บทที่ 61 เขาคือพี่น้องของข้า

บทที่ 61 เขาคือพี่น้องของข้า

สีหน้าของเจียงเฉินเคร่งขรึม เขาก้าวพรวดไปข้างหน้าแล้วหยุดยืนเคียงข้างจ้าวเถี่ยหนิว ก่อนจะเอ่ยขึ้น

“หลัวคุน เขาคือพี่น้องของข้า”

เดิมทีหลัวคุนก็ไม่สบอารมณ์กับเจียงเฉินเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว เมื่อถูกยั่วด้วยน้ำเสียงเช่นนี้ เพลิงโทสะก็พลันลุกโชนขึ้นในใจ “พี่น้องของเจ้า? แล้วจะทำไม?”

เขายิ้มเยาะพลางเชิดคางขึ้นสูง ท่าทีหยิ่งผยองราวกับตนอยู่เหนือใครทั้งปวง

เจียงเฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ พลางชี้นิ้วไปยังรอยฝ่ามือบนใบหน้าของจ้าวเถี่ยหนิว “ขอโทษพี่น้องของข้าซะ”

บรรยากาศพลันตกสู่จุดเยือกแข็งในบัดดล

หลัวคุนชะงักงันไปชั่วขณะ ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะหยันออกมาอย่างกะทันหัน เสียงนั้นเต็มไปด้วยความดูแคลนอย่างไม่ปิดบัง “ฮ่าๆๆๆ... เจ้าคงไม่ได้เพ้อเจ้อไปว่าแค่หน่วยของเจ้าตามมาทันแล้ว จะมีปัญญามาเทียบชั้นกับพวกข้าได้กระมัง?”

เขาผายมือไปยังหน่วยของตนที่อยู่เบื้องหลัง กล่าวอย่างโอหังว่า “ในบรรดาทหารใหม่รุ่นนี้ หน่วยของข้ายืนหนึ่ง! พูดจาให้มันดีๆ หน่อย มิเช่นนั้นอย่าหวังว่าจะได้ก้าวต่อไปอีกแม้แต่ก้าวเดียว!”

แววตาของเจียงเฉินฉายความเย็นเยียบยิ่งขึ้น “โอ้?”

จ้าวเถี่ยหนิวร้อนใจจนใบหน้าซีดเผือด เขารีบคว้าชายเสื้อของเจียงเฉินไว้แล้วกล่าวเสียงสั่น “หัวหน้า ช่างมันเถอะขอรับ ข้าไม่ระวังเอง... ท่านกับท่านตุ้ยซู่หลัวรีบเดินทางกันต่อเถอะ การผ่านการทดสอบสำคัญที่สุด อย่ามาเสียเวลาเลย”

“ไอ้สารเลว! ไอ้ชาติหมาเนรคุณ!”

ใบหน้าของหลัวคุนบูดเบี้ยวด้วยความโกรธ ก่อนจะกระทืบเท้าส่งแรงถีบออกไป

จ้าวเถี่ยหนิวถูกถีบจนหงายหลังล้มทั้งยืน กระสอบทรายบนหลังร่วงกระแทกพื้นตามลงมา

ตูม!

กระสอบทรายกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น

เจียงเฉินเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า เถี่ยหนิวแบกกระสอบทรายถึงสองใบ!

เขาตวัดสายตามองอีกครั้ง แต่บนร่างของหลัวคุนกลับว่างเปล่า

โทสะของเจียงเฉินพลันพุ่งถึงขีดสุด “หลัวคุน นี่เจ้าหมายความว่าอย่างไร? บังคับให้พี่น้องข้าแบกน้ำหนักเป็นสองเท่ารึ?”

หลัวคุนไม่เพียงไม่มีท่าทีละอายใจแม้แต่น้อย แต่กลับกล่าวอย่างยโสโอหัง “แล้วจะทำไม? มันเป็นทหารของข้า! ข้าสั่งให้มันทำอะไร มันก็ต้องทำ! ข้าเป็นผู้บัญชาการ การให้มันแบกน้ำหนักแทนข้า ถือเป็นเกียรติของมันแล้ว!”

สิ้นเสียงนั้น ดวงตาของจ้าวหมิงและคนอื่นๆ ก็แดงก่ำขึ้นมาทันที

ทว่าหลัวคุนกลับมองจ้าวเถี่ยหนิวด้วยสายตาดูแคลน ก่อนจะหันไปสั่งลูกหน่วยของตนว่า

“พวกเรา จ้าวเถี่ยหนิวบาดเจ็บขนาดนี้ กลายเป็นตัวถ่วงไปแล้ว ทิ้งมันไว้ตรงนี้แหละ แล้วเดินทางต่อ! ตำแหน่งอันดับหนึ่งคราวนี้ จะให้ไอ้เด็กเจียงเฉินนั่นฉกไปไม่ได้เด็ดขาด!”

เงื่อนไขการทดสอบต้องการเพียงกำลังพลเก้าในสิบส่วนเดินทางถึงที่หมายก็เพียงพอ นั่นหมายความว่าแต่ละหน่วยสามารถมีคนล้าหลังได้ถึงห้าคน

ดังนั้น การสลัดตัวถ่วงทิ้งไปหนึ่งคน จึงเป็นทางเลือกที่สมเหตุสมผลที่สุด

“ท่านตุ้ยซู่หลัว...”

เมื่อจ้าวเถี่ยหนิวได้ยินถ้อยคำนั้น ดวงตาที่หม่นหมองอยู่แล้วก็ยิ่งมืดมนไร้ประกาย

ทว่าขณะที่หลัวคุนกำลังจะหมุนตัวจากไป เสียงแหวกอากาศก็พลันดังขึ้น

ฟุ่บ!

ดาบทื่อเล่มหนึ่งตวัดผ่านใบหน้าของเขาไปอย่างรุนแรง ปักขวางเส้นทางเบื้องหน้าไว้

เจียงเฉินกุมดาบไว้ในมือข้างเดียว พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ “ขอโทษเถี่ยหนิว... และคุกเข่าซะ”

ดาบเล่มนี้ ไม่ใช่จิงเล่ย

ในช่วงสุดท้ายของการทดสอบเหล่าทหารใหม่จะต้องประลองฝีมือกับทหารผ่านศึก ดังนั้นทั้งสองฝ่ายจึงได้รับอาวุธซึ่งเป็นดาบทื่อไร้คม เพื่อป้องกันการบาดเจ็บที่อาจเกิดขึ้นโดยไม่ตั้งใจ

แต่ถึงจะเป็นเพียงดาบทื่อ เพลงดาบของเจียงเฉินกลับแผ่ไอปราณอันน่าเกรงขามออกมา ทำให้หลัวคุนถึงกับตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ

ครั้นได้สติคืนมา หลัวคุนก็เดือดดาลเป็นฟืนเป็นไฟ “ไอ้เด็กเวร! คิดจะดูถูกข้ารึ? กล้าลงมือกับข้างั้นรึ?”

สิ้นคำ เขาก็สะบัดแขนเป็นสัญญาณ

ฟึ่บ!

ลูกหน่วยหลายสิบคนที่อยู่ด้านหลังพลันกระจายตัวออกเป็นรูปครึ่งวงกลม ล้อมกรอบเข้ามาอย่างคุกคาม พร้อมจะกระโจนเข้าขย้ำได้ทุกเมื่อ

ฝ่ายของเจียงเฉินก็มิได้แสดงความอ่อนแอ จ้าวหมิงนำทัพหน้า พี่น้องร่วมห้าสิบชีวิตคำรามลั่นพุ่งไปข้างหน้า ชูดาบขึ้นตั้งขวางอยู่สองฟากข้างของเจียงเฉิน

สถานการณ์ตึงเครียดถึงขีดสุดในชั่วพริบตา

เส้นเลือดบนหน้าผากของหลัวคุนปูดโปนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แต่เขาก็ยังไม่กล้าผลีผลามลงมือ

เขากัดฟันกรอด เค้นเสียงลอดไรฟัน

“เจียงเฉิน เจ้ามันบ้าไปแล้ว! คิดจะเปิดศึกกันตรงนี้จริงๆ รึ?! นี่มันอยู่ระหว่างการทดสอบนะโว้ย!”

แน่นอนว่าเขาเดือดดาลจนอยากจะขยี้หน่วยของเจียงเฉินให้แหลกลาญ แต่เวลาของการทดสอบนั้นมีจำกัด หากคนกว่าร้อยชีวิตเปิดฉากต่อสู้กัน คงยากที่จะจบลงได้โดยง่าย

ต่อให้ฝ่ายตนเป็นผู้ชนะ ก็ต้องสูญเสียเวลาไปมหาศาล และเมื่อถึงตอนนั้น การทดสอบก็คงล้มเหลวไม่เป็นท่าอย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงได้แต่ตะโกนข่มขู่ “ถ้าแน่จริง รอให้จบการทดสอบก่อนสิ ข้าจะประมือกับเจ้าจนถึงที่สุด!”

แต่เจียงเฉินยังคงมีสีหน้าเย็นชาดังเดิม กล่าวอย่างไม่แยแส “การทดสอบรึ? ข้าไม่สน ข้าต้องการเพียงอย่างเดียว... ให้เจ้าคุกเข่าขอโทษเถี่ยหนิว”

คำพูดนี้ทำให้ใบหน้าของหลัวคุนแดงก่ำด้วยความโกรธ “เจ้า... เจ้ามันเสียสติไปแล้วรึ? แค่เพื่อลูกหน่วยคนเดียว เจ้าถึงกับไม่สนใจการทดสอบของคนทั้งหน่วยเลยรึ?!”

เจียงเฉินยกมือขึ้นชี้ไปยังจ้าวเถี่ยหนิวอีกครั้ง “เขาคือพี่น้องของข้า ไม่ใช่ลูกหน่วย”

จ้าวเถี่ยหนิวสุดจะกลั้น อารมณ์พลันปะทุออกมา น้ำตาไหลทะลักจากดวงตาทั้งสองข้าง “หะ... หัวหน้า...”

ดวงตาของจ้าวหมิงและคนอื่นๆ พลันแดงก่ำขึ้นมาทันที หัวใจของพวกเขาเปี่ยมล้นไปด้วยความซาบซึ้งและฮึกเหิม

แม้จะหวั่นเกรงว่าจะเสียเวลาในการทดสอบ แต่พวกเขาก็รู้ดียิ่งกว่าสิ่งใด... ว่าหัวหน้าของพวกเขายอมสละได้ทุกอย่างเพื่อพี่น้อง

เมื่อเป็นเช่นนี้แล้ว ต่อให้ต้องสละชีวิต พวกเขาก็พร้อมจะติดตามไป!

“ไอ้ระยำ! ให้ทางลงดีๆ แล้วไม่เอาใช่ไหม? ได้! งั้นก็ลุยให้หมด!” เมื่อเห็นว่าเจียงเฉินไม่ยอมโอนอ่อนให้แม้แต่น้อย หลัวคุนจึงคำรามลั่นแล้วนำลูกหน่วยของตนพุ่งเข้าประจันบาน

หน่วยของเจียงเฉินก็โถมเข้าปะทะในทันใด

ทันทีที่คนของทั้งสองฝ่ายเข้าปะทะกัน ก็เปรียบดั่งสายน้ำเชี่ยวกรากโหมกระหน่ำเข้าใส่โขดหิน เกิดเสียงปะทะดังสนั่นหวั่นไหว

ประกายดาบ เสียงคำราม และเสียงฝีเท้าที่กระทบพื้น ประดังขึ้นบนเส้นทางภูเขาดั่งคลื่นสึนามิโหมซัด

ทั้งสองฝ่ายเข้าสู่การตะลุมบอน

สายตาของหลัวคุนจับจ้องไปยังเจียงเฉินไม่วางตา

เขาต้องการจบศึกนี้โดยเร็วที่สุดเพื่อกลับไปทำการทดสอบต่อ ดังนั้นจึงระเบิดพลังทั้งหมดออกมาในทันที เท้าทะยานไปข้างหน้าราวกับพยัคฆ์ร้าย ดาบทื่อในมือแหวกอากาศพุ่งตรงสู่ลำคอของเจียงเฉิน

ในใจของเขามั่นใจอย่างยิ่งว่า... ดาบนี้จะบีบให้เจียงเฉินต้องถอยร่น จากนั้นคนของเขาก็จะถาโถมเข้ามา บดขยี้อีกฝ่ายให้สิ้นซากได้ในระลอกเดียว!

เพราะตลอดหลายวันที่ผ่านมา หน่วยของเขาเอาแต่ฝึกฝนการบุกทะลวงและการจู่โจมอย่างบ้าคลั่ง ส่วนเจียงเฉิน... กลับให้ลูกหน่วยฝึกพื้นฐานอันน่าเบื่อหน่าย ทั้งการจัดกระบวนทัพ ย่อตัวตั้งท่า ฟันเสาไม้ หรือแม้กระทั่งเดินช้าๆ ฝึกหายใจ ราวกับกำลังอู้งานอย่างไรอย่างนั้น

“ไอ้เด็กเมื่อวานซืน! ด้วยการฝึกแบบขอไปทีของเจ้า คิดจะมาต่อกรกับข้ารึ? หมอบลงไปซะ!”

หลัวคุนแค่นเสียงเย็นชาในใจ ดาบทื่อในมือฟาดฟันเข้าใส่พร้อมเสียงแหวกอากาศอันแหลมคม

ทว่าในชั่วพริบตาต่อมา...

เปรี้ยง!!

เสียงปะทะดังสนั่นราวกับเหล็กกล้าถูกค้อนยักษ์ทุบลงมาเต็มแรง

เจียงเฉินกลับใช้ท่าฟันเฉียงที่ดูเรียบง่ายที่สุดเข้าปะทะตรงๆ!

ไม่ใช่การใช้เล่ห์เหลี่ยม ไม่ใช่การผ่อนแรง แต่เป็นการ... ปะทะซึ่งๆ หน้า!

กระบวนท่านี้ คือกระบวนท่าทลายผา หนึ่งในเพลงดาบทะลวงคมเจ็ดกระบวนท่า ซึ่งเลื่องชื่อในด้านพลังทำลายล้างอันดุดัน

“บ้าน่า!”

ดวงตาของหลัวคุนแทบจะถลนออกมาจากเบ้า

กระบวนท่าของอีกฝ่ายดูเผินๆ ช่างหยาบกระด้าง แต่เพลงดาบกลับหนักแน่นมั่นคงอย่างเหลือเชื่อ ทั้งมุมองศา จังหวะ และพละกำลัง ล้วนสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

ราวกับว่าสิ่งที่อยู่ในมือของเจียงเฉินไม่ใช่ดาบทื่อ แต่เป็นดาบยักษ์ที่สามารถผ่ามหาสิขรให้แยกเป็นสองซีกได้

วินาทีต่อมา

“ปัง!”

ร่างของหลัวคุนราวกับถูกกระทิงป่าขวิดเข้าเต็มแรง! แรงกระแทกอันมหาศาลส่งผ่านมาทางดาบจนเขาสุดจะต้านทาน แขนทั้งสองข้างชาหนึบ ง่ามมือแทบจะฉีกกระชาก

เขาโซซัดโซเซถอยหลังไปสามก้าวใหญ่ ส้นเท้าลากเป็นรอยลึกบนพื้นดิน

เคร้ง!

ดาบทื่อหลุดจากมือของเขาทันที ก่อนจะลอยคว้างไปปักคาอยู่บนเนินดินข้างทาง

การเคลื่อนไหวของทุกคนรอบข้างพลันหยุดชะงัก ในหัวของหลัวคุนขาวโพลน เหลือเพียงความคิดเดียวที่ดังก้องอยู่

เป็นไปได้อย่างไร?

เพลงดาบของไอ้เด็กนี่... แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ได้อย่างไรกัน?!

แต่เจียงเฉินหาได้หยุดมือไม่ เขาก้าวไปข้างหน้าอีกหนึ่งก้าว ร่างของเขากดดันราวกับภูผาทับร่าง แรงกดดันมหาศาลทั่วทั้งร่างพลันพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

“หลัวคุน ขอโทษเถี่ยหนิวซะ”

น้ำเสียงทุ้มต่ำ แต่กลับดังกึกก้องราวกับอสนีบาตในหุบเขาลึก

หลัวคุนกัดฟันคำรามลั่น เขาฝืนทรงตัวให้มั่นคง แล้วตะโกนก้องพุ่งเข้าไปอีกครั้ง “ต้องเป็นเรื่องบังเอิญแน่! ข้าไม่เชื่อว่าเจ้าจะแข็งแกร่งได้ถึงเพียงนี้!”

แต่ก่อนที่เขาจะได้ทันโต้กลับ ดาบของเจียงเฉินก็ฟาดลงมาอีกครั้ง

“ปัง!!!”

คราวนี้ หลัวคุนถูกฟาดจนร่างลอยกระเด็น แม้ดาบทื่อจะไร้คม แต่พลังทำลายล้างของมันก็หนักหน่วงพอที่จะส่งชายฉกรรจ์คนหนึ่งให้กลิ้งหลุนๆ ไปกับพื้นหลายตลบ ก่อนจะกระแทกเข้ากับต้นไม้อย่างจังจึงหยุดลง

หน้าอกของเขาปวดหนึบ ในลำคอรู้สึกได้ถึงรสคาวเลือด ก่อนจะกระอักโลหิตสดๆ ออกมาคำหนึ่ง...