บทที่ 106 ข้าเกรงว่าจะทำให้ท่านตูเว่ยต้องบาดเจ็บ

บทที่ 106 ข้าเกรงว่าจะทำให้ท่านตูเว่ยต้องบาดเจ็บ

"ยังมีอีกเรื่อง ท่านถุนจ่างเจียง ท่านแม่ทัพจางต้องการพบท่าน โปรดตามข้ามา"

พลนำสารกล่าวต่อ

"โอ้? ท่านแม่ทัพจาง? รบกวนท่านนำทางด้วย"

เจียงเฉินรีบก้าวตามพลนำสารไป เขาเดินผ่านเขตค่ายทหาร มุ่งหน้าสู่กระโจมบัญชาการกลางที่สูงใหญ่และมีการป้องกันแน่นหนาที่สุด

………

ภายในกระโจม บรรยากาศหนักอึ้ง

บุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่งในชุดเกราะสีดำขลับ กำลังหันหลังให้ประตูพลางเดินไปมาอย่างเชื่องช้าอยู่หน้าโต๊ะทราย

รูปร่างของเขาไม่นับว่ากำยำ ทว่าทุกย่างก้าวกลับราวกับผ่านการวัดมาอย่างแม่นยำ แฝงไว้ด้วยความสุขุมเยือกเย็นของผู้ที่อยู่ในตำแหน่งสูงมานานและแรงกดดันดุจขุนเขา

สองฟากของกระโจมมีคนกว่ายี่สิบคนยืนสงบนิ่ง ทุกคนล้วนสวมเกราะเต็มยศ

ทันทีที่เจียงเฉินก้าวเข้ามา สายตาก็พลันกวาดมองไปทั่วทั้งกระโจม...

บุรุษผู้ยืนอยู่ใจกลางนั้นแผ่บารมีน่าเกรงขามแม้มิได้แสดงความโกรธเกรี้ยว ย่อมต้องเป็นท่านแม่ทัพจางเวยอย่างมิต้องสงสัย

ส่วนคนอื่นๆ ล้วนเป็นนายทหารยศตูเว่ย และฉินเจิงก็อยู่ท่ามกลางพวกเขาด้วย

เหล่าตูเว่ยที่มาจากแต่ละอำเภอ รวมกับตูเว่ยในสังกัดของจางเวยแล้ว ก็มีราวๆ ยี่สิบกว่าคน

แม้แต่จวินโหวอย่างเฉาเจิ้นตงก็ยังไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วม ณ ที่แห่งนี้

คนเหล่านี้ในค่าย ก็คือกลุ่มผู้มีอำนาจตัดสินใจสูงสุดของกองทัพหานโจว

เมื่อเจียงเฉินมาถึงที่นี่ เขาก็กลายเป็นผู้ที่มียศต่ำที่สุดในทันที

ฉินเจิงมองไปทางเจียงเฉิน พลางส่งสายตาให้กำลังใจ

เจียงเฉินพยักหน้าเล็กน้อย เขาไม่ได้มีท่าทีประหม่าแต่อย่างใด เดินไปยังใจกลางกระโจมด้วยท่วงท่ามั่นคง ประสานหมัดคารวะอย่างไม่ถ่อมตนหรือหยิ่งผยองเกินไป พลางเปล่งเสียงกังวานใส

"ถุนจ่างเจียงเฉินแห่งอำเภอชิงเหยียน ขอคารวะท่านแม่ทัพจาง คารวะท่านตูเว่ยทุกท่าน!"

ในบัดดล ทุกสายตาต่างจับจ้องมาที่ถุนจ่างคนใหม่ผู้นี้ บ้างก็สงสัยใคร่รู้ บ้างก็เคลือบแคลง และบ้างก็พิจารณาอย่างลึกซึ้ง...

จางเวยหันกลับมา เมื่อมองไปยังเจียงเฉิน ในดวงตาของเขาก็อดฉายแววประหลาดใจออกมามิได้

เขาเคยเห็นขุนพลและทหารกล้ามานับไม่ถ้วน แต่ทหารใหม่ที่เพิ่งเข้าร่วมกองทัพได้ไม่นาน กลับสามารถเผชิญหน้ากับแรงกดดันจากเหล่านายทหารระดับสูงเต็มกระโจมได้อย่างสงบนิ่งเช่นนี้... สภาพจิตใจเช่นนี้นับว่าไม่ธรรมดาโดยแท้

"เจ้าคือเจียงเฉิน?" ใบหน้ากร้าวแกร่งของจางเวยเผยรอยยิ้มเป็นกันเองออกมา "ฉินเจิงเล่าเรื่องของเจ้าให้ข้าฟังอย่างละเอียดแล้ว ทั้งจับกุมไส้ศึก สังหารตุ้ยซู่ของข้าศึก ล้วนเป็นความดีความชอบที่หาได้ยาก ดีมาก ดีมากจริงๆ!"

เจียงเฉินโค้งคำนับเล็กน้อย กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ “ท่านแม่ทัพกล่าวชมเกินไปแล้ว ทั้งหมดเป็นเพราะท่านตูเว่ยฉินไว้วางใจ และมอบโอกาสให้ข้าน้อยได้สร้างผลงาน”

คำพูดนี้ นอกจากจะแสดงความถ่อมตนแล้ว ยังถือเป็นการยกย่องผู้บังคับบัญชาโดยตรงของเขาไปในตัว

ฉินเจิงพลันรู้สึกเบิกบานใจยิ่งนัก คิดในใจ เจ้าหนุ่มนี่ช่างน่าชื่นชมเสียจริง มีความสามารถแต่ไม่โอ้อวดความดีความชอบ ทั้งยังรู้จักการวางตัว... มิน่าเล่า เฉาเจิ้นตงถึงได้ชื่นชมเขานัก

จางเวยเองก็แสดงสีหน้าชื่นชมต่อท่าทีของเจียงเฉิน กล่าวว่า “ไม่หยิ่งผยอง ไม่ใจร้อน เป็นคนมีแวว! ดี! นับแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือจวินโหว! ข้าจะจัดสรรกองกำลังที่ยังไร้สังกัดให้เจ้าอีกสี่ร้อยนาย กองของเจ้ายังคงขึ้นตรงต่อฉินเจิง”

"ข้าน้อย ขอขอบพระคุณท่านแม่ทัพที่ส่งเสริม! และจักไม่ทำให้ท่านแม่ทัพต้องผิดหวังอย่างแน่นอน!" เจียงเฉินคุกเข่าข้างหนึ่ง เสียงดังกังวาน

ครั้งนี้ เขาไม่ได้ปฏิเสธหรือถ่อมตัวแม้แต่น้อย

รางวัลนี้เขาแลกมาด้วยผลงานทางการทหาร สมควรได้รับโดยชอบธรรม

หากปฏิเสธมากความไป กลับจะดูเสแสร้งและจอมปลอม

"ขอบพระคุณท่านแม่ทัพ!"

ฉินเจิงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว กล่าวด้วยความยินดี

กองกำลังของเขาไม่มีทหารใหม่เพิ่มเข้ามา ทั้งยังมีจวินโหวอยู่แล้วถึงห้าคน

จวินโหวทั้งห้าคนนี้ยังอยู่ดีมีสุข การจะเลื่อนตำแหน่งจวินโหวขึ้นมาอีกคนจึงเป็นเรื่องที่ทำได้ยาก

ดังนั้นเขาจึงต้องมารายงานสถานการณ์ต่อท่านแม่ทัพเป็นพิเศษ เพื่อขออนุมัติเป็นกรณีพิเศษ จัดสรรกองกำลังที่ยังไร้สังกัดให้แก่เจียงเฉินอีกหลายร้อยนาย

กองกำลังที่ยังไร้สังกัด คือหน่วยทหารที่ยังไม่มีผู้บังคับบัญชา หรือผู้บังคับบัญชาคนก่อนเพิ่งจะเสียชีวิตไป

การจัดสรรกองกำลังเหล่านี้ให้แก่เจียงเฉิน จะทำให้กองทัพอำเภอชิงเหยียนแข็งแกร่งขึ้น

แม้ในทางปฏิบัติแล้วทุกคนจะสังกัด 'กองทัพหานโจว' เหมือนกัน แต่ภายในกองทัพใหญ่ ย่อมหลีกเลี่ยงการแก่งแย่งชิงดีกันไม่ได้ แม้แต่ในหมู่ตูเว่ยด้วยกันเองก็เช่นกัน

…………

ในขณะนั้น บรรยากาศภายในกระโจมกลับดูอึดอัดและน่ากระอักกระอ่วนขึ้นมาเล็กน้อย

สายตาของเหล่าตูเว่ยคนอื่นๆ ก็แฝงไปด้วยความไม่พอใจและความอิจฉา...

ตำแหน่งในกองทัพมีจำกัด กองกำลังที่ยังไร้สังกัดก็มีอยู่เพียงน้อยนิด เมื่อฝ่ายของฉินเจิงได้ไปสี่ร้อยนาย ส่วนที่คนอื่นจะได้ย่อมลดน้อยลง

เหล่าตูเว่ยต่างลอบสบตากันอย่างเงียบๆ ล้วนแต่รู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง

แต่ก็ไม่มีเหตุผลใดที่จะคัดค้าน

เพราะเจียงเฉินใช้ชีวิตเข้าแลกเพื่อสร้างผลงานทางการทหารอย่างแท้จริง

ศีรษะของหลี่เซียวยังคงถูกแขวนประจานอยู่ที่หน้าประตูค่าย

ผู้ใดกล้าไม่ยอมรับ? ก็จงไปตัดศีรษะของข้าศึกกลับมาให้ได้สักหัวเช่นกัน

ท่ามกลางความเงียบงันที่กดดันนั้น ตูเว่ยนามหนึ่งผู้มีร่างกายกำยำล่ำสันก็ก้าวออกมาข้างหน้า ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มกว้าง กล่าวว่า

"ขอแสดงความยินดีกับท่านจวินโหวเจียง! วีรบุรุษหนุ่มน้อย ช่างทำให้พวกข้าได้เปิดหูเปิดตาเสียจริง!"

บุรุษผู้นี้แซ่หวัง นามว่าเหมิ่ง เป็นขุนพลผู้กล้าหาญภายใต้สังกัดของจางเวย มีชื่อเสียงด้านพละกำลัง

เขาเริ่มต้นด้วยคำชื่นชม แต่แล้วก็เปลี่ยนเรื่องทันที ด้วยท่าทีซื่อๆ ตรงไปตรงมา

"ท่านจวินโหวเจียงช่างห้าวหาญยิ่งนัก ข้าหวังเหมิ่งเกิดคันไม้คันมือขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้ ในเมื่อวันนี้สหายร่วมรบทุกท่านอยู่กันพร้อมหน้า ไม่ทราบว่าท่านจวินโหวเจียงจะให้เกียรติประลองกับข้าสักสองสามกระบวนท่าได้หรือไม่ เพื่อให้พวกข้าผู้เฒ่าได้ยลฝีมืออันเก่งกาจของวีรบุรุษหนุ่มน้อย!"

วาจาของเขานั้นฟังดูไพเราะและเป็นมิตร ราวกับว่าต้องการจะประลองฝีมือกับเจียงเฉินฉันสหายจริงๆ

ทว่าในความเป็นจริงแล้ว เขาเพียงต้องการจะหักหน้าเจียงเฉินและฉินเจิงเท่านั้น

เรื่องการปูนบำเหน็จนั้นไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้

แต่จะปล่อยให้เจียงเฉินและฉินเจิงได้ใจไปง่ายๆ เช่นนี้ไม่ได้เด็ดขาด

หลังจากที่หวังเหมิ่งเสนอการประลอง เหล่าตูเว่ยคนอื่นๆ ก็เข้าใจในทันทีว่านี่เป็นโอกาสที่จะข่มขวัญอีกฝ่าย

"ท่านตูเว่ยหวังกล่าวได้ถูกต้อง! ท่านจวินโหวเจียงกล้าหาญนัก ให้พวกข้าได้เปิดหูเปิดตาบ้าง!"

"ใช่แล้ว เหล่าชายชาติทหารในกองทัพ สมควรใช้วรยุทธ์เป็นมิตร แลกเปลี่ยนขัดเกลาฝีมือซึ่งกันและกัน!"

"ท่านจวินโหวเจียง อย่าได้ปฏิเสธเลย ให้พวกข้าได้ซึมซับความเก่งกาจของท่านบ้าง!"

ต่างคนต่างกล่าวสนับสนุน พวกเขาประสานเสียงกัน ยกยอจนเจียงเฉินยากจะปฏิเสธ

ฉินเจิงหน้าเคร่งขรึมลง กล่าวว่า

"หวังเหมิ่ง! ท่านเป็นตูเว่ยมานาน ผ่านศึกมานับร้อย ใครบ้างไม่รู้ว่าท่านมีพละกำลังมหาศาล การที่ท่านจะมาประลองกับเจียงเฉินที่เป็นเพียงคนรุ่นหลังเช่นนี้ จะมีความหมายอันใด?"

หวังเหมิ่งกลับไม่โกรธเคือง เพียงหัวเราะเหอะๆ แล้วกล่าวว่า

"ท่านตูเว่ยฉินกล่าวผิดแล้ว ก็เพราะท่านจวินโหวเจียงเป็นคนหนุ่ม จึงยิ่งต้องฝึกฝนและแสดงฝีมือให้มากเข้าไว้ มิต้องกังวลไป นี่เป็นเพียงการประลองไม่กี่กระบวนท่าเพื่อกระชับมิตรภาพเท่านั้น ข้าคิดว่า ท่านแม่ทัพจางคงอยากจะเห็นฝีมือของท่านจวินโหวเจียงด้วยตนเองเช่นกัน ใช่หรือไม่?"

เขาโยนประเด็นไปให้จางเวยอย่างชาญฉลาด จางเวยคงไม่อาจปฏิเสธได้ว่า "ไม่อยาก"

เป็นไปตามคาด จางเวยพยักหน้าช้าๆ น้ำเสียงราบเรียบจนไม่รู้ว่ายินดีหรือโกรธเคือง "เจียงเฉินสร้างผลงานดีเด่นหลายครั้ง แต่ข้ายังไม่เคยเห็นฝีมือของเขาด้วยตาตนเอง ก็นับว่าน่าเสียดายอยู่บ้าง เจียงเฉิน เจ้าก็ประลองกับหวังเหมิ่งสักสองสามกระบวนท่าเถอะ แพ้ชนะไม่สำคัญ"

เมื่อผู้บัญชาการสูงสุดตัดสินแล้ว

ฉินเจิงเห็นดังนั้น ก็รู้ว่าไม่อาจขัดขวางได้อีกต่อไป ทำได้เพียงนั่งลงอย่างจนใจ พลางลอบเป็นห่วงเจียงเฉิน

หวังเหมิ่งมีชื่อเสียงด้านพละกำลังมหาศาล ในสนามรบ ขวานผ่าภูผาในมือของเขาสามารถทะลวงไปได้ทุกที่

แม้เจียงเฉินจะกล้าหาญ แต่ก็ยังหนุ่มนัก ไม่ว่าจะเป็นด้านฝีมือหรือประสบการณ์ เกรงว่า...

รอยยิ้มบนใบหน้าของหวังเหมิ่งกว้างขึ้น แฝงไว้ด้วยความภาคภูมิใจที่แผนการสำเร็จ เขามองไปทางเจียงเฉิน "ท่านจวินโหวเจียง เชิญ"

พลางพูด เขาก็ปลดขวานผ่าภูผาเล่มมหึมาลงจากหลัง

ภายใต้สายตาของทุกคน ใบหน้าของเจียงเฉินยังคงสงบนิ่งไม่แสดงอาการตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เขาโค้งคำนับให้จางเวยเล็กน้อยก่อน "ข้าน้อยรับบัญชา"

จากนั้น เขาจึงหันไปทางหวังเหมิ่ง สายตาเรียบเฉยดุจผืนน้ำนิ่งสงบ เพียงแค่ผายมือเป็นสัญญาณสั้นๆ

"ท่านตูเว่ยหวัง เชิญ"

คิ้วของหวังเหมิ่งขมวดมุ่นในทันที "ข้าเอาขวานใหญ่ออกมาแล้ว เจ้าคงไม่คิดจะสู้มือเปล่ากระมัง? เท่าที่ข้ารู้ เจ้าถนัดใช้ดาบ... ข้าอยากจะรู้นักว่าดาบของเจ้าคมเพียงใด"

"ใช้ดาบหรือ? ข้าเกรงว่าจะทำให้ท่านตูเว่ยต้องบาดเจ็บ"

น้ำเสียงของเจียงเฉินราบเรียบ ราวกับกำลังบอกเล่าความจริงอันแสนจะธรรมดาสามัญ