บทที่ 10 เซ็นสัญญากับ CAA

หลังจากตอบกลับข้อความของเจสสิกาและอิซาเบลลาแล้ว เฉินเฉิงก็หันความสนใจไปที่อีเมล

มีอีเมลติดต่อร่วมงานจากค่ายเพลงและบริษัทจัดการศิลปินหลายฉบับนอนรออยู่ในนั้น

กล่องจดหมายของเขาแทบแตกด้วยอีเมลที่ยังไม่ได้เปิดอ่านหลายสิบฉบับ

ชื่อผู้ส่งปรากฏชื่อค่ายเพลงยักษ์ใหญ่และบริษัทจัดการศิลปินชั้นนำสลับกันไปมา

วอร์เนอร์ มิวสิค, โซนี่ มิวสิค, ยูนิเวอร์แซล มิวสิค...

คำเชิญจากเอเจนซี่ระดับท็อปอย่าง CAA และ UTA เรียงรายกันเป็นพรืด

หัวข้ออีเมลแต่ละฉบับแผ่รังสีความกระตือรือร้นออกมาอย่างปิดไม่มิด

เฉินเฉิงรู้ดีว่าเขาคือขุมทรัพย์ในสายตาของบริษัทพวกนี้

สิ่งที่บริษัทเหล่านี้ให้ความสำคัญไม่ใช่แค่พรสวรรค์ที่เพิ่งฉายแววของเขาเท่านั้น

แต่พวกเขายังเล็งเห็นถึงตลาดจีนอันมหาศาลที่อยู่เบื้องหลังเขา ซึ่งยังไม่ได้ถูกบุกเบิกอย่างเต็มที่

ในฐานะใบหน้าเอเชียที่จู่ๆ ก็ผงาดขึ้นมาในวงการเพลงตะวันตก

สถานะนี้เป็นทั้งป้ายแปะหน้าและอำนาจต่อรองชั้นดี

เมื่อรัตติกาลมาเยือนและรุ่งอรุณเริ่มสาดส่องอีกฟากฝั่งของมหาสมุทร ชื่อของเขาอาจปรากฏบนเว็บไซต์ต่างๆ ในจีนแล้วก็ได้

ป่านนี้ที่บ้านคงรู้ข่าวกันแล้ว

เขาเทใจให้ยูนิเวอร์แซล มิวสิค และ CAA แม้ว่าการแข่งขันในบริษัทใหญ่เหล่านี้จะสูงลิ่วก็ตาม

แต่ค่ายเพลงอิสระเทียบไม่ได้เลยในเรื่องทรัพยากรและช่องทางการจัดจำหน่าย

อีกอย่าง เขามีเพลงฮิตอยู่ในหัวตั้งมากมาย จะกลัวสู้คนอื่นไม่ได้ทำไม?

ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าอยากสร้างอาชีพในอเมริกา จะมีใครยอมช่วยดันเขาให้ได้รางวัลแกรมมี่หรือ AMA ถ้าเขาไม่ยอมแบ่งผลประโยชน์ให้คนอื่นบ้าง?

สองบริษัทนี้ทรงอิทธิพลมากทั้งคู่ และสามารถช่วยให้เขาบรรลุเป้าหมายได้

CAA ยื่นข้อเสนอสัญญาศิลปินระดับ 3 ให้เขา

โมเดล 3+3 – สัญญาตัวแทนผูกขาด 3 ปี

สามปีแรกเป็นสัญญาตายตัว และ CAA มีสิทธิ์ฝ่ายเดียวที่จะต่อสัญญาอีกสามปีถัดไป:

ส่วนแบ่ง 30% + บริการครบวงจร + ตัวแทนระดับโลก

เงื่อนไขนี้ถือว่าดีทีเดียว สัญญาศิลปินหน้าใหม่ในจีนส่วนใหญ่มักจะแบ่งกันที่ 90:10 และมีระยะเวลานาน

ขนาดดาราระดับท็อปยังได้ส่วนแบ่งแค่ 55%

การนัดพบระหว่างเฉินเฉิงกับ CAA ถูกจัดขึ้นที่ร้านกาแฟใกล้บ้านเขา

"ผม แอนดรูว์ วิลสัน ยินดีที่ได้รู้จักครับ"

เขายื่นนามบัตรให้ น้ำเสียงสุภาพแต่เปี่ยมไปด้วยความเป็นมืออาชีพ

"ผลงานของเพลง See You Again น่าประทับใจมาก"

เฉินเฉิงรับนามบัตรมาและสังเกตเห็นราคาสูงลิบของแหวนแต่งงานและนาฬิกาข้อมือบนนิ้วนางของอีกฝ่าย

ท่าทีถ่อมตนของเขาบ่งบอกถึงตำแหน่งในบริษัทได้อย่างแนบเนียน

เขายิ้มบางๆ "ขอบคุณครับ ไม่คิดเหมือนกันว่ากระแสตอบรับจะดีขนาดนี้"

แอนดรูว์เปิดแฟ้มตรงหน้า ซึ่งบรรจุรายงานวิเคราะห์การตลาดอย่างละเอียด

"ซิงเกิลของคุณมีศักยภาพสูงมากบนชาร์ตบิลบอร์ด และยอดสตรีมมิ่งก็เสถียรมาก"

"ที่น่าทึ่งยิ่งกว่าคือฐานคนฟังที่กว้างมาก ครอบคลุมตั้งแต่วัยรุ่นไปจนถึงวัยกลางคน"

เขาพลิกหน้ากระดาษและขยับแว่นตากรอบทอง:

"ผมเชื่อว่าคุณคงได้เห็นเงื่อนไขสัญญาที่เราเสนอไปแล้ว"

"CAA ยินดีทุ่มทรัพยากรเพื่อผลักดันคุณสู่เวทีที่สูงขึ้น รวมถึงแกรมมี่และ American Music Awards"

เฉินเฉิงหมุนปากกาในมือเล่นเบาๆ สายตาจับจ้องไปที่ข้อกำหนดเรื่องระยะเวลาในสัญญา

"แอนดรูว์ ผมไม่สงสัยในความสามารถของ CAA เลยครับ"

"เพียงแต่โมเดลสามปีบวกสามปีเนี่ย"

"สิทธิ์ในการปฏิเสธครั้งแรกสำหรับสามปีหลังขึ้นอยู่กับคุณฝ่ายเดียว ซึ่งทำให้ผมกังวลนิดหน่อย"

สีหน้าของแอนดรูว์ยังคงเรียบเฉย เขาโน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย:

"พูดตามตรงนะครับ นี่เป็นข้อกำหนดมาตรฐาน CAA จำเป็นต้องมั่นใจว่าการลงทุนจะได้รับผลตอบแทนที่คุ้มค่า"

"ผมเข้าใจครับ"

เฉินเฉิงวางปากกาลง เรื่องนี้ขัดกับแผนของเขา

เขารู้ดีว่าอัตราการเติบโตของตัวเองรวดเร็วแค่ไหน และเฉินเฉิงไม่ต้องการผูกมัดอนาคตไว้กับ CAA

"แต่การสร้างสรรค์ดนตรีต้องการอิสระในระดับหนึ่งครับ"

"ถ้าผมยอมรับข้อนี้ ผมหวังว่าการต่อสัญญาในสามปีหลังจะเป็นการตัดสินใจร่วมกันผ่านการเจรจาของทั้งสองฝ่าย"

"นอกจากนี้ หลังจากครบสัญญา 3 ปีแรก ผมขอสงวนสิทธิ์ในการเลือกที่จะต่อสัญญาหรือไม่ โดยดูจากสถานการณ์การพัฒนาครับ"

ห้องประชุมเงียบกริบไปชั่วขณะ

แอนดรูว์เคาะนิ้วเบาๆ บนโต๊ะ ราวกับกำลังชั่งน้ำหนักบางอย่าง

ในที่สุด รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏบนใบหน้าเขา:

"คุณเป็นนักเจรจาที่เก่งนะ แต่ศักยภาพของคุณก็คุ้มค่าที่จะยอมถอยให้"

"เราเปลี่ยนสิทธิ์การต่อสัญญาฝ่ายเดียวในสามปีหลัง เป็นข้อตกลงที่ต้องเจรจาร่วมกันได้"

"แต่เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน เราขอเพิ่มส่วนแบ่งรายได้เป็น 35% สำหรับสามปีแรก"

เฉินเฉิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง คนพวกนี้รับมือไม่ง่ายจริงๆ

สัดส่วนนี้ยังอยู่ในเกณฑ์ที่รับได้ แต่อิสระที่ได้มานั้นสำคัญกว่า

"ดีลครับ"

หลังจากเซ็นสัญญา แอนดรูว์ก็สลับโหมดเข้าสู่บทบาทเอเจนต์ทันที

เขาเริ่มวางแผนเรื่องการเซ็นสัญญากับค่ายเพลงให้เฉินเฉิง

เฉินเฉิงมีคำขอเพียงข้อเดียว: ลิขสิทธิ์ต้องอยู่ในมือเขาเอง ซึ่งทำเอาแอนดรูว์ขมวดคิ้ว

การถือลิขสิทธิ์ไว้เองหมายความว่าส่วนแบ่งค่าลิขสิทธิ์ของค่ายเพลงจะลดลง

ข้อเรียกร้องนี้กระทบผลประโยชน์ของแอนดรูว์ เขาจึงไม่ค่อยพอใจนัก

เฉินเฉิงรู้ดีว่าลิขสิทธิ์มีความหมายอย่างไรในยุคสตรีมมิ่ง และจุดยืนของเขาก็หนักแน่น

"นี่คือแผนงานสร้างสรรค์ของผมในอีกสองเดือนข้างหน้าครับ"

เฉินเฉิงหยิบสมุดบันทึกออกจากเป้ และพลิกไปหน้าที่เต็มไปด้วยโน้ตเพลง

"นอกจาก We Don't Talk Anymore แล้ว"

"ผมยังมีผลงานอีกสามชิ้นที่ใกล้เสร็จสมบูรณ์"

"สไตล์อาจจะต่างกัน แต่ทั้งหมดตอบโจทย์รสนิยมของตลาดกระแสหลักครับ"

"งานพวกนี้คุณภาพสูงมากทุกชิ้นเลย"

น้ำเสียงของแอนดรูว์เจือความประหลาดใจอย่างจริงใจ ในฐานะเอเจนต์ เขาย่อมเข้าใจวิธีเสพงานศิลปะเป็นอย่างดี

"ดูเหมือนผมจะประเมินความสามารถในการแต่งเพลงของคุณต่ำไปหน่อย นี่ทำให้เรามีอำนาจต่อรองมากขึ้น"

เขาหันหน้าจอคอมพิวเตอร์ให้เฉินเฉิงดูชุดข้อมูลหลายชุด:

"แต่คุณต้องเข้าใจนะว่าถ้าคุณเก็บลิขสิทธิ์ไว้ทั้งหมด"

"ค่ายเพลงน่าจะเสนอส่วนแบ่งรายได้ให้แค่ 15% แทนที่จะเป็น 20% ตามมาตรฐานอุตสาหกรรม"

"นั่นหมายความว่าต่อให้เพลงดังระเบิด รายได้ก้อนแรกของคุณก็จะหายไปเยอะเลยนะ"

เฉินเฉิงพิจารณาโมเดลตัวเลขบนหน้าจออย่างละเอียด

แอนดรูว์เป็นมืออาชีพจริงๆ เขาสามารถสร้างการคาดการณ์รายได้สำหรับรูปแบบลิขสิทธิ์ต่างๆ ได้ภายในเวลาไม่กี่นาที

ประสิทธิภาพนี้ยิ่งตอกย้ำความมั่นใจของเขาว่าการเลือก CAA เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง

"ผมยอมรับราคานี้ได้ครับ"

เฉินเฉิงพับหน้าจอคอมพิวเตอร์ลง แล้วดันกลับไปตรงหน้าแอนดรูว์

"ผมเชื่อว่าผลงานที่ดีสามารถสร้างมูลค่าผ่านช่องทางอื่นได้"

"ทัวร์คอนเสิร์ต ความร่วมมือทางธุรกิจ ผลพลอยได้ระยะยาวจากสตรีมมิ่ง..."

"สิ่งเหล่านี้ต่างหากคือแหล่งรายได้ที่แท้จริง"

แอนดรูว์ลูบคางอย่างใช้ความคิด แววตาฉายแววชื่นชมวูบหนึ่ง

เขาปิดแล็ปท็อป หยิบปากกามงบลองก์ออกจากกระเป๋าเสื้อสูทด้านใน แล้วจดชื่อสองสามชื่อลงบนกระดาษโน้ตอย่างรวดเร็ว

"ในเมื่อคุณยืนยัน งั้นเราต้องปรับกลยุทธ์กันหน่อย"

น้ำเสียงของแอนดรูว์ดูผ่อนคลายขึ้น เห็นได้ชัดว่าตอนนี้เขาเข้าสู่โหมดทำงานเต็มตัวแล้ว

"ยูนิเวอร์แซล มิวสิค อาจไม่ใช่ตัวเลือกที่ดีที่สุด"

"พวกเขาเขี้ยวลากดินเรื่องลิขสิทธิ์มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว"

"แต่ แอตแลนติก เรคคอร์ดส ของวอร์เนอร์ ช่วงนี้กำลังทดลองโมเดลความร่วมมือใหม่ๆ อยู่"

เขาวาดแผนผังองค์กรคร่าวๆ ลงบนกระดาษโน้ต:

"ผมแนะนำให้เราเริ่มติดต่อค่ายเพลงขนาดกลางก่อน"

"พวกเขาเปิดรับรูปแบบความร่วมมือที่แปลกใหม่มากกว่า"

"พอคุณมีผลงานในมือมากขึ้น คุณจะมีอำนาจต่อรองกับค่ายยักษ์ใหญ่ได้มากขึ้น"

ตลอดสองชั่วโมงถัดมา แอนดรูว์อธิบายรายละเอียดสำคัญในการเจรจากับค่ายเพลงอย่างยิบย่อย

เขาพูดถึงทุกเรื่องตั้งแต่โครงสร้างค่าลิขสิทธิ์ไปจนถึงงบโปรโมต จากคิวห้องอัดไปจนถึงการสนับสนุนทัวร์คอนเสิร์ต

เฉินเฉิงค้นพบว่าเอเจนต์คนนี้ไม่เพียงแม่นเรื่องข้อกฎหมายในสัญญา แต่ยังเข้าใจกระบวนการผลิตดนตรีอย่างทะลุปรุโปร่ง

เมื่อความมืดโรยตัวลงนอกหน้าต่าง ลูกค้าในร้านกาแฟผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันไปมา

ในที่สุด แอนดรูว์ก็ปิดสมุดบันทึก รวบรวมกระดาษโน้ต และเก็บใส่กระเป๋าเอกสาร

"วันนี้พอแค่นี้ก่อน"

แอนดรูว์ลุกขึ้นและยื่นมือให้เฉินเฉิง

"ผมจะร่างสัญญาฉบับแก้ไขและส่งเข้าอีเมลคุณพรุ่งนี้"

"พร้อมกันนั้น ผมจะเริ่มติดต่อค่ายเพลงที่เปิดกว้างเรื่องลิขสิทธิ์สองสามเจ้าให้"

เฉินเฉิงจับมือแอนดรูว์ สัมผัสได้ถึงแรงบีบที่หนักแน่นและมั่นคง

การร่วมงานเริ่มต้นได้ราบรื่นกว่าที่เขาคาดไว้

เมื่อเดินออกจากร้านกาแฟ แสงอาทิตย์ยามอัสดงของลอสแอนเจลิสกำลังย้อมท้องฟ้าเป็นสีแดงฉาน

เฉินเฉิงเดินทอดน่องไปตามถนนมุ่งหน้าสู่หอพัก คำพูดทิ้งท้ายของแอนดรูว์ยังก้องอยู่ในหัว:

'ในวงการนี้ คนมากมายจะบอกให้คุณยอมประนีประนอม'

'แต่ประวัติศาสตร์พิสูจน์แล้วว่าคนที่เปลี่ยนกฎของเกมได้จริงๆ คือคนที่ยึดมั่นในหลักการของตัวเอง'

'อย่างไรก็ตาม คุณต้องจำไว้ว่าความดื้อรั้นต้องมีฝีมือเป็นเครื่องหนุนหลัง'