บทที่ 63 วางแผนล่วงหน้า

หน้าโรงหมอจี้ซื่อถังในตลาดตะวันตกมีผู้คนเข้าแถวรอคอยยาวเหยียด

หลินเฉินเดินเข้าทางประตูข้างอย่างเงียบเชียบโดยมิได้รบกวนผู้ใด และเห็นหวาถัวกำลังตรวจคนไข้อยู่

หวาถัวดูมีอายุราวห้าสิบปี ใบหน้าซูบผอม มีเครายาวสามเส้น สวมชุดคลุมสีฟ้าตัวยาว แผ่ซ่านกลิ่นอายความสูงส่งสันโดษประดุจผู้อยู่นอกโลก

เมื่อเห็นหลินเฉิน เขาก็ลุกขึ้นคำนับ "นายท่าน"

"มิต้องมากพิธีหรอกท่านอาจารย์" หลินเฉินรีบเข้าไปประคอง "อยู่ที่นี่สบายดีหรือไม่ขอรับ?"

"สบายดีมากขอรับ" หวาถัวยิ้มตอบ "การรักษาคนเจ็บช่วยชีวิตคนเป็นหน้าที่ของหมอ ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาข้าได้เจอเคสที่รักษายากๆ หลายราย ทำให้วิชาแพทย์ของข้ารุดหน้าขึ้นมิน้อยขอรับ"

"ดีแล้วขอรับ" หลินเฉินพยักหน้า "ท่านอาจารย์จงรักษาคนไข้ที่นี่ต่อไปเพื่อสร้างชื่อเสียง วันหน้าข้ายังมีเรื่องใหญ่ที่ต้องรบกวนท่าน"

"น้อมรับคำสั่งขอรับนายท่าน"

หลังจากออกจากจี้ซื่อถัง หลินเฉินเดินทอดน่องไปรอบตลาดตะวันตกอีกครั้ง พลางเลือกซื้อของกำนัลเล็กๆ น้อยๆ

พู่ประดับกระบี่ของหลิวหรูเยียน เข็มเงินชุดใหม่ของฉู่เยว่เหยา ตำราโบราณของฉินซูเหยียน กระบี่เล่มงามของเซียวอวี่โหลว ปิ่นหยกของเวิ่นรั่วซี ผ้าคลุมหน้าของเยี่ยชิงอิ่ง และเครื่องหอมของมู่หรงเสวี่ย

นอกจากนี้ยังมีของเล่นและจอกน้ำลายน่ารักสำหรับหลานสาวตัวน้อยของเขาด้วย

ความคิดหลักของเขาก็คือ ทุกคนต้องได้รับของขวัญอย่างเท่าเทียมกันเพื่อเป็นการกระจายความรัก

เมื่อกลับถึงจวน เวลาก็ล่วงเข้าสู่ยามเย็นแล้ว

หลินเฉินไปคำนับท่านย่าเป็นอันดับแรก สนทนากับฮูหยินผู้เฒ่าครู่หนึ่ง จากนั้นจึงไปนั่งเล่นกับท่านแม่

ซูหวั่นฉิงกำลังปักผ้าอยู่ เมื่อเห็นเขามาถึง นางก็คะยั้นคะยอให้เขาวัดตัว บอกว่าอยากจะตัดชุดใหม่ให้บุตรชายด้วยตนเองสักชุด

“ท่านแม่ มิลำบากไปรึขอรับ...”

“มิลำบากเลยสักนิด” ซูหวั่นฉิงกล่าวอย่างอ่อนโยน

“ยามนี้หลินเฉินเป็นถึงกงควรจะแต่งกายให้ดูภูมิฐาน แม้ฝีมือแม่จะมิสู้ช่างปักหลวง ทว่าเสื้อผ้าที่แม่ตัดเย็บเองนั้นสวมใส่สบายนักนะ”

หลินเฉินรู้สึกอบอุ่นในใจยิ่งนัก ยอมให้นางวัดตัวแต่โดยดี

กว่าจะก้าวพ้นเรือนของท่านแม่ ฟ้าก็เริ่มมืดสลัวแล้ว

หลินเฉินครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วมุ่งหน้าไปที่ศาลาซุ่ยเยว่ก่อน

เวิ่นรั่วซีกำลังตรวจสอบบัญชีอยู่ เมื่อเห็นหลินเฉินเดินเข้ามา นางก็ดูประหลาดใจมิน้อย:

"เหตุใดท่านถึงมาที่นี่เล่าเจ้าคะ? มิใช่ว่าคืนนี้ท่านจะ..."

"แค่อยากมาหาเจ้า" หลินเฉินยิ้มตอบ "ทำไมรึ ไม่ต้อนรับข้าหรือไง?"

"มิใช่เช่นนั้นเจ้าค่ะ" เวิ่นรั่วซีหน้าแดงระเรื่อ "เพียงแต่... เรื่องของพี่หญิงสอง..."

"เดี๋ยวข้าค่อยไป" หลินเฉินนั่งลงข้างนาง "ขอข้าคุยกับเจ้าสักครู่เถอะ"

เวิ่นรั่วซีรู้สึกหวานล้ำในใจพลางซบไหล่เขา

"หลินเฉิน ท่านดีกับพวกเราเหลือเกิน... บางครั้งข้ารู้สึกเหมือนกำลังฝันไป"

"เช่นนั้นก็จงฝันต่อไปเถอะ" หลินเฉินโอบกอดนางไว้ "ข้าจะดีกับพวกเจ้าเช่นนี้ตลอดไป"

หลังจากช่วงเวลาอันแสนหวานสั้นๆ หลินเฉินก็ลาจากศาลาซุ่ยเยว่

เขาตรงไปยังเรือนซิ่งหลินของฉู่เยว่เหยาในทันที

ภายในเรือนซิ่งหลิน แสงเทียนส่องสว่างนวลตา

กลิ่นกำยานหอมอ่อนๆ ช่วยให้จิตใจสงบอบอวลไปทั่วห้อง บนโต๊ะมีอาหารรสเลิศสองสามอย่างและเหล้าสาเกหนึ่งกาจัดเตรียมไว้

ฉู่เยว่เหยาเปลี่ยนเป็นชุดหรูฉวินสีเขียวอ่อน รวบผมอย่างหลวมๆ ประดับด้วยปิ่นหยก ดูสง่างามยิ่งกว่ายามปกติมิน้อย

เมื่อเห็นหลินเฉินเดินเข้ามา นางก็หน้าแดงระเรื่อพลันลุกขึ้นต้อนรับ "หลิน... หลินเฉินมาแล้วรึเจ้าคะ"

"รอนานหรือไม่?" หลินเฉินยิ้มพลางเดินเข้าไปหา

"มิ... มินานเลยเจ้าค่ะ" ฉู่เยว่เหยาก้มหน้าลง "ข้าเตรียมเหล้าและกับแกล้มไว้เล็กน้อย ท่าน... ท่านอยากลองชิมดูสักหน่อยไหมเจ้าคะ?"

หลินเฉินนั่งลงที่โต๊ะ มองดูอาหารตรงหน้า "เจ้าลงมือทำเองรึ?"

"เจ้าค่ะ" ฉู่เยว่เหยานั่งลงฝั่งตรงข้าม "มิรู้ว่าจะถูกปากท่านหรือไม่"

หลินเฉินชิมอาหารแต่ละอย่างพลางเอ่ยชมมิขาดปาก

"รสเลิศนัก! ข้ามิคิดเลยว่าเยว่เหยาของข้า นอกจากจะเก่งเรื่องยาแล้ว ยังทำอาหารเก่งถึงเพียงนี้"

ประกายแห่งความสุขวูบผ่านดวงตาของฉู่เยว่เหยา "ท่านชอบข้าก็ดีใจแล้วเจ้าค่ะ"

นางรู้สึกขัดเขินเล็กน้อยกับคำเรียกขานที่สนิทสนมของหลินเฉิน

ทั้งสองดื่มด้วยกัน ฉู่เยว่เหยาเป็นคนคออ่อน เพียงสามจอกใบหน้าก็แดงก่ำประดุจลูกตำลึงสุก

แสงเทียนอาบไล้ใบหน้าที่อ่อนโยนของนาง ทำให้นางดูงดงามจับตายิ่งนัก

"หลินเฉินเจ้าค่ะ" นางกระซิบถาม "ทำไม... ทำไมท่านถึงดีกับข้านัก?"

"ข้าดีกับเจ้า ก็เพราะเจ้าคู่ควรที่จะได้รับมันไงเล่า" หลินเฉินเอ่ยเสียงนุ่ม

ฉู่เยว่เหยาพยักหน้าเบาๆ ดวงตาเริ่มแดงระเรื่อ

"หลินเฉินเจ้าค่ะ ข้าเหนื่อยแล้ว!"

...

เช้าวันต่อมา เมื่อหลินเฉินตื่นขึ้น ฉู่เยว่เหยามิได้อยู่ข้างกายแล้ว

เขาลุกขึ้นนั่ง พบชุดคลุมที่สะอาดและโจ๊กสมุนไพรวางไว้บนโต๊ะข้างเตียง พร้อมด้วยถุงหอมขนาดเล็กหนึ่งใบ

เขาหยิบถุงหอมขึ้นมาสูดดม มีกลิ่นหอมของยาที่ช่วยให้จิตใจสงบ ฝีเข็มที่ปักช่างละเอียดอ่อน ชัดเจนว่าฉู่เยว่เหยาลงมือทำด้วยตนเอง

หลินเฉินลอบยิ้มในใจ ของพรรค์นี้เขาแทบจะพกติดเอวมิไหวแล้ว เขาแต่งกายเสร็จสรรพแล้วเดินออกจากห้องนอน

ฉู่เยว่เหยากำลังดูแลสมุนไพรอยู่ที่ลานบ้านยามหลินเฉินเดินออกมา ใบหน้าของนางแดงระเรื่อเล็กน้อย

"ตื่นแล้วรึเจ้าคะ? โจ๊กยังอุ่นอยู่เลย"

"ทำไมมิพักผ่อนต่ออีกสักหน่อยเล่า?" หลินเฉินเดินเข้าไปสวมกอดฉู่เยว่เหยาจากด้านหลัง

"ข้าชินแล้วเจ้าค่ะ" ฉู่เยว่เหยากล่าวเสียงเบา พลางพิงแผ่นอกของหลินเฉิน

"สมุนไพรพวกนี้ต้องดูแลทุกวัน จะละเลยมิได้เด็ดขาดเจ้าค่ะ"

หลินเฉินมองใบหน้าด้านข้างที่ตั้งใจจริงของนางพลันเอ่ยขึ้นว่า

"เยว่เหยา ข้ากำลังคิดจะสร้างสวนสมุนไพรในจวนให้เจ้าโดยเฉพาะ และจะจ้างลูกศิษย์หมอมาช่วยงานสักสองสามคน เจ้าจะได้ไม่ต้องตรากตรำหนักถึงเพียงนี้"

ฉู่เยว่เหยาชะงักไป "นี่มัน... จะสิ้นเปลืองเกินไปนะเจ้าคะ"

"มิเลยสักนิด" หลินเฉินยิ้มตอบ

"วิชาแพทย์ของเจ้าคือสมบัติล้ำค่าของตระกูลหลิน ข้าย่อมต้องสนับสนุนเจ้าอย่างเต็มที่ ตกลงตามนี้เถอะ เดี๋ยวข้าจะให้หลินฝูไปจัดการ"

ฉู่เยว่เหยาซาบซึ้งจนพูดมิออก ทำได้เพียงพยักหน้าเบาๆ

"ขอบคุณนะเจ้าคะหลินเฉิน"

หลังจากทั้งสองทานมื้อเช้าด้วยกัน หลินเฉินก็ลาจากเรือนซิ่งหลิน

ทันทีที่มาถึงโถงหน้า หลินอู่ก็รีบวิ่งเข้ามา "นายท่าน มีคนจากในวังนำพระราชโองการมาพะยะค่ะ ฝ่าบาทมีรับสั่งให้ท่านกงเข้าเฝ้าเป็นการด่วน"

หลินเฉินเลิกคิ้วขึ้น: "เจ้ารู้หรือไม่ว่าเรื่องอะไร?"

"ขันทีที่มาส่งสาส์นมิได้บอกพะยะค่ะ ทว่าดูจากสีหน้าแล้ว ดูเหมือนจะเป็นเรื่องเร่งด่วนยิ่งนัก"

หลินเฉินพยักหน้า: "เตรียมรถม้า"

เขาครุ่นคิดว่าการเรียกตัวกะทันหันขององค์จักรพรรดินี ส่วนใหญ่น่าจะเกี่ยวข้องกับการขนส่งทางน้ำในเจียงหนาน

ดูท่าทริปเจียงหนานครั้งนี้คงต้องเลื่อนให้เร็วขึ้นเสียแล้ว

ทว่าก็ดีเหมือนกัน จะได้ถือโอกาสไปชมทิวทัศน์อันงดงามของเจียงหนาน และ... ซื้อของฝากกลับมาให้บรรดาสาวๆ ด้วย

รถม้ามุ่งหน้าสู่เมืองหลวง หลินเฉินเอนหลังหลับตาพักผ่อน

เจียงหนาน... เขาได้ยินมาว่าเป็นดินแดนที่คลาคล่ำไปด้วยโฉมงามและทิวทัศน์ที่งดงามราวกับภาพวาด

…

เมื่อรถม้าหยุดลงที่หน้าประตูเมืองหลวง ชิงหลวนรออยู่ที่หน้าประตูวังเรียบร้อยแล้ว นางอยู่ในชุดนางกำนัลหลวง สีหน้าดูสำรวม

"ท่านกง เชิญทางนี้พะยะค่ะ!"

หลินเฉินก้าวลงจากรถม้าอย่างเกียจคร้านและเดินตามชิงหลวนมุ่งหน้าสู่ห้องทรงพระอักษร

ระหว่างทาง เขาแกล้งถามขึ้นอย่างไม่ใส่ใจว่า

"แม่นางชิงหลวน ฝ่าบาททรงมีเรื่องเร่งด่วนอันใดถึงได้เรียกข้ามาด่วนถึงเพียงนี้?"

ชิงหลวนมิได้หยุดเดินพลางตอบเสียงเบาว่า

"ผู้น้อยมิอาจทราบได้พะยะค่ะ ทว่าเมื่อคืนฝ่าบาททรงตรวจฎีกาจนถึงยามสาม และทรงตื่นแต่เช้าตรู่ ดูเหมือน... ทรงอารมณ์มิสู้ดีนักพะยะค่ะ"

"เข้าใจแล้ว หัวหน้าก็นอนมิมิหลับ ลูกน้องย่อมต้องลำบากเป็นธรรมดา"

หลินเฉินคิดในใจ ทว่าภายนอกกลับยิ้มตอบ: "ฝ่าบาททรงตรากตรำเพื่อราษฎร ช่างเป็นบุญของต้าเยี่ยนจริงๆ"

ที่หน้าห้องทรงพระอักษร ชิงหลวนหยุดเดิน: "โปรดรอสักครู่พะยะค่ะ ผู้น้อยจะเข้าไปทูลรายงานก่อน"

ครู่ต่อมา ชิงหลวนก็เดินออกมา: "ฝ่าบาทเชิญท่านกงเข้าไปพะยะค่ะ"