บทที่ 101 กองทัพศัตรูออกจากเมือง
บทที่ 101 กองทัพศัตรูออกจากเมือง
บทที่ 101 กองทัพศัตรูออกจากเมือง
เจียงเฉินเพิ่มความระแวดระวังในใจ แต่ภายนอกยังคงแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ เขายังคงชี้ไปยังส่วนหนึ่งของกำแพงเมืองอย่างมีสมาธิพลางกล่าวเสียงต่ำ
“สังเกตกำแพงเมืองส่วนนั้นให้ดี ใบเสมาตรงนั้นมีร่องรอยการซ่อมแซมอย่างเห็นได้ชัด สีของอิฐก็ใหม่กว่าส่วนอื่น อาจใช้เป็นจุดบุกทะลวงได้”
น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งและจริงจัง ราวกับจิตใจทั้งหมดจมดิ่งอยู่กับการวิเคราะห์สถานการณ์ของศัตรู
“สายตาของท่านถุนจ่างช่างเฉียบแหลมนัก ขนาดนี้ยังมองเห็นได้...” หลัวคุนและเฉินอวี่กล่าวอย่างตกตะลึง
คนกลุ่มหนึ่งยังคงสอดแนมอย่างเงียบๆ ต่อไป
ทว่าโจวหงกลับค่อยๆ ขยับตัวถอยห่างจากเจียงเฉินอย่างแนบเนียน พยายามรักษาระยะอยู่ด้านหลังให้มากที่สุด
เขาต้องการฆ่าเจียงเฉิน แต่ก็ไม่อาจผลีผลามเกินไป
อย่างไรเสีย หลัวคุนและเฉินอวี่ก็เป็นคนของเจียงเฉิน
เมื่อเขาลงมือ จะต้องสังหารในดาบเดียว ให้เจียงเฉินตายคาที่
หลังจากนั้น ค่อยจัดการหลัวคุนและเฉินอวี่
คนทั้งสองไม่น่าเป็นห่วง โจวหงมั่นใจว่าตนเองสามารถรับมือหนึ่งต่อสองได้สบาย
รอจนสังหารทั้งสามคนนี้ได้แล้วค่อยกลับไปอ้างว่าพวกเขาถูกพลธนูของศัตรูยิงเสียชีวิตคาที่!
อย่างไรเสีย คนตายก็พูดไม่ได้!
“หึ...”
มุมปากของโจวหงปรากฏรอยยิ้มอันน่าสะพรึงกลัว
“เดี๋ยวก่อน... ทุ่งหญ้าเบื้องหน้านั่นดูไม่ชอบมาพากล ดินมีร่องรอยการถูกขุดคุ้ย อาจมีกับดักหลุมพรางหรือกับดักหนามเหล็ก...”
เจียงเฉินยังคงสอดแนมต่อไป พลันยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้คนที่อยู่ข้างหลังหยุด สายตาจับจ้องไปยังทุ่งหญ้ารกร้างเบื้องหน้าที่ดูผิดปกติ
โอกาสดี!
ตอนนี้แหละ!
โจวหงที่ซุ่มอยู่ด้านหลัง ในดวงตาพลันฉายแววอำมหิต!
เขารอคอยจังหวะที่สมาธิของเจียงเฉินถูกดึงดูดไปจนหมดสิ้น!
ไปตายซะ!
โจวหงคำรามในใจ ฝ่ามือที่กุมด้ามดาบสั้นที่เอวพลันชักมันออกมาทันที!
โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาใช้พละกำลังทั้งหมดแทงดาบตรงไปยังหัวใจของเจียงเฉินจากด้านหลัง!
การแทงครั้งนี้ทั้งโหดเหี้ยมและเฉียบขาด มุมองศายากจะป้องกัน ทั้งยังลงมือในขณะที่เจียงเฉินกำลัง “ตั้งสมาธิ” สำรวจเบื้องหน้า
ในความคิดของเขา มั่นใจอย่างยิ่งว่าจะสังหารได้ในดาบเดียว!
คมดาบเย็นเยียบแหวกอากาศ จวนเจียนจะเปื้อนโลหิตอยู่รอมร่อ...
ทว่า ในชั่วขณะที่ปลายดาบกำลังจะสัมผัสกับเสื้อเกราะ ร่างของเจียงเฉินก็พลันหันกลับครึ่งตัว!
ฟึ่บ!
ในขณะที่ร่างหมุนไป มือซ้ายของเจียงเฉินก็เอื้อมไปด้านหลังอย่างแม่นยำ รวดเร็วดุจภูตผี เสียง ‘เพียะ’ ดังขึ้นพร้อมกับที่เขากุมข้อมือข้างที่ถือดาบของโจวหงไว้แน่น!
แรงบีบมหาศาลส่งผ่านมาราวกับคีมเหล็ก
“อ๊า!!” โจวหงรู้สึกว่ากระดูกข้อมือของตนแทบจะถูกบีบจนแหลกละเอียด ความเจ็บปวดรุนแรงจนหนังศีรษะแทบระเบิด
แคร่ก!!
ยังไม่ทันที่เขาจะได้ตอบโต้ ข้อมือก็ถูกเจียงเฉินบิดในมุมที่ผิดประหลาดจนหักสะบั้น
ปึก!
ดาบสั้นร่วงหล่นลงบนพื้นดินที่ชื้นแฉะ
“ท่านถุนจ่าง!”
หลัวคุนและเฉินอวี่ตกใจจนหน้าถอดสี
เมื่อครู่พวกเขาเห็นโจวหงชักดาบออกมาหมายจะแทง ในใจก็พลันสั่นสะท้าน ยังไม่ทันจะได้มีปฏิกิริยาใดๆ ก็เห็นแขนของโจวหงหักไปเสียแล้ว
“เอ๊ะ?”
อารมณ์ที่เปลี่ยนจากความหวาดกลัวเป็นความตกตะลึงเกิดขึ้นในชั่วพริบตา
หลังจากตะลึงไปชั่วครู่ เฉินอวี่ก็ชี้หน้าโจวหงพลางด่าทอ “เจ้าคนสารเลว! นี่มันหมายความว่าอย่างไร? กล้าลอบโจมตีพวกเดียวกันเองรึ?”
นัยน์ตาของโจวหงเบิกกว้าง จ้องเขม็งไปที่เจียงเฉิน “เจ้า! เจ้าเป็นผีหรืออย่างไร?!”
เขาคิดว่าตนเองฉวยโอกาสได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้วแท้ๆ
เจียงเฉินผู้นี้ เหตุใดจึงราวกับมีตาอยู่ด้านหลัง?
ทั้งยังตอบโต้ได้เด็ดขาดและรวดเร็วถึงเพียงนี้ นี่ถ้าไม่ใช่ผีแล้วจะเป็นอะไรได้อีก?
เจียงเฉินกล่าวเสียงเย็น “โจวหง ตั้งแต่ข้าเข้ารับราชการมา นอกจากจะสู้กับจวงเฉียงเฟิงไปครั้งหนึ่งแล้ว ก็ไม่เคยมีเรื่องบาดหมางใดๆ กับเจ้ามิใช่หรือ?”
โจวหงกัดฟันกรอด
“หึ! จวงเฉียงเฟิงเป็นคนสนิทของข้า เจ้าทำร้ายเขาจนบาดเจ็บสาหัส ไม่เพียงแต่ทำลายอนาคตของเขา แต่ยังทำให้ข้าเลื่อนตำแหน่งได้ยากขึ้นอีกด้วย! เจ้าทหารใหม่ที่มาจากพวกไพร่ตีนเปื้อนโคลน แค่สิบกว่าวันก็ได้เลื่อนตำแหน่งเป็นถุนจ่าง เทียบเท่ากับข้า! ด้วยเหตุใด? หากในอนาคตเจ้าได้เลื่อนตำแหน่งอีก จะไม่ใช่ว่ามาขี่อยู่บนหัวข้าหรอกรึ? ข้าไม่ยอม!”
เมื่อพูดถึงตอนท้าย นัยน์ตาของเขาก็พลันหดเล็กลง มืออีกข้างเปลี่ยนเป็นสันมือ ฟันเข้าที่ขมับของเจียงเฉินอย่างแรง!
สีหน้าของเจียงเฉินพลันเคร่งขรึมลง เตะออกไปอย่างแรง กระแทกเข้าที่หน้าอกของโจวหง!
“ปัง!”
เสียงกระแทกทื่อๆ ดังขึ้น
“พรวด!”
โจวหงรู้สึกเพียงว่ามีพลังมหาศาลพุ่งเข้ามากระแทกจนอวัยวะภายในปั่นป่วน เกือบจะหมดสติไป ทั้งร่างลอยกระเด็นไปไกลหลายจั้ง
เขาพยายามจะลุกขึ้น แต่กลับรู้สึกเจ็บปวดราวกับลำไส้ถูกเตะจนขาดสะบั้น ร่างกายกระตุกเกร็งไปทั้งตัว ไม่อาจใช้แรงได้เลย
“เจ้า...เจ้า...”
ใบหน้าของโจวหงขาวซีดเผือด แววตาเต็มไปด้วยความหวาดผวา
เขาไม่สงสัยเลยว่า หากไม่ใช่เพราะตนเองออกรบมานานหลายปีจนร่างกายแข็งแกร่ง ถูกเตะเข้าไปขนาดนี้คงได้เสียชีวิตคาที่ไปแล้ว
เตะคนเป็นๆ ตายได้ในครั้งเดียว?
นี่มันพลังบ้าอะไรกัน...
“หึ อึดดีนี่”
เจียงเฉินหัวเราะเยาะพลางชักดาบจิงเล่ยที่เอวออกมา
แสงดาบวาบขึ้น โจวหงตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ
เขาจ้องเขม็งไปยังดาบใหญ่ในมือของเจียงเฉิน ร่างกายสั่นเทาไม่หยุด
“ข้า...ข้าผิดไปแล้ว...เจียง...เจียงเฉิน นี่เป็นเรื่องเข้าใจผิด...ข้าก็เป็นถุนจ่าง หากข้าตายที่นี่ เจ้าจะกลับไปอธิบายกับท่านจวินโหวเฉา กับท่านตูเว่ยฉินได้อย่างไร?”
แววตาของโจวหงเต็มไปด้วยความหวาดกลัว อ้อนวอนอย่างขมขื่น
“จะอธิบายอย่างไร ไม่ต้องให้เจ้ามายุ่ง”
เจียงเฉินหัวเราะอย่างเย็นชา
“อ๊าาา! อย่า! อ๊าาา...ข้าขอสาปแช่งเจ้า! เจ้าจะต้องตายที่นี่เหมือนกัน! ในเมืองหย่งอัน จะต้องมีทหารม้าออกมาฆ่าเจ้าอย่างแน่นอน!”
โจวหงกรีดร้องโหยหวนจนใจจะขาด
ระยะทางไม่กี่จั้ง เจียงเฉินก้าวไม่กี่ก้าวก็ถึงตัว
เพียงแค่ดาบตวัดวาบ ศีรษะของโจวหงก็ร่วงหล่นสู่พื้น บนใบหน้ายังคงค้างไว้ด้วยความเคียดแค้นและความหวาดกลัว
หลัวคุนและเฉินอวี่อดสูดลมหายใจเย็นเยียบไม่ได้ แม้ว่าโจวหงจะเป็นฝ่ายลอบโจมตีก่อน แต่ความเด็ดขาดในการสังหารของท่านถุนจ่างเจียงนั้น ไม่เหมือนทหารใหม่เลยแม้แต่น้อย
ท่านถุนจ่างเจียงผู้นี้ อาจเกิดมาเพื่อสนามรบโดยแท้
โดยเฉพาะหลัวคุนที่ในใจยังรู้สึกโชคดีอยู่บ้าง ครั้งที่แล้วตอนประเมินทหารใหม่ ตนเองไปหาเรื่องเจียงเฉิน ผลคือแค่ถูกซ้อมไปหนึ่งยก นับว่าบรรพบุรุษยังคุ้มครองอยู่จริงๆ...
ทั้งสองคนยังคงตกตะลึงอยู่ เจียงเฉินก็ตะโกนเสียงต่ำ “ถอย!”
การต่อสู้สังหารเมื่อครู่ทำให้เกิดเสียงดังพอสมควร แม้จะจบลงอย่างรวดเร็ว แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้คนในเมืองตื่นตัวได้
เจียงเฉินไม่ลังเลแม้แต่น้อย พาทั้งสองคนวิ่งไปยังที่ซ่อนม้า
แต่ว่า...เรื่องที่เขากังวลก็เกิดขึ้นจนได้
ไกลออกไปมีเสียง ‘เอี๊ยดอ๊าด’ ดังขึ้น ประตูเมืองที่อยู่ใกล้ที่สุดแห่งหนึ่งเปิดออกเป็นช่องจนได้!
“จับเป็น!”
หน่วยทหารม้าฝีมือฉกาจพุ่งทะยานออกมาจากช่องประตูราวกับอสรพิษยาว
เสียงกีบม้ากระทบพื้นดังสนั่นราวกับฟ้าร้อง พวกมันพุ่งตรงมายังคนทั้งสาม!
ภายใต้แสงคบเพลิง สามารถมองเห็นใบหน้าที่น่าเกรงขามและดาบสำหรับทหารม้าที่ส่องประกายวาววับของพวกเขา...
“เร็วเข้า! รีบไปสมทบกับหยางต้าหย่งและซูจิ้ง! ต้องขึ้นม้าให้เร็วที่สุด!” เจียงเฉินตะโกนลั่น