บทที่ 16: ปฐมบทแห่งการแก้แค้น

อิสรภาพคือความหรูหราที่เกินเอื้อมที่สุดสำหรับอู๋หมิง

ตลอดช่วงเวลาสองในสามของชีวิต อู๋หมิงถูกจองจำอยู่แต่ในพื้นที่คับแคบและปิดทึบแทบจะตลอดเวลา

ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยพยายามหลบหนีท่ามกลางความวุ่นวายและการต่อสู้ดิ้นรนต่างๆ นานา ทว่าไม่ว่าจะพยายามหนักหนาสาหัสเพียงใด ความไร้พลังก็ทำให้เขาต้องพบกับความล้มเหลวอยู่ร่ำไป

พลัง... ไม่มีใครโหยหาพลังอำนาจมากไปกว่าเขาอีกแล้ว

"สารพันธุกรรมของวันนี้มีแค่นี้เองเหรอ? น่าผิดหวังจังเลยนะ นายพยายามให้มากกว่านี้หน่อยไม่ได้หรือไง?"

"ตอนนั้นฉันแค่โกหกว่าชอบนาย บอกว่าอยากจะช่วยนาย สุดท้ายนายก็โง่พอที่จะให้ความร่วมมือแล้วหนีออกมาจากองค์กรเดิมพร้อมกับฉัน ฉันล่ะซาบซึ้งในความโง่เขลาของนายจริงๆ"

"ไม่อย่างนั้น ต่อให้เป็นระดับ S การต้องรับมือกับ 《เทพธิดาอมตะ》 และ 《จักรพรรดินีต่างดาว》 พร้อมกันก็คงตึงมือไม่ใช่น้อย"

"เพราะงั้น เพื่อเห็นแก่ฉันที่ 'ชอบ' นาย ช่วยพยายามให้มากกว่านี้และรีดเค้นสารพันธุกรรมออกมาให้ฉันต่อไปทีนะ?"

เมื่อความไร้เดียงสาถูกปอกลอกจนหมดสิ้น อู๋หมิงก็ไม่เคยเชื่อใจใครอีกเลยนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

"ไม่คิดเลยนะว่านายจะหลอกพวกเราได้ ฉันล่ะคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าระดับ S อย่างนายจะมีพลังต่อสู้เป็นศูนย์แบบนี้"

ในภวังค์อันเลือนลาง 《เทพธิดาอมตะ》 ราวกับกำลังโน้มใบหน้าเข้ามาใกล้กระซิบถ้อยคำอันน่าสะพรึงกลัวอยู่ที่ข้างหู

!!!

อู๋หมิงเบิกตาโพลง สิ่งแรกที่ปรากฏสู่สายตาคือเพดานห้องที่ไม่คุ้นเคย

"ฮ่า... ก็แค่ความฝัน นึกว่าความสามารถของฉันจะถูกเปิดโปงซะแล้ว"

อู๋หมิงสะบัดผ้าห่มออกแล้วยันตัวลุกขึ้น เขาทอดสายตามองทิวทัศน์เบื้องนอกห้องสวีทสุดหรู แล้วอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

วงแหวนรอบนอกของเขตพิเศษเป็นพื้นที่รูปวงแหวนอันกว้างใหญ่ อาคารและสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ ตรงใจกลางซ้อนทับกันเป็นหอคอยสูงตระหง่านเสียดฟ้า ส่วนบนกำแพงเมืองโดยรอบก็มีตึกระฟ้าสร้างซ้อนกันอยู่นับชั้นไม่ถ้วน

ที่นี่คือส่วนลึกภายใน 'ต้นไม้ยักษ์' ซึ่งถูกขุดเจาะจนกลวงมานานแล้ว เพื่อใช้เป็นเขตที่อยู่อาศัยสำหรับผู้ใช้พลังพิเศษ

สถานที่ที่เขากำลังพักผ่อนอยู่นี้คือโรงแรมหรูที่จัดเตรียมไว้สำหรับเอกอัครราชทูตต่างชาติที่มาเยือนเพื่อการแลกเปลี่ยน

หน้าที่การบริหาร อาณาเขตและคฤหาสน์สำหรับระดับ S ลำดับที่เก้าที่จะใช้ปกครอง การควบคุมอำนาจ และเรื่องเกี่ยวกับการเข้าร่วม 'สภาทั้งแปด' ยังอยู่ในระหว่างการจัดเตรียม ทางฝ่ายบริหารของเขตพิเศษจึงให้เขามาพักอยู่ที่นี่เป็นการชั่วคราว

"น่าปวดหัวชะมัด สถานะระดับ S ของฉันมันก็แค่ของปลอมทำเหมือน ถ้าเกิดทีหลังถูกส่งไปจัดการกับหายนะ ฉันจะเอาปัญญาที่ไหนไปแก้ปัญหาได้ล่ะ?"

อู๋หมิงถอนหายใจเฮือกใหญ่

การหลอกลวง 《เทพธิดาอมตะ》 ได้สำเร็จนับเป็นเรื่องดี แต่นั่นก็หมายความว่าเขาจะต้องทำภารกิจต่างๆ ของระดับ S ให้ลุล่วงด้วยพลังต่อสู้ที่เป็นศูนย์

"แถมยังเก็บเอาผู้หญิงน่ารังเกียจคนนั้นมาฝันอีก"

แววตาเย็นชาพาดผ่านใบหน้าของอู๋หมิงที่สะท้อนอยู่บนกระจกหน้าต่างโดยไม่รู้ตัว

ตาต่อตา ฟันต่อฟัน ฉันล่ะตั้งตารอวันที่เราจะได้พบกันในชีวิตรอบที่สองนี้จริงๆ

ไม่ว่าจะเป็นการเอาคืนพวกที่เคยจองจำเขา หรือเพื่อเผชิญหน้ากับความท้าทายระดับ S มากมายที่รออยู่เบื้องหน้า เขาจำเป็นต้องเร่งรัดกระบวนการไขว่คว้าพลังให้เร็วขึ้น

หากแผนการดำเนินไปอย่างราบรื่น เขาจะสามารถครอบครองพลังระดับ S ได้ แถมยังมีเส้นทางที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงถึงสองสายให้เลือกเดิน ทว่าในการจะทำให้แผนการนี้สำเร็จ เขายังขาดความช่วยเหลือจากบุคคลสำคัญอีกหนึ่งคน

"พรุ่งนี้คงต้องขอให้ฉินอวิ๋นเฟยพาไปหาคนคนนั้นซะแล้ว แล้วก็ควรจะขอคำแนะนำจากเธอเรื่องวิธีฝึกฝน 《พลังจิต》 ด้วย"

แม้ว่า 《พลังจิต》 จะเป็นพรสวรรค์พื้นฐานที่ผู้ใช้พลังพิเศษทุกคนสามารถเรียนรู้ได้ แต่หากระดับ S สามารถพัฒนาและเชี่ยวชาญการใช้มันได้สำเร็จ พลังของมันก็แทบจะเทียบเท่ากับพลังของระดับ A 《เบ่งบาน》 เลยทีเดียว

สำหรับระดับ S คนอื่นๆ 《พลังจิต》 ก็เปรียบเสมือนซี่โครงไก่จืดชืด... ไร้รสชาติแต่ก็ดีกว่าไม่มีอะไรตกถึงท้อง ทว่าสำหรับอู๋หมิงที่กำลังหิวโหยพลังอำนาจ มันคือมื้ออาหารอันโอชะสำหรับคนอดอยาก

"ฟี้... อู๋หมิง อย่ากินฉันนะ... ครอก... อู๋หมิง ฉัน... ฉันอยากได้ลูกสาวระดับ S..."

ขณะที่อู๋หมิงกำลังครุ่นคิดถึงแผนการของวันพรุ่งนี้ เสียงละเมอหวานใสที่ฟังดูสะลึมสะลือของหญิงสาวก็แว่วมาจากข้างกาย

"สรุปว่าเธออยากให้ฉันกินหรือไม่อยากให้กินกันแน่? ให้ตายเถอะ ขนาดในฝันยังย้อนแย้งในตัวเองเลย"

อู๋หมิงปรายตามองฉินอวิ๋นเฟยที่นอนอยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้าเรียบเฉยแฝงความนัย

ขอเคลียร์ให้ชัดเจนก่อนนะว่า ฉันไม่ได้หลงใหลในความงามของเธอหรอกนะ

ก็แค่ตอนนี้ฉินอวิ๋นเฟยเป็นเพียงคนเดียวที่ล่วงรู้ความสามารถของเขา เขาจึงต้องคอยจับตาดูให้แน่ใจว่าเธอจะไม่แพร่งพรายความลับนี้ออกไป

ในกรณีนี้ วิธีที่ดีที่สุดคือการใช้สัญญาบังคับให้เธอไม่มีวันจากเขาไปไหน

เมื่อมีข้อได้เปรียบที่กุมความลับของ 《เทพธิดาอมตะ》 เอาไว้ การเปลี่ยนลูกน้องของหล่อนมาเป็นคนของเขาเองนั้นจึงง่ายดายเสียยิ่งกว่าปอกกล้วยเข้าปาก

อย่างไรก็ตาม เขาต้องระวังไม่ให้ 《สัญญาทาส》 ถูกเปิดเผย พี่สาวของฉินอวิ๋นเฟยเป็นระดับ S อารมณ์ร้อนที่หวงน้องสาวแบบสุดโต่ง หากหล่อนรู้ว่าน้องสาวสุดที่รักทำ 《สัญญาทาส》 กับเขาล่ะก็ ภาพเหตุการณ์ต่อจากนั้นคง 'งดงาม' เกินกว่าจะจินตนาการได้เลยล่ะ

"นอนดีกว่า พักผ่อนเอาแรงก็เป็นเรื่องจำเป็นเหมือนกัน มีอะไรค่อยว่ากันพรุ่งนี้เช้าแล้วกัน"

อู๋หมิงหาวหวอด ดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมโปง แล้วไม่นานก็จมดิ่งเข้าสู่ห้วงนิทราอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน ข่าวการถือกำเนิดของระดับ S คนที่เก้า ก็ทำให้ชาติต่างๆ และองค์กรภายใต้การนำของระดับ S หลายคนถึงกับหลับไม่ลง พนักงานมนุษย์เงินเดือนแบบ 996 นับไม่ถ้วนต่างได้รับคำสั่งจากเบื้องบนให้สืบประวัติของอู๋หมิงอย่างละเอียด และเริ่มทำโอทีกันอย่างบ้าคลั่ง

บ้างก็ต้องการพึ่งพาพลังของเขาเพื่อกอบโกยอิทธิพล บ้างก็อยากเข้าหาเพื่อประจบสอพลอ บ้างก็กำหนดให้เขาเป็นศัตรูเพื่อหาทางรับมือ บ้างก็พยายามดึงตัวเขาไปร่วมทีม และบ้างก็แค้นเคืองจนอยากจะกินเลือดกินเนื้อเขา... ความปรารถนาและเป้าหมายอันหลากหลายพัวพันกันยุ่งเหยิง ท้ายที่สุดแล้ว ทุกคนก็ล้วนกำลังทำในสิ่งเดียวกัน นั่นคือการขุดคุ้ยทุกสรรพสิ่งเกี่ยวกับตัวอู๋หมิง!

ภายในห้องประชุมที่ดูธรรมดาๆ แห่งหนึ่ง สมาชิกหลายคนกำลังทำหน้าเคร่งเครียด

"บอสสั่งงานคอขาดบาดตายมาให้พวกเรา เราต้องรวบรวมข้อมูลในอดีตทั้งหมดของท่านที่เก้ามานำเสนอให้ได้ภายในหนึ่งวัน"

"ต่อให้เป็นข้อมูลยิบย่อยอย่างดาราหนังผู้ใหญ่คนโปรด หรือนักวาดโดจินที่เขาชอบตอนเข้าเว็บสำหรับผู้ใหญ่ ก็ต้องขุดขึ้นมาให้หมด ไม่ว่าจะต้องเจาะลึกแค่ไหนก็ตาม!"

"รับทราบ!"

ในห้องสลัวที่ไร้ผู้คน กลับมีหน้าจอมอนิเตอร์หลายจอที่สว่างวาบขึ้น เผยให้เห็นเงาร่างพร่ามัวสองสามร่าง

"สำหรับระดับ S ที่เพิ่งถือกำเนิดได้ไม่นาน ตอนนี้น่าจะเป็นช่วงเวลาที่เหมาะเจาะที่สุดหากเราต้องการจะลอบสังหารเขา"

"ถ้าเขาเชี่ยวชาญพลังของตัวเองเมื่อไหร่ มันจะไม่ง่ายแบบนี้อีกแล้ว"

"มันคุ้มค่าจริงๆ งั้นเหรอ ที่จะยอมเปิดเผยหมากเด็ดที่เราอุตส่าห์ฝังตัวไว้ในเขตพิเศษอย่างยากลำบากเพียงเพื่อจัดการเขา?"

"คุ้มที่จะเสี่ยง! หากเราลอบสังหารระดับ S ได้สำเร็จจริงๆ อำนาจข่มขู่ของพวกมันจะต้องลดฮวบลงอย่างแน่นอน!"

ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนอันมืดมิด เงาดำเลือนรางหลายสายได้มารวมตัวกัน

"บอสบอกว่าสำหรับผู้ชายวัยเลือดร้อนที่ไม่เคยมีประสบการณ์เดตมาก่อน จุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของเขาก็คือผู้หญิง"

"หาผู้หญิงสักสองสามคนไปลองสานสัมพันธ์กับเขาดู เผื่อว่าพวกเธอจะหาทางเข้าใกล้เขาได้"

"ท่านที่เก้ายังไม่ได้ก่อตั้งองค์กรของตัวเอง รากฐานของเขาในเขตพิเศษจึงยังไม่มั่นคงนัก แต่มันก็แค่เรื่องของเวลาที่ยอดฝีมือจะตั้งหลักได้ หากเราสามารถส่งสายลับหญิงไปแฝงตัวอยู่ข้างกายเขาได้ล่วงหน้า นั่นย่อมเป็นผลดีที่สุด"

อีกด้านหนึ่ง ณ งานประชุมแลกเปลี่ยนระดับสูงในประเทศตะวันออกไกล

"เราสามารถเอาใจเขาด้วยสิ่งที่เขาสนใจได้เลย จากการสืบสวนของเรา เขามีนักวาดโดจินคนโปรดอยู่สองสามคน เราสามารถตามหาตัวพวกเขาแล้วสั่งให้วาดโดจินสักเล่มเพื่อเป็นของกำนัลลับๆ ผมเชื่อว่าท่านที่เก้าจะต้องถูกใจสิ่งนี้แน่"

ผู้เชี่ยวชาญด้านการแลกเปลี่ยนระดับ S ที่ถูกว่าจ้างมากำลังบรรยายอย่างฉะฉานอยู่หน้าจอพรีเซนเทชัน

"คุณไม่คิดว่าข้อเสนอของคุณมันน่าขันไปหน่อยเหรอ?"

"น่าขันเหรอ? ผมเคยรับมือกับระดับ S มานักต่อนัก พวกเขามีพลังอำนาจมหาศาล เราไม่สามารถใช้เงินทองหรืออิทธิพลมาล่อใจพวกเขาได้หรอก หรือว่ามีใครในพวกคุณที่ยินดีจะยกอำนาจและความมั่งคั่งของตัวเองให้ เพียงเพื่อเอาอกเอาใจพวกเขากันล่ะ?"

"..."

เสียงตอบรับผู้เชี่ยวชาญคือความเงียบสงัดอันน่าขนลุก

"ในเมื่อพวกคุณไม่เต็มใจ ขอบเขตของสิ่งที่เราสามารถนำมาใช้เอาใจเขาก็แคบลงไปถนัดตา นอกเสียจากว่า อิทธิพลและเงินทองที่พวกคุณหวงแหนนั้น เป็นสิ่งที่พวกเขาหามาได้อย่างง่ายดายด้วยพลังอำนาจ พวกเขาจึงไม่ยี่หระกับมันเท่าไรนัก สิ่งที่จะทำให้พวกเขารู้สึกประทับใจได้ กลับเป็นสิ่งที่ไม่อาจได้มาง่ายๆ ด้วยพลังต่างหาก"

"ตัดสินจากโพสต์ออนไลน์ของคุณอู๋หมิง เขาเคยบ่นอยู่หลายครั้งว่าเกมที่ชื่อ ซึกิฮิเมะ ยังไม่ออกวางจำหน่ายเสียที ไปแจ้งให้ผู้พัฒนาทราบ แล้วจัดการให้เขาปล่อยผลงานชิ้นนี้ออกมาภายในหนึ่งเดือนให้ได้!"

"ส่วนไอ้คนที่ชื่อ โคดาจิ นั่น บอกให้มันเก็บข้าวของแล้วไสหัวไปซะเดี๋ยวนี้! คงไม่ตลกแน่ถ้าเราไปทำให้ท่านที่เก้าต้องขุ่นเคืองใจกับเรื่องไร้สาระพรรค์นี้ พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าแม่สาวระดับ S จากประเทศของเราจะโผล่มาอาละวาดเพราะเรื่องขี้ประติ๋วแบบนี้หรือเปล่า"