บทที่ 11 นักล่าแห่งเขตรกร้าง!
บทที่ 11 นักล่าแห่งเขตรกร้าง!
ขณะที่พี่สยงพูดเขาก็ลอบสังเกตปฏิกิริยาของเฉินเทียนไปด้วย
จากการใช้ชีวิตคลุกคลีอยู่ในย่านนี้มาหลายปีสายตาในการมองคนของเขานั้นเฉียบคมอย่างยิ่ง
กลิ่นอายคาวเลือดที่แผ่ออกมาจากตัวเฉินเทียนนั้นรุนแรงยิ่งกว่ากลิ่นสะสมของโรงฆ่าสัตว์นับสิบปีเสียอีก
คนแบบนี้จะยอมมานั่งเชือดวัวไปวันๆได้ยังไง?
เฉินเทียนนิ่งเงียบ
เขาเอนหลังพิงเก้าอี้สายตากวาดมองเหล่าคนงานในโรงอาหารที่กำลังหน้าดำคร่ำเครียดกับการแย่งชิ้นเนื้อติดมันไม่กี่ชิ้น
ดวงตาของเขาดูเฉยเมย
ใช่แล้ว
ที่นี่มันสุขสบายเกินไป
"ผมแค่อยากจะถามว่าคุณวางแผนอนาคตไว้ยังไงบ้าง?"
เมื่อเห็นว่าเฉินเทียนไม่มีท่าทีรังเกียจพี่สยงจึงรวบรวมความกล้าพูดต่อ
"ถ้าคุณไม่มีที่ไปผมสามารถแนะนำช่องทางให้คุณไปเป็นบอดี้การ์ดให้ตระกูลคนรวยในเมืองได้นะรายได้ดีงานสบายแถมยังมีหน้ามีตาด้วย"
ในมุมมองของเขาเนี่ยคือทางออกที่ดีที่สุด
ด้วยฝีมือระดับเฉินเทียนการเป็นหัวหน้าบอดี้การ์ดนั้นเป็นเรื่องกล้วยๆ
เฉินเทียนดีดก้อนทิชชู่ที่ใช้แล้วในมือ
ทิชชู่วาดส่วนโค้งกลางอากาศก่อนจะตกลงในถังขยะที่อยู่ห่างไปหลายเมตรได้อย่างแม่นยำ
"ไม่จำเป็นครับ"
เฉินเทียนปฏิเสธอย่างเด็ดขาด
ไปเป็นสุนัขรับใช้ให้พวกตระกูลใหญ่?
เขาไม่สนใจเลยสักนิด
เขาลุกขึ้นยืนจัดปกเสื้อให้เข้าที่
"ผมอยากเป็นทหาร"
มือของพี่สยงที่ถือบุหรี่สั่นสะท้อนอย่างรุนแรง
"อะไรนะ?"
"คุณอยากเข้ากองทัพงั้นเหรอ?"
เสียงของพี่สยงดังขึ้นกะทันหันจนคนงานที่นั่งกินข้าวอยู่ใกล้ๆพากันหันมามอง
เขารีบลดเสียงลงพลางโน้มตัวไปข้างหน้าใบหน้าสั่นกระเพื่อมด้วยความกังวล
"น้องชายคุณบ้าไปแล้วหรือเปล่า?"
"นั่นมันที่สำหรับมนุษย์อยู่ซะที่ไหน!"
"แนวหน้าน่ะมันคือเครื่องบดเนื้อนะโว้ย!คนเข้าไปเท่าไหร่แม้แต่เศษกระดูกก็ไม่เหลือกลับมา!"
"ที่นั่นคุณต้องสู้กับสัตว์ประหลาดของจริง"
"มีฝีมือขนาดนี้คุณจะไปหาความสุขสบายที่ไหนก็ได้ทำไมต้องดั้นด้นไปหาที่ตายด้วยล่ะ?"
พี่สยงไม่เข้าใจจริงๆ
โลกใบนี้มีชีวิตอยู่อย่างอดสูยังดีกว่าตายไปแบบไร้ค่า
การเข้ากองทัพคือการเอาชีวิตไปแขวนไว้บนเส้นด้ายไม่รู้ว่าพรุ่งนี้จะได้ลืมตาตื่นไหม
อัตราการตายสูงถึง90%
นั่นมันคือการเดินไปหาความตายชัดๆ
เฉินเทียนมองดูพี่สยงที่กำลังตื่นตระหนกสีหน้าของเขายังคงสงบนิ่งจนน่ากลัว
เขาเข้าใจหลักการพวกนี้ดี
แต่เขาเข้าใจสิ่งที่ตัวเองต้องการชัดเจนยิ่งกว่า
ในโลกที่วรยุทธ์เป็นใหญ่คนธรรมดาจะถีบตัวขึ้นไปนั้นยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์
ทรัพยากรวิชาฝึกฝนและตัวยาต่างๆล้วนถูกผูกขาดโดยตระกูลผู้มีอิทธิพล
หลี่จื่อหาวไอ้ขยะนั่นเข้าสู่มนุษย์เดินดินสมบูรณ์แบบได้เพียงเพราะเขามีพ่อที่ดีใช้ยาโด๊ปจนขึ้นมาได้
ในขณะที่สามัญชนอย่างเขาต่อให้พรสวรรค์ดีแค่ไหนหากไม่มีวิชาฝึกฝนที่ถูกต้องก็ต้องติดแหง็กอยู่ที่ขอบเขตมนุษย์เดินดินไปตลอดชีวิตเป็นได้แค่แรงงานชั้นต่ำ
เขาไม่ยินยอม
ระบบให้ได้แค่แต้มสังหารซึ่งเพิ่มคุณสมบัติพื้นฐานได้
แต่การจะทะลวงพันธนาการของระดับการฝึกฝนไปสู่การเป็นนักรบที่แท้จริงเขาต้องการ"วิชา"
มีเพียงกองทัพเท่านั้น
ที่เป็นสถานที่ที่อันตรายที่สุดแต่ก็เป็นที่ที่มีโอกาสมากที่สุดเช่นกัน
เป็นที่เดียวที่ไม่สนปูมหลังสนแค่"ความชอบธรรมทางทหาร"
ตราบใดที่คุณกล้าฆ่าตราบใดที่คุณอึดพอ
คุณจะได้ทุกอย่างที่ต้องการ
“ผมรู้ว่ามันคือเครื่องบดเนื้อ”
“แต่ที่นั่นเท่านั้นที่จะให้สิ่งที่ผมต้องการได้”
พี่สยงตะลึง
“คุณต้องการอะไร?”
“วิชาฝึกฝน”
เฉินเทียนเอ่ยคำสองคำออกมา
"ผมต้องการวิชาเพื่อทะลวงสู่ขอบเขตนักรบ"
พี่สยงอ้าปากค้างอยู่นานกว่าจะหุบลงได้
ก้างปลาเหมือนจะติดคอเขาอยากพูดอะไรบางอย่างแต่พูดไม่ออก
นักรบ
สำหรับคนชั้นล่างอย่างพวกเขานักรบเปรียบเสมือนเทพเจ้าบนสวรรค์
พวกเขาไม่แม้แต่จะกล้าฝันถึง
แต่เด็กหนุ่มคนนี้กลับพูดถึงมันอย่างหน้าตาเฉย
ราวกับมันไม่ใช่ความฝันที่ไกลเกินเอื้อมแต่เป็นของวางบนหิ้งที่เขาสามารถหยิบมาได้ทุกเมื่อ
ความมั่นใจนี้
หรือจะเรียกว่าความโอหังนี้
ทำให้พี่สยงรู้สึกเย็นวาบที่สันหลัง
เขามองเข้าไปในดวงตาของเฉินเทียน
พี่สยงสูดลมหายใจเข้าลึกทิ้งก้นบุหรี่ที่เกือบไหม้หมดลงพื้นแล้วเหยียบซ้ำ
"ก็ได้"
"แกมันใจถึงจริงๆ"
พี่สยงย้ำสามคำนี้
แต่จากนั้น
เขาก็เปลี่ยนประเด็น
"การเกณฑ์ทหารของสหพันธ์มีกฎเหล็ก"
"อายุต้องสิบแปดปีบริบูรณ์ขึ้นไป"
พี่สยงกวาดตามองเฉินเทียนตั้งแต่หัวจรดเท้า
"น้องชายดูจากสารรูปแกเนี่ยอายุอย่างมากก็น่าจะแค่สิบเจ็ด"
"ไปที่หน่วยรับลงทะเบียนเขาเห็นบัตรประชาชนเขาก็ถีบหัวส่งออกมาแล้ว"
"อย่าว่าแต่เข้ากองทัพเลยแกไปไม่ถึงหน้าประตูค่ายทหารด้วยซ้ำ"
เฉินเทียนขมวดคิ้วเล็กน้อย
พี่สยงคอยสังเกตเฉินเทียนอยู่ตลอด
เมื่อเห็นแววตาหม่นลงของเฉินเทียนเขาก็รู้ว่าถึงเวลาแล้ว
ไอ้เด็กนี่
มันคือลูกหมาป่า
ส่งเนื้อให้มันชิ้นหนึ่งมันจะไปฉีกกระชากโลกทั้งใบกลับมาให้
"แต่ก็นะ"
พี่สยงลดเสียงต่ำลงกะทันหัน
ใบหน้าที่เต็มไปด้วยไขมันดูมีเลศนัยขึ้นมา
"ไปกองทัพปกติไม่ได้"
"ก็ใช่ว่าจะไปที่อื่นไม่ได้นี่หว่า"
เขาใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ
ตึกตึก
เสียงนั้นดังทึบๆ
"น้องชายเฉินผมว่าแกเป็นคนจริง"
"ถูกไล่ออกจากมัธยมวรยุทธ์แล้วกล้ามาโรงงานผมไอ้การตบหน้าเด็กนั่นเมื่อกี้ผมประทับใจจริงๆ"
เฉินเทียนเงยหน้าขึ้น
สายตาของเขาเหมือนมีด
พุ่งตรงไปที่ใบหน้าของพี่สยง
"พี่สยงมีอะไรก็พูดมาเถอะครับ"
พี่สยงไม่ถือสา
ในทางกลับกันเขากลับหัวเราะฮึๆ
เผยให้เห็นฟันเหลืองๆซี่โตที่เกิดจากการสูบบุหรี่จัด
"ทหารรับจ้าง"
"หรือจะเรียกว่านักล่าแห่งเขตรกร้างก็ได้"
เมื่อได้ยินสามคำนี้
ดวงตาของเฉินเทียนสั่นไหวเล็กน้อย
พี่สยงเห็นดังนั้นก็ยิ่งได้ใจ
เขาโน้มตัวมาข้างหน้าจนแทบจะหมอบลงกับโต๊ะ
น้ำเสียงเบาจนมีเพียงเขาสองคนเท่านั้นที่ได้ยิน
“นอกเมืองน่ะมันคืออาณาเขตของพวกสัตว์ประหลาด”
“และมันยังเป็นดินแดนที่ไร้กฎหมาย”
“ที่นั่นมีคนกลุ่มหนึ่งที่หากินกับการเอาชีวิตไปเสี่ยง”
“ล่าสัตว์ประหลาดหาซากอารยธรรมคุ้มกันสินค้าเถื่อน”
“พวกเขายอมขายชีวิตแลกกับเงิน”
พี่สยงเลียริมฝีปากที่แห้งกร้าน
ประกายตาของเขามีทั้งความโลภและความกลัววาบผ่าน
“ที่นั่นเขาไม่เช็กบัตรประชาชน”
“ไม่เช็กอายุ”
“ไม่เช็กว่าพ่อคุณเป็นใคร”
“เขาเช็กแค่อย่างเดียว”
พี่สยงยกมือขึ้นทำท่าเชือดไปที่ลำคอ
“ดูว่ามีดคุณคมพอไหม”
“ดูว่าใจคุณมันเหี้ยมพอหรือเปล่า”
เฉินเทียนไม่พูดอะไร
เขาเพียงแค่ฟังเงียบๆ
แต่พี่สยงสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายรอบตัวของเด็กหนุ่มเปลี่ยนไปแล้ว
"คุณกำลังมองหาวิชาฝึกฝนใช่ไหม?"
"ในกองทัพน่ะถ้าอยากได้วิชาดีๆคุณต้องไปเสี่ยงตายสะสมแต้มบุญไม่ต่ำกว่าสามห้าปีหรอกถึงจะได้วิชาพื้นฐานมา"
"แต่ของพวกนั้นน่ะมันอยู่ในมือนักล่าพวกนั้นเต็มไปหมด"
"หึหึ"
พี่สยงหัวเราะแห้งๆ
"ของบนตัวคนตายมันไม่มีเจ้าของหรอกนะ"
เฉินเทียนหรี่ตาลง
ของไม่มีเจ้าของ
สี่คำนี้ชวนให้คิดต่อได้ไกล
ในโลกที่คนกินคนแบบนี้กฎหมายคุ้มครองแค่คนแข็งแกร่งเท่านั้น
ในที่อย่างเขตรกร้างตายก็คือตายไม่มีใครตามสืบให้เสียเวลาหรอก
ขอเพียงมือสะอาดใครจะรู้ว่าฆ่าชิงทรัพย์หรือแค่ไปเก็บตกจากศพมา
"ก็น่าสนใจดี"
เฉินเทียนวางตะเกียบลง
ตะเกียบสแตนเลสกระทบโต๊ะเสียงดังเคร้ง
"แต่ว่าวงการนี้มันไม่ใช่ใครจะเข้าไปได้ง่ายๆใช่ไหมครับ?"
ในเมื่อเป็นที่ไร้กฎหมายมันก็ต้องมีกำแพงของมันอยู่
ถ้าแค่ตาสีตาสาเดินเข้าป่าไปก็รวยได้ป่านนี้คนในเมืองคงหนีออกไปหมดแล้ว
พี่สยงหัวเราะออกมา
ไขมันสั่นกระเพื่อม
เขาหยิบบุหรี่ออกมาอีกมวนแต่ไม่ได้จุดสูบเพียงแค่ยกขึ้นมาดมกลิ่นอย่างหิวกระหาย
“น้องชายเฉินเป็นคนฉลาดจริงๆ”
“ที่แบบนั้นน่ะถ้าไม่มีคนนำทางคุณหาจุดเสบียงไม่เจอด้วยซ้ำ”
“หน้าใหม่เข้าไปสุ่มสี่สุ่มห้ามักจะถูกพวกเดียวกันมองว่าเป็นหมูตู้โดนเชือดทิ้งก่อนจะได้เห็นหน้าสัตว์ประหลาดเสียอีก”
พี่สยงเอาบุหรี่ทัดหูพลางโน้มตัวมาข้างหน้า
ดวงตาเล็กๆที่แสนเจ้าเล่ห์จ้องมองเฉินเทียน
เขากำลังเดิมพัน
เดิมพันว่าเฉินเทียนหน้าใหม่คนนี้จะสามารถสร้างความสั่นสะเทือนได้
การขายบุญคุณให้ในตอนนี้อาจจะช่วยชีวิตเขาได้ในภายหลัง
“ผมมีเส้นสายอยู่บ้าง”
พี่สยงลดเสียงลงต่ำสุด
“หลายปีก่อนผมเคยโลดแล่นในวงการนอกกฎหมายอยู่ช่วงหนึ่งถึงจะไม่ได้มีชื่อเสียงโด่งดังอะไรแต่ก็พอจะรู้จักพวกที่ทำธุรกิจสีเทาอยู่บ้าง”
“หนึ่งในนั้นคือเฒ่าผีเขาเป็นตัวกลาง”
“ถ้าเขายอมตกลงการจะหาบัตรประจำตัวนักล่าชั่วคราวให้คุณมันก็ไม่ใช่เรื่องยาก”
เฉินเทียนจ้องมองเขา
เขาไม่พูดอะไรออกมา
ของฟรีไม่มีในโลก
เรื่องนี้เด็กสามขวบยังเข้าใจ
พี่สยงรู้สึกเย็นวาบที่สันหลังภายใต้สายตาของเฉินเทียน
สายตาคู่นั้นมันเย็นชาเกินไป
ให้ความรู้สึกเหมือนถูกหมาป่าหิวโหยจ้องมองอยู่
เขาหัวเราะแห้งๆพลางถูมือที่เปื้อนคราบไคล
"แน่นอนว่าผมไม่ได้ทำเพื่อความว่างเปล่าหรอก"
"ถ้าวันหน้าคุณเฉินได้ดิบได้ดีก็อย่าลืมนึกถึงพี่ชายคนนี้บ้างก็แล้วกัน"
"สมัยนี้เพื่อนเยอะย่อมมีทางเลือกแยะ"
เฉินเทียนถอนสายตากลับ
เหตุผลนี้ดูสมเหตุสมผลพอ
คนเราถ้าไม่มีผลประโยชน์ใครจะยอมลำบากลุกขึ้นมาแต่เช้า
ถ้าพี่สยงพูดประมาณว่า"ผมถูกชะตาคุณ"หรือ"ทำเพื่ออุดมการณ์"เขาคงต้องระแวงว่าไอ้อ้วนคนนี้กะจะเอาเขาไปขายแน่ๆ
การแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ที่โจ่งแจ้งแบบนี้สิถึงจะน่าสบายใจ
"จะจัดการได้เมื่อไหร่ครับ?"
เฉินเทียนถามตรงประเด็น
เขาไม่ชอบพูดจาอ้อมค้อม
ในเมื่อตัดสินใจเลือกทางนี้แล้วก็ควรจะเริ่มให้เร็วที่สุด
ยิ่งช้าไปหนึ่งวันเขาก็ยิ่งห่างไกลจากขอบเขตนักรบไปอีกวัน
พี่สยงเห็นเฉินเทียนตกลงก็ดีใจจนเนื้อเต้น
การลงทุนครั้งนี้มันคุ้มค่าแน่นอน
ในมุมมองของพี่สยงขอเพียงเฉินเทียนมีวิชาฝึกฝนที่ถูกต้องเขาก็สามารถทะลวงสู่นักรบได้อย่างแน่นอน
และเขาก็จะได้ผูกบุญคุณกับนักรบไว้หนึ่งคน
แน่นอนว่า...
ถ้าเฉินเทียนไปตายในเขตรกร้างนั่นมันก็เป็นความสมัครใจของเขาเอง
“ขอเวลาสามวัน...ไม่สิสองวันพอ!”
พี่สยงชูนิ้วที่หนาเหมือนหัวไชเท้าสองนิ้วโบกไปมาตรงหน้าเฉินเทียน
“สองวันผมจะปูทางให้คุณเอง”
“จากนั้นคุณก็ไปพบเฒ่าผีคนนั้นได้โดยตรงเลย”
“ส่วนจะเข้าตาเฒ่าผีนั่นหรือเปล่ามันก็ขึ้นอยู่กับฝีมือของคุณเองแล้วนะ”
เฉินเทียนลุกขึ้นยืน
เก้าอี้ครูดกับพื้นเสียงดังแสบแก้วหู
"ตกลงครับ"
"อีกสองวันผมจะรอข่าวจากพี่"
"ช่วงสองวันนี้พี่ก็ช่วยจัดหาสัตว์กึ่งกลายพันธุ์มาเพิ่มอีกหน่อยละกันผมอยากฝึกฝนฝีมือ"
พูดจบ
เขาก็หันหลังเดินจากไป
โดยไม่มีคำพูดฟุ่มเฟือยแม้แต่คำเดียว
แผ่นหลังของเขาเหยียดตรงแผ่กลิ่นอายเย็นชาที่คนทั่วไปไม่กล้าเข้าใกล้
พี่สยงมองตามแผ่นหลังของเฉินเทียนจนหายลับไปทางประตูโรงอาหารก่อนจะถอนหายใจยาวเหยียดออกมา
เหงื่อเย็นไหลอาบแผ่นหลังของเขาเป็นชั้นๆ
ไอ้เด็กนี่
กลิ่นอายมันรุนแรงเกินไป
ทั้งที่เป็นแค่เด็กหนุ่มที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะด้วยซ้ำทำไมถึงให้ความรู้สึกที่อันตรายยิ่งกว่าพวกนักรบตัวจริงเสียอีก?
พี่สยงหยิบไฟแช็กขึ้นมาจุดอยู่หลายครั้งกว่าจะติด
เขาสูบเข้าไปเต็มปอด
ควันบุหรี่ที่ฉุนกึกวนอยู่ในปอดทำให้เขาสงบลงเล็กน้อย
"ให้ตายสิ"
"มันคือสัตว์ประหลาดชัดๆ"
เขาพึมพำกับตัวเอง
แต่ในส่วนลึกของดวงตากลับมีประกายความตื่นเต้นพาดผ่าน
เขารู้สึกว่าครั้งนี้เขาเดิมพันถูกตัวแล้ว