บทที่ 5 การเดินทางมาสู่ขอ

บทที่ 5 การเดินทางมาสู่ขอ

หลังจากทุกคนแยกย้ายไปจัดการธุระของตนเองแล้ว แม่กู้ก็เดินไปหาหนึ่งกู้เย่แล้วเอ่ยกับเขาด้วยความจริงจัง

"อย่าไปถือสาเรื่องของพี่สะใภ้แกเลยนะ พ่อกับแม่ยังแข็งแรงดีอยู่ เห็นไหมว่างานแต่งแกเราก็ไม่ต้องเสียเงินจัดเองไว้พอเมียเจ้าสามแต่งเข้ามาแล้ว เราค่อยเริ่มคิดเรื่องซ่อมบ้านกัน"

"โยวโยวเป็นเด็กดี พวกแกสองคนเพิ่งแต่งงานกัน ในเมื่อพ่อแม่ทั้งสองฝ่ายตามไปดูแลที่หน่วยทหารไม่ได้ พวกแกก็ตั้งใจใช้ชีวิตคู่ของตัวเองให้ดีก่อน เข้าใจไหม?"

กู้เย่พยักหน้าเล็กน้อย "ผมทราบครับแม่ ผมไม่เก็บมาใส่ใจหรอก แต่ที่พี่สะใภ้พูดก็มีส่วนถูก บ้านของเราควรจะซ่อมแซมจริงๆ ไว้ผมกลับไปแล้วจะส่งเงินมาให้มากกว่าเดิมครับ"

"จะส่งเงินอะไรกันนักหนา! แกน่ะเป็นคนเดียวในบ้านที่มีอนาคต จะมามัวคิดแต่เรื่องเลี้ยงดูพี่ชายกับน้องชายคนเดียวไม่ได้นะ เข้าใจไหม?"

"พ่อกับแม่ยังไม่แก่ถึงขนาดทำงานไม่ไหว แกดูแลตัวเองให้ดีก่อนเถอะ"

แม่กู้รู้ดีว่ากู้เย่เป็นคนกตัญญูแต่ก็มีความคิดเป็นของตนเอง หล่อนกลัวว่าเขาอาจจะรู้สึกผิดหวังในครอบครัวจนถึงขั้นตัดขาดการติดต่อ

ส่วนลูกสะใภ้คนโตนั้น หากหล่อนยังคงไม่สงบเสงี่ยมและคอยจ้องแต่จะฮุบเงินของลูกชายรองอยู่แบบนี้...

แทนที่จะรอให้ความผูกพันระหว่างพี่น้องทั้งสามคนถูกทำลายลงจนกู้เย่หมดศรัทธาในครอบครัว—ซึ่งนอกจากจะไม่ช่วยพี่น้องแล้ว เขาอาจจะกลายเป็นคนเย็นชาไปเลย—

สู้แยกบ้านกันเสียตั้งแต่ตอนนี้ยังจะดีกว่า!

————

ในชนบท ตารางเวลาการทำงานของผู้คนมักดำเนินไปตามการขึ้นและตกของดวงอาทิตย์

ขณะนี้เป็นฤดูร้อน ท้องฟ้าจึงสว่างโร่ตั้งแต่หกโมงเช้า ทุกคนจะมารวมตัวกันที่ลานแรงงานตอนหกโมงครึ่งเพื่อเริ่มงานหนักประจำวัน

และจะเลิกงานก็ต่อเมื่อท้องฟ้าเริ่มมืดมิดในตอนเย็น

ด้วยการทำงานที่หนักหน่วงเช่นนี้ ผู้คนจึงมักไม่มีกิจกรรมบันเทิงใดๆ ในฤดูร้อน หลังจากรับประทานอาหารและเก็บกวาดเรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็จะอาบน้ำและเข้านอนทันที

กู้เย่ก็เช่นกัน

หลังจากทุกคนในครอบครัวอาบน้ำเสร็จแล้ว เขาตักน้ำจากบ่อน้ำขึ้นมาสองถังเพื่อรดตัวให้คลายร้อน เมื่อรู้สึกสดชื่นขึ้นจึงกลับเข้าห้องเพื่อนอนพักผ่อน

แม้ว่าวันนี้เขาจะไม่ได้ฝึกซ้อมหรือทำงานหนัก แต่เขาก็ต้องเดินทางไปในตัวอำเภอในนามของกองผลิต และยังต้องเผชิญกับเหตุการณ์เมื่อตอนบ่าย ประกอบกับนิสัยส่วนตัวที่เป็นคนมีระเบียบวินัยในการนอน

เขาจึงเป็นประเภทที่พอหลับตาลงก็สามารถเข้าสู่ห้วงนิทราได้ทันที

เขาคิดว่าคืนนี้ก็คงจะเป็นเช่นเดิม

ทว่าแม้จะหลับตาลงเกือบครึ่งชั่วโมงแล้ว เขากลับไม่รู้สึกง่วงเลยแม้แต่น้อย

เสียงจิ้งหรีดและคางคกด้านนอกห้องร้องระงมชวนให้หงุดหงิดใจ

กู้เย่ขมวดคิ้วแล้วพลิกตัวไปมา

ภายในบ้านไม่มีพัดลมไฟฟ้า แม้คืนฤดูร้อนในชนบทจะค่อนข้างเย็นสบาย แต่ทว่าวันนี้เขากลับรู้สึกร้อนรุ่มและกระสับกระส่ายอย่างยิ่ง

มันช่างอบอ้าวเหลือเกิน!

ครั้นเมื่อข่มตาหลับลงได้ในที่สุด ภาพในความฝันกลับยิ่งร้อนรุ่มกว่าเดิม

อาจเป็นเพราะเหตุการณ์เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อบ่ายวันนี้ ทุกอย่างในฝันจึงดูสมจริงไปหมด

ทั้งความรู้สึก สัมผัส และเสียง

แม้กระทั่งหยาดน้ำตาที่คลออยู่ในดวงตาของหล่อน และน้ำเสียงอันแผ่วเบาที่เอ่ยว่าเจ็บตอนที่หล่อนเม้มริมฝีปาก ทั้งหมดนั้นทำให้กู้เย่เชื่อว่ามันคือเรื่องจริง

อารมณ์ที่ถูกกักขังไว้เริ่มปะทุ

ใครบางคนที่ทำตัวนิ่งเฉยในช่วงกลางวันและรู้สึกผิดยามถูกหล่อนจ้องมองด้วยสายตาตัดพ้อ กลับไม่หลงเหลือความยับยั้งชั่งใจใดๆ ในความฝัน เขาปลดปล่อยอารมณ์ออกมาอย่างรุนแรง

ในเมื่อเขาต้องรับผิดชอบข้อหารังแกหล่อนแล้ว เขาก็ควรทำให้มันเป็นเรื่องจริงเสียเลย

"พี่รอง ตื่นได้แล้ว! วันนี้เราจะไปบ้านพี่สะใภ้รองเพื่อสู่ขอกันนะ!"

ในห้องครัว แม่กู้ตื่นแต่เช้าและกำลังสับผักเสียงดังฉาดๆ

อาหารเช้าเตรียมเสร็จเรียบร้อยแล้ว แต่ลูกชายรองที่ปกติจะตื่นเช้าที่สุดกลับยังไม่มีความเคลื่อนไหวในวันนี้

แม่กู้สะดุ้งตกใจพลางคิดในใจว่า หรือเจ้าลูกชายคนนี้จะเกิดเปลี่ยนใจกะทันหัน?

จะโทษแม่กู้ที่คิดฟุ้งซ่านเกี่ยวกับลูกชายแบบนี้ไม่ได้ เพราะที่ผ่านมากู้เย่มีท่าทีเฉื่อยชาต่อการดูตัวและการแต่งงานมาโดยตลอด!

มันจึงทำให้แม่กู้รู้สึกไม่สบายใจอยู่เสมอ

ประจวบกับที่ลูกชายคนที่สามกำลังเดินวนเวียนไปมาเหมือนแมลงวันชวนให้รำคาญ หล่อนจึงใช้ให้เขาไปปลุกกู้เย่เสียเลย

"ครับ ผมจะลุกเดี๋ยวนี้แหละ"

เมื่อถูกขัดจังหวะในชั่วขณะสำคัญ กู้เย่ก็ลืมตาโพล่งขึ้นทันที

เขาขมวดคิ้วมุ่น กางเกงตัวนี้ใส่ออกไปไม่ได้แล้ว

ต้องเปลี่ยนใหม่!

แม้แต่ผ้าปูเตียงก็ต้องเปลี่ยนด้วย

เขาเปลี่ยนเสื้อผ้าและผ้าปูเตียงด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ก่อนจะเดินออกจากห้องไป

อาหารเช้าที่บ้านช่างเรียบง่าย มีเพียงโจ๊กมันเทศชามโตที่ต้มจนใส แป้งข้าวโพดนึ่งคนละลูก และผักป่าผัดอีกหนึ่งจาน

แป้งข้าวโพดนั้นบดหยาบจนหากไม่มีโจ๊กคอยช่วยกลั้วคอก็คงจะระคายคอไม่น้อย

แต่ถึงกระนั้น อาหารเช้าเช่นนี้ก็ถือว่าดีเลิศที่สุดในหมู่บ้านแล้ว

"ทำไมพี่รองถึงซักผ้าปูเตียงแต่เช้าเลยล่ะครับ?"

"ร้อน เหงื่อออกเยอะ มันเหม็น"

ได้ยินเช่นนั้น พี่ชายคนโตของตระกูลกู้ก็หมดความสนใจลงทันที

เขานึกว่าน้องชายรองจะมีฝันที่น่าตื่นเต้นเมื่อคืนนี้เสียอีก ตอนนี้ดูเหมือนเขาจะคิดมากไปเอง

แม่กู้เองก็รู้สึกผิดหวังไม่แพ้กัน

หล่อนว่าแล้วเชียวว่าลูกชายของหล่อนน่ะ "ไร้น้ำยา"

เฮ้อ

สีหน้าของกู้เย่เองก็ดูไม่ดีนัก เขาขมวดคิ้วพลางคิดว่ามีอะไรผสมลงไปในน้ำที่เขาดื่มเมื่อวานหรือเปล่า—ฤทธิ์ของยามันช่างยาวนานจนน่าตกใจ

————

หลังจากมื้อเช้า แม่กู้และคนอื่นๆ ก็ออกเดินทางไปยังบ้านของหัวหน้าเสิ่นเพื่อทำพิธีสู่ขอ

พวกเขานำเนื้อกระป๋องสองกระป๋องที่กู้เย่นำกลับมาจากการไปเยี่ยมเยียน ไข่ไก่ที่ครอบครัวสะสมไว้ และแม่กู้ยังพกเงินสดติดตัวไปด้วย นี่คือของหมั้นหมาย

เมื่อเห็นเนื้อกระป๋อง จินเฟิ่งเยียนก็เม้มริมฝีปากแน่น

เนื้อกระป๋องเหล่านี้เป็นสวัสดิการจากหน่วยทหารของเขา ซึ่งหาซื้อไม่ได้จากข้างนอกเลย

หล่อนเคยวางแผนว่าจะนำมันกลับไปให้พ่อแม่ที่บ้านได้ลองชิมดู

แต่... กู้เย่ดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นสีหน้าของจินเฟิ่งเยียนเลย เขามัวแต่คิดว่าควรจะซื้อของเหล่านี้ด้วยตัวเองแท้ๆ แต่กลับต้องเอาของจากที่บ้านมาแทน

"ไว้กลับมาแล้ว ผมจะเอาเงินคืนให้แม่นะครับ"

"ปัดโธ่ สินสอดทองหมั้นน่ะพ่อแม่ต้องเป็นคนจ่าย แกคิดอะไรของแกอยู่? อีกอย่าง เงินนี่ก็เก็บออมมาจากที่แกส่งกลับมานั่นแหละ เพื่อรอให้ถึงวันนี้โดยเฉพาะ"

เงินเก็บของครอบครัวลดฮวบลงไปกว่าครึ่ง แม่กู้ย่อมรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

แต่มันเป็นเรื่องจำเป็นที่ต้องยอมเสียสละ หล่อนรู้มาตลอดว่าลูกชายรองมีความห่างเหินกับครอบครัว ยิ่งในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้หล่อนจึงต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ

เหนือสิ่งอื่นใด หล่อนรู้สึกมีความสุขมาก!

แม้แต่น้ำเสียงที่พูดออกมายังดูร่าเริงเกินปกติ

ทางด้านบ้านของเสิ่นต้าเหอก็ยุ่งวุ่นวายแต่เช้าตรู่เช่นกัน

โดยเฉพาะเฉินชุ่ยเจวียนที่ตื่นขึ้นมาก่อนรุ่งสาง คอยเคี่ยวเข็ญให้ทุกคนในบ้านทำความสะอาดบ้านจนสะอาดหมดจด แม้แต่ถ้วยน้ำบนโต๊ะห้องโถงยังถูกเปลี่ยนเป็นใบที่ไม่มีรอยบิ่น รวมถึงชามใส่อาหารด้วย

และเสิ่นจือโหยวเองก็เช่นกัน

ปกติแล้วพวกเขาไม่กล้าปลุกลูกสาวเช้านัก แต่วันนี้พวกเขาตัดใจปลุกหล่อนขึ้นมา ให้หล่อนล้างหน้าล้างตาให้สะอาด และถักผมเป็นเปียใหญ่สองข้างอย่างประณีต

หล่อนสวมเสื้อเชิ้ตลายตารางสีชมพูและกางเกงที่ปกติไม่กล้าหยิบมาใส่ พร้อมกับรองเท้าผ้าพันชั้นที่ย่าเสิ่นเพิ่งทำให้ใหม่

ทุกอย่างพร้อมสรรพ เหลือเพียงรอให้ครอบครัวตระกูลกู้เดินทางมาสู่ขอเท่านั้น

ตอนแรกเสิ่นจือโยวไม่ได้รู้สึกอะไรมากนัก แต่พอเห็นคนในครอบครัวจริงจังขนาดนี้ หล่อนก็เริ่มรู้สึกประหม่าขึ้นมาบ้าง

"มากันแล้ว! มากันแล้ว!"

เสิ่นกั๋อวั่งซึ่งถูกเฉินชุ่ยเจวียนส่งไปเฝ้าดูทาง วิ่งหน้าตั้งกลับมาพลางหัวเราะร่าและตะโกนซ้ำๆ ว่า "มากันแล้ว มากันแล้ว!" ทุกคนต่างเข้าใจตรงกันว่า กู้เย่และครอบครัวกำลังเดินทางมาสู่ขอแล้ว!

"เร็วเข้า เช็กผมเปียของโยวโยวหน่อยว่าหลุดรุ่ยหรือเปล่า"

เสื้อผ้าก็ไม่มีรอยยับ แต่เฉินชุ่ยเจวียนยังคงช่วยจัดแจงปกเสื้อให้เสิ่นจือโหยว หล่อนยิ้มพลางกล่าวว่า "พรุ่งนี้แม่จะพาแกไปในอำเภอ เพื่อซื้อชุดสีแดงชุดใหม่สำหรับงานแต่งนะ!"

ทันทีที่หล่อนพูดจบ กู้เย่และคนอื่นๆ ก็มาถึง

ลูกสาวของหล่อนจู่ๆ ก็คิดได้ ไม่ร้องห่มร้องไห้จะแต่งกับเจียงเหวินปินและยอมแต่งงานกับกู้เย่ เฉินชุ่ยเจวียนจึงอยากจะส่งหล่อนเข้าบ้านตระกูลกู้ด้วยการตีฆ้องร้องป่าวให้รู้กันทั้งหมู่บ้านเสียตั้งแต่คืนที่ผ่านมา

ส่วนแม่กู้เองก็ร้อนใจยิ่งกว่าเฉินชุ่ยเจวียนเสียอีก!

ลูกชายคนรองของหล่อนไม่รู้ไปโดนตัวไหนมา ในที่สุดก็ยอมแต่งงานเสียที หากไม่ใช่เพราะความยุ่งยากของการแต่งงานในหน่วยทหาร—ที่ต้องกลับไปส่งรายงานอนุมัติแต่งงานและตรวจสอบประวัติการเมืองของคู่สมรสก่อนจะจดทะเบียนได้—แม่กู้คงเร่งรัดให้จัดการทุกอย่างให้เสร็จสิ้นในวันนี้เลย

รีบแต่งงานกันไวๆ จะได้มีลูกให้ทันในปีนี้

เมื่อได้เป็นพ่อแม่คนแล้ว พวกเขาจะได้เข้าใจความปรารถนาดีของคนเป็นพ่อเป็นแม่เสียที

แม่ทั้งสองฝ่ายที่ร้อนรใจไม่แพ้กัน เมื่อเห็นหน้ากันก็ราวกับเป็นพี่น้องที่พลัดพรากกันไปนาน

กู้เย่และเสิ่นจือโหยวแทบจะไม่มีโอกาสได้สอดแทรกคำพูดใดๆ ก่อนที่แม่ของทั้งสองจะตกลงทุกอย่างจนเสร็จสรรพ!

แต่ทว่ามีตัวแปรหนึ่งเกิดขึ้น

เฉินชุ่ยเจวียนและคนอื่นๆ เดิมทีคิดว่าหลังจากลูกสาวแต่งงานและกู้เย่กลับไปที่หน่วยทหารแล้ว ลูกสาวของพวกเขาก็จะอาศัยอยู่ที่บ้านได้ตามเดิม

แม้เหตุการณ์จะเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน แต่เฉินชุ่ยเจวียนก็ได้ใช้เวลาทั้งช่วงบ่ายเมื่อวานรวบรวมข้อมูลที่จำเป็นมาหมดแล้ว

กู้เจี้ยนกั๋วและภรรยามักจะบอกคนภายนอกเสมอว่าลูกชายรองคือความภาคภูมิใจและเป็นลูกรักที่สุดของพวกเขา

แต่การกระทำกลับดูไม่ค่อยตรงกับคำพูดนัก

หากพวกเขารักและเอ็นดูลูกชายรองมากที่สุดจริง จะยอมให้กู้เย่อาศัยอยู่ในห้องเก็บของที่เล็กที่สุดในบ้านได้อย่างไร?

จนถึงขั้นที่เขาต้องไปอาศัยอยู่ที่บ้านเจ้าสาวหลังแต่งงาน

แต่นี่ก็ถือว่าเป็นเรื่องดี เฉินชุ่ยเจวียนและคนอื่นๆ เดิมทีก็อยากได้ลูกเขยแต่งเข้าบ้านอยู่แล้ว พวกเขาจะได้รู้สึกอุ่นใจที่เห็นลูกสาวอยู่ในสายตาของตนเอง

ทว่าตอนนี้กู้เย่กลับบอกว่าเสิ่นจือโหยวสามารถย้ายไปอยู่กับเขาที่หน่วยทหารได้

ที่นั่น ทางองค์กรจะพยายามอย่างเต็มที่ในการจัดหางานให้กับเหล่าแม่บ้านทหาร

เฉินชุ่ยเจวียนเริ่มลังเลใจอีกครั้ง

ไปอยู่กับกองทัพงั้นหรือ? นั่นหมายความว่าทั้งปีแทบจะไม่ได้กลับบ้านเลยใช่ไหม?

แต่การย้ายไปอยู่ด้วยกันย่อมจะส่งผลดีต่อชีวิตของเสิ่นจือโหยวมากกว่า

เฉินชุ่ยเจวียนแม้จะทำใจลำบากที่ต้องพรากจากลูกสาว แต่หล่อนก็หวังอยากให้ลูกสาวมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดียิ่งขึ้น

เฉินชุ่ยเจวียนยังคงรู้สึกว้าวุ่นในใจ สุดท้ายจากแผนการเดิมที่จะพาเสิ่นจือโหยวไปซื้อเสื้อผ้าในอำเภอพรุ่งนี้ จึงเปลี่ยนเป็นให้กู้เย่และเสิ่นจือโหยวเดินทางเข้าอำเภอด้วยกันในวันนี้เพื่อซื้อของแทน

ในเมื่อเป็นการสู่ขอ เรื่องสินสอดและของใช้ต่างๆ ก็ควรจะจัดการให้เรียบร้อยเสียตั้งแต่วันนี้

นอกจากเนื้อกระป๋องแล้ว แม่กู้ก็ไม่ได้ตระหนี่ถี่เหนียว หล่อนหยิบผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อ ซึ่งดูท่าจะผ่านกาลเวลามานานหลายปี

หล่อนค่อยๆ คลี่มันออกด้วยความระมัดระวัง แล้วส่งให้เฉินชุ่ยเจวียน "แม้ว่าเรื่องราวจะเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน แต่เราต่างก็เป็นคนมีเหตุผลและพูดจาตรงไปตรงมา อีกทั้งยังรู้กฎระเบียบดี อะไรที่ควรให้เราก็จะให้แน่นอน เราจะไม่มีวันทำให้ลูกสาวของคุณป้าต้องลำบากใจ

ของใช้สี่อย่างนั้นเวลากระชั้นชิดเกินไปเราคงหาให้ไม่ทัน นี่คือเงินสองร้อยหยวน เรียนตามตรงว่าเงินก้อนนี้เป็นเงินที่กู้เย่ส่งกลับมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา คุณพี่รับไว้เถอะค่ะ"

สองร้อยหยวน!

ดวงตาของจินเฟิ่งเยียนแทบจะถลนออกมา

ใช้เงินมากมายขนาดนี้เพื่อแต่งเมียคนเดียวงั้นหรือ? เพราะอะไรกัน?!