บทที่ 38 สิบห้าโจรป่า

บทที่ 38 สิบห้าโจรป่า

เสี่ยวเถาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จึงค่อยๆ ปีนขึ้นไปบนรถล่ออย่างระมัดระวัง นั่งอยู่ริมสุด

แต่นั่งได้เพียงครึ่งก้น ราวกับกลัวว่าจะทำให้ที่นั่งต้องเปรอะเปื้อน...

เจียงเฉินนั่งอยู่ด้านหน้า สะบัดบังเหียนเบาๆ

ล่อส่งเสียงพ่นลมหายใจแล้วค่อยๆ เดินไปอย่างเชื่องช้า

เสี่ยวเถาเหลือบไปเห็นเสบียงบนรถ และเสื้อผ้าสำเร็จรูปเนื้อดีอีกหลายชุด แววตาของนางก็อดไม่ได้ที่จะเหม่อลอย

นายท่านซื้อเสื้อผ้ามากมายถึงเพียงนี้ ภรรยาของท่านคงจะมีความสุขมากสินะเจ้าคะ?

เมื่อก่อน...ครั้งที่ข้ายังติดตามคุณหนู ก็เคยได้สวมใส่เสื้อผ้าดีๆ เช่นนี้เหมือนกัน

แต่ตอนนี้ ไม่รู้ว่าคุณหนูจะยังมีชีวิตอยู่หรือไม่...

ความทรงจำมากมายหลั่งไหลเข้ามาในใจ ดวงตาของเสี่ยวเถาร้อนผ่าวขึ้นมา แต่ก็กัดฟันอดกลั้นไว้ มิกล้าปล่อยให้น้ำตาไหลริน

รถล่อเดินไปได้ครู่หนึ่ง ก็หยุดอยู่ที่ร้านขายเสื้อผ้าสำเร็จรูป

เถ้าแก่มีใบหน้าเปี่ยมด้วยความกระตือรือร้นและความสงสัย กล่าวว่า “เอ๊ะ? ท่านลูกค้าผู้นี้ เมื่อครู่เพิ่งจะซื้อเสื้อผ้าสำเร็จรูปไปสิบชุดมิใช่รึ? เหตุใดจึงกลับมาอีกเล่า? หรือว่าเสื้อผ้ามีปัญหาอันใดรึขอรับ ร้านของข้า รับรองได้ว่าล้วนเป็นของดีที่สุดขอรับ!”

เจียงเฉินโบกมือ กล่าวว่า “เสื้อผ้าไม่มีปัญหาอันใด ข้าอยากจะซื้อเพิ่มอีกชุดหนึ่ง”

เถ้าแก่ดีใจ กล่าวว่า “ท่านเลือกดูได้ตามสบายเลยขอรับ ราคารับรองว่าท่านต้องพอใจ!”

เจียงเฉินเหลือบมองรูปร่างของเสี่ยวเถาอย่างรวดเร็ว แล้วเลือกชุดกระโปรงสีเหลืองอ่อนชุดหนึ่ง

แม้ว่าบนรถจะซื้อมาแล้วสิบชุด แต่ทั้งหมดนั้นเป็นของภรรยาทั้งห้าคน

เขาไม่กล้าหยิบชุดใดชุดหนึ่งมามอบให้เสี่ยวเถา มิเช่นนั้นหากใครขาดไปหนึ่งชุด คงได้เกิดเรื่องหึงหวงวุ่นวายขึ้นมาเป็นแน่

ดังนั้นจึงกลับมาซื้อแยกต่างหากอีกหนึ่งชุดจะดีกว่า

เมื่อชำระเงินเรียบร้อยแล้ว เจียงเฉินก็กล่าว “เถ้าแก่ ขอยืมน้ำอุ่นสักอ่างได้หรือไม่?”

“โอ้ แน่นอน ไม่มีปัญหา” เถ้าแก่รับปากอย่างเต็มใจ “ท่านลูกค้าซื้อของไปมากมายถึงเพียงนี้ อย่าว่าแต่อ่างเดียวเลย ร้อยอ่างก็ไม่มีปัญหา!”

ในไม่ช้า เถ้าแก่ก็นำน้ำมาวางไว้เบื้องหน้าเจียงเฉิน

เจียงเฉินมองไปยังเสี่ยวเถา กล่าวว่า “ไปล้างหน้าให้สะอาดเสีย แล้วโยนเสื้อผ้าเก่าขาดด้านนอกนั่นทิ้งไป เปลี่ยนเป็นชุดสะอาดชุดนี้ ส่วนเรื่องอาบน้ำ...ค่อยกลับไปอาบที่บ้านแล้วกัน”

พูดจบ เขาก็ยื่นชุดกระโปรงใหม่เอี่ยมนั้นให้นาง

“นี่...นี่จะได้อย่างไรเจ้าคะ”

เสี่ยวเถาแทบไม่อยากจะเชื่อ นางถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว ไม่กล้าแม้แต่จะยื่นมือออกไปรับ

นางไม่กล้าจินตนาการเลยว่า ตนเองที่เพิ่งถูกซื้อมา ไม่เพียงแต่ไม่ต้องคุกเข่า ไม่ถูกรังแก กลับยังมีเสื้อผ้าใหม่ให้สวมใส่อีกหรือ?

ต้องเป็นความฝันแน่ๆ...

“ให้เจ้ารับไว้ก็รับไว้สิ” เจียงเฉินกล่าวอย่างจริงจัง

“นาย...นายท่าน เสื้อผ้าชุดนี้ดีเกินไปเจ้าค่ะ ข้ามีฐานะต้อยต่ำ ไม่คู่ควรเจ้าค่ะ” เสี่ยวเถากล่าวเสียงเบา

เจียงเฉินจำต้องทำหน้าเคร่งขรึม กล่าวว่า “ในเมื่อเจ้าเรียกข้าว่านายท่าน นี่ก็คือคำสั่ง”

“อืม...เจ้าค่ะ”

เสี่ยวเถาจึงรับเสื้อผ้ามาด้วยมือที่สั่นเทา

สีหน้าของเจียงเฉินอ่อนโยนลงเล็กน้อย พลางปลอบโยนว่า “เจ้าไม่ต้องรู้สึกเป็นภาระไป เจ้าแค่สวมมันให้ข้าชม ถือเป็นการสนองความพึงพอใจของข้าก็พอ”

“ขะ...ขอบคุณนายท่านเจ้าค่ะ”

เสี่ยวเถารีบเข้าไปในร้าน

เถ้าแก่ได้เตรียมฉากกั้นสองบานไว้ล่วงหน้าแล้ว เพื่อช่วยบังให้นาง

“ซ่าๆๆ...”

เจียงเฉินได้ยินเสียงนางชำระล้างร่างกาย

ครู่ต่อมา ก็มีเสียงกรอบแกรบของการเปลี่ยนเสื้อผ้า

“นายท่าน เรียบร้อยแล้วเจ้าค่ะ”

ในที่สุด ร่างผอมบางร่างหนึ่งก็เดินออกมาจากหลังฉากกั้น

เจียงเฉินเงยหน้าขึ้นมอง อดไม่ได้ที่จะตะลึงงันไปเล็กน้อย

ใบหน้าที่เคยเปรอะเปื้อนด้วยฝุ่นดิน บัดนี้ถูกชำระล้างจนสะอาดสะอ้าน เผยให้เห็นดวงตาใสกระจ่าง ขนตางอนยาวสั่นระริกเล็กน้อย ในแววตายังคงฉายแววหวาดหวั่นอยู่บ้าง

จมูกโด่งเป็นสัน ริมฝีปากบางสีอ่อน นางมิใช่ความงามอันเจิดจ้า แต่เป็นความงามอันสงบนิ่งและบริสุทธิ์ ชวนให้ผู้คนรู้สึกเอ็นดูและอยากปกป้อง

ชุดกระโปรงสีเหลืองอ่อนขับเน้นให้ใบหน้าของนางดูนุ่มนวล ราวกับแสงตะวันอันอบอุ่นในฤดูเหมันต์

เจียงเฉินลอบถอนหายใจในใจ

สมแล้วที่เป็นข้า ช่างมีสายตาเฉียบแหลมนัก!

หากมิใช่เพราะเกิดในยุคกลียุค เด็กสาวเช่นนี้ย่อมไม่ควรถูกล่ามโซ่มาขายเยี่ยงทาส

เสี่ยวเถาเห็นเจียงเฉินจ้องมองตนเองไม่วางตา ก็อดที่จะก้มหน้างุดไม่ได้ มือของนางขยำชายเสื้ออย่างประหม่า อยากจะเอ่ยปากแต่ก็ไม่กล้า...

เจียงเฉินอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา กล่าวว่า “ไม่เลว งดงามมาก”

ใบหน้าของเสี่ยวเถาพลันแดงก่ำขึ้นมาทันที ในแววตามีประกายแห่งความซาบซึ้งและประหม่าฉายชัด “ขะ...ขอบคุณนายท่านเจ้าค่ะ”

เดิมทีนางสิ้นหวังต่อโลกใบนี้ไปแล้ว ทว่าบัดนี้ นางกลับรู้สึกว่าชีวิตของตนเอง...ในที่สุดก็มีแสงสว่างสาดส่องเข้ามาอีกครั้ง

“ขึ้นรถ”

จากนั้น ทั้งสองก็ออกเดินทางอีกครั้ง

คราวนี้เป็นการเดินทางกลับไปยังหมู่บ้านไป๋ซานโดยตรง

ระยะทางจากหมู่บ้านไป๋ซานไปยังตัวเมืองนั้นความจริงแล้วค่อนข้างไกล ต่อให้เร่งเดินทาง ไปกลับก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งค่อนวัน

เมื่อเจียงเฉินเดินทางมาถึงกลางทาง ดวงตะวันก็เริ่มคล้อยต่ำลับขอบฟ้าแล้ว

รถล่อส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด เงาบนท้องถนนถูกลากยาวออกไป

ทุกอย่างดูเหมือนจะสงบสุข แต่ทันใดนั้น...

ขณะที่กำลังผ่านป่าแห่งหนึ่ง เจียงเฉินก็ดึงบังเหียนล่อไว้ ขมวดคิ้วแน่น

สัมผัสจิตสังหาร...ถูกกระตุ้นขึ้นอีกครั้ง!

รอบกายคละคลุ้งไปด้วยจิตสังหาร และไม่ใช่แค่จากทิศทางเดียว!

สีหน้าของเจียงเฉินเปลี่ยนไป กวาดตามองเข้าไปในส่วนลึกของป่า

ภายใต้การเสริมพลังของเนตรอินทรี ดวงตาของเขาก็ราวกับเรดาร์

ทุกความเคลื่อนไหวที่เลือนรางในป่าพลันกลับชัดเจนราวกับภาพขยาย—หลังต้นไม้ใหญ่หลายต้น มีเงาร่างคนซ่อนอยู่มากมาย!

“นายท่านเป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ?” เสี่ยวเถาเห็นเจียงเฉินหยุดรถ จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

เจียงเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง “ไม่มีอะไร เดี๋ยวอาจจะได้เห็นเลือดสักหน่อย หากเจ้ากลัวก็หลับตาเสีย”

“โอ้...เจ้าค่ะ” เสี่ยวเถาพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว

ในส่วนลึกของป่า เงาร่างหลายสายกำลังกระซิบกระซาบกันอยู่

“ให้ตายสิ เจ้าเด็กนี่เหตุใดจึงหยุดนิ่ง? หรือว่ามันเห็นพวกเราแล้ว?”

“เห็นก็เห็นไปสิ อย่างไรเสียก็เข้ามาในถิ่นของพวกเราแล้ว พี่น้อง ลงมือกันเลย!”

“เหล่าพี่น้องผู้กล้า ได้โปรด...ช่วยข้าจับเจ้าเด็กนี่ทั้งเป็นด้วย! ข้าจะถลกหนังดึงเส้นเอ็นของมันด้วยมือของข้าเอง!”

“ฮ่าๆ เจ้าที่ดินจ้าววางใจได้ ท่านรองลงมือด้วยตนเองแล้ว เจ้าเด็กนี่หนีไม่รอดแน่!”

ในความมืด เงาร่างสิบกว่าสายก็กรูกันออกมา

แต่ละคนมีสีหน้าเหี้ยมโหด โพกผ้าคลุมศีรษะ ในมือถือดาบปังตอ

แววตาของเจียงเฉินพลันคมปลาบ—พวกโจรป่า!

สายตา ท่วงท่า และการประสานงานของคนเหล่านี้...บ่งบอกว่าเป็นโจรป่าของจริง!

และเบื้องหลังคนเหล่านั้น ปรากฏร่างอ้วนท้วนร่างหนึ่ง—จ้าวเต๋อชาง

เจียงเฉินเข้าใจในทันที

คงเป็นจ้าวเต๋อชางที่สมคบคิดกับโจรป่า ดักซุ่มโจมตีตนเองอยู่ที่นี่

เหอะ...

เจ้าเฒ่าหนังเหนียว ข้ายังไม่ได้ไปสะสางบัญชีกับมัน มันกลับชิงลงมือก่อนเสียแล้ว

เขาหรี่ตาลง กล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งขึ้นอย่างเงียบงัน

แม้ว่าเขาจะเคยฆ่าคนมาแล้ว แต่คู่ต่อสู้เป็นเพียงแค่นักเลงอันธพาลไม่กี่คน

แต่พวกที่อยู่ตรงหน้านี้ คือพวกนอกกฎหมายของจริง ไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้

ในใจนับจำนวนอย่างรวดเร็ว ไม่นับจ้าวเต๋อชาง มีโจรป่าถือดาบอยู่ถึงสิบห้าคน

ประมาทไม่ได้

เจียงเฉินเอื้อมมือไปคลำที่หลังโดยไม่รู้ตัว เพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าวันนี้ไม่ได้นำคันธนูมาด้วย

เดิมทีตั้งใจจะมาแค่ซื้อของในเมือง ไม่ได้คิดว่าจะต้องใช้ธนู

ทว่า เจียงเฉินก็ไม่ได้ตื่นตระหนก

ไม่มีธนู ก็ดีเหมือนกัน จะได้ทดสอบพลังการต่อสู้ที่แท้จริงของตนเอง!

ในชั่วพริบตา ก่อนที่เหล่าโจรป่าจะล้อมเข้ามาได้ทั้งหมด เจียงเฉินก็เคลื่อนไหว—เขาไม่เพียงแต่ไม่ถอย แต่กลับพุ่งทะยานร่างเข้าใส่กลุ่มโจรป่าที่ดูดุร้ายน่ากลัวนั้น

การกระทำนี้อยู่นอกเหนือความคาดหมายของเหล่าโจรป่าโดยสิ้นเชิง

โจรป่าทั้งสิบห้าคนต่างงุนงงไปชั่วขณะ ในหัวผุดคำถามขึ้นมาพร้อมกัน

เกิดอันใดขึ้น? พวกเรามาเพื่อฆ่ามัน คนมากมายถึงเพียงนี้ มันไม่เห็นรึ? เหตุใดจึงไม่หนี แต่กลับพุ่งเข้ามาหาพวกเราเล่า?

“หาที่ตาย!”

ความตกตะลึงในใจของทุกคน พลันแปรเปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยวที่ถูกหยามเกียรติ

ชายฉกรรจ์ร่างกำยำผิวคล้ำผู้หนึ่ง พุ่งนำมาเป็นคนแรกสุด

เขามีปฏิกิริยาตอบสนองเร็วที่สุด ตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด เงื้อดาบปังตอเล่มหนาในมือขึ้น ฟันเข้าใส่เจียงเฉินอย่างเหี้ยมโหด

ฟุ่บ!

การฟันครั้งนี้...เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังอันป่าเถื่อนและจิตสังหารที่ไม่คิดปิดบัง!

สมแล้วที่เป็นโจรป่าของจริง ลงมือได้เหี้ยมโหดปราศจากความลังเลแม้แต่น้อย!

เมื่อเผชิญหน้ากับดาบสังหารนี้ เจียงเฉินก็เข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมสูงสุดในทันที ร่างของเขาไถลไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว หลบคมดาบไปได้อย่างฉิวเฉียด

ในขณะเดียวกัน มือซ้ายของเขาก็ยื่นออกไปราวกับสายฟ้า คว้าข้อมือที่ถือดาบของชายฉกรรจ์ผู้นั้นไว้ได้อย่างแม่นยำ

จากนั้นนิ้วทั้งห้าของเขาก็บีบแน่นราวกับคีมเหล็ก ก่อนจะบิดอย่างรุนแรง!

การบิดครั้งนี้ เขาได้เค้นพลัง 71 แต้มออกมาทั้งหมด...

“แกร็ก!”

เสียงกระดูกแตกอันน่าสยดสยองดังขึ้นอย่างชัดแจ้ง

“อ๊าก!!”

เสียงคำรามของชายฉกรรจ์พลันแปรเปลี่ยนเป็นเสียงร้องโหยหวน ข้อมือของเขาบิดเบี้ยวห้อยตกลงในมุมที่ผิดธรรมชาติ...