บทที่ 121 ท่านเจียงหลาง โปรดดื่มชา

บทที่ 121 ท่านเจียงหลาง โปรดดื่มชา

เฉิงส่วงหยุดฝีเท้า พลางขมวดคิ้วหันกลับมา

“ท่านตูเว่ยเจียง ท่านหมายความว่าอย่างไร? ข้าไม่เข้าไปแล้ว ท่านยังจะต้องการอะไรอีก?”

“กฎทหารดุจขุนเขา ใช่เรื่องล้อเล่นหรือ?” เจียงเฉินก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว สายตาจับจ้องเฉิงส่วงอย่างไม่วางตา “ท่านแม่ทัพจางมีคำสั่งชัดเจน หลังตีเมืองได้แล้ว ทุกหน่วยต้องจัดระเบียบ ห้ามรังแกราษฎร ปล้นชิงทรัพย์สินของชาวบ้านโดยเด็ดขาด! เจ้ากลับนำคนบุกรุกที่ว่าการอำเภออย่างอุกอาจ สร้างความแตกตื่นให้แก่ครอบครัวผู้อื่น ทั้งยังมีเจตนาปล้นชิง เจ้ายังไม่สำนึกผิดอีกรึ?”

เฉิงส่วงชะงักไปครู่หนึ่ง

รังแกราษฎร?

คำสั่งห้ามเช่นนี้ มีประกาศทุกครั้งที่ออกรบ

แต่พอถึงขั้นปฏิบัติจริง การที่จะไม่ ‘รังแก’ เลยแม้แต่น้อยนั้น แทบจะเป็นไปไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ขอบเขตของคำว่า 'รังแกราษฎร' ก็ไม่ชัดเจน อย่างไรจึงจะเรียกว่ารังแก?

เรื่องแบบนี้ หากไม่ทำให้เป็นเรื่องใหญ่ก็แล้วไป แต่หากจะเอาเรื่องขึ้นมา โทษทัณฑ์ก็หนักหนาสาหัส

ทหารหลายหมื่นนาย เอาชีวิตเข้าแลก กว่าจะตีเข้ามาได้ จะให้รักษากฎระเบียบอย่างเคร่งครัดเช่นนี้ได้อย่างไร?

ย่อมต้องมีการ ‘รังแก’ กันบ้างเล็กๆ น้อยๆ

ตราบใดที่ไม่ร้ายแรงจนเกินไป เบื้องบนก็มักจะทำเป็นหลับตาข้างหนึ่ง อย่างไรเสียก็ต้องหาทางให้ทหารได้ระบายออกบ้าง

สีหน้าของเฉิงส่วงพลันย่ำแย่ กล่าวว่า “ท่านตูเว่ยเจียง นี่ท่านคิดจะเล่นแง่กับข้างั้นรึ? อย่าคิดจะมาสวมหมวกใส่ความข้าส่งเดช! ที่นี่คือที่ว่าการอำเภอ เป็นสถานที่ราชการ จะนับว่ารังแกราษฎรได้อย่างไร?”

“ผู้ที่อาศัยอยู่ที่นี่คือครอบครัวของท่านนายอำเภอกู้ เหตุใดจึงไม่นับว่าเป็นราษฎร? ยิ่งไปกว่านั้น ท่านนายอำเภอกู้ยังพลีชีพเพื่อชาติ...” น้ำเสียงของเจียงเฉินพลันดังขึ้น เปี่ยมไปด้วยความเที่ยงธรรม “ครอบครัวที่ท่านทิ้งไว้เบื้องหลังยิ่งต้องได้รับการคุ้มครองในฐานะราษฎร! เจ้าบุกรุกเข้ามายังที่แห่งนี้ สร้างความหวาดกลัวให้แก่ม่ายของผู้พลีชีพ โทษทัณฑ์ยิ่งต้องเพิ่มเป็นทวีคูณ!”

จ้าวเสี่ยวข่ายขานรับ “ใช่แล้ว! หรือว่าครอบครัวของท่านนายอำเภอกู้ จะไม่นับว่าเป็นราษฎรแห่งต้าเฉียนของพวกเรา?”

“ข้า...ข้า...” เฉิงส่วงถูกต้อนจนมุม ชะงักงันไปชั่วขณะ ใบหน้าแดงก่ำ

โดยไม่รอให้เขาได้แก้ตัว เจียงเฉินก็ชักดาบออกมาทันที

“แคร้ง!”

ดาบจิงเล่ยออกจากฝัก ประกายดาบสีเงินสว่างวาบพุ่งออกจากเอวของเจียงเฉิน

“ฟุ่บ!”

คมดาบแหวกผ่านความมืดมิดในยามค่ำคืน จรดลงบนลำคอของเฉิงส่วงในชั่วพริบตา

เขายังไม่ทันได้มีปฏิกิริยาใดๆ สีหน้าฉุนเฉียวและตกตะลึงพลันแข็งค้าง...

ฉัวะ!

โลหิตสาดกระเซ็น!

ศีรษะหนึ่งลอยคว้างขึ้นสู่ฟ้า ก่อนจะกลิ้งหลุนๆ ตกลงบนพื้น

ทุกอย่างเกิดขึ้นในชั่วพริบตา!

ลูกน้องกว่าสิบคนที่เฉิงส่วงพามาต่างตกตะลึงจนหน้าซีดเผือด จ้องมองร่างไร้ศีรษะที่เลือดยังคงไหลทะลักไม่หยุด และศีรษะที่เบิกตาโพลงอย่างน่าสะพรึงกลัวด้วยความตื่นตระหนก

“เฉิงส่วงฝ่าฝืนวินัยทหาร รังแกราษฎร ยั่วยุให้เพื่อนทหารสู้รบกันเอง มีเจตนามุ่งร้าย บัดนี้ได้ถูกประหารตามกฎทหาร ณ ที่นี้แล้ว!” ปลายดาบของเจียงเฉินชี้ไปยังเหล่าลูกน้องของเฉิงส่วง น้ำเสียงเย็นเยียบเสียดกระดูก “ยังมีผู้ใดไม่ยอมรับอีกหรือไม่? อยากจะลองดูว่าดาบของข้าคมพอหรือไม่?”

หยาดโลหิตค่อยๆ ไหลหยดลงตามร่องดาบ ทุกคนต่างขวัญหนีดีฝ่อ คุกเข่าลงกับพื้นพร้อมกัน

“ท่านตูเว่ยไว้ชีวิตด้วย! ไว้ชีวิตพวกข้าด้วย!”

“ไม่เกี่ยวกับพวกข้า เป็นเฉิงส่วงที่พาพวกเรามา...”

“พวกข้าไม่กล้าอีกแล้ว! ท่านตูเว่ยโปรดไว้ชีวิต!”

เหล่าทหารอันธพาลกลุ่มนี้สิ้นลายความกร่างโดยสิ้นเชิง แม้แต่น้ำเสียงยังสั่นเทา

“ไสหัวไป!”

เจียงเฉินเอ่ยออกมาเพียงคำเดียว

“ขอรับ ขอรับ! ไปเดี๋ยวนี้! ไปเดี๋ยวนี้ขอรับ!”

คนกลุ่มนั้นราวกับได้รับอภัยโทษครั้งใหญ่ ล้มลุกคลุกคลานลุกขึ้นยืน ไม่แม้แต่จะแยแสศพของถุนจ่างเฉิงส่วง พากันวิ่งหนีไปอย่างน่าสมเพช...

เมื่อมองแผ่นหลังของคนกลุ่มนั้นที่วิ่งหนีอย่างแตกตื่น จ้าวเสี่ยวข่ายและพี่น้องกองกำลังทหารกองหน้าที่เฝ้าประตูอยู่ ต่างรู้สึกสะใจอย่างยิ่ง

นี่สิ! นายใหญ่ของพวกเรา!

ช่างองอาจยิ่งนัก! สะใจจริงๆ!

ไม่เพียงแต่สังหารคน แต่ยังสังหารอย่างมีเหตุมีผล อ้างข้อหาใหญ่หลวงอย่าง ‘ฝ่าฝืนวินัยทหาร รังแกราษฎร’ และใช้อำนาจตามกฎทหาร ‘ประหาร ณ ที่เกิดเหตุ’!

ต่อให้ท่านตูเว่ยเจิงเหิงรู้เรื่องทีหลัง ก็หาข้อผิดพลาดใดๆ ไม่ได้

“หัวหน้าเกรียงไกร!”

จ้าวเสี่ยวข่ายเอ่ยชมเสียงดัง ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความชื่นชม

ทหารคนอื่นๆ ก็ยืดอกอย่างภาคภูมิใจ การได้ติดตามผู้บังคับบัญชาที่เด็ดขาดในการสังหาร ปกป้องคนของตนเอง และยังรู้จักวางกลยุทธ์เช่นนี้ ช่างน่าฮึกเหิมและสะใจยิ่งนัก!

เจียงเฉินเช็ดคราบเลือดบนดาบจิงเล่ยกับเสื้อผ้าของศพจนสะอาด ก่อนจะเก็บมันเข้าฝัก

จากนั้นจึงถามจ้าวเสี่ยวข่ายว่า “กู้ชิงเกอเป็นอย่างไรบ้าง? ครอบครัวของนางเล่า มีท่าทีผิดปกติอะไรหรือไม่?”

จ้าวเสี่ยวข่ายส่ายหน้า ตอบว่า “ไม่มีอะไรผิดปกติขอรับ พวกนางเพิ่งรอดตายมาได้ ยังคงขวัญเสียอยู่ จึงพากันไปพักผ่อนแต่เนิ่นๆ ส่วนคุณหนูกู้...เอ่อ พี่สะใภ้...กำลังรอท่านอยู่ในห้องนอนขอรับ ดูเหมือนจะเตรียมน้ำอาบไว้ให้ด้วย คืนนี้ท่านตูเว่ยมีวาสนาแล้วล่ะขอรับ หึๆ”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ พี่น้องคนอื่นๆ ก็เอ่ยปากแซว

“สมกับเป็นหัวหน้า!”

“แบบอย่างของคนรุ่นเรา!”

“คืนนี้ไม่รู้ว่าพี่สะใภ้กู้จะรับมือไหวหรือไม่ ฮ่าๆๆ”

เสียงหัวเราะที่หยาบโลนและเปี่ยมด้วยสัญชาตญาณดิบดังก้องไปทั่ว

เจียงเฉินก็ไม่ได้เสแสร้งทำตัวเป็นสุภาพบุรุษผู้ทรงคุณธรรมอะไร กล่าวอย่างเป็นเรื่องปกติว่า “เสี่ยวข่าย นำทาง!”

อุตส่าห์สู้รบจนได้ชัยชนะมาอย่างยากลำบาก จะเสพสุขสักหน่อยจะเป็นไรไป หึๆ

…………

ในไม่ช้า จ้าวเสี่ยวข่ายก็นำเจียงเฉินมาถึงห้องพักที่ค่อนข้างเงียบสงบแห่งหนึ่งในจวนด้านหลัง

เขารู้ความดีนัก จึงยิ้มแหยๆ ให้เจียงเฉิน แล้วโค้งคำนับถอยออกไปอย่างรู้งาน พาคนไปเฝ้าระวังที่ประตูวงพระจันทร์ซึ่งอยู่ห่างออกไป เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีผู้ใดมารบกวน

แสงสีเหลืองนวลอบอุ่นลอดผ่านกระดาษหน้าต่างออกมา ในค่ำคืนที่กลิ่นอายแห่งการฆ่าฟันยังไม่จางหายนี้ มันกลับดูเงียบสงบเป็นพิเศษ ถึงขั้นที่ไม่เข้ากับบรรยากาศโดยรอบ

เจียงเฉินไม่ลังเล ผลักประตูเข้าไปโดยตรง

ภายในห้อง แสงเทียนสั่นไหวระริก

กู้ชิงเกอนั่งอยู่ริมโต๊ะเพียงลำพัง

เห็นได้ชัดว่านางได้ชำระล้างร่างกายและแต่งตัวอย่างพิถีพิถันแล้ว เปลี่ยนเป็นชุดกระโปรงหรูฉวินที่สะอาดสะอ้าน ผมยาวสลวยสีดำขลับถูกมุ่นเป็นมวยไว้หลวมๆ ยึดไว้ด้วยปิ่นเงินเรียบๆ เพียงอันเดียว

บนใบหน้าแต่งแต้มเครื่องประทินโฉมบางเบา ลบร่องรอยความอิดโรยและคราบน้ำตาจากก่อนหน้านี้ไปจนหมดสิ้น ภายใต้แสงเทียนยิ่งขับให้นางดูงดงามบริสุทธิ์น่าทะนุถนอม

เมื่อได้ยินเสียงเปิดประตู นางก็เงยหน้าขึ้นทันที เมื่อเห็นว่าเป็นเจียงเฉิน บนใบหน้าก็ปรากฏร่องรอยความเขินอายของหญิงสาวขึ้นมาวูบหนึ่ง

จากนั้น นางก็ดูเหมือนจะปรับอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว รีบลุกขึ้นต้อนรับ พลางย่อตัวลงเล็กน้อยและกล่าวว่า

“ท่านเจียงหลาง ท่านกลับมาแล้ว”

สายตาของเจียงเฉินหยุดอยู่ที่ร่างของนางครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยชม

“สมแล้วที่เป็นคุณหนูตระกูลนายอำเภอ รู้หนังสือ เข้าใจเหตุผล รู้จักกาลเทศะ ทั้งยังเข้าอกเข้าใจผู้อื่นเช่นนี้ การได้พบกับชิงเกอ นับเป็นวาสนาของข้าเจียงเฉินโดยแท้”

แก้มของกู้ชิงเกอยิ่งแดงระเรื่อขึ้น ในดวงตาปรากฏหยาดน้ำตาแห่งความซาบซึ้งใจรื้นขึ้นมาอย่างแผ่วเบา “ท่านเจียงหลางอย่าได้กล่าวเช่นนั้นเลย...ข้า...ข้าเป็นเพียงเชลยที่ตกอยู่ในเงื้อมมือของกบฏ ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย ไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการว่าอนาคตจะเป็นเช่นไร...เป็นท่านที่ประดุจกองทัพสวรรค์โปรดลงมา ช่วยเหลือชิงเกอและครอบครัวให้รอดพ้น หากจะพูดถึงวาสนา...ก็ควรจะเป็นวาสนาของข้าที่ได้รับความเมตตาจากท่านแม่ทัพ”

พูดจบนางก็เดินเข้ามาอย่างแผ่วเบา สอดแขนเข้ากับแขนของเจียงเฉิน

แม้ท่าทางจะดูเก้ๆ กังๆ อยู่บ้าง แต่ก็แฝงไว้ด้วยความสนิทสนม ราวกับกำลังพยายามปรับตัวให้เข้ากับบทบาทภรรยาคนใหม่

กู้ชิงเกอพาเจียงเฉินมานั่งที่โต๊ะ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “ท่านเจียงหลางคงจะเหนื่อยมาทั้งวัน ข้าชงชาไว้ให้ เป็นชาหลงจิ่งก่อนฤดูฝนที่ท่านพ่อเก็บสะสมไว้เล็กน้อย...”

นางพูดพลางยกกาน้ำชาลายครามสีขาวบนโต๊ะขึ้น รินน้ำชาถ้วยหนึ่งด้วยท่วงท่าที่ชำนาญ แล้วประคองสองมือส่งให้เจียงเฉิน

กลิ่นหอมของชาลอยกรุ่นขึ้นมา สร้างม่านไอน้ำอุ่นๆ ภายใต้แสงเทียน

เจียงเฉินเหลือบมองมือของกู้ชิงเกอที่ประคองถ้วยชาอยู่ เห็นข้อนิ้วของนางออกแรงกดเล็กน้อยอย่างไม่เป็นธรรมชาติ แต่ก็ยังคงยิ้มและกล่าวว่า “ชิงเกอช่างใส่ใจยิ่งนัก ขอบใจเจ้ามาก...”

พลางกล่าว เขาก็รับถ้วยชามา แต่กลับไม่ได้ดื่ม เพียงวางมันลงบนโต๊ะ

“เป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ ท่านเจียงหลาง? ท่านไม่ชอบชาหลงจิ่งหรือ? ข้าจะไปเปลี่ยน...เปลี่ยนเป็นชาแดงให้...”

สีหน้าของกู้ชิงเกอแสดงความห่วงใย ทว่าในแววตากลับปรากฏความผิดปกติที่แทบจะมองไม่เห็นวาบขึ้นมาวูบหนึ่ง