บทที่ 18 แผนการของไอ้ลิง!

ลมหยุดพัดแล้ว

ฝุ่นผงจากซากปรักหักพังยังคงลอยเคว้งและค่อยๆ ตกตะกอนในอากาศ

ตาเดียวรู้สึกได้ถึงความแห้งผากในลำคอ

เขาเผลอกลืนน้ำลายดังอึกด้วยความยากลำบาก

เสียงนั้นดังชัดเจนท่ามกลางความเงียบงันราวกับป่าช้า

ในฐานะหัวหน้าหน่วยไฮเอน่า นักรบระดับ 1 ขั้นกลางที่โลดแล่นในเขตรกร้างมานับสิบปี

เขาเห็นศพมานับไม่ถ้วน

แต่เขาไม่เคยเห็นฉากที่แปลกประหลาดขนาดนี้มาก่อน

นั่นคือหมาป่าวายุ

ราชาแห่งความเร็วในบรรดาสัตว์ประหลาดระดับ 1 ขั้นต้น ขึ้นชื่อเรื่องความเจ้าเล่ห์และความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ

แม้แต่หน่วยทหารมาตรฐานที่ติดอาวุธครบมือยังต้องปวดหัวเมื่อเจอเจ้านี่ และอาจต้องสังเวยเลือดเนื้อบ้างกว่าจะจัดการได้

แต่ตอนนี้

มันกลับนอนนิ่งอยู่แทบเท้าเขา

หัวของมันถูกแยกออกอย่างหมดจด โดยไม่มีแม้แต่เสียงร้องโหยหวนสุดท้าย

ดาบเดียว

เพียงดาบเดียวเท่านั้น

สายตาของตาเดียวจ้องเขม็งไปที่รอยตัดบนซากหมาป่า

เรียบกริบราวกับกระจกเงา

ไม่มีเศษกระดูกแตกละเอียด ไม่มีรอยฉีกขาดของเส้นขน ราวกับมีดร้อนๆ ที่กรีดผ่านเต้าหู้ที่นุ่มนิ่ม

นี่ไม่ใช่แค่ต้องมีมีดที่คมกริบเท่านั้น

แต่ยังต้องมีพลังระเบิดและการควบคุมที่น่าหวาดหวั่นในระดับที่สูงลิบลิ่ว

ตาเดียวพยายามย้อนภาพในหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากวินาทีนั้น

หากเขาอยู่ในตำแหน่งของเฉินเทียน

เผชิญหน้ากับการพุ่งเข้าใส่ของหมาป่าวายุ

เขาจะทำได้แบบนี้ไหม?

คำตอบคือ ไม่

ต่อให้เขาเป็นนักรบระดับ 1 ขั้นกลาง ต่อให้เขาเคี่ยวกรำอยู่ในขอบเขตฝึกกระดูกมานานหลายปี

เขาก็ไม่มีทางทำได้รวดเร็วและดูสบายๆ ขนาดนี้

เขาอาจจะฆ่าหมาป่าวายุได้ โดยอาศัยประสบการณ์ที่โชกโชนและความเหี้ยมเกรียม ยอมเสี่ยงถูกกัดเพื่อปักมีดเข้าที่ท้องของมัน

นั่นคือการเดิมพันด้วยชีวิต

แต่สิ่งที่เฉินเทียนเพิ่งทำลงไป มันคือการประหาร

ความแตกต่างนี้เห็นได้ชัดในพริบตา

ตาเดียวรู้สึกหนาวเยือกตั้งแต่สันหลังพุ่งขึ้นไปถึงหนังหัว

ก่อนหน้านี้บนรถ เมื่อเจ้าหน้าที่หญิงจากหน่วยพั่วจวินมองเฉินเทียนด้วยสายตาที่ต่างออกไป เขาคิดว่ามันเป็นแค่โชค หรืออาจจะเป็นเพราะหน้าตาหล่อเหลาที่ถูกใจผู้หญิง

หรือแม้กระทั่งตอนที่เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายจางๆ จากตัวเฉินเทียน เขาก็ยังคิดว่ามันเป็นแค่ภาพหลอนจากการพักผ่อนไม่เพียงพอ

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า...

มันไม่ใช่ภาพหลอน

แต่มันคือคำเตือนที่บ้าคลั่งจากสัญชาตญาณสัตว์ร้ายในตัวเขาเอง

เด็กนักเรียนมัธยมปลายในชุดเครื่องแบบที่ดูไร้พิษสงคนนี้ไม่ใช่ลูกแกะที่รอการชำแหละ

แม้กระทั่ง...

พละกำลังของเขาน่าจะแข็งแกร่งกว่าตัวเขาเองเสียด้วยซ้ำ!

ตาเดียวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ฝืนกดข่มความสั่นสะท้อนที่พุ่งพล่านอยู่ในตัว

เขาเงยหน้าขึ้นมองเฉินเทียน

ใบหน้าของเด็กหนุ่มยังคงไร้ความรู้สึก ไม่มีความโล่งใจหลังจากรอดชีวิตมาได้ และไม่มีความตื่นเต้นจากการฆ่าครั้งแรก

มันคือความสงบที่หนาวเหน็บถึงขีดสุด

“หัวหน้า?”

เมื่อเห็นไม่มีใครพูดอะไร เฉินเทียนจึงถามขึ้นอีกครั้ง

“เรื่องนี้จะคำนวณยังไง?”

ตาเดียวได้สติกลับมาทันที

มัดกล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขากระตุก ความจองหองก่อนหน้านี้หายวับไปในพริบตา

แทนที่ด้วยสีหน้าที่ซับซ้อนระหว่างความยำเกรงและความพินอบพิเทา

“เป็นของแก”

น้ำเสียงของตาเดียวแหบพร่าเล็กน้อย

“มันเป็นกฎ”

“ใครฆ่า คนนั้นได้”

หากเป็นเมื่อก่อน หากเหยื่อล่อคนอื่นฆ่าสัตว์ประหลาดได้ ตาเดียวคงจะหาข้ออ้างอย่าง "ยืมอุปกรณ์ทีม" หรือ "ค่าคุ้มครอง" เพื่อยึดของส่วนใหญ่ไปอย่างแน่นอน

เขาอาจจะแย่งมันมาตรงๆ เลยด้วยซ้ำ

แต่ในเขตรกร้าง กฎมีไว้สำหรับผู้อ่อนแอ

ผู้แข็งแกร่งคือตัวกฎเอง

เมื่อต้องเผชิญกับบุคคลที่อำมหิตขนาดสังหารหมาป่าวายุได้ในพริบตา มีแต่คนปัญญาอ่อนเท่านั้นที่จะพยายามหาเศษหาเลยกับผลประโยชน์เล็กน้อยแบบนี้

“ก็ดี”

เฉินเทียนพยักหน้า

เขาหย่อนตัวลงนั่งยองๆ และใช้มีดเลาะกระดูกชำแหละช่วงอกของหมาป่าวายุอย่างชำนาญ

ท่วงท่าไหลลื่นและดูง่ายดาย

เป็นธรรมชาติราวกับคนขายปลาในตลาดที่กำลังขูดเกล็ดปลา

เขากำลังหาแก่นอสูร

แต่น่าเสียดาย

หลังจากค้นหาอยู่พักหนึ่ง เฉินเทียนก็ลุกขึ้นด้วยความผิดหวังเล็กน้อย

ไม่มีแก่นอสูร

โอกาสที่สัตว์ประหลาดระดับต่ำจะให้แก่นอสูรนั้นน้อยอยู่แล้ว หมาป่าตัวนี้ดูเหมือนจะยากจนจริงๆ

แต่อย่างไรก็ตาม หนังและกรงเล็บของมันก็พอจะแลกเป็นเงินได้บ้าง

“ไอ้โล้น มาช่วยหน่อย”

เฉินเทียนพูดขึ้นกะทันหัน

ชายหัวโล้นที่ยืนบื้ออยู่สะดุ้งสุดตัว

“หะ? อ่า! มาแล้วๆ!”

ชายร่างยักษ์ที่สูงเกือบสองเมตรบัดนี้ทำตัวเหมือนนักเรียนที่เชื่อฟังรีบวิ่งเข้าไปช่วย

ดาบเมื่อครู่นี้ทำให้เขาขวัญกระเจิงไปหมดแล้ว

เขากลัวด้วยซ้ำว่า

ถ้าดาบนั้นเล็งมาที่ลำคอของเขาเองล่ะก็...

ไอ้โล้นเผลอเอามือลูบคอหนาๆ ของตัวเองพลางรู้สึกหนาวสั่น

นั่นคือความเร็วที่กระบองหนามไม่มีทางต้านทานได้เลย

ในขณะที่ทั้งสองกำลังจัดการกับซากหมาป่า

ที่มุมกำแพง

ไอ้ลิงยังคงค้างอยู่ในท่วงท่าที่แข็งทื่อ

ใบหน้าของมันซีดราวกับคนตาย เหงื่อเย็นไหลท่วมหน้าผาม

มีดสั้นที่หลุดจากมือยังคงปักอยู่ในดิน ราวกับกำลังเยาะเย้ยความไร้ความสามารถของเจ้าของ

หัวใจของไอ้ลิงเต้นโครมครามอยู่ในอกราวกับจะระเบิดออกมา

ความกลัว

เขากลัวจริงๆ

เพียงไม่กี่นาทีก่อน เขายังพูดจาถากถางและเยาะเย้ยเฉินเทียนอยู่บนรถ

เขาเรียกเฉินเทียนว่า "คุณชาย"

เขาบอกว่าเฉินเทียนจะ "ฉี่ราดเพราะความกลัว"

เขาถึงกับอยากเห็นเฉินเทียนร้องไห้คร่ำครวญหาแม่ในปากสัตว์ประหลาด

แต่ความจริงกลับตบหน้าเขาอย่างแรง

ไม่สิ

มันไม่ใช่แค่การตบหน้า

แต่มันคือมีดที่จ่ออยู่ที่ลำคอ

ไอ้ลิงแอบเหลือบตามองเฉินเทียนที่กำลังเช็ดใบมีด

ใบหน้าด้านข้างของเด็กหนุ่มดูเย็นชาและเด็ดขาดอย่างยิ่งในเงามืด

เมื่อนึกถึงท่าทีของตัวเองที่มีต่อเฉินเทียนมาตลอดทาง

คำจิกกัด การดูถูก และการกลั่นแกล้งที่แฝงเจตนาร้าย

ไอ้ลิงรู้สึกว่าขาของตัวเองเริ่มตะคริวกิน

ไอ้เด็กนี่...

มันจะผูกใจเจ็บไหม?

มีพละกำลังขนาดนี้แต่กลับปกปิดไว้จนถึงนาทีวิกฤติถึงค่อยเผยเขี้ยวเล็บออกมา

คนประเภทนี้มีความเจ้าเล่ห์ที่น่าหวาดหวั่น

มันต้องจำเรื่องทั้งหมดได้แน่ๆ

ยิ่งไอ้ลิงคิด มันก็ยิ่งหวาดกลัว

ในเขตรกร้างที่ไร้กฎหมายแบบนี้ ความตายมันง่ายเกินไป

หากเฉินเทียนต้องการ เขาสามารถแทงข้างหลังมันได้ง่ายๆ ในช่วงที่เกิดความโกลาหลแล้วโยนความผิดให้สัตว์ประหลาด

ไม่มีใครสงสัยแน่นอน

ไม่มีใครมานั่งสืบหาความจริงให้สุนัขรับใช้ที่ตายไปแล้วหนึ่งคน

แม้แต่ตาเดียวก็คงจะทำเป็นหลับตาข้างเดียวไปเสีย เพราะใครจะยอมผิดใจกับคนแข็งแกร่งเพื่อคนกระจอกๆ กันล่ะ?

อารมณ์ที่เรียกว่า "ความสิ้นหวัง" เริ่มแผ่ซ่านในใจของไอ้ลิง

แต่ไม่นานนัก

ความสิ้นหวังนี้ก็เริ่มกลายพันธุ์

มันหมักหมมและบิดเบี้ยวอยู่ในดินแดนแห่งความกลัว จนในที่สุดก็เปลี่ยนเป็นบางอย่างที่มืดมนและบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม

เจตนาฆ่า

ดวงตาของไอ้ลิงค่อยๆ เย็นเยียบลง

'ถ้าอย่างนั้น ฉันจะปล่อยให้มันรอดกลับไปไม่ได้เด็ดขาด!'

'ในตอนที่มันยังไม่ได้ลงมือกับฉัน ในตอนที่มันยังไม่รู้ว่าฉันตัดสินใจจะฆ่ามัน'

'ต้องชิงลงมือก่อน!'

ในการเผชิญหน้ากันตรงๆ ไอ้ลิงรู้ดีว่าต่อให้มีพวกมันอีกร้อยคนก็เอาชนะเฉินเทียนไม่ได้

แต่ในเขตรกร้าง การฆ่าไม่ได้อาศัยแค่พละกำลังเสมอไป

กับดัก ยาพิษ การล่อฝูงสัตว์...

มีวิธีการมากมาย

ขอเพียงไปถึงเขตพาณิชย์ร้างนั่น อาณาเขตของกิ้งก่าหุ้มเกราะ

เมื่อความโกลาหลเกิดขึ้น

โอกาสก็จะมาถึง

ไอ้ลิงจ้องมองแผ่นหลังของเฉินเทียนเขม็ง รอยยิ้มเหี้ยมบิดเบี้ยวปรากฏขึ้นที่มุมปาก

'อัจฉริยะงั้นเหรอ?'

'หึ'

'อัจฉริยะที่ตายแล้วก็เป็นแค่กองเนื้อเน่าก้อนหนึ่งเท่านั้นแหละ'

“จัดการเสร็จหรือยัง?”

เสียงของตาเดียวขัดจังหวะความคิดของไอ้ลิง

“เรียบร้อยแล้วครับ”

เฉินเทียนลุกขึ้นยืน

เขี้ยวที่มีค่าที่สุดของหมาป่าวายุและหนังส่วนที่ยังสมบูรณ์ถูกตัดและยัดใส่กระเป๋าสะพายไปแล้ว

ส่วนเนื้อหมาป่ามันหนักเกินกว่าจะแบกไปได้ มีแต่ต้องทิ้งไว้ให้พวกสัตว์กินซากแถวนี้

“งั้นก็ออกเดินทางกันต่อ”

ตาเดียวมองเฉินเทียนด้วยสายตาลึกซึ้ง

น้ำเสียงของเขาดูไม่เหมือนการออกคำสั่ง แต่เป็นการสอบถามมากกว่า

“เป้าหมายยังอยู่อีกสามกิโลเมตร”

“ในเมื่อแกมีฝีมือขนาดนี้ แผนเดิมก็ขอยกเลิก”

ตาเดียวชะงักไปครู่หนึ่งก่อนพูดต่อ

“เราไม่ต้องการให้แกเป็นเหยื่อล่อแล้ว”

“การใช้แกเป็นเหยื่อล่อมันคือการเสียของเปล่าๆ”

“พอไปถึงที่นั่น แกกับฉันจะบุกเป็นหลัก ไอ้โล้นคอยสนับสนุน”

“ส่วนค่าตอบแทน...”

ตาเดียวกัดฟัน

“จากเดิม 10% ฉันจะเพิ่มให้เป็น 30%”

“แกคิดว่ายังไง?”

นี่คือการยอมความครั้งใหญ่

และเป็นการแสดงความเป็นมิตรอย่างชัดเจน

แม้ตาเดียวจะโลภมาก แต่เขารู้ดีกว่าใครว่าการจะอยู่รอดในเขตรกร้างได้นานๆ ต้องรู้จักประเมินสถานการณ์

การผูกมิตรกับยอดฝีมือวัยเยาว์ที่มีอนาคตไร้ขีดจำกัดย่อมคุ้มค่ากว่าการได้ส่วนแบ่งเพิ่มอีก 20% มหาศาล

เฉินเทียนไม่ได้ปฏิเสธ

“ตกลงครับ”

เขาพูดเรียบๆ

แต้มสังหารคือรางวัลหลัก เงินเป็นเพียงผลพลอยได้

ขอเพียงได้ฆ่าสัตว์ประหลาด การได้เป็นตัวบุกหลักคือสิ่งที่เขาเต็มใจทำอยู่แล้ว

“งั้นก็ไปกันเถอะ”

ตาเดียวโบกมือ

กลุ่มคนเริ่มออกเดินทางอีกครั้ง

แต่คราวนี้ รูปขบวนมีการเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

เฉินเทียนไม่ได้อยู่รั้งท้ายอีกต่อไป

ตาเดียวตั้งใจหรือไม่ได้ตั้งใจก็ไม่รู้ ที่จัดให้เขาอยู่ด้านข้างของกลุ่ม ตำแหน่งที่สามารถบุกหรือถอยได้ตามต้องการ

ไอ้ลิงที่เดิมรับผิดชอบระวังขวาถูกดันไปอยู่รั้งท้ายแทน

ไอ้ลิงก้มหน้าเดินตามหลังกลุ่มไปเงียบๆ

สายตาของมันไม่เคยละไปจากแผ่นหลังของเฉินเทียนเลย

เหมือนงูพิษที่ซ่อนตัวอยู่ในคูน้ำ กำลังรอคอยอย่างอดทนให้เหยื่อเผยจุดอ่อนออกมา

ลมเริ่มแรงขึ้น

จากส่วนลึกของซากปรักหักพัง มีเสียงคำรามทึบๆ ดังแว่วมาเป็นระยะ

ราวกับเป็นการต้อนรับผู้บุกรุกที่บ้าบิ่นเหล่านี้

เฉินเทียนกำมีดเลาะกระดูกในมือแน่น

บนแผงระบบ

[ค่าการสังหาร: 62]