บทที่ 39 ดาบนี้เรียกว่า... ความยำเกรง!

เสียงหวีดหวิวแหลมสูงราวกับจะฉีกกระชากอากาศระเบิดขึ้นข้างหู

ดาบของหวังเมิ่งทั้งเร็วและหนักหน่วง

แม้จะใช้เพียงสันดาบ แต่แรงกดดันจากเลือดลมที่ถาโถมมาก็เพียงพอจะทำให้ผู้ฝึกยุทธ์หน้าใหม่หายใจไม่ออก

เขาต้องการทำลายจังหวะของเฉินเทียน

เขาต้องการบดขยี้ความทระนงของเด็กหนุ่มคนนี้ให้แหลกคามือ

ก่อนที่คมดาบจะมาถึง แรงลมพัดจนผมหน้าม้าของเฉินเทียนเปิดออก เผยให้เห็นดวงตาดำสนิทดุจน้ำหมึกคู่หนึ่ง

ในดวงตานั้นไม่มีความกลัว ไม่มีความตื่นตระหนก

มีเพียงความตื่นเต้นที่หนาวเยือกถึงขีดสุด

ตูม!

ในวินาทีที่สันดาบกำลังจะฟาดโดน ราวกับมีสัตว์ร้ายที่หลับใหลตื่นขึ้นในตัวเฉินเทียน

ไม่ใช่การหลบ

ครั้งนี้เขาไม่หลบ

กระดูกสันหลังของเฉินเทียนสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แสงสีฟ้าหม่นที่แทบมองไม่เห็นด้วยตาเปล่าแล่นพล่านไปทั่วร่างทันที จากนั้นเสียงกังวานดุจโลหะกระทบกันก็ระเบิดออกมาจากข้อต่อกระดูกที่เคยเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

นั่นคือเสียงคำรามของ [กระดูกดาบแต่กำเนิด]

นั่นคือดาบไร้เทียมทานที่ซ่อนอยู่ใต้เนื้อหนัง ซึ่งกำลังกระหายเลือด

มือขวาของเฉินเทียนวาดผ่านเอวอย่างรวดเร็วปานสายฟ้า

เขาชักดาบออกมาแล้ว!

“พั่วจวิน! (ทำลายทัพ)”

เสียงตะโกนต่ำดุจสายฟ้าฟาดดังสนั่นลั่นลานจอดรถใต้ดิน

วินาทีที่ดาบยาวแบล็กโกลด์ออกจากฝัก อากาศรอบตัวดูเหมือนจะสะท้อนเสียงฝีเท้าม้านับพันตัวที่กำลังหวดตะบึง

ไม่มีท่วงท่าที่สละสลวย

ไม่มีการพลิกแพลงที่ซับซ้อน

มีเพียงการฟาดฟันขึ้นจากล่างสู่บนอย่างเรียบง่าย

ทว่าในพริบตาที่ดาบนี้ถูกปลดปล่อย อากาศรอบด้านกลับบิดเบี้ยวด้วยเจตจำนงที่ดุดันและโอหังถึงขีดสุด ตัวดาบไม่เพียงพกพาพลังเลือดลมที่พลุ่งพล่านของนักรบระดับ 1 ขั้นปลาย แต่ยังแฝงด้วยแรงสั่นสะเทือนความถี่สูงที่ทำให้เสียวสันหลัง

【สั่นสะเทือน】!

เมื่อดาบทั้งสองเล่มปะทะกันอย่างรุนแรง

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปเสี้ยววินาที

จากนั้น...

เคร้ง!!!

เสียงคำรามกึกก้องระเบิดขึ้น

คลื่นกระแทกที่รุนแรงแผ่ออกมาจากร่างของคนทั้งสอง กวาดกระจายไปทุกทิศทาง กระจกรถที่จอดอยู่รอบๆ แตกกระจายทันที เสียงสัญญาณกันขโมยดังระงมไปทั่ว

พื้นคอนกรีตแตกละเอียด ฝุ่นตลบคละคลุ้ง

ท่ามกลางฝุ่นละอองนั้น

ร่างกำยำร่างหนึ่งเซถอยหลังไปเหมือนโดนค้อนยักษ์ทุบเข้าจังๆ

หนึ่งก้าว

สองก้าว

สามก้าว!

แต่ละก้าวทิ้งรอยเท้าลึกไว้บนพื้นคอนกรีตที่แข็งแกร่ง จนกระทั่งถอยไปไกลถึงห้าเมตรถึงจะพอทรงตัวอยู่ได้

หวังเมิ่งรู้สึกราวกับแขนขวาของเขาถูกไฟฟ้าช็อต ความรู้สึกชาและปวดแปลบแล่นพล่าน ดาบหัวตัดในมือสั่นระริก ส่งเสียงครางประท้วงจากการรับภาระหนักเกินไป

ดวงตาที่เคยขุ่นมัวเบิกกว้าง จ้องเขม็งไปข้างหน้า

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

"นี่... เป็นไปได้ยังไงกัน?!"

ฝุ่นจางลง

เฉินเทียนยังคงกำดาบด้วยมือเดียว ค้างอยู่ในท่าฟาดฟันขึ้น เท้าทั้งสองข้างราวกับหยั่งรากลึกลงในพื้นดิน นิ่งสงบไม่ไหวติง

จังหวะหายใจของเขามั่นคงอย่างน่าประหลาด ราวกับว่าการปะทะที่รุนแรงเมื่อครู่เป็นเพียงการปัดแมลงวันตัวหนึ่งเท่านั้น

"ระดับ 1... ขั้นปลาย?!"

เสียงของหวังเมิ่งสั่นเครือ ราวกับเป็ดที่โดนบีบคอ

เขาไม่เคยฝันเลยว่า ไอ้เด็กที่เพิ่งตื่นรู้เมื่อวานและถูกประเมินว่าอยู่แค่ขอบเขตมนุษย์เดินดิน จะก้าวกระโดดข้ามขอบเขตใหญ่ได้ภายในคืนเดียว!

จากมนุษย์เดินดินสู่ระดับ 1 ขั้นปลาย?

นี่มันยิงจรวดหรือยังไงกัน?!

ต่อให้ใช้ยาโด๊ป ต่อให้กินยาต้องห้ามของคลังแสงหน่วยพั่วจวินแทนข้าว ก็ไม่มีทางเร่งเลือดลมให้ถึงระดับนี้ได้ในคืนเดียว นับประสาอะไรกับพื้นฐานที่แน่นปึกและประณีตขนาดนี้!

แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ทำให้หวังเมิ่งช็อกที่สุด

สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกหนาวเยือกไปถึงไขสันหลังจริงๆ คือดาบเมื่อครู่นี้

พลังของดาบนั้น

แก่นแท้ของดาบนั้น

ที่บุกตะลุยไปข้างหน้าอย่างไม่คิดชีวิต ราวกับจะทำลายทุกอย่างที่ขวางกั้น

นั่นมันคือ...

“วิชาดาบพั่วจวิน... ระดับสมบูรณ์แบบ?!”

หวังเมิ่งสูดลมหายใจเข้าลึกจนเจ็บหน้าอก กระติกเหล้าในมือหล่นกลิ้งหายไปในความมืด

ในฐานะอดีตหัวหน้าครูฝึกหน่วยพั่วจวิน เขาจมอยู่กับวิชาดาบพั่วจวินมาถึงยี่สิบปี แต่กลับทำได้เพียงแตะขอบเขตความสมบูรณ์แบบเท่านั้น

วิชาดาบนี้แม้จะเป็นพื้นฐาน แต่เรียนง่ายแต่สำเร็จยาก

การจะไปถึงขั้นเชี่ยวชาญต้องผ่านสนามรบนับปี

แต่การจะบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบ ต้องอาศัยทั้งความเข้าใจที่เหนือชั้นและวาสนา เพื่อเข้าถึงจิตสังหารที่ว่า "แม้นับหมื่นขวางหน้า ข้าก็จะไป" อย่างแท้จริง

แต่อันเด็กตรงหน้าคนนี้...

มันฝึกวิชาดาบนี้มานานแค่ไหนแล้ว?

วันเดียว?

ไม่ใช่... ไม่ถึงสิบสองชั่วโมงด้วยซ้ำ!

ชั่วข้ามคืน พลังรบพุ่งทะยาน วิชาดาบบรรลุขั้นสูงสุด?

นี่มันไม่ใช่ยอดอัจฉริยะแล้ว

นี่มันคือสัตว์ประหลาดในคราบมนุษย์ชัดๆ!

หวังเมิ่งมองมือที่ยังสั่นน้อยๆ ของตัวเอง วินาทีที่ปะทะกันเขาหยั่งรู้ได้ชัดเจนถึงแรงสั่นสะเทือนประหลาดที่แล่นมาตามตัวดาบเข้าสู่แขน เกือบจะทำลายเลือดลมที่ใช้ป้องกันร่างของเขาให้แหลกสลาย

ถ้าไม่ใช่เพราะเขามีพื้นฐานระดับ 2 ขั้นสูงสุด ถ้าไม่ใช่เพราะประสบการณ์โชกโชนที่ช่วยเบี่ยงแรงได้ทันเวลา...

ดาบเมื่อกี้อาจทำให้ตาแก่อย่างเขาต้องอับอายขายหน้า ดาบหลุดมือคาที่ไปแล้ว!

“ครูฝึกหวัง”

เสียงเย็นชาขัดจังหวะภวังค์ของหวังเมิ่ง

เฉินเทียนค่อยๆ เก็บดาบเข้าฝักอย่างช้าๆ

ท่วงท่าไหลลื่นและสง่างาม มีจังหวะที่งดงามอย่างบอกไม่ถูกมันคือปฏิกิริยาตอบสนองทางสัญชาตญาณที่สลักลึกเข้าไปในกระดูก

เขายืดตัวขึ้น

ดวงตานั้นลึกซึ้งจนยากจะหยั่งถึง ไร้ซึ่งความยำเกรงต่อครูฝึก มีเพียงความเมินเฉยที่แสนเย็นชา

“ตอนนี้...”

“ผมมีคุณสมบัติพอที่จะไปที่สนามรบนั่นหรือยังครับ?”

เฉินเทียนก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

ตูม!

กลิ่นอายสังหารที่หนาวเหน็บระเบิดออกมาจากร่างของเขาอย่างไม่ปิดบัง

กลิ่นอายนี้บริสุทธิ์และแหลมคมยิ่งกว่าที่แผ่ออกมาจากตัวหวังเมิ่งเสียอีก

มันคือความคมกริบของ [กระดูกดาบแต่กำเนิด] และความกระหายในการเข่นฆ่าที่ซ่อนอยู่ในส่วนลึกของหัวใจเฉินเทียน

หวังเมิ่งชะงักไป

เหงื่อเย็นหยดหนึ่งค่อยๆ ไหลผ่านหน้าผากลงมากระทบพื้น

เขา... กำลังกลัวงั้นเหรอ?

ความคิดนี้แม้จะเพิ่งเริ่มก่อตัวในหัว ก็ทำให้หวังเมิ่งหวาดสยองถึงขีดสุด

เขา "ดาบคลั่งหัตถ์เหล็ก" ยอดนักรบที่เคยบุกทะลวงคลื่นสัตว์ร้ายมาถึงเจ็ดครั้ง กลับถูกสายตาของเด็กใหม่ข่มขวัญจนสั่นท้าน?

แต่ความรู้สึกถึงอันตรายที่จ่อคอหอยอยู่นั้นเป็นของจริง

สัญชาตญาณบอกเขาว่า

ถ้าเขาไม่ตกลงตอนนี้ พยัคฆ์หนุ่มตัวนี้จะแยกเขี้ยวใส่เขาโดยไม่ลังเล และเขี่ยเขาที่เป็นตัวเกะกะทิ้งไปทันที

ความจองหองอะไรกัน? การเคี่ยวกรำอะไรกัน?

ต่อหน้าพรสวรรค์และพละกำลังที่เบ็ดเสร็จ สิ่งเหล่านั้นมันไร้สาระสิ้นดี!

คำพูดที่ว่า "จะสั่งสอนบทเรียน" ของเขาก่อนหน้านี้ กลายเป็นเรื่องตลกขบขันไปโดยปริยาย

ไม่ใช่ว่าอีกฝ่ายไร้ความเคารพ

แต่เพราะเขามีพลังมากพอที่จะเหยียบย่ำกฎเกณฑ์เหล่านั้นต่างหาก!

“เธอ...”

หวังเมิ่งอ้าปาก คำตำหนิที่เตรียมไว้เต็มท้องบัดนี้กลับจุกอยู่ที่ลำคอ ไม่อาจเอ่ยออกมาได้แม้แต่คำเดียว

เขามองใบหน้าที่ยังเยาว์วัยทว่าเย็นชาของเฉินเทียน ราวกับมองเห็นเทพสงครามในอนาคตที่กำลังจุติ

เวทีของเด็กคนนี้ไม่ใช่ที่นี่แน่นอน

สนามรบที่เต็มไปด้วยคาวเลือดและความตาย คือดินแดนที่ดีที่สุดในการเพาะเลี้ยงสัตว์ประหลาดตัวนี้

การกักขังเขาไว้ในกรงมีแต่จะทำลายมังกรที่แท้จริง

ความเงียบ

เงียบสงัดราวกับป่าช้า

ผ่านไปเนิ่นนานกว่าครึ่งนาที หวังเมิ่งถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างหมดแรง กลิ่นอายที่ข่มขวัญสลายตัวไปราวกับกระแสน้ำที่ลดลง

เขาเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้างเงียบๆ เปิดทางให้กับมอเตอร์ไซค์สีดำ

เขาไม่พูดอะไรอีก

เพราะไม่มีความจำเป็นต้องพูดอะไรอีกแล้ว

รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นที่มุมปากของเฉินเทียน

ไม่มีการเยาะเย้ย ไม่มีการลำพองใจ

ทุกอย่างดูเป็นธรรมชาติราวกับมันควรจะเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว

เขาไม่ได้เหลือบมองหวังเมิ่งอีกเลย เดินตรงไปที่มอเตอร์ไซค์คันยักษ์ วาดขาขึ้นคร่อมอย่างทะมัดทะแมง

บรื๊น!

เสียงคำรามของเครื่องยนต์ดังก้องไปทั่วลานจอดรถใต้ดิน

มอเตอร์ไซค์สีดำพุ่งทะยานออกไปดุจเสือดาวเหล็ก หายลับเข้าไปในแสงแดดยามเช้าและกลุ่มควันไฟ

ทิ้งให้หวังเมิ่งยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น จ้องมองไฟท้ายที่ค่อยๆ ลับตาไป

เนิ่นนานหลังจากนั้น

เขาถึงก้มลงเก็บกระติกเหล้าบนพื้น โดยไม่สนว่ามันจะเปื้อนฝุ่น เขาเงยหน้าขึ้นซด... แต่กลับพบว่ามันว่างเปล่า

"หลินชิงอีเอ๋ย หลินชิงอี..."

หวังเมิ่งส่ายหัวพร้อมรอยยิ้มขื่น แววตาซับซ้อนฉายชัด

"ครั้งนี้เธอไปคว้าเอา 'เสด็จปู่' ที่ไหนมาเข้าหน่วยกันแน่เนี่ย"

"บรรลุขั้นสมบูรณ์ในคืนเดียว ทะลวงระดับง่ายเหมือนดื่มน้ำ..."

"โลกของเมืองเจียงเฉิง... กำลังจะเปลี่ยนไปแล้ว"

...

เขตเหนือเมืองเจียงเฉิง ถนนวงแหวนรอบนอก

ลมกรรโชกแรงพัดพากลิ่นคาวเลือดและเขม่าดินปืนรุนแรงเข้าปะทะประสาทสัมผัส

เฉินเทียนหมอบตัวลงบนมอเตอร์ไซค์ บิดคันเร่งจนจมมิด

เข็มไมล์กวาดไปจนสุด ทัศนียภาพสองข้างทางกลายเป็นเส้นแสงที่พร่าเลือน

"นี่สินะ กลิ่นอายของสนามรบ"

เฉินเทียนสูดอากาศที่มีรสสนิมเหล็กเข้าปอดลึกๆ

เลือดในกายเริ่มเดือดพล่าน

กระดูกสันหลังส่งเสียงลั่นเบาๆ แผ่แรงสั่นสะเทือนที่เต็มไปด้วยความโหยหา

ที่สุดขอบสายตา คลื่นสัตว์ร้ายสีดำมืดมิดกำลังถาโถมเข้าหาแนวป้องกันของมนุษย์ราวกับสึนามิ

เปลวไฟพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า เสียงปืนใหญ่แผดคำราม

สำหรับคนอื่น มันคือขุมนรก

แต่ในสายตาของเฉินเทียน

มันคือทะเลแห่ง ค่าการสังหาร ที่กำลังส่องแสงทองระยิบระยับ

“งานเลี้ยงสังหาร...”

“ได้เริ่มขึ้นแล้ว”