บทที่ 96 ถุนจ่าง คู่ควรหรือไม่?
บทที่ 96 ถุนจ่าง คู่ควรหรือไม่?
บทที่ 96 ถุนจ่าง คู่ควรหรือไม่?
ยังไม่ทันที่เหลยเป้าจะพูดจบ เจียงเฉินก็พลันยืดตัวตรง สองขาหยั่งรากมั่นคงบนหลังม้า ส่วนหลังและเอวก็เหยียดตรงดั่งคันธนูในบัดดล!
ง้างคันธนู! พาดลูกศร!
ท่วงท่าเคลื่อนไหวต่อเนื่องเป็นธรรมชาติ ไหลลื่นราวกับมิได้ยิงธนูอยู่บนหลังม้า!
ธนูทะลวงเมฆาในมือของเขาถูกน้าวออกอย่างมั่นคง สายธนูโค้งงอเต็มที่ดุจจันทร์เพ็ญในชั่วพริบตา
ม้าศึกยังคงควบตะบึงไปเบื้องหน้า
จิตสังหารของเจียงเฉินราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับหัวลูกศร ผู้คนที่อยู่ด้านหลังซึ่งห่างออกไปไกล ยังสามารถสัมผัสได้ถึงประกายจิตอันแหลมคมที่มิอาจเทียบเทียมได้
“หนึ่งร้อยห้าสิบจั้ง หนึ่งร้อยสี่สิบ...หนึ่งร้อยจั้ง...”
เจียงเฉินยังคงอยู่ในท่าง้างคันธนู สายตาจับจ้องไปที่ไส้ศึกเบื้องหน้า ในใจคำนวณความเร็วลม ความเร็วม้า และวิถีโค้งของลูกศร...
“มั่นคง...ถึงเพียงนี้?”
เหลยเป้าเบิกตากว้าง
เขาคาดไม่ถึงว่าบนหลังม้าที่กำลังวิ่งอย่างบ้าคลั่ง ท่าง้างคันธนูของเจียงเฉินจะหนักแน่นดุจขุนเขาได้ถึงเพียงนี้
ต้องเป็นเรื่องบังเอิญเป็นแน่!
เป็นเพราะม้าตัวนี้วิ่งได้นิ่งพอดี!
ในขณะที่ความคิดนี้แวบเข้ามาในใจของเหลยเป้า นัยน์ตาของเจียงเฉินก็หรี่ลง
แปดสิบจั้ง—ตอนนี้แหละ!
ฟิ้ว!
เสียงแหวกอากาศอันแหลมคมดังขึ้น!
ลูกศรพลันเปลี่ยนเป็นเส้นสายสีดำที่ยากจะมองตามทันด้วยตาเปล่า มันรวดเร็วจนน่าสะพรึงกลัว พุ่งเข้าใส่ขาหลังของม้าที่ไส้ศึกขี่อยู่เบื้องหน้าอย่างแม่นยำ!
“ฮี้!!”
ม้าศึกส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด แรงพุ่งทะยานไปข้างหน้าหยุดชะงักลงทันที ร่างกายมหึมาของมันล้มลงกระแทกพื้นอย่างรุนแรง
ไส้ศึกบนหลังม้าถูกแรงเฉื่อยเหวี่ยงกระเด็นตกลงบนพื้นอย่างแรง
ศรเดียว ม้าล้ม!
กลุ่มคนที่ไล่ตามมาด้านหลังเงียบกริบไปชั่วขณะ จากนั้นฉินเจิงก็ระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่น “ดี! ดี!”
เฉาเจิ้นตงเองก็เปี่ยมด้วยความยินดี กระหน่ำแส้ม้าอย่างตื่นเต้น “ย่าห์! เร็วเข้า!”
ส่วนเหลยเป้า ใบหน้าของเขาแข็งทื่อ รู้สึกร้อนผ่าวที่ใบหน้า
ราวกับว่าลูกศรดอกนั้นไม่ได้ยิงที่ขาม้า แต่ยิงเข้าที่ใบหน้าของเขา...
หลังจากเจียงเฉินยิงธนูสกัดไส้ศึกจนร่วงลงจากหลังม้า เขาก็มิได้หยุดนิ่ง ยังคงควบม้าต่อไปอย่างรวดเร็วเพื่อเข้าใกล้เป้าหมาย
ไส้ศึกผู้นั้นถูกเหวี่ยงจนมึนงง ในที่สุดก็ลุกขึ้นยืนได้และพยายามจะหนีเข้าไปในป่าข้างทาง
ฟิ้ว!
ลูกศรอีกดอกหนึ่งแหวกอากาศมา ปักลึกลงไปที่ต้นขาของเขา
“อ๊าก!”
ไส้ศึกร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ล้มลงกับพื้น ทำได้เพียงหันกลับมาจ้องมองเจียงเฉินอย่างเคียดแค้น...
ในไม่ช้า ฉินเจิงก็นำทุกคนมาถึงที่หมาย ต่างคนต่างลงจากหลังม้า
ทหารคนสนิทหลายคนกรูกันเข้าไปมัดไส้ศึกไว้อย่างแน่นหนา
ฉินเจิงก้าวไปเบื้องหน้าเจียงเฉิน ตบบ่าเขาอย่างแรง ใบหน้าเปี่ยมด้วยความยินดีและชื่นชม
“ดี! ดี! ดี! เจียงเฉิน ทำได้ยอดเยี่ยมมาก! ข้ารับราชการทหารมาหลายปี นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นฝีมือการยิงธนูบนหลังม้าที่เลิศล้ำเช่นนี้! เจ้าจับเป็นไส้ศึกได้ ถือเป็นความดีความชอบครั้งใหญ่! นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือถุนจ่าง!”
เฉาเจิ้นตงหัวเราะฮ่าๆ กล่าวว่า “ท่านตูเว่ยช่างมีสายตาเฉียบแหลมนัก!”
เหลยเป้ากลับมีใบหน้าเดี๋ยวแดงเดี๋ยวซีด ริมฝีปากสั่นระริก อยากจะพูดแต่ก็พูดไม่ออก
เฉาเจิ้นตงเหลือบมองเขาอย่างมีชัย กล่าวเสียงดังอย่างจงใจ “ท่านจวินโหวเหลย เป็นอะไรไป? หรือว่าท่านยังมีความเห็นอยู่อีก? เมื่อครู่นี้ท่านบอกว่าเจียงเฉินไม่มีผลงานทางการทหาร ข้ายอมรับ! แต่บัดนี้ เจียงเฉินรับคำสั่งในยามคับขัน ไล่ล่าศัตรูเพียงลำพัง จับเป็นไส้ศึกของศัตรูได้! ความดีความชอบเช่นนี้ ยังไม่คู่ควรกับตำแหน่งถุนจ่างอีกหรือ?”
เหลยเป้ากำหมัดแน่น สีหน้ากระอักกระอ่วน เค้นคำพูดออกมาจากไรฟัน “ย่อม...คู่ควร”
เฉาเจิ้นตงนานๆ ครั้งจะได้ทำให้เหลยเป้าเสียหน้าถึงเพียงนี้ ในใจจึงรู้สึกสะใจอย่างยิ่ง กล่าวต่อไปว่า
“ท่านจวินโหวเหลย มิใช่ว่าข้าจะตำหนิท่านนะ แต่ฝีมือการยิงธนูบนหลังม้าของท่านยังต้องฝึกฝนอีกมาก! ต่อไปท่านสามารถไปขอคำชี้แนะจากท่านถุนจ่างเจียงบ่อยๆ ได้”
เหลยเป้าโกรธจัด “ให้ข้าไปขอคำชี้แนะจากเขา? เหอะๆ...เขาจับเป็นไส้ศึกได้ ถือเป็นความดีความชอบครั้งใหญ่ ข้ายอมรับ! แต่ข้าไม่คิดว่าฝีมือยิงธนูของข้าจะด้อยกว่าเขา! ที่เขายิงได้ไกลปานนั้น ก็เพราะคันธนูในมือของเขาดีต่างหาก! ธนูของข้ามีระยะยิงไม่ไกลเท่านี้ ต่อให้ฝีมือยิงธนูของข้าจะยอดเยี่ยมเพียงใด แต่เมื่อธนูไม่ดี ก็ไร้ประโยชน์สิ้นดี!”
เฉาเจิ้นตงมองไปที่เจียงเฉิน กล่าวอย่างประหลาดใจ “เจียงเฉิน เขาบอกว่าเจ้าทำได้ก็เพราะธนูดี เช่นนั้นเจ้าสองคนลองใช้ธนูคันเดียวกันประลองกันดูดีหรือไม่? จะได้รู้กันไปเลยว่าผู้ใดคือนักแม่นธนูอันดับหนึ่งในค่าย!”
เจียงเฉินตอบอย่างตรงไปตรงมา “ท่านจวินโหวเหลยอยากจะลองยุทโธปกรณ์ของข้าหรือ? แน่นอน ไม่มีปัญหา”
“ดี! เช่นนั้นก็ให้ต้นไม้แห้งต้นนั้นเป็นเป้าหมาย พวกเจ้าสองคน ใช้ธนูคันนี้ของเจียงเฉิน”
ฉินเจิงก็เกิดความสนใจขึ้นมาเช่นกัน เขาชี้ไปยังต้นไม้แห้งเหี่ยวที่ยืนบิดเบี้ยวอยู่ไกลโพ้น
ในที่สุดเหลยเป้าก็มีโอกาสกู้หน้ากลับคืนมา เขารีบร้อนกล่าวอย่างมั่นใจ “ดี! ข้าขอเริ่มก่อน!”
“นี่ขอรับ” เจียงเฉินยื่นธนูทะลวงเมฆาให้โดยไม่ลังเล
เหลยเป้ารับมาไว้ในมือ ก็รู้สึกถึงความหนักอึ้งในทันที
เขาลูบคลำคันธนูและสายธนูโดยไม่รู้ตัว อดไม่ได้ที่จะอุทานว่า “เป็นธนูที่ดีจริงๆ! ไม่น่าแปลกใจเลย...ที่สามารถยิงได้ไกลถึงเพียงนั้น!”
พูดจบ เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ยืนหยัดอย่างมั่นคง มือขวาจับสายธนูแล้วออกแรงสุดกำลัง!
อืม?!
สีหน้าของเหลยเป้าเปลี่ยนไปในทันที—เต็มไปด้วยความตกตะลึง ความไม่เข้าใจ และเจือด้วยความตื่นตระหนก
ธนูคันนี้...หนักเกินไป!
ตนเองแทบจะดึงมันไม่ไหว!
กล้ามเนื้อแขนของเหลยเป้าปูดโปน เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปนขึ้นมา เขาพยายามอย่างสุดกำลัง...
กลับดึงสายธนูได้เพียงไม่กี่นิ้ว!
“หา? ท่านจวินโหวเหลย เป็นอะไรไป?”
ฉินเจิงถามอย่างห่วงใย
ใบหน้าของเหลยเป้าแดงก่ำดั่งตับหมู เขากัดฟันแน่น เสียงคำรามต่ำๆ ดังออกมาจากลำคอขณะใช้แรงทั้งหมดที่มี
แต่กลับดึงสายธนูได้เพิ่มอีกเพียงหนึ่งนิ้ว!
ความอัปยศอดสูอย่างใหญ่หลวงถาโถมเข้าสู่หัวใจ ทำให้ใบหน้าของเขายิ่งแดงกว่าก้นลิง
ต่อหน้าผู้คนมากมายถึงเพียงนี้ ตนเองกลับน้าวคันธนูไม่ได้ด้วยซ้ำ? นี่มันน่าอายเกินไปแล้ว!
“พรึ่บ!”
ในที่สุด มือของเหลยเป้าก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ฝ่ามือคลายออก สายธนูก็ดีดกลับเข้าที่เดิม
ง่ามมือที่บาดเจ็บอยู่แล้วก็ปริแตกอีกครั้ง มีเลือดซึมออกมาเล็กน้อย
ฉินเจิงตกตะลึงในใจ สายตาที่มองเจียงเฉินพลันเปลี่ยนไป
ธนูคันนี้หนักจนเหลยเป้าแทบจะน้าวไม่ไหว แต่เจียงเฉินกลับง้างมันยิงออกไปได้อย่างง่ายดาย? พละกำลังของเด็กหนุ่มผู้นี้ ช่างหาได้ยากยิ่งในหมื่นคน!
ไม่น่าแปลกใจ ที่เฉาเจิ้นตงยอมให้ผู้อื่นตำหนิ แต่ก็ยังยืนกรานที่จะเลื่อนตำแหน่งให้เขา
ดี...ดีมาก!
ในฐานะตูเว่ย ฉินเจิงไม่ได้วิพากษ์วิจารณ์อะไรออกมา
เฉาเจิ้นตงกลับไม่ไว้หน้าเพื่อนร่วมงานแม้แต่น้อย เขายิ้มเยาะอย่างไม่ปิดบังและกล่าวว่า
“ท่านจวินโหวเหลยผู้ยิ่งใหญ่ เมื่อครู่นี้ท่านไม่ได้บอกหรอกหรือว่าเป็นเพราะยุทโธปกรณ์ของเจียงเฉินดี? เขายื่นธนูให้ท่านแล้ว เหตุใดท่านถึงดึงไม่ไหวเล่า? มอบโอกาสให้ถึงที่แล้วกลับคว้าไว้ไม่ได้ ฮ่าฮ่าฮ่า!”
เหลยเป้าโกรธจนตัวสั่น เสียงเค้นดัง ‘กรอด’ ออกมาจากลำคอ แต่กลับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว
“พรวด!”
ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกถึงรสหวานในลำคอ พลันกระอักโลหิตสดๆ ออกมาคำหนึ่ง แล้วล้มลงกับพื้น
ครั้งก่อนที่หอจุ้ยชุน เขาถูกเจียงเฉินเตะจนได้รับบาดเจ็บภายในอยู่แล้ว เมื่อครู่ก็ใช้แรงทั้งหมดเพื่อพยายามง้างคันธนู ประกอบกับความโกรธและความอับอาย จึงทนต่อไปไม่ไหว
เมื่อโลหิตที่คั่งค้างอยู่ภายในได้ถูกขับออกมา เหลยเป้าก็พลันหน้ามืดและหมดสติไปในที่สุด
“ท่านจวินโหวเหลย!”
เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกะทันหันนี้ทำให้ทุกคนตกใจ
ฉินเจิงขมวดคิ้วแน่น โบกมือให้ทหารคนสนิทสองสามคน “พาท่านจวินโหวเหลยกลับค่ายไปพักผ่อนให้ดี”
“ขอรับ!”
ทหารคนสนิทสองคนรีบเข้าไปประคองร่างของเหลยเป้าออกไป
สายตาของฉินเจิงพลันจับจ้องไปยังไส้ศึกที่ถูกมัดแน่น กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ใครส่งเจ้ามา?”
ไส้ศึกผู้นั้นเป็นชายวัยยี่สิบเศษ หน้าตาธรรมดา ดูคล้ายทหารทั่วไป
เมื่อถูกจับกุม เขาไม่ได้แสดงความหวาดกลัวแม้แต่น้อย กลับถ่มน้ำลายอย่างแรงแล้วกล่าวว่า “เจ้าพวกขุนนางสุนัขของต้าเฉียน จะฆ่าจะแกงก็เชิญ! แต่อย่าหวังว่าจะได้ยินอะไรจากปากข้าแม้แต่ครึ่งคำ!”
คำพูดเหล่านี้เขาเอ่ยอย่างแข็งกร้าว ประกอบกับท่าทีที่ไม่ยอมจำนน ดูองอาจสมเป็นผู้ไม่กลัวตาย
จากนั้น เขาก็มองไปยังเจียงเฉินแล้วแค่นเสียงฮึ
“วันนี้ข้าตกอยู่ในมือเจ้า ถือว่าโชคไม่ดี ใครจะไปคาดคิดว่าในค่ายทหารเล็กๆ ของอำเภอชิงเหยียน จะมีนักแม่นธนูเช่นเจ้าอยู่ด้วย? น่าเสียดาย ที่เจ้ามีฝีมือสูงส่งถึงเพียงนี้ แต่กลับยอมเป็นสุนัขรับใช้ของต้าเฉียน ช่างน่าหัวร่อ น่าสมเพชโดยแท้!”