บทที่ 126 กุนซือกัวเย่า

บทที่ 126 กุนซือกัวเย่า

ภายในกระโจมใหญ่ บรรยากาศเงียบงันราวกับป่าช้า

สีหน้าของเหล่านายทหารทุกคนเคร่งขรึมจนแทบจะบีบน้ำออกมาได้

มู่หรงหยวนนำทัพใหญ่สิบหมื่นนายบุกมาด้วยตนเองจากทางใต้ ตู๋กูหงตัดเส้นทางลำเลียงและคุมเชิงอยู่ทางตะวันออก เมื่อทั้งสองฝ่ายประสานงานกัน กำลังพลรวมจึงสูงถึงสิบสามหมื่นนาย

กองทัพหานโจวในตอนนี้มีกำลังพลที่ยังสามารถรบได้อยู่ประมาณหกหมื่นนาย

หากเป็นการรบป้องกันเมืองตามปกติ ตราบใดที่ทั้งสองฝ่ายมีเสบียงอาหารเพียงพอ การใช้กำลังพลหกหมื่นนายเพื่อต้านทัพสิบสามหมื่นนายนั้น ความจริงแล้วก็มิได้กดดันมากมายนัก

แต่ทว่า...

เส้นทางลำเลียงของพวกเขาถูกตัดขาดเสียแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อวานนี้ตอนที่ตู๋กูหงถอนทัพออกจากเมืองหย่งอัน โรงเสบียงทั้งหมดภายในเมืองกลับถูกลอบวางเพลิง

ควันดำทะมึนลอยม้วนขึ้นสู่ท้องฟ้า เปลวเพลิงโชติช่วงเผาผลาญโรงเสบียงจำนวนมากจนวอดวาย

บัดนี้ เสบียงที่กองทัพหานโจวนำติดตัวมาแต่เดิม เมื่อรวมกับส่วนที่กู้คืนมาได้จากในเมือง ก็คงจะประทังได้อีกไม่นานนัก

การตั้งรับอยู่ในเมืองเพื่อซื้อเวลาจึงเป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง

เช่นนั้นก็เหลือเพียงหนทางเดียว คือการนำทัพออกไปรบนอกเมือง

เป้าหมายมีเพียงหนึ่งในสอง ระหว่างมู่หรงหยวนและตู๋กูหง และแน่นอนว่าต้องเป็นตู๋กูหง

เพราะอย่างไรเสีย กำลังพลของตู๋กูหงก็น้อยกว่า

แต่ถึงจะน้อยกว่า กองทัพหานโจวก็จำต้องแบ่งกำลังพลอย่างน้อยสี่หมื่นนายไปโจมตีเขา

นี่...ยังไม่นับว่าจะเอาชนะได้หรือไม่

หากแบ่งกำลังพลสี่หมื่นนายไปโจมตีตู๋กูหง ในเมืองหย่งอันก็จะเหลือทหารเพียงสองหมื่นนาย

ถึงตอนนั้น มู่หรงหยวนที่อยู่ทางใต้จะต้องฉวยโอกาสที่การป้องกันของเมืองอ่อนแอ นำทัพหลักเข้าโจมตีอย่างแน่นอน

เมื่อเมืองหย่งอันแตกพ่าย ทหารสี่หมื่นนายที่ออกไปทางตะวันออกก็จะกลายเป็นกองทัพไร้ราก

ตู๋กูหงเพียงแค่ต้องตรึงกำลังพวกเขาไว้ แล้วร่วมมือกับมู่หรงหยวนตีกระหนาบหน้าหลัง การกวาดล้างทัพหานโจวจนสิ้นซาก ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

นี่คือกับดักมรณะที่วางซ้อนกันเป็นทอดๆ

เป็นสถานการณ์ไร้ทางรอดที่มู่หรงหยวนและตู๋กูหงร่วมกันวางแผนไว้ล่วงหน้าแล้ว

โหดเหี้ยม เจ้าเล่ห์...แต่ได้ผลชะงัด

“ถ้าไม่ไหวจริงๆ จะ...ถอยกันดีหรือไม่? ฉวยโอกาสตอนที่มู่หรงหยวนยังมาไม่ถึงกำแพงเมือง พวกเราเคลื่อนไหวให้เร็วกว่านี้ อ้อมไป...”

จวินโหวผู้หนึ่งโพล่งขึ้นมาอย่างไม่ทันได้ไตร่ตรอง

ภายในกระโจมใหญ่ที่เงียบสงัดพลันมีเสียงหัวเราะเย้ยหยันดังขึ้นหลายสาย มันสั้นและแห้งแล้ง...มิใช่เพราะขบขัน แต่เป็นเพราะโกรธจนต้องหัวเราะออกมา

ถอยรึ?

อ้อมรึ?

ขอเพียงยังมีสมองอยู่บ้าง ก็คงไม่เอ่ยคำพูดเช่นนี้ออกมา

ถอยรึ?

แล้วยังจะอ้อมไปอีก?

แม้ว่ามู่หรงหยวนและตู๋กูหงจะยังไม่ได้ประชิดเมือง แต่ทั้งสองก็ได้ยึดเส้นทางสัญจรที่สำคัญไว้หมดแล้ว

จะอ้อมไปทางใด?

หากจะถอนค่ายแล้วจากไปตอนนี้ เกรงว่าออกจากประตูเมืองไปได้ไม่ถึงสิบกว่าลี้ ก็จะกลายเป็นเป้านิ่งให้กองทัพข้าศึกไล่ล่า

จางเวยค่อยๆ หันหน้าไปมองจวินโหวผู้นั้น ใบหน้าของเขาเขียวคล้ำด้วยความโกรธ

“นี่เป็นนายทหารใต้บังคับบัญชาของผู้ใดกัน? คนเช่นนี้ยังได้เป็นถึงจวินโหว กองทัพหานโจวของข้าจะรบชนะได้อย่างไร! ทหาร! ลากตัวมันออกไป! โบยหนึ่งร้อยที! ลงมือทันที! เมื่อโบยเสร็จแล้วให้ปลดจากตำแหน่ง แล้วคุมตัวไป!”

ใบหน้าของจวินโหวผู้นั้นพลันขาวซีดในบัดดล ขาสองข้างอ่อนแรง อ้าปากคิดจะขอความเมตตา แต่ก็ถูกทหารคนสนิทจับตัวไว้ ลากออกจากกระโจมบัญชาการกลางไปแล้ว

ไม่นานนอกกระโจมก็มีเสียงร้องโหยหวนอย่างอู้อี้ดังขึ้น

เสียงหนึ่งดังชัดกว่าอีกเสียง...

เสียงหนึ่งโหยหวนกว่าอีกเสียง...

ทว่าภายในกระโจมกลับไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยปากอีก

ทุกคนในใจต่างรู้ดีว่า การโบยหนึ่งร้อยทีนี้มิได้ลงทัณฑ์เพียงจวินโหวผู้นั้น แต่ยังเป็นการระบายความไม่พอใจต่อทุกคน—ปกติแต่ละคนทำตัววางท่าใหญ่โต พอเกิดเรื่องขึ้นมาจริงๆ กลับไร้ประโยชน์สิ้นดี!

บรรยากาศเงียบงันไปครู่หนึ่ง

สายตาของจางเวยกวาดมองสลับไปมาระหว่างกระบะทรายจำลองกับเหล่านายทหาร สุดท้ายก็หยุดลงที่เจียงเฉิน “ท่านตูเว่ยเจียง เมื่อครู่ท่านเป็นคนแรกที่มองเห็นอันตรายจากการถูกล้อมจากทางใต้ เช่นนั้น...ท่านพอจะมีความคิดเห็นอื่นใดอีกหรือไม่?”

เจียงเฉินส่ายหน้าพลางกล่าวอย่างจนปัญญา “ข้าน้อย...เพียงคาดเดาส่งเดชไปเท่านั้น มินึกว่าจะเป็นจริงขึ้นมา ส่วนหนทางแก้ไข...ข้าน้อยก็คิดไม่ออกเช่นกัน”

เขาเป็นเพียงตูเว่ยที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่งใหม่ จึงมิอยากโดดเด่นเกินไปนัก

แน่นอนว่า คำพูดนี้ก็ไม่ใช่การถ่อมตัว

ออกไปรบนอกเมืองก็สู้ไม่ได้ ตั้งรับอยู่ในเมืองก็ไม่มีเสบียงอาหาร

นี่คือความจริงที่เป็นรูปธรรม ต่อให้พลังส่วนตัวของเขาจะแข็งแกร่งเพียงใดก็เปลี่ยนแปลงไม่ได้

บนใบหน้าของทุกคน อดไม่ได้ที่จะฉายแววผิดหวัง...

ฉินเจิงเอ่ยปลอบใจขึ้น “ทุกท่านอย่าเพิ่งตื่นตระหนกไปเลย พวกเรารวบรวมข่าวกรองเพิ่มเติมก่อนจะดีกว่า การที่มู่หรงหยวนสามารถระดมพลได้ถึงสิบหมื่นนายนั้นนับว่าผิดปกติยิ่งนัก จำนวนทหารสิบหมื่นนาย...อาจมิใช่เรื่องจริงก็เป็นได้”

“ใช่แล้ว!”

“อาจจะไม่มีถึงสิบหมื่นจริงๆ ก็ได้”

“การรบสงคราม ก็มักจะชอบพูดจาเกินจริงกันบ้าง”

หลายคนพยักหน้าเห็นด้วย บรรยากาศที่ตึงเครียดภายในกระโจมพลันผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ในขณะนั้นเอง

“รายงาน—!”

นอกกระโจมมีเสียงรายงานอย่างเร่งรีบดังขึ้นอีกครั้ง เร็วกว่าครั้งก่อน

ทหารสื่อสารผู้หนึ่งรีบร้อนก้าวเข้ามาในกระโจม คุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น แล้วกล่าวอย่างรวดเร็ว

“กราบทูลท่านแม่ทัพจาง! ข่าวกรองล่าสุด—ทัพใหญ่สิบหมื่นนายที่มู่หรงหยวนนำมานั้น มิใช่กองกำลังของเขาทั้งหมด! ในจำนวนนั้นประมาณครึ่งหนึ่งมาจากไช่หย่วน...กบฏแห่งเหลียวโจว!”

“เหลียวโจว...ไช่หย่วน?”

สี่คำนี้ดังขึ้น ภายในกระโจมพลันเกิดความโกลาหลขึ้น

ทุกคนต่างนึกขึ้นมาได้แทบจะพร้อมกัน

มิน่าเล่า มู่หรงหยวนถึงสามารถระดมทัพใหญ่ขนาดนี้ได้ในเวลาอันสั้น

ที่แท้กบฏจากสองโจวก็จับมือกันอย่างเป็นทางการแล้ว!

เมื่อครู่พวกเขายังปลอบใจตัวเองอยู่เลยว่า สิบหมื่นคนอาจจะเป็นการข่มขวัญ

บัดนี้ พวกเขาไม่อาจปลอบใจตนเองได้อีกต่อไปแล้ว

มู่หรงหยวนแห่งชิงโจว และไช่หย่วนแห่งเหลียวโจว—สองกองกำลังกบฏที่ยิ่งใหญ่ที่สุดทางตอนเหนือได้ร่วมมือกันแล้ว การระดมพลนับสิบหมื่นนายย่อมมิใช่เรื่องยากเย็นอันใด

“ไม่คิดว่า พวกมันจะยอมร่วมมือกันจริงๆ!” จางเวยกัดฟันกรอด

สีหน้าของเหล่านายทหารในกระโจมต่างเคร่งขรึมลงถ้วนหน้า

หานโจวตั้งอยู่ระหว่างสามโจวทางตอนเหนือ เป็นสมรภูมิที่เหล่าทหารต่างหมายปองมาโดยตลอด

ในอดีต กองกำลังกบฏทั้งสองฝ่ายต่างคานอำนาจและระแวงซึ่งกันและกัน ไม่มีฝ่ายใดยอมให้อีกฝ่ายเรืองอำนาจขึ้นมา

แต่บัดนี้ พวกเขากลับเลือกที่จะพักรบกันชั่วคราว แล้วหันมาร่วมมือกันล้อมปราบหานโจว

คำอธิบายมีเพียงหนึ่งเดียว

พวกเขาต้องการใช้ต้นทุนที่น้อยที่สุดเพื่อกลืนกินกองทัพหานโจว หรืออาจถึงขั้นเจรจาแบ่งเค้กอย่างหานโจวล่วงหน้าไว้แล้ว

ช่างเป็นแผนการที่ร้ายกาจนัก!

มีคนกัดฟันกล่าว “หากศึกครั้งนี้พ่ายแพ้ หานโจวก็จะสิ้นสุดลงโดยสิ้นเชิง”

มือทั้งสองข้างของจางเวยกดลงบนขอบกระบะทรายจำลองจนข้อนิ้วขาวซีด

เขาเงียบไปเนิ่นนาน ในที่สุดก็เอ่ยปากขึ้น

“สำหรับแผนการในตอนนี้...มีเพียงต้องขอความช่วยเหลือจากราชสำนักเท่านั้น...”

เมื่อพูดประโยคนี้ออกมา แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด

เพราะทุกคนต่างรู้ดีว่า หนทางนี้...อาจจะไม่ทันการณ์

เมืองหย่งอันต่อให้ประหยัดเสบียงอย่างสุดกำลัง ก็สามารถยื้อเวลาได้นานที่สุดเพียงหนึ่งเดือน

กว่าข่าวจะไปถึงราชสำนัก กว่าราชสำนักจะจัดหาเสบียง เกณฑ์ไพร่พล แล้วส่งทัพขึ้นเหนือ... เวลาหนึ่งเดือน จะเพียงพอจริงๆ หรือ?

แต่ ก็ยังมีคนอาสาออกมา

“ท่านแม่ทัพ ข้าไปเอง”

“ข้าน้อยยินดีเดินทางไปด้วย”

“ข้าก็ไปด้วย”

“อย่างไรก็ต้องลองดูสักตั้ง”

จวินโหวสี่ห้าคนคุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น ใบหน้าเปี่ยมด้วยความเด็ดเดี่ยว

เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว พวกเขาก็ไม่อาจหวงแหนชีวิตเหมือนเมื่อก่อนได้อีกต่อไป

เพราะอย่างไรเสียก็จวนตัวเต็มทีแล้ว หากไม่ไปขอความช่วยเหลือ ทุกคนก็มีแต่ต้องตายสถานเดียว

“ดี! พวกเจ้าหลายคน เมื่อถึงเวลาให้นำทหารม้าคนละหนึ่งร้อยนาย ฝ่าวงล้อมออกไปจากหลายทิศทาง ข้าหวังว่า...อย่างน้อยจะมีสักหน่วยหนึ่งที่ทำสำเร็จ!”

ในขณะนั้น กุนซือหนวดขาวข้างกายจางเวยพลันถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “ท่านแม่ทัพจาง ข้าคำนวณดูแล้ว แม้การฝ่าวงล้อมจะสำเร็จลุล่วง แต่กว่าราชสำนักจะส่งทัพมาช่วย แปดในสิบส่วนก็คงไม่ทันการณ์แล้ว”

จางเวยยิ้มขมขื่น “ข้าย่อมรู้ดี...เพียงแต่ก็ต้องลองดูสักตั้ง”

กุนซือหนวดขาวกล่าวต่อ “กัวโหมวคิดว่า หากจะขอความช่วยเหลือจริงๆ คงต้องไปขอจากผู้ตรวจการแห่งโยวโจว โยวโจวตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของหานโจว มีอาณาเขตกว้างขวาง กำลังพลแข็งแกร่ง และทรัพยากรสมบูรณ์ ที่สำคัญที่สุดคือ...มันทันเวลา”

“โยวโจวรึ? แปดเก้าในสิบส่วนคงไม่ยอมส่งทหารมาหรอก”

จางเวยหัวเราะอย่างขมขื่น

โยวโจว แม้จะสังกัดต้าเฉียนเช่นกัน แต่เมื่อราชสำนักเสื่อมโทรมลง ผู้ตรวจการในหลายพื้นที่ต่างก็ตั้งกองทัพเป็นของตนเอง ในนามยังคงเป็นขุนนางแห่งต้าเฉียน แต่ในความเป็นจริงกลับกุมอำนาจทั้งทางการทหารและการปกครองของโจวไว้ทั้งหมด แม้แต่ราชสำนักก็ยังสั่งการมิได้

โยวโจวในปัจจุบัน จึงเปรียบเสมือน ‘กองกำลังแบ่งแยกดินแดน’ ที่ถูกกฎหมาย

ผู้ตรวจการแห่งโยวโจวย่อมไม่อยากสิ้นเปลืองกำลังทหารและเสบียงของตนเอง เพื่อไปช่วยหานโจวรบ

กุนซือหนวดขาวประสานมือพลางกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “กัวโหมวจะขอเดินทางไปยังโยวโจวสักครั้ง เพื่อใช้ลิ้นสามนิ้วของข้า ชี้แจงให้เขาเข้าใจถึงหลักการที่ว่า ‘หากริมฝีปากสิ้น ฟันก็จะหนาว’ ขอเพียงโยวโจวยอมเคลื่อนทัพ วิกฤตของหานโจวก็จะคลี่คลายได้ในทันที”

คำพูดเหล่านี้ กล่าวออกมาอย่างจริงใจยิ่งนัก

นายทหารหลายคนแอบพยักหน้า

จริงอยู่ การรอให้ราชสำนักมาช่วย แปดในสิบส่วนคงไม่ทันการณ์

และความเร็วในการเคลื่อนทัพของโยวโจว ย่อมเหนือกว่าการรอคำสั่งจากราชสำนักอย่างเทียบไม่ติด

ทว่าจางเวยกลับส่ายหน้า กล่าวว่า “ไม่ได้! ท่านกัวเย่าเป็นเพียงบัณฑิต ควรวางแผนอยู่ในกระโจมบัญชาการ การให้ท่านฝ่าวงล้อมออกไป มิต่างอะไรกับการส่งท่านไปตายหรอกหรือ? หากต้องส่งคนไปจริงๆ ก็ต้องมิใช่ท่าน!”

กัวเย่ากล่าวอย่างจริงจัง “ขอบคุณท่านแม่ทัพที่เป็นห่วง แต่เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงความเป็นความตายของหานโจว กัวโหมวจะมัวหวงแหนชีวิตได้อย่างไร? ตัวข้ากับผู้ตรวจการแห่งโยวโจวก็พอจะมีความสัมพันธ์อันดีต่อกันอยู่บ้าง ไม่มีผู้ใดเหมาะสมไปกว่าข้าอีกแล้ว”

จางเวยลังเล

กัวเย่ากล่าวอีกว่า “หากท่านแม่ทัพไม่วางใจ ก็โปรดเลือกแม่ทัพผู้กล้าหาญสักนาย นำทหารม้าหน่วยหนึ่ง คุ้มกันข้าฝ่าวงล้อมออกไป”

จางเวยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว กล่าวว่า “ดี! ในเมื่อท่านกัวมั่นใจว่าจะสามารถโน้มน้าวผู้ตรวจการแห่งโยวโจวได้ เช่นนั้นเรื่องนี้ก็ขอฝากด้วย...ส่วนผู้ที่จะคุ้มกันท่าน ท่านกัวสามารถเลือกได้ตามใจชอบ!”

กัวเย่าพยักหน้าเล็กน้อย สายตากวาดมองไปทั่วเหล่าตูเว่ยและจวินโหว สุดท้ายก็หยุดลงที่เจียงเฉินอย่างแม่นยำ “ท่านตูเว่ยเจียง พอจะร่วมเดินทางออกจากเมืองไปกับกัวโหมวได้หรือไม่?”