บทที่ 35 ครูฝึกปีศาจ

หลังจากพูดจบ เขาก็โบกมือไล่ราวกับกำลังไล่แมลงวัน

“เอาละ ห้องฝึกหมายเลข 3 ตรงนั้นเป็นของพวกเธอ จะทำอะไรก็ไปทำซะ”

“อย่ามาขัดจังหวะตอนฉันดื่มเหล้า”

เมื่อประตูลิฟต์ค่อยๆ ปิดลง ตัดขาดจากกลิ่นเหล้าที่ฉุนกึกและไอสังหารอันเข้มข้นบนชั้นใต้ดินที่ 5 อาเฟยก็พ่นลมหายใจยาวเหยียดออกมา

เขาตบอกตัวเองแรงๆ ท่าทางหวาดกลัวนั้นไม่ใช่การแสร้งทำ

“พับผ่าสิ ทุกครั้งที่เจอตาแก่นั่น ฉันรู้สึกเหมือนโดนจับแก้ผ้าแล้วโยนลงห้องเย็นทุกที”

อาเฟยปาดเหงื่อซึมที่หน้าผากแล้วหันมามองเฉินเทียน

“น้องชาย นายกล้าสบตากับเขาตรงๆ นานขนาดนั้นเลยเหรอ? เจ้านั่นมันมนุษย์หมาป่าชัดๆ”

เฉินเทียนยังคงนิ่งสงบ เขาจัดระเบียบข้อมือเสื้อเล็กน้อย

“เขาแข็งแกร่งมาก”

“แข็งแกร่ง?”

เร็กกี้ผู้เงียบขรึมพูดขึ้นมาด้วยโทนเสียงทุ้มต่ำราวกับเสียงกระดาษทรายขัดไม้

“มันไม่ใช่เรื่องของความแข็งแกร่ง”

“แต่มันคือความวิปริต”

เร็กกี้กดปุ่มชั้นใต้ดิน ลิฟต์เริ่มทะยานขึ้นอย่างนุ่มนวล

“เฉินเทียน ถึงเธอจะเป็นจอมพลังจิต และมีพรสวรรค์ที่น่ากลัว—ขนาดที่เหล่าเฉินยังต้องก้มหัวให้—”

“แต่ต่อหน้าตาแก่หวังเมิ่งนั่น พรสวรรค์มันใช้ไม่ได้ผลหรอก”

เร็กกี้หันกลับมา ดวงตาที่ปกติจะปรือปิดกึ่งหนึ่งบัดนี้จ้องมองเฉินเทียนอย่างจริงจังเป็นพิเศษ

“เชื่อคำแนะนำของฉัน อย่าเพิ่งรีบร้อนไปทดสอบประเมินนั่นเลย”

เฉินเทียนเลิกคิ้ว “มันยากขนาดนั้นเลยเหรอครับ?”

“ยากเหรอ?”

อาเฟยอุทานออกมาเหมือนได้ยินเรื่องตลก “นั่นมันโหมดนรกชัดๆ!”

ประตูลิฟต์เปิดออกดังติ๊ง

ทั้งสามก้าวออกมาจากตึกที่ 1 ท้องฟ้าเหนือเมืองเจียงเฉิงยามค่ำคืนถูกฉาบด้วยแสงนีออนจนกลายเป็นสีม่วงแดงที่ดูประหลาด มีเสียงไซเรนตำรวจแว่วมาไกลๆ เป็นระยะ

อากาศข้างบนนี้สดชื่นกว่าใต้ดินมาก แฝงไปด้วยกลิ่นจางๆ ของยอดหญ้า

ที่พักของหน่วยพั่วจวินตั้งอยู่ด้านหลังอาคารสาขา ในทำเลทองแบบนี้ การมีพื้นที่พักอาศัยกว้างขวางคือเครื่องยืนยันฐานะของสมาชิกหน่วยพั่วจวินได้เป็นอย่างดี

ระหว่างเดินไปตามทางเดินหินกรวด อาเฟยชี้ไปที่ใบหน้าค่อนข้างหล่อเหลาของตัวเอง

"ดูหน้าฉันสิ หล่อไหม?"

เฉินเทียนชำเลืองมองแต่ไม่ได้พูดอะไร

"เมื่อสองปีก่อนตอนฉันเข้าหน่วยพั่วจวินใหม่ๆ ฉันหล่อกว่านี้อีกนะ"

อาเฟยจมดิ่งลงในความทรงจำที่ไม่ค่อยโสภาเท่าไหร่ กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุกเล็กน้อย

"ตอนนั้นฉันเลือดร้อนเต็มเปี่ยม คิดว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะ ยอดฝีมือระดับ 1 ขั้นกลาง"

"ความจองหองตอนนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าใครเลย วันรุ่งขึ้นหลังจากได้รับอุปกรณ์ ฉันก็พุ่งไปหาหวังเมิ่งเพื่อขอทดสอบทันที"

พูดถึงตรงนี้อาเฟยหยุดเดิน แล้วเผลอเอามือลูบซี่โครงตัวเองตามสัญชาตญาณ

"แล้วผลเป็นยังไงครับ?" เฉินเทียนถาม

"ผลเหรอ?"

เร็กกี้ที่เดินข้างๆ แค่นยิ้มเยาะและเป็นคนตอบแทนอาเฟย

"เขาลงไปนอนหยอดน้ำข้าวต้มอยู่เต็มๆ สองสัปดาห์"

"ซี่โครงหักไปสามซี่ ขาซ้ายหักละเอียด แถมหน้ายังบวมฉึ่งเป็นหัวหมูจนแม่ตัวเองยังจำไม่ได้"

อาเฟยเกาหัวแก้เก้อแต่ไม่ได้ปฏิเสธ

"ตาแก่นั่นลงมือโหดชะมัด"

"เขาบอกว่าจะใช้แค่ข้างเดียว แถมยังกดระดับพลังรบลงมาสู้กับฉันด้วยนะ"

"กระบวนท่าแรก ฉันก็กระเด็นหายวับไปเลย"

อาเฟยทำท่าประกอบอย่างโอเวอร์

"กระเด็นไปติดกำแพงเหมือนกระสอบทรายขาดๆ แงะไม่ออกเลยล่ะ"

"ฉันทนได้แค่ท่าเดียวเท่านั้น"

"นั่นก็เพราะเขาเห็นว่าฉันเป็นเด็กใหม่เลยออมมือให้แล้วนะ ไม่งั้นฉันคงดับอนาถคาที่ไปแล้ว"

เฉินเทียนพยักหน้าอย่างใช้ความคิด

อาเฟยคือนักรบระดับ 1 ขั้นปลาย แม้พรสวรรค์จะไม่เท่าเฉินเทียนแต่ก็ไม่ได้อ่อนแอเลย

ขนาดอาเฟยยังทนไม่ได้แม้แต่ท่าเดียว?

"แล้วฉันล่ะ?" เร็กกี้ชี้ไปที่ร่างกายกำยำราวกับหมีของตัวเอง

"เธอคงเห็นแล้วว่าฉันเดินสายถึก ร่างกายแข็งแกร่งและอดทนเป็นเลิศ"

"ตอนที่ฉันไปทดสอบ ฉันเป็นนักรบระดับ 1 ขั้นปลายแล้ว"

"ฉันคิดว่า ในเมื่อเอาชนะไม่ได้ อย่างน้อยก็ขอตั้งรับเอาไว้ก็น่าจะไหว"

"แค่รอดให้ครบสิบกระบวนท่าก็ถือว่าชนะ"

เร็กกี้สูดลมหายใจเข้าลึก แววตาแฝงความหวาดกลัวที่ยังไม่จางหาย

"แล้วพอถึงท่าที่สี่ การป้องกันของฉันก็แตกพ่าย"

"ความรู้สึกเหมือนโดนรถหุ้มเกราะที่วิ่งมาด้วยความเร็วสูงพุ่งชนเข้าจังๆ"

"อวัยวะภายในบิดเบี้ยวไปหมด"

"ฉันต้องเข้าไปนอนฟื้นฟูในตู้อบทางการแพทย์อยู่ตั้งเดือนหนึ่ง"

ทั้งสองคนต่างเล่าประสบการณ์อันสยดสยองเมื่อหลายปีก่อน

จุดประสงค์มีเพียงอย่างเดียวคือ:

เพื่อขู่เฉินเทียน

หรือพูดให้ถูกคือ เพื่อปกป้องเฉินเทียน

พวกเขาไม่อยากให้หน้าใหม่ที่มีอนาคตไกลคนนี้ต้องมาพังทลายลงเพราะความใจร้อนชั่ววูบ

เพราะหวังเมิ่งน่ะเชี่ยวชาญการทำลายไม่ใช่แค่ร่างกาย แต่รวมถึงใจรบด้วย

โดยไม่รู้ตัว ทั้งสามคนก็มาหยุดอยู่ที่หน้าอาคารหลังหนึ่ง

ตึกนี้อยู่ในทำเลที่ดีเยี่ยม ด้านหลังติดทะเลสาบจำลอง ทัศนียภาพเปิดกว้าง

"ถึงแล้ว นี่คือโซนที่พัก"

เร็กกี้หยุดเดินแล้วหยิบกุญแจอิเล็กทรอนิกส์ส่งให้เฉินเทียน

"กัปตันหลินจองที่นี่ไว้ให้เธอเป็นพิเศษ เป็นห้องที่ดีที่สุดห้องหนึ่งในย่านนี้เลยล่ะ"

เฉินเทียนรับกุญแจมา

"ขอบคุณครับ"

"ไม่ต้องมาขอบคุณแค่ปากเปล่าหรอก"

อาเฟยโน้มตัวมาตบบ่าเฉินเทียน พลางพูดด้วยความหวังดี

"จริงๆ นะน้องชาย เชื่อพี่เถอะ"

"ตอนนี้ได้วิชาฝึกกายตะวันเจิดจ้ามาแล้ว ก็ตั้งใจฝึกไปก่อน"

"วิชานี้ฝึกยากแต่ผลลัพธ์มันสุดยอดจริงๆ"

"ด้วยพรสวรรค์ของเธอ รอให้ทะลวงเข้าสู่ระดับ 1 ขั้นสูงสุดก่อนค่อยไปท้าทายหวังเมิ่งก็ยังไม่สาย"

"อีกอย่าง หน่วยพั่วจวินไม่ได้กำหนดเวลาตายตัวว่าต้องผ่านการทดสอบเมื่อไหร่"

"เรามีเวลาเหลือเฟือ ต่อให้ลากไปสักครึ่งปีหรือปีหนึ่งก็ไม่มีใครว่าอะไรหรอก"

เร็กกี้พยักหน้าเห็นด้วย

"ใช่แล้ว"

"ช่วงนี้ก็เก็บตัวสร้างรากฐานให้มั่นคงไปก่อน"

"รอให้ฝึกวิชาดาบพั่วจวินจนคล่องแคล่วแล้วค่อยไปก็ยังไม่สาย"

เมื่อมองดูดวงตาที่แฝงความห่วงใยของคนทั้งคู่ เฉินเทียนก็รู้สึกอุ่นวาบในใจ

แม้สองคนนี้จะดูไม่ค่อยเต็มบาทในบางครั้ง แต่พวกเขาเห็นเขาเป็นสหายร่วมรบจริงๆ

ความรู้สึกที่ได้รับความห่วงใยแบบนี้ก็ไม่เลวเหมือนกัน

"ไม่ต้องห่วงครับ ผมรู้ว่าควรทำยังไง"

เฉินเทียนยิ้มจางๆ โดยไม่อธิบายอะไรเพิ่ม

"ดีแล้ว ถ้ารู้ตัวก็ดี"

"ถึงแล้วล่ะ นี่แหละ 'รูหนู' ของพวกเรา" อาเฟยฉีกยิ้ม

การเรียกที่นี่ว่า "รูหนู" แทบจะเป็นการดูหมิ่นคำนั้นเลยทีเดียว

เฉินเทียนเลิกคิ้วเล็กน้อย

ที่นี่หรูหรายิ่งกว่าโรงแรมห้าดาวชั้นนำในเมืองเจียงเฉิงเสียอีก

"อย่ามัวแต่ยืนอึ้ง เข้าไปข้างในกันเถอะ ต่อจากนี้เธอต้องอยู่ที่นี่แล้ว"

เร็กกี้ตบบ่าเฉินเทียนแล้วพาเดินเข้าไปในโถงทางเข้า

โถงทางเข้าไม่ได้หนวกหูอย่างที่คิด พื้นปูด้วยพรมซับเสียงราคาแพง มีกลิ่นหอมอ่อนๆ ของไม้สนอบอวลไปทั่ว

หุ่นยนต์ทำความสะอาดทรงกลมสองสามตัวเคลื่อนที่อย่างเงียบเชียบอยู่ตามมุมห้อง

"ตึก B ห้อง 1606 นั่นคือห้องของเธอ"

เร็กกี้ชี้ไปทางลิฟต์

"ฉันกับอาเฟยอยู่ห้องข้างๆ มีอะไรก็เคาะห้องเรียกได้ตลอดเวลา"

หลังจากโบกมือลาทั้งคู่ เฉินเทียนก็ขึ้นลิฟต์ไปข้างบนเพียงลำพัง

แตะบัตรแล้วประตูเปิดออก

แม้จะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว แต่เฉินเทียนก็อดผิวปากเบาๆ ในใจไม่ได้เมื่อเห็นห้องทั้งหมด

มันเป็นอพาร์ตเมนต์แบบสตูดิโอขนาดกว่า 100 ตารางเมตร

หน้าต่างกระจกบานยักษ์ตั้งแต่พื้นจรดเพดานกินพื้นที่ผนังไปทั้งแถบ ทำให้เห็นทิวทัศน์ยามค่ำคืนของเมืองเจียงเฉิงได้แบบพาโนรามา

เครื่องปรับอากาศส่วนกลางพ่นอากาศบริสุทธิ์ออกมาอย่างสม่ำเสมอ และเสียงอันนุ่มนวลของระบบผู้ช่วยอัจฉริยะก็ดังขึ้นทันทีที่เขาก้าวเข้าห้อง:

"ยินดีต้อนรับกลับบ้านครับ คุณเฉินเทียน อุณหภูมิภายในห้องถูกปรับไว้ที่ 24 องศาเซลเซียสอย่างเหมาะสม และน้ำร้อนเตรียมพร้อมใช้งานแล้วครับ"

เฉินเทียนเดินไปที่หน้าต่างกระจก มองลงไปเห็นกระแสรถยนต์ที่ดูเหมือนขบวนมดเบื้องล่าง

ไม่กี่วันก่อน เขายังขลุกอยู่ในห้องเช่าซอมซ่อราคาถูกขนาดไม่กี่ตารางเมตรที่สีลอกและหลังคารั่วอยู่เลย

แต่ตอนนี้ รอบตัวกลับเงียบสงบจนเขาได้ยินเสียงหัวใจตัวเองเต้น

"นี่น่ะเหรอ... โลกของนักรบ"