บทที่ 166 ความอัปยศของจางเวย
บทที่ 166 ความอัปยศของจางเวย
บทที่ 166 ความอัปยศของจางเวย
ภายในกระโจม ไฟถ่านยังคงลุกไหม้ให้ความอบอุ่น
หนังสัตว์หนาเตอะปูอยู่บนแท่นนอนอิฐอุ่น จางเวยนอนหงายหลับสนิท ชุดเกราะถูกโยนทิ้งไว้ข้างกาย เสียงกรนดังราวกับฟ้าคำราม
ช่างหลับเป็นสุขเสียนี่กระไร
ก็แน่อยู่แล้ว เพิ่งจะได้รับการแต่งตั้งเป็นโพ่นี่โหว ทั้งยังกำลังจะได้เข้าร่วมพิธีที่ฝ่าบาทจัดขึ้นด้วยพระองค์เอง แล้วจะไม่ให้เขาหลับฝันดีได้อย่างไร?
เจียงเฉินยืนอยู่ในเงามืดภายในกระโจม จับจ้องเขาอย่างเงียบงัน
ราวกับกำลังมองสุกรตัวหนึ่งที่สิ้นลมไปแล้ว
เจียงเฉินก้าวเข้าไปใกล้แท่นนอนทีละก้าว ฝีเท้าของเขาแผ่วเบาจนเสียงประทุของถ่านไฟกลบจนสิ้น
เขาชักดาบจิงเล่ยออกมา ปลายดาบจ่อลงบนลำคอของจางเวย
เสียงกรนยังคงดังอยู่...
ปลายดาบค่อยๆ กดลึกลง
โลหิตสายหนึ่งไหลซึมออกมา
“พรึ่บ!”
จางเวยเบิกตาโพลงในทันใด สะบัดผ้าห่มออกจากร่าง “ผู้ใด?!”
ในแวบแรกที่สายตาประสานกับใบหน้าอันสงบนิ่งและเย็นชาของเจียงเฉิน ดวงตาของเขาก็เบิกโพลง
ครั้นคิดจะตอบโต้ กลับรู้สึกถึงความเจ็บแปลบที่ลำคอซึ่งทวีความรุนแรงขึ้น
ดาบจิงเล่ยของเจียงเฉินยังคงแนบชิดอยู่กับลำคอของจางเวย เขาเอ่ยด้วยรอยยิ้ม “ท่านแม่ทัพจาง ท่านอย่าได้ส่งเสียงจะดีกว่า”
“เจียง- เจียงเฉิน เจ้าบ้าไปแล้วรึ? นี่คือการล่วงเกินผู้บังคับบัญชา คือการก่อกบฏ!” จางเวยไม่กล้าขยับตัวผลีผลาม ทำได้เพียงข่มเสียงให้ต่ำ
เจียงเฉินหัวเราะเบาๆ “เรื่องนี้ ท่านแม่ทัพจางมิต้องเป็นกังวลไป”
เส้นเลือดบนหน้าผากของจางเวยเต้นตุบๆ เขาข่มความหวาดกลัวไว้แล้วกัดฟันพูด
“เจียงเฉิน เจ้าคิดดูให้ดีแล้วหรือยัง?! ข้าจางเวย ปฏิบัติต่อเจ้าไม่ดีพอหรือ?”
ยิ่งพูดเขาก็ยิ่งร้อนรน น้ำเสียงรวดเร็วยิ่งขึ้น ราวกับกำลังพูดเพื่อปลุกขวัญให้ตนเอง
“แต่เดิมเจ้าเป็นเพียงชาวบ้านป่าเถื่อนจากชนบท ผู้ใดกันที่รับเจ้าเข้ากองทัพหานโจว? คือข้า!”
“ตอนที่เจ้าเพิ่งเข้ากองทัพ ยังไม่มีความดีความชอบแม้แต่น้อย ผู้ใดกันที่ให้เจ้าเป็นตูเว่ยรักษาการ มอบอำนาจบัญชาการทหารให้เจ้า ให้เจ้านำกองกำลังทหารกองหน้า? ก็ยังเป็นข้า!”
“ศึกเมืองหย่งอัน ข้ารู้อยู่เต็มอกว่าเจ้าโดดเด่นเกินไป แต่ก็ยังมอบหมายภารกิจที่อันตรายที่สุดให้เจ้า ให้เจ้าสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ จนมีชื่อเสียงโด่งดังในชั่วข้ามคืน!”
“หากไม่มีข้าจางเวย ตอนนี้เจ้าจะเป็นตัวอะไร?!”
“เจ้าตอบแทนข้าเช่นนี้รึ? ถือดาบบุกกระโจมบัญชาการกลางยามค่ำคืน เพื่อมาสังหารผู้มีพระคุณของเจ้ารึ?!”
ยิ่งพูดเขาก็ยิ่งตื่นเต้นจนใบหน้าแดงก่ำ ทำให้รอยเลือดบนลำคอขยายกว้างขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทว่าเขากลับไม่รู้สึกตัวแม้แต่น้อย
เจียงเฉินย้อนถาม “เช่นนั้นข้าก็ต้องขอบคุณเจ้าแล้วสินะ?”
“เจ้า!” ใบหน้าของจางเวยกลายเป็นสีเขียวคล้ำ
เจียงเฉินแค่นเสียงเย็นชา “แล้วเหตุใดเจ้าไม่พูดเล่าว่าหากไม่มีข้า ป่านนี้เจ้า จางเวย คงกลายเป็นวิญญาณใต้ดาบของมู่หรงหยวนไปแล้ว?”
คำพูดนี้ราวกับค้อนหนักทุบลงกลางใจ
ใบหน้าของจางเวยพลันแดงก่ำขึ้นวูบหนึ่ง ก่อนจะซีดขาวลงอย่างรวดเร็ว
หลังเงียบไปครู่หนึ่ง จางเวยก็พลันหัวเราะอย่างเหี้ยมเกรียม ฉีกหน้ากากทิ้งอย่างไม่ไยดี
“ดี ดีเสียจริงเจียงเฉิน! เจ้าคงไม่ลืมคำพูดที่ข้าบอกเจ้าเมื่อหลายวันก่อนกระมัง? ภรรยาทั้งหลายของเจ้าที่หมู่บ้านไป๋ซาน ถูกข้า ‘คุ้มครอง’ ไว้อย่างดี เจ้าคงไม่คิดจริงๆ ใช่หรือไม่ว่าเป็นการคุ้มครองเพียงอย่างเดียว?”
เจียงเฉินเอ่ยขึ้นทีละคำ “เจ้ากำลังข่มขู่ข้า?”
จางเวยแค่นเสียงเย็นชา
“เจ้าคิดให้ดีเสียก่อน หากข้าจางเวยยังมีชีวิตอยู่ พวกนางก็ยังได้กินดีอยู่ดี แต่ถ้าข้าตายไป เรื่องนั้นก็พูดได้ยากแล้ว...”
แต่เขายังพูดไม่ทันจบ เจียงเฉินก็พลันยิ้มขึ้นมา
“ท่านแม่ทัพจาง ลองดูนี่สิว่าคือสิ่งใด?”
กล่าวจบ เขาก็หยิบป้ายคำสั่งชิ้นหนึ่งออกมา
ม่านตาของจางเวยหดเล็กลงในทันใด
นั่นคือป้ายคำสั่งที่เขามอบให้แก่ทหารองครักษ์เฉินรุ่นซง
ผู้ที่รับผิดชอบในการควบคุมตัวคนในครอบครัวของเจียงเฉินก็คือเฉินรุ่นซง
การที่เจียงเฉินได้ป้ายคำสั่งมา หมายความว่า... เฉินรุ่นซงถูกจัดการแล้ว และตัวประกันก็ไม่มีอีกต่อไปแล้วงั้นรึ?
ลำคอของจางเวยแห้งผาก เสียงแหบพร่า “เจ้า... เป็นไปไม่ได้ เจ้าทำได้อย่างไร...”
เจียงเฉินถอนหายใจเฮือกหนึ่งแล้วกล่าว
“ท่านแม่ทัพจาง หากท่านเป็นเพียงคนหน้าไหว้หลังหลอก โลภในความดีความชอบ ในใจของข้าแล้ว ก็ยังไม่นับว่าเป็นเรื่องใหญ่อะไร แต่การที่ท่านจับตัวคนในครอบครัวของข้าเป็นตัวประกัน ข้าย่อมไม่อาจปล่อยให้ท่านมีชีวิตอยู่ต่อไปได้...”
จางเวยหน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ กล่าวว่า “เจียง-เจียงเฉิน เจ้ามันบ้าไปแล้ว! หากฆ่าข้า เจ้าก็ต้องตายอย่างแน่นอน! ข้าเพียงแค่ตะโกนออกไปคำเดียว กองทหารองครักษ์ที่อยู่ด้านนอกก็จะกรูกันเข้ามาสับเจ้าจนเป็นเนื้อบด”
เจียงเฉินกล่าวอย่างเย้ยหยัน “เช่นนั้นเจ้าก็ลองตะโกนดูสิ? ดูว่ากองทหารองครักษ์ของเจ้าจะเร็วกว่า หรือดาบของข้าจะเร็วกว่ากัน”
“ซี้ด...”
จางเวยสูดลมหายใจเยือกเย็นเข้าไปเฮือกหนึ่ง ไม่กล้าส่งเสียงดังออกมา
เขาเคยดูแคลนสติปัญญาของเจียงเฉิน แต่ไม่เคยดูแคลนพลังยุทธ์และความเด็ดขาดของเจียงเฉินเลยแม้แต่น้อย
เด็กหนุ่มผู้นี้กล้าทำทุกอย่าง
จางเวยทำได้เพียงหัวเราะแห้งๆ พยายามเค้นน้ำเสียงที่สงบที่สุดออกมา พูดจาเกลี้ยกล่อม
“เจียงเฉิน ต่อให้เจ้าฆ่าข้าแล้วจะได้อะไรขึ้นมา? เจ้าก็ไม่มีทางได้เป็นโพ่นี่โหวหรอก”
“ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ข้ามีความผิด ก็ต้องให้ราชสำนักเป็นผู้จัดการ ไม่ว่าเจ้าจะทำไปด้วยเหตุผลใด การสังหารผู้บังคับบัญชา ก็คือการล่วงเกินผู้บังคับบัญชา เป็นโทษประหารชีวิต!”
“ที่สำคัญที่สุด ที่นี่คือกองทัพหานโจว และข้าคือแม่ทัพใหญ่แห่งหานโจว! หากข้าเป็นอะไรไป ทหารนับหมื่นของกองทัพหานโจวนี้ เจ้าจะรับมือไหวรึ?”
“ดังนั้น เจ้าใจเย็นๆ ก่อน... มีข้อเรียกร้องอะไรก็ว่ามา ข้าจะพยายามตอบสนองเจ้าให้ได้มากที่สุด”
เจียงเฉินยิ้มแล้วกล่าว “ข้อเรียกร้องรึ? ย่อมต้องมีอยู่แล้ว...”
“ว่ามาได้เลย” จางเวยรีบกล่าว ราวกับคนจมน้ำที่คว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้
เจียงเฉินหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา บนนั้นมีตัวอักษรเล็กๆ เขียนไว้จนแน่นขนัด “จงคัดลอกตามเนื้อหาบนนี้”
จางเวยเหลือบมองข้อความบนกระดาษ สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปอย่างมาก เขากล่าว
“เจียงเฉิน เจ้าข่มเหงคนเกินไปแล้ว! นี่มันเป็นการใส่ร้ายป้ายสี!”
“เจ้าคิดว่าต่อให้บังคับข้าเขียนสิ่งนี้ออกมา จะพิสูจน์อะไรได้งั้นรึ?”
“เพียงแค่สิ่งนี้ ไม่มีใครเชื่อหรอกว่าข้าจางเวยจะทำเรื่องเช่นนั้น!”
เจียงเฉินยิ้มแล้วกล่าว “ในเมื่อท่านแม่ทัพจางมั่นใจถึงเพียงนี้ ก็คัดลอกสักฉบับเถิด ในเมื่อท่านเองก็คิดว่ามันไม่มีผลกระทบอันใดมิใช่หรือ?”
ใบหน้าของจางเวยกระตุก กำหมัดแน่น แต่ก็ไม่ยอมลงมือเขียน
แววตาของเจียงเฉินแข็งกร้าวขึ้น “ท่านแม่ทัพจาง ท่านคงไม่ได้คิดว่าข้ากำลังเจรจาต่อรองกับท่านอยู่กระมัง?”
สิ้นเสียง คมดาบพลันสะบัดวาบ
จางเวยพลันขนลุกชันไปทั้งตัว “ไม่- อย่า... ข้าคัดลอก ข้าคัดลอก...”
จากนั้นโดยไม่ต้องรอให้เจียงเฉินบีบคั้นต่อ เขาก็หยิบกระดาษและพู่กันขึ้นมาเอง เริ่มต้นคัดลอกอย่างระมัดระวัง
เจียงเฉินเหลือบมองแวบหนึ่งก็ขมวดคิ้วทันที ตวัดดาบฟันลงบนกระดาษฉับพลัน
ฉัวะ!
กระดาษถูกฟันขาดในทันใด บนโต๊ะถึงกับปรากฏรอยบากลึก
“เจ้าบัดซบ คิดว่าข้าโง่หรืออย่างไร? นี่คือลายมือเดิมของเจ้ารึ? จงเขียนด้วยลายมือที่แท้จริงของเจ้า!”
จางเวยรู้สึกชาวาบไปทั้งศีรษะ ในใจเคียดแค้นจนแทบคลั่ง
ตัวเขาเป็นถึงแม่ทัพใหญ่แห่งหานโจว เป็นโพ่นี่โหว แต่กลับถูกลูกน้องที่มาจากชาวบ้านตีนเปื้อนโคลนบีบคั้นและหยามเกียรติถึงเพียงนี้เชียวรึ?
รอให้ข้ารอดพ้นจากอันตรายนี้ไปได้เสียก่อน จะต้องฉีกร่างไอ้เด็กนี่เป็นหมื่นๆ ชิ้นให้ได้!
จางเวยข่มโทสะและจิตสังหารลง แล้วหยิบกระดาษแผ่นใหม่ขึ้นมาอีกครั้ง...