บทที่ 80 ลอบสำรวจเกาะเต่าหมอบยามราตรี

เรือสำราญเข้าเทียบท่า ซูม่อและน้องสาวก้าวลงจากเรือ

"คุณชายหลิน ฮูหยินหลินเจ้าค่ะ" ซูเสี่ยวเสี่ยวย่อตัวคำนับอย่างงดงาม

"ท่านพี่บอกว่าวันนี้อากาศดีจึงพาข้ามาล่องเรือชมทะเลสาบ มิคิดเลยว่าจะได้พบพวกท่านทั้งสองอีกครา"

"ช่างประจวบเหมาะจริงๆ" แววตาของหลินเฉินวูบไหวเล็กน้อย "พวกข้าเองก็ตั้งใจมาชมทัศนียภาพเช่นกันขอรับ"

ซูม่อเอ่ยขึ้น "ในเมื่อพบกันแล้ว ไยมิเดินทางไปด้วยกันเล่า? ข้าเหมาเรือลำนี้ไว้แล้ว ขนาดกำลังพอเหมาะทีเดียว"

"เช่นนั้นคงต้องรบกวนแล้วขอรับ"

ทั้งสี่คนก้าวขึ้นสู่เรือสำราญ

ตัวเรือมิได้ใหญ่โตนักทว่าตกแต่งอย่างประณีตยิ่ง ที่หัวเรือจัดวางโต๊ะน้ำชา ส่วนท้ายเรือมีแท่นสำหรับวางพิณ

คนพายเรือเป็นชายวัยกลางคนท่าทางแคล่วคล่อง ฝีพายมั่นคงสม่ำเสมอ พาเรือสำราญมุ่งหน้าสู่ใจกลางทะเลสาบอย่างราบรื่น

"น้องหลิน หลังจากกลับไปข้าครุ่นคิดถึงคำพูดของท่านอย่างละเอียด ยิ่งคิดก็ยิ่งเห็นว่ามีเหตุผลนัก" ซูม่อเอ่ยพลางรินน้ำชา

"หากศาลาเสื้อคลุมม่วงอยู่เบื้องหลังพรรคริมน้ำจริงๆ เรื่องนี้ย่อมมิใช่เพียงแค่ปัญหาภายในเจียงหนานเสียแล้ว"

หลินเฉินรับจอกชามา "พี่ซูมีความคิดเห็นอย่างไรหรือขอรับ?"

"ศาลาเสื้อคลุมม่วงทำงานเร้นลับและมักมิแทรกแซงกิจการท้องถิ่นโดยตรง" ซูม่อวิเคราะห์

"การที่พวกมันหนุนหลังพรรคริมน้ำย่อมต้องมีจุดประสงค์แอบแฝงแน่นอน

ข้าสงสัยว่าพวกมันต้องการคุมเส้นทางขนส่งทางน้ำ เพื่อกุมเส้นเลือดใหญ่ทางเศรษฐกิจของเจียงหนาน และใช้สิ่งนั้นกดดันราชสำนักขอรับ"

เซียวอวี่โหลวขมวดคิ้ว "พวกมันคิดจะกบฏรึ?"

“อาจมิใช่การกบฏเสียทีเดียว” หลินเฉินส่ายหน้า “ความเป็นไปได้สูงคือพวกมันต้องการสนับสนุนองค์ชายบางพระองค์ หรือมิเช่นนั้นก็... ควบคุมเจียงหนานเพื่อสร้างขุมกำลังส่วนตัว”

ซูม่อพยักหน้าเห็นพ้อง:

“น้องหลินกล่าวได้ถูกต้อง ยามนี้สถานการณ์ในราชสำนักกำลังละเอียดอ่อน องค์จักรพรรดินีทรงเป็นสตรี รากฐานอำนาจยังมิอาจเรียกได้ว่ามั่นคงถึงที่สุด

หากเจียงหนานเกิดความวุ่นวาย ราชสำนักย่อมได้รับผลกระทบ และเมื่อนั้นจะมีคนบางกลุ่มที่ฉวยโอกาสตกปลาในน้ำขุ่นแน่นอนขอรับ”

“เพราะฉะนั้น พรรคริมน้ำต้องถูกกำจัด” หลินเฉินเอ่ยเสียงเรียบ “และต้องทำให้รวดเร็ว เฉียบขาด และถอนรากถอนโคน”

ซูเสี่ยวเสี่ยนั่งฟังเงียบๆ แววตาฉายรอยกังวลวูบหนึ่ง:

“ทว่าคุณชายหลินเจ้าคะ ศาลาเสื้อคลุมม่วงนั้นแข็งแกร่งนัก ท่าน...”

“แม่นางซูโปรดวางใจ” หลินเฉินยิ้มตอบ

“ในเมื่อข้ากล้าสืบ ย่อมต้องมีการเตรียมพร้อมไว้แล้วขอรับ”

ขณะสนทนา เรือสำราญก็ล่องเข้าใกล้เกาะเต่าหมอบ

มองจากผิวน้ำ เกาะแห่งนี้ดูร่มรื่นด้วยแมกไม้ เห็นเรือนพักอยู่เลือนรางสองสามหลัง มิดูแตกต่างจากเกาะอื่นในทะเลสาบเลย

ทว่าหลินเฉินสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของค่ายกลบนเกาะแห่งนั้นจริงๆ

“นั่นคือเกาะเต่าหมอบขอรับ” ซูม่ออธิบาย

“อดีตเคยเป็นสถานที่งดงาม เหมาะแก่การมาเที่ยวพักผ่อนยามวสันต์ ทว่ายามนี้กลับถูกทิ้งร้าง มิค่อยมีผู้คนย่างกรายเข้าไปนัก”

“โอ้?” หลินเฉินแสร้งทำเป็นสงสัย “ดูทัศนียภาพก็งดงามดี ไยถึงถูกทิ้งร้างเล่าขอรับ?”

ซูม่อลดเสียงต่ำลง “ลือกันว่าบนเกาะมีผีสิงขอรับ ชาวประมงมักได้ยินเสียงประหลาดดังแว่วมาจากแถวนั้นบ่อยๆ นานวันเข้าจึงมิมีใครกล้าเข้าใกล้”

“ผีสิงรึ...” หลินเฉินครุ่นคิดในใจ

นี่คงเป็นข่าวลือที่พรรคริมน้ำและศาลาเสื้อคลุมม่วงจงใจปล่อยออกมาเพื่อกันคนนอกสินะ

เรือสำราญล่องวนรอบเกาะหนึ่งรอบก่อนจะค่อยๆ ล่องจากไป

หลินเฉินจดจำภูมิประเทศของเกาะไว้ในใจ เพื่อวางแผนปฏิบัติการในคืนนี้

เรือสำราญกลับเข้าฝั่งยามตะวันรอน

ก่อนล่วงลา ซูม่อกล่าวว่า:

"น้องหลิน จดหมายโต้ตอบและข้อมูลต่างๆ ข้าจะจัดเตรียมและส่งไปให้ท่านในวันพรุ่งนี้ หากต้องการความช่วยเหลือประการใด โปรดอย่าได้เกรงใจ"

"ลำบากพี่ซูแล้วขอรับ" หลินเฉินคำนับตอบเล็กน้อย

ซูเสี่ยวเสี่ยวชายตามองหลินเฉิน นางลังเลครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยเสียงนุ่มว่า:

"คุณชายหลิน โปรดระวังตัวด้วยนะเจ้าคะ"

"ขอบคุณในความห่วงใยนะแม่นางซู"

มองตามรถม้าของพี่น้องตระกูลซูที่จากไป หลินเฉินและเซียวอวี่โหลวก็กลับเข้าสู่โรงเตี๊ยม

...

ราตรีมาเยือน ทะเลสาบไท่หูเงียบสงัดไร้เสียงสรรพสิ่ง

เกาะเต่าหมอบถูกโอบล้อมด้วยความมืดมิด มีเพียงแสงไฟริบหรี่เพียงไม่กี่จุด

บนเกาะมีเวรยามของพรรคริมน้ำเดินตรวจตราไปมา โดยมิมิได้รู้ตัวเลยว่ามีแขกมิได้รับเชิญแฝงตัวอยู่ในเงามืด

หยวนเทียนกังและจางชิ่งลอบเข้าสู่เกาะอย่างเงียบเชียบ

ทั้งสองรั้งระดับยอดปรมาจารย์ขึ้นไป การเคลื่อนไหวจึงรวดเร็วประดุจภูตพราย หลบเลี่ยงเวรยามได้อย่างง่ายดาย

“ค่ายกลลวงตาเก้าวิมาน...” หยวนเทียนกังหยุดลงที่หน้าโขดหินก้อนหนึ่ง พลางสังเกตอย่างละเอียด

“คนวางค่ายกลฝีมือยังหยาบนัก มีช่องโหว่เต็มไปหมด”

เขาหยิบกระจกแปดทิศออกมา ปรับองศาให้รับกับแสงจันทร์

กระจกสะท้อนแสงจันทร์สาดส่องลงบนโขดหิน เผยให้เห็นเส้นใยพลังจางๆ ที่วูบไหวไปมา

“เป็นไปตามที่คิด” หยวนเทียนกังแค่นเสียงเหยียด

“ใช้หินเป็นฐาน ใช้ไม้เป็นทางผ่าน และอาศัยไอพรายน้ำจากทะเลสาบไท่หู การทำลายค่ายกลนี้เพียงแค่ตัดทางไหลเวียนของไอพรายน้ำก็เพียงพอแล้ว”

เขาสั่งให้จางชิ่งคอยคุ้มกัน ส่วนตนนั่งขัดสมาธิพลางประสานมุทรา

พลังลึกลับแผ่ซ่านออกมาจากร่างเขา ทำให้ความชื้นรอบกายเริ่มควบแน่นเป็นหยาดน้ำหยดเล็กๆ

“ฟ้าดินไร้ขอบเขต จักรวาลหยิบยืมพลัง วารีคืนสู่สถาน ค่ายกลสำแดงลักษณ์!”

หยวนเทียนกังคำรามเบาๆ หยาดน้ำพลันสลายตัวแปรเปลี่ยนเป็นเส้นใยจางๆ นับไม่ถ้วนพุ่งขยายไปทุกทิศทาง

เส้นใยน้ำหลายสายพลันขาดสะบั้นในทิศทางหนึ่งนั่นคือตำแหน่งของตาค่ายกล!

“ไป!”

เงาร่างสองสายวูบไหว พริบตาเดียวก็ถึงตำแหน่งตาค่ายกล

มันคือต้นไม้โบราณต้นหนึ่ง ที่ลำต้นถูกสลักไว้ด้วยอักขระประหลาด

หยวนเทียนกังซัดฝ่ามือออกไป ลมฝ่ามือคมกริบประดุจใบมีด ลบทำลายอักขระเหล่านั้นจนสิ้น

“เพล้ง”

ราวกับมีสิ่งใดแตกสลาย

ไอหมอกบนเกาะจางหายไปอย่างเงียบเชียบ ทัศนียภาพรอบกายพลันแจ่มชัดขึ้น

“ค่ายกลแตกแล้ว” หยวนเทียนกังกล่าว

“เจ้าไปช่วยคนเสีย ข้าจะคอยคุมเชิงอยู่ตรงนี้”

“รับทราบขอรับ!”

ร่างของจางชิ่งพริ้วไหวหายไปในความมืด

คุกใต้ดินตั้งอยู่ภายในถ้ำใจกลางเกาะ

จางชิ่งหลบเลี่ยงเวรยามที่เดินตรวจตราและหาทางเข้าถ้ำพบอย่างรวดเร็ว

สำหรับเขาแล้ว นี่มิต่างจากการใช้ปืนใหญ่ยิงยุง ทว่าในเมื่อหลินเฉินมีคนให้เรียกใช้ตามใจชอบ เขาย่อมจัดเต็ม

หน้าทางเข้ามีองครักษ์สองคน วรยุทธ์รั้งระดับขั้นสาม

ทว่าพวกเขามิใช่คู่มือของจางชิ่ง จึงถูกจัดการอย่างเงียบเชียบในพริบตา

เมื่อก้าวเข้าสู่ถ้ำ กลิ่นอับชื้นก็พุ่งเข้าปะทะจมูก

ทางเดินในถ้ำคดเคี้ยวลงสู่เบื้องล่าง หลังจากเดินไปได้ราวร้อยก้าว ทัศนียภาพพลันเปิดกว้าง เผยให้เห็นโถงใต้ดินขนาดใหญ่

ที่นี่คือคุกใต้ดินจริงๆ

กรงเหล็กหลายสิบกรงถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบ แต่ละกรงมีคนถูกขังอยู่

มีทั้งชายหญิง คนชราและเด็ก ทุกคนอยู่ในสภาพมอมแมม แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"ใครน่ะ?!" สมุนพรรคริมน้ำสี่คนที่เฝ้าคุกสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติจึงชักกระบี่พุ่งเข้ามา

จางชิ่งมิแม้แต่จะปรายตามอง เขาสะบัดชายแขนเสื้อคราหนึ่ง คลื่นพลังสี่สายก็พุ่งวาบออกไป

สมุนทั้งสี่ส่งเสียงครางเบาๆ ก่อนจะล้มฟุบหมดสติไปทันที

“ไม่ต้องกลัว ข้ามาช่วยพวกเจ้าแล้ว” จางชิ่งกล่าวพลางโบกมือทำลายกุญแจกรงเหล็ก

เหล่าผู้ถูกคุมขังทีแรกมิกล้าขยับ ทว่าเมื่อเห็นว่าจางชิ่งมาช่วยจริงๆ พวกเขาจึงค่อยๆ ก้าวออกมาจากกรง

“ท่านผู้มีพระคุณ!” ชายชราคนหนึ่งทรุดตัวลงคุกเข่า “ขอบคุณที่ช่วยชีวิต!”

“ลุกขึ้นเถอะ รีบไปกันได้แล้ว” จางชิ่งพยุงชายชราให้ลุกขึ้น

“ข้างนอกมีคนรออยู่ ข้าจะพาพวกเจ้าออกไปเอง”

เขานำกลุ่มคนเดินออกไปด้านนอก

ทันทีที่ก้าวพ้นปากถ้ำ เสียงเอะอะก็ดังแว่วมาแต่ไกลพวกเวรยามคงจะเริ่มไหวตัวทันแล้ว

“เร็วเข้า!” จางชิ่งเร่งเร้า

กลุ่มคนพากันวิ่งกระเซอะกระเซิงมุ่งหน้าสู่ชายฝั่ง

หยวนเทียนกังเตรียมเรือเล็กไว้ที่ฝั่งเรียบร้อยแล้ว ยามเห็นกลุ่มคนมาถึงเขาก็รีบเรียกให้ขึ้นเรือทันที

“ท่านหยวน คนบนเกาะเริ่มไหวตัวแล้วขอรับ” จางชิ่งรายงาน

“มิเป็นไร” หยวนเทียนกังกล่าวอย่างราบเรียบ

“ตามที่นายท่านสั่ง ทิ้งร่องรอยไว้ให้พวกมันเสียหน่อย”

เขายกมือขึ้น คลื่นพลังกระบี่พุ่งวาบออกไป สลักอักษร ‘หลิน’  ขนาดมหึมาลงบนลานกว้างใจกลางเกาะ

รอยสลักนั้นลึกถึงสามนิ้ว ทอประกายเย็นเยียบภายใต้แสงจันทร์

“ไปได้!”

เรือเล็กเคลื่อนออกจากฝั่งอย่างเงียบเชียบ มุ่งหน้าสู่ความมืดมิดของทะเลสาบไท่หู