บทที่ 65 ออกเดินทางสู่เจียงหนาน

"ใช่" หลินเฉินรับถ้วยยามา

ฉู่เยว่เหยานั่งลงข้างกายเขา แววตาเปี่ยมด้วยความกังวล

"หนทางสู่เจียงหนานนั้นยาวไกลและมิได้สงบสุข... ท่านต้องระวังตัวให้มากนะเจ้าคะ"

"ไม่ต้องห่วงนะเยว่เหยา ข้าจะระวัง" หลินเฉินดื่มยาจนหมด

"จริงด้วย ยามข้าไม่อยู่ ฝากเจ้าช่วยดูแลเรื่องในจวนด้วยนะ ท่านย่ากับท่านแม่ก็คงต้องรบกวนเจ้าให้หยิบยื่นความใส่ใจมากขึ้น"

"ข้าจะทำเจ้าค่ะ" ฉู่เยว่เหยาพยักหน้า พลางหยิบถุงหอมสองสามใบออกมาจากแขนเสื้อ

"นี่คือ 'เครื่องหอมกันพิษ' และ 'เครื่องหอมสงบจิต' ของข้า ท่านพกติดตัวไว้นะเจ้าคะ เจียงหนานนั้นทั้งร้อนและชื้น มียุงและแมลงมาก ถุงหอมพวกนี้มีสรรพคุณไล่แมลงและขจัดสิ่งชั่วร้ายเจ้าค่ะ"

หลินเฉินรับมาสูดดม กลิ่นยาช่างหอมละมุนนัก "ขอบใจเจ้ามากนะเยว่เหยา"

ฉู่เยว่เหยาหยิบขวดพยาออกมาอีกขวด

"นี่คือ 'ยาเม็ดร้อยสมุนไพร' สามารถแก้พิษทั่วไปได้ แม้วรยุทธ์ท่านจะสูงส่ง ทว่ายุทธภพนั้นอันตราย มีติดตัวไว้ให้อุ่นใจเจ้าค่ะ"

หลินเฉินตื้นตันใจพลางกุมมือนางไว้ "ลำบากเจ้าแล้วจริงๆ"

ฉู่เยว่เหยาหน้าแดงระเรื่อพลางเอ่ยเสียงเบา "ท่าน... ท่านรีบไปรีบกลับนะเจ้าคะ ข้า... พวกเราจะรอท่านกลับมา"

"อืม" หลินเฉินจุมพิตที่หน้าผากนาง "ข้าจะกลับมาอย่างปลอดภัยแน่นอน"

หลังจากฉู่เยว่เหยาจากไป

มินานนัก หลิวหรูเยียนก็มาหาพร้อมกับมอบกระบี่สั้นให้เล่มหนึ่ง

"นี่คือ 'กระบี่ซ่อนแขน' วิชาลับของตระกูลหลิวข้า ประณีตและคมกริบ เหมาะสำหรับใช้ป้องกันตัวยามฉุกเฉิน" หลิวหรูเยียนกล่าวเรียบๆ

"เจียงหนานมิเหมือนเมืองหลวง จงระวังตัวให้มาก"

"พี่สะใภ้ ขอบพระคุณท่านมาก"

ฉินซูเหยียนส่งบันทึกภูมิศาสตร์และจารีตประเพณีของเจียงหนานมาให้หลายเล่ม:

"ตำราพวกนี้อาจเป็นประโยชน์กับท่าน ในเจียงหนานมีตระกูลใหญ่มากมาย ความสัมพันธ์ซับซ้อน รู้ไว้บ้างย่อมมิก่อให้เกิดผลเสียเจ้าค่ะ"

เยี่ยชิงอิ่งส่งแผนที่การกระจายตัวของขุมกำลังในเจียงหนานมาให้ นางมิได้กล่าววาจาใด เพียงแค่วางลงแล้วจากไป

มู่หรงเสวี่ยดูจะเป็นห่วงเป็นใยยิ่งนัก

"ข้าจะเตรียมขนมไว้ให้ท่านนะเจ้าคะ ท่านจะได้ทานยามหิวระหว่างเดินทาง อาหารเจียงหนานรสชาติติดหวาน หากท่านมิชินจะได้มีของรองท้องเจ้าค่ะ"

หลินเฉินรับของจากทุกคนไว้ด้วยหัวใจที่อบอุ่น

นี่คือครอบครัว

มิว่าท่านจะไปที่ใดหรือทำสิ่งใด พวกนางย่อมเป็นห่วงและจัดเตรียมทุกอย่างไว้ให้เสมอ

ยามเย็น หลินเฉินไปที่เรือนของท่านย่า

ฮูหยินผู้เฒ่ากำลังสวดมนต์ ยามเห็นเขามาถึงนางก็หยุดนับลูกประคำในมือ:

"จัดแจงทุกอย่างเรียบร้อยแล้วรึ?"

"เรียบร้อยแล้วขอรับ" หลินเฉินนั่งลงข้างท่านย่า

"หลานจะไปอย่างน้อยหนึ่งเดือน อย่างมากมิเกินสองเดือน ฝากท่านย่าดูแลเรื่องในจวนด้วยนะขอรับ"

"เรื่องในบ้านเจ้ามิพักต้องกังวล" ฮูหยินผู้เฒ่ามองเขา "ทว่าตัวเจ้าเถอะ เจียงหนานแห่งนั้น... ข้าได้ยินว่าโฉมงามนักรึ?"

หลินเฉินหัวเราะมิได้ร้องไห้มิออก "เหตุใดท่านย่าถึงกล่าวเช่นนั้นเล่าขอรับ? หลานไปทำงานนะขอรับ"

"ไปทำงานก็มิได้ขัดขวางการมองโฉมงามนี่นา" ฮูหยินผู้เฒ่ายิ้มอย่างมีเลศนัย

"ทว่าหลินเฉิน ย่าจะเตือนเจ้าไว้มิว่าบุปผาป่านอกบ้านจะหอมหวนเพียงใด ก็มิอาจสู้คนใกล้ชิดในบ้านได้ เจ้าต้องรู้จักถนอมพวกนางไว้ให้ดี"

"หลานเข้าใจแล้วขอรับ" หลินเฉินกล่าวอย่างจริงจัง "หลานจะจดจำใส่ใจไว้ขอรับ"

ก้าวพ้นจากเรือนท่านย่า ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

หลินเฉินกลับมาที่ตำหนักเจิ้นอู่ เห็นเซียวอวี่โหลวรออยู่ก่อนแล้ว

"หลินเฉิน ข้าเก็บของเสร็จหมดแล้ว!" นางกล่าวอย่างตื่นเต้น "เราจะออกเดินทางกันเมื่อไหร่?"

"อีกสามวัน" หลินเฉินยิ้ม "เหตุใดเจ้าถึงรีบร้อนนัก?"

"แน่นอนว่าต้องรีบสิ!" ดวงตาของเซียวอวี่โหลวเป็นประกาย

"อยู่แต่ในเมืองหลวงทุกวัน ข้าเบื่อจะแย่แล้ว ครั้งนี้ไปเจียงหนาน ข้าอยากจะเห็นภาพลักษณ์ยุทธภพที่แท้จริงเสียที!"

มองดูท่าทางร่าเริงของนาง หลินเฉินก็อดมิได้ที่จะยิ้มตาม

บางที ทริปเจียงหนานครั้งนี้คงมิเงียบเหงาเท่าใดนัก

……

สามวันต่อมา เช้าตรู่

ที่หน้าจวนเจิ้นกั๋วกงคลาคล่ำไปด้วยรถม้าและอาชา

ทหารม้ามังกรหิมะสามร้อยนายยืนประจำการอย่างองอาจทั้งสองฟากฝั่ง เกราะดำม้าดำ กลิ่นอายสังหารแผ่ซ่านทว่าสงบนิ่งจนน่าครั่นคร้าม

แปดพญายม (ขาดจางชิ่ง) จัดแถวรออยู่ที่ด้านหน้าและด้านหลัง

หยวนเทียนกังเป็นคนขับรถม้าหลักด้วยสีหน้าเรียบเฉย

หลินเฉินหาวหวอดพลางเดินออกมาจากจวน สวมชุดคลุมไหมสีขาวนวล ที่เอวประดับด้วยปิ่นหยกและถุงหอมที่บรรดาพี่สะใภ้มอบให้จนเต็มไปหมด......

พูดถึงเรื่องนี้ หลินเฉินก็พูดมิออก ป้ายหยกที่เอวเขานี่แทบจะใช้เป็นโล่ได้แล้ว มิต้องพูดถึงถุงหอมพวกนี้เลย

ทว่าเขาจะมิพกไปก็มิได้

"หลินเฉิน" ฮูหยินผู้เฒ่ายืนอยู่บนบันไดพลางพิงไม้เท้า สีหน้าเคร่งขรึม

"ไปเจียงหนานครั้งนี้ จงระวังตัวในทุกย่างก้าว"

"ท่านย่าโปรดวางใจขอรับ" หลินเฉินยิ้มร่าอย่างทะเล้น

"หลานก็แค่ไปเดินเล่นซื้อของและถือโอกาสทำงานเล็กๆ น้อยๆ ให้จบไปเท่านั้นเองขอรับ"

"เจ้ามันคนปากดี" ฮูหยินผู้เฒ่าค้อนขวับ พลางหันไปมองเซียวอวี่โหลวที่เตรียมพร้อมอยู่

"อวี่โหลว ดูแลเขาให้ดีนะ อย่าปล่อยให้เขาไปเที่ยวเถลไถลที่ไหน"

เซียวอวี่โหลวอยู่ในชุดทะมัดทะแมง สะพายกระบี่ยาวไว้เบื้องหลัง ดูองอาจยิ่งนัก:

"ท่านย่าโปรดวางใจ ข้าจะจับตาดูหลินเฉินให้ดีเจ้าค่ะ"

ซูหวั่นฉิงท่านแม่ก้าวเข้ามาด้วยดวงตาที่แดงระเรื่อ พลางช่วยจัดแจงเสื้อผ้าให้หลินเฉิน:

"รีบไปรีบกลับนะลูก ระหว่างทางต้องคำนึงถึงความปลอดภัยเป็นอันดับแรก"

"ท่านแม่มิต้องกังวล ลูกจะรีบกลับมาขอรับ"

หลิวหรูเยียนยื่นห่ออาหารแห้งให้ ฉู่เยว่เหยายัดขวดพยาใส่มือให้หลายขวด และฉินซูเหยียนมอบแผนผังลำดับวงศ์ตระกูลของเหล่าตระกูลใหญ่ในเจียงหนานให้

เวิ่นรั่วซีเตรียมตั๋วเงินไว้เสร็จสรรพ เยี่ยชิงอิ่งส่งรายงานข่าวกรองล่าสุดให้อย่างเงียบๆ และมู่หรงเสวี่ยยื่นห่อขนมให้พร้อมหยาดน้ำตาคลอเบ้า

หลินเฉินรับของจากทุกคนไว้ด้วยหัวใจที่อบอุ่น

"เอาล่ะ ออกเดินทางได้" เขาโบกมือพลางก้าวขึ้นรถม้า

หยวนเทียนกังสะบัดแส้ ขบวนรถม้าก็เริ่มเคลื่อนตัวไปอย่างช้าๆ

ภายในรถม้ากว้างขวางและสะดวกสบาย เซียวอวี่โหลวนั่งฝั่งตรงข้ามหลินเฉิน นางเลิกม่านมองออกไปข้างนอกด้วยความตื่นเต้น:

"สามปีแล้วนะที่มิได้ออกไปไหนไกลๆ ในที่สุดก็ได้ไปเสียที!"

หลินเฉินเอนหลังพิงเบาะพลางกล่าวอย่างเกียจคร้าน:

"หนทางสู่เจียงหนานนั้นยาวไกล ต้องเดินเท้าถึงเจ็ดแปดวัน ตอนนี้เจ้าตื่นเต้นไปเถอะ อีกสองวันเจ้าคงจะบ่นเหนื่อยแน่"

"มิมีทาง!" เซียวอวี่โหลวค้อนขวับใส่หลินเฉิน "ข้าเป็นถึงยอดปรมาจารย์ ทางแค่นี้จะนับเป็นอะไรได้?"

"จ้ะๆ เจ้าเก่งที่สุด" หลินเฉินยิ้มพลางหลับตาพักผ่อน

ขบวนเดินทางออกจากเมืองหลวง มุ่งหน้าสู่ทิศใต้ตามถนนหลวง

ทหารม้าเหล็กสามร้อยนายเดินทัพอย่างเป็นระเบียบ เสียงฝีเท้าอาชาดังกังวานสม่ำเสมอ ดึงดูดสายตาผู้คนตลอดเส้นทาง

ยามเที่ยง ขบวนแวะพักที่สถานีม้าริมทาง

นายสถานีเป็นชายวัยกลางคนท่าทางคล่องแคล่ว เมื่อเห็นขบวนนี้เขาก็รีบก้าวเข้ามาคำนับทันที:

"ผู้น้อยคารวะเจิ้นกั๋วกง!"

หลินเฉินโบกมือ "จัดเตรียมเหล้าและอาหารมาเถอะ เอาแค่เรียบง่ายก็พอ"

"ขอรับ! ขอรับ!"

ทุกคนเข้าไปพักผ่อนภายในสถานี

โจวถง พี่ใหญ่ของแปดพญายม จัดวางเวรยามอย่างแน่นหนา ส่วนคนที่เหลือต่างทำหน้าที่ของตน

หยวนเทียนกังอยู่ข้างกายหลินเฉินพลางกระซิบว่า:

"นายท่าน จางชิ่งส่งข่าวมาว่า พรรคริมน้ำมีความเคลื่อนไหวใหม่ขอรับ"

"ว่ามา"

"หงเทียนป้า หัวหน้าพรรคริมน้ำ จะจัดงานเลี้ยงวันเกิดที่ 'คฤหาสน์รวบรวมผู้กล้า' ในอีกเจ็ดวันข้างหน้า และได้เชิญชาวยุทธ์ในเจียงหนานมาร่วมงานขอรับ" หยวนเทียนกังกล่าว: "นี่เป็นโอกาสดีขอรับ"

ดวงตาของหลินเฉินเป็นประกาย: "งานเลี้ยงวันเกิดรึ? น่าสนใจดีนี่นา เช่นนั้นเราก็เร่งเดินทางให้ทันเวลาพอดี"

"รับทราบขอรับ"

หลังมื้อเที่ยง ขบวนก็มุ่งหน้าสู่ทิศใต้ต่อไป

ภายในรถม้า เซียวอวี่โหลวขยับเข้ามาหา:

"หลินเฉิน งานเลี้ยงวันเกิดที่ท่านหยวนพูดเมื่อครู่...... เราจะไปกันจริงๆ รึ?"

"แน่นอนสิ" หลินเฉินยิ้ม "มิใช่เจ้าอยากเห็นยุทธภพหรอกรึ? งานเลี้ยงนี้แหละคือโอกาสทอง"

"ทว่าเราไปเพื่อสืบคดีนะ......"

"การสืบคดีกับการไปงานเลี้ยงมิได้ขัดแย้งกันเสียหน่อย" หลินเฉินเอื้อมมือไปโอบไหล่นาง

"อวี่โหลว ยามทำคดีเราต้องมีชั้นเชิง

การบุกไปถึงประตูบ้านเลยมันจะไปสนุกอะไร? แฝงตัวเข้าไปในงานเลี้ยงแล้วคอยสังเกตสีหน้าผู้คนพวกนั้นสิ ถึงจะน่าสนใจกว่า"

เซียวอวี่โหลวพิงกายในอ้อมกอดของหลินเฉิน ดวงตาเป็นประกาย: "ถ้าอย่างนั้นข้าลงมือได้ใช่ไหม?"

"ขึ้นอยู่กับสถานการณ์" หลินเฉินบีบจมูกนาาเบาๆ "ถึงเวลาต้องฟังคำสั่งข้า ห้ามบุ่มบ่ามเด็ดขาด"

"ทราบแล้วเจ้าค่ะ" เซียวอวี่โหลวดูจะว่างง่ายเป็นพิเศษ

ยามเย็น ขบวนมาถึงตัวเมืองที่กำหนดไว้เพื่อพักค้างคืน

นายอำเภอได้รับข่าวล่วงหน้าแล้วจึงนำเหล่าขุนนางมาต้อนรับที่ประตูเมือง

ยามเห็นทหารม้าเหล็กสามร้อยนาย พวกเขาถึงกับขาอ่อนแรง

"ผู้... ผู้น้อยคารวะเจิ้นกั๋วกง!"

หลินเฉินเลิกม่านพลางกล่าวอย่างเกียจคร้าน:

"จัดที่พักให้ข้าที เอาที่สะอาดๆ แล้วเตรียมน้ำร้อนกับอาหารไว้ด้วย"

"ขอรับ! ผู้น้อยเตรียมเรือนรับรองที่ดีที่สุดของที่ว่าการอำเภอไว้ให้ท่านแล้วขอรับ!"

เรือนรับรองแห่งนั้นสะอาดและงดงามจริงๆ

หลินเฉินและเซียวอวี่โหลวพักที่เรือนหลัก ส่วนหยวนเทียนกังและแปดพญายมพักที่เรือนอื่นๆ

ทหารม้ามังกรหิมะสามร้อยนายตั้งค่ายพักแรมอยู่นอกเมืองด้วยระเบียบวินัยที่เคร่งครัด

หลังมื้อค่ำ หลินเฉินอาบน้ำอุ่นจนรู้สึกสบายตัว

ยามเซียวอวี่โหลวเคาะประตูเดินเข้ามา เขากำลังเอนหลังอ่านตำราอยู่บนตั่งในชุดตัวใน

"ยังมิหลับอีกรึ?" หลินเฉินเงยหน้าขึ้นมอง

เซียวอวี่โหลวเปลี่ยนเป็นชุดกระโปรงสีม่วงอ่อน ดูลดความองอาจลงทว่าเพิ่มความอ่อนหวานแบบสตรีมากขึ้น

นางเดินมานั่งที่ข้างเตียง: "เห็นห้องท่านยังเปิดไฟอยู่ เลยแวะมาดูเสียหน่อยเจ้าค่ะ"

"คิดถึงข้ารึ?" หลินเฉินวางตำราลงพลางดึงเซียวอวี่โหลวเข้ามากอดพร้อมรอยยิ้ม

ใบหน้าของเซียวอวี่โหลวแดงระเรื่อ ทว่านางมิได้ขัดขืน: "ใครคิดถึงท่านกัน...... ข้าแค่มาดูว่าท่านพักผ่อนหรือยังต่างหาก"

"งั้นตอนนี้ก็เห็นแล้วนี่นา" หลินเฉินโน้มตัวลงไปจุมพิตที่ริมฝีปากนาา

"อยากจะ...... พักผ่อนไปพร้อมกับข้าไหมล่ะ?"

เซียวอวี่โหลวค้อนขวับ "เรากำลังเดินทางอยู่นะเจ้าคะ......"

"เดินทางแล้วอย่างไรเล่า?" นิ้วมือของหลินเฉินลูบไล้นวลแก้มของนาง

"มิมีใครมารบกวนเราหรอก อีกอย่าง ราตรีนี้ยังอีกยาวไกล ข้าเหงาจะตายอยู่แล้ว"

เซียวอวี่โหลวครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะสะบัดมือดับเทียนลงในทันที......