บทที่ 131 สตรีผู้ชื่นชอบการต่อสู้

บทที่ 131 สตรีผู้ชื่นชอบการต่อสู้

หานเหยี่ยนมีท่าทีจริงจัง ราวกับว่าห่วงใยเมืองหย่งอันอย่างสุดซึ้ง

เดิมทีกัวเย่าเตรียมใจมาพร้อมแล้ว ตั้งใจว่าจะโน้มน้าวอย่างเต็มที่

บัดนี้กลับช่วยให้เขาไม่ต้องเปลืองน้ำลาย...

“เช่นนั้นท่านผู้ตรวจการหานก็ยินดีที่จะส่งทหารไปช่วยเหลือเมืองหย่งอันแล้วใช่หรือไม่?”

เจียงเฉินไม่พูดอ้อมค้อมอีกต่อไป เอ่ยถามอย่างตรงไปตรงมา

หานเหยี่ยนกล่าวราวกับเป็นเรื่องธรรมดา

“เรื่องนี้ต้องจัดการ ข้าย่อมต้องจัดการ! ราชสำนักอยู่ห่างไกล ทั้งยังมีเรื่องราวมากมายรั้งรออยู่ ย่อมไม่สามารถช่วยเหลือเมืองหย่งอันได้ทันท่วงที หากโยวโจวของข้าไม่เคลื่อนไหว เมื่อหย่งอันแตก โยวโจวก็ยากที่จะอยู่รอดได้โดยลำพัง หลักการที่ว่าหากริมฝีปากสิ้น ฟันก็ย่อมหนาว ข้าย่อมเข้าใจดี”

กัวเย่าถอนหายใจอย่างโล่งอก ดูเหมือนว่าประโยคที่ว่า “หากไม่มาก็จะยอมจำนนโดยตรง” ของเขานั้น ยังคงได้ผลอยู่

ทุกคนล้วนเป็นคนฉลาด บางคำพูดเมื่อได้เอ่ยออกไปแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องยืดเยื้ออีกต่อไป

ทว่าหานเหยี่ยนกลับเปลี่ยนเรื่อง กล่าวเสริมว่า

“แต่ ท่านตูเว่ยเจียง ท่านต้องเข้าใจด้วยว่า หากโยวโจวเคลื่อนทัพ ย่อมเกี่ยวข้องกับขุนนางและแม่ทัพมากมาย ทั้งกำลังพลและเสบียงอาหาร ล้วนต้องมีกฎระเบียบแบบแผน ใช่ว่าข้าจะสามารถเคลื่อนทัพได้ในทันทีด้วยคำพูดเพียงคำเดียว”

“ดังนั้น ยังคงต้องขอให้ทั้งสองท่านพักค้างคืนที่จวนก่อนหนึ่งคืน พรุ่งนี้เช้า ข้าจะเรียกขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและบู๊ของโยวโจวมาประชุม ทุกคนจะได้ร่วมกันปรึกษาหารือรายละเอียดในการสนับสนุน เช่นนี้การเคลื่อนทัพจึงจะรวดเร็ว และมั่นคง”

นี่เป็นการจัดการที่สมเหตุสมผล กัวเย่าและเจียงเฉินสบตากัน พยักหน้ากล่าวว่า “ท่านผู้ตรวจการหานให้ความสำคัญถึงเพียงนี้ ชาวเมืองหานโจวทั้งมวลย่อมรู้สึกขอบคุณอย่างสุดซึ้ง”

หานเหยี่ยนโบกมือ ท่าทีค่อนข้างถ่อมตน

“พวกเราล้วนเป็นคนของต้าเฉียน ทำงานเพื่อบ้านเมือง จะมีเรื่องขอบคุณหรือไม่ขอบคุณอะไรกัน? เรื่องสำคัญไว้ในใจก่อน คืนนี้ทั้งสองท่านโปรดพักผ่อนให้สบาย”

พูดจบ เขาก็ส่งสัญญาณให้พ่อบ้าน

“นำแขกผู้มีเกียรติทั้งสองไปยังเรือนรับรองชั้นเลิศ อาหารการกิน น้ำอุ่น...ทั้งหมดให้ปรนนิบัติตามมาตรฐานสูงสุด”

“ขอรับ!”

ในไม่ช้า เจียงเฉินและกัวเย่าก็ถูกกลุ่มคนรับใช้นำทางไปอย่างนอบน้อม มาถึงเรือนพักที่สะอาดเรียบร้อยแห่งหนึ่ง

ในเรือนมีห้องข้างสองห้อง เจียงเฉินและกัวเย่าพักคนละห้อง ข้างในได้จุดถ่านไว้แล้ว เครื่องนอนก็เพิ่งปูใหม่ ผ้าห่มก็ทั้งหนาและอุ่น

สาวใช้หลายคนยังนำอาหาร เครื่องดื่ม และอ่างอาบน้ำมาให้อย่างนอบน้อม...การต้อนรับขับสู้เช่นนี้ นับว่าไร้ที่ติอย่างแท้จริง

เมื่ออิ่มหนำสำราญแล้ว กัวเย่าก็มาถึงห้องข้างของเจียงเฉิน ขมวดคิ้วถาม

“ท่านตูเว่ยเจียง ท่านคิดว่า...พรุ่งนี้ท่านผู้ตรวจการหานจะส่งทหารมาจริงๆ หรือ?”

เจียงเฉินโบกมือ กล่าวว่า “เขาจะไม่ส่งทหารมา”

กัวเย่าถามอย่างสงสัย “ท่านตูเว่ยเจียงเหตุใดจึงมั่นใจเช่นนี้?”

“ข้า...สังเกตจากสีหน้าและแววตาของเขา หาได้มีความจริงใจไม่” เจียงเฉินกล่าว

“สามารถมองออกได้อย่างแม่นยำถึงเพียงนี้?”

กัวเย่ารู้สึกไม่อยากจะเชื่อ เขาผ่านโลกมาครึ่งค่อนชีวิต ความสามารถในการสังเกตสีหน้าและท่าทางก็ไม่ต่ำ แต่ก็ยังไม่กล้ายืนยันว่าหานเหยี่ยนมีทัศนคติเช่นไร เพียงเพราะรู้สึกว่าเรื่องราวมีเงื่อนงำอยู่บ้าง จึงมาปรึกษาหารือกับเจียงเฉิน

“อาจจะเป็นสัญชาตญาณของข้าก็ได้ บอกไม่ถูก”

เจียงเฉินยิ้มจางๆ ไม่ได้อธิบายมากนัก เพราะอย่างไรเสียก็เป็นผลมาจากจิตกระจ่าง

กัวเย่าพึมพำ “เช่นนั้นก็คงต้องรอดูท่าทีในวันพรุ่งนี้อีกครั้ง”

…………

วันรุ่งขึ้นฟ้าเพิ่งเริ่มสาง เจียงเฉินก็ตื่นขึ้นมาฝึกซ้อมยามเช้าแล้ว

แม้ว่าในขณะนี้จะอยู่ที่จวนที่ทำการของโยวโจว แต่ความเคยชินของเขาก็ไม่เปลี่ยนแปลง

“ฮึด...ฮ่า!”

เจียงเฉินสูดหายใจเข้าลึกๆ ย่อตัวลงเล็กน้อย ดาบยาวในมือก็ตวัดร่ายรำ

ประกายดาบส่งเสียงแหวกอากาศดังหวีดหวิวไปทั่วลาน ทั้งฟาด ฟัน ทิ่มแทง และตัด คมกริบดุจสายน้ำ ท่วงท่าองอาจสง่างาม

ทุกครั้งที่คมดาบฟาดฟันลงมา ล้วนก่อให้เกิดเสียงลมหวีดหวิว ราวกับว่าทั้งลานเล็กๆ นี้ถูกพลังของเขาดึงดูดไว้

ขณะที่กำลังฝึกซ้อมอย่างเพลิดเพลิน ประตูเรือนก็ถูกผลักเปิดออก พร้อมกับเสียงฝีเท้าของรองเท้าบู๊ตที่ดัง “ก๊อกๆ” อย่างชัดเจน

“เจ้าคือ...แม่ทัพผู้กล้าหาญที่มาจากหานโจวรึ?”

น้ำเสียงของสตรีที่ดูคล่องแคล่วดังขึ้น

เจียงเฉินเก็บดาบ หันไปมอง

ปรากฏร่างของสตรีผู้หนึ่งยืนอยู่ที่หน้าประตู อายุของนางราวยี่สิบปี เครื่องหน้าเกลี้ยงเกลาหมดจดแต่ก็แฝงไว้ด้วยความงดงาม รูปร่างไม่นับว่าสูงโปร่ง แต่กลับสมส่วนและดูคล่องแคล่วปราดเปรียวอย่างยิ่ง ชุดฝึกยุทธ์รัดรูปสีเขียวอมน้ำเงินเข้มขับเน้นเรือนร่างของนางได้อย่างสมบูรณ์แบบ ที่เอวเหน็บกระบี่ไว้เล่มหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ฝึกยุทธ์

เมื่อเห็นสตรีผู้นี้ เจียงเฉินก็นึกถึงอาจารย์ของเขา เสิ่นหานซวง

ทั้งสองคนต่างก็มีกลิ่นอายของความองอาจอยู่บ้าง

เพียงแต่อารมณ์ปกติของอาจารย์จะเย็นชากว่า มีความรู้สึกที่ทำให้คนแปลกหน้าไม่กล้าเข้าใกล้

ส่วนสตรีที่อยู่เบื้องหน้านี้ ยังคงมีความเป็นมนุษย์อยู่บ้าง สีหน้าขณะพูดก็ดูมีชีวิตชีวามาก ในความเย็นชาก็แฝงไว้ด้วยความน่ารักอยู่หลายส่วน

ใบหน้าและคิ้วตาของนางคมกริบดุจดาบ ปลายคิ้วเชิดขึ้นเล็กน้อย โดยธรรมชาติแล้วจึงแฝงไว้ด้วยความองอาจและกล้าหาญอยู่หลายส่วน

“คุณหนูท่านนี้คือ?”

เจียงเฉินถามอย่างสุภาพ

สตรีผู้นั้นมองเจียงเฉินขึ้นลงแวบหนึ่ง มุมปากยกขึ้น กล่าวว่า “ข้าได้ยินมาว่าหานโจวมีตูเว่ยหนุ่มคนหนึ่งมา เพลงดาบยอดเยี่ยม ข้าเป็นใครเจ้าไม่จำเป็นต้องถามมาก เพียงแค่อยากจะมาลองดู...ว่าเจ้ามีแต่ชื่อเสียงจอมปลอมหรือไม่”

ยังไม่ทันสิ้นเสียงของสตรี ประกายเย็นเยียบก็จู่โจมเข้ามาเสียก่อน

ได้ยินเพียงเสียง “แคร้ง” ดาบยาวของนางออกจากฝัก ร่างทั้งร่างราวกับเงาสีเขียวพุ่งเข้าหาเจียงเฉิน

กระบวนท่ากระชับและเฉียบขาด ไม่มีความเชื่องช้าแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าเป็นนักสู้ที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างยาวนาน

เจียงเฉินคิดจะเอ่ยปาก แต่ก็ได้แต่ยิ้มอย่างจนใจ คนของโยวโจวนี่... นึกจะสู้ก็สู้กันเลยรึ?

เขาเอียงตัวถอย ดาบยาวพลิกกลับ ปัดป้องคมดาบที่แทงเข้ามาอย่างแผ่วเบา

ตึง!

ประกายไฟสว่างวาบ คมดาบถูกสั่นสะเทือนจนสั่นไหวเล็กน้อย

เมื่อปะทะกันซึ่งๆ หน้า พลังของเจียงเฉินได้เปรียบอย่างเด็ดขาด

สตรีผู้นั้นไม่ได้ท้อแท้ เปลี่ยนกระบวนท่าทันที กระบวนดาบราวกับสายลม กระบวนท่าแล้วกระบวนท่าเล่า มุ่งตรงไปยังเอวและช่วงล่างของเจียงเฉิน ไม่ให้โอกาสเขาได้หายใจเลยแม้แต่น้อย

เจียงเฉินคลี่กระบวนดาบออก ท่วงท่ายังคงสงบนิ่ง กระทั่งลมหายใจก็ยังไม่สับสน

ทั้งสองคนผลัดกันรุกรับ สลับกันไปมาในลาน กลายเป็นประกายเย็นเยียบที่สาดส่องไปทั่ว

หลังจากปะทะกันหลายครั้ง เจียงเฉินก็มองทะลุถึงระดับฝีมือของนางแล้ว

เดิมทีเขาคิดว่าสตรีผู้นี้เป็นคนประเภทเดียวกับอาจารย์ของตน

พอได้สู้กันจริงๆ ถึงได้รู้ว่า เป็นสตรีที่ฝึกฝนวิชาการต่อสู้เช่นกัน แต่ความแตกต่างกลับมีมากเกินไป

แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นเพราะเสิ่นหานซวงแข็งแกร่งเกินไป คนที่จะสามารถต่อกรกับนางได้นั้นมีไม่มากจริงๆ

ส่วนสตรีที่อยู่เบื้องหน้านี้...

ในมุมมองของคนทั่วไป ก็ถือว่ามีฝีมืออยู่พอสมควร

แต่เมื่อเทียบกับเสิ่นหานซวง เทียบกับเจียงเฉิน ก็ยังห่างไกลเกินไปนัก

“หึ กล้าเหม่อลอย!”

แววตาของสตรีผู้นั้นพลันจับจ้อง ดาบยาวฟันลงมาอย่างแรง ลมดาบเฉียบคม

เจียงเฉินยกดาบขึ้นเบาๆ ก็ปัดป้องการโจมตีนี้ของนางได้อย่างหมดจด

เขากดดาบลง สตรีผู้นั้นคิดจะดึงดาบกลับ แต่กลับพบว่าทั้งแขนถูกสั่นสะเทือนจนชา

เจียงเฉินกล่าวเรียบๆ “เจ้าแพ้แล้ว”

ม่านตาของนางหดเล็กลง “ไม่ สู้ต่อ!”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ร่างของเจียงเฉินก็หมุนเล็กน้อย สันดาบแตะเบาๆ บนคมดาบของสตรีผู้นั้น

ได้ยินเพียงเสียง “แกร๊ง” ที่ดังสนั่น ดาบยาวในมือของสตรีผู้นั้นถูกสั่นสะเทือนจนหลุดมือลอยออกไป ปักอยู่บนกำแพงลานบ้าน

สตรีผู้นั้นถูกสั่นสะเทือนจนถอยไปหลายก้าวกว่าจะทรงตัวได้ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง สีหน้าเปลี่ยนเป็นทั้งเขียวทั้งแดง

พ่ายแพ้อย่างราบคาบเช่นนี้ ในใจของนางมีทั้งความอับอาย ความโกรธ และความไม่ยินยอม...

แต่ในไม่ช้า อารมณ์ทั้งหมดก็แปรเปลี่ยนเป็นจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

นางเม้มริมฝีปากแน่น แค่นเสียงเบาๆ “...ข้าดูถูกเจ้าเกินไป เจียงเฉิน ใช่หรือไม่? เจ้าแข็งแกร่งมาก! พรุ่งนี้ ข้าจะมาสู้กับเจ้าอีก!”

พูดจบ ก็ดึงดาบวิเศษที่ปักอยู่บนกำแพงออกมา หันหลังเดินจากไปอย่างองอาจ

เจียงเฉินรู้สึกทั้งขำทั้งโมโห กล่าวว่า “เดี๋ยวก่อน เจ้าเป็นใคร? เจ้ามีมารยาทบ้างไหม? แต่เช้าก็วิ่งมาหาเรื่อง! เจ้าบอกว่าพรุ่งนี้จะมาสู้อีก ข้าก็ต้องสู้กับเจ้ารึ?”

อีกฝ่ายไม่ได้ตอบ กลับหายไปในระเบียงอย่างรวดเร็ว แผ่นหลังนั้นดูองอาจผึ่งผายยิ่งนัก...