บทที่ 146 ตู๋กูหง ล้อมล่า!

บทที่ 146 ตู๋กูหง ล้อมล่า!

บนทุ่งราบอันกว้างใหญ่ เสียงลมพัดหวีดหวิวเยียบเย็น

ตู๋กูหงนั่งตัวตรงบนหลังม้า สายตาเย็นชาจับจ้องไปยังทัพทหารม้าที่กำลังเคลื่อนพลอยู่เบื้องหน้า สีหน้าของเขาราบเรียบไม่เปลี่ยนแปลง

แม้จะได้ยินเสียงท้าทายของเจียงเฉิน เขากลับไม่โกรธเคืองแม้แต่น้อย มีเพียงแววดูแคลนปรากฏบนใบหน้า

“ยั่วยุงั้นรึ? ลูกไม้ตื้นๆ”

ทันใดนั้น เขาก็ยกแส้ในมือขึ้น ชี้ไปยังที่ไกลโพ้น เสียงของเขาดังชัดเจน

“เจ้าหนุ่ม ศึกดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว เจ้ากลับกล้าเพียงซ่อนตัวอยู่ไกลๆ คอยยิงธนูใส่เช่นนั้นรึ? หากแน่จริง ก็นำทหารม้าของเจ้าบุกเข้ามา!”

เจียงเฉินหัวเราะฮ่าๆ กล่าวตอบ “เมื่อไม่มีปัญญาสู้ซึ่งหน้ากับข้า ก็อย่าได้พล่ามไร้สาระ!”

ตู๋กูหงพลันขมวดคิ้ว คล้ายนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ กล่าวว่า “เดี๋ยวก่อน... เจ้าแซ่เจียงรึ? หรือว่าเจ้าคือ...ตูเว่ยเจียงเฉินผู้บุกทะลวงชิงธงผู้นั้น?”

เหล่าแม่ทัพนายกองที่อยู่ด้านหลังของเขาต่างก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ชื่อนี้... พวกเขาย่อมจดจำได้

เมื่อครั้งที่เมืองหย่งอันถูกจางเวยตีแตก ก็เป็นเพราะฝีมือของตูเว่ยผู้บุกทะลวงผู้นี้เป็นส่วนใหญ่

“ใช่แล้ว ปู่ของเจ้าผู้นี้เอง! ในเมื่อเจ้าไม่กล้าสู้ซึ่งหน้า เช่นนั้นข้าก็ไม่เกรงใจแล้ว…”

เจียงเฉินโบกมืออย่างแรง

เหล่าทหารม้าด้านหลังพลันควบทะยานไปข้างหน้า ง้างคันธนูพร้อมกัน

“ฟิ้วๆๆ—!”

ฝนธนูหวีดหวิวพุ่งออกไป แม้จะไม่เป็นภัยต่อกองบัญชาการกลาง แต่ก็สังหารทหารที่อยู่รอบนอกไปได้หลายนาย

ทหารของอีกฝ่ายเพิ่งจะคิดโต้กลับหรือยกโล่ขึ้นป้องกัน เจียงเฉินกลับไม่รอช้าแม้แต่น้อย นำทหารม้าทั้งหมดถอยกลับไปทันที

ทิ้งไว้เพียงฝุ่นควันที่ตลบอบอวลและเสียงกีบม้าที่ห่างออกไป

“เจียงเฉินผู้นี้... ร้ายกาจนัก ข้าประเมินเจ้าต่ำไปแล้ว”

ในที่สุด สีหน้าของตู๋กูหงก็พลันมืดครึ้มลงอย่างถึงที่สุด

เขาเข้าใจอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว

อีกฝ่ายไม่ได้ตั้งใจจะเข้าปะทะซึ่งหน้ามาตั้งแต่แรก และนี่ก็ไม่ใช่การหยั่งเชิง

แต่เป็น...การเกาะติด!

ไม่หวังสังหาร แต่คอยเชือดเฉือนให้เลือดไหลรินไม่หยุด

ไม่สู้ซึ่งหน้า แต่ก็คอยก่อกวนทุกย่างก้าว

หากเจ้ารุก เขาก็ถอย

หากเจ้าไม่รุก เขาก็กัด!

การกระทำเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้จะไม่สร้างความเสียหายให้ทัพใหญ่ได้มากนัก แต่ก็ทำให้ความเร็วในการเคลื่อนทัพลดลงอย่างมหาศาล

ทว่าตนเองกำลังรีบร้อนเดินทางไปสนับสนุนสนามรบหลัก จึงไม่อาจเสียเวลาไล่ล่าพวกแมลงวันที่น่ารำคาญเหล่านี้ได้

ตู๋กูหงมองไปยังร่างที่ค่อยๆ ห่างออกไปอีกครั้ง แววตาของเขามืดมนจนแทบจะกลั่นออกมาเป็นหยดน้ำ

เขากำหมัดแน่นอย่างช้าๆ จนข้อนิ้วขาวซีด แล้วเค้นเสียงลอดไรฟัน

“บัดซบ! สั่งการลงไป เร่งความเร็วในการเดินทัพ! ไม่ต้องไปสนใจทหารม้าหน่วยนั้น! ตราบใดที่ไปถึงสนามรบหลักได้ ชัยชนะก็จะเป็นของเราในศึกเดียว!”

คำสั่งถูกส่งออกไป ขบวนทัพจึงเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง

เสียงกลองดังกระหึ่ม พลเดินเท้าเร่งฝีเท้า ทหารม้าคุมเชิงอยู่แนวหน้า รูปขบวนกระชับแน่น เห็นได้ชัดว่าเข้าสู่สภาวะเดินทัพอย่างเร่งด่วนแล้ว

แต่ยังไม่ทันจะเดินไปได้สองลี้…

“ฟิ้ว!”

ลูกธนูเย็นเยียบสายหนึ่งพุ่งมาจากปีกข้างอย่างเฉียงๆ ปักลงที่เท้าของพลโล่แถวหน้าสุด ปลายธนูยังคงสั่นสะเทือน

ตามมาด้วยฝนธนูอีกสองระลอกติดต่อกัน

โทสะของตู๋กูหงเริ่มปะทุขึ้น

“พลโล่ขยายแนว!”

“พลธนูเตรียมพร้อม—!”

คำสั่งเพิ่งจะถูกเปล่งออกไป

ทหารม้าของเจียงเฉินก็หันหลังกลับ หนีไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งไว้เพียงเสียงหัวเราะเย้ยหยันสองสามครา

“เคลื่อนทัพต่อ!”

“อย่าหยุด!”

ตู๋กูหงกัดฟันคำรามเสียงต่ำ

ขบวนทัพจึงเดินหน้าต่อไป

แต่ไม่นานนัก

ด้านหลังเยื้องไปทางปีกข้างก็พลันเกิดความวุ่นวายขึ้น

“ขบวนเสบียงถูกโจมตี!”

เจียงเฉินถึงกับแบ่งทหารม้าหลายร้อยนาย อ้อมไปด้านหลังด้วยความเร็วที่เหนือกว่า ระดมยิงธนูใส่สัตว์ที่ลากเสบียงอย่างบ้าคลั่ง โดยเล็งไปที่ขาของม้าและท้องของลาโดยเฉพาะ

ม้าที่ใช้ลากเสบียงตัวหนึ่งเจ็บปวดจนตื่นตระหนก มันอาละวาดอย่างบ้าคลั่ง พุ่งชนเกวียนเสบียงสองคันจนพลิกคว่ำ

กระสอบเสบียงกระจายเกลื่อนพื้น

ยิงเสร็จก็ถอนตัว ไม่คิดแม้แต่จะเข้าปลิดชีพซ้ำ...

ใบหน้าของตู๋กูหงดำมืดถึงขีดสุด เขาตวาดสั่งการ

“แบ่งทหารม้าออกเป็นสี่หน่วย ป้องกันรอบทิศทาง ห้ามให้พวกมันเข้ามาใกล้!”

ในที่สุด ภายใต้การวางแผนเช่นนี้ เมื่อเจียงเฉินนำทหารเข้ามาก่อกวนอีกครั้ง ทหารม้าที่คอยคุ้มกันอยู่รอบนอกของตู๋กูหง ก็ขึ้นสายธนูยิงสวนกลับไปพร้อมกันในระยะไกลทันที

ฟิ้วๆๆ!

ในหน่วยของเจียงเฉิน ก็มีทหารถูกยิงร่วงจากหลังม้าไปบ้าง

แต่ทหารม้าของตู๋กูหงก็ไม่อาจไล่ตามไปได้ไกลนัก สุดท้ายจึงทำได้เพียงสร้างความเสียหายเล็กน้อยให้แก่อีกฝ่ายเท่านั้น

แน่นอนว่าฝ่ายของตู๋กูหงเองก็เสียหายไม่มากนักเช่นกัน

แต่แม้ความเสียหายจะไม่หนักหนา ทว่าก็ยังถูกถ่วงเวลาอยู่ดี

หลังจากผ่านการก่อกวนและป้องกันไปอีกหลายรอบ ลมหายใจของตู๋กูหงก็เริ่มหอบหนักขึ้น

ครั้งหนึ่ง ยังพอทนได้

สองครั้ง ก็ยังพอทน

แต่การถูกเชือดทีละนิดเช่นนี้...สุดจะทนทานได้!

และเขาก็มองออกแล้วว่า เจียงเฉินผู้นี้แม้จะยังหนุ่ม แต่ก็เจ้าเล่ห์และอดทนเป็นอย่างยิ่ง ทั้งยังมีความสามารถในการนำทัพที่ไม่ธรรมดา

หากปล่อยให้มันก่อกวนต่อไป ความเร็วในการเดินทัพของตนจะช้าเกินไป

เกรงว่าจนถึงพลบค่ำ ก็ยังไม่อาจไปสมทบกับกองกำลังหลักของท่านอ๋องได้ทันท่วงที

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็มีแต่ต้องทำลายกองทหารม้าของเจียงเฉินให้สิ้นซากเสียก่อน!

“ในเมื่อมันไม่ให้ข้าไป…” ตู๋กูหงจ้องมองไปยังกลุ่มทหารม้าที่เพิ่งถอยกลับไปไกลๆ แววตาฉายแววอำมหิต “เช่นนั้นก็ตบแมลงวันพวกนี้ให้ตายก่อน!”

“ท่านแม่ทัพจะ…” รองแม่ทัพที่อยู่ข้างๆ กล่าวอย่างหยั่งเชิง

สีหน้าของตู๋กูหงเหี้ยมเกรียมขึ้น กล่าวว่า “ข้าจะนำทหารม้าทั้งหมดด้วยตนเอง ล้อมล่าเจ้าเด็กเจียงเฉิน!”

สิ้นเสียงพูด รองแม่ทัพหลายคนก็ยืดตัวตรงโดยสัญชาตญาณ สีหน้าเคร่งขรึม

สามารถบีบคั้นให้ท่านแม่ทัพตู๋กูต้องลงมือด้วยตนเอง แถมยังใช้ทหารม้าทั้งหมดที่มีอีกด้วย

ในสายตาของพวกเขา นี่เท่ากับเป็นการตัดสินประหารชีวิตเจียงเฉินแล้ว

“ท่านแม่ทัพนำทัพด้วยตนเอง…”

“เจ้าหนุ่มนั่น ตายแน่”

“และอีกอย่าง ท่านแม่ทัพใช้การล้อมล่า”

“จุดจบของพวกมัน จะต้องน่าสังเวชมาก”

เสียงกระซิบกระซาบแพร่กระจายไปในกองทัพอย่างรวดเร็ว ในน้ำเสียงไม่มีความกังวล มีเพียงความมั่นใจ

ไม่นานนัก คำสั่งก็ถูกส่งออกไป

เสียงแตรดังขึ้นแผ่วเบา

ทหารม้าทั้งหมดในกองทัพ เริ่มรวมตัวกันที่กองบัญชาการกลาง เสียงม้าร้องคำราม เกราะเหล็กกระทบกัน ในอากาศเต็มไปด้วยกลิ่นอายที่กดดันและอันตราย

ตู๋กูหงพลิกตัวขึ้นหลังม้า สายตาเย็นชาจับจ้องไปยังทุ่งราบที่ว่างเปล่าเบื้องหน้า

หลังจากปะทะกันมาหลายระลอก เขาก็มองออกอย่างชัดเจนแล้ว

คนที่เจียงเฉินนำมา มีประมาณหนึ่งกองพัน

โดยทั่วไปแล้ว ในกองทัพทุกๆ สามพันคน จะถูกจัดเป็นหนึ่งกองพัน

คนที่เจียงเฉินนำมา น่าจะเป็นทหารประจำการของโยวโจว กำลังรบโดยรวมไม่เลว

แต่ก็เพียงแค่นั้น

“แค่ทหารม้าสามพัน ก็คิดจะถ่วงเวลาข้าไว้งั้นรึ?” มุมปากของตู๋กูหงปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยัน “ไม่เจียมตัวเสียจริง”

เขารู้ดีว่า การให้ทหารสามหมื่นนายไล่ตามพร้อมกัน ย่อมเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

อีกฝ่ายเป็นทหารม้าทั้งหมด ไม่มีแม้แต่เสบียงสัมภาระ สิ่งที่พวกเขาต้องการคือ “ความเร็ว”

พลเดินเท้าและหน่วยส่งกำลังบำรุงของทัพใหญ่นั้นเทอะทะเกินไป ยิ่งคนมากก็ยิ่งเทอะทะ ย่อมไม่สามารถไล่ตามทหารม้าเบาของเจียงเฉินได้ทัน

หากตนจะไล่ ก็ต้องใช้ทหารม้าล้วนๆ การเคลื่อนไหวต้องรวดเร็ว แม่นยำ และเหี้ยมโหด

ประลองกำลังทหารม้างั้นรึ?

นั่นคือสิ่งที่เขาไม่เคยหวั่นเกรงที่สุด

สายตาของตู๋กูหงจับจ้องไปยังขบวนทหารม้าที่กำลังรวมตัวกัน ในแววตาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจอย่างหาที่เปรียบมิได้

ในกองทัพสามหมื่นนายของเขา มีทหารม้าถึงสองกองพัน! รวมทั้งสิ้นหกพันนาย!

ในกองทัพต้าเฉียน ทหารม้าเป็นของล้ำค่าเสมอ

หน่วยทหารทั่วไป สัดส่วนของทหารม้ามีเพียงหนึ่งในสิบเท่านั้น กล่าวคือ ในทัพใหญ่หนึ่งหมื่นนาย จะมีทหารม้าเพียงประมาณหนึ่งพันนายเท่านั้น

แต่กองทัพของเขา สองในสิบ ล้วนเป็นทหารม้า!

นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

แต่เป็นไพ่ตายที่เขาสร้างขึ้นมากับมือ

เพราะเขาเองก็มาจากทุ่งหญ้า เคยเป็นนักรบของชนเผ่าเร่ร่อน ขี่ม้ายิงธนูมาตั้งแต่เด็ก เติบโตขึ้นมาบนหลังม้า

หลังจากสวามิภักดิ์ต่อมู่หรงหยวน เขาก็ยังคงให้ความสำคัญกับทหารม้า ทุ่มเททรัพยากรของกองทัพไปกับทหารม้าอย่างไม่เสียดาย ประกอบกับการฝึกซ้อมทั้งกลางวันและกลางคืน จนสามารถสร้างกองพันทหารม้าชั้นยอดขึ้นมาได้อีกหนึ่งกองพัน

หากเทียบกำลังพลทหารม้า ตนเองย่อมมีมากกว่าคู่ต่อสู้ถึงสองเท่าตัว

หากเทียบประสบการณ์การรบบนหลังม้า เจียงเฉินยิ่งเทียบกับตนเองไม่ติดฝุ่น

“ตราบใดที่มันกล้าโผล่หัวออกมาอีก…”

ตู๋กูหงค่อยๆ ชักดาบคู่กายออกมา คมดาบสะท้อนแสงเย็นเยียบภายใต้แสงอาทิตย์

“ทหารม้าหกพันนายนี้…ก็เพียงพอที่จะทำให้มันไม่มีวันหนีรอดไปได้”

เสียงกีบม้าค่อยๆ ดังขึ้น

ทหารม้าเตรียมพร้อมออกรบแล้ว

ทัพใหญ่เดินหน้าต่อไป

ในดวงตาของตู๋กูหงเต็มไปด้วยจิตสังหาร…

เป็นดังคาด!

ไม่นานนัก ฝุ่นควันก็ตลบอบอวลขึ้นมาอีกครั้งในระยะไกล

เสียงกีบม้าที่คุ้นเคยดังมาจากไกลๆ

“มาแล้ว!”

รองแม่ทัพหลายคนเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน

เห็นเพียงเจียงเฉินนำทหารม้าอีกครั้ง ตัดเข้ามาในสายตาจากปีกข้าง ระยะห่างยังคงควบคุมได้อย่างแม่นยำ ไม่ไกลไม่ใกล้…

“ฟิ้วๆๆ—!”

ฝนธนูแหวกอากาศมา พร้อมกับความท้าทายและดูหมิ่น ปักลงเบื้องหน้าแนวรบอย่างหนักหน่วง ปลายธนูส่งเสียงหึ่งๆ

มุมปากของตู๋กูหง ปรากฏรอยยิ้มที่ดุร้ายและตื่นเต้น “เหยื่อ เดินเข้ามาติดกับเองแล้ว!”