บทที่ 156 ความยินดีและความกังวลของจางเวย

บทที่ 156 ความยินดีและความกังวลของจางเวย

หานหลิงชวนตะลึงงันไป

เขาตะลึงงันจริงๆ

กองพันทหารม้าทะลวงค่ายกล

นั่นคือกองกำลังที่ตู๋กูหงทุ่มเทแรงกายแรงใจสร้างขึ้นมา เป็นกองทหารชั้นยอดที่ผ่านการสู้รบในสมรภูมิมาอย่างโชกโชน ได้มาแล้วก็สามารถใช้งานได้ทันที นำออกไปรบศึกหนักได้เลย

กองกำลังอันล้ำค่านี้ เจียงเฉินกลับมอบให้เขาอย่างง่ายดาย

“ถึงเจ้าจะบอกว่าเป็นสินสอด แต่ของสิ่งนี้มันหนักหนาเกินไป ไม่ได้ ข้ารับไว้ไม่ได้” หานหลิงชวนส่ายหน้าโดยไม่รู้ตัว น้ำเสียงเด็ดเดี่ยว

หานชิงซวี่ที่อยู่ข้างๆ ก็ตะลึงงันเช่นกัน กำชายเสื้อของเจียงเฉินแน่นโดยไม่รู้ตัว

นางย่อมรู้ดีว่าทหารม้ากองนี้มีความหมายเช่นไร

แต่เพราะรู้ จึงยิ่งรู้สึกว่าเป็นของร้อน

หานหลิงชวนกล่าวต่ออย่างจริงจัง

“นี่คือสิ่งที่เจ้าแลกมาด้วยชีวิต เจ้าใช้ทหารม้าสามพันนายลากตู๋กูหงจนตาย แล้วยังพลิกสถานการณ์กลืนกินทหารม้าหกพันนาย กองพันทะลวงค่ายกลนี้ คือสิ่งที่เจ้า เจียงเฉิน ฟาดฟันออกมาด้วยดาบและทวนของเจ้าเอง หน้าของข้า หานหลิงชวน ยังไม่หนาถึงขนาดนั้น”

สีหน้าของเจียงเฉินพลันเคร่งขรึมขึ้น กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ

“พี่เขยใหญ่ ท่านอย่าเพิ่งรีบปฏิเสธ”

“ประการแรก นี่คือสินสอดจริงๆ ชิงซวี่ติดตามข้า ตระกูลหานของพวกท่านก็ช่วยเหลืออย่างเต็มที่ในศึกเมืองหย่งอัน บุญคุณนี้ ข้าเจียงเฉินจดจำไว้ในใจ”

“กองพันทหารม้าทะลวงค่ายกลนี้มอบให้ท่าน ก็คือมอบให้คนกันเอง”

หานหลิงชวนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ รู้สึกซาบซึ้งใจเล็กน้อย

ในตอนแรก เขายังรู้สึกว่าน้องสาวของตนถูกหมูคาบไปเสียแล้ว บัดนี้เมื่อคิดดูแล้วก็รู้สึกผิดอยู่บ้าง

เจียงเฉินกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“ประการที่สองและเป็นประการที่สำคัญที่สุด ท่านลองคิดดูให้ดี กองพันทหารม้าทะลวงค่ายกลนี้ หากข้าไม่ให้ท่าน ตัวข้าเอง...จะรักษามันไว้ได้หรือ?”

“บัดนี้ ในนามแล้วข้าเป็นคนของใคร? คือท่านแม่ทัพจาง จางเวย หากข้านำกองพันทหารม้าทะลวงค่ายกลนี้กลับไป ท้ายที่สุดแล้วก็ย่อมต้องถูกผนวกเข้ากับกองทัพหานโจว”

“แล้วท่านคิดว่า...จางเวย จะให้ข้าคุมทหารม้ากองนี้ต่อไปหรือไม่?”

หานหลิงชวนตกอยู่ในความเงียบ

สำหรับจางเวยคนนี้ เขาก็พอจะรู้จักอยู่บ้าง

มีความสามารถ แต่ไม่ถึงขั้นสุดยอด

รู้จักใช้คน แต่กลับใจคอคับแคบ ให้ความสำคัญกับอำนาจเป็นอย่างยิ่ง

เจียงเฉินกล่าวต่อ “ต่อให้ข้าสร้างผลงานใหญ่หลวงเพียงใด ตำแหน่งในปัจจุบันของข้าก็เป็นเพียงตูเว่ยเท่านั้น กองพันทหารม้าขนาดใหญ่นี้ ข้าควบคุมไว้ไม่ได้ หากข้าไม่ให้ท่าน จะให้จางเวยหรือ? กองพันทหารม้าทะลวงค่ายกลนี้ เดิมทีก็เป็นทหารม้าโยวโจวที่ตีมาได้ ท้ายที่สุดถูกผนวกเข้ากับโยวโจว ก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล จางเวยย่อมไม่มีอะไรจะกล่าว”

หานหลิงชวนกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว พยักหน้าอย่างหนักหน่วงพลางกล่าว “ข้าเข้าใจแล้ว น้องเขยที่ดี! กองพันทหารม้าทะลวงค่ายกลนี้ ข้าจะรับไว้เอง”

หยุดไปชั่วครู่ เขาก็เสริมอย่างจริงจังว่า “แต่ในภายภาคหน้า ขอเพียงเจ้าเอ่ยปากคำเดียว กองพันทหารม้าทะลวงค่ายกล ข้าจะคืนให้เจ้าได้ทุกเมื่อ!”

“ดี!” เจียงเฉินหัวเราะเสียงดัง

คำเดียว เด็ดขาดชัดเจน

ไม่มีคำพูดซาบซึ้งเกินจำเป็น แต่กลับหนักแน่นยิ่งกว่าคำสัตย์ปฏิญาณใดๆ

ในขณะนั้นเอง เสียงกีบม้าจากแดนไกลก็ดังขึ้นอีกครั้ง

ฝุ่นควันตลบอบอวล ทหารม้าเบาประมาณหนึ่งพันนายควบตะบึงมา

แถวหน้าสุดของกองทัพ บัณฑิตผู้มีใบหน้าสงบนิ่งพลิกตัวลงจากหลังม้า เขาคือ กัวเย่า นั่นเอง

เจียงเฉินมองเห็นเขาในทันที มุมปากก็อดไม่ได้ที่จะยกขึ้น “ศึกในวันนี้ ท่านกัวก็เป็นผู้มีคุณูปการใหญ่หลวงเช่นกัน”

หานหลิงชวนก็มองไป แววตาเปล่งประกาย เอ่ยชมอย่างเต็มที่ “ท่านกัวเข้าใจในธรรมชาติของมนุษย์ได้อย่างลึกซึ้งจริงๆ เพียงใช้กลอุบายเล็กน้อย ก็ทำให้กองทัพของไช่หย่วนสูญเสียขวัญกำลังใจไปได้”

“โชคดีที่ไม่ทำให้ผิดหวัง”

กัวเย่าประสานหมัดคารวะ ท่าทียังคงสงบนิ่ง

ศึกใหญ่ในวันนี้ กัวเย่าตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่ได้ปรากฏตัวในสนามรบแนวหน้าที่นองเลือดที่สุดเลย

ไม่ได้บุกทะลวงค่ายกล ไม่ได้เงื้อดาบสังหารศัตรู แต่ก็มีความสำคัญไม่แพ้กัน

ทหารม้าเบาหนึ่งพันนายที่เขานำไป มุ่งหน้าไปยังเส้นทางฉางหนิงและหุบเขาเฮ่อเฟิง

นั่นคือจุดยุทธศาสตร์สำคัญในการถอยทัพกลับเหลียวโจวของกองทัพไช่หย่วน

แน่นอนว่า คนที่กัวเย่านำไปนั้นมีไม่มาก เพียงหนึ่งพันคน ในระยะเวลาสั้นๆ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะตัดขาดทั้งสองเส้นทางนี้ได้อย่างสมบูรณ์

แต่ขอเพียงแค่แสดงท่าทีว่า “กำลังจะตัด” ก็เพียงพอแล้ว พอที่จะสั่นคลอนขวัญกำลังใจของไช่หย่วนได้

หมากตานี้ จุดที่เจ้าเล่ห์ที่สุดคือ การตัดเพียงเส้นทางถอยของไช่หย่วน แต่ไม่ตัดของมู่หรงหยวน

หากกบฏทั้งสองสายไม่มีทางถอย พวกเขากลับอาจจะร่วมมือกันต่อสู้จนตัวตาย

แต่การตัดเพียงเส้นทางของไช่หย่วน ทำให้มู่หรงหยวนสามารถถอยกลับชิงโจวได้ทุกเมื่อ แต่ไช่หย่วนอาจจะไม่สามารถถอยกลับเหลียวโจวได้

สิ่งที่เรียกว่ากองทัพพันธมิตรนั้น ไม่กลัวการร่วมทุกข์ร่วมยาก

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือ—ต้องตาย แต่ไม่สามารถตายพร้อมกันได้

เจ้ามีทางถอย ข้าไม่มีทางถอย ข้าจะเอาอะไรไปสู้ตายกับเจ้า?

เมื่อเกิดความคิดเช่นนี้ขึ้น กองทัพพันธมิตรก็จะสลายไปเองโดยอัตโนมัติ

“อย่างไรก็ตาม ศึกในวันนี้ที่สามารถได้รับชัยชนะอย่างงดงาม ผู้มีคุณูปการใหญ่หลวงที่สุดก็ยังคงเป็นท่านตูเว่ยเจียง เดิมทีเขาเพียงต้องถ่วงเวลาตู๋กูหงไว้ กองทัพของเราก็จะสามารถช่วงชิงความได้เปรียบได้ ผลคือ เขากลับกวาดล้างตู๋กูหงจนสิ้นซาก...ทำให้สถานการณ์พลิกกลับมาเป็นฝ่ายเราโดยสิ้นเชิง...”

กัวเย่าหันไปมองเจียงเฉิน ในใจเต็มไปด้วยความเคารพยำเกรง

ยิ่งรู้จักเจียงเฉินนานเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งตระหนักถึงความน่าสะพรึงกลัวของเจียงเฉินมากขึ้นเท่านั้น และยิ่งแน่วแน่ในใจที่จะติดตามเขาต่อไป

ในขณะเดียวกัน

นอกเมือง ซากศพถูกลากไปกองรวมกันไว้ที่แห่งหนึ่ง แยกแยะฝ่ายเราฝ่ายศัตรู แยกแยะอาการบาดเจ็บหนักเบา จากนั้นจึงนำไปฝังหรือเผา น้ำเลือดไหลไปตามพื้นที่ลุ่มต่ำ ปะปนกับฝุ่นดิน เหยียบลงไปแล้วรู้สึกเหนียวเหนอะหนะ

ทั้งในและนอกประตูเมือง หมอทหารตั้งกระโจมชั่วคราวขึ้น

ทหารที่บาดเจ็บยืนต่อแถวยาวเหยียด บ้างก็เจ็บจนกัดฟัน บ้างก็หมดสติไปแล้ว ส่วนใหญ่เพียงแค่ได้รับการพันแผลอย่างง่ายๆ ก็ถูกนำไปพักรออยู่ข้างๆ

นายทหารฝ่ายพลาธิการจดบันทึกชื่อไปพลางขีดเขียนลงในสมุดบันทึกไปพลาง เสียชีวิต บาดเจ็บสาหัส บาดเจ็บเล็กน้อย ตัวเลขแล้วตัวเล่าถูกบันทึกลงไป

ในขณะเดียวกัน ผลของสงครามก็กำลังถูกสรุปอย่างรวดเร็ว

ธงข้าศึกที่ยึดมาได้ ศีรษะแม่ทัพ และจำนวนเชลยศึก ถูกรายงานแยกตามค่าย เกราะ อาวุธ และม้าศึกที่ยึดมาได้ ถูกตรวจนับเข้าคลังทีละชิ้น สมุดบันทึกผลงานถูกเปิดพลิกอย่างรวดเร็ว ทุกบันทึกล้วนเกี่ยวข้องกับการให้รางวัลลงโทษและการสังกัดในภายภาคหน้า

งานจัดการต่างๆ กำลังดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

…………

กองทัพหานโจว กระโจมบัญชาการกลาง

จางเวยมองดูรายงานสรุปเบื้องหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดีอย่างบ้าคลั่งที่ไม่อาจปิดบังได้

ศึกครั้งนี้ ฝ่ายตนไม่เพียงแต่สามารถป้องกันเมืองหย่งอันไว้ได้ แต่ยังสังหารกบฏสองสายใหญ่อย่างมู่หรงหยวนและไช่หย่วนจนต้องทิ้งเกราะทิ้งอาวุธหนีไป

ถึงแม้ว่าคนทั้งสองจะหนีไปได้ แต่แม่ทัพชื่อดังอย่างตู๋กูหงก็ถูกตัดศีรษะ นายทหารระดับตูเว่ยถูกสังหารไปเกือบยี่สิบคน!

คาดการณ์คร่าวๆ มู่หรงหยวนสุดท้ายถอยทัพไปได้เพียงสองหมื่นคน

ไช่หย่วนยิ่งน่าสังเวชกว่า สุดท้ายที่หนีรอดไปได้สำเร็จคาดว่าจะมีเพียงหนึ่งหมื่นคน

ครั้งนี้ทั้งสองฝ่ายร่วมมือกัน ตอนแรกมีกำลังพลรวมทั้งหมดสิบสามหมื่นคน

นั่นหมายความว่า ศึกเมืองหย่งอันครั้งนี้ สามารถสังหารทหารข้าศึกได้ถึงหนึ่งแสนคน!

ผลงานเช่นนี้ หากนำไปเทียบกับประวัติศาสตร์ทั้งหมดของต้าเฉียน ก็ถือเป็นเหตุการณ์สำคัญที่ต้องจารึกไว้

แต่...

หลังจากความยินดีผ่านไป คิ้วของจางเวยก็ขมวดเข้าหากัน

การชนะศึกเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง

แต่หลังจากชนะแล้ว การสรุปผลงาน การแบ่งปัน และการรายงานต่อราชสำนักนั้น สำคัญยิ่งกว่าการทำศึกเสียอีก

ยังมีปัญหาที่น่าหนักใจอีกหนึ่งอย่าง

หานหลิงชวนแห่งโยวโจวมาช่วยสนับสนุน เมื่อสงครามจบลง เชิญเทวดาง่าย แต่ส่งเทวดากลับยาก...

คนเขามาช่วย ไม่ใช่เพื่อกลับไปมือเปล่า ดีไม่ดีอาจจะฉวยโอกาสยึดเมืองไปสักสองสามเมืองเสียด้วยซ้ำ

“คนมา เชิญเหล่าตูเว่ยทุกค่าย และท่านแม่ทัพหานมาประชุม!”

ในดวงตาทั้งสองข้างของจางเวย ฉายแววเจ้าเล่ห์เพทุบายของผู้มีประสบการณ์