บทที่ 71 ประกวดกับหัวของพวกเจ้าสิ
บทที่ 71 ประกวดกับหัวของพวกเจ้าสิ
บทที่ 71 ประกวดกับหัวของพวกเจ้าสิ
“กรอด...”
หมัดของเหลยเป้ากำแน่นด้วยความอัปยศอดสูอย่างถึงที่สุดจนข้อนิ้วลั่นดังกรอดๆ
แต่ในลำคอของเขากลับราวกับมีก้อนหินอุดตัน พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว
แพ้แล้ว! และยังเป็นการพ่ายแพ้อย่างยับเยินไร้ข้อกังขา ถูกซ้อมต่อหน้าสาธารณชน!
ยังมีหน้าไปโต้เถียงอะไรได้อีก?
เขาฝืนทนความเจ็บปวดอย่างรุนแรง โซซัดโซเซเดินไปยังเสา ใช้แรงทั้งหมดดึงทวนยาวออกมา
จากนั้นจึงหันหลังให้ทุกคน ไม่กล้าสบตากับสายตานานัปการเหล่านั้น กัดฟันกล่าวว่า “ฝีมือไม่สู้คน ข้ายอมรับความพ่ายแพ้!”
พูดจบ ก็ลากร่างที่บาดเจ็บเดินออกจากประตูไปโดยไม่หันกลับมามอง
แผ่นหลังนั้น ช่างแตกต่างจากยามมาที่เต็มไปด้วยความโอหังและอำนาจเผด็จการราวกับเป็นคนละคน
เจียงเฉินเมื่อเห็นดังนั้น ก็ไม่ได้ไล่ตามไป
อย่างไรเสียเหลยเป้าก็เป็นถึงจวินโหว การจะสังหารเขาต่อหน้าธารกำนัลย่อมเป็นไปไม่ได้
แต่หลังจากเรื่องนี้ ความบาดหมางระหว่างทั้งสองก็ถือว่าก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์แล้ว
แต่เจียงเฉินก็ไม่กลัว
อย่างน้อยตนเองก็เป็นถึงตุ้ยซู่ และยังขึ้นตรงต่อเฉาเจิ้นตง ไม่ใช่คนที่เหลยเป้าจะมาบีบคั้นได้ตามอำเภอใจ
“เคร้ง!”
เจียงเฉินพลิกข้อมือ ดาบจิงเล่ยก็กลับเข้าฝักอย่างแม่นยำ
จนถึงตอนนี้ หลีลั่วจึงราวกับเพิ่งตื่นจากฝัน
นางรีบเดินเข้ามา ย่อกายคารวะต่อเจียงเฉินแล้วกล่าวว่า “ขอบพระคุณท่านพี่ที่ช่วยชีวิตไว้ กล้าถามนามของท่านพี่ได้หรือไม่เจ้าคะ?”
“เจียงเฉิน คุณหนูมิต้องมากพิธี ข้าก็แค่ไม่ชอบหน้าคนประเภทนี้เท่านั้น”
เจียงเฉินประสานมือคารวะกลับ น้ำเสียงสงบ
ท่วงทีของสุภาพบุรุษผู้สง่างามเช่นนี้ ยิ่งทำให้หัวใจของหลีลั่วสั่นไหวอย่างลึกซึ้ง
“ฮ่าๆๆๆ ดีแล้วๆ”
“ยินดีกับคุณหนูหลีลั่วด้วย ที่รอดพ้นจากอันตราย”
“เจ้าเหลยเป้านั่นมันไม่ใช่คนจริงๆ”
“สมควรแล้วที่ถูกซัด!”
“สะใจยิ่งนัก!”
แขกคนอื่นๆ ในห้องโถงก็พากันส่งเสียงยินดี
เมื่อครู่ตอนที่เหลยเป้าอยู่ พวกเขาไม่กล้าส่งเสียงสักแอะ แต่ตอนนี้กลับแสดงความโกรธแค้นออกมากันถ้วนหน้า
ในแววตาของหลีลั่วฉายแววดูถูกเหยียดหยามวูบหนึ่ง
เมื่อครู่ตอนที่เหลยเป้าทำตามอำเภอใจ ตนเองถึงกับคิดจะปลิดชีพแล้ว
เหล่าบัณฑิตและแขกผู้มั่งคั่งที่เรียกตัวเองว่ายอดฝีมือ ซึ่งในยามปกติยกย่องนางจนลอยขึ้นไปบนเมฆ พร่ำพรรณนาถึงสายลมและดวงจันทร์ กลับไม่มีใครกล้าเอ่ยปากสักคน ยิ่งไม่มีใครกล้าก้าวออกมา
มีเพียงเจียงเฉินที่ยืนหยัดขึ้นมา เผชิญหน้ากับขุนศึกผู้ห้าวหาญในกองทัพโดยตรง
และยังชนะอีกด้วย... ชนะอย่างเด็ดขาด ราวกับเทพสงคราม!
นี่ช่างเป็นความองอาจของลูกผู้ชายโดยแท้!
ที่หาได้ยากยิ่งกว่านั้นคือ บัดนี้เมื่อวิกฤตคลี่คลายลง สายตาของเจียงเฉินกลับกระจ่างใสและเปิดเผย กิริยามารยาทสุภาพเรียบร้อย ปราศจากความละโมบและลามก
เมื่อเทียบกันแล้ว หัวใจของหลีลั่วก็ยิ่งสั่นไหวอย่างรุนแรง แก้มร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย...
นางไม่อาจยับยั้งความรู้สึกหวั่นไหวในใจได้อีกต่อไป เงยดวงตาคู่งามที่เอ่อคลอไปด้วยหยาดน้ำขึ้น สบตากับเจียงเฉินโดยตรง
“ท่านพี่เจียง... บุญคุณช่วยชีวิต ยากจะทดแทน หากท่านพี่ไม่รังเกียจ... คืนนี้ พอจะยินยอมอยู่ต่อ เพื่อ... ร่วมค่ำคืนอันแสนสุขกับหลีลั่วได้หรือไม่เจ้าคะ?”
แม้เสียงจะแผ่วเบา แต่ก็ดังชัดเจนเข้าหูของทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์
ทุกคนต่างตะลึงงัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความอิจฉา ริษยา และความเจ็บใจ...
ในใจของเจียงเฉินสั่นสะท้าน ผู้หญิงคนนี้... ช่างตรงไปตรงมาเสียจริง
แต่เมื่อคิดอีกที ตนเองทั้งหล่อเหลา ทั้งแข็งแกร่ง ทั้งเป็นสุภาพบุรุษ หากนางเลือกคนอื่น นั่นสิถึงจะน่าเหลือเชื่อ
เมื่อคิดได้ดังนั้น มุมปากของเจียงเฉินก็ปรากฏรอยยิ้มพึงพอใจขึ้นมา กล่าวว่า
“คุณหนูหลีลั่วเอ่ยปากชวน ข้าเจียงเฉินย่อมยินดีเป็นอย่างยิ่ง”
เมื่อได้ยินคำตอบที่เด็ดขาดเช่นนี้ของเขา หลีลั่วก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกในตอนแรก จากนั้นรอยแดงบนใบหน้าก็ลามไปถึงใบหู ราวกับผลเชอร์รี่สุกงอม งดงามจนหาที่เปรียบมิได้
นางก้มหน้าลงอย่างเขินอาย ขานรับเบาๆ ว่า “อืม” อย่างแช่มช้อย
“หา?!!”
จนถึงตอนนี้ ข้างล่างเวทีจึงได้เกิดเสียงฮือฮาและวิพากษ์วิจารณ์ขึ้น
“สวรรค์! คุณหนูหลีลั่วกลับ... กลับเป็นฝ่ายเอ่ยปากชวนเอง!”
“เจ้านี่ช่างมีวาสนาเรื่องสตรีเสียจริง!”
“อิจฉาจะตายอยู่แล้ว ทำไมคนที่ยืนหยัดขึ้นมาเมื่อครู่ถึงไม่ใช่ข้า!”
“ช่างเถอะเจ้า ตอนที่เหลยเป้าอยู่ เจ้าหลบเร็วกว่าใครเพื่อน!”
“เฮ้อ คนงามคู่กับวีรบุรุษ เป็นเช่นนี้มาแต่โบราณ พวกเรา... ไปดื่มเหล้ากันเถอะ!”
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ต่างๆ นานา เต็มไปด้วยความขมขื่นและความอิจฉา
ปฏิกิริยาแรกของคนทั่วไปคือ เจียงเฉินได้รับโอกาสนี้เป็นเรื่องธรรมดา
ทว่า เสียงแหลมเล็กเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น แฝงไว้ด้วยความเจ็บใจและเจตนาจับผิด
“ทุกท่าน ช้าก่อน! ก่อนหน้านี้คุณหนูหลีลั่วพูดไว้อย่างชัดเจนว่าจะเลือกผู้ที่ ‘เชี่ยวชาญทั้งบุ๋นและบู๊’ ท่านเจียงเฉินช่วยคนงามไว้ พวกเราย่อมชื่นชม แต่เรื่องหนึ่งก็คือเรื่องหนึ่ง หากคุณหนูหลีลั่วเลือกเขาเพียงเพราะ ‘บุญคุณช่วยชีวิต’ เช่นนั้นก็เป็นการขัดต่อเจตนาเดิม และยากที่จะทำให้ทุกคนยอมรับมิใช่หรือ?”
ผู้ที่พูดคือบัณฑิตในชุดสีเขียว ในฤดูหนาวอันหนาวเหน็บเขายังคงโบกพัดกระดาษ พยายามทำท่าทีเป็นกลาง
“ใช่แล้ว! บู๊ก็คือบู๊ บุ๋นก็คือบุ๋น!”
“จะทำลายกฎไม่ได้!”
“จะถือว่าเพราะเขาสู้เก่ง ก็เลยเหมาว่าเขามีความสามารถด้านวรรณกรรมดีไปด้วยได้อย่างไร?”
คำพูดนี้ได้รับการสนับสนุนจากผู้ที่ผิดหวังจำนวนมากในทันที
หากสามารถใช้โอกาสนี้ดึงเจียงเฉินลงมาได้ ตนเองก็อาจจะยังมีโอกาส
คิ้วงามของหลีลั่วขมวดเล็กน้อย ในใจคิดว่าคนพวกนี้ช่างไร้ยางอายเสียจริง
แต่กฎก็เป็นสิ่งที่ตนเองตั้งขึ้นมา ต่อหน้าธารกำนัล นางไม่สามารถตบหน้าตัวเองได้
ดังนั้น หลีลั่วจึงยังคงรักษารอยยิ้มที่เหมาะสมไว้ แล้วถามกลับว่า
“คำพูดของท่านพี่ท่านนี้ ดูจะลำเอียงไปบ้าง ท่านเจียงเฉินสามารถเอาชนะจวินโหวเหลยซึ่งๆ หน้าได้ ยังไม่เพียงพอที่จะพิสูจน์ความสามารถเชิงยุทธ์ของเขาอีกรึ? หรือว่า ในหมู่พวกท่านมีใครที่คิดว่าจะเอาชนะเขาได้?”
บรรยากาศพลันเงียบกริบลงชั่วขณะ
เอาชนะเขารึ?
ล้อเล่นอะไรกัน!
แม้แต่เหลยเป้ายังถูกซัดจนกระอักเลือดกระเด็นไปในไม่กี่กระบวนท่า ใครจะยังกล้าไปสู้กับเขาอีก?
บัณฑิตเสื้อเขียวยิ้มบางๆ แล้วกล่าวต่อว่า “คุณหนูเข้าใจผิดแล้ว ‘บู๊’ ของตุ้ยซู่เจียง พวกเราย่อมยอมรับ แต่ที่คุณหนูพูดคือ ‘เชี่ยวชาญทั้งบุ๋นและบู๊’ ส่วน ‘บุ๋น’ นั้น ยังไม่รู้ว่าเขามีฝีมือแค่ไหน จะให้คนที่อ่านหนังสือไม่ออกเขียนไม่ได้ อาศัยเพียงพละกำลัง ก็ถือว่าเชี่ยวชาญทั้งบุ๋นและบู๊ได้ด้วยรึ?”
คนข้างๆ หลายคนก็ฉวยโอกาสกล่าวเสริม
“ใช่แล้ว บุ๋นคือบุ๋น บู๊คือบู๊”
“ต่อให้เขาสู้เก่งแค่ไหน ก็ไม่นับว่าเชี่ยวชาญทั้งบุ๋นและบู๊”
“คุณหนูหลีลั่ว ก่อนหน้านี้ท่านเคยพูดเองว่าจะออกหัวข้อให้ทุกคนแต่งกลอนประลองฝีมือกัน เรื่องนี้ถูกเหลยเป้าขัดจังหวะไป บัดนี้เมื่อเรื่องสงบลงแล้ว พวกเราก็ควรจะประลองบทกวีกันต่อสิ”
“ถูกต้อง ต้องประลองให้ถึงที่สุด แบบนี้ถึงจะยุติธรรม”
เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ก็ได้รับการตอบรับจากคนจำนวนมาก
ด้านพละกำลังพวกเขาหมดหวังโดยสิ้นเชิงแล้ว แต่หากสามารถเอาชนะเจียงเฉินในด้านวรรณกรรมได้ ก็อาจจะยังสามารถพลิกสถานการณ์กลับมา และได้รับความโปรดปรานจากคนงามได้
สายตาของทุกคนต่างจับจ้องไปที่เจียงเฉิน อยากจะดูว่าเขาจะรับมืออย่างไร
แต่เจียงเฉินกลับหัวเราะก้อง กล่าวว่า “พวกเจ้าจะประลองกลอนกันต่อรึ?”
“ถูกต้อง เจ้าต้องพิสูจน์ตัวเอง!” ทุกคนกล่าวพร้อมกัน
สีหน้าของเจียงเฉินพลันเคร่งขรึมลง ความสงบเยือกเย็นเมื่อครู่ถูกแทนที่ด้วยความหยาบกระด้างและป่าเถื่อนในทันที
“ประกวดกลอนรึ? ประกวดกับหัวของพวกเจ้าสิ! ข้าฝึกฝนวิชาฆ่าคนมาทั้งชีวิต มาที่นี่เพื่อหาความสำราญ ยังต้องมาพูดเหตุผลกับพวกบัณฑิตเปรี้ยวอย่างพวกเจ้า ประลองบทกวีอีกรึ? เช่นนั้นแล้ววรยุทธ์ที่ฝึกมานี้ ก็เสียแรงฝึกฝนเปล่าแล้วสิ!”
เจียงเฉินแค่นเสียงเย็นชา จากนั้นก็เตะออกไปอย่างแรง
“โครม!”
โต๊ะไม้ที่อยู่ข้างๆ พลันลอยละลิ่วออกไป ถ้วยชามจานชามแตกกระจาย ทำให้คนที่อยู่ใกล้ๆ ร้องอุทานด้วยความตกใจแล้วกระโดดหลบ
[จบตอน]