บทที่ 66 ข่าวดีรึ?
บทที่ 66 ข่าวดีรึ?
บทที่ 66 ข่าวดีรึ?
ประ... ประหาร?!
หลี่ชวนชะงักงัน จากนั้นก็คลุ้มคลั่งราวกับคนบ้าล้มลงกับพื้น ตะเกียกตะกายคลานเข้าไปหาสือเหมิ่ง พลางร้องโหยหวนว่า
“มะ... ไม่นะ ท่านผู้บัญชาการโปรดไว้ชีวิตด้วย! ข้ารู้แล้วว่าข้าผิด ข้ารู้สำนึกผิดแล้วจริงๆ! ขะ... ข้าไม่ได้ตั้งใจจะทำร้ายพวกพี่น้อง เป็นเพราะข้าโง่ไปชั่ววูบ! ข้ายังสามารถไปรบในสนามรบสังหารศัตรูได้ ข้าสามารถสร้างคุณงามความดีได้! ขอร้องท่านโปรดให้โอกาสข้าสักครั้ง!”
สือเหมิ่งมีสีหน้าเย็นชา ใช้เท้าเตะเขาออกไป
อันที่จริง บัดนี้ในกองทัพกำลังขาดแคลนกำลังพล
แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าความผิดทุกอย่างจะได้รับการอภัยโทษ
“ไสหัวไป!”
ทหารคนสนิทสองนายรีบเดินเข้ามา ลากตัวหลี่ชวนออกไป
“ท่านผู้บัญชาการ ขอร้องเถอะขอรับ! โปรดให้โอกาสข้าอีกสักครั้ง! ข้าไม่อยากตาย อ๊าาาาาา!”
หลี่ชวนดิ้นรน กรีดร้อง แต่ก็ไร้ประโยชน์
คมดาบของเพชฌฆาตตวัดลงมา ได้ยินเพียงเสียง ‘ฉัวะ’ โลหิตอุ่นๆ กระเซ็นลงบนพื้นดินสีดำ ศีรษะร่วงหล่นสู่พื้น!
สือเหมิ่งหันกลับมามองเจียงเฉินอีกครั้ง กล่าวว่า “ตุ้ยซู่เจียง ข้าก็ถือว่าได้สะสางเรื่องให้หน่วยของพวกเจ้าแล้ว”
“ขอบพระคุณท่านผู้บัญชาการ” เจียงเฉินประสานมือ
สือเหมิ่งกล่าวต่อ “การทดสอบในวันนี้ หน่วยของเจ้าทำผลงานได้ไม่เลว”
น้ำเสียงของเจียงเฉินสงบนิ่ง ไม่โอ้อวดหรือร้อนรน “ทั้งหมดเป็นเพราะพี่น้องร่วมแรงร่วมใจกัน ข้ามิกล้ารับความชอบไว้แต่ผู้เดียว”
แววตาของสือเหมิ่งยิ่งฉายแววชื่นชมมากขึ้น ไอ้เด็กนี่มีความสามารถ สามารถแบกรับภาระหนักได้ รู้ว่าเมื่อใดควรหยิ่งผยอง เมื่อใดควรถ่อมตน ช่างไม่เลวเลยจริงๆ
เพียงแต่ นอกจากความชื่นชมแล้ว เขาก็ยังมีความกังวลอยู่บ้าง
ทหารใหม่กลุ่มนี้ เกือบทั้งหมดล้วนเป็นพลทหารสังเวย เด็กคนนี้โดดเด่นเกินไป เกรงว่าจะยากที่จะรอดชีวิตกลับมา
สือเหมิ่งลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวอย่างอ้อมๆ ว่า
“เจียงเฉิน เจ้าเต็มใจจะมาอยู่กับข้าก่อนหรือไม่? ใต้บังคับบัญชาของข้ากำลังขาดผู้ช่วยฝีมือดีอยู่พอดี คอยดูแลการฝึกทหารโดยเฉพาะ ไม่ต้องไปรบแนวหน้า”
ทหารผ่านศึกรอบข้างหลายคนพลันฉายแววอิจฉาออกมาทันที
โอกาสเช่นนี้ ต่อให้ร้องขอก็หาไม่ได้
แต่เจียงเฉินกลับส่ายหน้า น้ำเสียงหนักแน่นมั่นคง
“ขอบพระคุณท่านผู้บัญชาการที่เมตตา อันที่จริงท่านจวินโหวเฉาก็เคยเอ่ยถึงเรื่องคล้ายกันนี้ เพียงแต่ ในเมื่อข้าเข้าร่วมกองทัพพร้อมกับเหล่าพี่น้อง ย่อมต้องร่วมรบไปกับพวกเขา... เป็นตายร่วมกัน”
สือเหมิ่งชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เผยรอยยิ้มขมขื่น
ทั้งเคารพและนับถือ
เขาตบไหล่ของเจียงเฉินอย่างแรง ถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “ในสนามรบดาบกระบี่ไร้ตา ถึงเจ้าจะกล้าหาญ ก็ต้องรู้จักรักษาชีวิตของตนเองด้วย หวังว่า ในอนาคตเจ้ากับข้าจะมีโอกาสได้ร่วมงานกัน...”
“ย่อมมีแน่นอนขอรับ”
เจียงเฉินรับคำด้วยเสียงหนักแน่น
..................
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในที่สุดหน่วยทหารใหม่หน่วยที่สองก็ปรากฏตัวขึ้นที่ตีนเขา
พวกเขาหอบหายใจอย่างหนัก ทั้งยังต้องข้ามสนามเพลาะ ฝ่าหน่วยสกัดกั้นของทหารผ่านศึก ความเร็วช้ากว่าหน่วยของเจียงเฉินไปมาก แต่ก็ถือว่าทำการทดสอบสำเร็จแล้ว
จากนั้นก็เป็นหน่วยที่สาม หน่วยที่สี่
เมื่อถึงตอนที่หน่วยที่ห้าผ่านการทดสอบ ก็ใกล้จะหมดเวลาเต็มทีแล้ว
หน่วยนั้นแทบจะคลานเข้าสู่เส้นชัยในลมหายใจเฮือกสุดท้าย เหนื่อยจนหน้าซีดเผือด แขนขาเป็นตะคริว
สือเหมิ่งยกธนูคำสั่งขึ้น ประกาศด้วยเสียงเคร่งขรึม
“หมดเวลา! หน่วยที่ตามมา... ต่อให้มาถึงก็ไร้ประโยชน์!”
หน่วยทหารใหม่หกหน่วย มีห้าหน่วยที่ทำสำเร็จแล้ว
มีเพียงหน่วยเดียวที่ยังมาไม่ถึง
หน่วยเดียวที่ทำไม่สำเร็จ...
“หน่วยที่ล้มเหลว กลับเป็นหน่วยของหลัวคุนรึ?”
สือเหมิ่งกวาดตามองอย่างรวดเร็ว รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง
ตลอดหลายวันที่ผ่านมา หน่วยของหลัวคุนทำผลงานได้ดีที่สุดมาโดยตลอด ตามหลักแล้วควรจะลงจากเขาเป็นคนแรก
ผลกลับกลายเป็นหน่วยเดียวที่ถูกคัดออก
ทุกคนรอต่อไปอีกเกือบสองเค่อ จึงได้เห็นหน่วยของหลัวคุนเดินโซซัดโซเซปรากฏตัวออกมา
แต่ละคนหน้าตาบวมปูดฟกช้ำ ฝีเท้าไม่มั่นคง ราวกับผ่านความทุกข์ทรมานและการทารุณกรรมมาอย่างแสนสาหัส
สือเหมิ่งโกรธจนแทบจะระเบิด ตะคอกด่าแต่ไกลว่า “หลัวคุน! หน่วยของพวกเจ้าเป็นหน่วยเดียวที่ล้มเหลว! ไม่รู้จักอายบ้างรึ! ข้าเสียแรงที่คาดหวังในตัวพวกเจ้าไว้สูง!”
หลัวคุนอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา
หน่วยของเขานำมาโดยตลอด แต่กลับถูกหน่วยของเจียงเฉินซ้อมจนน่วม แถมยังเสียกระสอบทรายไปสิบห้าใบ
เพื่อหากระสอบทรายมาทดแทน เขาจึงทำได้เพียงไปปล้นหน่วยที่ตามหลังมา
นับว่าเป็นความคิดที่ดี
แต่พอไปปล้นคนอื่นจริงๆ พวกเขากลับถูกซ้อมอีกรอบ
หน่วยของตนเองเพิ่งจะถูกเจียงเฉินซ้อมมา ขวัญกำลังใจตกต่ำถึงขีดสุด ยังมีหลายคนได้รับบาดเจ็บ
สู้ใครก็ไม่ได้เลย!!
เลยถูกซ้อมจนน่วมอีกรอบ
ในที่สุด ก็ลงเอยด้วยการเสียทั้งเวลา ทั้งพละกำลัง แถมยังบาดเจ็บเพิ่ม อย่าว่าแต่จะทำการทดสอบให้เสร็จภายในเวลาที่กำหนดเลย แค่กลับลงมาจากเขาได้ก็แทบจะหมดสิ้นเรี่ยวแรงแล้ว...
ในตอนนี้ เวลาได้ผ่านไปนานแล้ว
แต่ยังต้องเผชิญหน้ากับสนามเพลาะและหน่วยสกัดกั้นของทหารผ่านศึก...
สภาพจิตใจของหลัวคุนแทบจะพังทลาย เขาคิดว่า ในเมื่อล้มเหลวแล้ว ก็ปล่อยเลยตามเลยดีกว่า ด่านข้างหน้าก็ไม่จำเป็นต้องพยายามอีกแล้ว
ดังนั้นเขาจึงรวบรวมความกล้า ตะโกนเสียงดังว่า “ท่านผู้บัญชาการ หน่วยของพวกเราล้มเหลวแล้ว ข้างหน้าเดินต่อไปไม่ไหวจริงๆ แล้ว ขอรับโทษโดยตรงเลยเถอะขอรับ...”
แต่สือเหมิ่งกลับคำรามลั่น “ต่อให้เกินเวลา ก็ต้องทำการทดสอบให้ครบทุกขั้นตอน! นี่เป็นส่วนหนึ่งของการฝึกทหาร!”
ใบหน้าของหลัวคุนและคนอื่นๆ ซีดเผือด
ความลำบากในการทดสอบไม่ได้ลดน้อยลงเลยสักนิด การลงโทษก็ไม่ได้ลดลงเช่นกัน ทำไมถึงได้โชคร้ายขนาดนี้
ทุกคนร้องโอดโอยไม่หยุด แต่ก็ไม่กล้าตั้งคำถามกับสือเหมิ่ง ทำได้เพียงกัดฟันกระโดดลงสนามเพลาะ
สนามเพลาะทั้งลึกทั้งลื่น พอลงไปแล้วกลับขึ้นมา ก็แทบจะสูบเรี่ยวแรงไปจนหมดสิ้น
กว่าจะข้ามสนามเพลาะทั้งหลายแห่งมาได้อย่างยากลำบาก ยังไม่ทันได้หายใจหายคอ หน่วยสกัดกั้นของทหารผ่านศึกก็พุ่งเข้ามาแล้ว
หน่วยทหารใหม่สองสามหน่วยแรก ยังพอสู้กับหน่วยสกัดกั้นของทหารผ่านศึกได้อย่างสูสี
แต่หน่วยของหลัวคุน กลับถูกกดลงกับพื้นแล้วขยี้อย่างสิ้นเชิง
โชคดีที่ทหารผ่านศึกในหน่วยสกัดกั้นทนดูต่อไปไม่ไหว รู้สึกว่าบรรลุวัตถุประสงค์ของ “การฝึกทหาร” แล้ว จึงได้แค่เตะพอเป็นพิธี แล้วปล่อยน้ำให้จบไป
หลัวคุนทรุดตัวลงบนพื้น เหนื่อยล้าเหมือนกองโคลน หอบหายใจอย่างหนัก น้ำตาแทบจะไหลออกมา
เสียงของสือเหมิ่งดังขึ้นอีกครั้ง
“ผู้ที่ไม่ผ่านการทดสอบ ทุกคนรับโทษโบยสามสิบไม้ เงินเดือนของเดือนนี้ถูกหักทั้งหมด”
ทั้งหน่วยจมดิ่งสู่ความเจ็บปวดและสิ้นหวังยิ่งขึ้น ร้องโอดโอยไม่หยุด
“จะตีจริงๆ รึ?”
“นี่มันโชคร้ายเกินไปแล้ว...”
“ชีวิตทหารนี่มันยากลำบากเสียจริง”
“แม่จ๋า ฮือๆๆ ข้าอยากกลับบ้าน”
สือเหมิ่งตวาดว่า “ร้องไห้อะไรกัน! ไสหัวไปที่ลานประหารด้วยตัวเองเดี๋ยวนี้! หลังจากรับโทษโบยแล้ว ทหารใหม่ทั้งหมดพักผ่อนเล็กน้อย แล้วไปรวมตัวกันที่ลานฝึก!”
ทหารใหม่ทุกคนต่างใจหายวาบ ก้มหน้าอย่างเศร้าสร้อยแล้วกล่าวว่า
“หา? ยังต้องรวมตัวอีกรึ?”
“การทดสอบก็จบแล้ว หรือว่าจะต้องฝึกต่อ?”
“ไหนบอกว่าเป็นวันสุดท้ายแล้วนี่...”
สือเหมิ่งมองทุกคนด้วยแววตาเปี่ยมความหมาย แล้วกล่าวว่า “เมื่อถึงแล้วพวกเจ้าก็จะรู้เอง”
..................
หนึ่งชั่วยามต่อมา ทหารใหม่ทั้งหมดมารวมตัวกันที่ลานฝึก
สือเหมิ่งยืนอยู่กลางลานฝึก ใบหน้าไม่ได้เคร่งขรึมและดุดันเหมือนเช่นเคย แต่กลับประดับด้วยรอยยิ้ม แล้วกล่าวว่า
“เป็นอย่างไร คิดว่าข้าจะยังฝึกพวกเจ้าต่อไปอีกรึ?”
เหล่าทหารใหม่มองหน้ากันไปมา กล่าวอย่างสงสัย “มิใช่หรือขอรับ? เช่นนั้นท่านผู้บัญชาการจะ...”
สือเหมิ่งหัวเราะเสียงดัง กล่าวว่า “ในเมื่อข้าเคยบอกแล้วว่าการฝึกทหารมีเพียงสิบวัน ย่อมไม่มีวันเปลี่ยนแปลง บัดนี้ที่ข้ารวบรวมพวกเจ้ามา ก็เพื่อจะประกาศข่าวดีสองเรื่องให้พวกเจ้าทราบ”
“โอ้? ข่าวดีอะไรหรือขอรับ?”
“แถมยังมีถึงสองเรื่องเชียวหรือ?”
แววตาของทุกคนพลันเปล่งประกาย
[จบตอน]