บทที่ 191 จักรพรรดิพิโรธ

บทที่ 191 จักรพรรดิพิโรธ

ขณะที่โจวตงโปถูกจับกุมตัว สมาชิกตระกูลโจวจำนวนมากขึ้นก็ถูกลากออกมาจากเรือน บางคนยังสวมชุดผ้าไหมอย่างดี บางคนกำกุญแจและสมุดบัญชีไว้แน่นในมือ ยังมีเหล่าขุนนางและคหบดีในอำเภอที่เคยพึ่งพิงตระกูลโจว ใบหน้าแต่ละคนซีดเผือด ถูกชาวบ้านและทหารที่แปรพักตร์กดลงกับพื้นทันที

บางคนพยายามต่อต้าน

บางคนคิดจะใช้ฐานะกดข่มผู้อื่น

แต่ในคืนนี้ ฐานะเป็นสิ่งที่ไร้ค่าที่สุด

ประกายดาบสว่างวาบ เลือดสาดกระเซ็นสามฉื่อ

ระหว่างตรอกซอกซอย ศพแล้วศพเล่าล้มลง

ยังมีสมาชิกตระกูลโจวบางส่วนที่เห็นท่าไม่ดี รีบรวบรวมข้าวของมีค่า หอบหีบเงินและทองแท่ง ฉวยโอกาสหนีไปยังประตูเมือง ประตูรอง และซอยลับ

แต่พวกเขาลืมไปเรื่องหนึ่งว่า ขณะนี้ทั้งเมืองเต็มไปด้วยทหาร

พวกเขาเพิ่งจะวิ่งไปได้ไม่กี่ช่วงถนน ก็ถูกสกัดไว้

หนีไม่พ้น ซ่อนไม่ได้

ในคืนนี้ อำนาจ เส้นสาย และบารมีที่ตระกูลโจวสั่งสมมาหลายร้อยปี กลายเป็นสิ่งไร้ค่า...

เมื่อราตรีล่วงเลยไป ในเมืองก็ค่อยๆ สงบลง

ธงรบของกองทัพหานโจวโบกสะบัดอยู่บนกำแพงเมืองกว่างฮั่นแล้ว

เจียงเฉินนำทัพเข้าเมือง มิได้เผชิญกับการต่อต้านที่เป็นรูปเป็นร่างแต่อย่างใด

ประตูเมืองเปิดกว้าง ถนนหนทางถูกกวาดล้างจนโล่ง ตำแหน่งสำคัญทั้งหมดตกอยู่ในการควบคุม

ในขณะเดียวกัน ชาวบ้านก็ลงมือกันเอง นำตัวโจวตงโปและสมาชิกตระกูลโจวที่ถูกจับกุมได้ รวมถึงนายอำเภอ ปลัดอำเภอ และคนอื่นๆ ที่เข้าข้างตระกูลโจว คุมตัวไปยังหน้าค่ายทหารหานโจว

หน้าประตูค่าย ผู้คนหนาแน่น

“ท่านแม่ทัพเจียง! นำคนมาส่งให้ท่านแล้ว!”

“ประมุขตระกูลโจว นายอำเภอ อยู่ที่นี่ทั้งหมดแล้ว!”

เจียงเฉินเดินออกจากกระโจมใหญ่ สายตากวาดมองเชลยเหล่านี้อย่างเย็นชา

ใบหน้าของโจวตงโปซีดเผือด แต่ก็ยังคงพยายามยืดหลังให้ตรง

นายอำเภอพยายามจัดชุดขุนนางที่ขาดรุ่งริ่งของตนให้เข้าที่ คิดจะรักษาเกียรติสุดท้ายไว้

“เจียงเฉิน! เจ้ารู้หรือไม่ว่าเจ้ากำลังทำอะไรอยู่?!”

“ข้าเป็นขุนนางของราชสำนัก รับราชโองการมาปกครองอำเภอ! เจ้าบุกเข้าเมืองและฆ่าคนตามอำเภอใจ ถือเป็นความผิดมหันต์!”

“ยังมีตระกูลโจว! ตระกูลโจวเป็นตระกูลขุนนางสืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน รากฐานหยั่งลึก หากเจ้าฆ่าพวกเรา ราชสำนักจะต้องสั่นสะเทือน! ผลที่ตามมาเจ้าจะรับไหวรึ?!”

โจวตงโปก็พูดต่อทันที เสียงแหบแห้งแต่แฝงไปด้วยการคุกคาม

“ถูกต้อง! เจียงเฉิน เจ้ามันก็แค่ทหารต่ำต้อยคนหนึ่ง!”

“วันนี้หากปล่อยตระกูลโจวของข้าไป ยังพอมีทางออก หากกล้าฆ่าข้า ราชสำนัก ตระกูลใหญ่ ชนชั้นสูง ไม่มีทางปล่อยเจ้าไปแน่!”

พวกเขาคิดว่า มาถึงขั้นนี้แล้ว ยังสามารถใช้ผลลัพธ์ที่จะตามมาข่มขู่ให้เจียงเฉินยอมก้มหัวได้

แต่บนใบหน้าของเจียงเฉิน ไม่มีแม้แต่ริ้วรอยแห่งความหวั่นไหว

แม้แต่รอยยิ้มเยาะเย้ยก็ไม่มี เพียงแค่เอ่ยออกมาเบาๆ “ประหารทั้งหมด”

“เจ้า!!”

สีหน้าของโจวตงโปเปลี่ยนไปอย่างมาก ขนทั้งตัวลุกชัน

ความแข็งกร้าวทั้งหมด พังทลายลงในทันที

นายอำเภอยิ่งอ่อนระทวย แทบจะยืนไม่อยู่ “ท่าน-ท่านแม่ทัพ! เดี๋ยว! ข้าผิดไปแล้ว! ข้ายอมรับผิด! ข้ายินดีให้ความร่วมมือ! ไว้ชีวิต! ขอร้องล่ะ ไว้ชีวิตข้าด้วย!”

โจวตงโปไม่เหลือมาดประมุขตระกูลอีกต่อไป เสียงเจือสะอื้น

“เจียงเฉิน! ไม่ ท่านแม่ทัพ! ท่านแม่ทัพเจียง!”

“ตระกูลโจวของข้ายินดีมอบทรัพย์สินทั้งหมด! ทั้งหมด! ไม่เอาแม้แต่ส่วนเดียว!”

“ขอเพียงไว้ชีวิตข้า! ขอร้องล่ะ!”

สมาชิกตระกูลโจวคนอื่นๆ ก็คุกเข่าลงกับพื้น หน้าผากโขกพื้นดังตุ้บๆ

แต่เจียงเฉินได้หันหลังกลับไปแล้ว ไม่แม้แต่จะชายตามองพวกเขาอีก

ทหารที่อยู่ข้างๆ ก้าวไปข้างหน้า ถือดาบใหญ่ สายตาเย็นเยียบ

“ไม่-อย่า!”

“ช่วยด้วย-ช่วยด้วย...”

“ขอ-ขอร้องล่ะ...”

เสียงร้องไห้คร่ำครวญและเสียงอ้อนวอนดังสะท้อนอยู่นอกประตูค่าย แต่กลับไม่มีใครตอบสนอง

จากนั้นก็คือ—ดาบตวัดขึ้น เลือดสาดลง

เสียงกรีดร้องและเสียงร้องไห้หยุดลงกะทันหัน

หลังจากความเงียบงันชั่วครู่ ฝูงชนก็โห่ร้องดังกึกก้องราวกับคลื่นสึนามิ

“ฆ่าได้ดี!!”

“สมควรตาย! สมควรตายไปนานแล้ว!”

“ตระกูลโจวจบสิ้นแล้ว! จบสิ้นแล้วจริงๆ!”

ชาวบ้านนับไม่ถ้วนชูแขนโห่ร้อง บางคนตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ บางคนยิ้มทั้งน้ำตา และยังมีบางคนถ่มน้ำลายใส่ศพอย่างแรง ราวกับจะระบายความคับแค้นใจที่กดทับอยู่ในอกมานานหลายปีออกมาทั้งหมดในคราวเดียว

ประมุขตระกูลโจวที่เคยสูงส่งและหยิ่งยโส ท่านนายอำเภอที่เคยตัดสินความเป็นความตายของพวกเขาได้ด้วยคำพูดเพียงคำเดียว บัดนี้ ศีรษะและลำตัวแยกจากกัน

ไม่มีใครสงสาร

ไม่มีใครเสียดาย

มีเพียงความสะใจที่มาจากก้นบึ้งของหัวใจ

บางคนกำหมัดแน่น เสียงสั่นเทา “ที่แท้ ชีวิตของพวกคุณชายตระกูลใหญ่ ก็ไม่ได้วิเศษไปกว่าพวกเราเลย”

ความตระหนักรู้นี้เมื่อหยั่งรากลงแล้ว ก็ไม่สามารถลบเลือนได้อีกต่อไป

ท้องฟ้าของเมืองกว่างฮั่นค่อยๆ สว่างขึ้น

หลังจากนั้น การจัดการเรื่องต่างๆ ก็ดำเนินไปอย่างรวดเร็ว

ประตูเมืองเปิดอีกครั้ง กองทัพหานโจวเข้าควบคุมการป้องกันเมืองโดยสมบูรณ์ ทหารที่เคยอยู่ใต้บังคับบัญชาของตระกูลโจวทั้งหมดถูกนำตัวมาขึ้นทะเบียนและคัดแยกใหม่ ผู้ใดที่มือเปื้อนเลือดของชาวบ้านจะถูกจับกุมทันที ส่วนผู้ที่เพียงแค่ถูกบีบบังคับหรือถูกเกณฑ์ก็จะถูกจัดเข้าเป็นแรงงานหรือทหารเสริมชั่วคราว

ความเป็นระเบียบเรียบร้อยในเมืองกลับคืนมาอย่างรวดเร็ว

และสิ่งที่ทำให้เมืองกว่างฮั่นเดือดพล่านอย่างแท้จริง คือคำสั่งแบ่งเสบียงและแบ่งที่ดิน

—ตรวจนับที่นาของตระกูลโจว ลงทะเบียนทาสติดที่ดิน บ่าวรับใช้ และผู้ลี้ภัย เพื่อแบ่งที่ดินตามครัวเรือน

—เสบียงในคลังของตระกูลโจว ครึ่งหนึ่งแบ่งให้แก่ชาวบ้านที่ยากจน

เมื่อประกาศฉบับแรกถูกติดออกมา ทั้งเมืองก็ฮือฮา

“แบ่งที่ดินจริงๆ รึ? ไม่ใช่แค่พูดเล่น?”

“ที่ดินของตระกูลโจว...นั่นมันที่นาชั้นดีเชียวนะ!”

“บ้านข้าทำนาให้ตระกูลโจวมาสามชั่วอายุคน จะได้ส่วนแบ่งจริงๆ รึ?”

ความสงสัย ความกังวล และความหวาดกลัวปะปนกันไป

แม้ชาวบ้านจะเคยเห็นใบปลิวและรอคอยการมาถึงของเจียงเฉิน

แต่ในจิตใต้สำนึกของพวกเขายังคงกังวลว่า เจียงเฉินจะเหมือนกับผู้ปกครองคนก่อนๆ เพียงแค่พูดจาไพเราะ แต่แท้จริงแล้วก็ยังคงขูดรีดประชาชนต่อไป

จนกระทั่งการแบ่งเสบียงและแบ่งที่ดินบังเกิดขึ้นจริง พวกเขาถึงได้เชื่ออย่างสนิทใจ ถึงได้หลั่งน้ำตาแห่งความตื้นตัน ถึงได้โห่ร้องเรียกชื่อเจียงเฉิน

ภาพของผู้เฒ่าผู้แก่และเด็กๆ ที่คุกเข่าโขกศีรษะร่ำไห้ด้วยความตื้นตันใจนั้นมีให้เห็นอยู่ทั่วทุกหนแห่ง

…………

ตระกูลโจวแห่งกว่างฮั่น ในฐานะตระกูลใหญ่ที่สุดในเมืองหลวงของจวิ้น หากนับเฉพาะทรัพย์สินในบัญชี ก็ยังมั่งคั่งกว่าตระกูลหวังแห่งหย่งอันที่ถูกยึดทรัพย์ไปก่อนหน้านี้ไม่น้อย

เงินทอง เครื่องใช้ เสบียงสำรอง ม้าศึก เกราะ...มีครบทุกอย่าง

แต่สิ่งที่ตกถึงมือเจียงเฉินจริงๆ กลับไม่มากเท่าตระกูลหวัง

เหตุผลง่ายดาย

เพื่อป้องกันเมือง ตระกูลโจวได้ทุ่มเททรัพยากรจำนวนมากเข้าไปแล้ว

การเกณฑ์ไพร่พล การเลี้ยงกองกำลังส่วนตัว การเฝ้าระวังทั้งวันทั้งคืน ล้วนแต่ผลาญทรัพย์สินมหาศาล

ในคืนที่บุกยึดเมือง ชาวบ้านต่อต้านตระกูลโจว ทั้งปล้นทั้งชิง ก็ทำให้เกิดความเสียหายอย่างใหญ่หลวง

คลังสมบัติจำนวนไม่น้อยถูกทำลาย ถูกปล้น ถูกเผาในความโกลาหล

แต่เจียงเฉินไม่สนใจ

อย่างไรเสียของเหล่านี้ สุดท้ายก็ตกถึงมือชาวบ้านอยู่ดี

ส่วนที่เหลือและตกเป็นของกองทัพ ก็เพียงพอแล้ว

เงินและเสบียงที่ยึดมาจากตระกูลใหญ่และผู้มีอิทธิพลทั่วทั้งจวิ้นในช่วงหลายวันนี้ เพียงพอที่จะสนับสนุนการโจมตีชิงโจวแล้ว

การเกณฑ์ทหาร การฝึกทหาร ยังคงดำเนินไปอย่างคึกคัก

ทหารเก่าฝึกทหารใหม่ ฝึกฝนอย่างเข้มงวด

เบี้ยหวัด อาวุธ เสบียง ไม่ขาดแคลนเลย

กองทัพหานโจวขยายตัวและแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว

…………

ราชสำนักในเมืองหลวงอันห่างไกลเกิดความโกลาหลครั้งใหญ่

เรื่องแรกที่มาถึง คือฎีกาของห้าตระกูลใหญ่ในอำเภอหย่งอัน

เนื้อหาอัดแน่น ถ้อยคำเผ็ดร้อน

“แม่ทัพหานโจวเจียงเฉิน สังหารตระกูลใหญ่ตามอำเภอใจ สังหารหมู่ทั้งตระกูล ยึดทรัพย์สิน การกระทำโหดเหี้ยม ขัดต่อจารีตประเพณี!”

“ทรัพย์สินเก้าส่วนถูกยึด รากฐานของตระกูลถูกทำลายสิ้น ทั้งหานโจว ผู้คนต่างหวาดผวา!”

“หากเปิดช่องทางนี้ ตระกูลใหญ่และผู้มีอิทธิพลทั่วหล้าต่างก็จะหวาดระแวง รากฐานของชาติสั่นคลอน!”

เมื่อฎีกามาถึง ทั้งราชสำนักก็ตกตะลึง

สังหารหมู่ตระกูลใหญ่ในท้องถิ่น?

นี่เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้จริงๆ รึ?

แม้แต่จักรพรรดิก็ยังงงงวยเล็กน้อย

แผนการเดิมของพระองค์ คือให้ตระกูลใหญ่ทางฝั่งหานโจวบริจาคเงิน ออกเสบียง เพื่อลดแรงกดดันของคลังหลวง

แต่ใครจะคาดคิดว่า เจียงเฉินจะลงมือได้ถึงเพียงนี้?

ทรัพย์สินเก้าส่วน?

กระทั่งยังมีที่ถูกสังหารหมู่ทั้งตระกูล!

พระพักตร์ของจักรพรรดิมืดครึ้ม นิ่งเงียบไปนาน

พระองค์ก็ไม่ชอบตระกูลใหญ่และผู้มีอิทธิพล

พระองค์ก็ทรงทราบดีว่าชนชั้นตระกูลใหญ่เหล่านี้ดูดเลือดของชาวบ้านและชักใยราชสำนักเพียงใด

แต่ปัญหาก็คือ ตระกูลใหญ่ก็เป็นส่วนหนึ่งที่ขาดไม่ได้ในการบริหารราชวงศ์จริงๆ

พวกเขาควบคุมท้องถิ่น รักษาระเบียบ ส่งเสริมผู้มีความสามารถ จัดหาแหล่งภาษี...

เป็น “โครงกระดูก” ของมหายักษ์ใหญ่อย่างต้าเฉียน

โครงกระดูกผุพัง สามารถซ่อมแซมได้

แต่หากรื้อทิ้งโดยตรง ราชวงศ์ก็อาจจะล่มสลายได้

การฆ่าและการแบ่งของเจียงเฉินเช่นนี้ กำลังสั่นคลอนรากฐานการปกครองของต้าเฉียน

นี่คือสิ่งที่จักรพรรดิยอมรับไม่ได้

ดังนั้น พระองค์จึงทรงพระพิโรธอย่างรุนแรง

“เหลวไหล...เหลวไหลสิ้นดี!!”

[จบตอน]