บทที่ 37 คลื่นสัตว์ร้ายมาเยือน!

แสงอาทิตย์แรกของเช้าตรู่ทิ่มแทงผ่านม่านเมฆ แต่ไม่อาจขจัดความรู้สึกกดดันจางๆ ที่ปกคลุมเมืองเจียงเฉิงไปได้

เฉินเทียนยืนอยู่หน้าหน้าต่างกระจกบานใหญ่ ค่อยๆ ผ่อนท่าร่างหลังจากฝึกฝน วิชาดาบพั่วจวิน ครบหนึ่งชุด อากาศรอบตัวยังคงสั่นไหวเล็กน้อยจากการแหวกอากาศของคมดาบ แต่ความจำกล้ามเนื้อที่อยู่ในระดับสมบูรณ์ทำให้ทุกท่วงท่าแฝงไปด้วยความคมกริบที่น่าขนลุก

"ระดับ 1 ขั้นปลาย"

เฉินเทียนกำหมัดแน่น สัมผัสถึงเลือดลมที่พุ่งพล่านภายในกาย เมื่อรวมกับการเสริมพลังจาก [กระดูกดาบแต่กำเนิด] และ [กายาพริ้วไหว] ตอนนี้แม้เขาจะไม่ใช้พลังจิต พลังรบของเขาก็เพียงพอจะบดขยี้ทหารระดับเดียวกันได้ทุกคน

"ถ้าความเร็วในการพัฒนาขนาดนี้หลุดออกไป ผมคงถูกจับไปชำแหละวิจัยแน่เลยใช่ไหม?" เฉินเทียนหัวเราะเยาะตัวเองขำๆ

เพียงข้ามคืน เขาก้าวกระโดดจากมนุษย์เดินดินสู่ระดับ 1 ขั้นปลาย แถมยังสำเร็จวิชาดาบขั้นสูง นี่ไม่ใช่แค่เรื่องเพ้อฝัน แต่มันคือตำนานชัดๆ ทว่าเขาไม่สนหรอก ในยุคที่สัตว์ประหลาดชุกชุมและชีวิตมนุษย์มีค่าต่ำเตี้ยเรี่ยดินแบบนี้ การซ่อนพละกำลังน่ะเหรอ? นั่นมันกฎการเอาตัวรอดของพวกอ่อนแอ ผู้แข็งแกร่งควรแสดงความโดดเด่น แย่งชิงทรัพยากร และปีนขึ้นไปบนจุดสูงสุดให้เร็วที่สุดต่างหาก

“ระบบ”

เฉินเทียนชำเลืองมองฟังก์ชัน [ค่าการสังหาร] บนแผงระบบที่ดูน่าดึงดูดใจ มีเพียงการฆ่าเท่านั้นที่จะทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้น และมีเพียงการแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้นที่จะทำให้เขาอยู่รอดได้อย่างสมศักดิ์ศรีในโลกใบนี้

“รอช้าไม่ได้แล้ว”

แววตาของเฉินเทียนวาววับ เดิมทีอาเฟยกับเร็กกี้แนะนำให้เขาเก็บตัวเงียบๆ สักครึ่งปีก่อนค่อยไปทดสอบ แต่ครึ่งปีเหรอ? มันนานเกินไป เขาไม่อยากรอแม้แต่วันเดียว ขอเพียงผ่านการทดสอบของหวังเมิ่ง เขาก็จะออกไปล่าสัตว์ประหลาดในเขตรกร้างได้ ที่นั่นคือสรวงสวรรค์และถุงแต้มประสบการณ์เดินได้ของเขาชัดๆ

"หวังเมิ่งอาจจะเป็นปีศาจ แต่ผมก็ไม่ธรรมดาเหมือนกัน"

"เข้ามาเลย ผมพร้อมจัดให้"

เฉินเทียนหยิบชุดลำลองของหน่วยพั่วจวินจากโต๊ะมาสวม แล้วซ่อนดาบบิน "รัตติกาล" ทั้ง 6 เล่มไว้ตามร่างกายอย่างมิดชิด ขณะที่เขากำลังจะเปิดประตูเพื่อลงไปยังชั้นใต้ดินที่ 5 ไปเผชิญหน้ากับ "ตาแก่นิสัยเสีย" คนนั้น...

วี้ดดดดดด—!!!

เสียงสัญญาณเตือนภัยแหลมสูงฉีกกระชากความเงียบสงัดยามเช้าโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย เสียงนั้นบาดหูจนเหมือนจะเจาะทะลุเข้าไปปั่นในสมอง ทันใดนั้นเอง นาฬิกายุทธวิธีบนข้อมือของเฉินเทียนก็สั่นอย่างบ้าคลั่ง หน้าจอเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานทันที

【ประกาศภาวะสงครามระดับ 1!】

【ประกาศภาวะสงครามระดับ 1!】

【แนวป้องกันเขตเหนือของเมืองเจียงเฉิงถูกคลื่นสัตว์ร้ายขนาดใหญ่โจมตี!】

【บุคลากรหน่วยพั่วจวินทุกคน ยกเลิกการลางานและรวมพลทันที!】

【ย้ำ! นี่ไม่ใช่การซ้อม! นี่ไม่ใช่การซ้อม!】

ยังไม่ทันที่เฉินเทียนจะตั้งตัว

ตึง!

พื้นดินใต้เท้าสั่นสะเทือนเบาๆ มันคือเสียงคำรามพร้อมๆ กันของเครื่องยนต์รถหุ้มเกราะหนักนับไม่ถ้วน และแรงสั่นสะเทือนจากการยิงปืนใหญ่ในระยะไกล เสียงประกาศจากลำโพงทางเดินดังลั่นด้วยน้ำเสียงเย็นชาและเร่งรีบของปัญญาประดิษฐ์หญิง:

"บุคลากรสายต่อสู้ทุกคน รวมพลด่วนที่ลานหน้าตึก 1!"

"เคลื่อนพลทันที!"

เฉินเทียนหรี่ตาลง คลื่นสัตว์ร้ายเหรอ? มาได้จังหวะจริงๆ

เขาไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย หันหลังวิ่งตรงไปที่ลิฟต์ทันที

...

ลานหน้าตึก 1

บัดนี้ได้กลายเป็นทะเลเหล็กกล้า รถลำเลียงพลและรถหุ้มเกราะจำนวนมหาศาลกำลังจัดขบวนอย่างรวดเร็ว สมาชิกหน่วยพั่วจวินในชุดต่อสู้สีดำหลั่งไหลออกมาจากตึกต่างๆ ราวกับกระแสน้ำทมิฬมุ่งหน้าสู่ลานกว้าง ไม่มีความวุ่นวาย ไม่มีความตื่นตระหนก มีเพียงเสียงฝีเท้าที่พร้อมเพรียงกัน กลิ่นอายสังหารที่แผ่ออกมาดูเหมือนจะแช่แข็งอากาศรอบตัวได้ นี่คือหน่วยพั่วจวิน คมดาบที่แหลมที่สุดของอาณาจักรมังกร

เฉินเทียนพุ่งออกมาจากตึกและเห็นร่างที่คุ้นเคยสามร่างเตรียมพร้อมอยู่ข้างรถออฟโรดหนักหมายเลข "03" หลินชิงอีสวมชุดเกราะเต็มยศที่รัดรูปเน้นสัดส่วนที่งดงามแต่กลับไม่มีใครกล้าชายตามอง เธอแบกดาบยาวไว้ที่หลัง ผูกผมหางม้าสูง ใบหน้าที่สวยงามเย็นชาปานน้ำแข็ง เร็กกี้ถือโล่ทาวเวอร์ยักษ์ กล้ามเนื้อทุกส่วนเกร็งแน่นราวกับหมีป่าที่พร้อมขย้ำเหยื่อ แม้แต่อาเฟยที่ปกติจะขี้เล่นก็ยังหุบยิ้ม เขากำลังเช็ดคันธนูยาวเงียบๆ แววตาคมกริบจนน่ากลัว

“กัปตัน!” เฉินเทียนพุ่งเข้าไปหา

หลินชิงอีหันกลับมามองเขาแล้วพูดอย่างรวดเร็ว:

“เฉินเทียน มาพอดีเลย คลื่นสัตว์ร้ายครั้งนี้มีขนาดใหญ่มาก ตามข้อมูลจากแนวหน้า มีสัตว์ระดับ 4 ระดับลอร์ดอย่างน้อยสิบตัวนำทัพ พร้อมสัตว์ระดับ 3 อีกหลายสิบตัว และพวกลูกกระจ๊อกระดับ 1 และ 2 อีกนับไม่ถ้วน”

“อาจจะมีระดับที่สูงกว่านั้นซ่อนอยู่ในเงามืดด้วย”

“พวกเราต้องมุ่งหน้าไปสนับสนุนแนวป้องกันทางเหนือ นั่นคือจุดที่วิกฤตที่สุด”

พูดจบเธอก็เปิดประตูรถเตรียมจะก้าวขึ้นไป เฉินเทียนกำลังจะตามเข้าไป แต่มีมือหนาหนักกดลงบนบ่าเขา

เร็กกี้นั่นเอง ชายร่างยักษ์ส่ายหัว น้ำเสียงทุ้มต่ำและแฝงความข่มขวัญ:

"เธอไปไม่ได้"

เฉินเทียนชะงัก: "ผมเป็นสมาชิกหน่วยพั่วจวินนะครับ"

"เธอเป็นเด็กใหม่" หลินชิงอีหันกลับมาจ้องเฉินเทียน แววตาเด็ดขาดและไม่ยอมความ "เธอยังไม่ผ่านการทดสอบเข้าทีม สมรภูมิที่เหมือนเครื่องบดเนื้อระดับนั้นไม่ใช่ที่สำหรับโชว์เดี่ยว ต่อให้เธอเป็นจอมพลังจิต หรือพรสวรรค์จะยอดเยี่ยมแค่ไหน การไปที่นั่นก็ไม่ต่างจากการฆ่าตัวตาย!"

อาเฟยก็เดินเข้ามาด้วยท่าทางจริงจังผิดปกติ เขาตบบ่าเฉินเทียน:

"น้องชาย เชื่อกัปตันเถอะ งานนี้มันไม่ใช่การดวลเล็กๆ เหมือนตอนฆ่าหมาป่ามารวายุนั่น แต่นี่คือสงครามของจริง ฝูงสัตว์ร้ายมันเยอะจนไม่มีที่ให้วางเท้า ถ้าก้าวพลาดนิดเดียวคือโดนเหยียบเละเป็นเศษเนื้อ"

"เธออยู่แนวหลังให้ดีๆ ระหว่างที่พวกเราไม่อยู่สองสามวันนี้ ก็ตั้งใจฝึกวิชาสร้างรากฐานให้มั่นคงซะ"

"รอพวกเรากลับมา แล้วเธอค่อยไปทดสอบกับหวังเมิ่ง"

หลินชิงอีสูดลมหายใจเข้าลึก น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย:

"เฉินเทียน นี่คือคำสั่ง พรสวรรค์ของเธอคือทรัพยากรล้ำค่าของหน่วยพั่วจวิน ฉันไม่อยากให้เธอต้องมาพังพินาศตั้งแต่ยังไม่ทันเติบโตเพราะความเลือดร้อนชั่ววูบ"

"เฝ้าฐานไว้ให้ดี"

พูดจบ... หลินชิงอีก็ไม่เสียเวลาพูดต่อ เธอโดดขึ้นรถเอสยูวี ทันที

บรื๊น!

เครื่องยนต์คำรามลั่น รถ เอสยูวี หนักราวกับอสูรกายเหล็กตะกุยฝุ่นคลุ้งพุ่งเข้าสู่กระแสขบวนรถ มุ่งหน้าไปทางทิศเหนือที่มีควันไฟพวยพุ่ง

เฉินเทียนยืนอยู่ที่เดิม มองดูขบวนรถที่ค่อยๆ ลับตาไปอย่างอึ้งๆ

พวกเขาทิ้งผมไว้คนเดียวจริงๆ เหรอ...?

ความวุ่นวายรอบข้างเริ่มซาลง กำลังหลักออกเดินทางไปหมดแล้ว เหลือเพียงเจ้าหน้าที่ส่งกำลังบำรุงไม่กี่คนที่วุ่นอยู่กับการขนย้ายเสบียงบนลานกว้าง เฉินเทียนค่อยๆ ละสายตาออกมา รอยยิ้มประหลาดค่อยๆ ผุดขึ้นที่มุมปาก

“ไปตายงั้นเหรอ?”

“เปล่าเลย...”

“นั่นมันถุงแต้มประสบการณ์มาแจกถึงที่ต่างหาก”

ความกังวลของหลินชิงอีไม่ใช่เรื่องไร้สาระ สำหรับเด็กใหม่ทั่วไปเครื่องบดเนื้อแบบนั้นคือขุมนรกจริงๆ แต่สำหรับเฉินเทียนที่มีระบบ... มันคือโต๊ะจีนบุฟเฟต์ชัดๆ! สัตว์ระดับลอร์ดงั้นเหรอ? ฝูงสัตว์ระดับ 2 งั้นเหรอ? นั่นมันจะให้ค่าการสังหารได้มากขนาดไหนกัน? แค่คิดว่าแต้มเดินได้พวกนั้นกำลังจะถูกคนอื่นเก็บเกี่ยว หัวใจเฉินเทียนก็แทบสลายแล้ว

จะให้เขาอยู่แนวหลังเพื่อฝึกวิชาเนี่ยนะ? ตลกสิ้นดี ฝึกหนักแค่ไหนก็สู้การฆ่ามอนสเตอร์เพื่ออัปเลเวลไม่ได้หรอก ขอเพียงเขาได้อิ่มหนำกับคลื่นสัตว์ร้ายระลอกนี้ อย่าว่าแต่ระดับ 2 เลย แม้แต่ระดับ 3 ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้!

"งั้นเรื่องทดสอบกับหวังเมิ่ง—ไว้ผมกลับมาต่อยทีเดียวให้ร่วงเลยแล้วกัน!"

"กัปตันหลิน ผมขอโทษด้วย"

"ขุนพลอยู่นอกด่าน คำสั่งเจ้าเมืองบางอย่างก็ต้องขอขัดขืน"

เฉินเทียนกวาดสายตามองรอบๆ เจ้าหน้าที่ส่งกำลังบำรุงมัวแต่ยุ่งกับการยกกล่อง ไม่มีใครสนใจเขา เขาดึงปีกหมวกลงต่ำแล้วหันหลังเดินไปทางทางออกอีกฝั่งของลานจอดรถ ที่นั่นมีมอเตอร์ไซค์สำรองจอดอยู่หลายคัน ขอเพียงเขาแอบออกไปได้ ด้วยความสามารถในการตรวจจับทางจิต เขาจะสามารถอ้อมผ่านกำลังหลักและเข้าสู่สมรภูมิด้านข้างได้สบายๆ

ตีแล้วหนี แอบฟาร์มเงียบๆ แย่งลาสต์ช็อตลับๆ แผนนี้สมบูรณ์แบบที่สุด

เฉินเทียนเริ่มตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ ฝีเท้าก็เร็วขึ้นตามไปด้วย ในจังหวะที่มือเขากำลังจะแตะเข้าที่แฮนด์มอเตอร์ไซค์สีดำ จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นจากทางด้านหลัง

"ไอ้หนู คิดจะไปไหนมิทราบ?"