บทที่ 90 บำรุงไตเสริมกายา

แสงแดดยามเช้าลอดผ่านหน้าต่างไม้แกะสลัก สาดส่องลงบนเตียงนอนในเรือนหลัก

หลินเฉินลืมตาขึ้นพลางบิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้าน

การได้นอนคนเดียวเมื่อคืนนี้ ทำให้ร่างกายที่อ่อนล้าจากการกรำศึกหนักติดต่อกันหลายวันได้รับการฟื้นฟูเสียที

"ระบบ เซ็นชื่อเข้าใช้" เขาพึมพำกับตัวเองตามความเคยชิน

"ติ๊ง! เซ็นชื่อเข้าใช้รายวันสำเร็จ!"

"ได้รับ: [เงิน] × 3,000 ตำลึง"

"ได้รับ: [ไอเทม - ชาสงบจิต] × 1 กระปุก (ระดับลึกลับขั้นกลาง ดื่มเป็นประจำช่วยให้จิตใจสงบและมีสมาธิ)"

หลินเฉินลุกขึ้นแต่งกาย พลางส่องกระจกทองเหลืองดูตัวเอง

สีหน้ายังคงดูเปล่งปลั่ง ดวงตาสดใส หลังก็มิได้ปวดเมื่อย ทว่าลูกผู้ชายย่อมต้องแสวงหาความสมบูรณ์แบบเสมอ

“ต้องไปหาของดีจากท่านหมอฮัวโต๋เสียหน่อยแล้ว” เขาพึมพำ “ภรรยาตั้งแปดคน ต้องวางแผนระยะยาว”

ฮัวโต๋ ยอดหมอเทวดาระดับจุดสูงสุดของขอบเขตเทพเจ้า ตั้งแต่ถูกอัญเชิญมาเขาก็พำนักอยู่อย่างสันโดษที่ร้านยา ‘จี้เซ่อถัง’ ในตลาดทิศตะวันตกของเมืองหลวง โดยใช้ระดับวรยุทธ์ยอดปรมาจารย์ขั้นต้นบังหน้าเพื่อรักษาผู้คน ชื่อเสียงจึงยังมิเป็นที่รู้จักกว้างขวางนัก

หลังล้างหน้าและทานมื้อเช้าเรียบร้อย หลินเฉินก็เดินทอดน่องออกจากจวนไป

…

ตลาดทิศตะวันตก ร้านยาจี้เซ่อถัง

หน้าร้านมีขนาดเล็ก ป้ายชื่อก็เริ่มหลุดลอก

กลิ่นหอมของยาสมุนไพรอบอวลไปทั่ว ฮัวโต๋ในสภาพผมขาวหนวดขาวทว่าใบหน้าแดงระเรื่อสุขภาพดี กำลังนั่งบดยาอยู่

“ท่านผู้เฒ่าฮัว” หลินเฉินทักทายพร้อมรอยยิ้มและประสานมือคารวะ

ฮัวโต๋เงยหน้าขึ้น แววตาแฝงความเข้าใจพลันลุกขึ้นคำนับ “นายท่าน”

“มิต้องมากพิธีหรอก ข้ามาหาท่านเพื่อขอคำปรึกษาเรื่องสุขภาพเสียหน่อย” หลินเฉินนั่งลงฝั่งตรงข้าม

ฮัวโต๋พินิจมองหลินเฉินครู่หนึ่งพลางยิ้มกล่าว:

"สีหน้านายท่านเปล่งปลั่ง พลังวัตรเปี่ยมล้น ท่านจะมีอาการป่วยไข้ตรงไหนได้รึขอรับ?"

"เอ่อ..." หลินเฉินลดเสียงต่ำลง

"ท่านผู้เฒ่า ท่านเป็นหมอเทวดาย่อมต้องรู้ดี... ลูกผู้ชายเราน่ะ ย่อมอยากจะองอาจแข็งแกร่งกว่าเดิมเสมอ ยิ่งในบ้านมีภรรยาหลายคน ยิ่งต้องวางแผนเผื่ออนาคตเสียหน่อย"

ฮัวโต๋เข้าใจเจตนาทันทีพลางผายมือให้หลินเฉินยื่นแขนออกมา: "นายท่านทำตัวตามสบาย ให้ผู้น้อยตรวจชีพจรเสียหน่อยขอรับ"

สามนิ้ววางลงบนจุดชีพจร พลังปราณอุ่นดุจวสันต์ไหลเข้าสู่เส้นลมปราณ

ครู่ต่อมา ฮัวโต๋ถอนมือออกพลางยิ้มกว้าง:

"รากฐานของนายท่านแข็งแกร่งนัก เลือดลมสูบฉีดดั่งมังกรพยัคฆ์ เพียงแต่ 'แก่นไต' อ่อนกำลังลงเล็กน้อย คาดว่าคงเพราะกิจกรรมที่หนักหน่วงในช่วงที่ผ่านมา แต่มิใช่เรื่องร้ายแรงขอรับ"

"พอจะมีวิธีบำรุงไหมขอรับ?" ดวงตาหลินเฉินเป็นประกาย

“แน่นอนขอรับ” ฮัวโต๋หยิบขวดหยกออกมาจากอกเสื้อ

“นี่คือ ‘ยาเม็ดทองมังกรพยัคฆ์’ ทานเพียงหนึ่งเม็ด จะทำให้เรี่ยวแรงมหาศาลอยู่ได้ถึงสามวัน ความองอาจจะมิมีวันตกหล่น”

จากนั้นเขาหยิบขวดหยกอีกใบออกมา:

“ส่วนนี่คือ ‘ผงเสริมรากบำรุงแก่น’ ทานวันละหนึ่งช้อนผสมน้ำอุ่น

ทานต่อเนื่องเจ็ดวันจะช่วยเสริมรากฐานและบำรุงแก่นไตให้แข็งแกร่ง ต่อให้รับศึกสตรีสิบนางในคืนเดียวก็มิรู้จักเหน็ดเหนื่อยขอรับ”

หลินเฉินรับขวดหยกทั้งสองมาด้วยความยินดียิ่ง: “ยอดเยี่ยม! ขอบคุณท่านมาก!”

“นายท่านเกรงใจไปแล้วขอรับ” ฮัวโต๋กล่าวเสริม

“ผู้น้อยยังมี ‘วิชาชักนำมังกรพยัคฆ์’ อีกชุด หากฝึกควบคู่ไปกับการทานยา ผลลัพธ์ย่อมดียิ่งขึ้น นายท่านสามารถฝึกเพียงเค่อเดียวในทุกเช้าพะยะค่ะ”

“มาๆ จัดมาเลย!” หลินเฉินเร่งเร้า

ฮัวโต๋หยิบคัมภีร์เล่มบางส่งให้เขา:

“วิชานี้ใช้พลังปราณหมุนเวียนไปทั่วร่าง ปรับสมดุลหยินหยาง รับรองได้ว่าพลังวัตรของนายท่านจะมิมีวันเหือดแห้งพะยะค่ะ”

หลินเฉินเก็บคัมภีร์เตรียมจะกลับ ทว่านึกบางอย่างขึ้นมาได้

“จริงด้วยท่านผู้เฒ่า คู่หมั้นของข้า ซูเสี่ยวเสี่ยว... หากท่านมีเวลาช่วยไปตรวจดูนาาเสียหน่อยนะ นางร่างกายค่อนข้างบอบบางและมิเป็นวรยุทธ์เลย”

“นายท่านพานางมาได้ทุกเมื่อขอรับ” ฮัวโต๋พยักหน้า

“ตกลง แล้วข้าจะพานางมา”

กล่าวจบ หลินเฉินก็เดินจากไปด้วยความพึงพอใจ

…

กลับถึงจวนเจิ้นกั๋วกง หลินเฉินเดินทอดน่องกลับไปยังห้องหนังสือ

ยามถึงหน้าประตู เห็นฉินซูเหยียนเดินสวนมาพร้อมถือสมุดบัญชีหลายเล่ม

"หลินเฉิน" นางทักทาย สีหน้าเรียบเฉยเช่นปกติ

"ซูเหยียน" หลินเฉินยิ้มตอบ "เจ้ากำลังจะไปไหนรึ?"

"มาหาท่านน่ะสิเจ้าคะ" ฉินซูเหยียนชูสมุดในมือขึ้น

"บัญชีเบี้ยเลี้ยงบ่าวไพ่ในจวนเดือนนี้ รวมถึงค่าใช้จ่ายของแต่ละเรือน จำเป็นต้องให้ท่านตรวจสอบเจ้าค่ะ"

"เรื่องพวกนี้เจ้าจัดการเองมิได้รึ?" หลินเฉินกล่าวอย่างเหนื่อยใจ ทว่าก็ผลักประตูห้องหนังสือออก

"เข้ามาสิจ๊ะ"

ทั้งสองก้าวเข้าสู่ห้องหนังสือ ฉินซูเหยียนวางสมุดบัญชีลงบนโต๊ะพลางกางออกทีละเล่ม:

"นี่คือค่าใช้จ่ายของทุกเรือนในจวนเมื่อเดือนที่แล้ว รวมทั้งสิ้นหนึ่งแสนสองหมื่นเก้าพันตำลึง

แบ่งเป็นค่าเบี้ยเลี้ยงองครักษ์หกหมื่นตำลึง ค่าโรงครัวแปดพันสองร้อยตำลึง ค่าใช้จ่ายเบ็ดเตล็ดแต่ละเรือนสามหมื่นสองพันตำลึง ค่าแรงบ่าวไพ่หกพันตำลึง และค่าซ่อมแซมบูรณะ..."

นางรายงานอย่างเป็นระบบ น้ำเสียงแจ่มใสชัดเจน

หลินเฉินเอนหลังพิงเก้าอี้ ฟังไปพลางลอบชื่นชมในใจ

ฉินซูเหยียนเชี่ยวชาญการจัดการงานในจวนจริงๆ เรื่องจุกจิกวุ่นวายพวกนี้ถูกนาาจัดการได้อย่างมีประสิทธิภาพยิ่งนัก

“ยิ่งไปกว่านั้น” ฉินซูเหยียนพลิกหน้าถัดไป

“หลังจากแม่นางซูแห่งสวนตะวันตกเข้าจวนมา มีการจัดซื้อเครื่องเรือน เครื่องนอน และเสื้อผ้าใหม่ รวมเป็นเงินหนึ่งหมื่นตำลึง

ทั้งยังจัดหาสาวใช้ให้นางสองคน ให้เบี้ยเลี้ยงคนละยี่สิบตำลึงต่อเดือน ทั้งหมดนี้ถูกบันทึกไว้เรียบร้อยแล้วเจ้าค่ะ”

“อืม” หลินเฉินพยักหน้า “ลำบากเจ้าแล้วนะ”

“มันคือหน้าที่ของข้าเจ้าค่ะ” ฉินซูเหยียนปิดสมุดลง พลางเงยหน้ามองหลินเฉิน

“หลินเฉิน ท่าน... จริงใจกับแม่นางซูจริงๆ หรือเจ้าคะ?”

หลินเฉินเลิกคิ้ว: “เหตุใดเจ้าถึงถามเช่นนั้นล่ะ?”

“ก็แค่สงสัยเจ้าค่ะ” ฉินซูเหยียนก้มหน้าจัดสมุดบัญชีให้เข้าที่…

“แม่นางซูงดงามเปี่ยมพรสวรรค์ ทั้งยังมาจากตระกูลดี หากท่านเพียงแค่ต้องการความแปลกใหม่...”

“ซูเหยียน!” หลินเฉินพูดขัดนาาพลางลุกขึ้นเดินไปหา

“เจ้าคิดว่าข้าเป็นคนเช่นนั้นรึ?”

ใบหน้าของนาาแดงระเรื่อเล็กน้อย พลางเบือนหน้าหนี

“ข้ามิรู้เจ้าค่ะ ความคิดของท่าน... ยากแท้หยั่งถึงเสมอ”

“ความคิดของข้าน่ะเรียบง่ายมาก” หลินเฉินกล่าวอย่างจริงจัง:

“ข้าชอบซูเสี่ยวเสี่ยว และข้าก็ชอบพวกเจ้าทุกคน ในเมื่อชอบ ข้าก็ย่อมต้องมอบฐานะที่เหมาะสมและดีกับพวกเจ้าให้ถึงที่สุด มันเรียบง่ายเพียงเท่านี้เอง”

หัวใจของฉินซูเหยียนเต้นรัว น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย:

“หลินเฉิน... สิ่งที่ท่านพูด... ช่างละโมบนัก”

“มันคือความละโมบจ้ะ” หลินเฉินยิ้มตอบ “ทว่าข้ามีความสามารถพอที่จะละโมบได้ เจ้ามิคิดเช่นนั้นรึ?”

ฉินซูเหยียนมองสบตาที่หนักแน่นของหลินเฉิน พลันรู้สึกถึงบางสิ่งที่สั่นไหวในใจ

“หลินเฉิน...” นางเอ่ยเสียงเบา:

“ทีแรกข้ายินยอมตามคำแนะนำของท่านย่า เพราะในแง่ของความอยู่รอดของตระกูล มันคือทางเลือกที่ดีที่สุด ทว่า...”

“ทว่าอะไรจ๊ะ?”

“ทว่าข้ามิอยากถูกปฏิบัติเหมือนเป็นสินค้าที่ถูกยกลงให้ใครก็ได้”

ฉินซูเหยียนรวบรวมความกล้าสบตาหลินเฉินตรงๆ

“ข้าอยากรู้ว่า หลินเฉิน... ท่านคิดอย่างไรกับข้ากันแน่?”

หลินเฉินเห็นอารมณ์ที่หาได้ยากของฉินซูเหยียน จึงเอ่ยอย่างจริงจังว่า:

“ก่อนหน้านี้ข้าอาจมีความเคารพให้เจ้า ทว่าเวลาที่เราใช้ร่วมกันมิใช่เพียงเพราะคำแนะนำของท่านย่า มิใช่เพราะความต้องการของตระกูล และมิใช่เพียงเพราะหน้าที่

ข้าชอบที่เจ้าจัดการงานในบ้านได้ดี ข้าชอบความละเอียดรอบคอบยามเจ้าตรวจบัญชี และข้าชอบที่เจ้าใส่ใจครอบครัวนี้มากเพียงใด”

หลินเฉินนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนกล่าวต่อ:

“ฉินซูเหยียน เจ้ามิใช่สินค้า เจ้าคือสตรีที่ข้า หลินเฉิน ปรารถนาจะดูแล เจ้าพอใจกับคำตอบนี้หรือไม่?”

ฉินซูเหยียนซบลงที่อกหลินเฉิน จมูกเริ่มแสบสันพลางกลั้นน้ำตาไว้:

"พอใจเจ้าค่ะ"

"แล้วเจ้าล่ะ?" หลินเฉินก้มมองนาา "เจ้าคิดอย่างไรกับข้า?"

ฉินซูเหยียนนิ่งเงียบไปนานก่อนจะเอ่ยช้าๆ:

"หลินเฉิน ท่านรู้ไหมว่าคราแรกที่ข้าเห็นท่าน ข้าคิดอย่างไร?"

"อย่างไรรึ?"

"ข้าคิดว่าท่านเป็นเพียงคุณชายเจ้าสำราญที่มิได้เรื่องคนหนึ่งเจ้าค่ะ" ฉินซูเหยียนกล่าวตามตรง:

"คำแนะนำของท่านย่า ข้าจึงรู้สึกว่าเป็นเพียงมาตรการที่ไร้ทางเลือก ทว่า... ท่านเปลี่ยนไปแล้ว ท่านเริ่มแบกรับหน้าที่ เริ่มแสดงพรสวรรค์ออกมา"

นางเงยหน้าขึ้น แววตาเป็นประกาย:

"ข้าเห็นวิธีที่ท่านจัดการเรื่องราวต่างๆ ข้าเห็นความอ่อนโยนที่ท่านมีให้ครอบครัว

หลินเฉิน ท่านโดดเด่นกว่าที่ใครจะจินตนาการได้ และมันยากที่คนอย่างข้าจะมิหวั่นไหวกับคนเช่นท่าน"

หลินเฉินยิ้มกว้างพลางโน้มตัวลงจุมพิตที่ริมฝีปากนาา

จุมพิตนั้นอ่อนโยนและนิ่งนวล แฝงไปด้วยกลิ่นอายของหมึกและตำรา

ฉินซูเหยียนทีแรกดูเกร็งเล็กน้อย ทว่านาาก็อ่อนระทวยในอ้อมกอดของเขาอย่างรวดเร็ว

หลังความเงียบงันเนิ่นนาน ริมฝีปากทั้งสองก็แยกจากกัน

ฉินซูเหยียนหน้าแดงซ่าน "หลินเฉิน... ที่นี่คือห้องหนังสือนกะเจ้าคะ..."

"ห้องหนังสือแล้วอย่างไรเล่า?" หลินเฉินหัวเราะเบาๆ "มิมีใครกล้าเข้ามาหรอกจ้ะ"

เขาช้อนร่างฉินซูเหยียนขึ้นและพานาาเข้าสู่ห้องพักผ่อนด้านในของห้องหนังสือทันที