ่านไปนานเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้ ในที่สุดเสียงพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาก็ทำลายความเงียบลง

"หึ โอโนกิ ตายในสนามรบงั้นรึ? แค่ข่าวปลอมเพียงข่าวเดียวกลับทำให้พวกเจ้าทั้งหมดขมวดคิ้วและกังวลใจมาได้ตั้งนานเชียวรึ?"

ทันทีที่เขาพูดจบ ดันโซ ก็ผลักประตูเปิดออกและเดินเข้ามา หลังจากเข้ามาแล้ว เขาก็กวาดสายตามองทุกคนที่อยู่ที่นั่นและกล่าวอย่างเฉยเมยว่า "ข้าได้ส่งคนไปสืบสวนแล้ว มีเพียง คาถาธุลี ของ โอโนกิ เท่านั้นที่สามารถโจมตีได้ถึงระดับนั้น"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มิโตะคาโดะ โฮมุระ ขมวดคิ้วและกล่าวว่า "แต่นินจาหินที่แนวหน้าได้ล่าถอยไปแล้วและขวัญกำลังใจของพวกเขาก็ตกต่ำ ไม่เพียงแต่ โอโนกิ จะตายอย่างลึกลับ แต่ลูกชายของเขา คิทสึจิ พร้อมกับโจนินระดับหัวกะทิอีกกว่าสิบคนก็หายตัวไปด้วยเช่นกัน"

ดันโซ แสยะยิ้มอย่างดูแคลน "มันก็แค่กลยุทธ์ถ่วงเวลา พวกมันกำลังเตรียมการลอบโจมตีที่ปีกข้างของเราอย่างแน่นอน และเป็นการโจมตีแบบเต็มรูปแบบด้วยซ้ำ!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ อุทาทาเนะ โคฮารุ ก็เห็นด้วยกับคำพูดของ ดันโซ เช่นกัน

"ข้าก็คิดเช่นนั้น ความแข็งแกร่งของ โอโนกิ นั้นไม่จำเป็นต้องอธิบายให้มากความ ทุกคนต่างก็ประจักษ์แก่สายตาแล้ว จะมีใครสามารถฆ่าพวกเขาทั้งหมดในขณะที่ได้รับการปกป้องจากคิทสึจิและกลุ่มโจนินระดับหัวกะทิได้อย่างไรกัน?"

ในขณะที่เธอพูด เธอก็กล่าวขึ้นมาราวกับเป็นเรื่องตลกว่า "ในโลกนินจาปัจจุบัน คนที่มีความแข็งแกร่งระดับนั้นคงจะมีแค่โฮคาเงะรุ่นที่หนึ่งและผู้ชายคนนั้น..."

พวกเขาทุกคนต่างก็รู้ดีว่าผู้ชายคนนั้นคือใครโดยที่ไม่จำเป็นต้องพูดออกมาตรงๆ

ชายคนนั้นมีความแข็งแกร่งทัดเทียมกับโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่ง ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในนามเทพเจ้าแห่งนินจา

"อุจิวะ มาดาระ..."

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พ่นควันออกมา สายตาของเขาล้ำลึก เพราะเขารับรู้ถึงความแข็งแกร่งของ อุจิวะ มาดาระ เป็นอย่างดี

ความแข็งแกร่งของ โอโนกิ นั้นไม่อ่อนแอ แต่กลับแข็งแกร่งเป็นอย่างมาก พลังของ คาถาธุลี ของเขานั้นน่าสะพรึงกลัว

แต่ตอนนี้เรื่องนี้เต็มไปด้วยข้อสงสัยและจะต้องได้รับการสืบสวน

เรื่องนี้จะต้องได้รับการสืบสวน แต่ก็ต้องมีการใช้กลยุทธ์การป้องกันที่สอดคล้องกันด้วย ไม่มีใครรู้ว่า โอโนกิ กำลังใช้แผนหลอกล่อเพื่อหาโอกาสที่เหมาะสมในการเปิดฉากลอบโจมตี โคโนฮะ หรือไม่

ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความสงสัยของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ดันโซ จึงพูดขึ้นมาในทันทีว่า "ซารุ ปล่อยให้เรื่องการสืบสวนเป็นหน้าที่ของข้าเถอะ หน่วยรากจะค้นหาความจริงเอง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็เหลือบมอง ดันโซ แต่ไม่ได้ตอบตกลง

"เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับตระกูลอุจิวะ และ อุจิวะ ฟุงากุ ก็ไม่พอใจกับเรื่องนี้เป็นอย่างมาก ท้ายที่สุดแล้ว มันเกี่ยวข้องกับเด็กหนุ่มที่เบิกเนตรวงแหวนโทโมเอะสามวงได้ในวัยสิบเอ็ดปี"

ดันโซ หรี่ตาลงเล็กน้อยเมื่อได้ยินชื่อ อุจิวะ สีหน้าของเขาแสดงความไม่พอใจออกมาอย่างชัดเจน

ความขัดแย้งระหว่างเขากับตระกูลอุจิวะนั้นลึกซึ้งมาโดยตลอด และเห็นได้ชัดว่ามันไม่เหมาะสมที่เขาจะเข้าไปแทรกแซงในเรื่องนี้อีกต่อไป

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น สูบบุหรี่เข้าปอดลึกๆ และในขณะที่เขาพ่นควันออกมา เขาก็กล่าวอย่างช้าๆ ว่า "ปล่อยให้เรื่องนี้เป็นหน้าที่ของหน่วยลับและตระกูลอุจิวะเถอะ พวกเราจำเป็นต้องมุ่งเน้นไปที่การป้องกันการลอบโจมตีของนินจาหิน"

ดันโซ ต้องการจะพูดว่าเรื่องแบบนี้ไม่ควรปล่อยให้เป็นหน้าที่ของตระกูลอุจิวะ แต่ภายใต้สายตาอันเป็นการเตือนของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เขาจึงเลือกที่จะพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาแล้วหันหลังเดินจากไป

ในไม่ช้า คำสั่งของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ไปถึงหูของ อุจิวะ ฟุงากุ

อุจิวะ ฟุงากุ ยังคงอยู่ที่แนวหน้าในเวลานั้น เมื่อเขาได้ยินข่าวการหายตัวไปของ รอย เป็นครั้งแรก เขาก็รู้สึกโกรธเกรี้ยวเป็นอย่างมาก

อัจฉริยะที่เบิกเนตรวงแหวนโทโมเอะสามวงได้ในวัยสิบเอ็ดปีถือเป็นพรสวรรค์ที่ในหนึ่งศตวรรษจะมีมาสักคน!

ใครจะไปรู้ เด็กคนนั้นอาจจะมีศักยภาพในการปลดล็อก เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา ได้ด้วยซ้ำ

แต่แล้วพวกเขากลับหายตัวไปอย่างกะทันหัน!

สิ่งนี้ทำให้ อุจิวะ ฟุงากุ นึกถึง โอโรจิมารุ และ ดันโซ อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ท้ายที่สุดแล้ว คนอื่นอาจจะไม่รู้ แต่ในฐานะผู้นำของตระกูลอุจิวะ เขาจะไม่มีทางไม่รู้ได้อย่างไรว่า โอโรจิมารุ และ ดันโซ นั้นหมายปอง เนตรวงแหวน มาอย่างยาวนานแล้ว

แต่พวกเขาคงไม่กล้าโจมตีอุจิวะในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้

นินจาหินงั้นหรือ? หรือว่ามันจะเป็นความจริงตามข่าวลือ ที่ว่า โอโนกิ เป็นคนลงมือ?!

ไม่ว่าในกรณีใดก็ตาม เรื่องนี้จะต้องได้รับการสืบสวนอย่างละเอียด

เมื่อคิดได้เช่นนี้ อุจิวะ ฟุงากุ ก็เริ่มพิจารณาว่าควรจะส่งใครไปดำเนินการสืบสวนดี

ทันใดนั้นเอง ร่างอันว่องไวก็ปรากฏตัวขึ้นไม่ไกลออกไปนัก

"ท่านผู้นำ ภารกิจซุ่มโจมตีสำเร็จลุล่วงแล้ว ข้าควรจะไปที่ไหนต่อ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ อุจิวะ ฟุงากุ ก็มองไปที่ผู้มาใหม่และเกิดความคิดขึ้นมาในทันที

"เจ้าทำงานได้เหนื่อยยากแล้ว ตอนนี้ข้ามีเรื่องสำคัญที่จะต้องมอบหมายให้เจ้าทำ อุจิวะ ชิซุย!"

อุจิวะ ชิซุย ในฐานะสมาชิกที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลอุจิวะรองจาก ฟุงากุ ย่อมมีความแข็งแกร่งอย่างไม่ต้องสงสัย

เขายังเป็นหนึ่งในสองอัจฉริยะของตระกูลอุจิวะที่สามารถเบิก เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา ได้

ในไม่ช้า เขาก็ติดตามเหล่านินจาหน่วยลับไปที่ค่ายที่ 30 และได้เห็นหลุมอันน่าสะพรึงกลัวรวมถึงคราบเลือดที่อยู่รอบๆ

ด้วยความสามารถในการสังเกตอันน่าทึ่งของ เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา อุจิวะ ชิซุย จึงค้นพบความจริงที่ขัดต่อสามัญสำนึกได้อย่างรวดเร็ว

"เมื่อตัดสินจากร่องรอยการต่อสู้ คนกว่าสิบคนเหล่านี้แทบจะ..." ดูเหมือนเขาจะไม่ค่อยอยากจะเชื่อนักในขณะที่พูด แต่หนึ่งในสมาชิกหน่วยลับที่อยู่ข้างๆ เขาก็พูดจบประโยคแทนเขา

"พวกเขาถูกฆ่าตายแทบจะในพริบตา"

อุจิวะ ชิซุย มองไปที่ชายคนนั้นแล้วพยักหน้า

เขาแอบตกใจอยู่ลึกๆ หากข้อมูลข่าวกรองถูกต้อง นั่นหมายความว่ามีใครบางคนสามารถสังหารโจนินระดับหัวกะทิมากกว่าสิบคนได้ในชั่วพริบตา!

เขาเชื่อมั่นว่าตัวเองนั้นแข็งแกร่งมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เบิก เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา ได้แล้ว

เขาสามารถใช้คาถาลวงตาเพื่อสังหารศัตรูในระยะหนึ่งกิโลเมตรได้ในพริบตา และเขายังมีวิชาชั่วพริบตาอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาอีกด้วย

ถึงกระนั้น อุจิวะ ชิซุย ก็ยังเชื่อว่าเขาไม่สามารถเอาชนะโจนินระดับหัวกะทิจำนวนมากขนาดนั้นพร้อมๆ กันในชั่วพริบตาได้!

ไม่ว่าใครก็ตามที่ทำเรื่องนี้ได้สำเร็จ จะต้องครอบครองความแข็งแกร่งที่เหนือจินตนาการอย่างแน่นอน!

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ อุจิวะ ชิซุย ก็ตระหนักถึงความเป็นไปได้ที่มีโอกาสเกิดขึ้นต่ำมากในทันที

จุดประสงค์ที่เขามาที่นี่ก็เพื่อสืบหาร่องรอยของเด็กหนุ่มที่ชื่อ รอย

เป็นไปได้ไหมว่า รอย เปิดใช้งาน เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา ของเขาระหว่างการต่อสู้ แล้วจัดการเอาชนะศัตรูที่มาโจมตี?

แต่เขาก็รีบสลัดข้อสันนิษฐานนั้นออกไปจากหัวอย่างรวดเร็ว

'นั่นมันเป็นไปไม่ได้'

ขอบหลุมนั้นเรียบเนียนมากจนมีเพียง คาถาธุลี เท่านั้นที่สามารถสร้างความเสียหายเช่นนี้ได้

ต่อให้เขาจะเปิดใช้งาน เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา และเอาชนะเหล่าโจนินได้ เขาก็ไม่น่าจะมีความแข็งแกร่งมากพอที่จะสังหาร โอโนกิ ได้ใช่ไหม?

แต่ อุจิวะ ชิซุย กลับมีความรู้สึกตะหงิดใจว่าเด็กหนุ่มที่ชื่อ รอย คนนั้นอาจจะยังมีชีวิตอยู่...

แม้ว่ามันจะเป็นเรื่องไร้สาระ แต่เขากลับมีลางสังหรณ์ว่า รอย ไม่เพียงแต่จะยังมีชีวิตอยู่ แต่พวกเขาอาจจะได้พบกันอีกครั้งในอนาคตด้วยซ้ำ

ในขณะที่ อุจิวะ ชิซุย กำลังจมอยู่ในห้วงความคิด จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งปลุกเขาให้ตื่นขึ้น

"มาเร็วเข้า มีเศษผ้าที่ดูเหมือนจะเป็นเสื้อผ้าของสึจิคาเงะ โอโนกิ อยู่ตรงนี้!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ อุจิวะ ชิซุย ก็รีบวิ่งเข้าไปหา

ห่างจากหลุมออกไปประมาณสามถึงสี่ไมล์ พวกเขาพบเศษเสื้อผ้าหลายชิ้นที่เปื้อนเลือดตกอยู่บนพื้น

นินจาสายตรวจจับคนหนึ่งได้ใช้วิชานินจาพิเศษเพื่อตรวจสอบมัน ก่อนจะร้องอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ "ถูกต้องแล้ว นี่มันคือเสื้อผ้าของสึจิคาเงะจริงๆ ด้วย!"

อุจิวะ ชิซุย มองดูเศษเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นและเปื้อนเลือดด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"หรือว่าข่าวลือจะเป็นความจริง? สึจิคาเงะรุ่นที่สาม... ตายในสนามรบแล้วจริงๆ งั้นหรือ?"